關鍵人物
自從李醒芳為朱元璋畫了那幅威儀有加的畫像，朱元璋便命人懸掛在華蓋殿龍椅後面的鏤金屏風正中，且又親手撰寫了一副自省的對聯，那對聯上聯是：一絲一粒，朕之名節，稍寬一寸，民得益不止一寸；下聯是：一厘一毫，民之脂膏，多取一分，國受損不止一分。
由於全京城到處出現「招湯皇榜」一事，本來因開國首科帶來的好心情一掃而光。胡惟庸手裡也拿著一張剛揭下來的皇榜，一見龍案上已有，便站在了台階下。朱元璋嚴旨切責，大罵成何體統！叫他們去查一查，一定要嚴辦肇事者。李善長分析：「出此下策者必是皇上身邊的人，是一番好意，不去追究也罷。」
「不行。」朱元璋斬釘截鐵地說，「此事決不息事寧人，要一查到底，即使不是惡意，也是惡果；這是陷天子於不義，讓天下人恥笑，當今皇上朱元璋不是為求賢、求治國良方、退敵良策而出榜，卻為了一碗珍珠翡翠白玉湯，這哪裡是為皇上好！」
胡惟庸說：「這個容易，皇上息怒，很快就會查明白的。」
朱元璋又問起那個夾帶抄卷的人是怎麼回事，「楊憲查明了嗎？」
李善長說：「回頭他會把案卷呈奏上來。那個童生叫李大，有點傻。」朱元璋不免犯疑，厲聲追問：「怎麼，傻子能中秀才？」
李善長說那就不得而知了。他奏報，這李大一口咬定，他沒帶夾帶進場，是在貢院院子裡揀的。朱元璋斷然不信，諭令楊憲再審，把刑部大堂和都察院衙門堂官也都加上，三堂會審。李善長只好領旨。
直到此時，朱元璋都沒有讓劉基、宋濂過問此事。他想等三天鄉試完了再拿他們是問，他不想半途攪了鄉試，這畢竟是開國首場，總得圖個吉利。
最後一天考試總算過去了，當那些熬得心力交瘁的莘莘學子拖著疲憊的身子散場離去後，劉基也鬆了口氣。他看屬官們封好了卷子，由專差、兵丁押送去封存後，才回到主考官的公事房寬衣落座，喝口水。
宋濂問他：「楊憲審的那個舞弊案有頭緒了嗎？」
劉基說：「聽胡惟庸說，那人的試題和答卷是在貢院院裡揀的。」
宋濂斥為一派胡言。劉基說，可楊憲就這麼奏上去了，他不是變成白癡了，就是有別的病。
宋濂問劉基：「不是說要對牢頭行賄嗎？辦了嗎？」
劉基苦笑不止，說起行賄來，是極簡單的，真若辦起來，得有多厚的臉皮呀，他終究沒辦。宋濂哈哈笑起來，說他是銀樣鑞槍頭，嘴上功夫。這時一個屬官進來報告，刑部大牢裡的牢頭指名道姓非要見劉大人不可。
「牢頭？」劉基一聽喜上眉梢，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。他一連聲叫馬上召見，把剛脫下去的官服又穿戴起來。
宋濂提醒他：「不好在貢院裡談吧？」
「這是自然。」劉基想了想，決定把他帶到禮賢館去，這邊的事讓宋濂先頂著。
告密者
劉基的大轎先回了禮賢館，為了避人耳目，他沒讓那牢頭同行，打發他直接在禮賢館大門前等著。劉基在大廳裡喝了半盞茶後，才叫牢頭進來。他審視著眼前這個看上去瘴頭鼠目的牢頭，一點好感沒有。但必須以禮相待，這種人敢於越級直接求見劉伯溫，必有有價值的情報，他料定是關乎李大科場舞弊案的。
「你坐。」劉基對牢頭客氣地一讓，並且叫僕人給他倒了一盞茶。
「小的不敢坐。」牢頭有點受寵若驚，他恭維劉基，百姓都說他是第一大清官，大家這才公推他來見劉老爺的。
劉基問：「你有什麼事就說吧，我一定為你做主。」
牢頭說他的牢裡抓進一個在考場舞弊的。劉基眼一亮，果不出所料，叫他往下說。牢頭說那個李大本想拿一個長命玉珮賄賂他，可後來他舅舅來了，他又把玉珮搶回去了。
「他舅舅是誰呀？」劉基問。
「中書左丞楊大人啊！」牢頭說，「他外甥叫錢大，不是李大，你猜他爹是誰？就是掏自個腰包修南京城牆和聚寶門的大財主錢萬三。」
劉基心裡咯登一下，暗道：「怪不得楊憲賣力氣地搶這個差事，這太有趣了，成了舅舅審外甥了。」
牢頭告訴劉基，楊大人去時，把他們全趕出去了，不准聽。他發現楊大人對犯人一勁使眼色，很可疑，他就爬天棚頂上去聽。
劉基問他都聽到什麼了。牢頭一五一十地說：「楊大人不讓他外甥說出他和錢萬三來，編個名叫李大，說這樣能救他，又說不准說出代答題的人和信鴿傳題的事，一口咬定是在貢院揀來的文章。」
當劉基聽明白信鴿傳送考題、答卷的過程後，不覺嘖嘖稱奇：「我做夢也不會想到，天下有這種作弊法，真是聞所未聞。」
牢頭說：「這楊憲不是個好官，只有御史中丞劉大人敢對付他。」
劉基說：「好。到時候你敢出來作證嗎？」
「敢！」牢頭說。
「你先去吧，囑咐你們幾個牢子，對什麼人也不要再提起了。」
「是。」牢頭答應了，卻不動地方。
劉基忽有所悟，拍拍自己的腦門笑了，人家來告密圖什麼？還不是銀子？於是打開一口箱子，拿出一錠銀子遞給牢頭說：「拿著吧。」
這不過是區區五兩銀子，還是劉基個人的私蓄，他也知道太少，拿不出手，總不能讓這告發者空手而歸。
牢頭很失望，嫌少仍不肯走：「老爺，好幾個人，不好分啊！」
劉基對他許諾說：這是他個人賞他的。回頭他會請准朝廷，會按例重賞他的，絕不食言。牢頭這才滿心歡喜地走了。
楊憲沒想到事情這麼快就暴露了。他還一心要把那糊了名的考卷掉包。考生身份和祖宗三代俱寫在糊名處，只要考卷掉包，露不了錢萬三，這把火就燒不到自己身上。他一面安撫外甥守口如瓶，一邊準備叫錢萬三盡早出走，楊憲則已把偽造的卷子握在自己手中。
他唯一的援手就是李善長和李存義兄弟了，但對他們也不敢道出真情。為了拉攏感情，他派人給李善長送去五百兩現銀，名義現成，李善長正大興土木修一座豪華的相府。
