1
「咚」的一聲鐘響，把我吵醒了。我心想，到底發生了什麼事？聲音聽起來好像離我很近，我還以為我仍睡在馬車道的公寓裡，但當我聽到第二聲鐘聲時，我就覺得好像是世界末日來了，不由自主地跳起來。睜開惺忪的睡眼，想了一下，我終於想起來自己身在何處、睡在哪裡了。
於是我的腦海裡突然浮現菱川幸子額頭破了一個洞的死亡模樣，那實在是太突然、太唐突了。那個將不好記憶暫時封存住的箱子，好像一下子被打開了，我又再次陷入極度的恐懼與不快之中，瞌睡蟲全都跑光了。
我對於人腦防禦功能所發揮的作用感到很佩服，如果昨夜我感到很恐懼的話，我想我會連續兩天睡眠不足，身體一定也吃不消吧！我的大腦讓我的恐懼感暫時麻痺，令我睡了一個好覺，所以現在感覺精神好多了。但可能因為將棉被掀開太久，覺得好冷。
我環顧了一下四周，發現房間又白又明亮。我將放在枕頭旁的鬧鐘拿過來一看，才清晨六點多而已。每次鐘響的間隔，我都會聽見不知道從哪裡傳來的潺潺流水聲，可能是流經窗外的導水管中的流水吧！
又是一聲鐘響。我覺得身體好像在晃動，雖然不是搖得很厲害，卻已經無法入睡了，真令人受不了，讓我覺得頭好像被撞了一樣。雖然精神已經好多了，但昨天很晚才睡。沒有看表，所以不知道正確的時間，但應該沒有睡多久，最多只睡了三小時左右吧！我想再多睡一會兒，便將棉被蓋上。
不過此時的我，突然很想上廁所，如果憋著不去上也是睡不著的，所以想說上完廁所回來再繼續睡吧。我爬起來，披上外套，拉開拉門，穿過四疊大的房間，來到兩疊大的房間，然後掀開蘆葦草簾門，走到地勢稍低的走廊上，穿上擺在那裡的拖鞋。
當我一走到走廊上，就感到空氣又濕又冷。我看見眼前的中庭，在朝霧中冒著白煙，這景象深深吸引著我，我就站在走廊邊望了一陣子。冷冽的空氣讓我覺得好舒服，瞌睡蟲都跑光了，我就這樣一直站在那裡不動。我聽見了水的聲音，但不是導水管中的流水聲，而是雨聲，龍臥亭矗立在這深山幽谷中，四周的綠蔭白煙裊裊，綿綿細雨靜靜地下著。
除了雨之外，整個中庭都被霧籠罩著，好像會嗆鼻似的。越是遠方的霧氣越重，遠處的高大林木都因為這裊裊白霧而顯得模糊不清。霧慢慢飄動著，建築物就像是浮在雲海之上，雨水穿過這樣的濃霧，靜靜地灑落在中庭。
在這片白茫茫的世界中，龍胎館這座造型奇特的建築物，慢慢蜿蜒成螺旋狀，朝右上方延伸。雖然是在霧中，但因為曙光的關係，所以看得很清楚。距離我越遠的建築物越是消失在霧裡，但在霧雨中我清楚看見最前端的建築物造型非常莊嚴，而且是建在石墩上。
這樣眺望著真讓人感到神清氣爽。潮濕的空氣、雨、霧，以及濕潤的石頭味，還有植物、花壇裡的花朵香味，全都融入其中。同時還感受到木造建築的淡淡古木香。
我用早上最清醒的頭腦，開始瞭解龍臥亭的整個結構。這個建築物的某一部分全都位於山坡上，在山腰處，有一個類似桌子的平台，將此建造成中庭，四周則環繞著建築物，尤其是龍胎館。所以，這個建築物的走廊，是一直靠右盤旋爬上山腰的。在龍胎館下方的走廊，可以看見右方的石墩，這就是支撐著中庭的石墩，這部分的走廊地勢是低於中庭的。
但當我快速通過走廊後爬上山坡，就發現我現在所在的走廊與中庭同高，再繼續往前走的話，走廊的高度就高於中庭了，所以龍胎館這一帶是以石墩堆砌出高於中庭的高度。在最頂端又有一棟建築物，是棟非常莊嚴的黑色建築，就像是寺院的佛舍利塔。
橫臥在綿綿細雨中的怪異建築屋群，就像是一條巨龍，綿長蜷曲地橫臥在山坡上。此時，我終於明白「龍臥亭」這個名字的由來。所以下方的建築物就叫做「龍尾館」，我所在的這個長形建築物就叫做「龍胎館」，因為這裡看起來就像是龍的身體，而那個位於最高處、像是佛舍利塔的建築物應該就是「龍頭館」了。
又是一聲很響的鐘聲，這個聲音讓我想趕快找出鍾是位於何方。我用眼睛搜尋著聲音的來源，發現在龍頭館的上方，有一個像是寺廟的建築物。那是山上的寺廟，如果天氣晴朗的話，應該可以看得很清楚吧！但是今天因為霧氣太重，所以看不清楚。我可以隱約看見在佛舍利塔的上方，有像是撞鐘房之類的建築物，可以想見現在應該有一個塊頭很大的男人，手裡拿著撞鐘槌，拚命地撞著鐘。雖然有一段距離，但可能是因為空氣潮濕，所以聲音可以傳得很遠，讓人覺得好像就近在身邊。
我想趕快去廁所，往右回頭一看，便看見了昨晚起火的那個龍尾館三樓。從這裡只能看見三層建築的三樓部分，三樓以上看起來好像是立在中庭的草皮邊緣，感覺離這裡非常近。阪出可能就是在這附近的走廊，看到三樓發生火災的吧！如果沒有霧且照明充足的話，確實可以清楚看見那個玻璃屋內的情形，而且阪出對我說他的視力很好。
就在這時候，我看見在三樓的玻璃屋上，有個很奇怪的東西。從龍尾館的頂端，有一個黑黑長長的東西一直延伸到像是龍頭館的地上，那應該是座橋吧！
因為覺得越來越冷，所以我側過身朝向洗手間的方向。我被霧雨的中庭景致深深吸引，站在走廊上好一會兒，身體冷得直發抖，雨中的清晨真是寒風刺骨。
我解著小便，突然想到了阪出，他說他在大戰中開過零式戰鬥機；雖然不是什麼值得炫耀的事，我小時候，人家也叫我做「零式戰鬥機博士」呢！我小時候的少年雜誌，常常會刊登太平洋戰爭中的戰鬥機或是軍艦的專題報導，我會把這些資料蒐集起來，沒日沒夜的讀，連細節都背得起來，還會說給朋友們聽。
當時我只要聽到別人說：「大幹一場吧！」就以為那個人會開零式戰鬥機。我連星形發動機的啟動方法到操作方法，還有如果沒記錯的話，應該是一〇厘米及七點七厘米的機關鎗吧，我都會發射。套句現在的流行話，我就是「戀物癖」的先鋒。
現在想起來，還是覺得很不可思議，西元一九五九年、一九六〇年左右的少年雜誌，為什麼會刊登這麼詳細的軍事資料？難道沒有思想方面的問題嗎？我認為可能是雜誌的編輯經歷過戰爭，所以才會對這些東西特別喜好且熟悉吧！當編輯會議的企畫案苦思不得時，就不知不覺想用大家腦袋裡的現成知識來做專題報導吧！但即使如此，有時太過詳盡的介紹，對小孩子而言還是怪怪的。
當我一走出洗手間，馬上就來到了第一間「鱉甲之間」前方的走廊，我看見房間前面擺著一雙拖鞋，再往前看，佳世住的那間「裡板之間」的走廊前面也有一雙她的拖鞋。除此之外，其他房間的前面就沒有任何東西了。我心想，只要看房間前面是否有放著拖鞋，便可以知道這間房間是否有人了。昨夜我因為實在太睏了，所以沒有想到這些。
回到房間之後，我便立刻鑽進被窩，但當我想起菱川幸子死得很不尋常，就怎麼樣也睡不著了。不知不覺之間，我的腦袋開始想著關於她的死法。昨晚實在太累了，所以根本沒有餘力去想她的死亡之謎。她很明顯的是遭到槍殺，在額頭有一個很大的洞，我也看得一清二楚，所以這是無庸置疑的。阪出還說他看見了彈孔中有子彈的屁股，所以這絕對是槍殺。
