朱重八隨身帶了一個自己裝成冊的記事簿，他把一路所見所聞全部記錄下來，他不知道日後會有什麼用，但他覺得會有用。還有一套破舊的《資治通鑒》，是從書肆討來的，他也是有空就看，用心揣摩。
朱元璋私開糧倉
佛性大師在轉年春天要遠行，他是那種對佛經有獨到領悟的大師，聲名遠播，所以連年有古剎名寺的住持來請他去講經布道，這一次他要去九華山、普陀山和天童寺。
朱重八聽到消息，心中生出一種無依無靠的失落感，沒有佛性的關照，皇覺寺還是他安身立命的場所嗎？
開春萬物生，久旱的大地已經被斑斑駁駁的綠草覆蓋。也許是地力已盡，那小草不像從前那樣茂盛、油綠。
佛性大師已是一副行腳僧打扮，百衲衣、芒鞋，錫杖銅缽，兩個小沙彌替他挑著些經卷。皇覺寺僧眾上下都來送行。佛性說：「老衲此次去奉賢寺弘法講學，也許還要去普陀山，多則半年，少則幾個月便歸，各位要謹守寺規，好好修行。」眾人諾諾，都道師父保重。
佛性掃了一眼人群，始終未見朱重八的影子。他很納悶，照理說朱重八是自己最為關照和器重的人，感情也比別人深，他怎麼會不來告個別？當佛性走到長亭時，見朱重八已經等候在那裡了，佛性露出笑容，說：「你行事總是與眾不同，又何必送到十里長亭呢？」
朱重八說：「我真捨不得師傅走，我願聽長老講經說法，我更喜歡聽您講佛經以外的南朝北國。」佛性笑了，囑咐他：「師傅遠遊的日子，你切勿惹是生非，只管閉門讀書，選擇愛讀的去讀就是了。」
佛性深知朱重八的志向根本不在青燈黃卷，所以也不勉強朱重八，當初剃度他，也是想給他個安身之處，讓他好好讀點書。
朱重八很感動：「長老此去浙江，必能見到劉基、宋濂了？」
「也許吧。」佛性又笑了，「我順口說了一句，你竟如此上心。」
朱重八說：「大師在講『見賢思齊焉』時不是說過了嗎？近朱者才能赤呀！」佛性很覺欣慰，雙手合十說：「保重，後會有期。」
佛性走後不久，皇覺寺越來越難以支撐了。這年黃河決口，災民潮水一樣往南湧，討飯找不著門，竟把兩淮一帶剛破土出芽的青草、野菜吃了個精光，比蝗蟲過後還乾淨，蝗蟲畢竟只食嫩葉，饑民連草根都挖出來吃了。
皇覺寺承受了空前的壓力，這裡成了災民的避難所。山門外，台階上下，紅牆外，山坡上，到處是難民，他們奄奄一息，一個骨瘦如柴的老頭跪在那裡磕頭不止，口中念叨著：「佛爺慈悲慈悲吧，餓死我不要緊，救救我的小孫子，給我家留條根吧。」
但見山門緊閉，一些手提哨棍的和尚在廟牆上來回巡邏，唯恐饑民湧入寺中。佛性走後，空了做臨時住持，他唯一的指令就是不放災民入寺，也絕不設粥棚，他對寺中和尚們說：「要麼我們自己先餓死，要麼狠下心來，閉眼不看凡間事。」
朱重八卻不以為然，他說：「佛門不是講普度眾生，慈悲為懷嗎？咱們倉庫裡不是還有些米嗎？開個粥棚吧，師傅。」
空了冷冷道：「不是貧僧不可憐災民，咱們這麼個小寺，實在是杯水車薪啊！救濟災民，這本是官府的事。」
雲奇也覺得不忍心：「大人猶可，那些一天吃不到一口東西的孩子實在可憐。」
「住口！」空了拉下臉來說，「佛性大師雲遊在外，本寺是貧僧充任住持，出家人固然應以慈悲為懷，可是咱們那點糧夠什麼？自己吃，也挺不了十天半月，什麼叫僧多粥少？大家現在明白了吧？誰也別再多言，再有惑亂人心者，當重罰嚴懲。」說罷走了。
朱重八說：「這個空了，真是空了，沒心沒肺沒人味，可不是空了嗎？」如悟笑了起來。眾僧漸漸散去後，朱重八把雲奇、如悟叫到石經幢下，說：「你們倆有沒有膽量？」
雲奇知道他一向詭計多端，就說：「你別把我們往死路上領啊！」
如悟卻說：「我不怕，你說一，我不說二。」
