第一節帝國建設
有話則長，無話則短。轉眼到了嬴政三十四年，蕭瑟秋風今又是，換了人間。
自統一天下迄今，已過了八年，龐大的秦帝國，如同一台上緊發條的機器，穩定而高速地運轉著，一刻也不曾停息。
先有道路之建設。
今人口號云：要想富，先修路。嬴政之修路，卻並非出於經濟上的考量，而是首在軍事用途，以利於帝國的長遠統治。
清朝末年，李鴻章出使歐洲，問軍事於德國首相俾斯麥。俾斯麥云：練兵有一事須知，一國的軍隊不必分駐，宜駐中權，扼要地，無論何時何地，有需兵力，聞令即行。但行軍的道路，當首先籌及。
俾斯麥此種軍事思想，中國早在秦朝之時，便已產生並予以實踐。
秦修馳道，共為兩條，皆從咸陽出發，一路東窮燕齊，另一路南極吳楚。江湖之上，濱海之觀畢至。道廣五十步，三丈而樹，厚築其外，隱以金椎，樹以青松。又修直道，自九原抵甘泉，巉山堙谷，長千八百里。
有了馳道和直道，帝國便不必四方駐兵，而是放心將軍隊主力集結在秦國本部，進而遙控全中國局勢。地方上一有叛亂，中央軍便可以借助馳道和直道，迅速趕到現場，及時平定。而在平時，地方上只需備少量兵卒，維持日常治安即可。
當然，帝國在修路的同時，也不忘修路障。將燕趙北界長城，與秦國舊有的西北長城對接連通，大加修葺，成就了著名的「萬里長城」，以阻止北邊遊牧民族的南下入侵。
再有疆土之繼續開拓。
在北邊，蒙恬率三十萬大軍，斥逐匈奴，自榆中並河以東，屬之陰山，以為十四縣，城河上為塞。匈奴不堪秦軍之威鋒，退卻七百餘里，以求自保。從此，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。
在南方，屠睢率五十萬大軍，征伐百越，所向無敵，盡定其地，分別置為桂林（約為今廣西省）、象郡（約為今越南中北部）、南海（約為今廣東省）三郡。
第二節嬴政求仙
作為帝國皇帝的嬴政，在這八年裡，遭遇了兩次暗殺。分別是：二十九年，嬴政東遊到陽武博浪沙，張良與力士持重一百二十斤的鐵椎，自高處狙擊嬴政車隊，誤中副車。三十一年，嬴政微服夜遊咸陽，路途碰上盜賊，幸好隨身武士神勇，血戰殺賊，這才得以脫身。
當然，這兩則小插曲，並不足以削弱嬴政對巡遊天下的熱衷。八年間，嬴政四次巡遊，立碑稱功。封禪泰山，刻石頌德。
在我看來，嬴政的一生，只作了兩件事情：一是證明自己為人間的神，二是讓自己成為天上的神。前者對他來說，業已成為現實，他的命令，無不立即執行，他的意志，無人可以阻擋。至於後者，則嬴政一直在努力當中。
燕齊之地，盛產方士，多倡成仙之術，與嬴政一拍即合。方士們自然高興，在這世上，哪裡還能找到比嬴政荷包更鼓的贊助人？嬴政也同樣高興，將成仙之事拜託給這些所謂的專業人士，放心。
嬴政對待這些方士，可以說比對自己的寵姬還要好。只要方士開口，就全有了。於是先後發起三次求仙之旅。一是在二十九年，遣齊人徐市與童男女數千人，駕船入海，尋找傳說中的三座神山——蓬萊、方丈、瀛洲；二是在三十二年，使燕人盧生訪求古代仙人羨門、高誓；同一年，又使韓終、侯公、石生求仙人不死之藥。
當一個人有了世外之想後，便會開始脫離群眾。嬴政渴望成仙不死，難免會對處理具體國事帶來不利影響，也讓李斯等一干重臣隱隱擔憂。可是這事又勸諫不得。一則，財物對嬴政來說，重量約等於零。就算真受了方士之騙，這點損失，也實在是不足掛齒。二則，對於神仙，嬴政雖然並不以為其必有，但李斯等人作為臣下，卻也不敢言其必無。「人皆有死，即便你是皇帝，卻也不能例外。」這樣的話，他們是沒有膽量直告嬴政的。
由此，也發生了另外一個問題：如果地球即將毀滅，留在地球上的人類也將隨之滅亡。只有一艘飛船，可以逃脫到外層空間，躲過此劫。假設該飛船可載一萬人，好吧，放寬點，就算能載一百萬人，試問，你能拿到一張船票嗎？你會在那飛船之上嗎？
第三節李斯家宴
