唐代，在蘇州寒山寺住著兩位高僧：寒山與拾得。一日，寒山問："今有人侮我，冷笑笑我，藐視目我，毀我傷我，嫌惡恨我，詭譎欺我，則奈何？"拾得曰："子但忍受之，依他，讓他，敬他，避他，苦苦耐他，裝聾作啞，淡漠置他，冷眼觀之，看了如何結局？"
拾得的話已經成為官場上名言，被官場上眾多人物裝裱起來掛在書房裡時時警惕自己。
好一個"看了如何結局"！這裡雖然是講的"忍"，但卻是隱而不發，蘊含著無窮的玄機。"看了如可結局？"他羞辱不成定然暴露自身的弱點，這就是你必勝的籌碼；面對你的泰然處之，不為所動，他便會放鬆警惕，這就是你成功的天時；此時舉事，一鼓作氣，攻無不克。
唐朝的婁師德是唐鄭州原武(今河南原陽)人，
中進士後當上小縣令，不久獲得京官監察御史，但這個官在唐朝才正八品下，無出入朝堂正門的資格，只能由側門進出，非奏事不得至殿廷。婁師德做官一直低調，直到升為宰相，婁師德的弟弟也到山西代縣做刺史。離京赴任時，婁師德問弟弟："我身為宰相，你又擔任州牧之職，我們兄弟榮寵過盛，自然會受到別人的疑忌，該怎樣化解呢？"
弟弟跪下說："自今以後，如果有人唾面於我，我就自己擦擦算了，決不與人計較，請兄長放心。"
婁師德聽了弟弟的話，神色很憂慮地說："這正是我最不放心的地方。有人往你臉上吐唾沫，那是生你的氣。你擦了，那你就背逆了人家的意思，會使人更加生氣。唾沫嘛，不擦也會幹的，最好以微笑受之。"
這就是成語"唾面自乾"的出處。婁師德官至宰相還說出如此低調、忍讓的話，似乎顯得怯懦、窩囊的。可是，在宦海變幻莫測的官場，無論是大人物還是小人物都要低下頭，打著笑臉夾著尾巴低調做官，特別是初到官位上的新官。
上述事例是婁師德告誡弟弟的官術。有人說這樣告誡別人要忍讓、低調為官很容易，可是自己並不一定做得到。婁師德在官場一直就是這樣忍氣吞聲、低調為官的。
婁師德舉薦了被武則天尊為"國老"的名相狄仁傑，卻始終守口如瓶，不聲張，不炫耀，不自詡。狄仁傑之所以能當上宰相，是因為婁師德竭力推薦的緣故，但狄仁傑對此一無所知。他認為婁師德不過是個普通武將，很瞧不起他，還一再排擠他到邊陲地方去打仗。
武則天察覺此事後，便問狄仁傑："你看婁師德這個人是不是一個賢才？"狄仁傑說："婁師德做個將軍，小心謹慎守衛邊境，還不錯，至於是不是賢才，我就不知道了。"武則天又問："婁師德是不是善於發現人才？"狄仁傑說："我曾經跟他一起工作過，沒聽說過他能發現人才。"武則天笑著說："我能提拔你當宰相，就是婁師德推薦的啊。我看他的確有識人之明！"並隨手拿出以往婁師德推薦狄仁傑的奏章。狄仁傑不看則罷，一看頓時激動不已，十分慚愧，不禁喟歎道："婁公盛德如海，一直包容我，我卻沒有任何覺察。看來我比他差遠了！"
隱小謀大是為官的一大智慧，做事不露聲色，借輕狂之名掩蓋自己的真實意圖，麻痺對方。
隋朝的時候，隋煬帝十分殘暴。各地農民起義風起雲湧，隋朝的許多官員也紛紛倒戈，轉向幫助農民起義軍。因此，隋煬帝的疑心很重，對朝中大臣，尤其是外藩重臣，更是易起疑心。
生性豪爽、喜歡結交英雄豪傑的唐國公李淵自然更容易被猜忌，這讓很多聞風歸順他的人都很擔心。俗話說：樹大招風。聲望高了對李淵來說並不是一件好事。就在此時，隋煬帝下詔讓李淵到行宮晉見。李淵因病未能前往，隋煬帝很不高興，多少產生了猜疑之心。當時，李淵的外甥女王氏是隋煬帝的妃子。隋煬帝向她問起李淵未來朝見的原因，王氏回答說是因為病了。隋煬帝又問道："會死嗎?"
