眼見得市一中《關於規範教師家教行為的幾條規定》成了一紙空文，對熱衷做家教的人沒有約束力，阮克剛特別惱火。
有一天下午剛上班，阮校長站在校門口看學生有沒有遲到現象，校門口開進來英語教師胡巖炫目的轎車，司機位置上是濃妝艷抹的時髦女郎。阮校長怒從心起，擺手讓車子停下。
「胡巖，你下來！」阮克剛衝著副駕駛位置大聲嚷，「上課鈴響過多長時間了，你才來上班？有沒有紀律觀念？」
「阮校長，脾氣這麼大幹嘛？」胡巖從車上下來，嘴角叼著香煙，滿臉不在乎，「我第一節沒課，上班晚幾分鐘不影響工作。再說啦，遲到的又不是我一個人，你不是說要人性化管理，老師只要保證把課上好，八小時坐班不見得非那麼嚴格。怎麼啦，校長大人說話不算數？」胡巖反過來將阮克剛一軍。
「你的課上好了沒有？說你還不服氣，整天把精力放在家教上，課堂教學能不受影響？家用小汽車還僱人開呢？你牛啊！老闆身邊有女秘書，你弄個女司機，挺會趕時髦的，還弄到學校來招搖！讓年輕老師看了，你美女香車，都是靠家教掙的錢，他們都向你看齊，正常的教學工作有誰會好好幹？胡巖我跟你說，有本事買車最好自己開，沒有駕照把你的破車鎖起來，在校園裡注意點兒影響！」
「哎，校長，我該沒得罪你吧，為啥跟我過不去？」胡巖並沒有被阮克剛的氣勢所壓倒，大聲叫屈，「市一中做家教又不是我胡巖一個人，你要能把大家都管住，我也不做了。再說，我正常的教學又不差，帶的班哪次考試也不是倒數，做家教還能促進學生成績提高呢。買車是人民生活水平提高，體現社會主義優越性。駕照暫時沒拿上，讓保姆先替我開車，犯法嗎？你阮校長管得太寬了，是不是對我生活好點兒眼紅？當領導不要貪污腐敗就行了，對老百姓要寬容一些。」
阮克剛氣得肚子脹，他說不過胡巖。
「你把車開回去吧，省得放到學校有人覺得刺眼，到處都有紅眼病人呢。下班時間來接我。」胡巖對女司機說，還不忘捎帶譏諷阮克剛。
「我才不來接呢，你打的。莫名其妙讓人說一頓，掃興！」開車的女郎對胡巖缺乏必要的尊重，表現出兩人的關係非同尋常。
阮克剛直接去了副校長辦公室，一見方知行就發牢騷：「家教之風不但沒煞住，有的人還變本加厲。你看那個胡巖，香車美女，招搖過市，哪兒像個人民教師呀。我說幾句，他還振振有詞，瘋狂做家教好像理所當然！」
方知行歎息：「是呀。咱上次弄的《規定》確實沒起到應有的作用，家教上癮的人我行我素。不過這也有利於我們保持清醒頭腦，看來老師在校外、課外的言行只能疏導，硬性規定的方式不合適，也不見得能奏效。」
「所以我說，還是要想出更有效的辦法和手段來。家長唯恐自家孩子學習落後，考不上理想的大學，將來就業有大麻煩，所以互相攀比，誰也不想落後，把家教弄得很熱。這種風氣有它深刻的社會背景和歷史根源，我們無力改變。具體到咱學校，老師身後有家長追著攆著非要讓給孩子做輔導。我們既然堵不住，能不能採用別的方式來解決呢？方老師，我初步的想法是這樣，由學校出面，集體辦補課班，把學生接受家教的時間給佔領了。這樣，家長出很少的錢，學生能享受到和家教同樣的輔導，由學校出面安排的輔導老師也能拿到相應報酬。這種方式和家教比，顯然有它的優勢，試試看能不能把學生吸引過來，瘋狂家教也許就沒有市場了。您說呢？」
