【原文】
六弟九弟左右：
來書信自去年五月至十二月，計共發信七八次，兄到京後，家人僅檢出二次，一系五月二十二日發，一系十月十六發，其餘皆不見，遠信難達，往往似此，臘月信有湖塗字樣，亦信之不能禁者，蓋望眼欲穿之時，疑信雜生，怨怒交至，惟骨肉之情愈摯，則望之愈殷，望之愈殷，則責之愈切，度日如年，居室中環牆，望好音如萬金之獲，聞謠言如風聲鶴唳，又加以堂上之懸思，重以嚴寒之逼人；其不能不出怨言以相詈１者，情之至也，然為兄者觀此二字，則雖曲諒其情，亦不能不責之，非責其情，責其字句之不檢點耳，何芥蒂之有哉！
至於回洋時有折並南還，則兄實不知，當到家之際，門幾如市，諸務繁劇，吾弟可想而知，兄意謂家中接榜後所發一信，則萬事可以放心矣，豈尚有懸掛哉？來書辯論詳明，兄令不復辯，蓋彼此之心雖隔萬里，而赤成不啻目見，本無纖毫之疑，何必因二字而多費唇舌？以後來信，萬萬不必提起可也。
所寄銀兩，以四百為饋贈戚族之用，來書云：「非有未經審量之處，即似稍有近名之心。」此二語，推勘人微，兄不能不內省者也，又云：「所識窮乏，得我而為之，抑逆知家中必不可為此慷慨，而姑為是言。」斯二語，毋亦擬阿兄不倫乎？
兄雖不肖，亦何至鄙且好至於如此之甚？所以為此者，蓋族戚中斷不可不有一援手之人，而其餘則牽連而及。
兄已亥年至外家，見大舅陶穴而居，種菜而食，為惻然者久之！通十舅送我謂曰：「外熏做外官則阿舅來作燒火夫也。」南五舅送至長沙握手曰：「明年送外熏媳來京。」余曰：「京城苦，舅勿來。」舅曰：「然，然吾終尋汝任所也。」言已泣下，兄念母舅皆已年高，饑寒之況可想，而十舅且死矣，及今不一援手，則大舅五舅又能沾我輩之餘潤首，十舅雖死，兄竟猶當恤其妻子，且從俗為之延僧，如所謂道場者，以慰逝者之魂，而盡吾不忍死其舅之心，我弟以為可乎？蘭姊蕙妹，家運皆舛；兄好為識微之妄談，謂姊猶可支撐，蕙妹再過數年，則不能自薦活矣，同胞姊妹，縱彼無觖望２，吾能不視如一家一身乎？
歐陽滄溟先生，夙債甚多，其家之苦況，又有非吾家可比者，故其母喪，不能稍降厥禮，岳母送余時，亦涕位而道，兄贈之獨豐，則猶詢世俗之也，楚善叔為債主逼迫，入地無門，二伯母嘗為余泣言之，又泣告子植曰：「八兒夜來淚注地，濕圍徑五尺也，而田貨於我家，價既不昂，事又多磨，常貽書於我，備陳吞聲欽位之狀。」此子植所親所見，兄弟常欷久之！
丹閣叔與寶田表叔，昔與同硯席十年，豈意今日雲泥隔絕至此，知其窘迫難堪之時，必有飲恨於實命之不猶者矣，丹閣戊戌年，曾以錢八千賀我，賢弟諒其景況，豈易辦八千者首？以為喜極，固可感也！以為釣餌，則亦可憐也！任尊叔見我得官，其歡喜出於至誠亦可思也，竟希公項，當甲午年，抽公項三千二千為賀禮，渠兩房頗不悅，祖父曰：「待藩孫得官，第一件先復竟希公項」此語言之已熟，待各堂叔不敢反唇相識耳，同為竟希公之嗣，而菀枯３懸殊若此，設造物者一日移其苑於彼二房，則無論六百，即六兩亦安可得耶？
