晚上吃了飯，方宏達哪也沒去，守在電話機旁死等，雖然他很清楚常委會沒過十二點是根本不可能結束的。他把電視機音量開到最小，生怕接電話時聽不清楚。這之間有人打了兩個電話進來。平時哪怕電話機響得散了架，方宏達也難得去拿電話機，常常是夫人侯玉秀和兒子去接電話。可今天晚上電話鈴一響，方宏達就彷彿貓突然發現了老鼠一樣猛地蹦過去，把話筒牢牢抓在手上。周時勢當然不會這麼早就來電話，都是侯玉秀單位同事打來的，找她說些單位的爛事。方宏達就有些煩，對侯玉秀說道：「你單位的人也是，有什麼事不到單位裡去說，打什麼電話？」侯玉秀反駁道：「人家打來的電話，又不要你出電話費，你著什麼急？」
後來正在讀高一的兒子打電話問同學題目，由於多說了幾句，方宏達也在一邊大發雷霆，嚇得兒子舌頭伸得老長，忙扔掉話筒，躲進房裡。侯玉秀心疼兒子，也看不慣方宏達的做派，咬著牙罵道：「你看你急的，一副官迷嘴臉！九點都還沒到，人家的常委會才剛開始沒多久，你就怕你那狗屁主任當不上了？」
侯玉秀的話音還沒落，有人敲響了她家房門。方宏達心裡老大不高興，嘀咕道：今晚到底是出了什麼鬼？想安安靜靜坐一會兒，不是電話亂響，就是有人敲門。走過去趴在貓眼上瞄了瞄，認出是河口縣計生委的鄧主任，這才把門打開。
鄧主任邊進屋邊說：「方主任您好像是專門在家裡等我的，我還怕您不在家呢。」方宏達有些不快，心裡說：你好大面子，我要專門在家裡等著你？！嘴上卻說：「鄧大主任大駕光臨，我敢不老老實實守在家裡嗎？」
說著就去關門，不想後面又躥出一個人來，一看是鄧主任手下的計劃統計股袁股長，手上還提著兩個麻袋。方宏達暗想，不是兩袋木炭吧，這樣就慘了，現在城裡早用上了管道煤氣，冬天烤火燒的是電，誰還用木炭？不過方宏達很清楚，現在搞計劃生育工作的人常常上躥下跳，跑關係，跑領導，一個個都賊精賊精的，鄧主任才不會這麼不開竅。
果然袁股長將兩個麻袋提進廚房後，就聽他向跟進去的侯玉秀交代：「一隻麻袋裡是四隻土雞，得把雞扯出來，不然會捂死，這雞是鄉下老百姓喂的，吃野食長大的，沒吃過一粒激素；另一隻麻袋裡也是從鄉下收集來的干筍和臘肉，叫做綠色食品，城裡沒有的。」
方宏達不去管廚房裡的事，陪鄧主任說話。方宏達當然知道鄧主任的來意。前不久全市計生工作目標管理考核檢查，河口縣好幾項指標都沒達標，縣委、縣政府急得不得了，當著方宏達帶的檢查組的面，狠狠批評了縣計生委鄧主任一通，當時方宏達就知道，鄧主任遲早會來找他說情的。
方宏達這麼思忖著，便聽鄧主任試探著問道：「方主任最近忙不？還沒給縣鄉排隊吧？」方宏達說：「河口有兩個鄉鎮還不錯，名次可能會往前靠一點兒。至於河口縣，恐怕不可能排到前面去喲。」鄧主任很有自知之明地說：「這我知道，今年河口縣是沒資格進入紅旗單位了，但方主任也要考慮河口縣的特殊困難，至少先進單位還是給搞一個吧？如果紅旗、先進都不沾點邊兒，那我就慘了。」
鄧主任說的紅旗和先進，外人是聽不出什麼區別的，這是計生部門的行話。每年的考核檢查完畢後，市裡都要按縣區和鄉鎮兩個口徑排名，排在前三名的縣區或鄉鎮屬於紅旗單位，發錦旗，給大獎；三名之後也要給個先進單位，發獎狀，給一定獎金；只有最後兩名到三名，什麼也不是，既無獎金也無錦旗和獎狀。排完名後，要召開全市計劃生育工作大會，全市各縣鄉主要領導都要來參加，由市委書記、市長親自給縣區委書記、縣區長和鄉鎮領導頒獎。計劃生育工作也不是那麼容易做的，能得紅旗當然很榮耀，得不到紅旗能做先進也高興，如果什麼也得不到，就等於是懲罰了，臉上便很不光彩。所以每年為爭紅旗和保先進，一到要排名的時候，縣鄉計生部門甚至主要領導就會紛紛出動，來找市計生委或分管計生工作的市領導說情，搞得市計生委車水馬龍，相關人員家裡很是熱鬧。
這天晚上方宏達心裡掛著周時勢的電話，不願跟鄧主任久磨，強調了幾句客觀困難後，就答應盡量爭取將河口縣往先進這一檔上靠。見方宏達鬆了口，鄧主任的目的達到了，於是他喊上袁股長，出了門。方宏達只送到門口，望著他們轉過樓角，便關上門，坐回到電話機旁的沙發上，卻瞥見鄧主任坐過的沙發上放著一個信封，方宏達就在心裡無聲地說，這個鄧主任，事情做得真老道。