朱重八用讚許的目光看看如悟：「佛門有話，叫做救人一命，勝造七級浮屠，浮屠是什麼？是佛！現在山門外，多少快餓死的人，得到一粥一飯，就能活命。我們救了他們，你們說，佛祖會怪罪我們嗎？」
雲奇說：「那倒不會。」如悟瞪大了眼睛：「你又要偷饅頭嗎？」朱重八哈哈一笑，用手摸了摸自己的光頭道：「哪有那麼多饅頭。」他讓他倆湊到自己跟前，小聲說了幾句，把自己的想法和盤托出。
雲奇嚇得連連後退搖手：「饒了我吧，被抓住了還不得叫住持亂棍打死呀！」如悟說：「我爹說我不好養，才把我捨到皇覺寺來，跟你干了，只求別再當燒火僧就行了。」
朱重八忍不住笑，說：「那咱們倆干。」又伸手拍了一下雲奇的肩膀：「你不幹行，但你若是出賣我們，我可饒不了你！」
雲奇忙表態說：「那我成什麼人了？你們放心，我是一問三不知，行了吧？」朱重八點點頭，吩咐如悟：「半夜時下手，我打開山門放人進來，你趁機打開糧倉。」
如悟答應了一聲，又問：「我怎麼知道什麼時候開倉啊？」
「笨！」朱重八說，「饑民一進來，還不大喊大叫！你聽見喊叫就開倉門。」如悟點點頭。
到了夜晚，不知何時起風了，寺外饑民的呼號啼哭聲清晰可聞。寺裡更是如臨大敵，空了親自手執一柄月牙鏟與帶棍僧們在紅牆上來回巡邏，牆上火把閃亮。
糧倉門口，如悟哆哆嗦嗦地藏在幾個破籮筐後頭，側耳聽著牆外動靜。朱重八手執火把，扛著一把大板斧來到山門前。原來的守門和尚忙將火把遞給他說：「你怎麼才來換我？困死我了。」朱重八也不言語，站到了門口。等換班的和尚走遠後，朱重八掄起大板斧就向山門猛砸，匡匡幾聲後，巨鎖墜地，門栓也脫落了。他拼全力用肩膀頂開大門，向山門外的饑民大吼了一聲：「進來吧，皇覺寺放糧賑災了！」
饑民們紛紛站起來，不知誰帶頭喊了一句：「阿彌陀佛」、「佛祖開眼」和「搶糧去呀」之類的話，眾人潮水般湧入寺院。牆上的巡邏和尚聞變大驚，吆喝著跳下來，試圖阻擋洶湧的人潮，卻無濟於事，有的被擠到一邊去，有的還挨了打。
朱重八又低吼了一聲：「從東夾道往最後面走，糧倉在那裡！」
人群聞言便又向東夾道奔湧。聽見山門那面喊聲嘈雜，空了帶幾個和尚急忙向後院跑來。此時如悟正笨手笨腳地用大石塊砸糧倉大門的鐵鎖，剛剛砸開，空了就到了，一見大怒：「好你個佛門敗類！」說著掄起月牙鏟，掃在了如悟的腿上，如悟倒在地上哇哇直叫。
空了沒工夫管他，正要重新關上大門，可是已經遲了，饑民早已湧到，木板糧倉登時擠漏了，麥子淌了一地，男女老少饑民們不顧一切地趴下去、跪下去，捧起糧食用衣襟兜、用方巾包、用竹笠盛，有些實在餓急的災民，乾脆抓起生麥子一把把塞到口中大嚼大咽。
皇覺寺已是一片劫後景象，門窗俱毀，大雄寶殿和韋馱殿、觀音殿前面的香爐、巨鼎東倒西歪，寺院已面目全非了。饑民不但吃光了寺裡的存糧，也順手牽羊把和尚們偷存的私房錢、個人衣物席捲一空，用空了的話說，好比是遭了一場蝗災，蝗蟲過後，茫茫大地真乾淨。
作為皇覺寺的叛逆，朱重八當然難辭其咎。可他做事狡猾，自己不顯山不露水，傻乎乎的如悟卻叫空了逮了個正著。在大柏樹下，如悟被五花大綁綁在樹幹上，寺院僧眾都木然地站在院子裡。
朱重八站在人群中，以目光鼓勵著瑟瑟發抖的如悟。空了踢了如悟一腳，說：「你說吧，誰是主謀？」如悟看了人群裡的朱重八一眼，很沒底氣地說：「是我自己——」
「借你個膽子你也不敢。」空了說，「你不供出指使者、主謀，就把你吊死，把你送官府也是死罪，你說出他來，馬上放了你。」
如悟嚇哭了：「千萬別殺我，是……是如淨讓我幹的。」
空了冷笑一聲，說：「我早猜到是他了。」朱重八不待別人動手，自動走出人群，說：「好漢做事好漢當，不關別人的事，你們放了如悟。」空了一揮手，叫人綁了朱重八，恨恨地說：「你是皇覺寺的災星！從前有佛性長老護著你，我們敢怒不敢言，今天你有何話說？」