接到銀子的李善長當然感楊憲的情。世態炎涼，自從出了李彬的事，朝臣中流傳著他行將下台的傳言，很快便門庭冷落，若在他如日中天的時候，為修相府而來送禮的人還不得擠破了門！
李存義來向哥哥報告工程進度時，二人說起人情薄如紙的話題，都大為感慨，也更看出楊憲那注禮金的份量。除了缺銀子，工地上更缺人手、工匠，今天李存義就是為此事來見哥哥的
李存義叫苦不迭：「人手不夠，工匠缺，丞相府怕是不能在哥哥五十八歲大壽時建成了。」
李善長說：「工匠不夠，再招些就是了嘛。」
李存義說：「那不是要咱自己出銀子嗎？」
李善長有些不耐煩：「大事都幹不過來，盡拿這些瑣事來煩我。你說吧，想怎麼辦？」李存義提供了這樣一個信息：「前幾天湯和回來了，他手下有八百兵，你求求他，借三百親兵就夠了。」
李善長搖頭道：「這傳出去怕不好。皇上明令，不管是誰，不得用軍隊干自家的私活，丞相帶這個頭，怕不方便。」
「這算個什麼事呀！就憑你對大明江山的功勞，又封了公爵，佔用三百兵丁算什麼。哥哥張口向湯和借兵，不是求他，而是看得起他，他豈能不借！哥哥如果不肯失這個面子，寫幾個字，由我去見湯將軍。」
李善長想了想，妥協了：「好吧，我寫個便函。」他鋪好紙後又放下了筆，認為不該留下這樣的文字在人手中，便令李存義直接去找他，萬一湯和不肯給面子，李善長也有退路，不至於太難堪，出了事他可以推說不知道。
李存義嘲笑哥哥官做得越大，膽子越小了。
李善長說：「身居高位，有時並不是好事。大興土木建相府，我怎麼想都不太好；不過已經到這地步了，只好硬著頭皮幹完，你要小心，別太過了頭，以免叫人抓住尾巴。」
李存義倒有恃無恐，道：「敢在皇上面前扳你的人還沒出世呢！」
湯和的心願
湯和這次從沙場下來，是朱元璋下詔讓他回來休息的。二十多年來，他這個同鄉小夥伴大半時光是騎在馬背上度過的，他的馬蹄所到之處，便是大明江山國土拓展所在，朱元璋感激他和徐達，再沒有比他們更忠心耿耿的了。
湯和上殿謝過恩，回鄉祭祖後，又上殿來與朱元璋相見。朱元璋親切地拉著他手說：「你又黑又瘦，領兵打仗在外，太辛苦，這回准你假，在京城多養些日子。」
湯和笑說：「等四海一統了，那時一起歇著吧！」
朱元璋叫：「賜座。」內侍搬了椅子，湯和坐在他對面。
朱元璋說：「一轉眼我們都過四十歲了，你還比我大兩歲呢。」
湯和想起小時候玩皇帝遊戲，恍如昨天的事，朱元璋兒時就總是搶著當皇帝，他湯和就從來沒想過，「看來，那也是天意。」
朱元璋笑道：「也全憑大家輔佐呀……你有沒有什麼事要朕辦？」
湯和欲言又止：「哦，也沒什麼事。」
朱元璋說：「你這幾年和朕無形中疏遠了，朕約你今天一起吃飯，朕還記得，你最愛吃五花肉燒芋頭。」
湯和笑了：「陛下還記得這樣的小事。」
朱元璋說：「讓朕猜猜看。你心裡有股氣，一直憋著，對不對？」
湯和說：「陛下怎麼這樣說呢？我湯和是那樣的人嗎？」
「朕封了六個公爵沒有你，論資格，你比常遇春資格老，他封了公，你只封了侯。」
湯和道：「論戰功，我不如常遇春。」
「朕有時也為難，盡封了鄉親故舊，別人會指責朕有私，所以先封了徐達，不好一起再封你，想彼此是至交，你不會因此而背離朕，這也是親者嚴疏者寬之意。」
「皇上這麼說，湯和真的無地自容了。」
「朕已決意再封幾個公爵，這次有你！」
「封了我高興，不封我不惱。有好事先急著給別人吧，我沒事。」
「有你這句話，朕真覺得五腑熨貼。」朱元璋說，「湯和呀，有些人總是覺得伴君如伴虎，虎是野獸，野獸無情，可他們如果和朕換一下位置想想呢？朕是虎，還有人背著朕貪贓枉法呢！有時，背叛朕的人恰恰是朕最親信的重臣，你說朕會怎樣想？像你這樣放在哪都叫朕放心，朕虧待了你也無怨言的人能有幾個呀！」
湯和很感動，他有所指地說：「陛下的憂慮是對的。從前看上去很好的人，現在也變得很貪了。」
朱元璋很警覺問他是指誰。
湯和說：「倒也無大事。李善長不是大興土木蓋相府嗎？自己不捨得多出工錢雇工匠，打起我的主意來了，打發他弟弟李存義到我這兒借三百親兵。」
朱元璋問：「你借了嗎？」
「不借怎麼好意思？他畢竟是首輔，不能讓他太難堪啊！」
朱元璋用鼻子哼了一聲，他叫人悄悄去看過，李善長的相府比皇宮也不差，還另外在老家也造了一座。他問湯和，知道他們家裡的泔水什麼樣嗎？農夫過年也吃不上那麼好的東西，他們卻倒掉了，「最近朕派人專門收集了十幾個達官顯宦家的泔水，以小見大，還用查別的嗎？」
湯和稱道皇上這一招挺高明。
這時值殿官來報告：「劉基劉大人有急事面見陛下。」朱元璋猜測三場都考完了，必是來說閱卷的事，或者為舞弊案自責。
湯和站起來說：「我先走了。」
「又不迴避你。」朱元璋說。
「我雖在朝廷裡掛名，卻不管事，」湯和說他滿腦子就是刀兵。朱元璋笑問他日後天下永遠太平了，馬放南山、刀槍入庫時，怎麼辦？
湯和說他那時也馬放南山，回濠州種地去，他希望皇上千萬別攔他。他每年給皇上送芋頭來，好做肉燒芋頭。朱元璋開心地笑了起來。
楊憲心裡有底，所以顯得很從容，朱元璋要他同刑部尚書、都察院堂官一起會審，要他盡快審結此案。楊憲不敢怠慢，離開皇宮後馬上著人去請會審的人，下午就在刑部大堂開審了。
明鏡高懸的巨匾下面，楊憲居中而坐，左邊是都察院堂官李星，右邊是刑部尚書霍正，書辦另設一桌，皂吏和戴紅黑帽子持水火棍的衙役們雁翅般兩廂排列。楊憲在衙役們一片「升堂」的吆喝聲中威嚴地大喊一聲：「帶人犯！」