又過了一陣子，侯玉秀和兒子便各自睡下了，把方宏達一個人留在客廳裡。只有電視還開著，方宏達拿起遙控器，「叭」一聲就把它關了。
客廳裡突然安靜了下來，牆上石英鐘的響聲格外清脆。方宏達抬頭一瞧，已經快到十一點了。心想這個常委會至少還得開上個把小時，他實在沒法再這麼熬下去，就揣上手機出了家門。樓下有出租摩托的，方宏達便爬上一部摩托，三分鐘不到，飆到了市委大院。抬頭一望，市委辦公大樓三樓的常委會議室燈火通明，方宏達就知道常委會開得正熱烈，說不準此時就在研究自己的事呢。
頭上的副字戴了多年了，自己要能力有能力，要政績有政績，主持計生委工作期間事事不在人後，這些都是有目共睹的，常委們心中個個都很清楚，那麼今晚去掉副字，修成正果，應該不在話下。可方宏達心裡還是有些不踏實，他在官場混得久了，知道如今的官帽一定要戴到了頭上，才算得了數，半路殺出個程咬金的事，也不是完全沒有可能。
這麼一想，方宏達全身都收緊了，不自覺地在身上摸摸，掏出一包煙來，點上一支。邊抽邊在地上徘徊起來，巴望著三樓的常委會議快點結束，也好早知結果，將一顆懸著的心放下來。
也許是方宏達嘴上的煙頭閃著火花，正在遠處巡視的幾名保安便向他走了過來。近一段時間，市委大院裡已經有好幾位婦女的耳環和項鏈被搶，搞得大院裡的幹部、群眾心驚膽戰，意見都提到了市委書記郭東南那裡，說連市委大院都沒有一個安全的角落，共產黨還怎麼代表廣大人民群眾的利益？郭東南於是責令市委辦立即到保安公司請來十多名保安，晝夜巡邏，絕不讓劫案再度發生。
保安人員也不認得方宏達是誰，圍住他就是一番盤問，要他拿身份證出來看看。方宏達就是楚南市人，平時也沒幾個不認識他的，身上揣個身份證，不是放屁脫褲子嗎？他當然拿不出身份證，便向保安解釋說自己是計生委副主任，到大院裡來辦點兒事。保安人員橫豎不信，說這裡又沒有計生對象，何況深夜十二點多了，辦事也沒誰選這麼個時間來辦。一邊說一邊來扯方宏達，要他到保安值班室走一趟。
正在拉扯時，市委大樓前的大門晃了一下，有人走了出來。方宏達就忙對保安說：「喊住那個人，他肯定認識我。」
這一招還真管用，有個保安就走過去，問那人認不認得方宏達。那人是常委值班室的秘書，他認識方宏達，跟保安一說，保安這才放了人，到別處巡邏去了。方宏達給那秘書遞上一支煙，感謝他救了急。秘書說：「方主任這個時候還在這裡？」方宏達掩飾道：「一個朋友約打麻將，剛散的伙，不想被保安逮住了。這些保安蠻負責的。」那秘書笑笑，問道：「手氣怎麼樣？」方宏達說：「還行吧，贏了三百多元。」秘書說：「行呀，比我們值一個晚上的班拿二十元值班費強多了，有空請客喲。」方宏達忙說：「請客請客，你定個時間。」秘書說：「改日吧，今晚還有點兒事。」方宏達說：「噢，那你忙去吧，我撒泡尿就走。」
再回首，三樓常委會燈光已熄，接著大樓門口就有了人影。
方宏達忙往一旁的塔松下躲去，鼓著雙眼緊緊盯著那道大門，那樣子就像電影裡的偵察兵。最先從裡面走出來的是書記郭東南，接著是市委副書記兼市長何向前、分管黨群的副書記鍾守春、管意識形態和計生工作的副書記周時勢，以下便是紀委書記、常務副市長、組織部長、宣傳部長、政法委書記等等，官場中人一看就明白，這跟常委排名的先後次序完全相符，彷彿他們是走向萬人大會的主席台，而不是面對空無一人的茫茫夜色。
方宏達知道，領導們這麼依次往外走時，也許並不是有意為之，也不是有秘書在一旁安排和引導，而是因為他們在各種場合都遵循著這個秩序，習慣成為自然，無論在什麼時候，他們每個人的行為自覺不自覺地便受到了這個秩序的規範。
方宏達當然不好直接衝過去攔截周時勢，而是掏出手機，撥了他的電話。周時勢就停下來接電話，問：「你是誰？」方宏達說：「我是方宏達，就在您的眼皮底下。」
周時勢抬了頭茫然四顧，卻什麼也沒發現。方宏達見別的領導已經走了過去，才從塔松下面鑽出來，輕聲喊道：「周書記，我在這裡呢。」周時勢也看見了方宏達，忙走過來，把他重新推到塔松下面，壓低聲音說：「情況突然發生變化，定了張思仁。」
方宏達眼前一花，差點就坐到了地上。
周時勢在方宏達背上扶了一把，搖搖頭說：「我也沒想到會是這樣的結果，本來都是說好了的。」見方宏達呆若木雞，他又說，「具體情況幾句話也沒法說清，以後我再跟你細說吧。」