「我一點不悔。」朱重八說，「廟裡的糧食救了不知多少條人命，佛祖不會加罪於我的，我問心無愧。」
空了說：「可我們寺裡粒米無存了，今天就斷炊了，你讓我們都活活餓死嗎？」朱重八此舉本來是犯眾怒的，聽空了這般鼓動，立刻群情洶洶。一些憤怒的和尚大呼小叫：「打死他！」「別跟他廢話！」
空了卻不想承擔私開殺戒的罪名，他下令把朱重八押到伽藍殿後面的停靈配殿裡去，等佛性長老回來發落。朱重八和如悟被押走後，空了歎了口氣，對眾僧道：「本寺再也開不出僧飯了，各位有親的投親，有友的靠友，或還俗，或去遊方，各聽其便吧。」
眾人頓時沒了主意，一時議論紛紛。
畫餅充飢
朱重八和如悟被綁在兩根柱子上，背後的停靈台上就是棺材。這幾天他們白天一直被綁著，只有睡覺時才有人來給他們鬆綁。
如悟情緒低落，整天閉著眼、耷拉著頭，有氣無力地說：「我渴，我餓，我快要死了。」朱重八「哼」了一聲，用腳踢了踢地上的稻草，說：「你是個廢物，膽小鬼！你若不咬出我來，起碼有我能來救你。」
如悟神情慌張，他自言自語地說：「他們會來殺我們嗎？」
朱重八翻了翻眼睛，說：「他們都不敢開殺戒。沒事，死不了，咱們一定有貴人。」話音剛落，聽見有腳步聲在殿外響起，朱重八向門外看，如悟也睜開了眼睛，恐懼地望著門口。
來人是雲奇，朱重八馬上笑道：「哈哈，貴人來了！」
雲奇進來後，迅速為他們鬆了綁，如悟一屁股坐到地下：「如淨啊，你快跑吧，我的腿傷了，也跑不快。」
雲奇說：「你們不用著急。廟裡的師兄弟全都跑光了，沒人來管你們了。你們兩個打算到哪裡去？」
如悟說自己要跟著如淨，朱重八嫌他沒主見又很窩囊，直截了當地說：「我不帶你這個出賣朋友的人。」
「下回不再賣了還不行嗎？」如悟可憐巴巴地說。
朱重八聞言默然，想想又有些心酸，父母、大哥死了，嫂子帶了侄兒逃難去了，二哥入贅別人家，自己無處可去。
「好在有一身和尚的百衲衣，有一個飯缽，足夠了！」他安慰自己似地說，「百衲衣就是百家衣，吃百家飯也是佛門的根本。」
「好啊，」如悟趕緊道，「你能要到飯，我分半缽吃。」
朱重八瞅了他一眼，說：「好吧，你先弄點吃的，我們好上路。」如悟答應後想了想，就直奔糧倉，趴在地上，將那些散落在磚縫間的麥粒，一粒粒的拾起，好不容易才聚了半捧。他用這少得可憐的麥粒，熬了一鍋稀粥，三個人也顧不了那麼多，扒拉著幾口就下了肚。
雲奇是守成持重的人，空了吩咐他看守寺廟、寺產，讓他在房前屋後種幾畝菜地過活，雲奇答應了，他本來也不想出去漂泊流浪。
吃完粥告別雲奇後，朱重八和如悟走府過縣，先向西遊食，吃盡了辛苦，受盡了白眼。在進入廬州地面時，兩個人都已貧病交加，面黃肌瘦，如悟盼著到了廬州大地方，找家大財主化化經緣，能吃一頓飽飯。
廬州過去雖是繁華所在，現在也是一片民生凋敝景象，店舖關門的多，路上行人稀少，討飯的倒是隨處可見。
朱重八和拄著一根棍子一瘸一拐的如悟走走停停，累得不行，如悟不解地說：「怎麼廬州城裡也這麼多要飯的？」
朱重八很無奈，「如今是討飯的比施捨飯的多！我們又何嘗不是討飯的？和乞丐不同的，只是我們手上有個和尚的缽而已。」
如悟忽然指著前面不遠處，一個有九層台階的富豪朱漆大門讓他看。他們決定到那個高門樓去化齋。
還沒走到門口，朱重八就聽見幾聲清脆的淨鞭響，隨後有幾頂綠呢大轎向大院抬過去，跟班的一大溜。院門中門洞開，一個穿戴奢華、腆著大肚子的中年人在大門口迎接客人。
朱重八恍然大悟道：「這是往來無白丁啊，一定是官宦人家。」
