少玲抱著兩沓黃色的紙錢，來到墳前，先壓了兩張墳頭紙，然後用打火機點燃了紙錢的一角。
這是一個異常淒冷的早晨，天空被凍成了鐵青色，太陽在極遼遠的地方探出蒼白的一張臉，風呼呼地刮著，沒有一根草能直立起來。火舌藉著風勢，迅速將那些紙錢吞噬乾淨，殘留的餘燼，隨著風在那些掉光了葉子的白樺林間盤旋著，久久不落。
少玲呆呆地坐在墳前，她只穿了件絳紅色的羽絨服，沒有戴帽子，臉蛋和耳朵都被凍得通紅，兩道淚痕像冰凌一般掛在眼角下。即便是聽到身後有人走過來、在身邊坐下，她也沒有回頭。
「真冷啊！」楚天瑛搓著手，「老在城裡待著，想不到草原的秋天是這幅景象——你這是給誰燒紙錢？」
「我娘。」
楚天瑛「哦」了一聲，沒有再說話。
跟蕾蓉通過電話，他再也沒睡著，瞪著眼睛看窗外撩過一道魚肚白的時候，決定出去走走。
街道上空無一人，所有的房子都像凍豆腐般灰灰的一坨，刺骨的寒風在牆根底下打著旋兒。楚天瑛正不知道該往哪裡去，看到陳少玲獨自一個人向村口踟躕著前行，不由得跟了上去，直到看見她上墳，才過去搭訕。
兩個人就這麼靜靜地坐了很久很久，遠處有人喊：「楚處，楚處……」
楚天瑛回頭一看，是胡蘿蔔抱著個綠色的軍大衣氣喘吁吁地跑了過來，「楚處，你咋這麼愣呢，也不多穿點就往外跑，這草原上有三不惹：白毛的雪，秋早的風，夏晚的蚊子要人命！」說著把軍大衣披到天瑛的身上。轉頭又對少玲說：「你這孩子也是，大清早的上哪門子墳？」
少玲慢慢地站起來，「我們醫院接下來幾天要培訓，可能沒空回來，所以才想來看看我娘，告個別……」
「看你這孩子，整得跟要出國似的……」胡蘿蔔笑著說，但少玲已經走遠了。
望著她的背影，楚天瑛說：「這姑娘那天可被嚇得不輕。」
「可不是。」胡蘿蔔歎了口氣，「門一撞開，躺著六具屍體，連我都差點嚇得坐地上，更別說她一個姑娘家的。這妮子命苦呢，生下來就不知道爹媽是誰……」
楚天瑛一愣，指著墳頭說：「這不是她媽媽的墳嗎？」
「不是親生的。」胡蘿蔔說，「她媽也是個怪人，年輕時是村子裡的一枝花，戀上個插隊的知青，人家後來回京了，再也沒消息，她傻乎乎的一直等著，誰也不嫁。後來到縣醫院去當雜工，晚上在醫院門口撿到個包袱，打開一看是個女嬰——好端端的被爹媽拋棄了，估計是人家還想要個男娃——她覺得既然自己撿到了，就說明命裡該有這個女嬰，便收養下了，一把屎一把尿地把女嬰拉扯大了。誰知，還沒過幾天好日子呢，就病死了……」
兩個人並著肩往回走，楚天瑛隨口問道：「少玲的媽得什麼病死的？」
胡蘿蔔沒吭聲。
「嗯？」楚天瑛有點驚訝，「老胡你咋不說話呢？」
胡蘿蔔歎了一口氣，「這真的是說來話長了。少玲雖說被她媽帶大，但她媽也要幹活兒，難免對她有照顧不到的地方。咱農村人實在，甭管什麼時候，看少玲碗裡空了，哪家的大爺大娘都會給添一勺子，所以她可以說是吃百家飯長大的。這孩子也有心，學習特別刻苦，大學在省裡上的，學個叫啥養老的專業，畢業了也不在省裡找工作，直接回鄉里來開了家養老院。」
「養老院？」楚天瑛很驚訝，「我看你們這鄉里民風挺古樸啊，各家子女不養老人的嗎？」
