第23節多一個活人便多一份力量
小兔子和二牲口是在一輛橫倒在地的煤車皮裡發現工頭胡德齋的。發現胡德齋時，他們油燈裡的油已經差不多快點完了，馬肉也被吃掉了一大半。可二牲口還是很欣喜，他想，多一個活人便多一份力量，生的希望也就相對地增大了。他慌忙把胡德齋從煤車皮裡掏了出來，同時，重新點亮了寶貴的油燈。
胡德齋只是頭上磕破了點皮，身上幾乎沒受什麼傷，他依然是那麼圓、那麼胖，動作不太靈便。
把胡德齋拉出來後，二牲口問：
「胡工頭，你有燈麼？」
「有！有！」
「燈裡的油多不多？」
「不少，還有半壺哩！」
「好！那就好！我們的油不多了，正犯愁哩！胡工頭，咱們是不是馬上走？」
「甭忙！甭忙！先歇歇！」
胡德齋藉著燈火，看到了二牲口用鐵絲吊在屁股上的馬肉，眼裡頓時發出了極亮的光彩：
「二哥，這哪……哪來的肉？我餓……餓壞了，讓我先吃點！」
一聽這話，小兔子動作敏捷地撲了過去，用身子護住了那塊烏黑腥濕的馬肉，嘴裡連連嚷著：
「不！不！不給你吃！這是我們的！」
小兔子不喜歡這個姓胡的工頭。他曾兩次無緣無故地挨過他的打。其實，胡德齋當時根本不該打他，他不是車頭子，不該管他，可他卻打了他。一次是在井底車場，小兔子套馬時攔了他的路，屁股上被他踢了兩腳，頭上也被他打出一個青包。還有一次是在井上口的滑道旁邊，一個田姓窯工和一個胡姓窯工打架，他只是在一旁湊熱鬧，根本沒上前幫腔，可胡德齋來了，不分青紅皂白，劈臉就給他一個耳光，直打得他嘴角流血……小兔子恨這個工頭，他絕不能給他馬肉吃，這個狗工頭吃飽之後還會打人的。
小兔子緊緊護住那塊馬肉，將乾癟的小腦袋從二牲口的胳膊下探到二牲口的胸前：
「二哥，咱們就這麼一點肉了，咱們不給他吃，對嗎？」
小兔子知道，僅僅憑自己的力量，是護不住這塊馬肉的，他得得到馬肉主人二牲口的支持。
「呀！呀！小東西，怎麼能這麼不顧人呢？眼下是什麼時候了！怎麼能說這種話？你就不怕惹惱了窯神爺？！」胡德齋憤憤地說，一邊說，一邊用眼睛的餘光掃視著二牲口的臉，「二哥，你說是不是！眼下，咱們要有福同享！有難同當！」
二牲口沒作聲。他看了看胡德齋，又用大手輕輕地在小兔子的腦袋上摸了摸，轉過臉，將小兔子護著馬肉的身子推開了。
小兔子又撲了上來：
「二哥！不能給他吃，不能！你不想想，他們胡家的人有多壞！往日裡咱們受了他們多少氣！」
胡德齋大腦袋直搖：
「唉！唉！小孩子！你他媽的真是個小孩子！眼下是什麼時候，咋還提什麼胡家、田家？！這陣子咱們不管是姓胡的，還是姓田的，小命都攥在了窯神爺手裡。再說，就算胡家、田家往日有些糾葛吧！我胡德齋可沒虧待過你們二位呀！」
「你打過我！」
胡德齋很震驚——不是裝出來的，委實是很震驚，他記不得他曾打過面前這孩子：
「你記錯了吧？」
「我沒記錯，你甭裝！」
那塊馬肉的誘惑力實在太大了，胡德齋的胃囊裡空空的，他真恨不得伸出手去立即把肉抓進嘴裡。他有些迫不及待了，連連點頭道：
「就算我打過你，我向你小兄弟賠情，上窯我請你喝酒！這總行了吧？」
小兔子十分倔強：
「不行！就不行！你吃完了，我和二哥就沒肉吃了！」
小兔子抱著那塊骯髒的肉，就像抱著自己的生命，他決不願將這生命的一部分分給面前這個仇人。
