轉眼，幾個月過去了。李無言從楚巴開人代會回來，行署專員謝飛煙說巴儺巫鐵路還是有搞頭的，這話再次縈繞在他的腦海之中，久久揮之不去。回到家裡，李無言又聽老伴說，紅巖寺對岸紅崖上的仙人洞冒炊煙了，又看見那個白鬍子老公公了。李無言覺得這是祖先顯靈，第二天就叫小廖買了香燭，來到了紅巖寺。
李無言回家先看望了母親，證實了這說法不虛，隨後才和司機小廖來到兩岔河口。時值正午，日頭當頂，河水波光粼粼，日頭倒映水中，彷彿一個圓盤在水中游弋。李無言似乎又回到了童年的夢幻之中。
河口有渡船，擺渡翁是河對岸卯水縣人，見李無言他們下來，就劃開了渡船。船便像一片葉子似的悠悠地從對岸漂了過來，那姿態非常的悠閒。船靠了岸，李無言便問："聽說，是你老哥看見那仙人洞冒炊煙的？"擺渡翁笑笑，說："可不是嘛，不僅有我，還有幾個過渡的人，他們都看見了。"李無言點頭，但還是表示懷疑："難道，連白鬍子老翁也看見了？"擺渡翁跟李無言年紀不相上下，但古銅色的臉上多了幾道深深的皺紋，看上去更加健康。他又笑道："可不是嘛，人隱隱約約的，還搖著大蒲扇呢。"
李無言和司機小廖上了船。船晃動了幾下，水波蕩漾了開去。擺渡翁將竹篙一點，船就輕輕地離岸而去。司機小廖平時因為很少坐船，感到新奇，就問船老闆："還收過河錢嗎？"擺渡翁笑了一下："能不收嗎？不收我就要喝西北風了。"李無言也說："不是有補貼的嗎？"擺渡翁笑笑："補貼是有，可又有多少呢？一月一百二，打牙祭也不夠塞牙縫啊。再說如今修了公路，走水路的人越來越少了。你看我都等了老半天了，才等來你們兩個。可是人再少，也得等啊。"小廖又問："那一個人收多少錢？"擺渡翁說："熟人一人五毛，生人呢，一人一塊。"
"是太少了點。"李無言說著站了起來。船已經靠岸了。小廖和李無言都跳上了岸。擺渡翁說："我聽人說今後紅巖寺又要熱鬧呢。"李無言一聽，回過頭來，笑道："是嗎？過去是水碼頭，熱鬧了上千年，只怕想要再熱鬧起來，還得等上幾百年呢。"擺渡翁說："不會吧，有人說，從這地理來看是龍鳳呈祥之地，該熱鬧的，也許會比當年的水碼頭還要熱鬧呢。"
李無言覺得這些話也不全是空穴來風，就立住了，問他："你老哥也相信嗎？"擺渡翁點著頭說："他們說得有鼻子有眼的，我能不相信嗎？可我悠閒慣了，除了能在這裡擺渡，不曉得將來還會幹什麼。一旦不讓我擺渡了，只怕也要失業了呢。"李無言就笑問："是不是你們卯水縣要修水電站，這裡要淹了？"擺渡翁搖搖頭："我也說不清楚，反正有這麼個講法。"
李無言"哦"了一聲，知道是小道消息，全然當不得真的，便走上石級去了。這一路都是青石板，怕不下千餘級。小時候，李無言和堂弟李開川一路數過，一個說是九百九十九級，一個說是一千零一級，誰也說服不了誰，至今都還是個懸案呢。可這時剛走了百餘級，李無言就覺得雙腿發酸，氣喘吁吁了。再走百餘步，已是眼冒金星。李無言知道，這氣喘都是"爭鐵"的壞消息帶來的，因為這段時間他病著，不敢隨便出門，怕遭人白眼，所以就沒再出門鍛煉，沒想到身體竟大不如從前了。
立了一會兒，李無言回頭望了望渡口。擺渡翁又坐在那塊大石上，悠閒地抽著煙。難得那份好心境啊。他覺得擺渡翁其實比自己活得更自在、更快活，不覺羨慕起擺渡翁來了。他說："小廖，你說說看，你羨慕不羨慕擺渡翁的生活？"小廖笑笑，搖著頭說："不太好說。看起來，他的日子好像過得比我們都自在，可內心裡不知道是怎麼個想法。"李無言說："過去啊，這裡有兩座大廟，一個叫紅巖寺，一個叫白巖寺，你知道那時有多少和尚、尼姑嗎？"小廖搖頭，說："不知道。"李無言說："一百多個呢。其中，他們大多是因生活所迫而出家的，當然也有一部分是因為看破紅塵而出家的。可這些都說明了什麼呢？說明人最關心的是精神世界。說白了，佛的世界就是精神的世界。"