拖著腳鐐子的錢大被押上了公堂，他看見舅舅高坐在上面，心裡落了底，可看見一個個青面獠牙的衙役們，還是有點毛骨悚然。
楊憲一拍驚堂木，喝令跪下，錢大嚇得一激靈，趕忙屈膝跪下。
楊憲與李星、霍正小聲商議了幾句，正要問案，大堂外有人高聲唱喏，說劉伯溫劉大人到。
這太意外了，楊憲討厭這個不速之客，他來幹什麼？審案沒他的事啊？在楊憲愣神的時候，李星、霍正已經起身相迎了。只見劉伯溫搖著大團扇邁著平穩的四方步上堂來了。楊憲也只好堆起笑臉，降階相迎，但仍不軟不硬地給了劉基一句：「不知劉大人有何見教？」
劉伯溫不慍不火地說：「聽說你這裡三堂會審，來看看熱鬧。」說著拉了一條行刑用的長條板凳，坐到了一旁，且看了錢大一眼，這令三位主審官哭笑不得。楊憲拉下臉來不客氣地說：「先生看這個熱鬧恐不大方便吧？」
劉伯溫卻賴著不走，道：「有什麼不方便的？我既不與犯人沾親，又不帶故，不是叔叔、大爺，更不是姑夫、舅舅。」
誰知他這話是不是有意旁敲側擊，反正弄得楊憲心驚肉跳，老大不自在。他鎮定了一下自己，振振有詞地回擊劉伯溫：「你作為本次鄉試主考官，出了這麼大的舞弊案，干係重大，難道不該迴避嗎？」
劉基說：「我雖是來看熱鬧，卻是奉了御旨而來，否則怎敢造次擅闖公堂？我不過旁聽而已，又不越俎代庖，你楊大人何必緊張呢？」
楊憲他們當然不會懷疑劉基假傳聖旨，劉伯溫沒發昏，幹不出這等蠢事，只好由他。楊憲換了笑臉，請劉基到上面坐。衙役在劉基起身時，便把那長板凳移到了刑部尚書霍正一旁。
「放肆！這豈是劉大人坐的嗎？」楊憲趁機發邪火。衙役不得不從休息室裡搬來一把太師椅。
開始審案了，楊憲威嚴地咳嗽一聲，讓犯人從實招來。
因為舅舅主審，錢大心裡不懼，話也說得連貫了，不管怎麼問，一口咬定他叫李大，祖籍廬州。第一道程序是將卷子拆封核對姓名是否有誤，於是楊憲一迭聲叫「調鄉試大卷」。
不一會兒，一個錦衣衛指揮和刑部主事押卷前來。卷子封在一個檀木箱中，上了鎖。箱子擺到了案上，楊憲拿鑰匙當眾打開，取出捲成一卷的卷子，向幾位堂官亮了亮，正要打開，楊憲冷不防連著打了幾個響亮的噴嚏，地動山搖，週身一振，恰好將卷子震落到腳下，滾到了案子底下。劉伯溫盡力向案子底下看，卻看不清楚，又不好鑽進去看究竟，心裡好不著急。也恰恰是利用這一機會，楊憲順利掉包，把原來藏在袖中的備用的偽卷替換了錢大的卷子。
卷子重新拿到桌面上來，李星、霍正和劉伯溫先後傳閱了，劉伯溫印象中錢大的字比這卷子的不如，但也記不准，看文章，倒是那一篇，且「後面還有」四個扎眼的字猶在。
霍正揭開糊名，念道，考生李大，元至正十年生於廬州，祖籍高郵，父李長生，種田為業，早已亡故。結果與證人所供相符，大家無話可說，繼續審案，劉基卻似笑非笑地坐在那裡，一副旁觀者的模樣，楊憲不時地溜他一眼，不知這個喪門星葫蘆裡賣的什麼藥。
下面的供詞，錢大已經背過不知多少遍了，對答如流。夾帶不是他的，是在貢院公孫樹下揀到的小紙團，打開一看，見文章寫得好，又恰是所出命題，便抄了起來。楊憲拍桌子嚇耗子虛張聲勢地詰問一個時辰，問不出別的，也沒上刑，錄了供，告一段落。
劉基先走後，楊憲與霍正、李星合計了向皇上奏報的細節，便散了。楊憲的轎子剛抬過來，見李存義的轎子一陣風來了，轎子剛一停下，李存義就急急慌慌地鑽了出來，神色不大尋常。
楊憲心裡咯登一下，忙迎上去。李存義看看四下無人，便告訴楊憲千萬小心。他說科場舞弊案，皇上好像懷疑到他了。
這怎麼可能？楊憲想不出哪裡出了漏洞，想到今天劉基的不期而至，確很蹊蹺。但他在李存義面前只能撐著，說一定有人血口噴人，已經審得很明白了，不怕複審。
李存義便以「小心不為過」來叮囑，劉伯溫連無縫的雞蛋都想下蛆，何況有縫。楊憲謝了李存義和他哥哥，看著他匆匆上轎去了，楊憲疑心此時劉基正在皇上那撥弄是非，皇上不叫他又不敢去對質。
楊憲猜得不錯，此時劉伯溫果然在奉先殿中。說起牢頭的出首，朱元璋分析，不會是挾嫌報復，一個小人物沒這麼大膽子。他要劉基把這個牢頭藏好，別出意外，屆時好御前作證。
至於提到卷子作偽，劉基認為既容易也不容易，但他說，在劉伯溫眼皮底下掉包成功，這實在是有魔術師的本事。
朱元璋不禁笑起來。最後劉基請皇上下旨，給他權力，攔劫各城門，把錢萬三抓到手，他斷定此人必在今天出城。
朱元璋答應了，楊憲合該走霉運，碰上劉伯溫這樣的剋星。
東窗事發
楊憲急匆匆地回到家中，僕人上來為他寬衣，楊憲擋住了：「不用換衣服，我馬上得進宮去。」他問，「老二來了嗎？」
楊希聖聞聲出來：「我在，哥你叫我？」
楊憲問：「那件事，熊宣使想通了嗎？」
「他倒通了，」楊希聖說，「他妹妹不樂意進宮。」
楊憲說：「你別跟我來這個！都是你的鬼，你會自食惡果的。現在先不說這事，你馬上去姐夫錢萬三那，叫他趕快離開南京，老家也別回，先躲一躲。」其實錢萬三就在他家，早在門外聽到了，走出來問：「出了什麼事了？要壞事嗎？」
「我也不知道。」楊憲說預感到凶多吉少，「方纔李丞相又叫人送信，對於科場案要御前親審。我心裡又沒底了，早知這事辦不得的！」
楊希聖大驚：「皇上御審？這太小題大做了吧？一個毛孩子，大不了打上幾板子，至於連皇上也驚動了嗎？」