「對了！」
我不由自主地小聲叫道。當我在龍尾館的後門與犬坊交涉住宿時，我確實聽到了槍聲。之前都完全忘記了，我確實有聽到槍聲，那一瞬間，她便被某人開槍擊中了。
但，是從哪裡呢？龍尾館三樓是一間不折不扣的密室，那間密室真的是密閉空間，不像我現在住的這個房間，用的是這種不管用的蘆葦草簾門，而是結結實實的厚木板門，窗戶也都嵌入了玻璃，而且這些窗戶全都確實上了螺絲鎖。她就在這樣的房間內一個人彈著琴，總之是一間玻璃密室。
而且，她當時的情況還被一個叫阪出的人完全目擊。所謂目擊，並非隨便晃一眼，而是看了很長一段時間，直到她死亡的那一瞬間。在這種情況下，到底兇手是如何槍殺她的呢？是誰下的手？是從哪裡？這簡直就是變魔術嘛。
就一般常識而言，根本找不到兇手殺人的動機。菱川幸子既不是狡詐的高利貸業者，又不是精打細算的商人，而且她的年齡也沒那麼大，她只不過是一個年輕的古琴演奏家。她到底得罪了誰，而招致殺身之禍？一個人要殺另一個人，應該是有天大的原因才對，絕不是隨隨便便就可以殺人，如果沒有充分的理由，是不可能殺人的。
突然，我想到了一件事。槍到底在哪裡？其實也不是很認真的想，但突然有股莫名的靈感湧上心頭，我確實看見那個房間中有槍，現在我突然想起來了。但那並不是真正的槍，而是掛在正面、暖爐旁牆壁上的油畫，那幅油畫中那個長相奇怪的男人，右手就拿著一把獵槍。
我不由得噗哧笑出聲來，畫中有槍又怎樣呢？真是愚蠢。
無論如何，我還是覺得這個事件比較適合御手洗來處理。他現在好像在奧斯陸，如果我跟他說這件事的話，他應該會有興趣吧！要是警察一直摸不出頭緒來的話，我或許可以寫封信告訴他。只要他在那裡沒有碰到更有趣的事件，他一定會感興趣的吧！
為什麼我會一直碰到這些奇奇怪怪的事呢？我不像佳世那樣有著感應，或許應該找個人來幫我驅驅邪吧。不，佳世的心裡一定比我更想要請人驅邪。她昨晚受到嚴重的驚嚇，應該不單單是因為有人死掉而感到恐怖，而是她懷疑發生這種離奇事件，會不會是因為自己的業障所造成，她甚至覺得是她將這場災難帶來此地的，因而感到非常害怕，她的恐懼豈是我能瞭解的。
當我回過神時，鐘聲已經停止了。四週一片寂靜，瞌睡蟲又再度來襲，我便沉沉入睡。
忽然，我聽見有人在叫我的名字，隔壁的四疊大房門被微微拉開，跪在那裡的佳世不斷叫著「石岡先生，石岡先生」。
「啊！有什麼事嗎？」我抬起上半身。
「早安，縣警局的警察在下面，他說有話要問我們，叫我們去昨天的客廳等。」
「喔！是這樣啊！」我說著，然後驀地坐起身來，盤腿坐在棉被上。
佳世已經穿好衣服了，她上半身穿著毛衣，下半身穿著牛仔褲，這套衣服一定是放在我昨天一直提著的那袋行李裡。當我這樣想著時，右手稍稍用力了一下，或許是心理作用，我覺得好像有點痛。
等頭腦清醒之後，第一個浮現在我腦海裡的還是菱川幸子死時的臉。她那典型日本美女的額頭上破了一個洞，洞裡看起來黑黑的，似乎很痛的樣子。不知道現在那具屍體怎麼樣了，縣警察局應該已經送到岡山大學的法醫學教室去了吧！
槍殺，是槍殺嗎？我在心裡不斷思忖著。於是我又開始想，到底如何才能在那種玻璃密室內槍殺一個人呢？
「現在是幾點？」我問。
「十點半。」佳世一邊看著手上的手錶，一邊回答我。
「我知道了，那我準備好之後就馬上下去。你要和我一起去嗎？」
「是的，那我在隔壁的房間等你，對了，他們說只要打開窗戶就可以刷牙洗臉了，櫥櫃裡有一個小杯子。」
「是嗎？」如果是平常的話，這應該是一個在旅遊地的愉快清晨，但是因為昨天這裡死了人，所以我的心情還是很灰暗，事實上，仍感到有些疲累。
佳世的身影消失後，我打開櫥櫃，就像她所說的，看到角落裡有一個琺琅杯，我將它拿出來，並鬆開螺絲鎖打開窗戶，發現窗外仍然下著綿綿細雨，能見度有限的田園世界白煙裊裊。
和我昨天所想的一樣，風景真的很漂亮，就好像是天上的仙人俯瞰著人間的情形一樣。在飄散著白色霧氣的前方樹林那邊，只能看見少許的河川和沿著河岸的一部分櫻花樹，對面是水田，因為看起來白白的，所以田里應該有水吧！但現在並不是插秧的時候，所以田里什麼東西也沒種。
這裡好像到處都有田，通常像這樣的地方住的大多是農家，他們都住在茅草屋頂還有黑色古木建造的房子裡。再遠一點的地方，也有用石牆蓋的房子，但是因為太遠了，所以看不清楚，在綿綿細雨中冒著的白色霧氣，讓我什麼都看不見。
村子的另一頭已經什麼都看不見了，一片白茫茫。這個村子好像坐落於盆地之中，昨夜我們越過了一座山，所以另外一邊應該也會碰到山，但是現在霧太濃，所以無法辨識，只看到遠處是一片白色世界。這裡的景色之美，一點也不會輸中庭，讓人想要一直這樣看著，捨不得離開。這裡所有的房間看出去的景色可能都很美吧！剛登上龍胎館那一帶的房間或許就看不到這麼美麗的風景。
以竹子剖成一半所做成的導水管中，流動著清澈的水，導水管放在以圓木組合而成的支架上，竹子看起來很新，應該是有定期更換吧！
我用琺琅杯將水舀起來沖了沖杯子，再用手指搓了搓杯子，然後清洗杯子四周及杯內。我含了一口水，因為水太冰了，所以牙齒有點酸，接著漱了漱口然後將水吐出，下方叢生的白山竹大葉片發出沙沙的聲音。我取出牙刷，將牙膏擠在牙刷上，放入口中。
當我刷牙時，毛毛細雨便落在我的手背上，今天早上的感覺實在太好了，讓我對死者感到有點過意不去。我覺得肚子越來越餓，因為從昨天中午以後，就沒有再吃過任何東西了。
2
我對隔壁房間的佳世叫了一聲，兩人便穿過像是長長繩索般的光亮走廊朝龍尾館而去。外面仍然下著濛濛細雨，但霧好像散去了，中庭還有遠方的撞鐘房，以及山上的樹木因為被雨淋濕，所以看起來很有光澤。中庭的草地上和花壇裡的植物數量雖然不多，卻綻放出各種不同的花朵。
隨著我們往下走，在石墩附近可以看到像是青銅製的龍，因為被雨淋濕了的關係，所以背上的雨滴看起來就像是它的鱗片一樣。另一頭就是那個玻璃屋，菱川幸子就是死在裡面。但是從屋外幾乎感受不到那裡曾經發生過火災，現在看起來只有玻璃到處是焦黑的，僅僅是這樣而已。此外，還可以看見好像是滅火器的白色泡沫痕跡，但是玻璃完全沒有裂開，在這寒冷的雨中，昨夜在樓梯房間所感受到的熱氣就像是夢境一樣。
我們走到走廊的盡頭，來到木條踏板上時，正好遇見昨天的那對母女從龍尾館走出來。
「你好！」那位女人對我說。
雖然有人死了，但她的嘴角還是帶著淺淺的笑意，她的表情讓我覺得有點奇怪。
我也立刻朝她點點頭，對她致謝。
「昨晚非常謝謝你的幫忙，托你的福，我們才能在這裡住一晚。」
