古長書是人，不是書，但我們可以把他當書來讀。
——作者自說自話
古長書決定勾引縣委副書記賀建軍的老婆。古長書在做出這個重大決定的半小時之前，賀建軍狠狠地批評了古長書一頓。原因是古長書動用了希望工程款，來改善自己的辦公條件，添置了一台電腦和一套紅木辦公桌及沙發。布置得比縣委書記的辦公室都漂亮了。縣裡窮得工資都發不起，干部們的工資已經拖了兩個月了，財政局長對干部們說：“你們再催我就該上吊了。窮縣窮財政，我比你們誰都急。”在這種情況下，古長書卻有錢裝飾自己的辦公室，他哪來的錢？但團縣委就是有錢，他們管理著一大筆希望工程款。那些錢本來是屬於上不起學的孩子們的，下面那些窮學校要三番五次打報告才能把錢要走。如今管錢的都是上帝，時間長了難免起點歪心。古長書是團縣委書記兼希望工程辦公室主任，有權動用這些錢。之後，一些風言風語就傳到了主管教育的常務副書記賀建軍耳朵裡。賀建軍一聽就火了，希望工程款屬於救命錢，他早就在大會上講過，誰動用了這筆錢就是觸地雷，絕不是鬧著玩的。什麼錢都可以花，這個錢不能花。他找到古長書了解了情況，古長書承認自己用了兩萬塊錢。賀建軍惡狠狠地說：“你知道兩萬塊錢的作用嗎？它可能斷送幾個孩子甚至十幾個孩子一輩子的前途，也可能使輟學的孩子們前途無量。你是怎麼用的，怎麼把錢還回來，無論你采取什麼辦法都行，總之是一分錢都不能亂動。”
古長書仿佛這才如夢初醒。應當說，希望工程款的重要性他比任何人都清楚。只是這些錢都是他搞來的，已經發揮了巨大的作用。他想用一點沒啥關系，頭腦一熱，就用了。凡是挪用公款的人都像他這樣，腦熱的時候就是糊塗的時候。可希望工程款不同於別的錢，那是要善款善用的。賀建軍一動怒，就把這些錢提到了一個非常原則的高度，古長書就緊張了。古長書用十分誠懇的態度表示，哪怕就是變賣家產，也要把錢如數歸還。賀建軍雖然沒讓他寫檢查，但古長書主動表示這事要向縣委作檢查，並願意接受組織任何形式的處理。古長書知道常務副書記的厲害，手頭管著組織人事，管著宣教文衛，也就是說，他的一句話就可以改變古長書的命運。古長書認錯時的樣子，恨不得給賀建軍叩頭叫爺才好。這使賀建軍覺得古長書還是個誠實的人。一個人不怕犯錯誤，就怕不改正錯誤。古長書犯了，也知道改了，就是黨內的好同志。所以賀建軍在離開團縣委時臉色好了許多。他用臉色表達了作為一個領導者的基本態度。這是嚴厲之後的寬容。
可古長書受不了。他受不了的是賀建軍那種凶神惡煞般的眼神，好像要吃他肉一樣。如果是別的領導倒也罷了，古長書能夠接受，賀建軍就不行。他跟賀建軍的關系有點特殊。賀建軍的老婆趙琴是古長書的同學，從初中到高中都是同學，而且兩人關系一直比較好，是有同窗之情的。趙琴跟古長書的老婆都在縣一中教書，關系也不錯。賀建軍和古長書都隨老婆住，兩家都住在縣一中集資修建的教職員工住宅區裡。一百三十平方米的房子，賀建軍住三樓，古長書住六樓。趙琴沒事的時候，就常到古長書家走動，跟古長書的老婆聊天。兩家關系向來不錯。問題在於賀建軍就沒把古長書當做趙琴的同學看，一點面子都沒給，像訓斥普通下屬一樣把他訓斥了一頓，這讓古長書的自尊心大受損害。古長書是個把面子視為生命的人，你可以在心裡無限恨他，但不能把話講出來。講出來就等於刀子掏心，他的情緒就要反彈，就要想方設法把面子撈回來。他從來不會白白地輸給人家。
更讓古長書受不了的，是賀建軍沒有看他這幾年的工作成績。他當團委書記三年來，成績是有目共睹的。修建了三座希望小學，弄回了一筆筆希望工程捐款，把全縣小學生入學率提高了五個百分點，每年都會開展一些有影響的團組織活動。有幾個瀕臨癱瘓的團支部重新恢復生機，過上了正常的組織生活。那些希望小學的修建和希望工程捐款，雖說不要古長書自己出一分錢，可那都是古長書一級一級跑來的。跑錢是貧困地區干部的一項基本功，大家都窮，自家又沒有印鈔廠，就只有伸手向上級要錢。他們成了組織任命的公家乞丐。要錢也有技巧，有人能要來，有人就要不來。不管你用什麼辦法，能把錢要來就算本事。古長書就有這個本事，他每回跑一趟都會有所斬獲。要到錢了他不會裝進自家腰包，而是跟教育局協商，看用在什麼地方最合適。希望工程款放在哪個學校，救助了哪些輟學的學生，他都有一本賬。哪些通過救助的學生取得了好成績，在什麼地方獲了獎，比賽得了個第一、第二，等等，他也有一本賬。他還經常關心他們，看望他們，鼓勵他們好好學習，天天向上。所以，古長書在向上級匯報成績時總是如數家珍。他還會講一些輟學學生的淒慘故事，把人家感動得熱淚盈眶，以喚起上級的同情心。團省委書記和省教育廳副廳長來縣裡檢查希望工程工作時，就當著縣委領導的面誇獎過古長書，說他是個能干事的人，人精明，工作思路清晰，腦子靈活，能把工作搞得有聲有色。——現在，他只不過是挪用了兩萬元錢。當初他也想過，這事縣委知道了也不要緊，頂多是說兩句算了。再說還有賀建軍在那裡支撐著。他一直認為他們關系不薄，這點面子還是會給的。而事實並非他想象的那樣簡單，問題偏偏就出在賀建軍那裡，古長書自然心裡有火。古人都說不以一瞽掩大德，你賀建軍就不能看到我成績的一面嗎？
他古長書想報復賀建軍，沒別的辦法。不能罵，不能打，也不能采取其他強硬的措施。總之不能造成任何風吹草動。他必須在不動聲色之中給賀建軍造成暗傷。要達到這一目的，只能在賀建軍老婆趙琴身上尋找突破口。趙琴是他同學，也經常到他家串門，跟他老婆左小莉聊天。趙琴比古長書小一歲，在中學時，古長書就喜歡過趙琴。趙琴大學畢業分配到中學教書，不久就嫁給了賀建軍。那時賀建軍還是最年輕的中學副校長。舉行婚禮的時候，古長書很失望地對趙琴說：“看來我是沒希望了。”這是句半開玩笑的話。趙琴說：“誰叫你不早點追我？等著下輩子吧！”古長書說：“既然你不能嫁給我，那就用你的眼光給我找一個，你看上誰就是誰。”於是，趙琴就給他介紹了一個剛剛分配入校的數學老師左小莉。那時在團委工作的古長書一眼就看上了。左小莉扎一個小辮子，比高中學生大不了多少，成天一副朝氣蓬勃的模樣，突然進入戀愛過程，連親嘴都不會。古長書不管那麼多，凡是認准了的事他一定要辦成。不出一個月，他就來了個一錘定音，把一些可能辦的事情辦了，左小莉就成了他現在的老婆。之後，賀建軍就一路升遷，從中學副校長到校長，再到教育局長，再到副縣長。現在才三十九歲，就成常務副書記了。古長書也從團委的一般班干部成了團委書記。兩家人一直和睦共處，致使有人認為古長書從團委副書記提拔為正書記是賀建軍的功勞，但古長書並不那麼認為。他既不花錢買官，他不請客送禮，這個團委書記就該他當，是他憑本事干出來的。在一些花錢買官的領導們面前，唯有這一點是古長書值得自豪的。
要在賀建軍老婆趙琴身上尋找突破口，並非難事。古長書跟她是同學，平時玩笑開慣了，什麼話都說。只是賀建軍當常務副書記之後，古長書管了一下自己的嘴巴，不再當著第三者的面胡說了。他把趙琴當做領導的夫人看待，但私下兩人在一起時，古長書還是愛開玩笑。清早古長書上班時，要路過趙琴家門口，有時正好遇到趙琴出來，看到她那副睡眼惺忪的樣子，古長書就說：“沒休息好呀。昨晚做愛了？”趙琴就伸手打他，說他管得寬。古長書閃身便跑了。
古長書長得比較帥氣，一米八的個子，英俊瀟灑，五官清晰，身材修長，走路和說話都有男人氣度，是那種討女人喜歡的男人，從中學到大學都有女孩子喜歡他。在大學時，就先後與兩個女孩在外面同居過。古長書才三十四歲，正是男人風華正茂的年月。趙琴三十三歲，兒子都八歲了。這個年齡的女人早把身子交給了兒子和丈夫，他們早已把她的身子裡面掏空了，外面的軀殼卻徐徐膨脹起來，小肚子上有了點贅肉，臉上也有了些許皺紋。不過趙琴皮膚本來就白淨，保養也不錯，還是很青春的，一看就知道是那種生活優越的沒有多少憂慮的女人，還有大量青春水分保留在體內。所以，古長書要把趙琴搞到手，不是困難。唯一的難點就是，趙琴是縣委副書記的老婆，這在她心理上是有障礙的，害怕給自家的男人臉上抹黑。但古長書不會考慮這些，迎難而上始終是他的個人品格。
