工作沒以前要緊了，方宏達上起班來就有些鬆鬆垮垮的。這天他在去委裡的路上碰見了兩個熟人，多聊了一會兒，趕到計生委時已經九點多了。他見辦公樓過道旁堆著一床被子，一男一女蹲在被子前。一眼瞥見方宏達，那男的就走過來，「咚」一聲跪在方宏達面前，大聲哭喊道：「方主任您要為我做主啊！我冤枉啊！」
方宏達皺了皺眉，沒好氣地說：「寧建軍你又來鬧，到底誰冤枉你了？」
寧建軍原是市建設局的一名副科長，因為頭胎生的女兒，兩年前在手續全無的情況下，強行生下第二胎，市紀委給了他雙開處分，即開除干職和公職，並讓計生委安排人給他下崗在家的老婆做了結紮手術。二胎是個兒子，寧建軍覺得雙開和結紮老婆，沒什麼大不了的。偏偏老婆的結紮手術出了問題，傷口流膿，補做了幾次引膿手術，將傷口掏了個無法長攏的酒杯大的洞，也沒能把膿止住。寧建軍就三天兩頭地帶著老婆找市紀委和計生委，方宏達也不知這是第幾次接待他們了。
方宏達讓寧建軍跪著，自己進了辦公室。寧建軍就趕忙站起身，跟著邁進門。方宏達雖然對寧建軍有些厭煩，卻也同情他的處境，不想對他過於冷酷，就說：「寧建軍，計生委對你老婆也算仁至義盡了，她住院做手術沒要你出一分錢，還給了些營養補助，你還說冤枉。你說我們還能怎麼樣？」
不想這回寧建軍隻字不提老婆手術的事，他先從左邊衣兜裡掏出一個申請補辦《二胎准生證》的報告，又從右邊衣兜裡拿出一些關於女兒是病殘兒的醫院證明材料，一併放到方宏達的桌上。方宏達覺得好笑，說：「你的事是早就有了定論的，這個時候還要補辦什麼《二胎准生證》，你不想想這有可能嗎？」寧建軍說：「當然有可能，人家當官的可以辦《二胎准生證》，我為什麼不可以辦？你們不給我辦也行，我連鋪蓋都搬來了，我和老婆就住在計生委不走了。」方宏達說：「當官的辦《二胎准生證》的不是沒有，我也承認，可人家手續齊全，合理合法。」寧建軍冷笑道：「你敢保證當官的都合理合法？」方宏達說：「那你說誰不合理、不合法？」
寧建軍一字一頓道：「吳早生。」
吳早生確實是生了二胎。不過吳早生的二胎是到計生委辦了手續的，計生委的人都很清楚。吳早生的老婆是寧建軍過去所在的市建設局的一名科長，十多年前她就給吳早生生下一個女兒。原來也沒聽說這個女兒有什麼毛病，等到前年考上大學後，吳早生夫婦突然宣佈說，女兒得了一樣除了醫生別人都說不來的怪病，據說這樣的病隨時都有生命危險，所以吳早生和老婆在省人民醫院開了證明，到計生委來批了二胎指標，生下一個兒子。對此，建設局已有不少人給市紀委和計生委寫過舉報信，紀委還責成計生委認真複查過吳早生二胎指標的相關手續。原來吳早生這二胎指標是張思仁做計劃統計科科長時辦的手續，具體經辦人是當時的副科長楊青玉。後來張思仁提了副主任，分管法規監督科和紀檢室，複查又由他牽頭來搞，方宏達也不清楚具體情況，只在超生指標審查領導小組會上聽張思仁宣讀過複查結論，說是吳早生女兒病殘證明材料屬實，二胎審批手續齊全，是合法生育。接著張思仁又把這個結論報到市紀委，市紀委也表示認可，這事就成了定論，從此便不再有人舉報。
不想今天寧建軍吃飽了撐的，又把吳早生的事揪了出來，他也不想想自己是誰，而吳早生是誰。因此，方宏達勸寧建軍說：「吳早生的事早就查過了，他的二胎有合法證明材料和各種相關合法手續，你怎麼扳得倒他呢？」寧建軍大聲說：「還不是因為他是市委組織部常務副部長，否則早就跟我一樣被雙開了。」
寧建軍話音沒落，忽然門外進來兩名保安，他們二話不說，架著寧建軍就走。寧建軍一邊掙扎著，一邊大喊大叫道：「方宏達你狗日的，文的沒理，來武的，你是共產黨的官，還是國民黨的官？方宏達我日你祖宗十八代……」還沒喊完，寧建軍就被拖出了門。然後他的聲音從樓道上漸漸小了下去，辦公樓裡又恢復了寧靜。
這兩名保安也不知是誰叫來的，其實方宏達還想跟寧建軍多說兩句。這幾天方宏達正找不到事情做，計生委好像已有一陣子沒人上門吵鬧了，還真讓人感到有些寂寞。
