縣鄉兩級換屆基本結束，省委為了改進機關作風，提高黨委政府辦事效率，決定在兩級班子中開展為期一年的機關作風整頓。調任縣委辦副主任、縣委監察室主任的孫浩因為熟悉南江，被委派為縣委駐南江督查組組長。
前有鎮長龍林，後有孫浩，兩人穿一條褲子，韓江林夾在三夾板中間，變成肉包子裡的餡，感覺到了前所未有的壓力。他把目前這種局面歸咎為撞上屠晉平的好事，屠晉平報復，有意給韓江林穿小鞋。畢竟在官場歷練了幾年，不管是對政治對手，還是對盟友，韓江林都能夠把握自己的情緒，表面上基本能夠做到一視同仁。與不喜歡的人天天一起開會、就餐，這對韓江林是一種折磨。好在他把這種折磨當成升職的一個必要鍛煉，基本上還有心理能力承受。他感到壓力時，便把怨憤的情緒轉移到楊卉身上，心裡埋怨楊卉不該為了自己的政治前途犧牲兩人的感情。更不該與他有約在先，卻讓縣委書記上了床。
韓江林與龍林的關係基本還算正常，由於兩人分別屬於白雲兩大政治集團，政治集團間只有合作，不會有融合。兩人年紀相當，資歷相近，暗暗較勁勢所必然，因此，最為親密的關係充其量只能走到政治盟友這一步，不可能成為一個戰壕的戰友。百姓常說，寧為雞頭，不為鳳尾，升職是官場中人的絕對理想，發財是陞官的終極目標，擁有深厚背景，掌握強大升職資源的龍林，將會調動一切積極因素向上爬。就像當初韓江林把孫浩視為對手一樣，他也會把韓江林視為競爭對手，如果韓江林能夠升職，他極有可能是推著韓江林前進，給自己騰出發展空間。如果韓江林原地不動，他會把韓江林視為擋路石，自然想盡辦法搬開。換一句話說，現在南江的幹部都有可能成為韓江林的人，唯有龍林永遠不可能成為韓江林的人。
南江處於河谷地帶，傍晚太陽下山後，岩石還保留著太陽的餘溫，南江人三三兩下到河邊，在清涼的河裡美美地泡上一陣。
南江半年的計生任務完成，韓江林鬆了口氣。這天早餐時分，韓江林招呼小周，今天給計生站放假，我們也放放假，拿鋪網下河打魚去？小周熱烈的應承，說，美國總統日理萬機，每年雷打不動的休假，我們計生突擊了幾個月，是該讓大伙休息休息。
韓江林到辦公室交待幾句，下得樓來，小周穿著短裝背著網在大院裡等候了。小劉問，韓書記，要不要開車去？
韓江林說，我們就在坎下的河邊，有事朝河邊招呼一聲。
小劉說，坎下離鎮子近，天天有人打，你們技術又好，你們打得魚呢，我願出十倍的價錢買。
小周說，劉師傅，一言為定，可別反悔哦。
韓江林當然知道小鎮下面的河段魚少，但他對那次給孫浩設置的陷阱記憶猶新，擔心別有用心的人「以其人之道，還治其人之身」，每次離開辦公室，韓江林都清楚地向部屬交待去向，不給他人任何可趁之機。
在河裡撒網，韓江林恍然來到一個新天地，精神得到了前所未有的釋放。
魚網以美麗飄渺的弧形落入水中，他提著繩子把魚網從水裡拉起來時，幾條銀色的魚兒掛在網裡活蹦亂跳，韓江林享受著難得的收穫喜悅。
小周提著私笆簍跟在韓江林身後，沿河打了一個多小時，透過竹簍，白花花的魚裝了半簍，提在手裡有些沉了，小周說，夠今天的下酒菜了。
韓江林打得性起，邊撒網邊說，多打一點，小酒下小酒，是很有滋味的。
小周說，看不出韓書記打魚是行家裡手。
韓江林說，小時家裡窮，父親常帶我下河打魚改善生活，有一年七月半，養父路邊一片水塘，見塘水渾濁，父親猜測有魚，帶著我一起去釣，釣到天黑，釣得三十多斤鯉魚，父親連說老人暗中保佑，才有這樣的收穫，拿些送人，父親把剩下的魚烘乾，有客來就炒干魚，省了不少菜錢。
小周說，靠山吃山，我們家住高坡，家家都是稻田養魚，有客來就下田抓魚煮酸湯魚待客。
手機鈴響，小周從衣袋中掏出手機接聽了電話，摀住話筒對韓江林說，組織部辦公室張主任找你。韓江林正忙手扯網，說，問問什麼事？小周對著話筒說，韓書記這會兒不在，有什麼事需要轉告嗎？
張主任說，請韓書記下午三點前到縣委組織部來。
只通知他到組織部，卻不說是什麼事，韓江林有些糊塗了。他把網丟給小周，重撥電話過去，電話是張主任接的，她說按領導提供的名單逐一通知，他也不知道領導找韓江林有什麼事。