眼下正是暑假的時候，學校的家屬區很空。趙琴把兒子送到市裡的藝術班畫畫去了，由奶奶負責他的日常生活，趙琴守在家裡侍候丈夫。古長書的妻子左小莉帶著三歲孩子回娘家了，她娘家也在市裡。古長書一人在縣上，自己也不願意做飯，東家吃一頓，西家蹭一頓。這天下午，挨了賀建軍的批評，回家的路上窩了一肚子火。路過三樓的時候，趙琴家的門開著，正好古長書從此路過，趙琴的眼睛往外一看，說：“下班了！”古長書停下了，說：“飯做好了吧！”趙琴說：“你干脆就在我家吃飯吧。反正你一個人，做飯也麻煩。”古長書說：“賀書記還沒回來？”趙琴說：“他不回來了，剛剛打電話，說要到市委開會。我做了好多飯，夏天又不好放的。”古長書心頭一喜，不客氣地說：“那好，我先回家洗個澡再下來。”說畢就跑上樓了。他覺得機會來了，而且是個很好的機會。古長書是個從不願意放棄機會的人，他回家先洗了個澡，收拾干淨了，然後再下去。兩家人長期這樣隨和，他去吃飯也顯得很自然。趙琴擺了一桌子菜，很豐盛的。古長書心想，書記的日子是比咱們好，菜都一個比一個精。
吃飯的時候兩人對坐著，趙琴也不給他夾菜，古長書就像在自家一樣。只管自己吃。趙琴說，“左小莉什麼時候回來？”古長書說，“開學前回來吧。待在娘家多好呀！”趙琴說：“不想她？”古長書說：“老夫老妻，不想了。”趙琴說：“像你這個花花腸子，幾十天沒老婆，保不住要去找小姐。”古長書說：“我怎麼成了花花腸子？當年我那麼想你，我都沒說出口。”趙琴說：“去去去，你會喜歡我嗎？即使喜歡，我也只是其中一個，你心裡裝的人多著呢。”古長書說：“真的，至今我都賊心不死。”趙琴見他一本正經的樣子，便不開玩笑了，給他夾一塊菜遞過去，說：“快把臭嘴堵住，別胡說了。”古長書又說：“我說的是真話。”趙琴瞪了他一眼，從那個眼神中，古長書想起了中學時代的趙琴。那時她是班上最瘋的女孩，經常和男孩在一起追打嬉戲。現在中學教書，也屬於那種有點風騷的女人。只是因為丈夫是領導，像一堵無形的牆豎在那裡，她便稍微內斂了一些。但跟學校那些男教師一起開玩笑時，滿嘴照樣不葷不素，從床上說到床下。趙琴說：“結婚時間長了，你們男人是不是都會起外心了？”古長書說：“是。長期守著一個老婆，哪像新婚之初那樣老實？結婚兩年之後，就沒什麼性生活了，成了朋友。”趙琴就不說話了，沉默了，她似乎也有同感，嘴裡的飯也不咀嚼。古長書也不再說了，把碗放下了。趙琴說：“你怎麼不吃了？”古長書說：“飽了。我平時吃飯就這樣。”趙琴說：“賀建軍飯量就比你好。”古長書說：“他是書記，肚子大。”趙琴笑笑，說：“他真的肚子大了，尤其是這兩年。”趙琴比劃道：“小腹上全是肉。”古長書點支煙，站起來，在屋子裡踱步一圈，突然意識到空調開著，便到陽台上抽煙去了。趙琴說，“你還是進來抽煙吧，陽台上太熱。”古長書說：“氣味不好聞。”趙琴說：“沒關系的，他也經常在屋子裡抽煙。”古長書抽了幾口，就把半支煙掐滅了，進去了。趙琴把碗筷放進廚房裡，不打算馬上洗，用香皂淨了手，然後就到客廳裡陪古長書。古長書蹺著二郎腿，笑瞇瞇地看著趙琴。他的目光裡含著幾分挑釁，也含著幾分抒情的意味。趙琴瞅到了那種目光，起身給他泡杯茶遞上來。古長書把杯子移開，對趙琴說：“坐過來。”
趙琴看了看古長書的那張臉，不懂他的意思，或者是裝做不懂。她注視著他。
古長書又拍拍沙發，說：“坐過來。”
趙琴說：“坐過來干什麼？”
古長書說：“我給你說句話。”
趙琴說：“你就這樣說不好嗎？”
古長書說：“太遠了不好說，你坐近點。”
趙琴臉紅了，笑笑，坐到古長書身邊去了。古長書很溫柔地把嘴對著她的耳朵，輕輕地說：“我想你。”趙琴用手推開他，說：“胡說。”但她並沒有把他推開，只是做了個推的樣子，她的手反而被古長書抓緊了，古長書就摟住她的脖子親起來。趙琴迅速起身想走，又被古長書拽住了，身子被拖到沙發上。趙琴沒能穩住，倒下了。古長書繼續從嘴上進攻，手就在從趙琴衣服開口處伸到了胸部。兩個碩大的乳房像面團一樣在古長書的手下不斷地變換著形狀。趙琴企圖將他的手取出來，但她已經軟了，力不從心。古長書很頑強地占領著她的大好河山。之後，古長書就把她抱到了臥室，往床上一放，就扯裙子。趙琴急了，掙扎著說：“你小子瘋了，敢動書記的老婆！”
邪氣攻心的古長書並沒有因為“書記的老婆”而松手，他要搞的就是書記的老婆。他紅著臉，喘著氣，繼續著他想做的事。手已經執著地把趙琴的裙子往下拉開，並扯了下來。當他看到趙琴的下身都濕了的時候，心裡一下子放心多了，不再緊張了。他明白她內心早就主動了，只是行動上處於被動而已。這是裝出來的。古長書平時沒這麼好的表現，今天表現異常地好，弄得趙琴一聲接一聲地大叫。這使古長書非常驚訝，也使他非常快活。中途，他對賀建軍報復的快感騰空而起。他在心裡說，賀建軍，你小子不認人，也別怪我不認人了。你用的女人，我也能用！他就從容地用著，趙琴高潮迭起，直到最後昏死過去。古長書看著她一動不動的樣子，真正感覺到自己成了一個勝利者，並用勝利者的姿態看著這位昔日的老同學。趙琴醒來後的第一句話出其不意：“你想搞死我呀！”古長書說：“都怪我下手遲了，否則你就是我的老婆。”
也許女人都喜歡聽這種帶著愛情色彩的話語。盡管這個時代的愛情話語如同廣告，帶著許多虛假的成分，但女人們還是喜歡聽。哪怕全是假的，也可以從心理上獲得安慰。趙琴含嬌帶羞地笑了笑，伸手把古長書摟住了。她還在誇他身體好，賀建軍就沒有這種能耐。她說她已經有五年時間沒有過性高潮了。古長書覺得自己來得正是時候，在她極度饑渴的時候出現，就等於雪中送炭，助人為樂。他可以使她活得更像女人，難怪趙琴一副要死要活的模樣。趙琴問他：“假如我今天叫起來，說你強奸我怎麼辦？”古長書說：“你會叫嗎？不會的。你想想，縣委副書記的老婆讓他的下屬強奸了，那該是多大的新聞！再說，我們是老同學呢。”古長書還說，想她想了幾年了，就是不敢。今天純粹屬於心血來潮。本想犯一次作風錯誤，卻成了一件為他人服務的好事。趙琴打他一下，嬌嗔地說，有這樣為他人服務的嗎？那你自己呢？古長書說，他感覺也好，簡直好極了。他說他沒想到老同學在床上也不錯，不愧是書記的老婆。兩人躺在床上說了些情話，就起來了。古長書畢竟覺得是在別人家裡，不安全。不過，他也想過，縣委副書記家裡也有好處，一般人是不會找上門來的。找領導的人，都會提前打個招呼。賀建軍不在，他們也不會來。這就應了一句戰爭俗語：越是危險的地方越是安全。
趙琴起來之後的第一件事，就是給賀建軍打電話。問他什麼時候回來，讓他抽空去看看孩子。賀建軍說後天回來，馬上要開會了，不多講了。趙琴就放心多了。先前的一些緊張情緒頓時沒了。從縣裡到市裡要開四個小時的車，又是山路，賀建軍不是說回來就能回來的。以前的縣長就因為山路太差出了車禍，摔死了。這之後，凡是領導的車，晚上司機是不大敢開的。趙琴放下電話說：“他後天才回來。你可以多坐一會兒。”古長書說：“我得上去。你如果沒事的話，就到我家裡去玩吧！”古長書照了一下鏡子，看看臉上是否有異樣，然後就開門出去了，一身輕松地往樓上跑。
古長書回到家裡，有種說不出的輕松，就像剛從桑拿房出來一樣。身上積累的多余的精力釋放出去了，像去掉了一個大包袱。如果說，他當初的願望是要對賀建軍報復的話，當報復行動成功之後，達到的目標就偏離了原先的設計。報復的感覺完全消失了，取而代之的是性愛的快樂，這是趙琴用身體賦予他的。趙琴的身體太性感了，該大的地方大，該小的地方小。豐滿而不臃腫，成熟而不蒼老。她在床上的動作也精彩，配合得很默契，好像上帝安排他們天生是一對最適合於做愛的人，這真讓他刻骨銘心。男人是一種善於比較的動物，他的妻子左小莉就遜色多了。左小莉不叫，不呻吟，也不顛簸。你做你的，她睡她的，有時她還喜歡側著身子拿本書看。好像各干各的事，互不相干。趙琴給了他啟發，原來風騷的女人是這樣的，這才叫瘋狂，瘋狂得痛快入骨。他突然有些羨慕賀建軍了，年紀輕輕當上了副書記，還有這麼一個好用的老婆。
