來省城的次數多了，請客吃飯是經常的事，有名氣的餐館，蕭昊是瞭如指掌，但對黃選指定的水墨閣，卻是聞所未聞，明知道在平江路上，但和的士司機足足轉了兩圈，依舊找不著北。蔡雪兒和黃選再確認一遍，才知道居然是躲在一幢毫不起眼的住宅樓上。
沿著破損嚴重的樓梯來到五樓，才看到門口掛著水墨兩個字，門鈴叮咚響起兩聲，一個50多歲的大媽過來開門，和氣地說："你好，有什麼事嗎？"
"黃先生訂了包廂，二號。"蔡雪兒說。大媽笑容可掬地打開門，引著兩人進來，蕭昊一眼望去，只見這一層兩間房子已被打通，寬闊的大廳擺著四張圓桌，用屏風隔開。裝修倒是古樸，全是古典紅木傢俱，牆上掛著水墨畫，正中則是一幅筆力蒼勁的字帖，龍飛鳳舞寫著三國演義的開篇詞：滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
走進右邊一間十幾平方米的房間，大媽倒上茶水，就先退出去了。蔡雪兒饒有興趣地欣賞牆上的字畫，嘖嘖稱奇："我說怎麼找不到，原來是個私房菜館。毛主席的《沁園春·雪》，落款是水墨閣主人，呵呵，還真是人如其名，看來是個老學究。"
"這地方有點兒意思。"蕭昊拿起桌上的大紙扇，呼啦展開，"你看，菜單還寫在扇子上，適合帶附庸風雅的人來吃。"
蔡雪兒接過扇子，寬闊的扇面上，楷書端莊，一筆一畫皆見功力，笑著說："確實，而且地方隱蔽，適合地下陣線聯絡，黃選還挺會選地方。"
"還適合作奸犯科呢。"蕭昊笑嘻嘻接一句，蔡雪兒白他一眼，一副懶得理你的表情，只聽開門聲響，黃選夾著個公文包走進來，拱手說："蕭總，蔡經理，不好意思，路上堵車，讓兩位久等了，恕罪恕罪。"
"黃經理，你這可是見外了，上下班高峰期，省城交通的情況，我們還不清楚嗎？"蕭昊伸手和黃選一握，"我們也就早到了一會兒，還在說你老總眼光好，找個好地方呢。"
"朋友介紹的，來過兩次後覺得不錯，這次就請兩位來品嚐。"握著蔡雪兒柔軟細膩的小手，黃選的眼光在她臉上停留著，"一個多星期不見，蔡經理更漂亮了。"
"什麼蔡經理，叫我雪兒就好了。"蔡雪兒爽朗地說，"不是工作場合，何必那麼客套，您稍長我幾歲，我就叫您黃老大吧。"
"好，好。"黃選高興得很，蕭昊硬把他拉上主位，自己和蔡雪兒分居兩邊，一個頭髮花白，身板瘦得和竹竿般，但風度氣質很是儒雅的老頭過來，不卑不亢地說："你好，黃先生，晚上想吃點什麼？"
"這位是老闆，不但是美學院教授，還是烹飪大師，做出的菜，頂呱呱沒得說。"黃選興致勃勃地介紹，"老許，有什麼新鮮的食材就做什麼，你安排，菜要好的、有特色的，這兩位可是我的貴賓，蕭總還是美食家，可不能讓他失望。"
"我只是喜歡做菜的小老頭，可當不起黃先生的誇獎。"老人淡然說，"那你們先坐一下，我來準備菜式。"