胡德齋再也忍不住了，一把將小兔子扯開，野獸一般瘋狂地撲了過去，乾裂的嘴唇立即觸到了肉上。他一口將肉咬住，想使勁咬下一塊肉來，可小兔子在用拳頭打他，用腳踢他，他急忙用雙手去抵擋小兔子的撕扯，最終未能把肉咬下來。
他們的扭打使煤巷裡騰起一團黑色的煙霧，腳下的煤粉、浮塵飛揚起來，險些將豆粒大小的燈火撲滅。
「別打了！」站在一旁的二牲口大喊一聲，先用鐵硬的拳頭對著胡德齋打去，爾後，又一把將發瘋的小兔子拽住，把馬肉從身上取了下來，遞給胡德齋道：
「胡工頭，吃吧！吃完我們上路！」
「二……二哥，你……你真好！」胡德齋的小眼睛裡含著淚，他眨了一下眼，幾滴渾濁的淚水便從眼眶裡滾落下來，在他那被煤灰遮嚴的臉上流出了兩道白白的溝痕。
他猛地一把抱住肉，大口啃了起來，啃得口水順著嘴角、順著脖子直往下流……
小兔子在一旁恨恨地嚥著口水，他也想吃。他知道，肉只有這麼多了，而前面的路還十分漫長，要是能多吃一點，生命的時間就會延長一些。他得吃！既然面前這位胡家的工頭能吃，他自然也能吃、也應該吃！
「二哥，我也要吃！」
二牲口卻緊緊扯住他，不鬆手。
「二哥，放開我，我要吃！」
二牲口冷冷地道：
「小兔子，你不能吃！我們只有這麼點東西了，要省著點，省著點……」
小兔子無法動彈。他真恨呵，恨二哥，更恨胡家這個該死的工頭！他瓜分了他和二哥的生命！
胡德齋用尖利的牙齒在那塊不足三斤的馬肉上咬了四大口以後，二牲口不准他再吃了。他一把將肉奪了過來，重新拴到了腰上。
他們一起上路了。
就是從這時候開始，小兔子的腦子裡產生了一個卑劣的念頭，這念頭在他腦子裡一經出現，便具有極強的引誘力和煽惑力，使他無論如何也擺脫不了它的糾纏。
他決定偷。在黑暗之中，一點點、一絲絲、一口口地將二牲口屁股後面的這塊肉偷光。這怪不得他，這得怪胡德齋，沒有這個王八蛋，他決不會想出這種壞主意的！姓胡的王八蛋不該吃這塊救命的肉，這塊肉是屬於他和二哥的，不屬於胡德齋的，他根本沒有資格吃、沒有理由吃，而他竟大口大口地吃了！
自然，這樣做，有點對不起二牲口；肉，原本是二牲口弄來的，他應該多吃點，可他自己不捨得吃，卻讓姓胡的小子吃了，他也是活該！誰讓他不吃呢？在這種時候，他不想著自己，不顧著朋友，倒先去照應仇人，這使得小兔子無論如何也無法理解。
二牲口太傻了！一個人太傻了是要吃大虧的！
小兔子不傻。正因不傻，他才決定偷，偷那塊屬於他們兩人的肉。
他緊緊跟在二牲口身後，就像沒遇到胡德齋之前那樣，他的赤裸的胳膊時常會碰到那塊誘人的馬肉。他的一隻手被牽在二牲口的大手上，另一隻手被攥在身後胡德齋的胖手裡，行動很不方便。有好幾次，當二牲口遇到阻礙停下時，他的嘴便觸到了那塊肉，可是沒有手的幫助，他無論如何也無法悄悄地將肉啃下一塊來。
他得把一隻手解脫出來。
「二哥，讓胡工頭在前面走吧！他老在後面磨，扯得我手疼！」小兔子提議道。
二牲口在黑暗中停下了腳步，轉過臉來徵詢胡德齋的意見：
「胡工頭，要不你和小兔子換換位置，你走在中間，讓兔子在最後？」
「不！不！二哥，我要你拉著我！」
「那麼，胡工頭，你到我頭裡去吧！」
胡德齋同意了，貼著小兔子和二牲口的身子摸了過去，走到了最頭裡。剛走沒兩步，胡德齋便一腳踏進了水溝，險些將二牲口也帶倒了。
從水溝裡爬出來，胡德齋提議道：