「睡得好嗎？」她說。她那略黑的皮膚上幾乎沒化妝，只有在上眼瞼的部分有眼影，我很難形容她給人的感覺，但她的美是陰暗的，讓人覺得有些害怕。
從她的樣子看不出她是從哪裡來的，但也有可能是因為年齡的關係，她已經不太年輕了，不過我完全看不出來她幾歲。我想讀者也知道，我天生缺少判斷女性年齡的能力，我猜可能不到四十歲吧！從她的身材完全看不出這個年齡的女性常見的中年發福，無論是腰或雙臂都非常纖細，而且她笑起來唇形非常迷人。在我周圍並沒有這樣的四十歲女性，所以光看她的外表，我就覺得這個人不太一樣。
「是的，因為太累了，所以睡得很好。」我說，佳世也在一旁點頭，並向她致謝。
「是嗎？這樣太好了。」她說話的語氣非常開朗，就像是個女學生，和她總給人陰沉感覺的長相不太搭調，讓我覺得格格不入。從她的表情看起來，她似乎對昨晚龍尾館發生的悲劇感到很高興。我在想，這個人到底是誰？
「昨晚有好多好多火喔！」她的小孩站在我們的下方說，一面說，還一面比手劃腳，好像親眼看到一樣。
「是嗎？」我回答。
「火燒得好大喔！好多警察伯伯來這裡喔！」
「是嗎？有來很多人嗎？」我問女人。
「是的，但現在只留下三個人。」這回她露出悲傷的表情說。
「幸子小姐呢？」
「今天早上已經被抬走了。」
「幸子姊姊去很遠的地方了喔！」
「很遠的地方？」
「嗯，很遠喔！」小女孩張大眼睛越說越起勁。
「你常和幸子姊姊玩嗎？」
「沒有，我不太和她玩。」
「為什麼呢？」
「小雪比較常和裡美姊姊玩呢！」女人說道。
「是嗎？裡美姊姊是？」我明明知道，卻故意問她。
「是老闆的千金。」女人解釋著。
「裡美小姐是高中生嗎？」
「是的，你見過嗎？」
「嗯，昨晚匆匆見了一面，是高三左右嗎？」
「我想應該是吧！因為她說明年要去廣島念短期大學。」
「是嗎？小朋友你叫什麼名字？」我問。
其實我最怕小孩子了，但是眼前的這個小孩因為個性很外向，讓我想要問她的名字。
「小雪。」小女孩以特有的高八度嗓音報上自己的名字。
「你幾歲？」
於是小女孩花了一點時間將自己的大拇指彎起來，比出四根手指頭，她的手還很小。
「四？四歲嗎？」我說。
「她只有年齡絕對不用嘴巴回答，而是用手指頭比。」女人說。
「石岡先生。」從龍尾館裡面傳來的聲音。
犬坊一男矮肥的身軀朝站在龍尾館走廊的我招手。可能是縣警官在叫我們了吧！我應了一聲便朝他那裡走去。女人對我點點頭，便牽著小女孩走進龍胎館了。我們也點頭回應，小雪轉過身來對我們一邊搖著手，一邊說「拜拜」，我也向她揮手。
「那個人是？」當我和犬坊並肩走著時，我問他關於那個女人的事，但是他沒有回答我，他似乎想對我說「你又要問那個人的什麼事？」
「她叫什麼名字……」
「阿通。」犬坊簡短地說。「縣警察局的人在昨晚的那間客廳等著。」說完之後，他便匆匆地往廚房的方向走去，又好像想到了什麼似的停下腳步，回過頭來說：「談完之後告訴我一聲，我會為你們準備早餐。」
「是嗎？謝謝。」我說。
當我走到走廊上，將拉門拉開後，便看見三個男人正坐在沙發上抽著煙。
「打擾了。」我說完後，便和佳世走了進去。
「您好！」其中一個人沒有警察的架子，以非常爽快的口氣說，並告訴我們前面有兩張椅子。
「您是石岡和己先生嗎？」在我坐下來前，眼前這個五十歲上下的男人問我。這三個警官當中，有兩個人看起來是五十歲上下，剩下的一個好像是二十幾歲的年輕人。
「是的。」我回答完，不知道為什麼，在他身旁另一個年紀較大的警官便哈哈大笑。他笑了一陣子之後，從嘴裡吐出一口煙，然後又繼續哈哈大笑。我完全不知道他在笑什麼。
我眼前的這個男人好像也受到他同事的影響，低聲笑著，他一面在煙灰缸弄熄手中的香煙，一面說：「真沒想到我們會在這種地方見面，您的大作我已經拜讀過了，真是……」他對我說著，同時露出都是煙垢的牙齒，好像想不出該如何接下去。
「很好看的故事呢！」一旁的男人接口說道。
「啊，對不起，我是福井，他是鈴木，那個年輕人叫做田中。御手洗先生現在不在嗎？」
我終於明白他們在笑什麼了，總之，他們是對我和我所寫的書，抱持著不友善的態度。我和御手洗只要是在現任警官的面前，總是會受到這種待遇，所以我已經有點習慣了。但這次的情形，和我以往的例子不太一樣，我感到有些困惑。
「御手洗現在在國外。」我說。
「國外，是哪一個地區？」福井還是冷笑地問。
「北歐那一帶。」
「北歐，喔，是北歐啊……」然後福井又曖昧地笑著。我們好像一直無法開始談到關於殺人案件的事。
「其實根本沒有御手洗這個人吧？」鈴木問我，我覺得很奇怪。
「不，有啊。」我回答。
「可是，你現在不是一個人嗎？」他說。
「所以……」我本來想說他在北歐的，但我沒有說。因為他們真正想要說的是，即使這個世界上有個人叫做御手洗，但也絕對不是像我書中所寫的那樣有能力。
「這次的事件真是離奇啊！」福井說：「你快去請御手洗出來吧！如果真的有這個人的話。」然後他又哈哈大笑。
此時我終於明白了，他們認為我所寫的事完全是瞎掰的，世界上根本沒有御手洗這號人物，他們自以為他們可以看穿我。
「偉大的作家先生，這次又是為了什麼大老遠特地來到這深山裡呢？」鈴木以挖苦的語氣問我。
但我還是無法回答他，於是看不下去的佳世便插嘴替我回答：「是我拜託他帶我來這裡的。」
「是你拜託他帶你來的。」
「是的。」
「拜託這位先生？」
「是的。」
於是佳世便開始說明來龍去脈，但隨著她的說明，他們的臉上又開始浮現訕笑。因為隱藏了手腕埋在大樹下的那一段，所以說實在的，她所說的話有些支離破碎。
「總之，這可以說是你的心靈之旅呢！」在佳世的說明告一段落之後，鈴木接著說：「那麼，作家先生，這也可以說是你的尋找寫作題材之旅嗎？」鈴木又說：「還是說，你們已經猜到這裡會發生這種事件？」
佳世沉默不語。對於這樣的質問，是不能隨便回答的。我發現在他們面前，被他們嘲笑是最安全的。在他們自以為厲害的推理能力範圍內，要是被他們認為這個傢伙有問題的話，事情就大條了。不知道他們會編什麼樣的故事栽贓到你頭上。
「怎麼樣？難道你們是知道這裡會發生事情才來的嗎？」鈴木的嘴角又浮現出一抹冷笑，我察覺出情況越來越不妙。
如果是御手洗，他一定會這樣說，「總之，這些人全都像是在迷霧之中，根本搞不清楚方向，他們只不過是一邊哈哈大笑裝腔作勢，一邊物色他們覺得可疑的人，看看能不能瞎貓碰到死耗子。」
「三樓的玻璃窗全都是關上的嗎？」我在解救佳世。但是對於我的問題，他們好像不太高興的樣子，他們臉上愉快的笑容漸漸消失了，取而代之的是有點痛苦的表情。
這表情好像在告訴我，這種事情是屬於工作上的機密，所以不能跟任何人說，三位警官都保持沉默，但可能是受不了這種壓迫感吧，鈴木說話了：「是的，窗戶是關著的。」
