●親不親故鄉人
在古代官場上，同鄉關係是除了親屬、裙帶關係以外最親近的關係。同鄉之間有一種"親不親，故鄉人"的友情，即所謂"鄉誼"。鄉誼滲透在整個古代官場中，在官場上的作用非常重要，是官場中小人物陞官的又一條重要的紐帶。一旦有這樣的同鄉靠山，小人物從來都不會錯失良機，而是牢牢纏住這棵大樹。嚴嵩就是靠死死纏住自己的同鄉，從一個閒職官走上了權力的高層。
幼時的嚴嵩出身寒門，但嚴嵩非常聰明，通聲律會詩詞。嚴嵩的父親是一位醉心於功名，而又久試不果的讀書人，他把自己未酬的希望全部寄托在兒子身上，悉心栽培、苦心教養。孝宗弘治十八年，嚴嵩二十五歲時中了進士，列二甲第二名，選為庶吉士，入翰林院就讀，初露才華。正德二年（公元1507年），嚴嵩被授翰林院編修官職。就在嚴嵩躊躇滿志、雄心勃勃進入官場的時候，一場大病，迫使嚴嵩告病回籍，過起了默默無聞的隱居生活。
嚴嵩這一隱居就是十年。這麼長時間的隱居並不是因為嚴嵩的病有多重，而是嚴嵩分析當時官場時局，知道自己機會還沒來，也就是自己的大貴人還沒出現。所以即使嚴嵩多麼想在正當壯年時出山入官，還是忍耐了下來，而且這一時間當朝紅人劉瑾在焦芳的挑唆下，對南方士大夫採取排斥的方針，特別提出"毋得濫用江西人"。
沒多久劉瑾觸犯了皇上，自己及其黨徒伏誅以後，嚴嵩馬上於武宗正德十一年北上進京，還朝復官。這以後的十多年裡，嚴嵩先後在北京、南京翰林院供職，雖然沒擔任過什麼重要的官職，但宦海中的惡風險浪磨煉了他。嚴嵩對權力的作用有了進一步的體驗，同時，也學會了能說會道、卑躬屈膝、欺下媚上。嚴嵩時刻不忘向上爬，他四處鑽營，相機而動，一心要找個靠山、尋個門路。
繼位後的明世宗是一個不關心政事、只醉心於求仙問道的昏庸皇帝，祈求長生不老，大建醮壇，熱衷禱祀；至於臨朝聽政，能敷衍就敷衍，將朝廷中的大事小情都交給一些寵臣代為處理。當時的禮部尚書夏言極受世宗青睞。
這個夏言正是貴溪人，也就是嚴嵩的老家江西貴溪人，是正德十二年進士，官至吏部尚書、華蓋殿大學士。對這樣一個當紅同鄉，嚴嵩便把夏言認定，下決心無論用什麼辦法都要靠上這棵大樹。
按科分算來，夏言是明世宗正德十二年中的進士，比嚴嵩整整晚了四科十二年，屬於晚輩後生；但夏言的職務比嚴嵩高，權力比嚴嵩大，又是皇上眼前的紅人，嚴嵩便顧不了許多，千方百計要打通這條門路。
嚴嵩藉著老鄉的緣分，時常找機會討好夏言。有一次，嚴嵩在家裡擺好了酒宴，派人去請夏言，誰知遭到了拒絕。僕人哭喪著臉向嚴嵩覆命，嚴篙氣得打了僕人兩個嘴巴，訓斥了一頓。打完了僕人，嚴嵩一盤算：今天請不到夏言，下次還請不來夏言，豈不是斷絕了這條通天的門路？那不就等於斷送了自己的前程了嗎？
嚴嵩一急之下，決定親自出馬，他手持請柬前往夏府。這位夏言老爺，憑著出眾的才幹和過人的口才受寵於世宗，他為人方正，辦事認真，卻又恃才自傲，剛愎自用。
嚴嵩當然深知夏言的秉性，他打定主意以柔克剛，準備好了一肚子甜言蜜語，打算打動夏老爺。嚴嵩將請柬交給門子，惴惴不安地等在門外。這次，夏言乾脆給他一個閉門羹，就是不見。嚴嵩恨不能插上翅膀飛進夏府，把夏言硬請到家中。他定了定神，穩了穩氣，撩起衣袍，跪倒在夏府門前，雙手展開請柬，大聲朗誦，語調極為誠摯動人，聲音委婉動聽，夏府的僕人都為之感動。
夏言見嚴嵩長跪在自己府前，態度如此謙卑、恭敬，不由得也受到感動，他連忙出來將嚴嵩扶起，連連抱歉說："不敢當！不敢當！"於是便隨著嚴嵩回家赴宴。
嚴嵩終於為自己爭取到了巴結夏言的機會，酒席宴上，嚴嵩使出渾身解數，用盡平生所有的看家本領，竭力討好、奉承夏言：一邊頻頻勸酒布菜，一邊大灌迷魂湯，千言萬語，句句都說在夏言的心坎兒上，逗得夏言十分開心。這次酒宴持續了許久，到了晚上，夏言才盡興而歸。
從此以後，夏言就和嚴嵩熱乎起來，把嚴嵩這個比自己大的老鄉視為知己，無話不談，並在嚴嵩多方言外之意下為他引薦。有了夏言的提拔，嚴嵩果然步步高陞。沒過幾年，到了嘉靖七年，嚴嵩便從一個編寫史書的無權的小官升為禮部右侍郎了。這一官職，雖然還不算太高，但在上層官僚的行列僅次於尚書，並且可以直接為皇上辦事，因而有機會可以接近世宗。這就為他進一步向重要人物施展手段向上爬提供了條件。果然，嚴嵩緊緊抓住世宗喜歡聽好話的弱點，大展諂媚拍馬的伎倆，深得世宗歡心。嘉靖十五年，他又被提升為禮部尚書，並進入了內閣。
新入官場者，往往多以學生、晚輩、同鄉、親戚等諸多名義，開始"飢不擇食"地尋找"圈子"，攀關係，找靠山，建立自己的關係網。嚴嵩巧使苦肉計，忍辱負重終於達到了自己的目的。嚴嵩不是第一個利用同鄉關係陞官的人，而嚴嵩之所以成功，也是因為官場上的權貴人物也希望和歡迎有人來拜門。其原因，也是想通過網羅門生擴大自己的勢力。所以，小人物只要想陞遷，就要耐住性子，丟掉面子，討好自己的老鄉；老鄉既是為了同鄉情面，也是為了擴大自己的勢力圈子，給處在下面的老鄉打開路子。