一個看熱鬧的老者看了他一眼，說：「官倒不是，可是官都得來拜他，財神啊。」朱重八心想，哦，原來是個富甲一方的人。那老者說：「你們外鄉人有所不知，你們看見那個富態的胖子了嗎？廬州、姑蘇到處有他的田產。他叫什麼名沒人知道，外號誰都知道，叫錢萬三。」
如悟說：「一定是說他有一萬三千兩銀子？由此而得名。」老者說，不是那意思，他有一萬頃良田，一萬兩金子，一萬間房子，合起來不是萬三了嗎？朱重八很高興，說：「那該叫錢三萬。如悟，走，今天運氣好，錢三萬說不定給咱一頓好齋飯吃。」邊說邊往前湊，這時那些達官貴人已經在大門外落轎，被錢萬三迎進大門。
朱重八毫不客氣地上去說：「錢員外，我們是遊方僧人，久聞施主仗義疏財，今日想來貴府化點齋……」客套話還沒說完，錢萬三已經怒了，像趕狗一樣揮揮手，說：「去去去！沒看見我忙著嗎？這年頭，要飯的都能擠破門了！」
朱重八一愣，忙道：「我們是僧人，並不是討飯的。」
錢萬三不屑地看了他一眼，說：「我看不出你哪點比要飯花子強。」轉身引著下了轎的官吏，一路談笑風生地進去了。朱重八的自尊受到了極大的打擊，不覺怒火填胸。如悟還想上前，家僕一邊關大門，一邊放出幾條惡犬，一路狂咬，嚇得乞丐們跌跌撞撞四散逃走，儘管朱重八手裡有一根錫杖可以防身，但腿上還是被惡犬咬了一口。
傍晚時分，夕陽西下。朱重八和如悟頹喪而疲憊地坐在一戶人家的籬笆牆外，望著錢家高門樓，如悟抱怨說：「有錢人這麼狠！只會巴結官府。」朱重八心裡暗暗地較勁，心想我記住了，記你八輩子，好你個錢萬三！有朝一日老子出人頭地，我會叫天下的富人管窮人叫爺爺。
如悟看朱重八憤憤不平，撇嘴說：「你一個和尚能怎麼樣？由燒火僧熬到住持，也還是當和尚撞鐘，哪個富戶怕你！」
朱重八說：「你是胸無大志。你以為我一輩子穿這身袈裟呀？」
「你還想黃袍加身不成？」如悟譏諷地笑了起來。
朱重八說：「皇帝也是人做的。」
如悟用手掌在他脖子上砍了一下，口中「嚓」的一聲，說：「說這話要殺頭的。我說如淨，咱們倆幾天沒吃東西了，得想想辦法呀。」
朱重八隨手拾起一根木棍，在地上畫了個圓圈，問：「這是什麼？」如悟不解，瞪大眼睛，說：「一個圈。」
「這是燒餅。」朱重八又飛快地勾勒出一隻雞的圖案，如悟認出他畫的這是隻雞，不禁嚥了一下口水。
朱重八接二連三畫了一串圓圈，扔下樹枝說：「這就叫畫餅充飢，不餓了吧？」如悟索性躺在地上，長歎一聲，說：「我更餓了。」
肚子裡沒食物，如悟躺在籬笆牆下不想動彈，朱重八隻得掙扎起來厚著臉皮去化緣，直到後半夜才回到如悟身邊。如悟昏昏沉沉地睡著，朱重八用棍子捅了捅他，把半塊鍋巴扔給他。如悟三口兩口塞到口中，一邊大口嚼著，一邊含糊不清地說：「就這麼點呀！」
朱重八聽了很不舒服，把頭扭向一邊，冷冷說：「我們別一路走了，要點吃的兩個人分，不夠塞牙縫的，還是各尋生路吧。」
如悟滿不在乎，說：「那就分開吧。我可等你混出個模樣來，若你日後真的當了皇帝，可別不認識我呀。」說著又懶懶地躺了下去。
朱重八說：「哪能呢。我走了，你在這做你的好夢吧。」
與如悟別後，朱重八獨自一人淒淒惶惶地走上了行乞路。他並不把討飯當成目的，他希望借此機會體察民情，用三年左右的時間，走遍穎州、廬州、光州、固州，他像雲水一樣飄忽不定，日出上路與饑民為伴，暮投古剎安身，他嘗遍了人間冷暖艱辛，體味了世態炎涼，知道了各色人等的生存方式，這是他蝸居在鍾離村所不可能體驗的一切。
朱重八隨身帶了一個自己裝成冊的記事簿，他把一路所見所聞全部記錄下來，他不知道日後會有什麼用，但他覺得會有用。還有一套破舊的《資治通鑒》，是從書肆討來的，他也是有空就看，用心揣摩。