「螺絲鎖也鎖著嗎？」我又繼續追問。
「所有的窗戶全都上了螺絲鎖，而且玻璃一片也沒破。」
他停了下來。我環顧四周，發現另外兩個人既沒有點頭也沒有糾正他。於是我繼續問，「門也是從內側鎖著的嗎？那間房間有沒有什麼通風扇，或是通風孔之類的東西？」
「沒有……」福井慢吞吞地說：「暖爐的通風孔，那個彎彎曲曲的東西吶，可是推理小說作家最喜歡的玩意兒呢！但是那間房間並沒有，是密室嗎？嗯？沒錯。」
很明顯的，福井好像知道「密室」這個字眼，但既然是專家，就不應該用這種小孩子的口氣說話，還裝模作樣地浪費時間。
「菱川小姐聽說是在密室內被槍擊的呢！」
我說完後，鈴木突然以很認真的眼神看著我。「你知道關於菱川小姐的什麼事嗎？」
此時他露出非常犀利的眼神，真不愧是警察。
「不，我是昨晚在這裡聽犬坊先生說的。」聽我說完，鈴木從鼻子哼出一聲「嗯」，福井則沒有這樣做。我注意到當鈴木臉上的冷笑消失後，便露出非常陰險的表情。
「你們都認為人是在密室中被殺的，但是找不到任何證據呢！」
「你是說，那間房間不是密室嗎？」
「不，不，你們就是這樣急著下結論，我可沒有這樣說。我想，會不會是人被殺了之後再放進密室的？」
「那要怎麼做？」
「這種事情，我們沒必要現在立刻回答你們吧！而且這個你們應該更清楚吧！那個『害者』大概是……」鈴木說完後，便陷入了沉思。警察會使用「害者」這個古老的刑事用語，讓我嚇了一跳。
「並沒有證據能證明菱川小姐關在房間裡，鎖上門鎖之後還是活著的。」鈴木開始說些奇奇怪怪的話。
「但是，應該聽得到琴聲吧！」
鈴木又冷笑了一聲，「那搞不好是另一個人在彈。」
「另一個人是指兇手嗎？」我心想，原來這些專業人士是這樣想的，我終於明白了。
「這我不知道，我是知道多少說多少的人。」
「但是，有一個叫做阪出的人好像有看到，就從那裡的龍胎館走廊看到這間玻璃屋，他看到菱川小姐坐著彈琴，然後身體往後方倒下。」
「那也只是阪出自己說的。」福井說。從他省略對阪出的尊稱，我可以看出他們對阪出的感覺。
「他說出這麼奇怪的事，就叫他現在跟我們回局裡去吧！」鈴木說。
我聽了以後，覺得有點生氣，只要是說了不利於他們的話，就把那個人抓來教訓，然後逼那個人承認自己是亂說的，難道這就是專業人士的搜查嗎？
「這需要詳細訊問，有時候是那個人自己誤會了。」
「應該也可以在這裡問吧！」我脫口而出，於是鈴木又斜眼瞪著我。
「大家都非常喜歡道聽途說呢！你們可能是這樣想的，在一間密室中，一個年輕女孩被殺了，她把門鎖好之後還是活著的，當她彈琴彈到一半時就被槍殺了。這個故事聽起來很有趣吧！我可以瞭解大家的心態，但現實中絕不會這麼有趣的，因為這樣太不合理了，一定是哪裡有問題，活著的人絕對不可能在上了鎖的密室中被槍擊中。應該要讓阪出瞭解這一點。」
在警察之間，這種說法或許有說服力，但我個人認為這種論調太奇怪了。
「但是，我也有聽到槍響。」我說。
「這位二宮小姐也有聽到，犬坊先生也有聽到。」
「那是在幾點的時候？」
「我沒有看表，不過是在起火之前沒多久。」
「那並不一定是槍聲。」
「但是剛好能呼應阪出先生所說的話。」
「即便如此，又如何知道當時三樓是否上了鎖呢？」
「在滅火的時候，窗戶的螺絲鎖全都是鎖著的，都沒有人去碰，守屋先生、籐原先生也說得很清楚。」一直保持沉默的田中插嘴說。我一看，他正翻開筆記本在看。
「誰知道你們這些人說的話是真的還是假的！」
「不，我和這些人都在滅火的現場，當時的火和煙都很大，溫度也很高，在這種狀態下，是絕對不可能有閒工夫去上鎖的。」我說。
「大家都這樣想呢！但這並不是小說的情節，一定是哪裡有問題，對吧？因為只有阪出一個人看見菱川小姐死之前在房間裡的樣子，但是除了他之外，那對母女、這裡的老闆，沒有任何人看到菱川小姐被殺之前的樣子呢！」
「不，我看見了。」我膽怯地說：「她就這樣站在窗邊，用左手抵住玻璃窗，一直俯瞰著下面。因為她和我曾經四目相交，所以我很確定，這位二宮小姐也有看到。」
我瞄到在我身旁的佳世眼睛瞪得大大的，拚命點著頭。鈴木和福井的表情便同時變得很難看。
「你，連你都這樣說，我們實在很困擾呢！」鈴木以低沉且令人害怕的聲音說：「你會不會看錯了？」
「不會，因為就是在這裡和這上面。」
「可是，因為是晚上吧！」
「但是三樓的燈光很明亮。」佳世也說。
「是本人嗎？」
「是的。」她說。
「真的嗎？確定？當時應該是你第一次看到菱川小姐本人吧？」
「是我將菱川小姐的屍體抬到棉被上的，當時她的臉我看得很清楚，和服的花色、體形也都看見了，除非是雙胞胎，否則我不會看錯的。」我說。
「雙胞胎？」於是鈴木從鼻子吸了一口氣，低聲笑著。這個警察說東說西的，好像常在看偵探小說似的。
「啊！犬坊先生。」福井看見犬坊那張氣色極差的臉，在拉門那裡窺探，便大聲叫道。
「各位是否要用餐了？現在已經準備好了，如果各位要用的話。」
「沒有關係，犬坊先生，請你過來一下，我想再問你一些問題。這位偉大的小說家說他在菱川小姐被殺之前，看見她站在窗邊，你也有看見嗎？」
我看見犬坊很明顯受到些許影響，然後他甩動著雙頰的肉，勉強說出，「不，我沒看見。」
「他說沒看見，你說呢？」福井又轉過來問我。
即使要我說犬坊沒看見，只有我看見，我也感到很困擾，這並不是少數服從多數就能解決的事。這名警官是不是哪裡搞錯了，一副好像要我說實話的樣子，但為什麼又要我說謊呢？
「犬坊先生也有聽到槍聲嗎？」福井再次轉過去看了看犬坊問。
於是犬坊又再次做出思索的樣子，但他其實是在想這個時候要如何回答才安全，並不是在回想當時的情形，因為他說：「我不太記得了，完全想不起來了。」
這很明顯是在說謊，我聽到槍聲的時候，是正在和他說話的時候。我聽到槍聲時，他也在場，他說沒聽到實在很奇怪。
「那麼你聽到琴聲了嗎？」福井又再問道。
這下子，犬坊進退兩難了，他顯得非常狼狽，因為他知道別人在看他，他很難否認聽到琴聲這件事，因為他記得很清楚。
「不……那個，我，我有說我聽到嗎？」犬坊口齒不清地說，然後他吊起眼珠子，觀察他的回答是否會對警察有什麼影響。
「當時是怎樣的情形？」
「阿通叫我，於是我走到後門一看，這兩個人就站在那裡，他們要我讓他們住一晚，我就和他們說……」
「不，是在那之前。」
「在那之前，我走到三樓敲門，菱川小姐有從房間內回應。我想打開房門，但門是鎖著的，我就跟她說：『要小心火燭喔！瓦斯要記得關掉喔！』她回答說：『好。』然後我就下樓了……」
「咦？我現在才第一次聽到你說，剛才你沒有對我說過這些事。」
「嗯。」犬坊露出「糟糕了」的表情。