等老人退出去，把門帶上後，黃選用毛巾擦擦臉，悠悠地說："老先生可是個奇人，父親是國民黨的官員，1949年跑到台灣，臨終前吩咐兒子一定要回祖國。可他一輩子就喜歡周遊世界，五大洲走個遍，居無定所，寫字作畫，研究美食，那叫一個逍遙自在。年紀大了後，還是落葉歸根，在美學院掛了個教授的職位，一個月沒多少課，輕鬆得很，為打發時間，便開了這館子，不過他清高得很，從不進行任何宣傳，只靠口碑做熟客，而且每天就做六桌，從不返台，就算天王老子，客滿了也不接待。"說著壓低聲音，故作神秘地說，"別看地方不咋樣，市委書記、市長全是這兒的常客，還和老先生很談得來，也就因為這個，工商、稅務、衛生那些部門睜一隻眼閉一隻眼，不敢來找麻煩。"
"黃老大，你這一說，我可更覺得餓了。"蔡雪兒咂著嘴唇，滿懷期待。阿姨很快就把第一道菜端上來，一片片白肉切得如紙片般稀薄，中間裹著一塊青瓜，上面撒上一層紅色的小辣椒末，底下則是紅黑混合、透徹明亮的醬料。
"改良過的蒜泥白肉，試一試。"黃選舉起筷子招呼兩人，蕭昊夾了一塊放進嘴裡，只覺肉質細嫩，醬料中的辣味剛開始並不明顯，但入喉後卻一層一層慢慢散發出，香味更濃，而爽脆清新的青瓜，剛好緩和口腔中的辣味，一試難忘。還沒來得及稱讚，已聽蔡雪兒連聲說："果然好吃，從沒試過這麼好吃的白肉。"
"老先生吃的菜多了，最喜歡創新，做出來的菜式，往往博采眾長，又別有新意，大師風範。"聽到蔡雪兒稱讚，黃選很是得意，蕭昊笑著接話，"如此美食，沒酒搭配那太可惜了，黃經理要喝什麼？"
"沒錯，光顧著說菜，倒把酒給忘了。"黃選一拍腦門，"老先生還是藏酒專家，有不少老酒，嗯，就喝茅台好不？"
喝什麼酒對蕭昊和蔡雪兒倒無所謂，便由黃選點了，先干了第一杯，黃選說："蕭總，雪兒，這回來省城是公幹嗎？"
"是啊，爽潔品牌要起用新的明星和廣告，省城有合作夥伴在這兒，便過來談談。"蔡雪兒不失時機地說，"黃老大，今年是公司品牌升級的重要一年，你可要多支持。"
"興華日化是台裡的戰略合作夥伴，我能不支持嗎？"
"好，為黃老大這話，再敬你一杯。"蔡雪兒立即端起酒杯，和黃選一碰干了，接著拋出正題，"尤其是這次《城市追擊》的冠名投標，你可要再幫我們一把。"
黃選笑笑，還沒說話，第二道菜送上來，一張張鮮嫩的生菜葉子上，鋪著炒好的魚翅，每一根都粗細均勻，色澤極佳。黃選往中間點上幾滴陳醋，將菜葉包起來拿在手裡："這兒的炒翅可是一絕，嘗嘗。"
蔡雪兒依樣畫葫蘆地包好，咬上一口，生菜酥脆，魚翅炒得入味，根根彈牙，妙的是那幾滴陳醋，剛好把油膩中和掉，不由得讚不絕口："炒翅我是吃得不少，但能做出這種水平的，寥寥無幾，黃老大，真虧了你，我們才能一飽口福。"
"省城大得很，除了那幾家出名的酒樓，好吃的地方多的是，如果有機會，我可以帶兩位來一趟美食之旅。"黃選自得地說。
按商量好的基調，主要由蔡雪兒和黃選談，蕭昊則是一個旁聽者的幕後角色，分析和判斷黃選的想法和能提供的支持力度，為下一步的公關確定方向。眼看由於上菜打斷原先的主題，蕭昊先和黃選喝一杯，再輕描淡寫地說："虧你還稱我是美食家，原來真人不露相，真正的專家在這兒呢。不過黃經理，13億中國人，能做一手好菜的人不少，優秀的電視資源卻稀缺得很，尤其像《城市追擊》這樣的品牌，看好的商家多的是吧。"