他走一路，看一路，想一路，腦子裡什麼都裝，尊貴的、卑賤的、壯美的、猥瑣的、昌盛的、沉淪的、富裕的、貧困的，游食生涯裡，忍饑挨餓，眼界卻極大地開闊了，其中滋味，不足為外人道！
四天水米未沾
朱重八即將結束游食生涯時，得了一場大病，除了向路過的寺院討些草藥，他無法就醫，身體虛弱得走路都打晃，再加上一日三餐得不到保證，時常坐下去就起不來，歪在地上要歇幾個時辰。
這一天下雨，他拄著棍子來到一個村子邊上，只覺眼前直冒金星，他已經差不多四天沒吃一口正經飯菜了，踉踉蹌蹌到了小土地廟前，伸手想推開破敗的木門，人卻重重地摔倒在廟門檻上。
雨仍不緊不慢地下著，他也渾然不覺。遠處一老一少走來避雨。少女大約十五六歲，雖然臉色也不好，卻掩飾不住她的天生麗質和很有教養的氣質。兩個人站在屋簷下，少女發現了朱重八，嚇得叫了聲：「呀！又一個死人，還是個和尚。」說著向老者身邊靠去。
老頭趕緊安慰她：「小姐莫怕，見怪不怪。」他無意中向朱重八斜了一眼，說：「這人好像有氣兒。」說著湊過去從地上拾起一片鳥羽毛，放到朱重八的鼻孔底下，羽毛輕輕地扇動著。
少女驚喜地說：「啊！他還沒死，你救救他吧。」老者扶起朱重八，叫道：「師傅醒醒……」朱重八睜開眼睛，掙扎著坐起來，看看天上飄灑的雨絲，說：「哦，下雨了，下了雨，旱災就該過去了。」
少女清秀卻瘦弱，儘管家境曾經殷實，荒年她也是沿路乞討者。
她問朱重八：「你是哪個寺廟的？是不是病了？」
朱重八搖搖頭，無力地苦笑一下。老者歎了一聲：「天下人一個病，餓的。」朱重八望了一眼少女，發現她眉間那顆紅豆般的胭脂痣使她更加俏麗，他說：「不瞞二位施主，貧僧已經四天水米未沾了。」
少女看了老者一眼，從籃子裡拿出一個帶提梁的瓦罐，送到朱重八面前，說：「你這出家人挺可憐的，這半罐湯你吃了吧。」
朱重八打開蓋子，看見那湯裡有白飯粒、綠菜葉，連聲謝也沒說，仰起脖往口裡咕嘟咕嘟地灌，霎時喝光，還伸出兩根手指頭把罐子裡殘存的幾顆米粒捻到口中吃掉，當他發現少女含笑望著自己時，才想起道謝：「不好意思，謝謝了，我把你們的飯給吃了。」
「沒關係，同是天涯淪落人。」少女笑說。老者抬頭看了看天，說：「快快上路去找寺院投宿吧，天都晚了。」朱重八吧嗒著嘴說：「方纔沒工夫細細品嚐，現在口中尚有餘香。小姑娘，這湯太好吃了，貧僧活了二十多歲，從沒吃過這麼香、這麼可口的湯。」
少女望著老者忍不住咯咯地笑起來：「是嗎？」
「真的。」朱重八很鄭重地說，「請問，這湯叫什麼呀？」
「你記住了，這叫珍珠翡翠白玉湯。」她本是戲謔口吻，朱重八卻信以為真：「珍珠翡翠白玉湯？」他重複說了幾次，感歎道，「太美了，最美妙的名字，最香甜可口的味道，將來有一天時來運轉，貧僧頓頓做珍珠翡翠白玉湯吃。」
少女帶有三分揶揄地笑道：「只怕真到了那時，珍珠翡翠白玉湯會令你作嘔了。」這時雨已經停息，少女對老者說：「咱們走吧，天晚了會錯過住宿地的。」老者便擔起了挑擔。
朱重八肚子裡有了白玉湯墊底，頓時長了精神，自告奮勇道：「我送送你們吧，不敢說武功蓋世，貧僧這條錫杖還是能擋一點事的。」
少女說：「多謝了，不必麻煩師傅。你不是真正的和尚吧？」
「我俗名朱重八，法名叫如淨。我是亂世出家，暫避風頭而已。」
少女笑吟吟地點點頭，與老者一同走了。朱重八望著他們的背影消失在大路盡頭，忽然漾起一陣莫名的悵惘之情。朱重八好不驚詫，這種甜絲絲的感覺，對他來說，幾乎沒有過。不管怎麼說，珍珠翡翠白玉湯從此成了朱重八生命中不可忘懷的一點珍存，他盼望著有朝一日報答這個救過他的少女，可惜沒有勇氣問人家的姓名。
神奇的風水先生