胡蘿蔔苦笑了一下，「嗨，這不是時代變了嗎，姑娘小伙兒都想到外面去闖一闖，留了一大群白頭髮的在家沒人管。平時還好，趕上個頭疼腦熱的，連端水送藥的都沒有。少玲就回來租了幾院房子，用她上學時打工攢下的錢重新裝修了一下，把幾戶日子過得最艱難的老人接來照顧，象徵性地收一點錢，主要是徵個『實物費』……」
「什麼叫『實物費』？」楚天瑛好奇地問。
「就是大家一起湊東西過日子，張家種苞米就多出苞米，李家菜園大就多出青菜，少玲她媽病懨懨的，也過來幫她的忙。沒多久，這養老院就辦得興興旺旺的了，縣裡電視台還來報道過，老齡委撥出一筆款子給了少玲，讓她搞個試點……這不都挺好的嗎，誰知道突然就出了事。」胡蘿蔔皺著眉頭，「咱們鄉往西三十里有個熱電廠，私企老闆承包的，不捨得花錢雇男工，專門招女工，尤其是輸煤系統，工資壓得很低。咱們鄉里好多女人都去了，干一天活兒掙得滿臉的灰。少玲她媽也去了，幾年後回來，成天咳嗽，去醫院檢查得了個啥塵肺病，還挺重的。養老院的另外一個老人也在那工廠做過工，也得了這個病。少玲看著難受啊，讓縣醫院給治，一打聽，這病治不好，只能靠洗肺、常年用藥控制著，少玲算了算，根本花不起那個錢。出了省醫院的大門，站在路邊不知該咋整，看到馬路對面有一家保健品專賣店在搞活動，推銷新出的一種排毒儀。她上去咨詢，售貨員說，這儀器通過洗腳來排毒——尤其是排肺裡的毒，安全無毒副作用，兩千多塊錢一台，等於給家裡請個保健醫生，然後拿出一堆專家、醫學院的鑒定證書來。看少玲猶猶豫豫的，售貨員就說你可以先交個定金，我們的醫生跟著你回家試用。
「少玲就帶他們回了家，把那個腳盆一樣的排毒儀裡倒上熱水，撒上他們公司特製的『析毒粉』，讓她媽一洗，嘿，還真洗出一堆棕綠色的東西來，棉絮似的在水裡漂啊漂。售貨員說這就是肺裡的粉塵被洗出來了。少玲高興極了，把老齡委撥給她的那筆錢買了這個排毒儀，讓她媽和另外那個得病的老人每天洗腳……」
「我只聽說過洗腳能催眠，沒聽說過洗腳能排毒啊？」楚天瑛問。
胡蘿蔔走得有點累了，在背風的一堵牆後面站定，掏出一根煙來用打火機點燃了，深深地吸了一口，接著說：「誰知道怎麼搞的啊，反正沒到半年，她媽就死了，死得特慘，喘不上氣來，等於活活給憋死的……拉到醫院做屍檢，醫生說那肺硬得跟石頭似的，一個勁兒地責備少玲把她媽的病情給拖延了。你想少玲聽了這話得什麼樣子？眼睛差點沒給哭瞎了。黃鼠狼專咬病鴨子，養老院裡另外那一個得塵肺病的，也很快死了，鄉里有人到上面反映情況，少玲的這個養老院就徹底關了門……她大病一場，病好了之後就到縣醫院去當了一名護士。」
楚天瑛突然想起了什麼，「老胡，你說，少玲買的那台排毒儀……會不會是健一公司生產的？」
胡蘿蔔怔住了，夾著煙的手在嘴邊停了半晌，突然撲哧一笑，「楚處，你懷疑那案子是少玲干的？」
楚天瑛仔細想了一想，拍拍腦門，「折騰了一夜，看誰手上都沾著血似的。」
這時，一輛破破爛爛的小巴從鄉里開了出來，在他們二人面前停下，玻璃窗被搖下，探出了張大山那張紅而粗糙的大臉，「老胡叔，楚處，你們要去縣城嗎？」
「不去，不去。」胡蘿蔔搖著手，「我們在這說會兒話。我說大山子，你看看你那手，都凍皴裂了，該戴棉手套子就戴啊，不然連方向盤都把不住。」
看著這個因為眼睛小而格外像一隻熊的憨實小伙子，楚天瑛不由得想笑。