六弟九弟之岳家，皆寡婦孤兒，槁餓４無策，我家不遂之，則熟拯之者？我家少八兩，未必遽為債戶逼取，渠得八兩，則舉室回春，賢弟試設身處地，而知其如救水火也，彭王姑待我甚厚，晚年家貧，見我輒泣，茲王姑已歿，故贈宜仁王姑丈，亦不忍以死視王姑之意也，騰七則姑之子，與我同孩提，長養各舅祖，則推祖母之愛而及也，彭舅曾祖，則推祖父之愛而及也，陳本七鄧升六二先生，則因覺庵師而季連及之者也，其餘饋贈之人，非實有不忍於心者，則皆因人而及，非敢有意討好，沽名釣譽，又安敢以己之豪爽，形祖父之刻嗇，為此好鄙之心之行也哉？
諸弟主我十年以後，見諸戚族家皆窮，而我家尚好，以為本分如此耳，而不知其初，皆與我同盛者也，兄悉見其盛時氣象，而今日零落如此，則太難為情矣，由盛衰在氣象，氣象盛則雖饑亦樂，氣象衰則雖飽亦憂，今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足比數，設以賢弟處楚善寬五之地，或處葛熊二家之地，賢弟能一日以安乎？
凡遇之豐嗇順舛，有數存焉，雖聖人不能自力主張，天可使吾今日處豐享之境。君子之處順境，兢兢焉常覺於之厚於我，非果厚也，以為較之尤嗇者，而我固已厚矣，古人所謂境地須看不如我者，此之謂也，來書有區區千金四字，其毋乃不知天之已厚於我兄弟乎？
史嘗觀《易》之道，察盈虛消息之理，而知人不可無缺陷也，日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地閥東南，未有常全而不闕者，剝也者，復之機也，君子以為可喜也！也者（左女右後）５，之漸也，君子以為可危也！是故既吉矣川！由吝以趨於凶，既凶矣，則由悔以趨於吉，君子但知有悔耳，悔者，所以守其缺，而不敢求全也，小人則時時求全，全者既得，而吝與凶隨之矣，眾人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，豈若是不公平？
今吾家椿萱重慶，兄弟無故，京師無比美者，亦可謂至萬全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰求闕齋，蓋求缺於他事，而求全於堂上，此則區區之至願也，家中舊債：不能悉清，堂上衣服，不能多辦，諸弟所需，不能一給，亦求缺陷之義也，內人不明此義，而時時欲置辦衣物，兄亦時時教之，今幸未全備；待其全時，則吝與凶隨之矣，此最可畏者也！賢弟夫媳訴怨於房闥之間，上是缺陷，吾弟當思所以彌其缺，而不可盡給其求，蓋盡給則漸幾於全矣。吾弟聰明絕人，將來見道有得，必且韙余之言也。
至於家中欠債，兄則實有不盡知者，去年二月十六，接父親正月四日手諭中云：「一切年事，銀錢敷用余，上年所借頭息錢，均已完清，家中極為順遂，故不窘迫。」父親所言如此，兄亦不甚了了，不知所完究系何項？未完尚有何項？兄弟所知者，僅江孝八外祖百兩，朱嵐暄五十兩而已，其餘如陽本家之帳，則兄由京寄還，不與家中相干，午冬甲借添梓坪錢五十千，尚不知作何還法？正擬此次稟問祖父。
此外帳目，兄實不知，下次信來，務望詳開一單，使兄得漸次籌劃，如弟所云：「家中欠債已傳播否？若已傳播而實不至，則祖父受吝嗇之名，我加一信，亦難免二三其德之誚６。」此兄讀兩弟來書，所為躊躇而無策者也。