古長書不能入睡，把空調開足，躺在床上，一邊看電視，一邊回味。他始終處在興奮狀態。於是就給趙琴打個電話下去，讓她上來。趙琴是在浴室裡接的電話，沒有拒絕。二十分鍾後，趙琴就上來了。古長書把兩道門關死，就不由分說地把趙琴抱到了床上。趙琴說：“你小子膽子太大了。告訴你，我們可以做性伙伴，但不能做情人。你不能愛，一愛就會出事的。”古長書說：“怎麼都行。我們倆的事絕不能讓第三者知道，這個利害關系我是清楚的。”兩人就放心大膽地去了衣服，放心大膽地縱情歡娛。這種偷情的機會並不是經常有的，兩人恨不得把一輩子的激情吃光用盡。
搞了人家的老婆，古長書看到賀建軍的第一眼非常難受。他忽然有點不好意思，也覺得有點對不起他，甚至覺得自己做得有點過分，有點毒辣。就那麼兩句批評，硬是把人家老婆哄上床了。古長書很感慨，如今當官的真是很難當。要是自己以後當了縣委領導，再遇到像他這樣的下屬，保不住自家的老婆也要讓人家報復去。但古長書並不後悔，畢竟歪打正著找了一個可意的情人，或者說是性伙伴。這個性伙伴是不需要花錢的，給她錢她也不敢要，弄不好還得倒貼錢，這就更難得了。天下最廉價的情人。他甚至不擔心與趙琴相好會出現什麼後院起火的事。趙琴的老公是縣委副書記——這個身份太重要了，太尊貴了。如果趙琴跟丈夫還有感情的話，他們之間的情人關系就會鞏固下去。因為這個情人關系的本身就是一顆炸彈，而引爆裝置完全在古長書手上控制著。那是一觸即發的，他可以馬上讓它爆炸，也可以讓它永遠不爆炸。簡直不敢設想，假如爆炸了，縣委副書記的老婆偷人——對全縣該有多大的震動，所以不能讓它爆炸。古長書還可以利用這層關系一步一步往上走。古長書在享受婚外戀的同時，無意中提高了婚外戀的附加值和含金量，那就實現了情欲與政治的掛鉤，情欲就政治化了。
古長書也不是那種勾引良家婦女的老手，他怕賀建軍回來後從趙琴身上發現什麼，比如是否有被人動過的痕跡。感謝上帝在造人的時候早就考慮到這個問題，上帝為了維護偷情者的利益把人體制造得天衣無縫，再怎麼動過別人都是發現不了的。盡管古長書見到賀建軍時很難受，但他還是主動跟他搞好關系。他先從家裡拿了兩萬塊錢補進了希望工程款裡，把賬目填平。然後又把這事向賀建軍匯報了，他匯報的態度非常誠懇，完全一副重新做人的樣子。賀建軍說：“你做得很好。不該動的錢堅決不能動，這是原則。對你如此，對其他人都是如此。”之後，古長書又把自己專心寫下的檢討書送給了賀建軍。他是畢恭畢敬地用雙手遞過去的。在縣委機關或在中學家屬區天天都要見面的人，現在雙手呈上檢討書，賀建軍也不能不感動。賀建軍說：“你既然知錯改錯，這事就到我這裡為止了。我不會向縣委匯報。你好好工作，不要有啥心理負擔。”古長書要的就是這個結果。如果賀建軍向縣委書記和縣長通報了，那就是另一種情形了。重者官職不保，輕者是降級處理或給行政記過處分。古長書企圖從賀建軍的臉上發現什麼變化。賀建軍還是以前那個樣子。唯一發現的一點是，他覺得賀建軍還真是個好人，是個大度的領導，寬容他了。挪用希望工程款的事就算擺平了。
山區的夏天是事故的多發季節，防汛始終是這裡夏季工作的重頭戲。縣委召開了緊急會議，布置了今年的防汛工作。縣委要求都要把干部趕下去，深入防汛第一線。歷來，防汛的事情都是人命關天的大事，古長書是知道的。古長書還知道了，上次賀建軍到市委開會，開的組織人事工作會議，各縣市委都要召開黨代會，縣委到換屆的時候了，這次要選舉新的縣委書記。新的縣委班子確定之前，要把縣級各部門的人事安排進行一些調整。古長書覺得這又是一次大好時機，防汛是立功的時機，調整是選擇一個好部門的時機。兩個時機湊到一起，對於某些人來說就是機遇了。古長書非常清楚，他已經是三十四歲的人了，干部年輕化，團委的干部更要年輕，三十五歲以前必須是要退下來的。他得另尋出路。
所以，防汛動員大會一開完，縣委其他部門還在研究怎麼辦的時候，他就率領團委的全體干部下鄉了。團委只留了副書記顧曉你值班。顧曉你是個女孩，中文系畢業，是縣政協顧主席的千金。干不了什麼體力活，每回下鄉，就只留她在家看門。見大家都走了，團委就剩下一座孤廟了，顧曉你也要求下鄉，不願守廟。古長書說：“那你就當一回尼姑吧。這尼姑庵裡要是能來一個和尚，也能聊聊天。”顧曉你說：“不行，要下去都下去。留在家裡別人還以為我在玩呢！”古長書說：“怎麼能都下去？單位必須有人處理日常事務。只有你最合適。你就別添亂了吧！”顧曉你打了古長書一下，無奈地坐下了。古長書開玩笑說：“你要想我了就給我打個電話。”顧曉你說：“鬼才想你呢！”
這次下鄉，古長書到了一個最邊遠的地區——橫坡鎮。那裡有漢江從此流過，每年夏天都是險情不斷，是一個多災區。他對團委的干部說：“你們要給我好好檢查，不許出絲毫漏洞。計劃六天時間，直到我認可合格了，你們才能離開。如果不合格，整個汛期你們就待在這裡。到時候洪水來了要死人，你們就上去當人牆給我堵洪水。要死，也要你們先死，絕不能死老百姓！”
古長書是個說得出來、做得出來的人，團委的干部都怕他的爆脾氣，於是帶著工具下去了。這個邊遠小鎮正在修築防洪大堤，農民動了，街道居民動了，機關干部也動了。沒說的，團委的干部也得動起來，跟著大家一起勞動，同甘共苦。團委都是年輕人，古長書讓他們承擔了最繁重的勞動，往大堤上搬運石頭。手套一戴，膠鞋一穿，就義無反顧地下去了。一個個糊得像泥猴兒似的。團委干部的表現大家都看在眼裡，每天他們收工最晚，每天他們干活最多，每天他們吃苦最大。縣上的人這樣干，下面鄉鎮的就不能偷懶了，只能起早貪黑地跟著干。無形之中展開了一場聲勢浩大的防汛勞動競賽。第三天，團委的干部全都累趴下了，動不得了，收工時腰都直不起來了。古長書說：“我就是要你們見識一下什麼是勞動，為什麼說勞動光榮？我們用血汗澆鑄防洪大堤，來保衛幾千戶人民群眾的生命財產，難道說不光榮嗎？就是累死，你們也要給我堅持到底！”好好睡一覺，第二天又沖上去。在第五天下午的時候，整個大堤的修建就圓滿結束了。橫坡鎮鎮政府要好好款待他們，准備了一桌好菜，但古長書堅決不吃，他說：“我們下來就是服務的，就是幫忙的。如果要吃好的，縣城多的是，沒必要跑下來吃。”話畢，就率領全體干部走了。這讓鎮政府的干部們感慨萬分，他們覺得真正遇到了黨的好兒女。古長書他們走的時候，照樣扛著他們來時帶上的工具，每人身上都被泥土糊著。
按照常理，回到縣城了，古長書就應當讓下屬各自回家去，但古長書沒有。他把他們拉到了縣委大院，說要搞總結。適逢縣委召開常委會，正是散會時候。常委會議室設在頂樓，下面是團縣委辦公室。古長書他們拾級而上時，遇到剛散會的常委們下樓，縣委書記、縣長、組織部長等縣級班子的重量級人物，一個個正挺著大肚子往下走。一般說來，挺著大肚子的人就怕上樓下樓，上去時是拖著肚子走的，下去時肚子要抖動，都會造成不舒服，所以走得慢。就在兩支隊伍狹路相逢時，古長書他們的樣子硬是將常委們關注的目光一網打盡了。看到團委的干部泥猴兒似的，又扛著工具，縣委書記皺皺眉頭，然後笑了，問：“怎麼都搞成這個樣子了？剛下鄉回來？”古長書說是。另一個干部向縣委書記訴苦，他向書記伸出了一雙黑手，那雙手上全是血泡破裂之後染黑的，整個手掌沒有一點好肉。他要給縣委書記看看他們的勞動，其他領導也都看見了。古長書說：“大家都跟他一樣。”古長書的確沒說假話，都像他那樣，每個人手掌都是血泡。書記說：“你們這次負責重災區的防汛工作，同志們吃了苦，回去好好休息一下。”書記又回頭對其他常委們說：“你們看到了吧，防汛工作就要這樣干。扎扎實實地干，一點馬虎都能不行。”這個廣告做得太大了，古長書靜在臉上，樂在心頭。古長書清楚當官者的心理，縣委一把手的嘴是很嚴的，對某個干部有好感一般不會表現出來。表現出來了，說出口了，那就說明很有好感，這是花錢都買不到的。現在這些當官的，不管是貪官污吏，還是一身正氣的清官，他們都有一個共同的特點：都希望把事關重大的工作干好，尤其是關系到國計民生的大事。工作搞好了，對上級有個好交代，給百姓也留個好口碑。