「二哥，咱們是不是把燈點起來？」
二牲口斷然否決了：
「不行！這點燈油咱們得留到關鍵時候再用。這條巷道沒冒頂，咱們可以摸著走！」
這正合小兔子的心意。現在無論如何不能點燈，一點燈，他的計劃就無法實施了：
「對！不能點燈，向前摸吧！」
他們深一腳，淺一腳地向前摸了好長、好長時間。後來，有幾節被爆炸炸扁了的煤車皮擋住了他們的去路，胡德齋不願走了，要歇歇。
二牲口同意了。
於是，三人各自倚著煤幫，在黑暗中坐下了……
第24節名聲是拖累人的
小兔子暗暗感到欣喜，這短暫的歇息終於給他帶來了偷竊的機會。他屏住呼吸，悄悄地挪到二牲口身邊，用手順著煤幫的底部慢慢向二牲口身後摸去，他終於摸到那塊可愛的肉——那肉早已沒有皮了，而且丁丁掛掛的。他試著用指甲去掐，沒費多大的力氣，便在那肉上掐下了一小塊。那一小塊兒肉有拇指般大小，他把它牢牢捏在手裡，又將手緊貼著煤幫慢慢縮了回來。
他的心一陣狂跳，幾乎要跳出胸口，他不知道這是因為過度緊張，還是由於偷竊成功所帶來的興奮，他瘦小的身軀在一陣陣地顫抖。
他將那一長條不規則的、看不清形狀的肉塞到了嘴裡，先在嘴裡滾了幾滾，用口中的涎水將肉漱了漱，把髒水吐出來，爾後，才開始用腮根的大牙狠命地咬住那塊肉，緩慢而有力地咀嚼起來。他乾澀的舌頭立刻感覺到了馬肉那鮮美而酸腥的肉汁，他感覺到那肉汁在急速地順著他的喉管往下流。他不敢嚼出聲響，他怕自己的舉動被二牲口發現。他很有點緊張，他真擔心這時候二牲口和他說話；只要一開口，他嘴裡的肉就有暴露的可能。
二牲口累了，也許在打盹。
沒人說話。
他決定多咀嚼一會兒，讓那馬肉的香美滋味在自己的口腔裡多停留一會兒。可是，不知咋的，他一不小心，竟將那塊馬肉一骨碌地咽進了深深的喉管裡，連點渣兒都沒剩！
他傷心得幾乎想哭。
這馬肉的滋味太好了，實在太好了！太饞人了！他真想再品一品那鮮美的滋味，真想再好好地咀嚼一番……
能不能再偷一次？只偷一次！對，再偷一次，他想，他只偷一塊，只偷一小塊。這一次，他得讓這一小塊馬肉長久地留在嘴裡，慢慢咀嚼——並不往肚子裡咽，讓那肉汁兒在口腔裡四處滾動，四處流溢，那該是一件多美的事呵！
他又一次鼓起了偷竊的勇氣，默默地將那只骯髒的手順著煤幫摸到了二牲口身後——可這時，他的手突然碰到了什麼東西，好像，好像是另一個人的手！他心裡猛地一驚，將手縮回了一半。
他想了一下，認為這是幻覺，是自己的過分緊張而產生的感官幻覺。
他再一次將手伸了出去……
這一次他確確實實地碰到了那隻手！
那隻手在軟軟的馬肉上狠狠地掐著，根本沒有理會他伸過來的手；這其中的道理很明顯，那只同樣骯髒的手，似乎在對他說：來吧，咱們一起幹吧，反正二牲口不知道……
那隻手是胡德齋從另一個方向伸過來的。
這時，小兔子卻突然產生了一種不可抑制的厭惡感，他感到羞愧，感到痛苦，他覺著自己簡直是在犯罪！自己是怎麼了？怎麼幹起這種卑劣的勾當？！怎麼竟和姓胡的王八蛋一起算計起本家二哥來了？！他突然意識到：在這場卑劣的勾當中，惟一吃虧的不是他，也不是胡德齋，而是二牲口，是老實、善良、有著六個孩子的二牲口！
他不能看著二牲口吃虧！他不能和姓胡的王八蛋一起算計二牲口！他要偷，也只能一個人偷，決不能讓姓胡的王八蛋佔便宜！況且，為了洗刷自己，為了使二牲口也討厭這個姓胡的王八蛋，他無論如何不能讓他再幹下去！