"那是肯定的，雖然門檻高，本次的投標申請，比我們預期中還要火爆，這節目可說是全民關心，口碑又好，宣傳效應絕非一般節目可比。"黃選說，"其中有幾家是世界五百強，像你們這種規模的大國企，也有好幾家。"
由蕭昊不著痕跡地將話題拉回，蔡雪兒立即接話："黃老大，對手這麼強，你更得幫我們。招標的領導小組是不是確定了？"
"是，曾繼高副台長擔任組長，我是副組長，下邊還有財務、廣告、監察等幾人。"黃選說得很輕鬆，"只是曾台長不關注具體工作，主要還是我負責操作。"
一句話點出自己的重要地位，蔡雪兒和蕭昊對望一眼，嬌笑著和黃選碰杯："那可太好了，你覺得我們需要做什麼，才能脫穎而出呢？"
最重要的問題出來了，黃選不緊不慢地一口把酒乾了，望著蔡雪兒，微笑著說："品牌的美譽度雖然是評判的因素，但此次參加的全是各行業一線大品牌，基本不存在這個問題。歸根結底，價格最為關鍵，如果相差不多，就看招標小組的綜合評分了。"
"那台裡應該有個估算的底價吧？"蔡雪兒迎著黃選的目光，眼睛如一汪湖水，美麗的臉龐艷光四射，令人心旌搖動。
黃選吞了口唾沫，把視線移回前方，喝了口菊花水，掩飾自己的失態，略一沉吟，用筷子蘸了點水，在桌上一筆一畫寫個數字："至少要比去年增長這個幅度。"
這價格倒是和預估的差不多，蔡雪兒心中有數，又端起酒杯，笑靨如花，慇勤勸酒："喝水不忘掘井人，我們可得好好感謝你，合作愉快！"
美女相敬，黃選喝得很爽快，嘴上謙虛地說："說這話就客氣了，其實我只是盡力而為，不過招標小組的成員不少，廟小和尚多，要做好他們的工作，不容易啊……"
這個話題不是蔡雪兒能接的，她向旁邊看一眼，蕭昊眼中光芒閃動，正要說話，卻見阿姨推開門，端著三個瓦罐進來，忙把話頭收回，趁著上菜的時間盤算得更細緻，待阿姨退出去，把門關上後，也用筷子蘸水慢騰騰寫個數字："黃經理，這次的公關，還得你幫我們處理，我看把上次的數字增加到這個幅度，作為打關係的費用，你看夠不？"
黃選看得明白，眼睛一亮，哈哈笑起來："蕭總，大家是好朋友，計較這個沒意思，興華日化是台裡最高級的合作夥伴，又是國有企業，應該適當傾斜的，放心吧。"
"朋友就是朋友，沒二話。"蕭昊揭開瓦罐蓋子，問，"這是什麼湯？"
"海龜燉天麻。"黃選說得神神秘秘，"大展雄風的好東西。"
蕭昊會意地和他大笑起來，蔡雪兒撇撇嘴："那我喝不是沒用？"
"有用，大補，尤其適合春季養生，對身體好。"黃選邊笑邊說，蕭昊喝了兩口湯，只聽手機響起，一看來電顯示，向黃選做了個抱歉的手勢，走出門外："喂。"
"蕭總，我是莊進，聽說這次要通過人力資源公司來決定人選？"
"是的，那又怎樣？"
"那我需不需要準備什麼？"莊進的底氣明顯不足。
"除了上次交代你的，其他不用。"蕭昊簡潔地說。
"那些我準備好了，只是以前從沒做過什麼人才測評，我怕發揮不好，給您丟臉。"莊進小心翼翼地說。
"既然我能推薦你，你就不用擔心，前怕狼後怕虎的，成不了大事。"蕭昊壓著氣，"該幹嗎幹嗎去，想想以後該做啥，行了，我有電話來，先這樣。"