好戲接踵而至。縣防汛辦檢查各鄉鎮防汛工作落實情況，縣級各單位包鄉的任務並未完全落實，有的單位至今沒有行動。作為全縣防汛指揮部總指揮的縣長，就大為光火了。一進七月就到汛期了，現在已經是八月上旬，會也開過，有的單位遲遲不動，說今年沒有大洪水。而團縣委已經把自己負責的橫坡鎮搞好了。在通報會上，縣長在狠狠批評個別單位的同時，重點表揚了團縣委和橫坡鎮。表揚團縣委就是表揚古長書。古長書在無意之中成了防汛明星。通報會之後，縣級各大班子組織起來，分頭下去檢查，要求各重點地段必須嚴防死守，以確保全縣各地安全度汛。
古長書又巧妙地打了一個時間差。大家都下去的時候，他也用不著下去了，他已出色地完成了自己的工作。賀建軍一走，又把老婆騰出來了。雖說只有三五天時間，但足可利用。當他確認賀建軍下鄉後，他就先給妻子左小莉打個電話，問了問孩子和岳父岳母的情況。他還說這段時間防汛，特別忙，很少在家裡待。左小莉知道政府機關的一些情況，歷年汛期都是大忙季節，讓他注意安全，可以當英雄，但不能喪命。掛了給老婆的電話，古長書又給趙琴打電話，跟她聊天。趙琴也是個耐不住寂寞的女人。她在電話中提示古長書，說她例假剛走。古長書說：“那你晚上到我家裡來吧。暑假一過，他們都回來了，我們就沒機會在一起了。”古長書言辭懇切，不由得她不動心。之後，有朋友打電話來約他晚上打麻將，古長書斷然拒絕了。他煞有介事地說他要到另一個朋友家去，給朋友的父親祝壽。推掉了。然後就在家裡心如潮湧地等待趙琴的到來。
晚上八點，趙琴准時來到六樓敲門。聽見敲門聲，古長書的血液就奔騰起來。趙琴一進門，就把她抱死了。趙琴說：“他下午才走，說是要三天才回來。今晚敢不敢住在這裡？”古長書說：“住在這裡不好，為了穩妥起見，你睡一覺走吧。還是回家安全些。”兩人就在門口親了一陣，趙琴有些站不住了，說要到裡面去。古長書就把她抱到自己的臥室去了，然後出去把客廳的電燈關掉。臥室裡的燈開得很亮，裝修時設置的所有的燈泡全亮起來。趙琴說：“怎麼開這麼亮？像大白天。”古長書說：“我就是要在明亮的環境下跟你做愛。明亮了看得清楚些，太昏暗了不舒服，好像不明不白的。”床鋪的對面是一台電腦，旁邊還放著一台數碼攝像機，是團縣委專門用來拍攝希望工程資料的。古長書今天專門把它帶回家，是為了拍攝他跟趙琴在一起的鏡頭。就在趙琴敲門時，古長書已經按下了機關，攝像機自動進入工作狀態。趙琴躺在床上，看著攝像機問那是什麼，古長書說是數碼攝像機，單位的。趙琴沒有再問。如果再問，他會說他正在錄像。
古長書留戀趙琴的身體，在趙琴身上，他感覺到了一個男人的威風。嬉戲到半夜，終於靜下來了。古長書說：“我想給你送一點什麼東西，可是送什麼呢？”趙琴說：“你真想死呀？給我送什麼？什麼都別送。”古長書說：“為什麼？”趙琴說：“你也不想想，我能要你的禮物嗎？連謊都沒法撒。我們就這樣不是很好嗎？干嗎非要送禮物呢？那叫找事。”古長書試探說：“你就說是別人托你辦事送的吧。”趙琴似乎聽出他是想從她嘴裡掏話，說：“我們從不接受別人送禮的，我也從不給別人幫忙。”古長書就不再說了。其實他早就想到這一點，只是說說而已，並非真心想送。連接兩人的，只是兩個肉體，被情欲的鎖鎖住了，只有他們自己才能打開。朝思暮想的戀情，肝腸寸斷的牽掛，對他們來說都很遙遠。此外，他們不存在任何肉體之外的東西。
在賀建軍下鄉的日子裡，古長書和趙琴每天晚上都要瘋狂地相聚幾個小時。兩人都在生命的旺季，精力充沛，都能使對方獲得極樂。第三個晚上的時候，古長書不想純粹做愛了，他想慢慢往政治方面轉移。他問趙琴：“賀書記對我印象怎麼樣？”趙琴說：“他這個人，在家裡從來不談工作，很少說到過你。”古長書說：“一次都沒聽他說過？”趙琴說：“他也說過，說你比較誠實守信，為人也不錯，工作也很扎實賣力。”古長書說：“就這些？”趙琴說：“就這些。總之他對你印象很好。”古長書相信她說的是真話。古長書說：“對賀書記，我是很感激他的。他不僅支持我個人的工作，也很支持團委的工作。即使我犯了錯誤，也能夠寬容我。遇到這樣好的領導，不容易。”趙琴睜大眼睛，說：“你犯錯誤了？”古長書就把上次挪用公款的事說了，趙琴說：“你小子真是膽大包天，敢用這種錢。要是我，早把你免職了。”古長書就笑，趙琴說：“你不是說很感激賀建軍嗎？為啥還要搞他老婆？”古長書說：“我搞的是你，不是他。你如果不是賀建軍的老婆，是張建軍、李建軍的老婆，我早就搞了。你太迷人了，男人在美色面前是不由自主的。”趙琴說：“像你這種人，說不准有多少女人要吃虧呢。”古長書說：“這樣講也不對。我畢竟是團委書記，大小是個領導，是領導就很講究的。遇到你，純粹是瞎貓碰個死老鼠。”古長書絕不在趙琴面前說賀建軍的壞話，這是一條原則。他口口聲聲說賀建軍是個好領導，一口一個賀書記，從不直呼其名。這使趙琴覺得，古長書真是很尊重賀建軍的，是一個很忠誠的下屬。
古長書也說不清是何原因，他自此之後真的對賀建軍很尊重了。在任何場合，提到賀建軍，他都是滿口贊美之詞。凡是賀建軍交代的任務，他都是立馬就辦。除了他內心有些自責之外，他是想通過這種形式，對他給予補償。當然，還有一個重要原因，賀建軍是常務副書記，是除縣委書記之外頂天立地的人物。更何況，賀建軍為人正直，兩袖清風，在縣裡威望也很高，大家都對他很尊重也很佩服。就連公安局長、法院院長這些難搞的人物，在賀建軍面前都是服服帖帖的。這也許是古人所說的“廉生威”的緣故，賀建軍是個硬漢子，敢說敢做，旗下的干部就不得不服。在調整領導班子的第一步時，他硬是把組織部長搞下馬了。原因是他有賣官之嫌，先後任用了多名不稱職的鄉鎮領導。雖說在常委會上賀建軍只有一票，可他是管組織人事工作的，他的意見是主導意見。如果他不同意，組織部長就穩如泰山。按照往常的經驗，組織部長的調整不是往上提拔，就是到人大、政協當個副職。可這次沒有，而是把他放到總工會當主席去了。組織部長一離開，罵他的干部就一個接一個，其中有幾個居然是送了錢還沒來得及提拔的。部長這一走，錢就白送了。對於從來不給領導送禮的古長書來講，他也很希望這位部長早點下台。
歷來干部調整都是從上往下調整的。縣級班子先動一動，然後就是一般部門了。古長書的眼睛緊緊地盯著，他著重考慮的是自己的去向，但目前尚不明朗。他知道這時候是不能太急的。他在觀察動靜的同時，要努力搞好自己的本職工作。那些日子天氣酷熱難當，離開學還有一段時間，他忽然想到一件事情：進行一項希望工程救助兒童的暑期生活調查，著重了解他們在暑假期間的生活和學習情況，做到心中有底。文件是以希望工程辦公室和團縣委兩家名義下發的，他把十多名干部全趕了下去，由各鄉鎮抽調人員配合進行。此舉一出來，就受到社會的廣泛好評，賀建軍副書記也給予了肯定。但古長書本人並沒下鄉，他坐鎮指揮全局。調查工作剛剛進行到第六天，天氣預報說，近日全縣有大雨，防汛工作進入緊急階段。古長書一聽到廣播，第二天就火速深入防洪第一線了。因為無人可帶，這次他是一個人去的，還是到上次去的那個橫坡鎮，那是團委包下的，他不能讓那裡出事。暴風驟雨是無情的，它不僅會沖房沖人沖土地，弄得不好還會沖垮領導干部的政治道路。他明白，當人民群眾生命財產受到威脅的時候，就要看干部的表現了。
古長書聰明就聰明在該清醒的時候清醒，現在就是他清醒的時刻。他剛剛到橫坡鎮才幾個小時，傾盆大雨就從天而降。他是有備而來的，雨衣雨鞋都帶上了，思想也帶上了。他迅速與鎮政府的干部一道，兵分幾路進行檢查防汛情況，尤其是檢查防洪大堤的薄弱環節。防洪大堤是新建的，很牢固，不會出事，鎮裡居民的生命財產安全是有保障的，這下他就放心了。古長書知道，大堤只是防汛工作的一個方面，它的主要功能是河道防洪。一個邊遠小鎮，除堤壩之外還有許多事情要做。他對鎮長說：“現在的工作重點不是沿河兩岸的問題，而防止山體滑坡和泥石流。它是洪水造成的，卻比洪水更可怕。”
