晚上，參加完興華日化的接風宴，本來還安排要去夜總會玩，但鄭瑜表示要回房參加臨時視頻會議，婉拒邀請，大家便散了。剛上汽車，徐伯春強撐了一天的笑容消散得無影無蹤，臉色陰沉，從沒見過他這副表情的司機劉輝嚇得大氣不敢出，小心翼翼地操控著方向盤，生怕一不小心就觸大霉頭。
中午的事情，一幕幕如電影般在腦海中不斷回放，徐伯春越想越覺得鄭瑜突然改變行程，絕不是一時心血來潮，而那群車間工人，偏偏說出那些話，句句衝著自己來……這事玄虛得很，巧合得過頭。
世上的事，從來沒有太多的巧合，只有處心積慮的佈置，才能製造出完美的陷阱，讓自己在鄭瑜面前摔個大跟頭。而最大的受益者是誰？徐伯春不由得緊緊咬著牙，握住拳頭，指節凸起，一根根青筋脈絡分明。
從小他的家境就不好，父母是老實巴交的農民，生下他們兄弟姐妹八人，家人太多，餓肚子是經常的事。徐伯春排行老五，不大不小，加上個性內斂，不出風頭，根本不引人注目。直到上學後，他的學習天賦爆發出來，年年是第一，正因為成績太好，在哥哥姐姐都只是讀完初中，或出外打工或直接嫁人時，父母才咬緊牙關，勒緊褲腰帶讓他讀下去。皇天不負苦心人，果然培養出村裡第一個大學生，著實讓家裡大長面子。
風光過後，面對的就是高昂學費的困擾。幸好大哥和三哥在東莞打工，能幫著負擔一部分，加上父母找親戚朋友東挪西借，總算讓他踏入象牙塔的大門。而少得可憐的生活費，讓徐伯春恨不得將錢一塊掰成兩塊用，就連吃飯都捨不得來點魚肉，經常是米飯青菜便打發了，更不參加學校的任何活動，是同學圈裡出了名的鐵公雞。
畢業後，徐伯春以優異的成績考上公務員，但卻因為毫無人脈關係，被安排到一個鳥不拉屎的貧窮山村當駐村幹部，每個月只能靠1000元出頭的微薄工資度日，別說還交學費時欠下的債，每個月寄回去的家用，還不如當工人的老大老三，著實讓他這本科畢業的天之驕子汗顏不已，心頭的鬱悶和壓力與日俱增，看著幾個學習遠不如自己的同學在商海中混得風生水起，收入幾千元幾千元地往上跳，便動起了到社會中放手一搏的念頭。
在一次招聘會上，他偶然遇到同學趙萍。在校時，徐伯春雖然一窮二白，但作為文科才子，文學水平著實了得，經常在校報上發表詩詞文章。才華橫溢的文章，文質彬彬的外表，引來不少仰慕者，趙萍就是其中之一。只是徐伯春自視甚高，對長相平平、性格急躁的趙萍並未在意。沒想到兩年後，趙萍居然辦了個廣告公司，當起小老闆來。
老同學見面，免不了吃飯聊天，幾杯酒下肚，鬱悶滿胸的徐伯春，將壓抑已久的苦水傾倒出來。趙萍對他本來就欣賞得很，同情心大起，便找當時擔任興華集團外貿部經理的老爹出面，輕而易舉給徐伯春提供了區域銷售經理的職位。當時的興華，已經是遐邇聞名的重量級企業，給出的薪資待遇是小公務員的兩倍以上。雖然不是鐵飯碗，但好男兒志在四方，徐伯春一咬牙，眼一閉，辭職信一交，一頭就往職場扎進去。
有了介紹工作的知遇之恩，他和趙萍的關係隨之發展，一年後便結婚。趙萍的父親趙海光，自興華成立便已加入，一手開創第一批外貿出口網絡，功勳卓著，是位高權重的元老級人物。能力很一般的趙萍辦的廣告公司之所以能立足，就是借助父蔭，拿了不少興華集團的廣告訂單。膝下無子，一直是趙海光的遺憾，對乘龍快婿，自然是不遺餘力地栽培。11年前，興華集團經過和南澤市政府談判，收購瀕臨倒閉的海發洗滌用品廠，成立興華日化。興華日化抓住國內日化市場高速發展的機遇，業績不斷上升，沒幾年就成為集團裡炙手可熱的後起之秀。趙海光看準這個公司的前景不可限量，而一把手黎仕國能力平平，在位時間有限，便將已晉陞為大區經理的徐伯春調來，先擔任總經理助理，一年後順利提為副總，直到這時，徐伯春的仕途還是一帆風順的，但人生永遠充滿變化，本來扶搖直上的事業K線，突地掉了個頭，開始停滯不前。
第一屆任期滿後，已52歲、業績並不理想的黎仕國竟然成功連任，硬生生擋住年富力強的徐伯春，再拿四年任期。這倒罷了，反正集團有分公司一把手不得連任兩屆的規定，制度擺在那兒，歲月不可能回轉，老頭子總有離開的一天，只要多熬四年，多積累點資歷，便能功德圓滿。而令徐伯春傻眼的是，連任的第二年，黎仕國便將在競爭對手那兒擔任副總的蕭昊挖過來，而蕭昊也不負眾望，力挽狂瀾，令在國外品牌窮追猛打下原本已顯頹勢的"潤澤"洗髮水、"玉瓷"牙膏重新煥發生機，還將新創立的"爽潔"沐浴露品牌，打造得有聲有色，一下成為公司裡的明星，連集團董事長周博、總裁江應坤都知道這號人物。在年終會議上，還專門接見他，風頭一時大起，徐伯春的接班之途，頓時蒙上層層陰影。