茲特呈堂上一稟，依九弟之言書之，謂朱嘯山曾受恬處二百落空，非初意所料，其饋贈之項，聽祖父叔父裁奪，或以二百為贈，每人減半亦可，或家中十分窘迫，即不贈亦可，戚族來者，家中即以此信示之，庶不悖於過則歸已之義，賢弟觀之，以為何如也？若祖父以前信為是，慨然贈之，則此稟不必付歸，兄另有安信付去，恐堂上慷慨特贈，反因接吾書而疑沮。
凡仁心之發，必一鼓作氣，盡吾力之所能為，稍有轉念，則疑心生，私心亦生，疑心生則計較多而出納吝矣，私心生則好惡偏而輕重乘矣，使家中慷慨樂與，則慎無以吾書生堂上之轉念也。使堂上無轉念，則此舉也，阿兄發之，堂上成之，無論其為是為非，諸弟置之不論可耳，向使去年得雲貴廣西等省苦差，並無一錢寄家，家中亦不能責我也。
九弟來書，楷法佳妙，余愛之不忍釋手，起筆收筆皆藏鋒，無一筆撤手亂丟，所謂有往皆復也，想與陳季牧井究，彼此各有，卜得，可嘉可喜！然吾所教爾者，尚有二事焉。一日換筆，古人每筆中間，必有一換如繩索然，第一股在上，一換則第二股在上，再換則第三股在上也，筆尖之著紙者，僅少許耳，此少許者，吾當作四方鐵和用，起處東方在左，西方向右，一換則東方向右矣，筆尖無所謂方也，我心常覺其方，一換而東，再換而北，三換而西，則筆尖四面有鋒，不僅一面相向矣，二曰結字有法；結字之法無究，但求胸中有成竹耳。
六弟之信，文筆拗而勁；九弟文筆婉而達，將來皆必有成，但目下不如各看何書？萬不可徒看考墨卷，汩其性靈，每日習字不必多，作百字可耳，讀背育之書不必多，十葉可耳，看涉獵之書不必多，亦十葉可耳，但一部未完，不可換他部，此萬萬不易之理，阿兄數千里外教爾，僅此一語耳。
羅羅山兄讀書明大義，極所欽仰，惜不能會面暢談，余近來讀書無所得，酬應之繁，日不暇給，實實可厭，惟古文各體詩，自覺有進境，將來此事當有成就，恨當世無韓愈王安石一流人，與我相質征耳，賢弟亦宜趁此時學為詩古文，無論是否，且試拈筆為之，及今不作，將來年長，愈怕醜而不為矣，每月六課，不必其定作詩文也。
古文詩賦四六，無所不作，行之有常，將來百川分流，同歸於海，則通一藝，即通眾藝，通於藝，即通於道，初不分而二之也，此論雖太高，然不能不為諸弟言之，使知大本太原壩！心有定向，而不至於搖搖無著，雖當其應試這時，全無得失之見；亂其意中，即其舉業之時，亦於正業不相妨礙，諸弟試靜心領略，亦可徐會悟也，外附碌五箴一首，養身要言一紙，求缺齋課程一紙，詩文不暇錄，惟諒之，兄國藩手草。（道光二十四年二十日）
【註釋】
１詈：罵。
２觖望：奢望。
３菀枯：榮枯；
４槁餓：飢餓。
５（左女右後)：善，美好。
３誚：責備。
【譯文】
六弟九弟左右：
來信說自去年五月到十二月，共計發信七、八封，兄長到京城後，家裡只檢出兩封，一是一月二十日所發，一是十月十六日所發，其餘都沒有看見，遠程的信件難以道到，往往是這個樣子，十二月信裡有「糊塗」字樣，也是情不自禁而發的，因望眼欲穿的，懷疑和信賴，交錯產生，怨恨和生氣同至，骨肉之情越真摯，盼望的心情就越殷切，責備的言詞就越尖銳，過一天好比過一年，房子好比圍牆，望信好比得到一萬兩銀子，聽到謠言好比風聲鶴唳，草木皆兵，又加上堂在大人的懸念，更似嚴寒逼人，所以不能不發出怨言罵你們，感情達到極點了，然而，為兄長的看這兩個字，雖說曲為原諒，也不能不責備你們，不是責備你們的情感，是責備你們字句的不檢點，這有什麼必要耿耿於情呢？