古長書一不小心就成了預言家。大雨一絲不苟地下了一天一夜，山洪暴發，大水不斷地往地下滲透，一些巖石松軟的地方經不起浸泡，就開始往下移動。離鎮政府不遠處，兩戶農家的房屋隨著山體的下滑，整體向下移動了十多米。兩家人實際上是一家人，兩個老人和三個兒子，大兒子分家出去了，但都從一個大門進出，裡面總共住了十二口。房子移動後，拉開了幾條縫隙，門全部變形，屋子裡的人關在裡面不能出來。第二天早晨，消息傳到橫坡鎮政府時，古長書還沒起床。他一聽說這事，就迅速跳下床去，臉也顧不得洗了，便與鎮上的干部們一道，進入了搶險現場。
這是一個恐怖的場面。面對幾間變形的房子，只差垮下來了，誰進去都有可能永遠不會出來，而進去又有十二分的困難。裡面大人孩子哭叫的聲音撕肝裂膽，充滿絕望。他們看不見外面是否有人，哭泣聲和救命的叫喊聲混成一團。鎮政府的一些干部遠遠地看著，不知道怎麼辦。
古長書上了火，不聲不響地踏著泥濘沖上去了。他向裡面叫喊道：“你們別急，鎮政府來救你們來了！”他還囑咐他們，不要叫喊，叫喊聲音太大，會造成震蕩，房子就容易垮下來。裡面就不叫喊了。古長書用身子使勁把門往裡面撞擊。他每撞擊一下，房頂都要掉一些瓦片和泥土。他每撞擊一下，生命的危險就要增加一分。終於，門被他撞破了，裂開了一條縫隙。古長書鑽進去了，見裡面的人全躲藏在桌子和床鋪底下，就一個一個地把他們拉出來。進行到這個地步，其他干部才趕快上前接應，陸續把被圍困的人員拉到安全的地方。當古長書救出最後一個人時，危險就發生了。這是個老人，他已嚇得昏死過去，臉上發白，全身直抖。古長書只好把他抱著往外走。剛剛走到門前，還沒脫離危險地帶時，房子轟然倒塌下來。一股濃黑的塵土從四周騰飛起來。在那一瞬間，大家都嚇得閉上了眼睛。
當大家睜開眼睛時，眼前變成了一片廢墟。塵土散去之後，露出了老人和古長書。老人摔出去幾尺遠，塌下來的房子壓住了古長書的半截身子。鎮裡的干部急了，一齊上去把古長書往出拖拉。古長書痛得直叫喊。鎮長說：“你們他媽的怎麼這麼野蠻，先取掉他腿上的磚瓦，減輕壓力，然後才能把腿取出來。你們看過清理出土文物嗎？就那樣子！”於是干部們就開始搬動磚瓦，像掏文物一樣把他的腿掏出來。當他的腿掏出來後，已經分不清泥巴和肌肉了。
古長書光榮負傷了，腿砸斷了，緊急送到鎮衛生院搶救。被他搶救出來的12個村民一齊上了衛生院，在病房裡圍著他。他們異口同聲地說他是共產黨的好干部，是救命恩人。醫生說：“為了你們的救命恩人早日康復，你們先出去吧，我們得給他治療。”村民們紛紛退到門外關切地等待。那是一張張脫險之後感恩戴德的面孔。
就在衛生院對古長書實施搶救時，鎮政府機關也躁動了，大家都在贊美這個白面書生式的團委書記。他的英雄壯舉是有目共睹的，在最有生命危險的那一刻他沖上去了，那是真正的奮不顧身，出生入死。因為他沒想到自己的安危，也沒想到撈什麼政治資本，只想把裡面的人救出來。如果是死了也就死了。古長書受傷的消息與災情一道，迅速傳到了縣委、縣政府。鎮長親自在電話中進行了完整的口述，繪聲繪色地講了他救出12個農民的經過，絲毫沒有誇大的成分。半小時後，縣長打電話來了，詢問古長書的傷勢；再過半小時，縣委書記打電話來了，全面了解了相關情況；再過幾分鍾，賀建軍打電話來了，發出了非常具體的指示：“鑒於鄉鎮醫療條件不好，你們馬上把古長書送到縣醫院接受治療。絕不能讓他致殘！一定要保住他的腿！”鎮長說：“山體滑坡早把公路堵塞了，車出不去，進不來。怎麼辦？”賀建軍說：“我馬上派救護車來到滑坡附近，你們找村民把古長書抬過滑坡，然後上車。馬上去辦，不得遲疑！”
鎮長迅速跑到衛生院，對院長傳達了賀建軍的指示，馬上轉移古長書。被古長書救出來的村民負責抬擔架。面對救命恩人，他們積極踴躍。古長書救了他們的命，他們要救古長書的一條腿。當古長書得知賀建軍指示的原話時，躺在擔架上的古長書感動了，覺得賀建軍真是愛護干部的好領導。此時，趙琴像神仙姐姐一樣飄蕩在他的腦海中，向他微笑，向他撒歡。古長書又愧疚起來。他對鎮長說：“你馬上給我打個電話給賀書記，讓他別操心，我問題不大，還要替我謝謝他的關心和愛護。”鎮長走了，古長書眼睛有些潮濕。
古長書被送到了縣醫院治療。傷勢並不很重，只是磚瓦壓壞了一塊骨頭。可這不是一般的骨頭，是用十二條生命換來的。如果沒有他這塊骨頭，那十二條生命也許就只剩下五條，或者十條，而絕不是十二條。因為如果再拖一秒鍾，房子整個兒就土崩瓦解了，肯定是要塌死人的。所以，他的那塊骨頭就變得神聖起來，他的事跡也隨著他的住院而傳播開去，在縣委、縣政府和社會上廣為流傳。
縣委書記去看他了，縣長去看望他了，他所領導的團委的全體工作人員都去看望他了。他躺在病床上，接受著人們的關心愛護和崇敬的問候。他變得尊貴而典雅，半躺著，保持著受傷者適度的微笑回應來客。他的病房當然也是最高檔的，單獨床位，有空調和電視機。縣委書記和常務副書記賀建軍，還帶著一些鮮花，古長書激動死了。古長書一只手拉著縣委書記，一只手拉著賀建軍副書記，關心起了其他地方的防汛情況。人都躺床上了，還考慮著防汛抗災工作，這就更讓領導同志感動了。賀建軍說：“你安心養病，其他的不要想。你用生命救出了那麼多人，大家都知道了，都記得。你的事跡，我們要在全縣通報表彰，要號召各級干部都要像你一樣，做防汛救災的楷模。”
這句話從常務副書記口中說出來，古長書有些信不過，他把目光投向書記。書記說：“是的。昨晚我們開會定了，馬上發文件。我們現在的干部，缺少的是什麼？就是你這種為人民服務的精神！你用你的行動詮釋了什麼是我黨的好干部。”
古長書說：“不能這樣。我做的算不了什麼。遇到那種情況，誰都會去救人的。”
書記說：“我平常最反對說假話空話的人。什麼是加強與人民群眾的血肉聯系？你就是。在人民群眾最需要你的時候，你出現了，說明你心裡有老百姓。”
古長書不再說話了，他拉著的兩只手一直沒有松開，眼裡不由自主地閃出了許多淚花。他為自己的行為而感動了。他用十二分的真誠對兩位書記說：“說實話，我現在想來是非常後怕的。只要我稍稍遲鈍一步，就埋藏在裡面了，就永遠見不著你們了，我命大呀！當房屋倒塌下來時，我就想我完了，死定了。誰知壓下來後，還留了半截身子在外面。壓在我腿上的也不全是磚瓦，貼肉的地方是一塊油布，比較松軟。如果全是磚瓦，下半身就要砸得粉碎。”說著說著古長書就哭了，後面的內容就哭泣著敘述了，他說就怪那個老頭子，他嚇呆了，像個傻瓜，又笨又重，我抱不動他。誰知剛抱出門口，房子就塌了。當時，我就順水推舟地往外邊一撲，所以把他推出去了，沒傷著。
書記用簡短的話表達了他的感受，連連說：“你是好樣的，好樣的！”
有兩位書記這樣的話，就足夠了，勝過所有的褒獎。他們離開病房之後，古長書還在回味那些話的意思。
古長書的妻子左小莉是第五天才趕回來的。她回家看了一下就直奔醫院，下樓時看見趙琴，趙琴看她焦急的樣子，說：“你別著急，前天賀建軍還去看了，沒有大問題。”左小莉說：“只要不殘廢就好，傷著一點沒什麼。多虧領導關心，聽說是賀書記親自安排讓他轉院治療的。”趙琴一笑，說：“我跟你一道去吧！我也去看看他。”左小莉說：“你忙就算了吧！”趙琴說：“我沒什麼事，也該去看看他。大家都在說他的英雄事跡呢！”
兩個女人結伴而行進了醫院。當古長書看到她們時，才真正感覺到那種貼心貼肉的溫暖。左小莉是他老婆，是他所愛的。盡管平淡，但那是婚姻。平時感覺不出來，當你在病房裡的時候，親情的東西就出來了。她必然是最關心你的人之一。趙琴是他的性伙伴或情人，曾經給他了無數新奇的快活，聯結他們關系的，或多或少有些愛的成分在裡面。她也會成為最關心你的人之一。兩個女人的同時出現，使他感到了做一個男人的種種好處。尤其是像他這種男人：有點本事，有點相貌，有點職位，有點英雄氣質，還有一副健壯的身體。在充分滿足自己的欲望時，也能滿足女人的欲望，這就是女人所喜歡的男人。