他一把按住胡德齋的手尖叫起來：
「二哥！胡工頭偷咱們的肉吃！」
二牲口警覺起來，抱在胸前的大手向身後的地上一按，一下子按住了兩隻手：一隻是胡德齋的，一隻是小兔子的。
二牲口火了，放開小兔子的手，一把扭住胡德齋，將胡德齋從地上拖了起來，揮拳揚腳就是一頓痛打，他邊打邊罵：
「婊子養的東西！早知這樣，我一口肉也不給你吃！」
胡德齋嗷嗷直叫：
「二哥！我不敢了！你饒了我吧！」
二牲口打了一陣，停住了手，氣呼呼地道：
「你他媽的敢再偷，我就掐死你！吃你的肉！」
「我改！我改了！」胡德齋囁嚅著。過了一會兒，他又抬起頭來，不甘心地道：「二哥，偷……偷肉的還有小兔子！」
小兔子心裡極為緊張，可嘴上卻大叫大嚷地道：
「你胡說！我沒偷！沒偷！」
二牲口對著胡德齋又是一腳：
「閉住你的臭嘴！小兔子要是偷了，會喊我抓你嗎？小兔子！別嚷！二哥不信！」
小兔子一下子撲到二牲口懷裡，嗚嗚地哭了，哭得很傷心、很動情、也很痛苦。他想，這是第一次，也是最後一次，他以後再也不偷了，哪怕是活活餓死，也不偷了！
他不能算計二哥的性命，因為，他的性命是和二哥的性命緊緊聯在一起的；二哥若是倒下了，他相信他即便不是餓死，也會被面前這個姓胡的王八蛋吃掉的！
他相信姓胡的在餓瘋了的時候會吃人的！
遇見了這個姓胡的，不是他們的福氣，而是他們的災難，他們生命的希望並沒有增加，反而向死亡悄悄逼近了。
小兔子惡毒地想，為了自己、為了二哥，他得設法給胡德齋製造一些麻煩，讓他早一點滾蛋！他已成功地讓胡德齋挨了二哥一頓揍，他得讓二哥第二次、第三次揍他，直到把他揍跑為止；反正，得讓他滾蛋——或者，乾脆讓他死在窯下！
三騾子胡福祥試圖把壓在他身上的兩具屍體推開，可費了很大的力氣，也沒能推動。他的兩隻胳膊軟綿綿的，彷彿不是他自己的。他只好拼足力氣翻身，想翻過身後，從那兩具屍體下爬將出來。
翻身也很困難，他正卡在兩輛翻倒的煤車當中，一輛煤車的車輪就懸在他腦袋的上方，他用手去推屍體時，就觸到了那個煤車輪。
這兩輛翻倒的煤車和壓在他身上的兩具窯工的屍體救了他的命，他既沒被爆炸的氣浪拋到煤幫上打死，也沒有被隨爆炸而來的大火燒死，在不知昏迷了多長時間之後，他醒過來了，意識又重新回到了他的腦海裡。
他感到很驚奇——為自己的勇敢。他覺著自己十分偉大，簡直是個頂天立地的英雄！他不是窯下這些命中注定的受難者，而是這些受難者的救星，他是代表胡貢爺、代表窯上的工友們前來拯救這些受難者的！他的膽量多大呀！竟不顧一切地帶著一幫弟兄從窯上來到了窯下，竟一口氣順著主巷道躥這麼遠！這其中還有一道長約十餘米的火巷哩！他是怎麼躥過來的？這第二次爆炸又是什麼時候發生的呢？
他回憶不起來了。現在，他只知道，他活著，他得趕快從這兩節煤車皮中間，從這兩具屍體下面脫身。
四週一片漆黑，一片寂靜，只有夾雜著濃烈煙味的大巷風在緊一陣、慢一陣地刮著，那兩輛煤車組成了一個窄窄的風道，風道中的風很大，使他迎著風幾乎透不過氣來。
他用手將自己頭部上方的位置摸了摸，判斷了一下周圍的空間位置，然後，由左到右，猛地一翻身，變仰臥為俯臥。他伏在潮濕的地上喘息了一會兒，便慢慢地、小心地順著兩輛煤車之間的縫隙向前爬去。他剛開始爬動時，身上的兩具屍體也隨著緩緩移動起來，後來，煤車皮擋住了那兩具屍體，他才得以從屍體下脫出身來。