至於回信時就有通信兵回湖南，那是兄長實在不知道，通信兵到家的時候。我那裡門庭若市，事情繁雜，弟弟們可想而知，我的意思家裡接榜後所發的人，萬事可放心，哪裡還會有懸念？來信辯論詳細明白，兄長現在不再辯，因彼此之間的心情，雖隔萬里，而赤誠好像眼見，沒有絲毫的疑慮，何必為了兩葉字多費口舌，以後來信，萬萬不要再提了。
所寄銀兩，以四百兩做送贈親戚族人之用，來信說：「不是有沒有經過審慎考慮的地方，也似乎有好名的心理。」這兩句話，推敲過細，兄長不能不自己反省自己，信中又說：「所謂窮困，得我而為之，還是考慮家裡一定不做這慷慨之舉，才這麼說的。」這兩句，不也把阿兄看成不倫不類的人了？兄長雖然說不肖，何至於奸猾、卑鄙到這種地步？所以這麼考慮，是因親族中決不可沒有一個人援之以手，其餘的牽連一起。
兄長已亥年到外婆家，看見大舅住在山洞裡，種菜為生計，心裡久久感到難過，通十舅送我時說：「外熏在外做官，舅舅去作伙夫。」南五舅送我到長沙，握著我的手說：「明年送外熏媳婦來京。」我說：「京城很苦，舅舅不要來。」舅舅說：「好，但我還是會來找你的任所的。」說完流下眼淚，兄長掛念母舅都已年高，饑寒的情況可以想見，而十舅還去世了，現在不去援助他們，那大舅、五舅又能夠沾我們的光嗎？五舅死了，兄長意思應當撫恤他的妻子，還要從世俗習慣幫她請和尚，為十舅做道場，以安慰死者的靈魂，盡我們不忍心十舅去世的心意，弟弟以為可以嗎？蘭姐蕙妹，家運都敗落，兄長喜歡談點妄說，說蘭姐還可支撐下去，而蕙妹再過幾年，便困苦得過不下去，同胞姐妹，即使她沒有奢望，我們能不把她看成一家人嗎？
歐陽滄溟先生，舊債很多，他家的困苦，不是與我家可以比擬的，所以他母親過世，不能稍微辦得隆重一點而缺了禮數，岳母送我時，也一邊哭一邊說這些苦情，兄長送她的特別豐厚，也是從世俗的人情世故罷了，楚善叔為債主逼債，入地無門，二伯祖母常對我哭訴，又哭對子植說：「八兒晚上哭得眼淚汪汪，地上濕了一大片，而田又買給你家，價錢不貴，事又多磨，常寫信給國藩，訴說他吞聲飲泣的慘況，」這是子植親眼看見的，我們兄弟曾相對痛哭。
丹閣叔與寶田表叔過去與我同學十年，哪料到現在一個天上一個地下相距這麼遠，知道他們在窘追難堪的時候，一定會流淚痛恨自己的命運太差了。丹閣戊由年，曾經用八千錢祝賀我，賢弟估量他的光景，辦八千錢是容易的事嗎？是因他高興了，真是感人啊！如果是當做釣魚的餌，那也很可憐的，任尊叔看見我得了官，歡喜出自內心，也是不能忘記的，竟希公款項，當甲午年，抽公項三千二千為賀禮，他兩房很不高興，祖父說：「等國藩孫兒當了官，第一件事是還竟希公公款。」這話已講了很久了。只是各堂叔不敢反唇相譏罷了，同是竟希公的後人，而榮、枯懸殊如此，假設老無爺有一天把榮福轉移到也到他那兩房，那不要說六百兩，就是六兩也哪能得到？