左小莉說：“我囑咐過你要小心，還是出事了，幸好沒有大傷。”
古長書說：“沒關系，一點小傷，算不了什麼，只要你不守寡就行。”
左小莉說：“守寡不要緊，就害怕守活寡。”
趙琴就笑起來，說：“平時住在一幢樓裡，這麼長時間，沒想到樓上住著一位英雄。這是我們所有同學的榮耀啊！”
古長書說：“你是罵我吧？我們班裡的同學，有大款，有博士，有記者，有作家，可只有你一個嫁給了縣委書記。其他女同學命運都不好，你的命最好。”
趙琴說：“書記有什麼？如今縣級領導太多了，何況他還是副職。”
古長書說：“副職也有轉正的時候呀！”
兩個女人坐在床邊看著古長書，兩人的眼神各不相同。趙琴給他投過去一雙媚眼，還給他擠了擠，那是在逗他玩，也有點調情的意思。左小莉不同，她顯得很淡漠，不冷不熱，把關愛都放在心裡。但無論怎樣，古長書都從她們身上獲得了不同的感受，不同的面孔，同樣的可人。
左小莉和趙琴一走，省地縣三級電視台的記者和省市報的記者們就結伴而來了，長槍短炮地架起來。醫生出面阻止，他們說一會兒就好。醫生想不是什麼大病，采訪一下也不會影響病人康復。於是就開始采訪。省電視台的記者最牛，他們拿著話筒提問，要讓他談談捨己救人的感受。古長書就一五一十地說。因為他已經反復講過他救人的經過，早就熟練了，精彩的地方都能背誦下來，所以，盡管他面對話筒有點怯場，但還是比較順利地講了。他像一個小說家，沒有放棄對精彩細節的重點描述，對房屋倒塌前的那一瞬間的恐怖情形進行了充分的渲染，使記者們親臨其境一樣。不同的是，這次的講述，比他向領導們匯報時的講述還要仔細，第一個人怎樣救出來的，第二個人怎樣救出來的，第三個人怎樣救出來的，一一道來，邏輯清楚，層次分明，直到講到最後一個人為止。
有記者問：“你為什麼先救小孩，然後救中青年人，最後才救老人？”
古長書說：“因為小孩是希望，也是他們的命根子。先救孩子，大人比較放心。中青年人是骨干，他們未來的日子還長。老人放在最後——萬一來不及救的話，如果要死，我也就陪同他們死了。我只有一個最簡單的想法，死老人比死年輕人好。當然我不希望看到這種情況，我說的是萬一。”
記者又問：“你既然把門打開了一條縫，那麼他們為什麼自己不往外鑽？他們完全可以自己施救的。”
古長書說：“他們都嚇得神志不正常了，抱在一起不分開，要死也要死在一起。卻又哭又鬧，亂成一片。人在臨死的時候，腦子是糊塗的，非常恐懼，又非常頑固。有個老太太，我在救她時，她不出來，她說那是她的家，她死也要死在那裡。是我強行地把她抱了出來。”
這回記者理解了，他們不再有質疑，他們看到了一個樸實無華的英雄形象，沒有經過任何粉飾和包裝加工，原汁原味，這就更加難能可貴了。大雨制造了這種災害性事件，古長書成了災害性事件的抗爭者和受益者，記者又將其變成新聞，成為事件的傳播者。第二天，省市電視台、省市報紙都同時發表了這一新聞。當古長書看到自己在電視上的形象時，他覺得應當“謝天謝地”。是天降了雨，是雨造成了山體滑坡，是滑坡移動了房子。天地聯合起來，留了個英雄的位子虛席以待，讓他給坐上了。如果沒有天沒有地，也就沒有他的今天的光榮與夢想。
古長書從此聲名遠揚了。救人的時候，他確實沒有想過出名的問題。受傷之後，他想到了，因為他知道自己行為的全部意義：從美學上講，這是一種超越生命價值的崇高；從人性上講，這是一種視他人生命為自己生命的偉大；從政治上講，這是代表了最廣大人民群眾的根本利益。在一個人的生命中，生理生命是第一位的，其次才是政治生命、藝術生命等等，生理生命是其他一切生命形式的載體，沒有了生理生命，其他的生命形式也就無法依附了。古長書能把生理生命置之度外，自然唱響了一曲生命的頌歌，可歌可泣。這時他便估計這件事情要鬧大了，還有可能把他鬧紅。但他沒想到這樣轟動，超過了他的預期目標。
在病房靜養的那些日子裡，古長書反復思考過他與趙琴的關系。只是覺得對不起賀建軍，賀建軍對他太關照了。可他很快從另一個角度為自己開脫了。還是回到了救人的事情上，他畢竟在最危險的時候救出了十二條生命。即使一個十惡不赦的罪犯，在生死關頭，救出一個人也要馬上減刑的，何況他救了十二個人呢？難道補償不了他奪人之妻的過錯嗎？再說，這奪人之妻的事算不算過錯也很難說，如今遍地是情，遍地是愛，都是愛著別人家裡的人，他只是其中一員。作為對英雄的獎賞，賞他一個女人也是應該的。趙琴不是誰的私有財產，你能擁有，他也能擁有。這麼一想，也就從心底裡平衡了，見到賀書記也不再覺得難為情。
如果說古長書受傷是因禍得福的話，實際上一進入汛期，古長書就好事成串了。喜事像商量好了似的，排隊向他迎面走來。汛期安全度過之後，學校也開學了。開學前夕，妻子左小莉突然辦理了調動手續，調到市裡一所重點中學去了。是她父母給她聯系的單位。左小莉是獨生子女，父母年紀大了，身邊需要有人照顧。再說，下面的人往上調是一股風，大家都在跟風。縣裡往市裡調，市裡往省上調，都想調到大地方去。左小莉調動的事，也跑了幾年了，一直陰差陽錯沒有辦成。在最覺得沒有希望的時候，卻出其不意地辦成了，古長書也很高興。只是他沒想到調得這麼快，說走就走了。
左小莉的突然調動給趙琴帶來了震驚。早不走遲不走，為啥偏偏在這時走？是不是有什麼難以啟齒的內在原因？她給古長書打電話，說：“左小莉調動的事，會不會與我有什麼關系？”躺在病房裡的古長書說：“你別多疑了，她調動的事聯系了幾年了，今年才辦成。”趙琴說：“我們每天都在一起，她怎麼就沒講過？”古長書說：“沒辦成，不好張揚。”趙琴心裡打了個問號，只覺得左小莉是個城府很深的人，心裡裝得住事。學校老師們鬧調動大家都是對好朋友講的，左小莉卻能守口如瓶。
年輕人的骨頭長得快，住院一個月後，古長書就可以走路了。醫生讓他最好使用拐杖，不要讓受傷的腿受力太重。於是他就用拐杖度過了一段時間。到了九月中旬，全省組織抗洪救災英模演講團，到重點高校和企事業單位巡回演講，古長書名列其中。演講稿是他自己寫的，講述了他在整個抗洪救災過程中的所作所為，重點還是在捨己救人方面。因為這方面的事跡最感人，情感含量豐富，有話可說。他覺得上級的安排很好，既能出名，也能鍛煉口才。最後幾次他干脆不用講稿了，口若懸河，一瀉千裡。講到精彩處，台下幾百雙眼睛同時為他落淚。古長書計算過，如果每人掉一克眼淚，一天下來，眼淚也要拿一斤裝的酒瓶來裝，那全是他感動下來的。在外省市，每天白天，他都會用手機給趙琴打一次電話，說說外面的情況。因為白天趙琴都在上課或備課，比較安全。
從住進醫院到巡回演講的日子，古長書是過得舒坦的。他唯一操心的是，他用數碼攝像機錄下的他與趙琴在床上的內容讓他隱隱不安。攝像機是團委新買的，他拿回家用過一次後，連同原包裝一直放在家裡。他就害怕左小莉發現。左小莉看見攝像機不要緊，就怕她打開放錄像，那就出事了。所以，古長書一回家，首先就是檢查攝像機及其相關內容。還好，原封不動放在原處，裡面的內容也沒丟失。現在左小莉調動了，屋子空了許多，安全系數卻增加了。但那錄像是看不得的，一看就心急火燎，英雄便從天上回到人間了。人間煙火熏烤得他情欲橫飛。
古長書十分希望能跟趙琴相處幾個小時，哪怕幾十分鍾也好，但沒有機會。賀建軍一直在縣上，偶爾到市裡開會或者下鄉，都是說走就走，說回就回。當古長書或趙琴得知消息時，已經來不及了。一入秋，縣委就籌備黨代會，一個重要新聞傳開：縣委書記調到市委當副書記了，同時調走的還有一個副縣長。有政治敏感的干部們都非常清楚：賀建軍要接任縣委書記的重擔，原縣委書記調走就是給賀建軍騰位子的。