莊進唯唯諾諾收了線，蕭昊切到另一個來電，聽筒中傳來一個粗豪的聲音："我說耗子，到機場了。"
蕭昊立即換上熱情的語氣："你住哪個賓館，我現在過去。"
"我住希爾頓，都安排好了吧？"
"我做事你放心，定個地吃飯吧。"
"就南元大酒店吧，上次在那吃，檔次還過得去。"對方嬉笑著說，"主要是把人帶來。"
"知道了。"蕭昊心中不屑，但語氣中絲毫不表現出半分，"既然請你過來，自然保你玩得開心，我現在打車過去，南元見。"
回到包廂，黃選正被蔡雪兒的巧舌如簧逗得很是開心，不時大笑，蕭昊臉上堆著歉意，說："黃經理，不好意思，我正好碰到點兒急事要處理，得先走，就讓雪兒代我作陪，下次兄弟再做東賠罪。"
事情談得差不多，黃選打內心巴不得蕭昊快點走人，一聽這話雖說是正遂心意，可還得惺惺作態一番："蕭總，你這可不行，難得我做東一次，怎麼能臨陣脫逃呢？"
"確實是有急事，恕罪恕罪，不過來日方長，以後還要你帶我們多品嚐美食呢。雪兒，代我陪黃經理喝好吃好，要有一點怠慢，我可唯你是問。"對黃選內心的想法，蕭昊心知肚明，配合著把場面戲演完。
"那行，僅此一次，下不為例。"黃選主動伸手一握，打完招呼，蕭昊下樓攔了輛的士，直奔南元大酒店，想了想，發一條信息給蔡雪兒：讓你安排的人，沒問題吧？
過了四五分鐘，蔡雪兒才回：剛確認，沒問題，啥時讓她過去？
十點吧，寶麗金夜總會，V6包廂，到了後先在下面等著，等我通知再上去。
OK。蔡雪兒簡潔地回兩個字母，蕭昊舒口氣，看看窗外，一盞盞彎月形的街燈，飛一般在視線內消失。
花園賓館後門兩百米處，有一間大宅門餐館，主營湘菜，味道正宗，香辣濃郁，一道剁椒魚頭，吃得一眾食評家讚歎不已。雖然門面不大，裝潢已顯老舊，依然吸引不少客人慕名而來。正午時分，未到12點已經爆滿，門口聚集不少等位的食客，聞著大廳內飄出的陣陣香氣，更覺飢腸轆轆，只恨不能立即衝進去大快朵頤。
三號小包廂內，衛菊舉起手中的可樂，對黎仕國說："老闆，以可樂代酒，謝謝您讓我進公司工作。"
"小事一樁。"一身休閒裝打扮的黎仕國笑著和她碰碰杯，"沒想到你還真上心，專門請我吃飯。"
"對您來說是小事，對我是改變人生的大事，能不好好感謝您這位貴人嘛。"衛菊由衷地說，"還得感謝老闆百忙之中賞臉呢，本來我還擔心您吃慣好東西，請您吃平民百姓的普通菜式怠慢了。"
"那你錯了，這兒我來過幾次，東西做得還不錯，就是南澤不比西南的城市，水土較熱氣，吃辣容易上火。而且對我來說，食物沒有貴賤，好吃及對口味才重要。"黎仕國放下杯子，悠然地說，"我是孤家寡人一個，難得有人請吃飯，求之不得呢。"
門吱的一聲打開，服務員端著一個大圓瓷盤上菜，紅紅綠綠的辣椒粒、青白相間的蔥花撒在碩大魚頭上，還有晶瑩透亮的熱油，光是賣相就讓人食指大動。衛菊拿著筷子，說："招牌菜來了，老闆，趁熱吃，涼了味道可差遠了。"
夾一口放進嘴裡，魚頭的軟糯鮮嫩中夾雜著鹹香微辣，滋味搭配得恰到好處。衛菊一邊讚歎，一邊說："老闆，您家裡人沒和您一起住嗎？"