這一年的李斯，已是六十四歲的老翁。遙想三十四年前，他初到咸陽，在逆旅的屋頂上向自己鄭重許下誓言：出仕不為丞相，此生虛度。如今，他兌現了自己的誓言，就在這一年，他終於抵達仕途之巔，成為大秦帝國一人之下、萬萬人之上的丞相，成為除嬴政之外帝國最有權勢的人。
此時的帝國中央政府，權力主要由以下幾個政治集團瓜分。
最大的份額，當然是由功臣集團及其子弟所佔據。功臣集團的核心，則是三大家族——李氏、蒙氏、王氏。
先看李氏家族。李斯位居丞相，自不必多說。其長子李由，現為三川郡守。三川郡，治滎陽，領洛陽、開封等縣，為咸陽之門戶，郡守之地位自是非同小可。其餘諸子則皆娶秦公主，諸女則悉嫁秦諸公子，是名符其實的秦國政壇第一家族。
蒙氏家族的火炬，業已傳到了少壯派的蒙氏兄弟手上。蒙恬手握重兵，坐鎮北方。蒙毅位至上卿，出則參乘，入則御前。
王氏家族，以軍功見重，父子皆封列侯，王翦為武城侯，王賁為通武侯。
第二個政治集團，則是嬴政身邊的近臣，以中車府令趙高為代表。
再有六國降臣集團。為了帝國的長治久安，秦對待六國降臣以拉攏為主，但在拉攏之餘，卻又保有戒心，不使其介入要害部門。
在降臣集團中，博士為一支舉足輕重的力量。秦統一之後，效仿當年齊國的稷下學宮，在中央設立了博士制度，博士之定額，也正好與當年的稷下先生相同，計七十人。這七十人中，大體以六國學者為主，其職責為「掌通古今，教習弟子，國有疑事，常承問對」。
通過創立博士制度，帝國有效地囊括了當時所有已知學科的精英。對這些精英知識分子，嬴政也是倚重有加。博士食祿雖僅四百石，而且也無實權，但卻可以和丞相分庭抗禮，一同議政議禮。在國家大事上，博士的發言權不容小覷。
其他方面，隨著郡縣制的推行，宗室集團的勢力已經式微。而在日後中國歷史上禍害不斷的後宮婦人及外戚集團，則在嬴政的強力之下，被有效地杜絕在權力體系之外。
在這些集團之間，以功臣集團和降臣集團的矛盾最為尖銳。在權力的圍城中，裡面的功臣不肯出來，外面的降臣卻又想衝進去。在帝國的融合過程中，誰都知道，這樣的矛盾不可能自動消除，只能通過激烈的衝突得到最終的解決。
且說這一日，李由回咸陽探親，李斯擺酒，為兒子接風。如果放在尋常人家，也就是父子在一起安耽地吃上一餐飯，靜享天倫之樂可以。然而，李斯的地位擺在那裡，他注定不能得到這種平靜。朝中上下，文武百官，聞訊無不前來祝賀，門庭車騎，數以千計。一場普通的家宴，硬是演變成了政壇上的一樁盛事。
天上神仙府，人間宰相家。言談有權貴，舉目盡高朋。筵席之上，李斯興致極佳，不覺大醉，酒後真情流露，不禁悲從中來，不可斷絕。他自知已到達人生的頂峰，取得成就的極致，來日漫漫，其吉凶止泊將在何處？於是喟然而歎，道：「嗟乎！吾聞之荀卿曰，『物禁大盛』。吾本乃上蔡布衣，閭巷之黔首，上不知其駑下，遂擢至此。當今人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知所將歸處也！」
一人向隅，滿座不歡，更何況李斯乃是今日筵席的主人，忽作此悲涼之語，眾人莫不失色，不敢接話，惟有善禱善祝而已。
常言道，知足常樂。細究之下，這話卻未必確切。人一旦知足，就不可避免地要面對一道永恆的難題：接下來，何以遣有生之涯？在《了不起的蓋茨比》中，富家女黛西用她那充滿金錢的聲音說道，「我們今天下午做什麼好呢？還有明天，還有今後三十年？」
咄咄逼人的道路，將吞噬怎樣的腳步？顛覆何等的性靈？
李斯可謂知足也，知足之後，煩惱即生。好在，自尋煩惱的人，總是能夠找到煩惱。這不，李斯的煩惱，很快便已降臨。
第四節博士發難
且說李斯的家宴過後不久，又有嬴政做東，在咸陽宮置酒，大宴群臣。
群臣輪流舉觴，歌功頌德，為嬴政祝壽。千穿萬穿，馬屁不穿，群臣久在官場浸淫，當然都是箇中高手。於是乎，酒連酒，話趕話，人比人，給嬴政戴的帽子越來越高。然而，等到僕射周青臣一開口，群臣莫不心如死灰，知道這場高帽比賽的冠軍已經產生，好你個周青臣，高，實在是高。