錢萬三不知楊憲怕什麼，不是掉包了嗎？楊希聖也認為：「只要卷子上的姓名看不出毛病，就牽不出楊憲，最多是個一般的科場舞弊。」
他們都不明白，楊憲最擔心的不是別人，而是他的外甥錢大，一旦大刑伺候，或是在龍廷上嚇尿褲子了，把實情一說，那可全完了。
錢萬三說他兒子不會那麼傻，怎麼會把舅舅牽出來？楊憲不屑於同他爭，對他這只認錢的人說也說不清。
楊憲說：「把我牽出來，就算我什麼事都不知道，什麼事沒參與過，也得罷官，如果錢大吃不住大刑供出詳情，那就天塌地陷了。」
錢萬三愣了半天，突然說：「我去見皇上。」
楊氏兄弟都吃了一驚，楊憲皺眉問：「你去幹什麼？」錢萬三說他跟皇上不打不成交，他出錢修了南京城，皇上賜給他御匾，立了牌坊，「就憑這個，我兒子有了點過，皇上就不能高抬貴手？」
楊希聖說：「你就別跟著火上澆油了。」
楊憲用不容置疑的口氣說：「你馬上給我走，趁現在還能出城。」
錢萬三哭喪著臉說：「那，錢大怎麼辦啊？」
「連我都泥菩薩過河呢！」楊憲唉聲歎氣地說，「他那個傻乎乎的樣子，叫他考什麼舉人！都是你們鬧的，利令智昏，該遭報應。」
楊希聖說：「哥哥別急，有李善長丞相護著你，不至於有大事。再說，皇上對你也該網開一面啊！」
相比之下，現在李醒芳和楚方玉再輕鬆不過了。
他們都對自己三天考下來的成績滿意，不愁不中，用楚方玉挖苦的話來說：「除非劉基、宋濂兩個人一夜之間全都成了白癡。」
他們逛夫子廟，游鍾山，這天又來到熱鬧的鼓樓大街閒逛，李醒芳想買幾刀上好的宣紙。楚方玉說發榜尚有時日，她提議去普陀山一遊，問李醒芳有無雅興。李醒芳笑說：「當然去，我只盼你考不上舉人，也就無法進士及第了，我就可以娶你了。你若真的中了進士，皇上要招你為駙馬，你可難辦了。」
楚方玉說：「由你來頂替呀！」二人都大笑。
他們走進一間挑著「四海居」的茶肆，要了一壺上好的雨前毛尖茶，邊聊天邊品茶，突然看見鼓樓城門前圍著好多人在看什麼。
楚方玉問茶館裡的人：「那裡貼著什麼告示，吸引了那麼多人？」
茶館跑堂的說：「噢，是皇上出的皇榜，想吃什麼珍珠湯了，懸賞讓人去做。」
楚方玉說：「這夠荒唐的了，走，看看去。」她付了茶資往外就走。李醒芳說：「你是什麼熱鬧都想看吶。」
兩個人擠透人群，來到鼓樓門樓跟前。李醒芳仰頭看著帖子，禁不住念了出來：「珍珠翡翠白玉湯？」
楚方玉說：「哈哈，這湯是我發端，自然是只有我會做呀。」
二人退出人群，李醒芳說：「我想起來了，你說朱皇帝有點像你救過的那個行腳僧。」
楚方玉說：「在考場驀然相見，似曾相識，只是恍惚而已，現在可以肯定，真是他做了皇上！天下真是什麼事都能發生。當年給他半罐殘湯，他問是什麼湯，我隨口編了個名，珍珠翡翠白玉湯，沒想到這麼多年了，他還記得，而且向全天下徵詢。」
李醒芳搖搖頭，說：「離奇而又荒唐！咱們快走吧。」
楚方玉說：「你等等。」她復又擠透人群，到了牆根，一把扯下皇榜就走，這一下轟動了，有人說：「揭皇榜了！」
有人說：「問問他，珍珠翡翠白玉湯怎麼做。」
楚方玉也不搭言，大步追上了李醒芳。
「你又來惡作劇。」李醒芳說，「奚落皇帝可是犯死罪呀。」楚方玉很自信，「如果為一碗湯叫他殺了頭，那我不是白活了嗎？」
李醒芳一臉的無奈，提議去看望一下劉基、宋濂。楚方玉說不妥，「發榜前去看考官，有作弊的嫌疑。此時主考官一定忙於會同閱卷大員們閱卷，想見也見不著。」李醒芳覺得她說得有理，便作罷。
鐵證
其實，此時劉基哪有心思閱卷，他倒成了代刑部緝捕犯人的要員。他向朱元璋報告了牢頭所說的事以後，主張立刻拘押重要嫌犯錢萬三，朱元璋同意後，劉基立刻行動。
他叫來幾個羽林軍軍官，吩咐他們帶人在每個城門口嚴加盤查，一定把要錢萬三攔住，帶到他這裡來。
在華蓋殿，朱元璋準備親自在御前問案，這是非同小可的，向無先例。只有當皇帝對主審官充分不信任時才會有此舉。
朱元璋的馬臉拉得老長，嘴角向下耷拉著，腰間的玉束帶耷拉到了肚皮下面。丹墀下站著李善長、汪廣洋、楊憲、陳寧、胡惟庸、劉基，還有六部堂官等。人人預感到有大事發生，有的用笏板遮面，有的垂著頭，沒人敢正眼看朱元璋一眼。
死一般的沉寂，刻漏聲顯得比平日宏大得多。大家都在難堪地等待。殿外值殿官奏道：「啟稟皇上，科場舞弊案犯李大已帶到。」
朱元璋目示殿上的值殿官，他馬上高呼：「傳人犯上殿！」
錢大早嚇得魂不附體了，一上殿便叫：「皇上饒命，我再也不敢了，我不考了還不行嗎？」
楊憲極不自在地站在那裡，也不敢看外甥。朱元璋問跪在地上的錢大：「你從實招來，你是李大嗎？」
「李大，李大！」錢大忙回答。
朱元璋說：「好，李大就李大。」接著便單刀直入地問他是怎麼把夾帶帶入貢院號捨的？錢大連呼冤枉，作揖如搗蒜。他再次重複口供，是偶然在貢院公孫樹下揀到的。朱元璋卻又不再窮追猛打，放下了這個話題，讓人把卷子拿來。
值殿官用描金漆盤托來卷子，朱元璋揮揮手，讓錢大自己辨認，問是不是他的卷子。這時廷臣們的目光都集中到錢大那張有點浮腫的臉上。朱元璋有意無意地斜睨了楊憲一眼，楊憲顯得緊張而不自在，馬上把目光移向了別處，這更引起朱元璋的疑心了。
朱元璋再次催問錢大認卷。在錢大聽來，朱元璋的聲音特別恐怖，像山谷裡那麼空曠，此起彼伏的殘響嗡嗡的，震得他耳膜發痛。
這時，楊憲沉不住氣了，見外甥發蒙，便斥責他，你連自己的字都不認得了嗎，快快回奏皇上。這是明白無誤的提示，如夢初醒的錢大才說是他的字。