李淵從王氏那裡得到這個消息的時候，非常惶恐。他覺得自己早晚會被隋煬帝所不容，但是現在起義還不是時候，只有忍耐。為此，他處處小心謹慎，開始故意敗壞自己的名聲，整天沉迷於聲色犬馬之中，到處惹事生非，大肆張揚。隋煬帝聽到這些，果然放鬆了對他的警惕。這樣，才有後來的太原起兵和大唐帝國的建立。
有時候，為官者需要自己敗壞自己的名聲，因為你處於某個職位，舉足輕重，就很容易引起別人的猜疑，被人無端懷疑。像李淵這樣，能夠故意敗壞自己的名聲，大肆張揚，反而是好事，一個人把缺點展現在別人的面前，就會掩蓋另外的陰謀。別人只注意你外在的表現，就忽略了你內在的計劃。
這是隱忍的一種手段，歷史上許多人都曾經使用過，如孫臏，為了活命只好裝瘋賣傻，與豬同食，聲名狼藉，然而最終建功報仇。
中國的文化，從道教講究人的超脫，佛教勸人忍耐行善到儒家講仁義道德，都把"忍"字作為人生的第一核心。即便是在太極拳中也講究圓轉如意、意勁合一、以守為攻，要求在習武打鬥時也要內斂含蓄。
《唐國史補》記載了一則關於唐末宰相陸象先的軼事。陸象先早年在陝西大荔一帶做地方小官，即同州的刺史。有一次家裡的僕人當街碰見他的下屬參軍（一種地方軍事官職），沒有下馬。這在當時雖然算是一件沒有禮貌的事兒，但也並不過分嚴重。參軍僅僅是刺史下屬負責軍事的官員，況且，刺史的僕人也未必認識他；但是，這位參軍為了擴大事態，大發雷霆，命人鞭打僕人，血流夾背。
然後，參軍到陸的官府中稟告說："下官冒犯了大人您，請免去我的官職。"
對此，陸象先早已知曉，從容答覆說："身為奴僕，見到做官的人不下馬，打也可以，不打也可以。做官的人打了他，罷官也可以，不罷官也可以。"
參軍揣摩不透陸刺史的態度，悄然退回去了。
就這麼一件極簡單的故事，其實包含著中國文化為人處世的精髓之一，那就是寬恕和忍耐。俗話說，打狗還要看主人。參軍僅僅為了一件很不值當的小事兒，狠狠鞭打了上司的隨從，明顯是在尋釁惹事。陸刺史看出了他的用心，因而不予明確表態。這樣一來，既挫平了參軍的盛氣，又讓其進退維谷，無形中消弭了對方藉故鬧事兒的目的。僅僅幾句話，看似平常，卻無懈可擊，由此可以看出陸刺史為人處世，喜怒不形於顏色的老練。據歷史記載，陸象先曾經擔任過唐睿宗的宰相，為官主張寬簡，也就是講究對人寬恕、辦事樸實，後來還被封為兗國公，大概與他早年的恬退隱忍作風有很大關係。
唐睿宗時代已經是晚唐後期，社會動盪，人心浮躁，如果不能平心靜氣、寬恕隱忍，很容易導致"小不忍則亂大謀"的窘境。陸象先如此待人處世，可謂典型的中國風格。
忍一時，以守為攻，蓄而不發，這種做法的效果要比報復或者責罵有效得多。俗話說："退一步海闊天空，忍一時風平浪靜。"陸象先忍耐、等待的，不僅是自己宰衡天下、治理國家政治理想，還是風平浪靜的眼前生活。
歷史上有很多這樣的人，譬如說西周姜太公，就是那個後來在《封神演義》裡被神化了的姜尚姜子牙；還有三國時期的"臥龍先生"諸葛亮，同樣在《三國演義》等世俗傳說中被神化了的諸葛孔明；再有漢代開國元勳張良張子房諸如此類，都是很善於忍耐和等待的名人。抱著遠大的理想，就必須忍耐眼前暫時的不快；清醒認識自我的優秀之處，就要忽視日常的困苦。古人說得好：精金美玉般的人品要由烈火中鍛來，掀天揭地的事功須從薄冰上履過。人的精力和生命總是有限的，大凡抱定決心要幹一番大事業的，就要捨棄眼前一些無關痛癢甚至有違壯志的瑣碎事兒。否則，為了眼前的利益得失，最後失去的是更大的目標。
張佳胤擒賊的故事也可以看做是隱忍成事的典範。