「聽你這麼說，就表示菱川小姐當時還活得好好的，是嗎？」福井這麼一說，犬坊就變得更加語無倫次了。
「不，活著……怎麼會要我說這麼複雜的事情？」
「哪裡複雜了！不就是你走到菱川小姐的房門前，有聽到她從房內傳來的聲音嗎？」
「不，我是這樣認為的，那個……我應該沒有真的聽到吧？」
「這我怎麼知道！」福井覺得有點不耐煩，聲音因此變得很大，可能是等一下就要吃飯了，所以他也就沒再多說什麼。不過，我還是覺得這應該是福井先生可以決定的問題。
「唉！唉！」福井發出很大的聲音。於是犬坊說：「對不起。」
為什麼要向警察道歉呢？這裡的道德規範好像超出了我所能理解的範圍。
「福井先生，」當福井正要開口說話的時候，突然聽到隔壁房間有人在叫他，我從拉門的縫隙看見守屋的臉。「縣警局的伊籐先生來電。」
「是嗎？」福井站起來，快速走到隔壁房間。
「隔著門，你應該有聽到菱川小姐的聲音吧？」這次是鈴木在問。
犬坊抬起頭來，做出好像現在才想起來的表情，「我也是這樣認為，但是……」
「那麼，確實是菱川小姐的聲音嗎？你仔細想一想。」鈴木以威嚇的口氣說。
「我覺得好像又不是。」犬坊說得斬釘截鐵。
「不是？那是誰的聲音呢？」
於是犬坊皺著眉頭，非常嚴肅地思考著，「不，仔細一想，又好像是菱川小姐的聲音。」
這時，鈴木太陽穴的青筋已經暴起來了。
「我知道是什麼子彈了！」福井從拉門後面出現，一邊大聲地說：「是非常古老的子彈，聽說是白朗寧公司在一九三〇年左右製造的……」
他應該是想問我們有沒有什麼線索吧？於是福井將臉轉向犬坊。但是，本來站在那裡的犬坊不見了，他已經倒在地上，我聽到他的頭敲到地板發出「咚」的一聲。躺在地上的犬坊就像螃蟹一樣，從嘴巴冒出了泡泡。
「喂！守屋！水、水！」鈴木大叫。
守屋從屋裡用杯子裝著水跑了出來，鈴木和福井扳開犬坊的嘴，想要讓他喝下，但怎麼樣都扳不開，所以他們急了，索性將水直接潑在犬坊的臉上。
「呀！」犬坊發出聲音，醒了過來。他吊著眼珠看著上方，又再次翻白眼，接著全身不停顫抖。
「你怎麼了，犬坊先生？」警官們跪坐在犬坊的四周，將他圍住。我和守屋伸長了脖子從上方窺探犬坊的臉。
「達姆，達姆，達姆，達姆，達姆……」犬坊嘴裡不斷發出奇怪的聲音，一開始我還以為他是在說南無阿彌陀佛，但好像又不是。
「不行，這樣絕對不行！他的身體很冷。喂！守屋，你能不能幫他鋪個棉被？」
守屋聽了，趕緊跑到屋內。福井一直叫著犬坊的名字，並繼續搖著他肥胖的身體，這樣看起來很像兩個大男人在玩小嬰兒的遊戲。
我看見了籐原的臉，「已經準備好了。」他說。於是籐原抬上半身，田中抬著腳，兩人將犬坊不知道抬哪去了。
「達姆是什麼東西啊？」鈴木說：「他是在說南無阿彌陀佛嗎？」
「不，不是。」福井說，他已經準備好了另外一個答案，「擊中菱川小姐額頭上的那顆子彈就是達姆彈。」
我感到很震驚，不發一語地站在那裡。
「什麼是達姆彈？」鈴木說。
「就是在彈頭的地方割開，將鉛芯拉出來特別加工過的子彈。擊中動物的時候，殺傷力會更強，會讓被擊中者的身體破一個大洞。」福井解釋著。
聽了他的說明之後，我心想，這是怎麼一回事？如果這是千真萬確的話，我就更不能理解了，為什麼犬坊會知道這些事呢？
睡在房間裡的犬坊一男就像小孩子般，不時發出抽抽搭搭的啜泣聲。因為守屋催促著我們用餐，所以我們便暫時拋下他，朝大廳走去。這時，我們正好經過犬坊所在那個房間外的走廊，我在附近的洗手間洗手，磨蹭了一會兒。
我聽見犬坊不斷地發出啜泣聲。但一開始，我還聽不出來這是啜泣聲，更不知道這是犬坊所發出的聲音，我還以為是哪裡有只大狗呢！但，這確實是人類的聲音，而且還是那個看起來充滿自信又傲慢、這間旅館的大家長所發出的聲音。
當我聽著犬坊似乎已經發瘋的聲音時，我反而有種說不出的恐懼。這間旅館簡直像陷入世界末日的恐慌中一般，在玻璃密室中有人死掉，而原本是大男人的老闆，更從中午開始就一直啜泣，讓我不禁懷疑自己的頭腦是不是也有問題？
走進餐廳之後，我發現這裡好像是所謂的宴會廳，因為正前方有個較高的舞台，垂掛著紅色的布幕，宴會時，可以在舞台上表演節目。整個房間內都鋪滿了榻榻米，應該有六十疊大左右，而小飯桌整齊排列的情景，更是令人歎為觀止！我數了數，大約有十一張桌子，光這樣就很可觀了，如果從大廳的這頭到那頭排列滿幾十張桌子的話，可能會更為壯觀吧！犬坊一男父親那一代，這種景象應該是家常便飯。
我和佳世與警官們一起坐在桌前，還有幾個好像是旅館的客人，但我不認識，其中並沒有昨晚我才認識的阪出身影。
有種從白天就開始舉行宴會的感覺，我們和警官一起坐在上座，對面的上座則坐了一個瘦瘦的中年人，板著臉、雙手抱胸，戴一付復古的黑圓框眼鏡。他身旁坐著一個略微肥胖、且鼻子稍大的人，他很親切地朝我點了點頭，所以我也連忙對他點點頭。
但是，在這種初次見面的場合，大家都不太好意思，尤其是我對面的那個瘦老頭讓人覺得很不友善，雖然我也知道要互相自我介紹一下比較好，卻沒有一個人為我開這個頭，所以我也就繼續保持沉默了。不用我說大家也知道，我是最不擅長做這種開頭的人。
我左邊坐著佳世，再過去，雖然有桌子卻沒人坐。對面那個親切男人右邊坐的就是阿通和她四歲的女兒，小女孩手裡拿著圖畫書，不斷問媽媽書裡的內容。當我正在看她時，她突然轉向我，翻開其中的一頁給我看。
「這是大象喔！」她大聲地說。那本書看起來是圖畫書，但其實是著色本。那一頁有只大象，她用綠色蠟筆在上面塗了顏色，但大多都塗到大象的外面。
「哇！你畫得好棒喔！」我說出很假的恭維話，她非常高興，把鴨子、馴鹿、斑馬，還有猴子都一一翻給我看，但全都只用一個顏色的蠟筆去塗，像是綠色、紅色或黃色，而且全都是用畫斜線的方式塗成的。
這時，有個臉上有點皺紋，但氣質出眾的中年婦女出現了，她跪坐在角落，很有禮貌地對我們行禮。她的動作非常熟練，看得出來她做這個動作應該有好幾年了，雖然她一直面帶微笑，但她的表情還是有幾分哀傷。這次她有化妝，給人較艷麗的印象，其實她就是我昨天在客廳看見的那個女人。
「謝謝各位光臨小店，我是犬坊的太太，我叫做育子。對於本店發生這種事，造成各位的困擾，深感抱歉。再加上，剛才外子醜態畢露，實在是顏面掃地。我因為外子的事還有田里的事，這幾天下來覺得很疲憊，剛才我還在和廚師說話，這裡沒有什麼好東西招待各位，只簡單的準備了一些午餐，請各位慢用。」她像是初次見面般接待我。當她行禮時，不時和我四目相交，但她好像不記得我。
打完招呼之後，當犬坊育子正要起身時，福井便說：「夫人，這兩位是東京來的，在場很多人他們都是第一次看到，我想由夫人來介紹會不會比較好。」