朱元璋冷冷道：「大家少安毋躁，你們覺得，這案子是不是可以按楊憲的審理結案？」劉伯溫適時出班借閱試卷，值殿官立刻把卷子托到劉基面前。
與此同時，錢萬三也正經歷著出逃的磨難。一頂轎子，十幾個家人簇擁著來到玄武門前。一個個出城者都要盤查，不胖的、孩子、女人例外，很順利放行，每遇胖子必細細盤查。頭領大聲吩咐：「凡是男胖子一律抓，叫他們當官的去認，不放過胖子就行。」很快，抓了一大堆各種年齡的胖子——抓胖子是劉伯溫的命令。
這時一頂大轎子匆匆忙忙過來，被幾個士兵喝住：「轎裡什麼人？下來。」一個僕人說裡面抬的是病人，下不了轎，說著往領頭的手裡塞錢。頭領一擺手：「我不吃這個。」上去一把扯下轎簾，只見一個人蜷縮在轎中，蒙著被子。頭領不由分說拉開被，露出錢萬三的胖腦袋。
頭領大叫：「這個胖豬頭一定是錢萬三！走，抓走！」
錢萬三慌忙說：「我不是錢萬三，你們不能抓我。」
頭領說：「不管你是錢萬三還是錢萬四，到皇上那去說吧！」
當幾百個胖子集中到皇宮外面的廣場上時，劉基被羽林軍頭領請出來，總得認一認，不能把幾百個胖子都趕上殿去讓皇上去指認。
劉基毫不困難地指認了錢萬三，其餘的胖子有念阿彌陀佛的，有仰天大笑的，有罵祖宗的，一哄而散。劉基叫人看住錢萬三，也要人把牢頭安排在了廊下，這才又回到了殿上，接著看卷子。大臣們都不知道劉伯溫又在弄什麼名堂，但都相信他向來是箭不虛發的。最緊張的是楊憲，手心都攥出了冷汗，表面又要扮出鎮定如常的笑面。
劉基翻過來掉過去地看，又把卷子舉起來沖亮處看，最後，他平平淡淡地說：「這卷子是假的，事後偽造的。」最先激烈反應的是楊憲。也許這是最後的機會了，必須以攻為守。他說，劉基作為考官，出了這樣的科場舞弊案，罪責難逃，他卻百般為自己開脫，想攪渾了水，明明卷子大家都驗過無誤，他卻要給別人栽贓，他請皇上做主。
劉基一句都不反駁，只在一旁笑。
朱元璋則做出不偏不倚的姿態對劉基說：「你既然敢說這張卷子系過後偽造，就要拿出證據來，否則是有攪渾水之嫌。」
這一說，楊憲又恢復了元氣。
劉基不慌不忙地道：「因為這是大明王朝的第一科，我和宋濂慎之又慎，連考卷的紙都不用庫存的，也不在市面上買，特地到宣城定做，為防止造假，我們在定做的卷紙上做了暗記，是一片竹葉形的暗記，是壓紙成形時就壓進去的，肉眼看不出來，滴上幾滴橘子水，那小片竹葉會立刻現出藍色。」
人們像聽天書一樣聽呆了，都說劉伯溫果然神算，楊憲的腿肚子這時可發抖了。朱元璋叫人當堂演示。早從庫中取來了沒用過的白卷，劉基將幾份卷子平鋪桌上，擠上橘子汁，神奇效果出現了，每張卷紙上左上角都出現了一片藍色竹葉，而署了李大名字的那張，滴了一大灘橘子汁也毫無反應。
合該敗露，楊憲叫苦不迭，他只是調來一般鄉試卷紙，哪想到劉基還有這一手！眾大臣也一片嘩然，議論紛紛。
朱元璋問楊憲，讓他推斷一下，這張假卷子是怎麼偷梁換柱的？楊憲硬撐著，說他秉公辦差，並不知道這是怎麼回事。劉伯溫走過去，對朱元璋悄聲說了句什麼，朱元璋便用揶揄的口吻說：「好啊，咱們的中書左丞楊大人可能貴人多忘事，朕請兩個人來幫你回想回想。」
楊憲立刻惶恐不安起來，眼睛緊張地向殿外溜。眾大臣也知道有好戲看了，交頭接耳。牢頭出現了，他上了殿，先給朱元璋叩了頭，便一五一十地把竊聽到的話供了出來。群臣大為驚詫，嗡嗡聲四起。
但楊憲死不認賬，宣稱是有人買通了牢頭陷害他。
朱元璋說：「那就請一位不會陷害愛卿的證人上來。」
殿外一聲：「帶上來！」錢萬三跌跌撞撞地被推到殿前來，撲通一下跪下去，連呼「皇上饒命」。
錢大蒙了，絕望了，情不自禁地喊了聲「爹」，撲過去大哭。
楊憲腿一軟，撲通一聲跪下去。他只覺得身下跪著的大塊青磚正在破碎、塌陷，正把他陷到地獄中去，眼前一片漆黑。
朱元璋說：「錢萬三，咱們又見面了。上一次朕饒了你性命，對你恩禮有加，你怎麼又忘恩負義，做起這等欺君罔上的事呀？」
錢萬三說：「皇上容稟，這不是因為小民心裡不平嘛，光有錢，還是叫人看不起，府州縣，是個官都敢欺負，就想叫小兒高中個進士，不就出了一口氣了嗎？」
朱元璋又對魂不附體的錢大說：「李大，你現在到底是李大呀，還是錢大呢？」錢大叩頭咚咚有聲，一迭聲說：「錢大，錢大。」朱元璋又問那夾帶到底哪來的。錢大把怎麼僱人答卷，信鴿帶題，再飛回考場過程全說了。朱元璋又把目光掉向了楊憲，楊憲連聲說他有罪，罪在不赦。朱元璋問：「你有什麼罪呀？你幫你外甥舞弊了不成？」
楊憲說：「啟稟皇上，臣有失察和管教不嚴之過，我妹夫望子成龍心切，幹出這等大逆不道、欺君罔上的事來，臣深感有負天恩，自請處分。」朱元璋不理他，又轉問錢大：「你舅舅家的信鴿非同小可呀，既可飛進號捨把考題帶回你舅舅家，又能把別人答好的卷子帶回考場，真是煞費苦心啊，這一切都是誰的主意呀？」
錢大頹了：「我該死，皇上說的都對，這都是舅舅的主意呀。」
看著楊憲的樣子，李善長大為不忍，皇上盛怒，他又不敢求情，胡惟庸附他耳畔悄聲說：「楊大人為了外甥考個功名，把一生都毀了，得不償失。」
李善長沒有作聲，他在考慮朱元璋會不會對他有微詞？楊憲與李善長一向過從甚密，對此大家都知道。
大家都等待朱元璋對楊憲降旨發落，不料朱元璋長歎了一聲，站了起來，說：「我們到後宮去看看。」
眾人莫名其妙，不知他葫蘆裡賣的什麼藥，朱元璋先下殿，群臣只能跟著。楊憲卻伏在地上不敢動，朱元璋回頭說：「楊憲也來。」
