【原文】
諸位老弟足下：
正月十五日接到四弟六弟九弟十二月初五日所發家信，四弟之信三頁，語語平實，責我待人不恕，甚為切當。常謂月月書信，徒以空言責弟輩，卻又不能實有好消息，令堂站聞之言，疑弟輩粗俗庸碌，使弟輩無地可容云云，此數語，兄讀之不覺汗下。我去年曾與九弟閒談云：「為人子者，若使父母見得我好些，謂諸兄弟俱不及我，這便是不孝，若使族黨稱道我好些，謂諸兄弟俱不如我，這便是不梯１，何也？蓋使父母心中有賢愚之分，使族黨２口中有賢愚之分，則必其平日有討好底意思，暗用機計，使自己得好名聲，而使兄弟得壞名聲，必其後日之嫌隙，由此而生也。劉大爺劉三爺，兄弟皆想做好人，卒至視如仇讎３，因劉三爺得好名聲於父母族黨之間，而劉在爺得壞名聲故也。」今四弟之所責我者，正是此道理，我所以讀之汗下；但願兄弟五人，各各明白這道理吱此互相原涼，兄弟得壞名為憂，弟兄以得好名為快。兄不能盡道，使弟得今名，是兄之罪，弟不能盡道，使兄得今名，是弟之罪。若各各如此存心，則億萬年無纖芥４之嫌矣。
衡陽風俗，只有冬學要緊，自五月以後，師弟皆奉行故事而已。同學之人，類皆庸鄙無志者，又最好訕笑人，其笑法不一，總之不離乎輕薄而已。四弟若到衡陽去，必以翰林５之弟相笑，薄俗可惡。鄉問無朋友，實是第一恨事，不惟無益，且大有損，習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。兄常與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣演不可以讀書，為損友大多故也。
今四弟意必從覺庵師游，則千萬聽兄囑咐，但取明師之益，無受損友之損也。
接到此信，立即率厚二到覺庵師處受業。其束修今年謹具錢十掛，兄於八月准付回，不至累及家中，非不欲人豐，實不能耳。兄所最慮者，同學之人，無志嘻游，端節以後，放散不事事，恐弟與厚二傚尤耳，切戒切戒！凡從師必久而後可以獲益，四弟與季弟，今年從覺庵師，若地方相安，則明年仍可以游，若一年換一處，是即無恆者見異思遷也，欲求長進難矣。
六弟之信，乃一篇絕妙古文，排百６似昌黎，拗很７似半山，予論古文，總須有倔強不馴之氣，愈拗愈深之意，故於太史公８外，獨取昌黎半山兩家。論詩亦取傲兀不群９者，論字亦然，每蓄此意而不輕談。近得何子貞，意見極相合，偶談一二句，兩人相視而笑。不知六弟乃生成有此一技妙筆，往時見弟文亦無大奇特者，今觀此信，然後知吾弟真不櫥才也，歡喜無極！歡喜無極！凡兄所有志而力不能為者，吾弟皆為之可矣。
信中言兄與諸君子講學，恐其漸成朋黨十，所見甚是。然弟盡可放心，兄最怕標榜，常存闇然尚沿(11)之意，斷不至有所謂門戶自表者也。信中言四弟浮躁不虛心，亦切中四弟之病，四弟當視為良友藥石之言，信中又言弟之牢騷，非不人之熱中，乃志士之惜陰；讀至此，不勝惘然！恨不得生兩翅忽飛到家，將老弟勸慰一番，縱談數日乃快。然向使諸弟已入學，則謠言必謂學院傲惰，眾口鑠金(12)，何從辨起？所謂塞翁失馬，安知非福？科名遲早，實有前定，雖惜陰念切，正不必以虛名紊懷耳。
來信言《禮記》疏一本半，浩浩茫茫，苦無所得，今已盡棄，不敢複閱，現讀〈朱子綱目》，日十餘頁云云；說到此處，不勝悔恨！恨早歲不曾用功，如今雖欲教弟，譬盲者而欲導入之大途也，求其不誤難矣，然兄最好苦思，又得諸益友相質證，於讀書之道，有必不可易者數端，窮經必專一經，不可泛騖。讀經以研尋義理為本，考據名物為末，讀至有一耐字訣，一句不通，不看下句，今日不通，明日再讀，今年不通，明年再讀，此所謂耐也。讀史之法，莫妙於設身處地，每看一處，如我便與當時之人，酬酢笑語於其間。不必人人皆能記也。但記一人，則恍如接其人，不必事事皆能記也。但記一事，則恍如親其事，經以窮理，史以考事，捨此二者。更別無學矣。