望望大開著的辦公室的門，方宏達莫名地有些不快。
後來他的目光落在了桌上寧建軍留下的那堆紙片上。方宏達隨便翻了翻，便一把抓到手上，出了門。寧建軍的老婆還呆呆地蹲在鋪蓋旁，方宏達把那把紙片塞到她手上，說：「這些材料，你還是自己拿著吧。」
楊青玉這個時候走了過來。楊青玉說：「方主任，張主任請您到他辦公室去一下。」方宏達像沒聽清楊青玉的話似的，還在樓道裡站著，沒有任何表示。楊青玉還以為方宏達沒聽清她說的話，又重複了一遍。
方宏達這才遲疑著轉過身，跟楊青玉去了張思仁的辦公室。
過去有什麼事情，都是張思仁跑到方宏達的辦公室來向他請示，現在剛好倒了過來，要他上張思仁的辦公室去了，這多少讓方宏達有些難以接受。但難以接受也要接受，這是官場上的規則，誰都改變不了的。
方宏達進了張思仁的辦公室，張思仁很客氣，立即站起身，親自過來把椅子挪到了方宏達的屁股下面，這讓方宏達面子上稍稍好過了些。
兩人坐定後，楊青玉就自覺走了出去，同時把門給輕輕帶上了。
說了幾句無關痛癢的客套話，張思仁便用一種隨意的語氣說：「方主任剛才被寧建軍纏住了吧？」方宏達說：「也沒什麼，搞計生工作的人，這樣的事經歷得還少嗎？」張思仁說：「我看我們對他也不要過於遷就，以後少理睬他一些。」方宏達說：「是的，這樣的人你越理他，他越覺得有味。」
就這樣將寧建軍說了一陣，也不見張思仁還有別的什麼事情，方宏達就試探著說：「張主任沒別的吩咐，我就走了。」張思仁說：「沒事沒事，是想跟老領導聊一聊。」方宏達就起了身，說：「什麼老領導，如今你才是領導。」
回到自己的辦公室，方宏達在桌邊呆坐著，心想張思仁叫自己過去，難道真如他所說，僅僅是想聊聊？方宏達搖搖頭，覺得絕對沒有這麼簡單。他琢磨了一下，莫非是吳早生的事還有什麼蹊蹺，張思仁害怕寧建軍鬧出什麼麻煩來？可吳早生這事早已公開化了，有什麼值得這麼小心的呢？
方宏達正疑惑間，忽然手機響了，是周時勢打來的。周時勢說：「宏達你到帝都來一下，給你介紹個朋友。」方宏達問：「什麼朋友？」周時勢說：「你來了就知道了。」
趕到帝都，原來是省《人口報》的叢記者來了，方宏達也是認識的。周時勢說：「本來我們要開餐了，叢記者說沒有你方主任在場，他不端杯。」方宏達握住叢記者的手說：「感謝叢大記者還記得我方某人。」周時勢說：「口頭感謝不行，得拿出行動來，敬叢記者三杯，今後楚南的計生工作還要靠叢記者多多鼓勵。」
方宏達就跟叢記者喝了三杯，席上的氣氛一下子熱烈起來。
因為叢記者下午還要回省裡去，酒至半酣就停下了。方宏達主動到吧檯簽了單，順便要了兩條大中華，塞進叢記者的包裡。叢記者假意攔了攔，嘴上說：「方主任你每次都這麼客氣，我又沒為楚南的計生工作出過什麼力氣，真不好意思。」方宏達說：「楚南的計生工作過去您報道得多呢，今後還要繼續關注喲。」叢記者將包提到手上，點頭說：「那是那是。」
送走叢記者，周時勢對方宏達說：「還有話要跟你說呢。」
兩人回到包廂後，周時勢謹慎地往身後那道已經關上的門瞟了瞟，說：「那天晚上的常委會最先是按原來的方案要通過你的，不想要表決時，鍾守春提出了異議，對列席常委會議的吳早生說，『組織部門詳細考察過沒有？除了方宏達，計生委還有沒有更適合的人選？』我正要替你說幾句，不想吳早生先開口提了張思仁的名字，接著好幾個常委都附和說張思仁人年輕、業務能力強，也是合適的人選。最後郭東南表態說，『既然大家都覺得張思仁不錯，我看就張思仁吧，方宏達同志以後再考慮。』就這樣定了張思仁，他的材料還是過後組織部門補辦的。」
聽周時勢如此說，方宏達一時沒有言語。郭東南和鍾守春兩個人跟周時勢之間的關係比較微妙，在楚南市幹部中已不是什麼秘密了。只是方宏達沒想到，他竟然不知不覺夾在中間，成了犧牲品。
這時只聽周時勢又說道：「宏達啊，這事怪我沒處理好，是我錯誤估計了形勢，看來張思仁後面的工作做得很到位，事前你我一點兒風聲也不知道。」