六弟九弟的岳家，都是寡婦孤兒，處於飢餓而束手無策，我家不去救濟，誰去救濟？我家少八兩，不一定就受債主逼迫，他得八兩，則全家回春，賢弟試著設身處地想想，便知道這好比是救人於水火啊！彭王姑對我很寬厚，晚年家貧，看見我哭，現在姑已死了，所以送宜仁王姑丈，也是不忍因王姑死了不念情的緣故，騰七是姑的兒子，與我一起長大，長期贍養各舅祖，那麼不把對祖母的愛來對待他，彭舅曾祖，那麼就把對祖父的愛來對待之，陳本七，鄧升六二先生，是因為覺庵老師的關係，其餘要送贈的人，不是確實不忍心看著貧困的；是因為一些人事關係牽邊的人，不敢有意去討好，沽名鈞譽，又哪裡膽敢用自已的家爽好施，來對比祖父的堅嗇，做這種奸猾卑鄙的行徑呢？
弟弟們比我遲生十年以後，看見這些親族都窮，而我家好過，以為這是本來如此，而不知道開始的時候，都是和我家一樣興旺的家庭，兄長看見他們盛的時候，而不知道零落得這樣，很難為情，凡屬盛與衰者在氣象。氣象盛，雖然饑貧也和樂；氣象衰，雖然溫飲也堪憂，現在我家正在全盛時期，而賢弟以為這幾百兩銀子太少，不足以答情，假設賢弟處在楚善、寬五的境地，或者處在葛、熊兩家的地位，賢弟能夠一天便可使他們安定嗎？
凡屬人的遭遇的豐盛順遂還是枯敗多災，有天意在，雖說是聖人也不能自作主張，老天爺既然可以使我今天處於豐厚的境遇，也可以使我明天處於寶善、寬五的境地，君子處於順境的時候，戰戰兢兢，覺得老天對自己太寬厚了，我應該把自己多餘的，去彌補別人的不足，君子處於逆境，也戰戰兢兢，覺得得老天對我不是真厚，但比那些還要壞的人，還算可以了，古人所說的看境遇不如自己的，這就是這個說法，來信有「區區千金」四字，難道你們不知道老天已對我們兄弟過於寬厚了嗎？
兄長常常研究《易經》的道理，觀察盈虛消息的道理，從而懂得人不可以沒有缺陷，太陽當頂了便會西下，月亮圓了便會陰缺，天有孤虛的地方，地有東南的缺口，沒有十全而不缺的，生物剝落，正是蘇復的開始，君子看到了由枯而榮的氣象感到可喜，字，是逐漸走向完善之象，而君子以為是危險的，所以說，吉詳之象，由吝嗇逐漸走向凶，凶象顯露，則因悔又可化凶為吉，君子只知道悔字，悔，是地缺而不悔，不敢求全，小人則時刻求全，全字既然獲得，而吝嗇與凶光之俱來，大多數經常缺，而一個人全，是天道有屈有伸的緣故，哪能是不公平呢？
現在我家父母處在喜慶之中，兄弟沒有什麼事故，在京城沒有人可比美的，也可說是萬分完美了，所以兄長只去研究缺陷，把我住的房子取名叫「求闕齋」，是因為缺陷於其他事情，而求全於堂上大人，這是我一點小小的心意，家裡舊債、不能全部還清：堂上大人的衣服，不能多辦；弟弟所需，不能全給，都是這個求缺的道理，內人不明白這個道理，時刻要添置衣物，兄長也時刻教導，如今幸好沒有全備，等到全備的時候，那吝與凶便隨之而來，」這是最可怕的，賢弟夫婦在家裡訴說怨恨，這是缺陷，弟弟應當想到彌補這個缺陷，但不可以滿足一切的要求，因為如果盡量滿足，便是求全之漸，弟弟聰明過人，將來悟出此中道理，一個定理解我的這番話的。
至於家中欠帳，兄長實在不完全知道，去年二月十六日，接父親正月四日手諭，信中說：「一切年用，銀錢敷用有餘，上年所借頭息錢，都已還清，家裡很順遂並不窘迫。」父親這麼說，兄長也是很瞭解，不知還的究竟是哪一種？沒有還的又是哪一項？兄長知道的，只江孝八外祖一百兩，朱嵐暄五十兩罷了，其餘如陽本家的帳，則兄長由京寄還，不與家裡相干，午冬借添梓坪錢五十千，還不知如何還清？正準備這次請示祖父。