小廖自然想不到這些，他只知道，作為司機自己的首要任務就是給領導開好車。所以他回答不上來，只尷尬地一笑，然後摸了摸後腦殼。李無言又開始慢慢地走，他一路都在想"菩提本無樹，明鏡亦非台；從來無一物，何處惹塵埃"的意境。他知道，這境界不是所有的人都能參悟得透的，這得有悟性，有慧根。可是，李無言覺得自己似乎沒有，因為他一直參悟不透人生的玄機，彷彿一直都在紅塵裡徘徊，不知所往。大約又走了百餘步，他又回過頭來，一眼望去，但見河對岸的紅巖寺一平如砥，那裡的良田怕有千餘公頃吧。他想，千百年來，即便發再大的洪水，這片沃野也從來沒有被淹過。這一片沃野不僅養育了李家的祖先，也養育了李家的後人。現在李家的祖先顯靈了，他能不來祭奠祭奠嗎？他知道，自己現在最需要的就是祖先的支持和保佑了。
來到仙人洞那面懸崖下，李無言停了下來。他抬頭朝崖上望去，微微地望見一個凹槽，那就是洞口，但從下面卻看不見洞口。這時候，小鳥啼鳴著從頭頂掠過，像灑下一路音符，鳴響了一片空山。於是李無言打開包裹，取出香燭，點燃，然後開始祭拜。他雙手合十，虔誠地禱告著，希望祖先九泉有知，保佑自己"爭鐵"成功。
禱告完畢，李無言俯下身去，又一連輕輕地磕了三個頭，這才站了起來，又默默地走回石級。一下子，他便覺腳底生風，輕鬆多了，居然連小廖也趕不上了。又來到渡口，上了船，擺渡翁又一篙子點去，船又悠悠地飄過去了。上了岸，小廖要給擺渡翁船錢，擺渡翁卻說："你們是貴客，怎麼能收你們的船錢呢？"李無言笑道："這是河上的規矩，我們怎麼能壞了規矩呢？"小廖又給。"我找不開。"擺渡翁說完，只將篙子輕輕一點，船就去了。李無言就對小廖說："我們不能壞了水上的規矩啊。"就讓小廖把錢放在石頭上，用小石片壓住。擺渡翁見他們認真，又把船划了過來，然後取出那張十元，又掏出六元，趕上前去說："你們講規矩，我也不能貪便宜。"硬把那六元錢找給了他們。李無言覺得，要是官場上的人也如此講規矩，這天下也就太平了。
回到家裡，吃了晚飯，與母親告辭，李無言又急急地趕回城裡去了。車一顛簸，他忽地想起那個公文包裡好像放著一張名片，名片是鐵S院一位叫吳明的專家給他的。那是2004年10月，他們來儺城進行巴儺鐵路規劃研究調研踏勘的時候。李無言沒有記錯，他趕回辦公室一翻，還真翻出了吳明的那張名片，只是他不知過了兩三年，這名片上的電話有沒有變，於是趕緊撥了過去。滴滴地響了幾聲，還真有人接了。李無言於是小心翼翼地說：
"是吳明……吳專家嘛。"
那邊說："我是吳明，你是哪位？找我有事嗎？"
李無言大喜過望，忙說："是吳專家啊，我是儺城的人大主任李無言啊，當年你給我遞了一張名片，我們想繼續爭取巴儺鐵路，不曉得還有沒有搞頭，所以才打這個電話咨詢一下。幸好我還保留著您的一張名片。"
"怎麼沒有搞頭？不僅有搞頭，而且大大地有搞頭。"那邊肯定地說。
李無言暗自一喜："那……那我們能去荊漢當面拜訪您嗎？我們還想瞭解更詳細一點情況。"
"行啊，你們什麼時候過來，電話聯繫吧。我就這個電話。"那邊說。
"好好！"李無言怕夜長夢多，又趕緊道，"那我們明天就想趕過去，行嗎？"
"行！這兩天我正好沒有外出，我等你們。"那邊說。