古長書喜憂參半。喜的是他跟賀建軍關系不錯，賀建軍賞識他的才干，這對自己的將來是有利的。憂的是賀建軍當了縣委書記，他跟趙琴的來往就更加艱難了，心理負擔更重了，這簡直是件大傷腦筋的事情。更重要的是，他還必須為賀建軍的名譽問題考慮，絕對不能讓跟趙琴的事敗露，在任何情況下，都只能天知地知你知我知，兩人共同堅守一個秘密。不能讓他社會上的人知道縣委書記戴綠帽子。否則的話，不再是隱私的問題，而是對不起賀建軍對他的關懷和信任，他古長書就要招來全世界的痛罵，罵他不是東西。還有最後一條出路，就是跟趙琴徹底斷絕往來，可那是不可能的。趙琴喜歡上他了，他也迷戀趙琴的身體。既然沒有上策，那就只能退而求其次了。
古長書成了縣上的紅人，各種會議他都要參加，黨代會的籌備工作他也參加了。白天繁忙，晚上無事，就想趙琴。想急了，就把錄像放出來看看，聊以自慰。有時他會對著正在播放的錄像大叫一聲髒話。之後便進入了痛苦的漩渦中。他覺得一個男人的欲望不能得到正確的釋放，是件受罪的事。他又不能像別的干部那樣到街頭去找小姐，盡管同樣是偷偷摸摸，他也沒有這份膽量。只能硬撐著，一天一天地過。
就在黨代會召開前夕，賀建軍找他談話了，讓他做好思想准備，可能要提拔他當副縣長。這對他來說是太突然了。他原想，這一屆團委書記干滿，換個好部門就不錯了，比如到財政局、房產局當個局長什麼的。在他的想象中，提拔干部大半是送禮送出來的，他沒有給誰送過禮，提拔起來就只能靠實干了。這也足見賀建軍的清正廉潔，唯才是舉。就在談話的第二天，市委組織部來人考察了。他不擔心考察能否過關。因為他在縣委大院裡，沒有什麼劣跡表現出來，只有動人的事跡傳播著，表現出來的這一面全是光彩奪目的。這就叫大隱隱於市了。
黨代會如期舉行，賀建軍當選為縣委書記，古長書成了縣委委員。不久，縣人大通過了對古長書的任命——副縣長。一般說來，副縣長的任命要通過人民代表大會選舉產生，只有在非常情況下才采取上級任命的辦法。古長書走了一條捷徑，輕輕松松上路了。一切都歸功於他的捨己救人。奉獻了一條腿，當個副縣長也是應該的。他從不懷疑自己的能力，提拔他當副省長他都覺得合適。興奮之余，他給妻子左小莉打了電話，告訴了這一情況。左小莉說：“祝賀你。大小也是個縣團級了，你得好好干，不能讓賀書記失望，也不能讓群眾失望。”左小莉說畢，就把電話掛了。古長書拿著電話愣了半天，覺得那不是妻子說的話，像一個嚴厲而語重心長的長輩。
古長書對他的辦公室充滿留戀。裝修得太好了，這裡成就了他的事業，實現了他的夢想，他有點依依不捨。可人大的任命一下來，他就得做好到任的准備了。他開始收拾辦公室。他家裡還放著團委的兩樣東西，一台數碼攝像機，一台理光照相機。這兩樣東西他都很喜歡玩，也是他親自買的。他沒拿到單位移交，其他人也不好意思說，當副書記的顧曉你也不好說。再說，每調動一個領導都要帶走一些東西，已成慣例了，積重難返。那天下午，顧曉你來到古長書辦公室，從身上掏出兩萬塊錢來，往桌子上一放，說：“給你的。”
古長書說：“這是干什麼？”
顧曉你說：“就是你裝修辦公室的那兩萬塊錢。退還給你吧。不能讓你個人吃虧。”
古長書說：“這怎麼行？我是給賀書記表態過的。”
顧曉你說：“現在是我臨時負責，我來處理這事，你就聽我的。”
古長書收下一萬塊，把另外一萬塊扔給顧曉你，說：“咱們平分吧，各拿一半。”
顧曉你推辭說：“不行，這是你的錢。”
“拿著就拿著，別客氣。”古長書硬把那一萬塊錢塞進了她的衣服裡。他想過，萬一有什麼事，大家也好分擔一點責任。多拉一個人進去，負擔會輕一點。
顧曉你終於把錢收下了。她笑笑，說：“我看你就別動你的辦公室了吧，以後當了大官，成了大人物，辦公室就作為你的陳列室。”
古長書說：“你是咒我呢，還是罵我呢？我看就要趕快找個男人管管。”
顧曉你說：“找個男人又能管我什麼？”
古長書點支煙，把向外的窗戶打開半邊，說：“管你身子，管你嘴。”
顧曉你一笑，坐下來，說：“這是管不住的。許多男人都想管住女人，結果都變成了夢想。”
古長書說：“照你這麼說，這幾年，我當你的領導，也許我從來就沒管住你。”顧曉你說：“冤枉啊！我什麼時候對你不是俯首帖耳呀！”
這時早已到了下班時間，其他人都走了，就只剩下他們兩人。顧曉你到他辦公室來坐坐，把那錢退還給他，那是有目的的。眼下正是新老交替的時候，古長書已經任命為副縣長了，團縣委的書記人選還沒最後確定下來。顧曉你只是確定為臨時負責人，能否當上團委書記，關鍵就在這段時間了。顧曉你知道，定奪此事主要在縣委，但古長書也起著不可忽視的作用。他可以舉薦，也好在縣委領導們面前旁敲側擊打邊鼓。所以，搞好跟古長書的關系至關重要。盡管他們兩人以前的關系也不錯，工作上也能很好的配合。可那是正常時期，現在是非常時期，非常時期得非常處理。古長書看出了她的心思，但他不說。還是顧曉你開口了。顧曉你吞吞吐吐地說：“我想問你一件事。”
古長書說：“你說吧，這麼嚴肅干什麼？”
顧曉你說：“團委書記的人選確定下來了嗎？你知不知道一些內幕？”
古長書說：“據我所知目前還沒定下來。你多年輕呀，二十多歲的人，有的是機會。”
顧曉你說：“你跟賀書記關系不錯，跟他老婆又是同學，你給咱美言幾句嘛。好歹這些年咱們在一起合作得還算愉快，這點情分總還有吧？”
古長書頗感為難地說：“賀建軍現在是書記了，我反而不像以前那樣好說話了，不方便呀！”
顧曉你豎起了柳葉眉，一臉嬌嗔的樣子。她向古長書走近了一步，說：“哎，你可以直接向他推薦啊，這有什麼不方便的？再說，你現在身份也不一樣了，是副縣長，說話就更有分量了。”
“那可不一定。不過，”古長書看了看她的眼睛，她眸子裡閃動著一種狡黠與清洌，也有一些期待和向往。古長書說：“那好吧，我瞅機會試試，不能保證起作用。再說了，這人事的問題不是他一人說了算，是集體決定。”
顧曉你見他松口了，高興得跳起來，一把抓緊他的手，說：“真是謝謝你！成不成我都感謝你。”
“還沒辦呢，謝什麼？”古長書說。古長書說話的時候，覺得顧曉你的手感特別舒服。雖炎熱天氣，她的手卻是涼津津的，像一件剛剛出土的玉器。古長書的腦子裡迅速浮現出趙琴的影子，兩個形象重疊了。顧曉你比趙琴年輕得多，又是未婚，談過一串男朋友，談一個住一段，好像體驗似的，又全都沒成。這種女孩就更有感染力了。兩人作為正副職，以前經常在一起談論工作，都沒往邪路上想，連手都沒碰過，頂多只是開開玩笑。現在，古長書心裡一熱，既然你能抓我的手，我就能抓你的手。他就把顧曉你的手抓住了。顧曉你沒有退縮的意思，雙目發紅地看著古長書，眼眶裡全是盈盈秋水。
許久，顧曉你還是把手抽回來了，說：“老婆不在，想入非非了？”
“怎麼敢想入非非呢？”古長書站起來，走出了辦公椅，坐到對面的沙發上去。開玩笑說：“現在不是有人搞性賄賂嘛。你要提拔，就跟領導睡一覺呀！”
“你污辱我！”顧曉你生氣了，伸手就去打他。古長書身子一閃，沒打著。顧曉你就站在他前面生氣，陰著臉，低著頭，一動不動。她還是姑娘，她覺得這個玩笑開得太過分了，過分得讓她無法接受。
古長書歉意地一笑，走過去看她的臉，好像擠了一點眼淚。古長書說：“真生氣了呀。”說著，就從桌上揪下一把衛生紙給她擦眼淚。擦著擦著，顧曉你就撲哧笑了，說：“你才跟領導睡覺呢。”說罷，她又打了他一下，古長書又把她手抓住了。這下抓得很緊，抽不回去了。她掙扎，還是抽不回去。兩人就在屋子中央折騰，近距離地對視著，呈膠著狀態。忽然，顧曉你把頭倒在古長書懷裡，古長書就趁勢摟住了。他是個不大喜歡親嘴的人，抱一抱，就直截了當地把手伸進裙子。顧曉你氣如牛喘，走過去把燈關了，兩人就倒在沙發上。古長書說：“馬上就要離開團委了，這也算是給我餞行吧？”顧曉你一臉嬌羞，說：“明天給你開歡送會。你是副縣長了，吃飯你會覺得沒意思，所以就把我送給你。你能為災民獻身，我也能為你獻身。”古長書誇獎道：“你真是個懂事的人啊！”顧曉你用譏諷的口氣說：“你真讓我懂事了許多。你們這些臭男人，身份不同，無恥得都一樣。”