楊憲戰戰兢兢起身。
楊憲被殺
大概臭味太重，大臣們隨著朱元璋一到後宮太監院小角門處，都用手捂起了鼻子。人人忐忑不安，靜等著禍事到來。原來幾天前雲奇的「收穫」就令朱元璋龍顏大怒了。
那天，雲奇把花一錠銀子買來的兩桶泔水擺在太監後角門處，正好旁邊立著警戒宦官的那一塊鐵牌子，上書醒目大字：內宮干預朝政者，斬不赦。
雲奇引著朱元璋來到木桶前，雲奇叫小太監揭去桶蓋，朱元璋伸手拿起桶裡的長柄勺子攪了一下，舀起一勺看著，儘是魚肉之類，不免心疼、氣憤。他氣得丟下勺子，問：「這是從楊憲家弄來的泔水？」
雲奇說：「是，陛下，還弄嗎？那個出泔水的髒水道我花銀子包下來了。」
「這就夠了！」朱元璋背著手走了幾步，又命令雲奇接著去弄泔水，挨門挨戶地掏，二品官以上一個不漏。
於是有了今天後角門這一大排臭氣熏天的大桶。人們一到，嗡一聲飛起一群蒼蠅，幾乎是遮天蓋地。朱元璋卻忍著沒有捂鼻子。他把眾大臣領到了角門處十幾個大桶跟前。令人驚異的是，每個桶上都掛著一個白布條，上面寫著人名官銜，第一個是楊憲，陳寧的也在，連李善長、費聚、陸仲亨的都有。
朱元璋下令把桶蓋打開。幾個桶蓋被小太監打開，扔到地上。朱元璋又下令，眾臣排成一隊，從每個桶跟前走過去。李善長為首，大家不得不圍著泔水桶走了一圈，個個膽戰心驚。
朱元璋說：「這就是各位家中扔掉的泔水，真正的朱門酒肉臭！朕該對你們說什麼呢？朕如果招來那些吃不上飯的饑民來看看，看看這些顯赫官員、豪門旺族是怎樣驕奢淫逸、暴殄天物，他們會怎麼樣？」
李善長好不沮喪，只得說臣知過了。朱元璋幾乎是新老賬一起算，他說很替他難過，他是首輔，一處房不夠，要建兩處三處，要和皇宮比高低！為了一己之利，甚至違反法令，借用三百個士兵為他服勞役，他質問李善長，你就帶這樣的頭嗎？
李善長跪下去。朱元璋說：「楊憲，你還有什麼可說嗎？」
楊憲跪下說：「臣罪該萬死。」
朱元璋說：「何須萬死？一死足矣！朕不得不借你人頭整飭朝綱了，我們剛剛立國才三年，你們就忘了元朝亡國之教訓，朕的江山豈能敗在你這樣的蠹蟲手上？」他回頭叫：「來人，把楊憲抄沒家產立即處死，剝皮實草，就在午門外示眾。」
楊憲已癱在了地下，大臣人人側目。朱元璋又格外開恩：「那個錢大，年幼無知，錢萬三也是愚昧無知，都免死吧，將御賜的為富而仁匾收回，沒收全部財產，只留夠他活著的土地，這也算寬大為懷了。」
往日煊赫無比的楊府立刻如湯澆蟻穴一樣亂了營，頓時哭聲震天，抄家的羽林軍神速趕到。整個一條街封鎖了，羽林軍裡三層外三層地包圍了赫赫楊府，從院外即可聽到女人的號哭聲和官兵的大呼小叫。
由胡惟庸當欽差的官府正派員查抄楊憲的私宅。滿院子雞飛狗跳，男男女女被分別圈在宅中不同的院子裡，不准走動。
胡惟庸在大門口影壁牆前，坐在一把太師椅上監督下面的人查抄，一道道門都糊上了封條。楊希聖也在人群中。他因為未婚妻的事開罪了皇上，又受錢大舞弊案牽涉，本來他也是難逃死罪的，不知是朱元璋疏忽了，還是另有用意，楊希聖的處分只是逐出京城，永不敘用，而且特旨，讓他帶著美麗的未婚妻一起走，這連他自己都大感意外。
只有胡惟庸明白，朱元璋生怕因小失大，如果殺了楊希聖，萬一史官們不平，日後在史書上寫上一筆，朱皇帝因奪臣妻未成而藉故殺人，這是千古抹不去的恥辱，朱元璋在別的事上嚴酷，事關名聲，他寧可寬容些。抄家、查封接近尾聲，胡惟庸從太師椅上站起來向眾人宣佈，元兇楊憲已伏誅，各房可帶自己的衣物各走各的，但不准帶走金銀細軟和珠寶。一旦查出，必嚴辦。
此令一下，圈著的人們散開，男找女、幼尋長，亂成一團。
一個軍官走到胡惟庸面前，說：「錢萬三父子押來了，去蘇州、寧國、廬洲各處查抄家產的人準備出發了。」
「讓錢萬三過來吧。」胡惟庸吩咐。
士兵把錢萬三父子押過來，錢萬三忙拉著錢大跪下去磕頭：「罪民給老爺磕頭了。」胡惟庸口氣頗溫和地說：「你惹了多大的禍呀，你父子的命倒是保住了，卻把當朝二品大員給毀了。回去老老實實做人吧，別再招搖，草民就是草民，別存非分之想。這次皇上對你網開一面，真是格外開恩啊！」
錢萬三順情說好話地說：「若不是胡大人護著，腦袋早搬家了。」
「抄沒的單子呢？」胡惟庸從下屬手中接過一張很大的單子，看著，叫錢萬三：「你過來看看，有沒有遺漏？」
錢萬三過來看看，說：「都全了，都全了。皇上開恩，還給留幾畝餬口田。」
胡惟庸拿起筆來，把「廬洲老宅九十間、田三千二百畝」這一項一筆勾掉了，然後看了錢萬三一眼。
錢萬三眼裡立時熱淚滾淌，又跪下磕頭：「小人今生不報，來生當牛做馬也要報大人洪恩。」
胡惟庸揮揮手說：「去吧。」錢萬三拉著兒子走了。
楊家已解體成三三兩兩的小戶，各提著幾個衣物包裹逃難似地向著大門口走去。胡惟庸看著士兵們逐個檢查著出院人的包袱，在衣物包裡亂翻著，有的發現了金銀，立刻扣下。
楊希聖和老母親過來了，楊希聖攙著顫巍巍的老娘，也挎著幾個包袱。胡惟庸叫住他：「楊希聖，你過來。」
楊希聖說：「罪官在。」急忙拉老娘過來。胡惟庸親自驗包，打開一個，裡面是一些衣服，再往下一探，手觸到滑溜溜、硬硬的東西，衣服下面竟有一大堆珠寶。楊希聖嚇壞了，馬上跪下了。當一個士兵過來探頭看時，胡惟庸卻用衣服蓋住了，而且不等士兵看，早迅速地替楊希聖繫好包袱，交還到楊希聖手中，說：「快走吧，好好做人，還是有起用機會的。」楊希聖眼裡淌出淚來，說：「今後老娘不會凍死路上，都托胡大人福了，我替老娘為你燒香，祝你長壽。」