「好的，那我就僭越了，就由我來介紹……」犬坊育子理了理和服的下擺，將膝蓋彎曲，再次跪坐在榻榻米上，並看著我說。從她不記得我的樣子看來，昨晚應該是受到了很嚴重的驚嚇。
「這位是釋內教的二子山增夫師傅……」她指著剛才那個不太友善、戴黑圓框眼鏡的中年紳士。
那位中年紳士突然變得和顏悅色，笑容滿面地向我行禮，然後又對佳世行禮。
他一笑起來，臉上都是皺紋，我還看見了他的齙牙。剛才難以親近的印象，也在一瞬間消失了，變得非常容易親近、態度和善。這個落差讓我不由自主地張大眼睛，當初這個給人第一印象很不好的人，我突然間變得很喜歡他。
「夫人，不要叫我師傅，我還沒那麼厲害……」
「但您就是師傅啊！」
「請問是什麼師傅？」我不禁問道。因為他的穿著，讓從都市來的我覺得很奇怪。
他上身穿著深藍色白點花布的和服，下半身穿著褲裙，因為盤腿而坐，所以佔了很大的空間，他旁邊的年輕人幾乎是相同的穿著，兩個人因此佔了三個人的位置。他們兩人的桌子和我們離得很遠，旁邊母女的位置也和他們離得很遠。
「是神主。」二子山增夫有些不好意思地說。
「神主師傅？」這個回答太出乎意料之外了，我一時為之語塞，因為這樣的人我有生以來第一次碰到。「是這樣嗎？」我不知道該如何回答，所以只能這樣說。但是，我接著又想，為什麼神主要住在這裡呢？既然是神主，就應該住在神社裡；可以放著神社不管，住到這裡來嗎？
「這位神主師傅，」犬坊育子邊笑邊說，她一高興起來，聲音都高了八度，非常嫵媚動人，我想她年輕時一定是個大美人吧！
「坐在旁邊的是他的公子，二子山一茂先生。」
神主兒子笑容滿面地對我行禮，他的態度本來就很友善，但笑起來又讓人感到更親切了。這對父子長得一點也不像，笑起來的樣子卻很像。這就是神主父子二人組，一個人做神主就很難得了，父子兩人都是神主，簡直是如虎添翼，應該很賺錢吧！
「那個，為什麼你們兩人會一起來這裡……」我小心翼翼地問。
夫人的表情一下子陰沉了下來，「因為我們這裡發生了很多事，像這次的事件也是，不好的事情一直不斷發生，所以才想請師傅來為我們趨吉避凶。這位師傅……」
佳世也說過類似的話。
「對不起，我的道行還不夠，造成各位的困擾。」那位神主父親說，並向我們低頭致意，好像是想對在座的所有人道歉，他就這樣將身體轉了半圈。
我看見那位神主父親頭頂的毛髮已經稀疏了，因為他轉了半圈，我想每個人都可以看見這位師傅稀疏的頭頂。兒子看見父親這樣做，也連忙將頭低下，同樣轉了半圈，兩人的樣子老實說有點滑稽，我覺得這對神主父子很像新式的雙人相聲。
「坐在對面的阿通母女是……」夫人稍微看了我一下。
我想減輕她的負擔，便急忙說：「那個不用了……」
「現在由我來自我介紹吧……」因為夫人好像不知該如何介紹阿通，我判斷應該是輪到我自我介紹的時候了。「我是從橫濱來的石岡，我的職業是作家，昨晚突然造訪，給您添麻煩了。」說完後我便低頭致意。
「我是二宮佳世，我從東京來的，一位通靈師指點我來這裡，我便請這位先生陪我一起來。」
「我實在沒有能力幫她什麼忙……」我又跟著佳世一起鞠躬致意。不知道為什麼，我覺得自己的立場和神主很像，可能就是因為這樣吧，我對神主父子感覺很親切。
這時，守屋和籐原分別拿了一個大托盤走進房間裡，因為我們的桌子上只有涼拌菠菜、牛蒡和鹹菜，主菜還沒有來，所以現在廚師們是將主菜端進來的。
「守屋和籐原是……」
「不用了……」我又趕緊搶著說。
「那麼，我現在就來為各位介紹我的家人。」夫人這樣說，讓我有點吃驚，我在想，會不會把那美少女也叫來呢？「我們家還有松婆婆和菊婆婆，但是菊婆婆身體不好，長年臥病在床，所以現在無法為你們介紹。我還有一個女兒，她現在去上學了，叫做裡美。」
我感到有點失望，雖然之前就聽過她的名字了，但是從她的母親口中說出來，還是有另外一種感慨。接著，守屋和籐原便默默地將烤魚盤放在每個人的桌上。
然後，屋內走進來兩個女孩，她們是端著放有湯碗的托盤。這兩人雖然比不上裡美，但也長得十分標緻，讓我驚為天人。不知道為什麼，這個村子裡的女孩都長得很漂亮，女主人犬坊育子雖然有點年紀了，還是風韻猶存。那個叫做阿通的女人（小雪的媽媽）也是個美人。我在想，這個村子到底是有什麼特別的地方呢？
「晴美、惠理子，先把拖盤放在榻榻米上，不要打翻了。現在，我為你們介紹一下這兩位姑娘，她們都是從村子裡來幫忙的，這位是晴美。」於是晴美便跪坐在榻榻米上，向我和警官們禮貌行禮。
「這位是惠理子。」惠理子也跪坐在榻榻米上，同樣向我們行禮。她的臉頰紅通通的，是個皮膚雪白豐滿的可愛小姑娘，不知道為什麼，這兩個人長得十分相像。
「兩個人都是守屋先生的學徒。」
於是我便知道，她們是來龍臥亭學做菜的，好為當個稱職的新嫁娘做準備。
「我還有一個兒子，行秀。行秀在嗎？」因為沒有人回答，犬坊育子便站了起來，向我點了點頭後，便往屋裡走去了。過了一會兒，她又再次出現在入口的門簾下。
「這是行秀，快來給大家看看。」
一個留著少許鬍渣的大個子男孩慢吞吞的走了出來，他向我們鞠躬致意，然後很快就退下去了。
但我一時無法忘記他的表情，他的眼神憂鬱，這點和裡美一樣，只不過他臉上沒有笑容。他的嘴唇很厚，有點肥胖，頭髮又粗又硬。像這種場合，大家多半都會面帶微笑，就連警官們都很親切，所以他的面無表情讓我印象很深刻。
介紹完自己的兒子後，夫人又再次出現，她跪坐在榻榻米上說：「所有的人員都已介紹完畢，請各位慢用。」她起身後往屋裡退去，廚師們也不見了，那兩個女孩留下來為我們盛飯，裝著烤魚的盤子和湯碗也分發完畢。
無論是湯或魚，我都覺得十分美味，因為我已經餓得快要昏倒了。料理是東京吃不到的地方特有風味，是正統的日本味，如果能每天享用這種菜餚，還能和這些可愛的女孩一起生活的話，那我也想永遠住在這裡。
因為實在太餓了，我暫時沒有開口說話，只是默默地吃著飯，佳世應該也一樣吧！警官們可能因為有其他的理由，所以也一直沒有說話。其他的人大概是和警察一起吃飯的關係，所以很緊張，也就不敢說話了，大家就這樣默默地吃著飯。
但是，當時的氣氛也不會緊張得如坐針氈，因為那裡有一個四歲的女孩。她完全沒有察覺當下的氣氛，一個人在那裡大聲嚷嚷，不斷和她媽媽或是身旁的年輕神主解釋深山裡樹木的樣子、早晚鐘聲的故事或是躺在房間裡睡覺的老婆婆等。這神主好像是個性情溫和的男子，對小女孩很有耐性。
這個小女孩解救了在座所有人的緊張，所以當我吃到一個段落時，才能很輕易地開口。「神主先生，為什麼你們要住到這裡來呢？」我小心翼翼地再次詢問了我最在意的事。