蓋自西漢以至於今，識字之儒，約有三途：曰義理之學，曰考據之學，曰詞章之學(13)，各執一途，互相詆毀，兄之私意，以辦義理之學最大，義理明則躬行有要，而經濟有本。詞章之學，亦民以發揮義理者也。考據之學，吾無取焉矣，此三途者，皆從事經史，各有門徑，吾以為欲讀經史，但當研究義理，則心一而不紛。
是故經則專一經，史則專主義理，此皆守約之道，確乎不可易者也。
若夫經史而外，諸子百家，汗牛充棟，或欲閱之，但當讀一人之專集，不當東翻西閱，如讀《昌黎集》，則目之所見，耳之所聞，無非昌黎，以為天地間除《昌黎集》而外，更無別書也。此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。六弟謹記之，讀經讀史讀專集，講義理之學，此有志者萬不可易者也，聖人復起，必從吾言矣。然此亦僅為有大志者言之，若夫為科名之學，則要讀四書文，讀試律賦，頭緒甚多。四弟九弟厚二弟天資較低，必須為名之學，六弟既有大志，雖不科名可也。
但當守一耐字訣耳。觀來信言讀《禮記疏》，似不能耐者，勉之勉之！
兄少時天分不甚低，厥後(14)日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞（15）久矣。及乙未到京後，始有志學詩古文，並作字之法，亦苦無良友。近年導一二良友，知有所謂經學者，經濟者，有所謂躬行實踐者，始知范韓(16)可學而至也，馬遷韓愈亦可學而至也，程朱亦可學而至也。概然思盡滌前日之污，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導。無如體氣本弱，耳鳴不止，稍稍用心，便覺勞頓。每日思念，天既限我以不能昔思，是天不欲成我之學問也，故近日以來，意頗疏散。
來信又言四弟與季弟從游覺庵師，六弟九弟仍來京中，或肄業城南云云。兄欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛丑秋思歸，兄百計挽留，九弟當言之，及至去秋決計南歸，兄實無可如何，只得聽其自便。若九弟今年復來，則一歲之內，忽去忽來，不恃堂上諸大人不肯，即旁觀亦且笑我兄弟輕舉妄動。且兩弟同來，途費須得八十金，此時實難措辦，六弟言能自為什，亦未歷甘苦之言耳。
若我今年能得一差，則兩弟今冬與朱嘯山同來甚好。如六弟不以為然，則再寫信來商議可也。
九弟之人，寫有事詳細，惜話說太短，兄則每每太長，以後截長補短為妙！堯階若有大事，諸弟隨去一人，幫他幾天。牧雲接我長信，何以全無回信？毋乃嫌我話大直乎？扶乩之事，全不足信。九弟總須立志讀書，不必想及此此等事。季弟一切，皆須聽諸冕話。此次折並走甚急，不暇抄日記本，余容後告。（道光二十三年正月十六日）
【註釋】
１悌：是儒家有關兄弟倫常的道德範疇。
２族黨：家族、鄉黨。
３仇讎：讎，同仇字，這裡指互相看作仇人。
４纖芥：細微。
５翰林：清代設翰林院，以及第進士充之，其官員稱翰林。
６排百：矯劍
７拗很：曲年生隙。
８半山：宋代政治家王安石；大史公：漢代史家司馬遷。
９傲兀不群：高做而不流於俗。
十朋黨：小集團，互相勾結。
(11)闇然尚沿：沿，罩在外面的單衣服，也指禪衣，這裡指糊塗地崇尚禪法。
(12)鑠金：熔化金子，此處指眾口紛紜，奠衷一是。
(13)義理之學，即宋明理學；是講求儒學經義，探究名理的學問：考據：考注據實古書古義的確鑿出處與含義。詞章：這是研究詞賦的學問。