小周說，縣委是不是要調動韓書記工作？
韓江林心驚，心想，還是年輕人敏感。如今縣裡正在進行二級班子調整，組織部門找他，是不是與他的工作調動有關呢？當初韓江林是作為縣委常委、縣委組織部長候選人安排的，他沒能當選縣委委員，自然失去了競選縣委常委的資格，組織部長也就成了泡影。上級也沒有任命新的常委，原定分管農業的楊副書記也落選，縣委安排原定分管組織工作的王副書記暫主持組織部全盤工作。組織部長職位空缺，極大地激發了人們的想像，社會上關於組織部長的傳言很多，但這一切與韓江林已經沒有任何關係了。
韓江林心驚，心想，還是年輕人敏感。如今縣裡正在進行二級班子調整，組織部門找他，是不是與他的工作調動有關呢？當初韓江林是作為縣委常委、縣委組織部長候選人安排的，他沒能當選縣委委員，自然失去了競選縣委常委的資格，組織部長也就成了泡影。上級也沒有任命新的常委，原定分管農業的楊副書記也落選，縣委安排原定分管組織工作的王副書記暫主持組織部全盤工作。組織部長職位空缺，極大地激發了人們的想像，社會上關於組織部長的傳言很多，但這一切與韓江林已經沒有任何關係了。
如今韓江林唯一寄希望的是上級組織直接任命他為縣委常委。按照以往慣例，落選的常委候選人經過省委黨校培訓以後，市委將直接把他們安排進入縣級班子。當然也有例外。岳父蘭槐當初曾經是副縣長候選人，競爭兩次都沒有當選後，再也沒有機會進入縣級班子。
當然，韓江林才二十多歲，有足夠的年齡資本，一次落選不至於傷筋動骨。當前最為關鍵的是在南江書記位置上穩住陣腳，一旦他在二級班子調整中，出任某個科局的局長，意味著基本失去了進入縣級班子的機會。鎮黨委書記和科局長相比，如同朝中官員與封疆大吏，孰輕孰重自然不言而喻。出於此種擔心，韓江林自然不希望接到組織部的任何通知。
韓江林心事重重，無心打魚了，對小周說，回去休息一下，吃了早飯好進城。
小周說，跟著宣傳部，一不小心犯錯誤，跟著組織部，天天有進步，組織部叫你，肯定有好事情。
韓江林說，正科級在縣委這一級算是到點了，不會再有好消息了，只有市委組織部這一級通知，才有可能是好事情。
回到鎮上，韓江林叫小周把魚拿到廚房炒了，回宿舍了一身乾爽的衣服。開飯時，孫浩、龍林以及幾位副鎮長早已在座，孫浩對韓江林恭敬地笑臉相迎，熱情地站起來讓座，江林，坐，聽說兩大頭非常器重你，今天叫你上縣，一定有好消息等著你。
孫浩的態度讓韓江林一頭霧水，以為太陽從西邊出來了。在官場中，微笑亦如氣候，可以觀照人事動態。對於運用者來說，它既是策略，也是投資。上級對下級微笑是如同恩賜，同事之間微笑則是禮節，下級對上級的笑則意義多重，如果是迎合，則是一種投資，如果是支持的笑，則出於敬重和崇拜，如果是和膽怯的笑，則是驚恐和無奈。自從疑心孫浩在他背後搗鬼，韓江林一見到孫浩的笑，心頭就發毛。他無法從孫浩的笑容中獲得任何有價值的信息。
器重有什麼用？韓江林笑著念了一道流行的順口溜，不跑不送，原地不動，又跑又送，提拔重用。
龍林年輕，受官場習氣污染少，還不工於心計，向韓江林爆料了縣委常委會討論幹部的一些細節，說，屠書記確實非常欣賞你。他摩仿屠書記的語氣說，江林同志在南江辦了很多實事，月亮茶場，天華山紅天麻基地引起市委領導的重視，特別是對同志有一顆愛護之心，他在天然林事件領導小組工作期間，盡最大可能的保護幹部，市委調查組最後沒有處理任何人，這與江林同志耐心細緻的工作分不開。
龍林把屠晉平的語氣，神態、手勢摩仿得惟妙惟肖。孫浩大笑，對對，屠書記就樣子，龍林，你當鎮長真是屈才，要是當演員，肯定會成為明星。
韓江林說，龍鎮長真會編笑話，屠書記在哪說過這樣的話？
龍林笑而不答。