神主父親仍不發一語地將食物送到嘴裡，但他那張戴著眼鏡的臉卻好像因為驚嚇而抽搐了一下，臉上浮現出苦笑。
「鄉下地方總是會有很多事情的，所以我們這種人常常能派得上用場。」他說得很抽像，也可以說他很謹慎地解釋。
「很多事情是指什麼？」
「喔，就像是家庭內的紛爭，例如要建造房子時，都會看方位吧！」
「這間房子裡也有麻煩事嗎？」
「不，這間房子不一樣！」
那個叫做晴美的女孩說：「還要添飯嗎？」我又請她幫我盛了第二碗。
「如果說不是麻煩事……」
「那個，有鬼出來喔！」小雪揮舞著雙手大聲說著。
「鬼嗎？是真的嗎？」
「不，我不能說，因為這是別人家的事。」
「小雪，不可以亂說喔！」她的媽媽斥責她。
「鬼是長得什麼樣子？」我問小雪。我看見包括警官們在內，大家都安靜了下來，這應該是大家都想問的問題吧！
「很大喔！」小雪言之鑿鑿地向大家說明。
「他在哪裡出現？長得什麼樣子？」我問得更詳細些，但她不知該如何回答，一直在想。
「你是聽誰說的？」我又換了一個問題。
「是阿姨，阿姨經常看得到呢！有這麼多，各種不同的喔！」
「是鬼嗎？」
「肚子很大嗎？就像這樣鼓起來。」福井插嘴說道。
小雪回答「嗯。」
「她應該是在說豆豆龍吧！我的小孩也經常說這些。」
「這不過是小孩子的童言童語罷了。」鈴木也說。
但我卻無法釋懷。如果沒有鬼的話，為什麼神主父子二人要一起住在館內呢？雖然我很想問，但是他們兩個人不太願意說，也或許是因為警察在的關係，當我瞭解之後，也不再繼續追問了。
「二子山先生，你對菱川小姐的案子有什麼看法？」我話一說出口就後悔了，我不應該問的。果然不出我所料，二子山增夫只是露出曖昧的笑容，我心想，這個問題只能和他們在另一個沒有警察的地方討論。
「我想大家應該都知道吧！在找到這個案子的線索之前，請盡可能保持這裡的現狀。雖然對有工作的人有些不好意思，但如果你們突然消失的話，是會引起我們不必要的懷疑的，所以請讓我們隨時能找得到你們。」鈴木說。
這可說是一種冠冕堂皇的威脅。我想，我已經被捲入了一件大案子之中。
3
外面仍然下著綿綿細雨，我覺得空氣冷冽，好像快要感冒了，所以我便回到房間，從包包裡拿出毛衣穿上。然後打開窗戶，靜靜眺望著濛濛細雨中的白色貝繁村。突然，我聽見有人在喊我。
「石岡先生。」是一個女人的聲音。
「來了。」我回答後便往門口走去。
原來是穿著牛仔褲的佳世站在那裡，她右手提著一個黑色布袋。
「怎麼了？好像要出門的樣子。」
「我想去河邊看看，你能不能和我一起去？」
「可以是可以，但是，為什麼要去河邊呢？」說完之後我就想起來了，她就是為了這個才來到這個村子的。不過，在這種時候，她居然還沒忘記當初來此地的目的，實在是很厲害。
「難道你要去挖洞嗎？要找手腕？在這種時候？」
「如果不去的話，我為什麼要來這裡呢？」
「是喔……」我實在是很佩服她。我覺得現在不是做這件事的時機，也早已將佳世來此的目的忘得一乾二淨。
我心想，如果這種時候她偏偏挖到了手腕，那事情就嚴重了；剛才我只是說我知道死者的名字，那些警察的臉就已經變了，要是他們因此把我們當作犯人，將我們立刻處死，我們也沒辦法辯解。
「明天再去比較好吧？」
「是嗎？」
「現在警察還在這裡，如果我們做出了什麼可疑的行動，會讓人起疑心的。我只不過是說阪出看到菱川小姐在房間內的事，他就被帶去警署裡偵訊了。如果我們太過招搖的話，下場會很慘的。現在那些警察正摸不著頭緒，他們會找行為舉止怪異的人。」
「是。」說完後，佳世就像是洩了氣的皮球一樣。
我們兩人都沒說話，就這樣面對面地在門口站了一會兒，最後我還是讓步了。「真拿你沒辦法，那就去吧！你有傘嗎？」
「這裡的太太說要借給我。」
算了，我心想，反正也不一定會挖到手腕，只是在樹下挖一個洞而已，應該不會被當成兇手吧！
當時我太過自信了。
我們一起走到龍胎館的走廊，來到走廊的木條踏板上，我從木屐箱中將自己的鞋子拿出來，穿好後等了一會兒，佳世已經到龍尾館借了兩把傘走出來，她的手上還戴著白色的工作手套。我將傘拿過來，一人撐著一把傘，並肩走在濛濛細雨之中。
這個土地的雨有種獨特的味道，混和著濕答答的綠葉味、潮濕的泥土味，還有花香。當我們撐著傘走下碎石子坡道時，這種味道不斷從我的腳底冒出來。附近沒有半個人，也看不到一輛車經過。
從山坡走到平地之後，往路的左邊轉，遠遠就看見了河流，它的對面好像有著水田還是旱田，水的味道越來越重。我發現，這個味道原來就是日本的味道，並沒有什麼特別，再普通不過了。只是因為生活在都市的我們，所聞到的都是廢氣的臭味，而聞不到植物或水的香味，所以才會覺得這個味道很特別。
我們來到了河邊，河水出乎我預期的清澈，也許是我已經無法想像還有這麼乾淨的河川了吧！到處都有大的岩石冒出水面，岩石之間的水藻隨著透明的流水擺動。因為下的是毛毛雨，水面上並未激起漣漪，這種景象真是令人懷念啊！
我們經過土橋，沿著河川慢慢地往上遊走，因為在上游的方向有櫻花樹林，而樹林之中則有著高大的樹木。我們並肩撐著傘，好像有默契似的，朝著一棵特別高的櫻花樹走去。
我們來到了那棵樹下，即使是感覺很遲鈍的我，在樹下還是能感受到似乎有一股妖氣，眼看著周圍一下子就變黑了，我聽到「沙沙」的聲音從遠處的山腳傳來，我們的周圍瞬間濺起了水花，河面上無數的漣漪交錯在一起，逐漸擴大，整個水面立刻變成了白色。
前方的河川好像是洗衣服的地方，現在仍然經常使用的樣子，有老舊的洗衣板放在那裡，雨水靜靜地打在上面，寬廣的巖場只比水面高出一點點，周圍有許多大岩石，剛好可以讓人坐在上面洗衣服。因為水中有許多大岩石，所以如果想要冒險的話，應該可以踩著大岩石一路到對岸去吧！
我看見佳世又在哭了，她的身體不停顫抖，應該不單單是因為天氣冷的關係。我們在巨大的櫻花樹下站了一會兒，她突然蹲下來，從布袋中拿出鏟子，一句話也不說地就往樹下挖。
因為櫻花樹的樹葉很少，所以站在樹下和站在道路中央幾乎沒兩樣，雨突然間變得好大，大滴大滴打在路面和我們的傘上，有時甚至會從櫻花樹枝上一下子落下很大的雨滴，將我們的傘打得幾乎快要招架不住。水滴也由旁邊的樹幹不斷流下，匯聚到佳世所挖開的泥土坑中，變成了好幾條溝。
不尋常的氣氛瀰漫在四周，明明才剛過中午沒多久，卻暗得像是傍晚一樣，不知道是雨水濺起的水花還是霧氣，使得周圍開始冒起自煙。似乎有一股眼睛看不到、難以抗拒的力量，在試圖阻止著我們的行動。雨勢越來越大，雨聲大到我叫佳世她也聽不見，這附近連個人影也沒有，空氣中充滿了濕氣和雨的味道，有種無形的壓力，好像要我叫佳世不要再挖下去了。
