出了看守所的大門，肖芃立即趕往那個粵菜大酒店。
通海市經過幾年來的改革開放，的確有了相當大的變化，城市規模隨著戶籍政策的放開，一下子擁進了許多的老人和孩子，尤其是流動人口的急劇猛增，讓這個本來就是全國交通樞紐的城市，更加人滿為患。
走過半圓形的金光大道，肖芃就迷路了。曾經，刑警出現場，半夜三更的，多次在這條新穎的弧形街道上轉過來繞過去的，在那些個雷同的立交橋上，風馳電掣般地浪費時光。每每此時，刑警小伙子們就憤然怒罵：「什麼國際設計大師，規劃的什麼城市街道呀，幹嗎要像幅某國國旗？幹嗎要像個迷宮？故意刁難警察嘛！」
終於，看到金光東路的路標了，肖芃緊張、專注的目光和心緒，才開始歸於淡然。她需要考慮一下，靜默一會兒，思索一下，如何切入話題？如何才能錄製好可能獲取的證據。一片開闊地，在路旁，該是街心花園吧。肖芃停下車，把小錄音機從汽車的儲藏室裡取出，調試了幾下後，感覺很滿意，就繼續啟動汽車上路。
「海之韻」粵菜大酒店呢？原本豪華的粵菜大酒店，竟然不見了？沒錯呀，就是在東風路中段呀，對面那家享譽通海的北京烤鴨店依然還在呢。但是，現在，這裡卻已是一家洗浴中心了。
肖芃走進洗浴中心，服務台姑娘立刻招呼道：「女士，幾位？」
肖芃直盯盯地看著她，問道：「這裡，原來不是家粵菜大酒店嗎？」
姑娘笑了，說：「上個月就關門了，我家老闆簡單改裝後，昨天才開始試營業。」
肖芃再問：「那你知道原來的老闆幹什麼去了嗎？現在哪裡做生意？」
姑娘搖搖頭，說道：「我們老闆沒有說過，不知道。」
肖芃掏出警官證，嚴肅、認真地說：「叫你們老闆來，我是公安局的，讓我看看你們的消防證、營業執照。」
姑娘一下子就慌神了，急忙拿出櫃檯下的電話，撥出去一個號碼，要求老闆出面。一會兒，一個將軍肚似的胖子慌慌張張地跑進門來，說道：「我就是，我就是老闆，您是哪個部門的？我這裡只是試營業，還沒有正式開張。等我正式開張的時候，我一定請您來剪綵。」
肖芃冷笑一聲，說：「沒有拿到消防證，是不允許開業的，你不知道嗎？出了事，誰負責？不過，我今天來，不是查你的店的。」
看到那個老闆立刻放鬆下來的神情，肖芃馬上又說：「我不查，不代表我不派人來查！」
老闆的神情馬上又緊張起來，慌忙連連點頭哈腰，很惶恐地問：「那您找我何事？只要我能夠幫上的，一定盡力！」
肖芃說：「告訴我，原來這家粵菜大酒店的老闆去了哪裡？」
胖子頓時鬆懈下來，笑哈哈地說：「我的天呀，原來這麼回事呀。我聽說，他用這家菜館子，把個刑警大隊長都吃掉了，太厲害啦。你想想，那些便衣警察會饒了他？就時常光顧這裡吃呀喝的，每次都給錢，但每次都叫他知道他們是警察，有時候還穿著警服來吃飯。嘿嘿，他害怕了，轉讓給了我，說是要到南方去，說那邊的生意好賺錢。我一把給了他三百萬元現金，他就走了。」
肖芃驚詫：「到底去了哪個地方？」
胖子思索了半天，才遲疑地回答：「好像是……深圳吧？我真的沒有留意他的去向，我們又不是朋友。」
肖芃震驚了，還沒有完全結案呢，證人卻失蹤了。那個女服務員呢？難道也不見啦？肖芃就說：「叫你的女服務員都出來在大廳集合。」
老闆一愣神，馬上笑嘻嘻說：「沒問題，沒問題。」然後，他回頭對著服務台姑娘說：「快快叫齊女服務員下來集合，要一個不剩。」
半個多小時後，二十多個姑娘陸陸續續下來，嘻嘻笑地扭成一團。肖芃拿著工資單一一點名之後，發現那個女證人並未在其中，心下就更詭異。她說：「姑娘們，今天叫你們站在這裡，只是為了強調三點。第一，要有安全防範意識；第二，要有保護自我意識；第三，要時時刻刻記住，謀生不是目的，學習技藝才是根本。好，我要說的完啦，老闆，你來講兩句。」老闆一改點頭哈腰姿態，一臉嚴肅地鏗鏘道：「這次緊急集合，完全是咱們公安局的同志想看看你們的應急能力。好啦，下次再有類似的集合，希望你們十分鐘內集合完畢，解散。」
胖老闆滿臉堆笑地一個勁地招呼著走出大門的肖芃，說：「您慢走、慢走，啥時間想洗澡、推鹽、推奶、按摩了，就來這裡吧，我全部免單哦！您一定要來賞光呀！」
肖芃知道，法院和檢察院應該有兩個證人的新地址或者聯繫方式的。
她來到法院，要求合議庭的庭長告知兩個人證的下落。庭長惱了，說：「你以為你是誰？你想幹嗎就幹嗎？再騷擾我辦案，我就給你們單位紀委打電話了啊！法律程序，到了我這裡，沒有你的事啦，知道嗎？」
找到一個畢業分配到法院行政處工作的大學同學幫忙說情，也同樣被庭長嚴肅拒絕。
找到檢察院起訴科的熟人，請他幫忙詢問具體的辦案人有關情況，被告知：「我們需要保護證人的人身安全，必須保密。」
肖芃潛意識裡感覺到了這裡面有鬼。否則，一個正當做生意的商家，怎會被嚇走了人？老闆都走了，女服務員還有不逃之理？私下裡的個人取證，真的好難呀。叫人輕視、令人厭煩不說，還可以被人稱為不合法。肖芃第一次感覺到了過去作為刑警身份的公務員行使職權的時候，國家機器的威懾力和至高無上的權力。當她辦案的時候，她就可以擁有這些特權和方便，真的是，來自於國家賦予的那種身份、地位、崗位和職務，是至高無上的無可取代的，需要倍加珍惜，絕對不能濫用的。