「嗯，你這個思路是好的。不過，也有許多困難。比方說吧，週一到週五有晚自習，星期六本來也安排了課程，再弄輔導班，免不了在晚自習之後安排，這樣學生在校時間太長，晚上回家安全出問題學校恐怕難逃責任，還有學生晚飯的問題等等，挺複雜的。」
「老師個人做家教也有這個問題呀。晚自習之後到高中學生就寢，中間有很長一段時間可利用。吃飯問題，晚上回家需不需要接送的問題，應該由家長來考慮。我們想得太多，前怕狼後怕虎，最終啥也別干啦。」
「還有一個很關鍵的問題。你不是學校出面辦班嗎？給輔導老師報酬，必然牽涉到向學生收費，收費是非常敏感的問題，既要報批，又很容易被人說成亂收費。總而言之很麻煩，必須認真籌劃，而且你當一把手的要準備承擔風險。這些事情你首先要想好，想清楚。」方知行語重心長，表現出對校長工作真心實意的支持。
「方老師您考慮問題周到細緻，說得很對。有風險我擔著，有困難咱共同克服。今天咱倆算碰過頭了，下來您和教務教研室先琢磨具體的實施方案，等基本成熟了，再拿到學校領導班子會上討論通過。至於收費報批的問題，教育局好說，他們畢竟是咱們的頂頭上司，倒是物價部門需要疏通。市物價局的女局長孩子在咱們高二奧賽班，讓班主任私下說一說，估計她能支持。不過，主管學校收費是姓康的副局長，不大好說話，要想辦法對付。這個工作我來做。」
正如阮克剛所料，辦課外輔導班收費在教育局阻力不大。相關科室給程元復匯報後，程局長認為市一中這樣做，是想方設法為家長排憂解難減輕負擔，應該支持。表態之後程元復給阮克剛打電話：「老阮，你辦課外輔導班收費，我這兒沒有問題，物價局的工作一定要做好。要不然一旦有家長告狀，很麻煩，學校亂收費是敏感問題，大家都很關注。別為了這點兒小事讓市上領導再收拾我們。」
阮克剛讓辦公室安排一頓飯，要和物價局領導溝通輔導班收費問題。物價局女局長果真很給面子，在飯桌上表態說：「一中辦課外輔導班，簡直辦到家長心坎上了。既省錢又能保證輔導效果，我們為什麼不支持？我就是學生家長。」可姓康的副局長和女上司口徑不一致，發難說：「你們一中晚自習、週六上課收費，本身沒有政策依據。物價局很照顧你們了，要增加新的收費項目，難度很大呢。局長要是拍板，我是副局長，照辦就是，可出了問題我負不起責任。」他這樣一說，弄得女局長有幾分尷尬，只好說：「下來以後再商量。」
阮克剛打聽到康副局長喜歡附庸風雅，尤其對收藏古籍、線裝書有興趣，於是投其所好，派人陪著他從新華書店搬回去一堆精裝古籍，由學校買單。花在康副局長身上的錢，是市一中從新華書店購買教輔資料的回扣，本來可以充實學校的小金庫。副局長吃了人嘴軟，拿了人手短，對市一中輔導班收費不再說什麼了。
辦輔導班的方案確定，收費問題也得到相關部門許可，市一中給全體學生家長印發了宣傳材料，說明學校開辦輔導班是正常教學的科學補充，安排各科優秀教師授課，保證質量，收費低廉——每個學生每課時僅需2?5元，相當於私人家教費用十分之一不到——動員家長支持孩子報名參加。
宣傳材料發出之後，猶如一石激起千層浪，引起各種不同反響，有一股暗藏的力量和學校辦輔導班角力。
