已是2月份，眼看市裡的換屆選舉就要到了，關於誰將出任東亭市的新市長，社會上已經是議論紛紛，小道消息特別多。議論最多的是方圓，說他年富力強，上面又有人說話，幾乎是非他莫屬了。議論牛剛的也有，說他年紀雖然大了，但懂經濟，熟悉東亭的情況，可能性也有，但把握不大。此時的東亭，誰將出任東亭市的新市長，王志飛心裡最清楚。
前一段省委組織部專門派出了考查組，考查了市委副書記方圓和常務副市長牛剛。帶隊的是省委組織部楊副部長，他和王志飛認識。這次到東亭考核幹部，他特意代表省委組織部徵求王志飛的意見，問誰出任東亭市的新市長合適。王志飛提議由牛剛出任，並說了推薦牛剛的理由。楊副部長也沒有說什麼，記下來說回去再向省委領導專門匯報。
3月份，省裡的電視台在新聞節目裡播出了消息，牛剛被任命為東亭市的代理市長。此後召開的市人大會，就是履行一個程序，把那個「代」字去掉。在人大會上，王志飛看到了一個和平時不一樣的老牛，只見他穿著筆挺的西裝，容光煥發，神采奕奕，比平常年輕了10歲，跟換了個人似的。再看方圓，雖然裝出一副不在乎的樣子，但看得出來並不開心。和王志飛的目光相對時，方圓也是一副城府很深的樣子，沒有了往日的熱情和坦誠，擺出的是公事公辦的架勢，不卑不亢。
王志飛覺得，方圓的表現還算理智，雖然他知道自己沒有提他的名，心裡不舒服，但政治就是政治，在這個圈裡混，就要遵守圈裡的遊戲規則。目前東亭是我王志飛說了算，我要用老牛，他就是一堆臭狗屎，我也能把他說成一朵花。以方圓的聰明和悟性，他不可能不知道，他的缺陷在哪裡。有時候，在官場，有後台卻會成為一個人的累贅。你太聰明了，又有關係，如果這些因素都沒有把你推到一把手的位置上，那你的直接上司就會有危機感，你的存在就是最大的威脅。你要承受打壓在所難免。在官場這麼多年，王志飛知道這個規律，方圓也明白這個規律。
老牛出任市長後，一開始還是很尊重王志飛的，在私下場合，多次表示了對王志飛的感激之情。但時間長了，就不像原來那麼順從了。一來老牛原來做過王志飛的上級，資格老，是東亭本地人，情況熟悉，下面有一大批嘍囉。二來老牛這個人文化本來就不高，喜歡張揚，是個直筒子的大炮，現在地位穩了，對王志飛也就不是百依百順了。對老牛的表現，王志飛雖然不滿意，但看他並沒有什麼過分的挑釁行為，就睜一隻眼閉一隻眼忍了。王志飛當年也做過市長，他知道，市長和市委書記尿不到一個壺裡，在中國是普遍現象。市委書記主要是管人，在任命下級幹部方面有充分的發言權，但市長卻管著全市的錢，沒有市長的簽字，財政局長是動不了大筆的錢的。就是由市人大任命的市政府各局局長，如果市長不簽字，局長的任命就不能生效。所以市長要是真和市委書記較勁，書記也沒有太多辦法。對老牛，王志飛採取的措施是靜觀其變，王志飛覺得，對付老牛，自己勝算的把握不說是百分之百，佔絕對優勢應該是沒有多少問題的。但他想不到，老牛當市長還不到半年，就公然向他叫板了。
衝突是為了趙艷的一項任命引起的。趙艷做桃園縣的副縣長已經3年多了，上一次換縣長書記時，趙艷也是候選人之一。但由於王志飛怕別人說閒話，就沒有堅持，所以趙艷就沒有當上桃園縣的縣長。女人嘛，既然在官場混了這麼多年，也有了官癮。趙艷覺得以自己的能力，做到正處或者副廳級是不成問題的。現在王志飛在東亭還是一手遮天，為自己隨便說句話，給自己調個正處級的局長幹幹，一定不成問題。