胡惟庸擺擺手，親自送他母子到大門口。
殺雞儆猴
一場風暴過去了，權力炙手可熱的楊憲不但沒能如願以償地爬上丞相寶座，反倒丟了性命。朱元璋很震驚，立國不久，就出楊憲這樣以身試法的人，不嚴加整肅，哪堪設想？
這天早朝時，朱元璋決定再次敲警鐘。
華蓋殿的御座前新立起一塊銅匾，上面有朱元璋手書「設官為民」四個字。淨鞭響過，朱元璋對站在丹墀下手持笏板的文武臣僚說：「你們都看到朕新立的這塊銅匾了吧？設官是為了什麼？設官是為民，不是為了官。」他環顧四周後說，「殺朱文正，殺楊憲都是不得已而為之，他們是壞榜樣，有人敢以身試法，仍然要殺頭，要剝皮實草。」
停了一下，他從屏風上取下一大張紙，上面寫滿了人名、官職，他這幾年一共任命了郡縣官234名，派遣他們履任時，給他們羅、絹、夏布和銀子，連家屬都減半發給，這是歷代所沒有的。為什麼？朱元璋希望他們有足夠的銀子來養廉，餓不著、凍不著，有田畝、有房子，有足夠的俸祿，仍然貪得無厭，那怪不得他不客氣了。
朱元璋又說：「天下初定，百姓財力很弱，你們對百姓侵害，就等於初飛的鳥兒拔它的翎毛，新栽的樹木動搖它的根。朕要廉吏，也要能吏，廉能二者缺一不可，唯一不要的是貪吏、庸吏。」
百官唯唯，大殿裡鴉雀無聲。
朱元璋問：「寧國知府陳灌來了嗎？」陳灌是他特旨宣來面聖的。
一個穿一身舊袍服的中年官員從殿外進來：「臣陳灌在。」他沒資格站在丹墀下上朝。朱元璋又問：「興華縣丞周舟來了沒有？」
周舟也從殿外台階下上來：「臣周舟謹見皇上。」
朱元璋離了龍椅，走到陳灌跟前，扯起他的衣袖對眾大臣說：「你們看他這舊袍子，已經穿了好幾年了，從未做過新的，你們以為他是裝樣子的嗎？」朱元璋先後派了兩位官員下去私訪，陳知府家竟然家徒四壁，他的薪俸都周濟了貧民和念不起書的學子。
朱元璋又指著周舟說：「他才是個縣丞，官很小，可他離任調吏部當主事時，該縣縣民萬人聯名上書留他，朕又把他派回去當縣令，周舟的官雖小，卻是為國分憂的官……」
大臣們大多數垂著頭不敢看朱元璋，只有劉基笑瞇瞇地不時地與朱元璋對視交流。朱元璋注意地看了一眼群臣，忽然問：「宋濂呢？他怎麼又沒來上朝？」「又」字用得是很有分寸的，一來朱元璋是第二次在早朝時問起過宋濂，二來也向群臣表明，他朱元璋是無所不知的，他能在一片黑壓壓的人頭裡辨出他要找的人，知道哪一個沒上朝，在他面前，哪個臣子敢怠慢、玩忽職守？
沒人應聲。朱元璋降旨派人去叫，「別以為當了太子師傅就可以不守朝綱了。」胡惟庸應答一聲：「臣馬上派人去宣他。」
大家明白，這也是殺雞給猴看。對他當年三顧茅廬請出山的浙西四賢都如此不徇私情，何況別人？
朱元璋喝泔水
此時，在奉天門外走來一個風度翩翩的美男子，她正是女扮男裝的楚方玉，雖已芳年不再，但因寄情山水書畫，不染世俗紛擾，猶顯風韻依舊，如同豆蔻年華少女，雖著男裝，也掩飾不住風采。
楚方玉一隻手裡拿著揭下來的皇榜，另一隻手提著一個陶罐，來到登聞鼓前，沒等武士上來制止，她已擊了幾下。她是有意把平常的一件事弄得捅破天，她從小喜歡惡作劇、喜歡冒險。
鼓聲傳入華蓋殿，朱元璋問：「什麼人擊登聞鼓？」
楚方玉已闖到丹墀下，朗聲說：「皇上，我是看了陛下的皇榜，來獻珍珠翡翠白玉湯來了。」朱元璋打量著這個英俊的青年，怔住，一時無以為答。眾大臣都覺得事情蹊蹺，全都竊竊私語，大殿裡一片嗡嗡聲。她的出現，令劉基大感意外。
朱元璋說：「你是何人？你敢來獻湯？若是不對了，你知道是什麼罪嗎？」楚方玉也打量著朱元璋，眼前的皇帝幻化成當年差點餓死的行乞小和尚，她確認了自己的判斷，從容地說：「自然是欺君之罪。若這珍珠翡翠白玉湯對了呢？」
朱元璋說：「不可能。十幾個御廚請教了很多名手，都沒有做出那個味道來，你怎麼行？」朱元璋以為她是來討賞的。
楚方玉舉了舉手中的陶罐，問：「陛下記得嗎？當年是不是用這種罐子盛的湯啊？」她發現了劉基注視著她，有擔心，也有疑惑，楚方玉報之以一笑。朱元璋眼前幻化出當年土地廟前楚方玉遞給他的陶罐，於是朱元璋說：「難道因為裝在這種罐子裡，湯就不一樣嗎？」
「也許是吧。」楚方玉說，「請陛下品嚐。」
雲奇見朱元璋向他點頭，便跛著腳下殿，從楚方玉手中接過陶罐，捧到龍案上。朱元璋打開罐子，向裡面看看，皺了一下眉毛，還是端起了罐子，喝了一口，但他立刻乾嘔起來，吐了一地，眾大臣全都為之變色。這是什麼湯啊，酸哄哄、臭烘烘的，和泔水沒有什麼兩樣。
劉基開始替楚方玉擔心了，她可是中瞭解元的人啊，他又無法幫她，不知楚方玉意欲何為。朱元璋跳起來，傳旨推下去斬了！怒斥她竟敢殿前欺君、戲君！竟敢盛了半罐泔水來騙天子，實在可惡。
已經上來幾個武士按住了楚方玉的雙肩，劉基幾乎要出來講情了。
楚方玉非但不懼，反而縱聲大笑。
朱元璋說：「你死到臨頭了，笑什麼？」
楚方玉說：「自然是笑可笑之人。皇上敢當著你的大臣面，讓我說幾句話嗎？」
朱元璋說：「你說。」楚方玉雙肩抖了一下，甩脫兩個武士，說：「其實，當年陛下窮途末路，餓昏在土地廟前，好心人給你喝的珍珠翡翠白玉湯，就和今天我獻給陛下的一樣。」
「不可能，你巧言令色。」朱元璋說，「再說，你又怎麼能知道當年的湯是這滋味呢？」