好學生及其家長基本沒有響應，原因在於這部分學生請家教的本來不多，少數請了家教的家長期望值很高，不在乎花錢多少，他們覺得學校辦大輔導班魚龍混雜，自家的好學生夾雜其間弄不好還退步了呢。報名上輔導班的大多是家庭經濟狀況差、學業成績中等或者更差的學生。這樣的生源讓輔導班代課老師自信心大受影響，擔心辛辛苦苦授課，假如學生成績提高不大，輔導效果不明顯，豈不是要損害自己聲譽？有個別靠做家教掙錢的老師給學生及其家長放話：「學校辦的輔導班教學效果要比我好，我分文不取。」他們極力勸阻學生不要上輔導班。最終，阮克剛校長強力推動的課外輔導班並沒有出現預料中的蓬勃興旺，而是不死不活，勉強維持。
輔導班還惹出了麻煩。
有一天，程元復專程來到市一中，召集學校領導班子開會，宣讀一封學生家長的告狀信。這封信越過教育局直接寫給卜義仁副市長，內容說市一中除了向學生收取政策允許的學雜費之外，還統一收取晚自習和週六補課費、教輔資料費、校服費等等，最近又巧立名目加收課外輔導費，說自願報名，但他家孩子不自願，卻被某一科老師強制參加。家長還在信中向副市長訴說他被一家集體所有制企業強迫提前退休，養老金很低，老婆有病，家庭生活無比艱難。對一般家庭來說，孩子上不起學的問題大都發生在大學階段，他家孩子連高中也上不起。卜副市長在家長來信上批示：「責成教育局調查處理，堅決取締亂收費，保證每一個家庭困難學生不因為經濟問題而輟學。」
「你們說，怎麼辦？雖然家庭困難學生是個別的，但家長反映的情況並沒有故意誇大，主管領導既然作了批示，我們必須向上有個交代，也要解決好相關問題。」程元復問市一中領導。
「怎麼辦？還能怎麼辦？這種學生屬個別情況，自己不上輔導班就行了，不上就不用交費嘛。至於哪個老師強迫學生上輔導班，要查，這樣做顯然不合適，應該予以糾正。話說回來，告狀的家長大概真困難，其實我們辦輔導班，不正是想給這樣的家長、這樣的家庭減輕負擔嗎？上輔導班能讓學生查缺補漏，提高成績，一個課時只花兩塊多錢，不比請家教節省多了？今後可以進一步完善操作辦法，家庭有困難的學生可以減免費用。看來還是和家長溝通不夠。輔導班所收的錢，取之於學生用之於學生，除了給輔導老師和值班管理人員的勞務費，學校只能賺點兒電費。本來是成本收費，家長告這樣的狀，無聊得很。真他媽冤枉！」阮克剛既是向程元復做解釋，同時也叫苦不迭，「晚自習和週六補課收費，是經過論證、徵求家長委員會意見、上報批准的，合理合法。教輔資料哪裡有免費的？義務教育階段學生也出錢買，何況高中教育。校服只不過是讓學生統一購買價格合理的運動裝而已，家庭困難學生還給予優惠。這個家長窮瘋了，什麼都告呀！」
「阮克剛，你用不著跟我發牢騷。教育局難道還不瞭解市一中？問題是給卜副市長要有交代。你們必須拿出一個關於課外輔導辦班、收費情況的書面說明，向領導解釋清楚這件事對貧困家庭學生有利，收費也合理，經過了有關部門審核批准，同時提出對貧困學生的照顧措施。材料準備好了，阮校長最好和我一起去見卜市長，當面跟領導解釋清楚，該申辯的也要申辯。你們說呢？」
阮克剛等人點頭稱是。
「另外，要繼續加強和學生家長的溝通。宣傳呀，起勁兒宣傳，宣傳得讓家長真正認識到學校辦輔導班是為家長好，為學生好，而不是為了賺錢。包括遏制瘋狂家教，有效保證課堂教學質量，出發點都是好的，要想方設法取得家長的理解和支持。家長的工作做好了，一中就會化被動為主動。」程元復臨走說。