此外帳目，兄長實在不清楚，下次來信，務請詳細開列一個單子，使兄長慢慢籌劃，如弟弟所兌：「家裡欠債已經傳播出去沒有？如已經傳播出去，而實際又沒有做到，那祖父便背了吝嗇的名聲，我加一封信，也難免二三其德的責備。」這是兄長讀完弟弟來信後，感到猶豫不決，沒有計策的地方。
現在特地呈堂上大人一封，稟告信，依了九弟的意思寫的，說朱嘯山，曾受恬兩處的二百輛銀子落空，不是始料所及，送贈的項目，聽祖父、叔父裁決定奪，或者拿二百兩出來送人，每個人家都減半也可以，或者家裡十分困難，不送也可以，親戚族人來了，把這封信給他們看，也許可以不違背「過則為己」的意思，賢弟看了，以為如何？如果祖父、叔父以前信為對的，慨然送禮，那這封信不必寄回，兄長另外有信寄去，恐怕堂上堅持要慷慨送禮，反而因為接了我的這封信而產生遲疑。
凡屬仁義的心產生，一定要一鼓作氣，盡我的力量去作，稍微有點轉念，那疑心重產生，私心雜念也產生，這樣計較多了，吝嗇之心便產生了；私心一產主，那麼好、惡發生偏差，輕重也失衡了，假如家裡慷慨樂施，那請千萬謹慎，不要因為我的信而上堂上大人轉念，要使堂上大人不轉念，那這個舉措；由我發起，由堂上大人成全；不管是對是錯，弟弟們可不去管它，假設去年我得的是雲南、貴州、廣西等省的苦差，沒有一分錢寄回家，家裡也不能費怪我呢！
九弟來信，楷體字寫得妙，我愛不釋手，起筆，收筆都藏鋒，沒有一筆撒手亂丟，真所謂有往有復；想與陳秀牧並究書法，彼此各存心得，可喜可賀！然而我所教爾的，還有兩件事，一是換筆，古人每筆中間，必定要一換，好比繩索，第一股在上，一換第二股在上了，再一換第三股在上了，筆尖的著紙處，只少許，這少許，我作四方鐵筆去用，起處東方在左，西方在右，一換，東方向右了，筆尖無所謂方，我心中才感覺有方，一換向東，再換向北，三換向西，那麼筆尖四面有鋒，不僅僅是一面相向，二是結字有方法，結字的方法無究無盡，但求胸有成竹。
六弟的信，文筆拗而剛勁，九弟的文筆婉約而通達，將來都一定有成就。但現在不知道各人在讀什麼書？萬萬不可以徒然去看那些考試題目，汩沒了自己的性靈，每天習字不一定多，寫一百個字就可以了，背書不一定多，背十頁就可以了，涉獵其他的書不一定多，也只要讀十頁就可以了，但是，一部沒有讀完，不可以換其他，這是萬萬不能改變的道理，為兄長的在幾千里之外教你，只有這一句。
羅羅山兄讀書明大義，我十分欽佩，可憐不能見面暢談，我近來讀書沒有收穫，應班的繁雜，真是一天到晚不空，實在討厭，只是古文各體詩，自己感覺有進步，將來應當有點成就，只恨當今沒有韓愈、王安石一流人，可與之相互質疑求證，賢弟也應趁此學習作詩古文，無論對不對，機且拈筆寫來，現在不作，將來年紀大了，越怕醜越不作了，每月六課，不一定都作詩。
古文詩賦四六，無所不做，保持經常，將來百川分流，同歸於海，那麼一藝通則百藝通，便通於道，這個論點雖不大高，但不能不對你們說，使你們掌握了原則，使心有定向，不至於搖擺不定，雖說正當考試的時候，全沒有得失的見解，來撥亂自己的本意，即在用力舉業的時候，也於正業不相妨礙，弟弟們試著靜心領略，也可慢慢領悟，．附錄五箴一首，養身要言一張，求缺齋課程一張，詩文沒有時間抄錄，請原諒，兄國藩手草。（道光二十四年三月十日）