李無言喜出望外，不覺哼起了小調。掛了電話，他當即就給歐陽書記打電話，問書記有空沒有，他有要事要當面匯報。歐陽山因為處理好了東方紅集團事件，心情早已放鬆下來，所以說有空。李無言立馬趕過去，把剛剛跟鐵S院吳明專家通話的事從頭至尾講了一遍。歐陽山一拍大腿，說："好啊，你得趕緊去啊。車到山前必有路，總算柳暗花明又一村了。"
第二天一早，李無言帶著苟東方動身了。因為是打前站，也就沒有驚動其他的人。又因為性急，李無言要求司機小廖將車開快一點，務必下午五點前趕到，他約好吳明去吃晚飯的。四點半，他們準時趕到了荊漢，李無言就給吳明報告了到點的消息。吳明叫他們到鐵S院附近的一家賓館下榻，他馬上趕過來。他們下榻後，剛梳洗完畢，吳明就趕過來了。彼此握手寒暄，然後進了餐廳。剛坐下，李無言就說：
"吳專家啊，您真是給我們雪中送炭啊，我們原以為沒有搞頭了，差不多都心灰意冷了，是您的一句話，讓我們才又有了信心和盼頭啊。"
吳明說："你電話打得也是時候，要是早些天打來，我也沒有這麼自信呢。因為國家正在調整中長期鐵路網規劃，鐵S院正在做轄區內的項目申報方案。你們來得也正是時候。"
"那太感謝您了。"李無言感激地說。
"這也只是個消息，今後要走的路還會很長。"吳明實打實地說，他不想欺騙別人，"所以你們也得做好思想準備，要準備打持久戰。"
李無言點頭："這個準備我們早就有了，只是我們大姑娘上轎還是頭一回，提著豬腦殼還找不到廟門呢。"
"走程序是有一定講究的，反正一口也吃不成胖子，得慢慢地來嘛。"吳明笑了。
"不敢再慢了啊，"李無言由衷地說，"要是沒有納入鐵S院的申報方案，說明這條鐵路也有可能在鐵S院卡殼啊。"
"我們再共同努力努力嘛。"吳明意味深長地說。
菜上齊了，李無言、苟東方、小廖輪番給吳明敬酒。吳明一概來者不拒，非常豪爽，所以酒喝得很盡興。最後，大家都有些微醉了。於是李無言又給苟東方使眼色。苟東方意會，就拿出儺城的土特產送吳明回家去了。李無言則和小廖回到了客房。
第二天，李無言和苟東方又去了鐵S院線站處，當面向吳明專家請教、匯報。吳明說："別客氣別客氣，也見過兩次面了，再說一回生二回熟，三回四回成朋友嘛。"李無言連連稱是，最後又說：
"那吳專家您看，能不能讓我們複印一份《新建鐵路巴郡至儺城線規劃研究報告》？我們回去也好交差啊。"
"這個好說，好說。"吳明道，"我們這裡有，我給你們一份就是了。"
"那太感謝您了。"李無言如獲至寶，又問："不知道要多少錢一份？"
"這個，要說價錢嘛，也不太好說。"吳明故意賣了個關子，"其實說開了，這也不是什麼錢不錢的問題，主要是看你們有沒有這個誠心、決心。如果你們沒有這個誠心、決心，我即使給了你們也是廢紙一堆；如果有這個誠心、決心，我們今後合作的機會還有的是，也不在乎這麼一點小錢。這個報告，我給你們一份，一分錢也不要，就算我們的見面禮吧。"
"那太感謝吳專家了。"李無言站起身來，緊緊地握住吳明的手。吳明說："李主任太客氣了。"這就叫來工作人員去取。李無言沒想到，這份在巴郡沒有討得的報告，在鐵S院線站處得到了，而且分文未花，也算老天有眼吧。於是捧著這份沉甸甸的報告，他又熱淚盈眶地說：
"吳專家，我代表儺城人民感謝您，代表巴儺巫沿線1500萬各族人民感謝您。"
"客氣了，客氣了。"吳明微笑著，"今後要走的路還很長啊，有什麼事我們再聯繫吧。"
李無言又跟吳明握手，然後告辭出來了。
他們如獲至寶，這就連夜趕回了家鄉。