現在，黎仕國任期將滿，交出位置已是板上釘釘，誰來接任總經理一職，大家心裡明白，非徐則蕭。而隨著兩人競爭日漸白熱化，明爭暗鬥層出不窮，很多事情已到撕破臉皮的邊緣，一旦成為灰頭土臉的敗軍之將，根本沒法待下去，只有調離一途。事關職場存亡，誰都沒有退路，只有拚死一搏。
回到家，趙萍將畫著花朵的指甲往徐伯春臉前一晃，得意地問："剛做的指甲，好看不？"
徐伯春心不在焉地"哦"一聲，發現丈夫臉色難看，趙萍皺皺眉頭，說："晚上吃苦瓜了？愁成這樣。今天鄭瑜去公司視察，有問題？"
"嗯。"徐伯春極少和老婆談公司的事，這位養尊處優的大小姐，給出的主意總讓人啼笑皆非，還自以為高招，"我打個電話給爸，和他談談。"
電話那邊，聽完女婿說的情況，趙海光默然半晌，才說："你的判斷沒錯，蕭昊肯定做了手腳，存心要你出醜。"
"可他怎麼能事先知道鄭瑜會改變行程，從而作好部署？我想來想去，還沒想透關鍵在哪兒，難道鄭瑜居然會聽他的？"
"沒什麼好想的，問題不在鄭瑜，而在他的工作人員上，最大的可能，就是秘書，他負責安排領導的行程。"趙海光話中帶著不滿，"閻王好見，小鬼難纏，秘書和司機，是和領導最近的人，對這麼重要的人物，居然沒有進行公關。"
徐伯春恍然大悟，連聲說："沒錯，爸，是我的疏忽。亡羊補牢，我想想該怎麼做。"
"明天和鄭瑜的談話，你好好準備，領導責任跑不掉，主動扛下，讓他覺得你有擔當。但是，具體管理方面，得找幾個人開刀，像行政部經理、食堂主管，該處理就處理，既緩解員工的怨氣，也是給領導交代。不要攻擊蕭昊，還要正面肯定他的能力，這是風度和胸懷。"趙海光字字珠璣，"最重要的是，不能再讓鄭瑜對你有惡評。等他回北京後，我再想辦法，能不能上，就這三個月的事，關鍵時刻，寧可無功，不能有過，絕不能落下任何把柄。"
對老丈人的老謀深算，徐伯春向來心悅誠服，掛電話後，他閉著眼睛盤算著，對趙萍說："明天一整天我都有會，你幫我去LV買個手袋，明晚我要送人。"
"誰啊，這麼大陣仗，你準備了一盒蟲草，還要送LV？"趙萍詫異地問。
"當然是重要的人，捨不得孩子套不到狼，又不是花自己的錢，到時多拿點餐票報了就好。"徐伯春剛拿起衣服要去洗澡，趙萍突然說："你老家打電話來，你二姐的大兒子過幾天結婚，讓你回去喝喜酒。"
"最近我哪走得開。"徐伯春搖搖頭，看著趙萍，"要不你抽空回去兩天？"
"不去，就你家那破房子，我哪住得慣！還有，七大姑八大姨的，親戚一大堆，我見了煩！"趙萍尖叫起來。
徐伯春一怔，壓了壓心頭冒起的火氣："那我明天和媽說一聲，寄點禮金回去。"
"隨你，反正一接你家的電話，我就知道要花錢。"趙萍哼哼唧唧地說。
徐伯春不回話，走進浴室，砰的一聲用力將門關上。
第二天剛上班，徐伯春立即把行政部經理廖順風叫到辦公室，不容他坐穩，劈頭蓋臉就問："食堂那邊，到底是怎麼回事，工人的意見怎麼會這麼大？"
廖順風不自覺地用手一抹額頭的汗水："當時我們是採取公開招標，一年一簽制，投標過程完全公開，監察部全程監督，得標的是報價金額最低的六家公司，旁人難以非議。不過……"壓低聲音，"得利飲食是集團媒介部鄭總監的小兒子的，自然飲食是財務徐總監的老婆的，恆發是市政府鄭秘書長的關係，聚味是市工商局王副局長的兒子辦得，至於好口味餐飲，還是您的侄子……"
徐伯春面無表情，嗯一聲說："是的，可是我一再強調，適當照顧公司的關係可以，但要保證菜式和服務的質量，不能藉著關係，就以次充好，為所欲為，為賺取更多的利潤不擇手段！我還提醒過你，改革後更要加強管理，並做好工人的思想工作！要是這兩點你執行到位，怎麼還會發生昨天的事？"
"我們有讓生產部配合，到車間去宣傳新的制度，工人聽說改為發錢時，還高興得很，大部分是接受的。9月正式實施時，員工的反響良好，這些都有調查數據可以證實。"廖順風垂下頭說，"正因為開頭炮打響了，這兩個月來，我疏忽了這方面的管理，沒有繼續跟進，下面的員工也沒把情況反映上來，才導致這件事。"
"冰凍三尺非一日之寒，別把責任往下推，要你這經理是幹嗎用的？現在倒好，讓我在鄭總面前出個大醜！"提起這事，徐伯春語氣中隱然有怒意迸發，如刀鋒出鞘，聽得廖順風心驚肉跳，鼻孔裡進出的都是冷氣，"你馬上去把事情解決，讓經銷商把飯菜的價格降下來，下班之前給我回復。"