楚方玉說：「當年獻湯人是我的姐姐，討飯討來這湯的人卻是我。陛下知道我姐姐稱之為珍珠翡翠白玉湯的是從哪裡來的嗎？是從大戶人家的泔水缸裡舀出來的，爛菜葉為翡翠，白米粒為珍珠，水是白玉。」
「泔水？不可能！你又在戲弄朕。」朱元璋說，「泔水怎麼會那麼香？叫朕終生難忘？」
「這其中的道理再簡單不過。」楚方玉說，「那時陛下正蒙難受苦，人在求生不能時，能喝上一口泔水，也會感到如同生命甘露。而今皇上擁有天下，珍饈美味每頓羅列，吃什麼也不會香了。」
朱元璋低頭沉思了好一會兒。大臣們也竊竊私語，劉基大大鬆了口氣。楚方玉道：「陛下不再殺我了吧？我可以走了嗎？」
朱元璋忽有所悟，說：「你今天不是來獻珍珠翡翠白玉湯來的，你是專門來進諫的，對嗎？」
「不敢，」楚方玉嫣然一笑。朱元璋忽然注意到了楚方玉眉間的那顆好看的胭脂痣，不由得眼前迭化成當年送他白玉湯的姑娘姣好的臉。
朱元璋問：「你姐姐好嗎？朕恍惚記得，她眉間有胭脂痣，怎麼你也有？你姐姐在哪？」楚方玉說她已在亂離中死去了。
朱元璋說：「可惜，朕一直想找她，想報答她，卻沒有機會。」
「這張貼皇榜不是很聰明的辦法嗎？」楚方玉揶揄地說，「白玉湯不是送來了嗎？恕我直言，一國之君，為一碗湯佈告天下，陛下不怕將來史家寫入正史令皇上蒙羞嗎？」朱元璋很覺赧顏，他急忙聲明，這並非他的本意，他也正為此事惱火。
停了一下，朱元璋對群臣說：「大家都看見了，珍珠翡翠白玉湯，其實是泔水，同樣的泔水，會使人有完全不同的感受，這提醒朕，也提醒你們，切不可忘本，不可忘乎所以。我們都應當謝謝送白玉湯來的青年人。」朱元璋再次打量楚方玉時，忽然說：「朕看著你有點面熟。」
劉基出班奏道：「他叫楚方，是鄉試中了第一名的解元，在京等待會試的。」
朱元璋說：「對了，在貢院號捨裡見過你。好啊，希望朕能聽你在殿上對策，名登三甲。」楚方玉與劉基對視一眼，淺淺一笑。
官場保身之道
見只有朱標在文樓看書，朱元璋踱進來順口問：「先生還沒有來？」見朱標在看宋濂的自刻文集，不禁皺皺眉。
朱標近來說話，總是先生如何如何，今天又說，先生說，不一定天天往耳朵裡灌，關鍵在於領悟。朱元璋問他《資治通鑒》看了多少了。
朱標說，先生不主張他多看《資治通鑒》，他說那裡面缺少仁義道德，為仁君所不取。
朱元璋有點火了：「一口一個先生說，朕說的反不如他的了？」
朱標說，天地君親師，父皇佔了君親兩位，師傅排最後，能不聽父皇的嗎？朱元璋只得這樣開導太子：「先生教的沒錯，也不能全信，好像有哪位古聖賢說過，盡信書，不如無書。」
朱標馬上告訴他出處，這是孟子的話。朱元璋最討厭孟子，偏偏自己是拾孟子牙慧，便立刻板起了面孔：「他說的，不足為憑。」停了一下又問最近宋濂都教他什麼了。
朱標說：「仁孝為上，重禮教輕刑法。一個君主，用仁愛之心去馭天下，則四海臣服，天下歌舞昇平。」朱元璋哭笑不得提醒太子別忘了，「仁政並不能使壞人感化過來，仁政只對善良的人有用。韓非子主張二柄，也就是兩樣法器，一是刑，二才是德，殺戮為刑，慶賞為德，不要說老百姓，就連那些大臣都一樣，害怕刑罰，而追逐利祿。」
朱標不以為然，他說先生以為，重刑只能收一時之效，重德才會長治久安。
「又是先生說。」朱元璋哭笑不得，心裡暗自動了這樣的念頭，也許得給他換一位老師了，將來把太子教育成宋老夫子那樣的人，怎麼管理天下？朱標卻十分尊崇他的師傅，自認為若能把宋先生的品格、學識和為人學到手，那可是天大的喜事，但太難了。說這話時，眼中充滿了崇拜的神韻，這更令朱元璋憂心忡忡。
朱標察覺了，問：「父皇好像不大喜歡他？
朱元璋答非所問，說準備讓宋濂專心帶人去修《元史》。
朱標固執地要跟宋濂學，「他的文章好，淡泊寧靜不造作，文如其人。他從來不求什麼，他才是五品官，父皇對他其實太吝嗇了點。」
朱元璋對宋濂說不出是褒是貶，他清高，給他官他不當。當了翰林院學士了，連朝都不上。朱標說他最喜歡先生為別人寫的墓誌銘和序、跋。真是好文章，讀起來如甘泉沁入心扉。其實朱元璋也有同感，但不能支持太子。朱元璋強調當皇帝不靠文章。朱標提到他人品也好，從不講別人壞話，從不說謊。
「這倒是。」朱元璋也有另外的看法，「從不講別人壞話，對他來說，是最簡單的官場保身之道。」
朱元璋父子正為宋濂的為人、品格、見解、學識爭執不休時，宋濂邁著夫子的方步來給太子授業了。
他見到朱元璋，一怔，趕緊行禮說：「沒想到皇上在這兒。」
朱元璋單刀直入地問：「這幾天，早朝先生不去，午朝也不見影，怎麼回事？」
宋濂說他不慣於官場禮儀，他這官本來也無實職，皇上何必苛求。
朱元璋很不高興地說：「上朝，是人臣起碼的，這還叫苛求？」
朱標為他的座師開脫說：「禮賢館的先生是國賓，不能與卿大夫等同。」朱元璋開玩笑地說：「今後不好辦了，朕才說一句，就有人替先生辯解了。」幾個人都樂了。
朱元璋轉而嚴肅地問：「昨天晚上先生幹什麼去了？去進學街喝酒了嗎？」宋濂心裡一動，章溢家住在進學街，他昨天晚上也果真在他那裡做客。他心裡暗想，朱元璋精明心細到如此地步，是國家之福，也未嘗不是士大夫之憂。
宋濂說：「章溢過生日，到他那去喝了三杯。皇上連這小事也知道？」但他馬上又笑了，「幸而我從不說謊，皇上連大臣家的泔水都有本事弄出來呀！」
朱元璋笑了，說：「過幾天朕再為太子配一位師傅，先生編《元史》，有些顧不過來。」這是他釜底抽薪的第一步。
宋濂淡然地說：「怎麼樣都行啊！」