兩人纏綿到半夜，然後一前一後地出去了。此時晴空朗朗，月色撩人。他們去一家小店吃了消夜，各自回家了。古長書回味了一路，覺得好笑，又是無心插柳。顧曉你就是他根本沒有想過的。這使他再次看到了權力與身份的作用。它像一棵樹，關鍵時候能為他人遮風擋雨。你不招搖，自然會有人跑到樹下尋求蔭庇。不過他並不想急於向賀建軍舉薦顧曉你，不能讓賀建軍懷疑他們之間關系曖昧。這事太認真了就會弄巧成拙。但如果賀建軍找他主動談到團委書記人選時，他會不失時機地把顧曉你抬出來的。
古長書到縣政府上任了，分管工業口，包括鄉鎮企業、電力等，這對他是個薄弱環節。他不懂工業，可縣長在分工時讓他管工業，他也不能反對。這是個農業縣，也是個窮縣，工業基礎是最薄弱的，以前曾經興起過大辦企業的狂潮，結果辦起來的都陸續垮了。現在尚存的幾個企業都朝不保夕，縣上最大的企業繅絲廠垮掉後，女工們都做按摩小姐去了。有點相貌和水平的女孩，把傍大款當做專門課題來研究，並付諸實踐。所以，歷來管工業的副縣長的日子都不好過，要錢沒錢，要權沒權，每天都在跑貸款，跑項目。古長書給自己確定了一個原則，不求有功，但求無過，只要平穩過渡就行。兩年過後，他就可以設法往市委或市政府調了。以前，個別縣級領導什麼成績都沒有，不是照樣提拔重用了嗎？這條路別人能走，他也能走。
古長書不是沒志氣的人，並不想在副縣長的崗位上白混飯吃，他想干一點看得見摸得著的事。他在大學學的是師大政治教育系，簡稱“政教”，是分數不高的學生才報的專業。他不懂工業，得學。縣長說了，沒人從一開始就懂，誰都是學出來的。做領導什麼都得學，光想管人不行。你也得學，從外行變成內行。古長書就從書店買了許多工業管理方面的書籍回來，只要一閒下來，便斷斷續續地充電。上任後的第一件事，除了看書學習，便是到各企業去走走，了解情況，摸清家底。還得與那些廠長經理們交朋友，否則他們不理你這個新手。他們喜歡表面上點頭哈腰，背後說你是個混蛋。古長書嚴格地管著自己的嘴，不亂講話，不亂表態，謹小慎微。他要把底子摸清了，把企業存在問題的症結找到了，然後才有發言權。他像個老中醫，先是慢慢地望聞問切，最後一步才是開處方。
畢竟當了幾年的團委書記，古長書的工作思路是正確的，甚至有些老練。他工作起來也有個好處，一投入就是不要命。他連續在各企業泡了兩個月，這期間只是節日回到市裡看看左小莉和孩子。左小莉還是以前那個樣子，沒有那種“遠而親”的感覺，也不為丈夫當了副縣長而自豪，她心靜如水。古長書就不一樣，大談他的工作，他的打算。回到縣裡後又一頭扎下去。當初他是跟廠長經理們交朋友，慢慢他就變了，開始跟普通工人交朋友。他發現，跟那些企業領導交朋友，根本了解不到真實情況，水分太多，虛假的東西太多。從工人口中了解的情況就不一樣。比如那些虧損企業，產品都不錯，市場銷路也好，為什麼老是虧損？吃虧了的，送虧了的。一個縣辦油脂廠，年產值兩千萬，生產的食用油打到了省外，可每年要虧損一百多萬。後來導致生產越多，虧損越多。而縣級部門的相關人員一到廠裡，廠裡都要請他們大吃大喝，走時每人還要送一桶油，附近的餐館全靠這個廠養活的，每年這方面的開支高達幾十萬。古長書想過，眼下整頓企業不能貪多，貪多嚼不爛。能夠把油脂廠等十來個縣辦企業搞好，他就沒有白當這個副縣長。經過反復研究論證，古長書就決定從油脂廠開刀，然後全面鋪開。他將想法向縣委、縣政府做了匯報。賀建軍全力支持他的方案，給他打氣說：“你大膽地干，出了問題我縣委給你頂著。有人罵你告你，我也給你頂著。”
接下來，古長書就開始了步步為營，穩扎穩打。
第一步，讓審計局抽調全部人員，對全縣重點企業的財務狀況進行全面審計。這得與主管財政的常務副縣長張一光協商，因為張一光管著審計部門，他不點頭支持，審計局就不動。審計局人員不夠用，張一光又說服財政局長，從財政局抽調了幾十名干部下去協助。這一審計問題就出來了，每個企業都查出了大筆非生產性支出。縣上下去的人包小姐的費用都報銷了。廠長經理們大都蓋著小洋房，富得流油，而廠裡卻嚴重虧損。一些廠子全是親戚朋友把著重要部門，拼命做假賬，虛報虧損。有的企業招聘會計師，第一個條件就是要“會做賬”，其實就是會做假賬。
第二步，對有嚴重問題的財務人員一律清除。縣辦重點企業的主管會計師全部由縣財政局統一管理調配使用，並由財政局統一發放工資。這一招很絕，因為財務人員不由所在企業發工資了，減少了直接的利益關系，就可以大膽地工作，就可以頂住廠長經理們亂用錢的壓力。
第三步，更換廠長經理。審計出來的問題資金總量達四百多萬元，回收的部分一律上繳國庫。對嚴重貪污挪用公款且經營不善的廠長經理全部更換，交紀委或反貪局處理。一時沒有合適的廠長人選，由縣工業局、鄉鎮企業局等相關部門的領導下去兼職。以前企業負責人有了問題，大都是平級調動。這次不再延續慣例了，凡是更換下來的廠長一律不得平級調動，免了就是老百姓了。但古長書也不搞“一刀切”，堅持有一種人是不能免職的，他們有問題，貪污受賄，喜歡搞女人，同時他們又確實有能力把企業搞好。這種人繼續任用。他公開包容企業領導的這些毛病，既要讓他們改掉毛病，又要鼓勵他們繼續發揮作用。
第四步，在縣級機關單位發布安民告示，凡是以後到企業去辦事的，一律不許在企業帶走任何產品，一律不許拉非廣告形式的贊助，更不能搞“拿、卡、要”。銀行、稅務、工商、財政、公安、宣傳等部門，是問題的重點。審計中發現，宣傳部和文化局的幾個自稱為作家的人，寫一些報告文學，要出書，全都是找這些企業贊助的。出書後又返銷給企業。企業怕他們找岔子，怕他們不給辦事。企業也是勉為其難，有苦難訴。所以，縣政府要求這些權力部門要自覺，手腳干淨一點。把自己該收的稅費要堅決收回來，不該拿的東西就不要拿。這個告示受到企業的普遍歡迎，因為這是為企業說話。
古長書在企業整治上絕招迭出，招招出新，再次成了縣上的風雲人物。省市各級傳媒又雲集起來，采訪他整頓企業的種種方略。在這期間，古長書不想趙琴，不想顧曉你，也不想老婆左小莉，全心全意地撲在工作上。僅僅三個多月，到年底，他所抓的十個縣辦重點企業中，有五個實現扭虧為盈，三個實現收支持平，一個繼續虧損。全縣工業總產值比上一年提高了兩個百分點，縣辦企業第一次實現盈利一千八萬元，繳稅七百萬元。共實現利稅二千五百萬元。這在歷史上是從未有過的。
這個數字，在別的地方，聽起來小得可笑、小得可憐，但在這個貧困縣來講卻是一個奇跡、一個神話。神話是古長書創造的，他不懂企業，硬是把神話創造出來了。市政府把他的做法當做經驗在全市推廣。在總結經驗時，古長書在會上說：“其實我毫無絕招。企業存在的這些問題，歷屆分管企業的領導都一清二楚，社會上的人也一清二楚，甚至比我了解得還清楚，但為什麼連年虧損？原因很簡單，領導們顧慮太多，怕得罪人，怕騎虎難下，怕不好收場，所以下不了手。這一次，縣委書記賀建軍同志多次給我撐腰打氣，沒有縣委、縣政府的支持，僅靠我一個人的能力是無法完成這項艱巨任務的。我只是充當了一個割去毒瘤的劊子手而已。有人說我下了毒手，我承認我下了毒手。下毒手的時候我就把烏紗帽放在一邊了，等著給我摘掉。”
古長書的話贏得了市委、市政府領導的一片掌聲。他講得很樸實，把個人成績說得恰到好處，沒有誇大，把賀建軍書記的支持也充分表現出來了。更重要的是，他突出了他工作上的個人風格：大刀闊斧，奮勇直前，敢想敢干。這種品格是任何上級領導都很賞識的。
古長書又掀起了第二輪名譽沖擊波。幾乎就在這同時，市團委給他發了一張《全省十大傑出青年評選申報表》，他當之無愧地進入了預選名單。不用操心最終的選定結果，團省委對他的情況了如指掌。古長書的聲譽越來越大了，影響力越來越強了，威信也越來越高了。搞企業的人都很佩服他的手段，他的高明與果決讓人刮目相看。一個重要的連鎖反應是，以前銀行不敢向這些企業貸款，怕出現壞賬。每回搞點周轉資金，企業都得向銀行喊爹叫娘地說盡好話。現在情況變了，銀行敢放款了。他們把寶押在古長書身上，覺得古長書是個干大事的人，有能力把企業搞好。有了流動資金，企業的日子從此也就好過了。