至正八年（公元1348年），在淮西遊方的在朱重八取道回歸皇覺寺時，又一次來到廬州地面，因為天氣太悶熱，他又餓又累，支撐到一戶人家的小門樓外，一頭栽倒在石鼓旁，昏沉沉睡去。
這時太陽已經下山，但廬州市面還沒有散市。
黃昏時分，市面上行人漸少。一個四十開外的穿儒士長衫，戴折角儒士方巾的人倒騎在驢背上緩緩而來，他背著個粗布褡褳，手中挑著個布幌，上面有兩句話：「風鑒有憑無據，時運亦假亦真，信則有，不信則無。」他的瀟灑打扮和舉止，一望可知是個術士。此人名叫郭山甫，是這一帶有名的風水先生，平時在小鎮占卜六爻課。
在郭家後院有幾棵柿樹、桑樹，中間空地上，二男一女正在練武，槍來刀擋，打得難解難分。只見這少女手使雙刀，左右開弓，殺得使渾鐵槍的大哥郭興、使金槍的二哥郭英一點便宜也佔不著。
當他們跳出圈子時，郭興稱讚妹妹寧蓮的雙刀出神入化，越發不得了，哥倆的雙槍都抵她不過。郭英眉毛一揚，道：「哼哼，我只拿出三分氣力，讓著她呢。」郭寧蓮撇撇嘴說：「二哥說這話羞不羞啊。」
這時一個小丫環探頭說：「公子小姐，老爺快回來了，可以洗洗開飯了。」幾個人答應一聲向前院走來。聽見門外驢叫聲，換好衣服的郭寧蓮說：「父親回來了，不知今天他碰到大命之人沒有。」這是玩笑話，郭山甫如果給貴人看了相，會一連高興好幾天。
郭興說：「你這丫頭，只有你敢跟父親打諢開玩笑，我們若這麼說他，非挨板子不可。」三兄妹打開院門，見郭山甫扛著白布招旗剛剛下驢，那驢兀自大叫，並且在門前石鼓旁打起滾來，騰起一陣灰土。
郭寧蓮忽然看見那驢再打一個滾，就會壓住一個人，那個破衣爛衫的和尚就蜷縮在石鼓旁。說時遲那時快，郭寧蓮騰身而起，穩穩跳下，雙腿一別，擋住了驢子。
郭山甫發現了石鼓旁臥著的人，竟然沒有被驢折騰醒。
郭興湊近看了看，說：「一個小和尚。」郭英叫寧蓮告訴管家的，弄一碗飯給這和尚端來。朱重八顯然聽到了「飯」字，一骨碌爬起來向眾人一揖：「阿彌陀佛，善哉，多謝施主賞飯。」
朱重八的貪吃引發了郭家人的一陣笑聲。
郭山甫沒有在意，郭寧蓮卻忍不住笑對兩個哥哥說：「好一個丑和尚。」郭興趕緊扯了妹妹一把：「莫胡說。」他怕言語無忌的妹妹觸怒了和尚。郭山甫偶爾掃了朱重八一眼，立刻眼睛放出光來。他大步上前，不禁上上下下仔細打量起朱重八來，把朱重八也看得不自在起來，自己也忍不住渾身上下察看，以為自己身上出現了什麼怪異。
見父親這副神情，郭寧蓮向郭英耳語道：「二哥，你看，父親大概從這個討飯和尚頭頂看到有九條龍盤著了。」郭英忍不住笑了。
郭山甫終於對著朱重八頻頻點頭，自己喃喃地說些別人聽不懂的話：「昨夜觀紫微星從東南升起，果然，果然！」
郭山甫問朱重八：「師傅不知在哪座寶剎住持？」
朱重八很不好意思，說：「哪敢侈談住持！貧僧不過是個挑水僧而已。所在修煉之寺在濠州。」
「是皇覺寺嗎？」郭山甫顯然知道這座廟宇。
「正是。」朱重八強打精神，答道：「寺院存糧已吃光，眾僧都托缽雲遊去了，貧僧遊方三年，也走過好多個府縣了。」
郭山甫道：「記得皇覺寺有個極有學問的佛性大師，他仍在嗎？」
朱重八很驚訝，說：「他去江浙弘法未歸。先生認識我師傅？」
「有一面之識。」郭山甫說，「佛性是學貫今古的大師，我一直疑心他本是仕宦中人。」
郭寧蓮提醒父親說：「怎麼只管在外頭說話呀，是不是想請師傅進去一敘呀？」
「當然，當然。」郭山甫對朱重八笑道，「請師傅到寒舍一敘，務請賞光。」郭寧蓮笑說：「他可能都餓得不行了，巴不得你請他呢。」話一出口，郭山甫忙瞪了女兒一眼。
朱重八認真地看了郭寧蓮一眼，說：「小姐說得對，貧僧現在是飢腸轆轆，什麼禮節都可免去，吃飯要緊，民以食為天，和尚亦然。」一席話說得幾個人大笑。