"兒子女兒前幾年就移民去加拿大，我太太去年也過去了。"黎仕國淡然說，"國內就留下我老頭子一個，等正式退休了，才去那邊和他們團聚。"
"移民啊，真好，不知道哪天我才能去國外看看。"衛菊毫不掩飾自己的嚮往，大大的眼珠裡閃閃發光。
黎仕國就是覺得這女孩聰明可人，有份不加掩飾的率真，既有上進心，又有敢於行動的魄力，有種親切感，才破例幫一把，否則以他的老練沉穩，絕不會貿然安排非親非故的人員進公司，何況衛菊以前還是按摩師，傳出去難免引人聯想，所以他才叮囑其隱瞞這段經歷。哈哈一笑說："國家富裕，遍地都是機會，只要你努力，機會有的是。"
衛菊燦爛一笑，細心地拿出紙巾，遞給辣得汗水直冒的黎仕國，才問出最關心的問題："老闆，聽說您要調到北京去了？"
"老了，調上去等退休。"黎仕國眉毛一挑，似笑非笑，"消息還挺靈通。"
"哪有，公司很多人知道啊。"衛菊低下頭，愁眉苦臉地說，"您要走了，那我在公司要是遇到問題，可就沒人幫我忙了。"
黎仕國不置可否，話題一轉，"做了一個星期，感覺怎樣？見過你們蕭總沒？"
"還行吧，就是監播電視台是否按合同播放我們的廣告，然後記錄匯總，挺簡單的。"衛菊說，"蕭總前兩天還請部門的人吃牛肉和唱歌，人挺爽快的，尤其那酒量，簡直千杯不醉，看得我都蒙了。"
"做營銷，酒量是基本能力。"黎仕國漫不經心地說，"蕭總是接替我的大熱門，只要你好好做，如果能得到他的賞識，對你以後的發展幫助可就大了。"
喝口可樂頓一頓，黎仕國看著衛菊胖乎乎的臉龐，微笑著加一句："而且，蕭總可是公認的大帥哥，鑽石王老五。"
衛菊埋怨著："聽說他還很花心呢，老闆，您怎麼也和其他人一樣拿這說事。"
"我可什麼也沒說。"黎仕國的笑容意味深遠，緩緩地說："你很聰明，清楚自己想要什麼。論基本條件，無論學歷、資歷還是能力，你比其他同事還差得遠，如果想盡快達到目標，難免得走捷徑。"
衛菊撇撇嘴，雖沒答話，臉上不以為然，但心裡卻是一陣悸動，蕭昊這兩個字的份量，越來越清晰地烙印下來。
讓服務員拿了一份麵條，倒剁椒魚頭的湯汁裡攪拌好，衛菊盛了一碗遞給黎仕國："老闆，試試，忒好吃。"
"是好吃，不過太辣，而且我飽了，你吃吧。"黎仕國試了兩口就放下筷子。衛菊並不客氣，吃得正歡，看到黎仕國不時瞄著手機，便問："老闆，您有事？"
"等個電話。"黎仕國話音還沒落下，鈴聲便透過手機的揚聲器，自顧自地響起來，衛菊不由得笑起："您這朋友一定姓曹的，說曹操曹操就到。"
黎仕國笑笑，拿起手機走到房外接聽，十幾分鐘才回來。滿頭大汗地吃完麵，衛菊喝著可樂，抬頭看著重新入座的黎仕國，發覺他的臉色有些奇怪，不是開心，不是生氣，好像有點得意，又好像有點不滿，粗看喜怒哀樂各種感覺都有，細看又好像什麼都沒有，就像戴著個面具，根本看不清，道不明。
在南澤市的東山路上島咖啡廳內，徐伯春吃完牛排，吩咐服務員收走，用紙巾擦擦嘴，問對面的人力資源部經理柯勤："老柯，想喝什麼，茶還是咖啡？"