趙艷自己也曾經提出想調出桃園縣，一來在臨河區買了房子，每天跑來跑去，雖說只有50公里，但碰到下雨下雪天，就很辛苦，路上也危險。二來也想換個環境，在桃園那麼多年，太熟悉了，自己的前夫還在桃源，地方太小，難免見面時有些尷尬。王志飛想想自己到東亭已經快兩年了，地位穩定，照顧自己當年的得力部下一次，在這時候安排趙艷，應該不會引起太多的關注，就答應了下來，準備讓趙艷做市教育局的局長。因為現任局長快到退休的年齡了，趙艷只要能夠取得黨委書記的任命，接任教育局局長就是順理成章的事。
在東亭這個落後地區，教育局算是很好的局了，全是財政撥款，還有亂七八糟的收費項目，是個許多人都盯著的肥差使。許多人幹了多年的縣委書記，就是盼著回去做個教育局長，比提拔到人大或者政協做個副主任或副主席之類的，級別上雖然差了一級，但從實惠上說，是強多了。關於對趙艷的任命，王志飛先和方圓談了談，方圓表示可以。方圓知道王志飛和趙艷曾經是上下級關係，也知道這時候反對也沒有用，一把手定的事，副職再反對，只會適得其反。大家都是在官場上混的，誰沒有個紅顏知己。
方圓自己也有一個，就是市劇團的著名演員張倩。方圓離開省城到東亭已經六年了，來的時候剛四十歲，就做了東亭市委的組織部長。少年得志，自然很惹漂亮女人的喜歡。加上方圓是大機關出來的人，氣質不俗，穿著得體，和東亭的那一班土包子的本地官員相比，簡直是鶴立雞群。東亭地方雖小，但美女並不少。東亭的美女要麼不出，一旦出世，絕對是驚艷的美麗。曾經出過全國的超模大賽的冠軍，讓東亭人很是驕傲了一陣子。
對此，方圓研究過，得出的結論是，這可能和當地的地緣優勢和文化底蘊有關。東亭不南不北，兼具北方的豪放和南方的靈秀，地下水水質好，當地人皮膚白皙，許多女子皮膚細嫩，個子高挑，再經過文化的熏陶，自然是內外兼修，氣質不凡。當方圓遇到張倩時，他才知道什麼是東亭女子的美麗。張倩是演員，天生麗質，自小又受到藝術的熏陶，再加上常年的練功，身材自然是該凸的凸，該翹的翹，眼神是流盼生輝，一舉手一投足，自然是有說不出的韻味。
方圓是組織部長，管的是人才工作。張倩是拔尖人才，是劇團的台柱子，兩人自然有許多機會接觸。張倩當年才27歲，風華正茂，還沒有找到固定的男朋友，追的人有一個加強排，但張倩眼光高，沒有看得上的。方圓的到來，也讓她眼前一亮。才子佳人，一拍即和，張倩就做了方圓的情人。方圓在省城裡有老婆，但長期兩地分居，感情逐漸疏遠了。老婆在省城也不甘寂寞，也有了自己的新男人，只是礙於面子，雙方還沒有提離婚的事。但各玩各的，誰也不干涉誰的自由。
對於王志飛要提拔趙艷的事，方圓沒有表示反對，只是提出一點，順便把張倩提拔為市文化局的副局長。劇團這幾年是越來越差了，由於幾乎沒有多少人到劇院看戲，劇院的收入就非常少，弄得大家除了那些死工資外，就沒有多少收入了。做演員的，要添置演出服裝，要排練，要應酬，沒有錢哪行啊！現在許多演員在酒吧、舞廳裡跑場子，掙點外快。方圓自然不願意自己的女人幹那些事，再說張倩是國家二級演員，獲過不少獎，是出了名的拔尖人才，提個副局長也沒什麼。文化局嘛，又對口。
對方圓的要求，王志飛也沒表示反對，只是說錯開一下時間，免得副作用太大。先提趙艷，過個半年之後再提張倩。