市一中綜合樓工程確定要公開招標，劉庚旺覺得他有機會了，「前期工作」和感情投入也許不會落空。為了能在招投標中佔取有利地位，他要爭取和另一家民營企業「龍騰建安」合作，用聯合投標的方式爭取中標。劉庚旺費了老大勁兒，「龍騰建安」的老總才答應出席宴請。
劉庚旺對陳一卉說：「這頓飯對公司很重要，你能不能出席一下？」
「是不是做生意吃飯都很重要？不吃會壞了大事？」陳一卉有一搭沒一搭說。
「一卉，你這樣說就對了。很多生意都是在酒桌上談成的，尤其對咱這樣的民營企業，吃飯喝酒非常重要。」
「既然重要，你用心去做吧，我這人上不得檯面，去了丟人現眼，弄不好壞了你的事。需要帶女人，找個年輕漂亮的去嘛。」陳一卉推辭說。
「看你說的！在咱這小公司，你是高管，出席重要的應酬天經地義。作為一個女人，你也漂亮、端莊、成熟、有氣質，絕對比年輕的小花瓶有魅力。你去，是給公司作貢獻，也是給我劉庚旺天大的面子。」
「呵呵，我才發現，劉大老闆挺會說話，能哄女人高興。不過，我才不上你的當，我知道我老了，沒有那麼大魅力。再說，楊帆放學還要吃飯，我得管孩子呢。」陳一卉說。
「一卉女士，陳助理，給本老闆一點面子好不好？去吧，你就當熟悉公司業務。吃個飯總不至於給你造成損失吧？孩子的事情好辦，我給劉遠航打電話，讓他放學後叫上楊帆去吃飯。他們喜歡洋快餐什麼的，咱也給孩子創造點兒交往的機會嘛。你說呢？」劉庚旺的神情十分懇切。
陳一卉撲哧笑了：「我只好聽老闆的了，誰讓我是你的員工呢？」她抱著去看看的心情，決定出席宴會。
陳一卉沒想到，「龍騰建安」張總竟然是她初中同學。
張總是個絡腮鬍子黑臉大漢，他剛進來，陳一卉第一眼就覺得似曾相識，剎那間腦海裡又搜索不出與之相關的信息。張總也是，看見陳一卉盯視了好一陣兒，拍拍腦門兒，對劉庚旺說：「別急別急，讓我想想，讓我想想。」他低頭沉思了幾秒鐘，再抬起頭來兩眼放光，指著陳一卉：「你是我的老同學。陳，陳一卉！對不對？」張總這麼一說，陳一卉記憶深處某一點突然被點亮，她指著黑臉絡腮鬍子：「你是？張狗剩！」
倆人敘了舊。「張狗剩」說：「陳一卉你還記得不，上初中一年級，有一回我感冒發高燒，早操跑步栽倒了，咱班主任是姓白的女老師，讓同學扶我到她房間躺下，後來老師上課去了，讓你照顧我。白老師說你數學好，耽誤一節課沒關係。你給我倒了開水，用嘴吹著晾涼，用勺子餵我喝。我很清楚地記得，你還用手摸了摸我的腦袋燙不燙。陳一卉，你可不知道哇，你一個漂亮女生拿柔軟的小手在我額頭上一摸，可不得了啊。我這人早熟，從那以後一直暗戀你！你初中畢業上師範了，我上高中學習退步，和腦子裡老想著你有直接關係。高中沒畢業，我就輟學了，後來到南方去打工，萌生出做生意的念頭。等我從南方回來，你已經當了小學老師，別人說你有對象了。再後來你進城了，雖然都在這塊地方，可我竟然一次沒碰到過你，今天差點兒認不出來……」陳一卉見了老同學說話也放得開：「你這個『張狗剩』，暗戀我怎麼不早說呢？要是嫁給你，也許我這輩子能過上幸福生活呢！」「張狗剩」哈哈大笑：「現在也不晚。陳一卉你要願意，我今天回去就休妻，咱再戀愛一回如何？你老公捨得放了你？」張老闆這話是開玩笑，陳一卉聽了臉略微一紅：「去你的吧！」