他倚著煤車的車幫坐下了。
他感到口渴，彷彿嗓子裡也起火冒煙了，他用舌頭舔了舔嘴唇，馬上發現，嘴唇也是乾裂的，舌頭上濕潤的唾液一粘到唇上馬上干了，那兩片嘴唇簡直像兩塊乾旱的土地！
他需要水！他得立即想法找到水源。他知道：只要能走馬車的大巷裡都有排水溝，排水溝裡有的是水，他可以喝個夠。現在，他根據記憶判斷著自己所處的位置——他眼下離主井井口最多七百米，他還在主巷道裡，而主巷道的一側是有排水溝的！
他開始向身體的左側摸去，沒摸兩下，手便觸到了煤壁上，他順著煤壁摸到地下，結果沒發現水溝。他又向右側摸，也沒摸到排水溝。摸的過程中，他奇怪地發現：這巷道很窄、很矮，而且巷道當中沒有走馬車的鐵道。
這裡根本沒有什麼排水溝！
這裡根本不是什麼主巷道！
他的記憶欺騙了他。他不知道自己是怎麼來到這個陌生的地方的，這肯定是出了點什麼問題！他恍惚記得，在和工友們一起衝進主巷道時，他感到頭暈、噁心，那麼，是不是他暈倒之後，被工友們架到這個煤洞裡來的？這個煤洞距大井主巷道有多遠？他是不是還能活著爬上井去？
他突然感到極度的恐懼，這恐懼像一陣強大的電流，眨眼間便把他的精神擊垮了。他暫時忘記了口渴，忘記了尋找排水溝的急迫感，頹然倚坐在煤幫上，幾乎想放聲大哭一場。
他好後悔呀！他為什麼放著安穩的日子不過，偏要硬充好漢，跑到窯下來救人呢？！他究竟有多大的能耐、多大的神通，憑什麼來和窯下的死神較量？！作為單個的人，能夠抗拒得了這種滅頂的災難麼？！他是上當了，上了胡貢爺的當，上了自己虛榮心的當，上了那種正義氣氛的當！他根本沒來得及好好思索一番，便急匆匆地下了窯，把自己的性命送到了死神的魔爪裡！他還連帶著這麼多弟兄也送了命！
不錯，他的一個看風門的兒子被埋在了地下，他是下來救他的，可他能救得了他麼？兒子說不定早已死於爆炸，死於大火，死於冒頂，兒子的命運不是他這個做老子的能夠安排的！
他知道了死神的厲害，也知道了在死神面前，他個人是無能為力的。他得放棄一切非分的念頭，依靠自己的經驗、自己的力量，爬上窯去。他管不了這麼多，也不能管這麼多了——縱然他能夠領著幾千窯工弟兄鬧罷工，縱然他能在地面上呼風喚雨——而在這深深的地下，他卻無法主宰任何一個人的命運，哪怕這人是他的兒子！
在地面上，他確實是個大英雄。民國七年，田家鋪鎮上發生霍亂，公司怕窯工們得病影響生產，就從外國傳教士那裡搞來了一些預防針，要求窯工區的男女老少人人打針。不料，這事卻激怒了廣大窯工，他們認為，這是公司害人的一個陰謀，於是，便推舉了一個窯工代表團和公司交涉，當時，他就是那個代表團的總代表。交涉的結果是：公司堅持自己的立場。他火了，當天便領著大夥兒鬧起了聲勢浩大的罷工，罷工持續了三天，迫使公司的打針陰謀未能得逞。民國八年三月，因公司各大櫃延長工時，他又帶著胡姓窯工狠狠地鬧騰了一番，雖說由於田姓窯工的破壞，罷工沒取得什麼實質性的勝利，可他的顯赫大名卻打出來了。
名聲和義務、責任素常是聯在一起的，正因其有了名聲，他才在災難發生時，義不容辭地率眾下窯搶險；也正因為有了名聲，他才步入了今日的絕境！
名聲是拖累人的。