"都可以，您定。"柯勤42歲，圓滾滾的腦袋上，頭髮謝得只剩一圈地中海，笑起來瞇成一條縫的眼睛裡，不時有光芒閃爍。他加入興華集團已整整十年，工作能力過人，曾被派往歐洲學習三年，回來後擔任興華銀行人力資源部副經理，前年才調到興華日化擔任人力資源部經理。在這個關鍵崗位上，憑著精深的專業技能以及善於平衡各方面關係的協調能力，很快就成為徐伯春倚重的大將。
"那還是喝茶吧。"徐伯春交代服務員來一壺大紅袍，拍拍肚子，打個飽嗝，說，"談正事吧，把資料給我看看。"
柯勤拿出筆記本電腦，打開一個文件，推到徐伯春面前："這是我選定的三家人力資源顧問公司，裡面清楚註明他們的優劣對比、首席咨詢師介紹、過往項目的成功歷史以及報價，還有我的意見，供您參考。"
看著有條有理、主次分明的文件，徐伯春點頭讚許："老柯，要是其他人都有你的專業和細緻，我這領導當起來可就舒服多了。嗯，范必特？他們老總是不是叫范領軍？去年在北京參加一個論壇時，和他聊過，水平應該不錯。"
"沒錯，范領軍是當前國內人力資源頂級專家，清華的客座教授。服務過很多大型國企。"柯勤說，"三年前興華銀行作過一次儲備幹部的人才遴選，就是由他主導操作的，效果還不錯，公司很滿意。"
"既然合作過，那做生不如做熟，就定這家公司。你晚上辛苦一下，把文件整理好，明早我就報黎總批示。"
柯勤一口答應，徐伯春猶不放心，接著問："按你的感覺，測評出來的結果，是人才真實情況的反映嗎？"
"八九不離十，他們運用的工具和手法還是科學的，尤其是針對不同崗位所需的核心能力，測得很嚴謹。當然，百分之百準確不可能，畢竟人是最難測的。"
徐伯春一邊擺弄著服務員端上來的紫砂茶具，一邊不經意地說："既然不能保證百分之百無誤，那出來的結果，我們能不能控制住？"
柯勤明白他所指的是什麼，不露聲色地說："如果差距小，那還留有操作的空間。如果差得太大就不行，性格、技能、管理能力等具體項目是電腦測試，成績直接出來，控制不了，就專家測評那三關，可對總成績影響不大，而且這行業很關注口碑和信譽，就怕砸招牌。"
"有調節的空間就行了，王炳昌比莊進不至於差很遠吧？"徐伯春意味深長地笑著。
"論實力，王炳昌明顯高出一截。"柯勤毫不遲疑地說，"就好比巴西足球和國足的差距。"
"那就好。"徐伯春沉吟著，叮囑道，"對測評的事，蕭昊答應得那麼爽快，我反而搞不懂他葫蘆裡賣的是什麼藥，這事你一定要盯緊點，不要給他玩弄手段的機會，發現有什麼苗頭不對，立即告訴我。"
"我知道怎麼做。"柯勤猶豫一下，說，"徐總，也可能只是他故弄玄虛，畢竟我們提出的辦法，他沒反對的理由，只要以不變應萬變，我相信他弄不出什麼花樣來。"
徐伯春不以為然，想說蕭昊那小子別的不行，玩陰謀詭計可牛得很，大意不得。話到嘴邊，硬生生嚥下去，微笑著改口："看來我謹慎過頭。不說了，喝茶。"
品著甘醇的大紅袍，兩人聊起其他話題，徐伯春在心裡把事情從頭到尾再梳理一遍，還是找不到蕭昊可以鑽空子的地方，暗歎一口氣，柯勤說得對，兵來將擋，水來土掩吧。