後來「龍騰建安」張總派發名片，劉庚旺才發現人家大名叫「張篝盛」，此「張篝盛」非彼「張狗剩」也，於是他趕緊奉承：「『張篝盛』，張總，你這名字好啊，篝火熊熊的意思，旺啊，火啊，難怪生意興旺發達呢。」
「呵呵，讓我的老同學見笑。一卉知道，我本來是『張狗剩』，狗吃得剩下的，賤命，賤命。」張篝盛說。
「改了兩個字。改得好啊，改得好！」劉庚旺繼續奉承。
陳一卉捂著嘴笑了。
有了張篝盛與陳一卉的老同學關係，劉庚旺這次宴請效果出奇的好。張篝盛當場表態：「衝我老同學是『庚旺建築』的總經理助理，我啥話都不說了。劉老闆說怎麼合作就怎麼合作，我給你當托兒、當幌子，怎麼都行。只是你不要違法亂紀，不要偷工減料，將來別把我裝進去就行。」
「哪兒能呢。」劉庚旺高興得合不攏嘴。大家玩得很高興，連陳一卉都喝得頭暈。
公關活動圓滿成功，陳一卉意外地成了劉庚旺的秘密武器，起到出奇制勝的作用。活動結束，劉庚旺因為喝酒，沒敢開車，打的把陳一卉送到家。分手時，他的眼神有些發粘，嘴裡連連稱謝：「今天多虧你呀，一卉。要不然，怎麼能這麼順利呢？謝謝，太感謝了，我不知道說什麼好！」陳一卉也趁機謙虛一把：「我是你的員工，為公司做點兒貢獻，是我應該做的。」說罷主動伸手與劉庚旺握別，她感覺劉老闆把手攥得有些緊，遲遲不願鬆開。
市一中工程公開招標的方式已經明確，聯合投標的合作夥伴也確定了，劉庚旺下一步要設法打探評標委員會組成人員，然後再通過各種手段把他們一一拿下，後面的事情就好辦了。如若不然，有可能前功盡棄，進行「感情投資」的花銷就一風吹了，這種結局要盡量避免。
自從上次在張篝盛那裡公關成功，陳一卉放下身段正式介入了劉庚旺公司的核心業務。慢慢地，陳一卉越來越多地知道了劉庚旺不惜血本爭取工程項目的過程，心裡給他算算賬，意識到劉庚旺不能輸。要是市一中工程拿不到，「庚旺建築」就虧大了。她不知道劉庚旺有沒有承受如此風險的實力和心理承受力。
有一天，陳一卉和劉庚旺單獨相處，她問：「為了市一中工程，這麼不惜血本地投入，你想沒想過，萬一項目爭取不到怎麼辦？」
劉庚旺苦笑笑：「你說怎麼辦？開弓沒有回頭箭，既然安心要做，就一定全力以赴，不惜血本，要不然哪兒有成功的可能性？民營公司就是這樣，要在殘酷的商戰中殺開一條血路，必須有『二桿子精神』，『精溝子攆狼的精神』，或者叫『捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬』的精神，要不然哪兒還有戲唱？」
劉庚旺這樣說，聽得陳一卉發愣。想了想，她又問：「你為了工程搞公關，還要送禮行賄——我這樣說你別介意——投入太大了，將來能有多大利潤？」
劉庚旺說：「你說行賄也對，正確的說法是公關。你以為我愛把血汗錢白白送人？我又不是傻瓜。不這樣做不行啊，風氣就是這風氣。去他媽的——呵呵，我又粗口了——只要把工程爭取到手，最終羊毛出在羊身上。以往都這麼幹，一卉，我沒辦法呀。」
「這種干法，讓人為你捏把汗。」陳一卉搖頭輕歎。
「真的很感謝你，一卉。以前沒有哪個女人為我做生意操這份心，說明你把我劉庚旺當朋友，咱倆不僅僅是老闆和僱員的關係了。」劉庚旺慨歎說。
「我只是隨便說說，你不要多想。」陳一卉對劉庚旺套近乎有戒備心理。