(14)厥後，自那以後。
(15)竅被茅塞：不開竅，被蒙蔽。
(16)范韓：即范仲淹、韓琦等宋代政治家和文學家。
【譯文】
諸位老弟足下：
正月十五日接到四弟，六弟、九弟十二月初五日所發的家信，四弟的信三頁，句句話平實，責備我對人不講寬耍非常對。說每月寫信，徒然用空洞的言語責備弟弟，卻又不能有實在的好消息，叫堂上大人聽到兄長的話，懷疑弟弟們的粗俗庸碌，使弟弟們無地自容。這幾句話；為兄的看了不覺出汗。我去年曾經和九弟閒談，說過：「為人子的，如果使父母看見我好些，其他兄弟都不及我，這便是不孝，如果使族黨稱讚我好，其他兄弟都不如我，這便不梯。·為什麼？因使父母便有討好的念頭，在暗中用計策，使自己得到好名聲，而使其它兄弟得壞名聲，那以後的嫌隙，便由這裡嚴生。劉大爺、劉三爺，兄弟都想做好人，最後變為仇敵，因劉三爺得好名聲於父母族黨之中，而劉大爺得壞名聲的緣故。」今天四弟所以責備我的，正是這個道理，我所以讀了以後汗顏。但願我們兄弟五個，都明白這個道理，彼此互相原諒。兄長以弟弟得壞名聲為憂，弟弟以兄長得吁名聲為樂。兄長不能盡道義上的責任，使弟弟得好名聲、是兄長的罪過，弟弟不能盡道義上的責任，使兄長得好名聲，是弟弟的罪過，如果都這麼想，那麼一萬年也不會有一絲一毫的嫌隙了。
衡陽的風俗，只有冬學要緊。自五月以後，老師、弟子都是奉行故事回去罷了。同學的人，都是庸碌鄙俗沒有志向的人，又最喜歡譏風人，他們取笑的方法不一樣，總之離不開輕鬆薄二字。四弟如果到衡陽去，他們必定會笑你是翰林的弟弟，真薄俗可惡。鄉問沒有朋友，實在是第一恨事，不僅沒有益處，並且大有害處。習俗傳染人，就是說入鮑魚之室，久而不聞其臭，慢慢同化了。兄氏常和九弟提到，談衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，因為無益有損的朋友大多了的緣故。
現在四弟的意思一定要跟覺庵老師學，那千萬要聽兄長的囑咐，但學明師的好處增益自己，不要受那些無益有害的朋友的損壞。接到這封信，立即帶厚二到覺庵老師處受業。學費今年謹呈錢十掛。兄長在八月準定付回，不至於連累到家裡。不是不想還送得豐厚一點，實在是做不到。兄長最感憂慮的是。同學的人，沒有志氣而一味嬉游。端午節以後，放散不幹事，怕弟弟和厚二也跟著學壞樣子，切實吝戒啊！凡屬從老師受業，一定要經歷許久然後可以獲益，四弟與季弟，今年從覺庵老師，如果地方相安，明年還繼續。如果一年換一個地方，那便是沒有恆心，見異思遷，想求得進步難上難。
六弟的信，是一篇絕妙的古文，剛健像昌黎，深拗像半山。我論述古文，總要有倔強不馴的氣質，越拗越深的意思，所以在太史公以外，獨取昌黎、半山兩家。
論詩也贊成傲兀不群的，論書法也一樣。每每這麼認為，卻不輕易談論。近來得了何子貞這位朋友，兩人意見非常相合，偶爾談一兩句，兩個便相對而笑。不知六弟生成有這一枝妙筆，過去時常看見你的文章也沒有什麼出奇的地方，今天看了這封信，才知道弟弟是一個不羈的人才，歡喜得很！凡屬兄長有志向而力不從心的，弟弟你都可以做到。
信中說兄長與諸位君子講學，恐怕日久漸漸成了朋黨，所見很是，但是弟弟盡可放心，兄長最怕標榜，常常悄然自謙不表露，決不至於有所謂門戶的嫌疑。信中說四弟浮躁不虛心，也切中了四弟的毛病，四弟應當看作良藥對待。信中又說弟弟的牢騷，不是小人的熱中於此。是志士仁人的愛惜光陰。讀到這裡，不禁惘然有所失！恨不得生兩個翅膀飛到家裡，將老弟勸慰一番，縱談幾天才快活。然而即使弟弟都入了學，那些謠言又會說學院裡徇了情，眾口爍金，從何去辯解？所謂塞翁失馬，安知非福？科名遲早，實在是前生注定。雖說是愛惜光陰的念頭很迫切，而不必為了那個虛名而耿耿於懷。