張佳胤為滑州的小縣官，有大盜任敬、高章偽裝錦衣使前來見他。二人大大咧咧地直入府堂，面朝北方。張佳胤雖覺奇怪，但仍然照常判案。這時任敬突然大聲罵道："什麼時候了，還不立刻見我？"張佳胤連忙命人退下迎見二人。任敬對張佳胤說："有聖旨在身，不能下拜。"張佳胤說："是聖上下旨要拘捕我嗎？"一面命人擺設香案恭迎聖旨。任敬在張佳胤耳邊說道："不是拘捕你，是要抄耿主事家。"府衙中有個叫耿隨朝的本地人，是個小官，因草場發生火災受到牽連下獄。
張佳胤更覺可疑，於是請兩人到後堂休憩。任敬一進後堂便扣住張佳胤左手，高章搭著張佳胤的肩，三人一同走進內室坐在坑上。任敬手摸著鬍子笑著說："你不知道我是誰嗎？我從山寨來，聽說縣府庫房中有不少銀子，想暫借一用。"二人說完用匕首抵著張佳胤的脖子。張佳胤不慌不忙地說："既然你們不是來尋仇，我再笨也不會為省幾個錢賠上自己的老命，就算你們不用刀，我是個貪生怕死的人，氣力沒有你們大，工夫更不及你們好，又能拿你們怎麼樣呢？只是你們既自稱朝廷欽差，如果現在自露行跡，萬一讓人看到，這不是對你們不利嗎？"
二人聽了覺得有理，就把匕首藏在袖中。張佳胤說："滑州是個小地方，能有多少錢呢？"誰知任敬早有準備，拿出一本簿子，上面記載各州錢數。張佳胤沒辦法，只好求他們不要拿得太多，以免影響自己日後的陞遷。二人商議許久，說："我們兄弟有五人，你就給我們五千金吧。"
張佳胤說："太好了，謝謝謝謝，但你們的背囊中裝得下這麼多錢嗎？再說，又怎麼走出縣府大門呢？"二人說："你考慮的也對，你先為我們準備一輛車，把錢放在車上。"說完仍用匕首抵著張佳胤，不許有人跟隨在後，否則就刺殺張佳胤，又說："等我們上馬離去後，就放了你。"
"你們若是在白天押著我走，一定會引起百姓的圍攻，即使殺了我，你們也難脫身，不如等到晚上再啟程。"二人連說此計甚好。
"官銀容易辨認，使用也不方便。縣中有幾個有錢人，不如由我向他們借來給你，這樣我不會因官銀短少而影響官運，你們也不用怕官府追捕。"二人更加稱讚張佳胤考慮周到。
張佳胤囑咐高章傳話下去，召手下小吏劉相前來。劉相這個人一向多心計。張佳胤假意對劉相說："我運氣不好受到牽連，若被捕一定會被砍頭。現欽差大人有能力為我脫罪，我內心非常感激，想送五千金聊表心意。"劉相聽了，吐了吐舌頭說："一時間到哪兒籌這許多錢？"
張佳胤暗踢劉相一腳說："我常見縣中富人熱心助人，你替我跑一趟，就說我向他們借錢用用。"於是取來紙筆，寫下某大戶多少，某中戶又多少，一共九人，加起來正好五千金。這九人其實是縣中捕盜高手，並不是什麼縣裡的有錢人。張佳胤又對劉相說："有欽差大人在，待會兒他們送錢來，都要穿著整齊，不要因為我向他們借錢，就裝出一副窮相。"其實是暗示那些人要準備好武器。
劉相這時已完全明白張佳胤話中的含意，告辭離去。張佳胤命人送上酒菜，並且先嘗表示酒菜無毒，以安賊心。張佳胤又頻勸二人不要多喝，以免酒後誤事，二人更加信任張佳胤。
飲酒至半，所召九人各自穿著光鮮，好像富豪般，雙手捧著用紙包裹的兵器站在門外，作出哀求的神情，說道："大人借的錢已經拿來，可是小人家中實在沒有這麼多。"二賊聽說錢已送來，再看到來人都是富人打扮，更不懷疑。
張佳胤命人取秤來，又嫌桌子小，命人取庫房中長几橫放在後堂，兩名役卒也跟著進來。張佳胤與任敬隔著長几，而高章卻緊挨在張佳胤身旁。張佳胤拿著砝碼，對高章說："你難道不為你的長官秤金嗎？"高章稍一靠近長几，九人立即捧著手中的兵器衝上前去。張佳胤乘機脫身，大叫捉賊。任敬想撲向張佳胤已經來不及，見大勢已去，只有自殺。眾人捉住高章拷問，供出王保等三名同黨，立即下令逮捕。三人雖逃至京師，最後還是被逮捕正法。