湖畔樓慘案發生後，他親自審訊了陳少玲和張大山：少玲顯然是被嚇壞了，問一句哆哆嗦嗦地說了三句；張大山卻有很強的牴觸情緒，問三句說不了一句。直到胡蘿蔔把他坐過牢的事情告訴了楚天瑛，楚天瑛才明白，這小伙子三年大牢坐得冤。於是耐下心慢慢與他溝通，讓他明白天下的公檢法並不是只替富人和當官的說話，張大山才把那天晚上發生的一切如實說了。最難得的是，當楚天瑛問他「胡所長在樓下叫你，你為啥不答應，過了很久才下來」時，他臉漲得通紅，「我在二樓的客房裡踅摸，看有沒有啥值錢的東西，但是我保證我什麼都沒有拿……」
這點和胡蘿蔔的判斷是一致的。
楚天瑛拍拍他的肩膀，「大山子，你說實話，說明你信任我，拿我當朋友，那你這個朋友我交定了！」
自己這個曾經的囚犯，竟然和省公安廳刑偵處處長交上朋友？！張大山驚訝得張大了嘴巴，半天說不出話來……
所以，這會兒見了楚天瑛，張大山也憨憨地笑了，「楚處，我那金盃啥時候能還給我啊？你看我現在只能開著這輛跟人借的破車拉客了。」
「那輛車作為物證，暫時扣留在派出所的後院裡，放心吧，案子一破就還給你。」楚天瑛說。
「大山子，別光顧著掙錢，找媳婦也要抓緊。」胡蘿蔔擺出一副長輩的教訓姿態，「上學那會兒你不是追著少玲屁股後面不放嗎？現在這本事哪兒去了。」
張大山的神情一下子黯淡下來，「老胡叔，我配不上她……我……我有事先走了。」然後一踩油門，車子轟隆隆地朝遠處開去。
「挺好的一孩子……」胡蘿蔔的腦海中不禁浮現出當年攆他去城裡學手藝的情景。
兩個人剛回到派出所，李闊海就過來報告，說對草原旅店的搜檢工作已經完畢，在那個黃臉客人住過的房間裡發現了大量屬於同一人的指紋，在排除了洋蔥頭等旅店經營人員的指紋之後，將該組指紋輸入全國指紋數據庫系統，沒有找到對應人。
「也就是說，這個人從前沒有留下過案底。」李闊海說。
一個從來沒有犯罪經驗的人，竟一下子殺了六個人，還設計了如此不可思議的密室，這可能嗎？楚天瑛眉頭蹙成一團。
李闊海接著說：「還有，我們根據洋蔥頭的描述，對黃臉客人做了相貌拼圖，加上各種類型的大鬍子，找了李大嘴來辨認，他都很肯定地說：這不是那個包下湖畔樓的人。」
又走進死胡同了。
對犯罪現場的目擊者，刑偵人員第一要做的不是盤問，而是保護，使其確認不會受到生命威脅後，才會做出更加準確、客觀的證詞……研究表明，心率與證詞的真實性成反比，一個人的心跳越快，情緒越緊張，他的證詞的可信度就越低。
他想起了思緲在《犯罪現場勘察程序》中寫的一段話。
思緲，你還在因為過度的驚嚇而陷在失憶的泥沼中嗎？現在，你的清醒不僅關乎案子能否迅速偵破，也關乎你個人的安危和前途啊！我多麼需要你的一句證詞，哪怕……哪怕是一句虛假的證詞。當陷入迷宮的時候，可怕的不是走錯路，而是無路可走啊！
「上面特別命令在思緲的病房門口加了二十四小時雙崗……思緲的涉案程度到底有多深，目前還是個未知數……」林鳳沖的話言猶在耳。
事實上，這就是一種變相的拘押。
這麼想著，楚天瑛有些焦躁起來，他拿出手機撥打了凝的號碼，一連撥了六七遍，話筒中最後傳出的，始終是那禮貌而又冰冷的聲音——
「您撥打的電話暫時無人接聽，請稍後再撥。」組長，你說得不錯，但事實上——使我驚訝的是，本案的所有線索，就幾何圖形來說，不論是點、弧、拋物線、正弦、雙曲線……似乎都絕望地沉到水面下了。