當王志飛找老牛談時，卻發現老牛早有打算。對教育局長的位子，老牛早已經許過人了。市政府的李副秘書長跟老牛多年，老牛榮升市長後，沒有安排李做市政府的秘書長，而是從臨河區調來一個副書記做自己的秘書長，這個人也是老牛多年的老部下。李副秘書長就有些失落。老牛為了安撫他，就許願給他，讓他去做教育局的局長。他以為王志飛這裡只要他說一聲，就可以通過了，不想兩人在這裡撞車了。老牛是個牛脾氣，資格老，三句話沒說完，話裡就有些嘟嘟囔囔，對王志飛就有些不恭。王志飛心裡很不痛快，覺得自己不能再退讓了，就堅持讓趙艷做教育局長。作為折衷，讓李秘書長出任市外辦的主任，也是正處級，出國的機會又多。雖然實權小了，畢竟比做副秘書長伺候人強多了。
老牛看王志飛態度這麼強硬，知道自己做過分了，趕忙救場，說了幾句軟話，緩和了一下局面，但從內心裡，雙方不再像以前那樣親熱了，有了一定的距離，到了所謂的面和心不和的階段。
老牛當市長剛剛半年，就有些飄飄然起來。市長和副市長，雖然僅僅是一字之差，卻有天壤之別。市長是一把手，在市政府自己一個人說了算，副市長要人權沒人權，要財權沒財權，有時候還不如有實權的局長風光。老牛當了多年的副市長，受夠了一把手的氣。前任市長鄭作民在任的時候，根本不把他們幾個副市長放在眼裡。要提拔誰，市長自己就定了，根本不和他們幾個副市長商量。老牛的秘書跟老牛多年了，眼看三十好幾了，想到下面的縣做個副縣長，老牛找市長說了幾次。市長每次都是找借口，說幾個副職都有秘書，擺不平啊！而那些給市長建立了良好關係的，水平甚至很不像話的人，卻紛紛提拔了。弄得老牛一肚子不舒服。
王志飛來了之後，因為是兼任代市長，市政府這邊的工作實際上是老牛說了算。再說他和王志飛是老相識了，彼此都十分熟悉，開展工作時老牛就非常大膽了。想匯報的匯報，不想匯報的就不匯報，反正王志飛也不太在乎，還是很尊重他的。
自從在趙艷的提拔問題上兩人發生了不愉快之後，王志飛就覺得，對老牛要採取點措施了，不然把這老傢伙的牛脾氣慣起來，自己今後在東亭的地位就不會穩固了。對付老牛，從哪裡下手呢？王志飛想起來前幾天收到的一封舉報信來。
舉報信是匿名的，信中的內容主要是反映老牛的問題的。說他在市直機關搬遷的項目工程中，和房地產開發商勾結，壓低土地的拍賣價格，讓開發商用很低廉的價格拿到了土地。開發商拿到土地後，又沒有太多的錢投入，致使新辦公區的建設速度很慢，一拖再拖。給農民的補償款也沒有全部到位，經常出現農民到工地上阻撓施工的現象。
雖然沒有特別重要的證據，但王志飛覺得，用這個敲打一下老牛已經足夠了。具體什麼時間介入，怎樣介入，王志飛覺得還需要等待時機。如果自己貿然介入，就等於把矛盾公開化了，雙方撕破了臉，老牛一旦孤注一擲，事事和自己對著幹，從目前的情況看，雖然自己更具有優勢，但要想徹底剷除老牛的勢力，似乎不太可能。老牛在東亭幹了一輩子了，從鄉黨委書記幹起，一直做到市長，是土生土長的本地派，門生故吏遍東亭。在市政府各局委辦，那些頭頭們有多少是老牛的人，自己還真是搞不清楚。自己剛到東亭兩年，許多人還沒有瞭解清楚，把老牛扳倒了，萬一是方圓上來做市長，那是比老牛更厲害的主，自己更麻煩。所以對老牛，手中就要抓住他一個致命的把柄，時不時地敲打一下，讓他老實聽話就可以了。這封舉報信如果屬實的話，對老牛就是一顆定時炸彈，只要引信在我王志飛手裡捏著，想什麼時候點，我說了算。