「一卉，我給你講一個道理。作為民營小企業的老闆，在咱所要面對的社會環境當中，假如你掙來十個錢，最終能落下四個五個，那就很好了。另外一半幹什麼用？就用來打點，用來鋪路，這樣才有可能長盛不衰。那種掙來十個想要落下八、九個的人是大傻帽，幹不了多長時間就無路可走了。你信不信？」劉庚旺談興大發。
「我不大懂。你讓我長學問了。」陳一卉心不在焉地應答。
有一天，劉庚旺宴請建設局一位業務科長、高級工程師，他料定此人肯定是市一中綜合樓工程評標委員會的核心成員。事先知道對方好酒量，劉庚旺帶了一個酒量大的工程隊長，以增強酒桌上的實力，另外他請陳一卉也去，說這個人以後業務上會有聯繫，讓陳一卉認識認識。怕喝醉了酒，劉庚旺沒有開車。結果，他為了顯示豪爽和誠意，把自己搞得爛醉如泥。陪酒的工程隊長也不行了，出了酒店冷風一吹，說他還能找著家門，先打的走了，把個劉庚旺給陳一卉撂下。陳一卉連扶帶抱好不容易把劉庚旺弄到出租車上，送他回家。一路上，男人的呻吟聽上去很痛苦，上樓梯時吐了，弄得陳一卉滿身污穢。
陳一卉送劉庚旺到家，劉遠航還沒有睡，寫完作業正在上網。看到老爸醉得一塌糊塗，劉遠航皺皺眉頭，說：「陳阿姨您不知道，我老爸在外面應酬，喝醉酒是常態。他只要出去喝酒，我一般不敢睡，萬一他醉了，我還得照顧他，誰讓我沒媽呢！」這孩子說著從陳一卉手裡接過劉庚旺，扶到沙發上坐下，給脫去外衣，換上拖鞋，然後又給扶到臥室，安排爸爸躺下。
「陳阿姨，您受累了。衣服也弄髒了，您脫下來，我給您放洗衣機裡弄一下，一陣子就好了。」劉遠航說。
「不用了，我回去再洗吧。你們家有沒有西紅柿啥的，我給你爸弄點兒醒酒湯，或者稀飯。他肚子吐空了，肯定不舒服。」陳一卉說。
「陳阿姨您真好。這麼晚了讓您受累，我很過意不去。明天等劉庚旺同志醒了，讓他好好感謝您。」甜言蜜語是劉遠航的強項。
後來，陳一卉給餵了一碗醒酒湯，劉庚旺迷迷糊糊喝了，繼續呼呼大睡。陳一卉看他沒事了，準備離去。劉遠航又說：「陳阿姨您要是不走就好了——那也不行，楊帆還在家等您呢——您要是我媽就好了！」陳一卉嗔怪說：「這孩子！」
出門的時候，陳一卉覺得臉龐微微發燒。走到路上她想：劉庚旺當老闆也不容易！
隨著高考作弊案調查的深入，市一中段力維、龍川區招生辦禹志榮以及給「高考移民」辦理假戶口的派出所副所長程起夫婦等相繼落網，似乎這起弊案就要偵結了。這時候，又有一條消息在學生家長中風傳：在高考作弊案中替考的高二尖子生——他們已經是高三學生了——明年將會被取消高考資格！這對於在不知情狀況下落入陷阱的學生及其家長來說，豈不是要天塌地陷？要知道，這些孩子提前一年應考能取得達到或超過本科錄取線的好成績，來年被重點大學錄取很有把握，少數最優秀的考上清華、北大很有可能。假如高考資格被取消，意味著他們至少要推遲一年上大學，會給孩子心理上帶來多大的衝擊啊，他們能不能受得了？家長也要承受精神和經濟上的雙重負擔，怎麼能夠想得通？
這部分學生的家長一方面安慰孩子說「沒事沒事，你只管好好學習，積極迎考就是」，另一方面自己惶惶不可終日，相互串聯著、謀劃著要採取怎樣的對策來消除不期而至的禍患。
家長推舉代表，首先找市一中，要學校領導給個說法：在並非自覺自願情況下為別人替考的學生——即他們無辜的孩子——會不會因為這件事被取消下年度高考資格？