洩露天機
一桌豐盛的菜餚擺在了郭家古香古色的客廳檀香木桌上，郭山甫很正式地招待朱重八，兩個兒子作陪。
朱重八已經換上了一襲長衫，郭山甫請他入座後說：「明天我叫人給師傅做一領質地好一點的袈裟，你那件破的就不要再穿了。」
朱重八覺得可惜，忙站起來：「扔掉了嗎？現在在哪裡？」
郭興說：「我叫人拿去燒了，臭烘烘的豈能再穿？」
朱重八不動聲色地說：「穿這樣的爛袈裟才是遊方和尚的本色。走州串縣，朝踏塵埃，暮投古寺，乞討為計，倘若穿一領華貴的僧衣，還有人會施捨殘羹剩飯嗎？」
「說的是，這叫真人不露相！」郭山甫讓郭英去看看，「別叫他們把袈裟燒了，拿去叫下人漿洗一下，縫補起來。」郭英答應一聲出去。大家入座後，郭山甫提起白玉酒壺，笑問：「師傅飲酒嗎？」
朱重八言不由衷地說：「貧僧是受過戒的。」但話說得並不堅決，他真的想喝點酒。郭山甫哈哈一笑，說：「先生又不是真正的方外之人，不必這樣拘泥，但喝無妨，這裡又沒有別的釋迦牟尼信徒。」
朱重八也就不再推辭，與郭山甫、郭興碰杯後，飲了一大口，說：「先生怎麼斷言貧僧不是真正的方外之人呢？」
郭山甫笑道：「感應而已，我也說不準。」他一邊說，一邊不住地觀察朱重八的面相。剛回來就座的郭英對哥哥小聲揶揄地說：「父親大約從他這面相上看到王者之氣了。」
郭山甫偏偏聽到了，他說：「這位師傅相貌奇偉，他這種相，冷眼一看，是凶相，但凶中有善，凶善相輔，恩威並行，必為大器之人。從五官來看，天地朝相，五巖對峙，極少見的。」
郭英用開玩笑的口吻問：「能當皇上嗎？」
朱重八覺得他在奚落自己，心裡頗有些不快，也不隱藏感受，開口道：「玩笑豈可這樣開？貧僧不過是衣帛米食不周之人，何必嘲弄？」
郭山甫瞪了兒子一眼，對朱重八說：「師傅寫個字，我給你測測。」朱重八笑了笑，說：「衣帛不周之人，能測什麼字……好吧，就測衣帛的帛字。」
郭山甫低頭琢磨了半天，又用筷子蘸了酒，在飯桌上寫了一個「帛」字，還是拿捏不準，就道：「回頭我得查查《易經》。」
朱重八便也不當回事，拿起筷子便吃菜。郭山甫看著朱重八的大耳朵，突然說：「可惜呀，可惜，美中不足啊！」
這一轉折，令朱重八很失落，他放下筷子，追問道：「先生莫非看出我一事無成？」
「啊，不，不，」郭山甫說，「好比是萬事皆備，惟欠東風。」他仰頭望著天棚想了片刻，問：「先祖墳塋在濠州嗎？」
朱重八點點頭。
「墳塋走氣。」郭山甫又拿起筷子在桌上劃說：「乾坤來氣，氣走龍脈，雖在脈上，如果漏氣則龍脈斷，不是可惜了嗎？」
朱重八看到了擺在八仙桌上的大小幾個羅盤，便問：「先生不僅占卜，也看風水是嗎？」
「是啊。」郭山甫說，「從前我給一戶兩科狀元家看過墳山。說也怪，他家接連兩科中了兩個狀元，卻都是有始無終，虎頭蛇尾，一個點了翰林卻暴卒，一個放了儒學提舉，走到半路上颳風翻船，也是一命嗚呼。這家人請我去看看墳地風水，我一看，他家墳上看上去後有青山倚靠，前有流水環抱很不錯，可那水是漏斗狀，沙底河，存不住水。我給改看了一塊地，他家在下一個恩科又中了一個狀元，至今已做到禮部大堂堂官了，漢人有此殊榮，叫蒙古人、色目人都眼生妒火呢！」
郭興說：「家父此生的最大心願是點一塊騎在龍脈上的皇帝穴。」
朱重八忙問：「點到了嗎？」
「我想為時不遠了。」郭山甫很有信心的樣子，「那樣的墳地，後人必有登大位，南面稱孤的。」
朱重八一邊點頭，一邊大口吃肉，吃得不過癮，乾脆用手抓起來吃。「貧僧有句不該問的話，先生別生氣，倘或世上真有埋上屍骨就能讓後人發跡的墳地，那風水先生為什麼不先把自己祖上的屍骨埋進去以榮子孫？」