周青臣的祝壽詞是這樣的：「他時秦地不過千里，賴陛下神靈明聖，平定海內，放逐蠻夷，日月所照，莫不賓服。以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世。自上古不及陛下威德。」
嬴政大悅，心想，周青臣這人沒別的缺點，就是喜歡實話實說。
嬴政這一高興，群臣自然加倍歡樂。偏在這時，有人不知好歹，站起身來，厲聲斥責周青臣道，「周青臣，你面諛陛下，究竟是何居心？」
群臣大驚失色，循聲望去，乃博士齊人淳於越是也。
周青臣大為窘迫，一時竟不知如何應答。嬴政聞言，臉色也難看起來，沉聲問道，「博士何出此言？」
淳於越知道，他方纔的話也把嬴政得罪在內，他卻並不懼怕，高聲說道，「臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔弼，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。今青臣又面諛以重陛下之過，非忠臣。還望陛下明斷。」說完，意猶未盡地補上一句，「我這人沒別的缺點，就是喜歡實話實說。」
經過淳於越這一番激烈言辭，咸陽宮內的酒香飄飄變成了硝煙瀰漫。嬴政沉吟片刻，目視李斯，道，「博士所言，丞相計議之。」
李斯本欲當場反駁淳於越，但嬴政既然命他計議，他便也不好立即表態。回到府中，李斯猶然憤憤不平，恨不能像後世劉邦一般，解淳於越之冠，溲溺其中。豎儒！何足以與論國之大道！
憤怒過後，李斯冷靜下來，開始認真考慮應對。
廢封建、立郡縣，是李斯在政治上的得意之作，意在立法百代，流芳千古。如今，淳於越高唱反調，力主傚法殷周，重樹封建，全面推翻李斯當年的決策。淳於越意在何為？
淳於越之欲封建諸侯，和當年王綰之欲封建諸侯，事同而心異。王綰倡封建，是為了鎮守新得的六國土地，以維護帝國的穩定統一，是基於現實的功利。淳於越倡封建，則是在借古代以說事，拿先王來壓人。
聖人見微而知萌，見端而知末。李斯之所以能在秦國數十年屹立不倒，正得益於他非凡的洞察力。淳於越的「險惡」用心，又豈能瞞過目光如炬的李斯。
對於淳於越的突然發難，李斯的第一反應是，功臣集團和降臣集團間的矛盾終於爆發。然而，再深入一想，李斯卻眉頭緊皺，淳於越他，竟是要托古改制！
李斯冷笑起來。淳於越，你們這些儒生，成天都在祖述堯舜，憲章湯武。今日何日兮，爾等猶食古不化，搬出殷周先例來，言之鑿鑿，以為道理大過天，豈不可笑！
遠如堯、舜，孔子、墨子俱道，而言辭大異，皆自謂真堯舜。堯舜不能復生，誰可定兩家之真偽？近如殷周之治，無人親見，加以史冊乏征，諸君又何以知之？特想當然以欺世盜利耳！
無參驗而必之者，愚也，不能必而據之者，誣也。爾等假托聖人之言，臆想先世之治，挾古以自重，貴古而賤今。其意不問可知：借復古之名，行改今之實。
姑且不論先古非爾等所能知，就算先古真如爾等之所言，那又如何？古人何足貴，前代何足法？今日之帝國，乃三王五帝不曾有。今日之天下，乃千古未有之變局。嬴政和我李斯，斬辟出個新天地，鍛造出個新宇宙。即便堯舜復活，也當在嬴政面前俯首。即便周公再世，也當在我李斯面前低頭。
孟子主張法先王，荀師主張法後王。俱往矣，今日之世，只可法今王，法皇帝嬴政，法我李斯。
公等碌碌，見識短淺，不足以謀大事。帝國之艦，一往無前，直至萬世。爾等要麼順從，要麼走開！
當年帝國廢封建、立郡縣，乃是李斯一手操辦。如今淳於越舊事重提，公然反對李斯的既定策略，要求重樹封建。照理，這事不該交由李斯計議，李斯應該避嫌才是。然而，嬴政仍然選擇將此事交到李斯手裡，這也從一個側面表明了嬴政的態度：他仍然站在李斯這一邊。
於是，李斯發起了他標誌性的強硬反擊。他沒有就事論事，而是站得更高，走得更遠。