來信說看了《禮記疏》一本半，浩浩蕩蕩，苦無所得，今已廢棄，不敢再讀，現讀《朱子綱目》，每天十多頁。說以這裡，兄長不勝悔恨，恨早年不曾用功，如今雖想教弟弟，好比瞎子相引路，只能指引大路，要求一點不錯，太難了：但兄長最喜歡苦思，又得幾位益友相互質問證實，對於讀書的道理，一定有共同不易的幾個方面。窮經必專心一經，不可廣泛騖多。讀經以研究尋找義理為本，考據各物為末。讀經有一個耐字訣竅，一句不通，不看下句，今天不通，明天再讀，今年不通，明年再讀，這就叫耐心。讀史的方法，最妙的辦法是設身處地。每看一處，好比我就是當時的人，應酬宴請在其中。不必要人人都能記得，只記一人，好像在接近這個人一樣；不必要事事能記得，只記一事，好像親臨其事。經，主要是究追其理；史，主要是考實其事。離開這兩方面，別無可學。
因為從西漢以至於今，識字的讀書人，大約有三種途徑：一是義理之學；一是考據之學；一是詞章之學。往往各執一門學問，而去攻擊其他兩門學問。兄長的私人意見；以為義理之學最大。義理明白了，那實行起來更可抓主要害，經濟臣有了根本，詞章之學，也是發揮義理的。考據之學，我覺得沒有可齲這三種途徑，都從事經史，各有各的門徑。我覺得想讀經史，便應研究義理，那樣更專一而不分散。所以經要專守一經，史要專熟一史，讀經史專主義理，這都是守約的道理，的確不可改的。
假如說到經史以外，諸子百家，汗牛充棟。或者想讀它，但應當讀一人的專集，不應當東翻西翻。如讀《昌黎集》，那眼睛看的，耳朵聽的，無非昌黎而已，以為天地間除《昌黎集》外，再沒有其他書了。這一集沒有讀完，決不換他集，也是專字訣竅。六弟謹記住，讀經讀史讀專業，講義理之學，這是有志的人萬不可改易的。聖人復起，也一定聽從我的話。然而，也僅僅為有大志的人而言。假若說到科名之學，則要讀四書文，讀試律賦，頭緒很多。四弟九弟厚二弟天資較低，必須做科名的學問。六弟既然有大志，不圖科名可以，但要守一耐字訣。看來信說讀《禮記疏》，似乎不能耐，勉之勉之！
兄長少時天分不低，以後天天與庸碌鄙俗的人相處，完全沒有見聞，竅要的地方被閉塞很久。以乙未年到京城後，開始有志學詩、古文和書法，只惜沒有良友。
近年尋一兩個良友，才知道有所謂經學、經濟者，有所謂躬行實踐者，才知道范、韓可以學到手，司馬遷、韓愈倉可以學到手，程、朱也可以學到手。感慨之餘，便想盡洗過去的污穢，以為新人，以為父母的孝子，以為弟弟們的先導。無如體氣太弱，耳鳴不止，稍稍用心，便感勞累。每天思念，天老爺既限制我不能苦思，那是天不要我成就我的學問。所以近日以來意志很疏懶鬆散。
來信又說四弟與季弟地從覺庵老師受業，六弟九弟仍然來京，或肄業城南，等等，兄長想得弟弟們共住京城，這種感情好比孤雁的求群。自從九弟辛丑秋想回家，兄長百計挽留，九弟可以證明這一點。及到去年秋決計南方兄長實在沒有辦法，只得聽他自便。如果九弟今年再來，則一年之內，忽去忽來，不僅堂上大人不肯，就是旁觀者也會笑我兄弟輕舉妄動。並且兩弟同來，路費要花八十金，現在實在難以措辦，六弟說能夠自己解決，也是沒有經歷過甘苦的話。如果我今年能得到一個差事，兩弟今年冬天與朱嘯山同來好了，如六弟不以為然，那再寫信來商量。
九弟的信，寫家事詳細，可惜話說得太短。兄長寫信常常太長，以後截長補短為好。堯階如果有大事，弟弟中隨去一人，幫他幾天，牧雲接我長信，為何沒有回信？是不是嫌我的話太直了？扶乩的事，完全不可信。九弟總要立志讀書，不要想這些事。季弟一切，都要聽諸位哥哥的話，這次通信兵走得很急，不得閒抄日記本，其餘容我以後再告。（道光二十三年正月十六日）