郭興、郭英似乎覺得朱重八問得在理，都點了點頭，望著郭山甫看他怎麼說。郭山甫自有他的解釋：「這是不可抗拒的命運在冥冥中主宰著。過去俗話說，命中有八升，不可求一鬥。你說的事，不是沒有人幹過。剛出道的時候，我一個師兄違背了師傅的教誨，給別人看好了一塊墳田，卻把自己祖父母的墳移了過去，還等著後人出將入相呢，不想那年地震山崩，山整個垮塌下來，屍骨無存，龍脈也蕩然無存了，他的後人至今仍在街頭賣火燒。所以，這並非人力可強求的。」
朱重八點了點頭，說了聲：「對不起，貧僧的發問多有不恭了。」
此時在郭家的廚房裡面，灶火熊熊，下人燒了一鍋開水。朱重八的破僧衣扔在角落裡。郭寧蓮走進來後，忽然用力抽了下鼻子，問：「什麼味？怎麼一股臭烘烘的味呢？」
一個拉風匣的下人指了指堆在角落裡的破僧衣，說：「可不是，老爺讓燒了它，和尚還捨不得呢。」他把燒好的一大鍋水倒在木桶中，用燒火棍挑起破僧衣扔到熱水中，衣服沾了熱水，味道更加難聞，下人急忙掩起鼻子，說：「小姐快別在這了，小心熏著。」
郭寧蓮連忙捂起了鼻子。
下人不解地說：「老爺也真是的，相面相出邪來了，把這麼個髒和尚請到家裡來，好吃好喝地供著，他若能出息，我都能當宰相。」
郭寧蓮脫口而出：「也許是真人不露相，人不可貌相啊！」
至於朱重八是不是「真人」，郭山甫也在琢磨。吃完飯後，郭山甫就圍著「帛」字在桌前轉悠著，苦苦地思索著，還拿出三枚制錢搖了一卦。郭興、郭英進來，忽見郭山甫雙手一拍，哈哈大笑起來，二人莫名其妙。見兩個兒子進來，郭山甫忙叫他們過來，然後指著卡片上的「帛」字說：「帛字斷開來是什麼？」
郭興比劃了一陣：「不是一個白一個巾嗎？」他弄不明白父親琢磨出什麼來了。
「你呀！」郭山甫很振奮地說，「這帛字，是皇字頭，帝字尾，組合起來暗合皇帝二字，朱重八了不得呀！日後要當皇帝了！」
郭英有三分不信：「怎麼這和尚隨便寫個字，就漏了天機呢！」
郭山甫十分得意：「怎麼樣？我說我看不走眼嘛！此人前程不可限量。」他又指著剛剛搖出的卦，在紙上畫出巽下坤上的圖案。
郭英問：「他的生辰八字也有帝王命？」郭山甫分析說，「這是升卦。元亨，用見大人，勿恤，南征吉。說多了你們也不明白，簡單說，升卦是向上升的象徵，下卦巽風，性謙和，上卦坤地，性馴順，所以能不斷上升，所以《象傳》上說，君子以順德，積小以高大。了不得，再看第四爻，這與當年周文王的六四一樣，王用亨於歧山，順事也。這是說，王者因亨通於王歧，吉祥而無過錯，六四以陰爻居陰位，至柔，能包容下卦三爻。周文王當年順應時勢得以建西周成就王業，這朱重八竟與周文王一樣的運命。」
郭英、郭興二人嘖嘖稱奇，郭英說：「這麼說，這倒運和尚是一條潛龍了？」郭山甫說卦象如此，須後事驗證的，他囑咐兒子，這些話，千萬不要對朱重八說破。郭興道：「那是，他會以為我們巴結他呢。」
郭家把書房騰出來給朱重八用。書房裡燈火通明，朱重八被安排在這裡睡太妃榻，他剛洗過腳，光著腳丫子在看書。門外，郭寧蓮和郭英不無淘氣地悄手悄腳在觀看這個「大命之人」。
郭英笑道：「這和尚挺能裝模作樣呢。」出於好感，郭寧蓮說朱重八談吐倒不俗，肚子裡像有點學問。客廳裡，朱重八放下書本，從褡褳裡拿出那本用紙釘成的毛邊紙本子，逐頁地翻著，上面密密麻麻地寫滿了字。翻了片刻，朱重八又光著腳走到八仙桌前，坐下來，拿起筆筒裡的筆，蘸上墨，在自訂的白紙本上認真地寫起來。
郭寧蓮好奇地琢磨開來，「這和尚不一般，他寫什麼呢？抄心經？」郭英挖苦朱重八，「他可能在記流水賬，某年月日，某戶人家對他施捨了饅頭一個、餿飯半碗、泔水半升……」郭寧蓮忍不住笑出聲來。朱重八聽見笑聲，走到門口望了望，郭英和郭寧蓮早跑開了。