韓江林上班時間準時趕到縣委組織部，張主任一見韓江林，臉上綻放花團錦簇般的燦爛笑容，熱情周到地請韓江林坐，把一杯茶水遞到韓江林手上，說，韓部長請喝水。刊江林客氣地說了聲謝謝，回頭聽明白了她的稱呼，心下生疑，玩笑道，韓部長？是不是調我來組織部當衛生部部長？張主任笑笑出門去，一會兒回來，對韓江林說，屠書記叫你過去。
韓江林心裡一驚，不知道屠書記親自找他談話是好事還是壞事，如果事前知道情況這麼複雜，他一定後打電話問問潘副書記。他遇事一向鎮定，這會兒跟著張主任穿過長長的走廊走向屠書記辦公室裡，心裡緊張得怦怦亂跳，腳像抖得像篩糠一般。他不得不承認，在決定人生命運的關鍵時刻，沒有誰能夠鎮定自若。
張主任推開微閉的門，朝裡招呼一聲，說，屠書記，韓書記來了。韓江林望著張主任的背影，怎麼也弄不明白，才一會兒時間，她怎麼改了兩個稱呼？
張主任側身讓韓江林進門，隨手關上了屠書記辦公室的門。
屠晉平書記依然坐在他的老闆桌背後，左邊的單座沙發上坐著姜正達縣長，右邊的長沙發上坐著王朝武副書記。韓江林被屋裡嚴肅的氣氛嚇傻了。
屠晉平彷彿什麼也不曾發生，朝韓江林點點頭，算作招呼，順便提示韓江林就近坐他背後擺著的凳子。韓江林退到木椅前站定，一看陣熱有三堂會審的味道，心裡更加緊張，額頭髮涼，全身冒著虛汗。
王朝武副書記理解韓江林的緊張，拍了拍沙發，江林，坐這邊來吧。
韓江林瞟了屠晉平一眼，他從煙盒裡掏出煙，甩了一隻丟給姜正達縣長，拿過桌上的打火機從容不迫地點燃了煙。韓江林從他淡定的臉上沒有獲得任何有價值的信息。
屠晉平悠悠地抽了一口煙，左右看了一眼，咱們開始？兩位副書記點點頭。屠晉平的語氣忽然凝重起來，慢條斯理地說，今天白雲縣委三個書記都在，找你談話，就是想宣佈一個重大的決定。
屠晉平語氣一頓，韓江林心兒提到嗓眼上。但屠晉平並沒有立即宣佈決定，換了一個語調說，當然啦，在縣級班子調整之前，你的工作得到了全縣幹部職工的一致好評，加上縣委極力推薦，南原市委把你列為白雲縣委常委，並作為縣委組織部預備人選報送上級組織部門，得到他們的同意，這次縣級換屆沒有完全實現組織意圖，我這個當書記的有責任。
王朝武副書記說，我分管這塊工作，我有責任。
姜正達也說，這不是哪一個人的責任，這是白雲縣委班子的責任。咋一聽這話，似乎白雲縣委班子是鐵板一塊，其實分歧大著呢。韓江林自然明白這就是政治技術問題，在換屆之前，姜正達自然極力想撼動屠晉平，進而取而代之。換屆後，屠晉平巋然不動，姜正達見風命名舵，調整自己的政治策略，由公然競爭改為暗地競爭，表面上極力配合屠晉平的工作，給外界以團結協作的假象，因為誰都明白，按照團結出幹部、團結出生產組織要求，唯有團結才有政治前途。
屠晉平說，縣委從愛護幹部出發，徵求上級組織部門意見，決定任命你為縣委組織部部門。
這是一個意外，韓江林吃了一驚，張了張嘴想說什麼，屠晉平揮揮手說，我們知道你只是縣委候補委員，縣委組織部門原則上由縣委常委擔任，由縣委候補委員出任組織部長，這在白雲、南原、甚至黨的歷史上，均屬特例，但不是沒有。
屠晉平說，做出這個決定，我和姜縣長、王書記反覆研究，並徵求上級組織部門同意見，頂住各方面質疑，承擔了很大的壓力，你是個人才，人才難得，為了人才我們願意承擔一切風險，希望你能夠體會我們的苦心，要發揮你的聰明才智，同時要用寬廣的心胸為縣委推薦、培養和使用才人，提高白雲組織工作的質量、效率和層次，為白雲的經濟發展提供人才保障，這就是為什麼我們三大書記一起找你談話的原因。
韓江林從最初的驚喜中鎮定下來，暗暗地觀察屠晉平，在發生那樣的事情以後，他竟然能夠如此平靜。他雖然說這是縣委的決定，但他的話仍然在強調他的主要作用。一般的領導習慣於把人才的培養歸於個人的意志和功勞，其實，人才的成長是一個綜合因素，特別是能夠進入縣級的幹部，個人意志的因素相對較少，主要體現了綜合性的背景要求，即當官靠背景之景。如果沒有上級組織部門的同意，即使屠晉平有心提名韓江林出任組織部長，在縣委常委會上也不會獲得通過。
這一次，為什麼屠晉平不遺餘力地幫助自己呢？韓江林滿心疑惑。