即使我想阻止她，但我卻覺得自己好像掉入了夢境一樣，只是呆呆地站在那裡。雖然我一直有種不祥的預感，但是佳世非做不可的態度打敗了我，我心想，這不是我應該插手的時候。
我感到一陣耳鳴，在此同時，周圍的雨聲也消失了。我的耳朵變得很奇怪，在沒有任何聲音的世界，我看到佳世默默地蹲在那裡用鏟子挖著土，被挖出的黑土落入水中，濺起了水花。
好像有什麼東西正要開始，又有什麼東西將要結束，燃燒中的紙團、毫無意義的字句，全都浮現在我腦海之中，許多小孩唱的童謠也在我的腦中響起。我一面聽，一面看著雨水從老人皺紋般的櫻花樹幹表面流下，感覺好像置身在很遙遠的地方，可是我卻覺得很舒服。
就這樣過了好久，我又將視線挪回佳世身上，此時她正好站起身來，她的動作很慢，就像是電影中的慢動作鏡頭。當她站起來後，她那雙戴了工作手套的手已經又黑又髒，手裡好像提著什麼東西，那上面沾滿了泥土，看起來像是破破爛爛的抹布，但我隱隱約約看到是白白的東西。
那是骨頭，那是人類的手，形狀就像是一個烏黑骯髒的手套，那是一截已經放了好一段時間的人類手腕。在我的印象中，佳世好像拿著那截手腕一直站在那裡，但其實應該只有短短幾秒鐘而已。突然之間，傳來好大的響聲，這響聲使得周圍的聲音一下子都恢復了，我一回過神，便聽到震耳欲聾的雨聲，把其他的聲音全都遮蓋。
當我正要問佳世該怎麼辦時，她只是一直看著我的臉，眼睛睜得老大，一直等著我有所行動，她的手上已經沒有任何東西，那個五根指頭的骯髒恐怖玩意兒落在她腳邊的泥濘中。剛才她所挖的洞，現在已經積滿了泥水。
我不知道該說什麼。
「總之……」我好不容易說出口，然後想著接下來要怎麼說，「必須要跟誰報告。」
話雖如此，但是要向誰報告呢？警察嗎？我一點也不想，但我在這裡沒有熟人，又沒有朋友。我也不想告訴龍臥亭的老闆，他只不過是聽到了關於子彈的報告，就嚇得一副快死掉的樣子。
「對了，乾脆拿到廟裡去，請他們供養吧！」我說。
我終於想起來在龍臥亭旅館的後面有一間廟。我的頭腦已經一片混亂，根本搞不清楚狀況，也沒想到會發生這種事，我無法分辨這是事實，還是我的幻覺，就這樣不斷反覆地思索著。
4
佳世拿著一個小小的塑膠水桶，將沾滿泥土的手腕放入其中，並在上面覆蓋著一條手帕。她右手提著水桶，左手撐著傘，我們又再次爬上往龍臥亭的坡道。其實，也沒有別的路可以爬上山了，我心想，只要走到這條路上，就可以看見龍臥亭後方的那間寺廟。
經過龍臥亭的門前，我們繼續往上爬，碎石子路越來越窄，和我想的一樣，我們來到了一扇小山門前，這扇門和龍臥亭的門很像，但這裡的門更為老舊而且很雅致。門被雨淋得黑黑濕濕的，因為顏色太深了，再加上滿佈著泥土和灰塵，看起來就像是大自然的一部分，不禁令人懷疑這扇門是用樹做的；簡直就像是直接從地底隆起來的一樣。
山門上掛著寫有廟名的牌子，但因為都變黑了，所以無法看出上面的文字，我看了好一會兒，才終於認出好像是「法仙寺」。
我們鑽進山門，發現長滿青苔的石階一直延伸到很高的地方。石階已經有很長的歷史了，所以台階的角度已經被磨掉，到處都看得見雨水如小瀑布般流下來的景象，非常難走，我們只能挑沒有水的地方跳著慢慢往上爬。
突然間，我覺得雨聲離我很遠，變得非常小聲，雨傘上的答答聲間隔也拉長了，我將傘移開，抬頭一看，發現我們已經進入竹林裡，茂密的竹葉遮擋住石階，變成了屋簷，使我們暫時與大雨隔絕。
走到石階的盡頭，又有一扇小門，比剛才的門還要小，也比較新。那是一扇會發出嘎答嘎答聲的拉門，門沒有上鎖，所以我們將門往旁邊拉開。我看見寬廣的院內鋪滿了碎石子，正前方的建築物好像是主殿，左邊是撞鐘房，右邊是住持住的二層高建築物，沒有看起來像是塔之類的東西。我不知該往哪裡走，我們選擇了右邊的住所，穿過院內直直走過去，因為我看見主殿的門是緊閉的。
我們來到了像是老百姓的居所，站在玄關的玻璃門前，因為有屋簷，所以我們便將傘收起來。佳世把傘靠在玻璃門上，脫下一直戴著的工作手套塞入布袋。接著，我便將玄關的玻璃門往旁邊滑開，可能是因為下雨，房子內有點昏暗，屋內正面有一張畫著老虎圖案的屏風。
「打擾了！」我對著裡面大喊。
「來了。」立刻有一個女人的聲音回應。
我看見一張親切、個子很小的女性臉龐，她向我點點頭之後，可能是覺得太暗了，又再次走了進去。不久之後，我的頭頂上亮起了黃色的燈，婦人再次出現。這次因為有燈光，所以可以很清楚看見婦人的臉，大約是四十歲左右吧，我想，她可能是住持的太太。
「請問住持先生在嗎？」
等我說完之後，她跪坐在我的前方，問：「在，他在後面，請問您有什麼事嗎？您是？」無論是我們的來歷，或是來此的目的，實在都很難以啟齒，所以一時之間，我不知道該如何回答才好。
「我們是住在龍臥亭的客人……」佳世開口回答。
「我們想見住持先生……」我接著說。
「他在後面的墓地，請您繞過那裡，大聲喊喊看，他現在應該在整理墓地。」
「我知道了。是在主殿的後面嗎？」
「不，沿著這個房子走，繞過去……」這位婦人站起來，將一隻腳踩在門口的木屐上，揮著右手告訴我們方向。我們向她道過謝後，便走出玄關。
雨勢稍微小了，但風卻很冷，小雨隨風飄舞，弄濕了我們的衣服。我們來到房子的後面，發現這裡是一大片墓地，到處都種有像是櫻花樹的老樹，樹下密密麻麻排列著墓碑。這塊土地並不大，不過最令我感到吃驚的是，後面居然是山坡！只有聽說過一階一階的梯田，而這裡卻是一階一階的墓地！
階梯狀的山坡，每一層都可以看見墓碑的頂端整齊排列著，我覺得非常壯觀。雖然這樣說好像有點不得體。
我聞到了混在潮濕的雨味中，那股像是水果般的植物香氣。自從來到貝繁村之後，我就常常聞到這個味道，這是在都市中所感受不到的香味。
環顧四周，我看見在一階階墓地的最上方，有個穿著塑膠雨衣、身形削瘦的人，他彎著上半身，在墓碑前面不停地工作著。因為放眼望去只有他一個人，所以我想他應該就是住持了，我們沿著一條石頭鋪設的小路，朝他的方向走過去。
等快要接近時，我才大喊：「住持先生。」但是他完全沒有反應，難道是沒有聽見嗎？還是住持的耳朵太背？因為這裡有石階，我便直接爬上去了。
在距離住持差不多十公尺的地方，我想，他應該可以聽得見了，便又大聲地喊：「住持先生！」他伸直了原本彎著的腰，慢慢轉向我們，他身上披著斗篷，沒有撐傘，身材削瘦，果然是個老人。
「有什麼事嗎？」他說。
「我們就住在下面的龍臥亭，有一樣東西想麻煩您供養。」我說。
「供養？是什麼東西？」住持又接著說下去，「聽說龍臥亭昨晚又有人死了？」他說完之後，我和佳世一起點點頭。
佳世靠過來替住持撐傘。從這時候開始，裝手腕的桶子便由我提著。我看見住持的鼻尖上有雨水滴落。
「是誰死了嗎？」他問。
「一個叫做菱川幸子的古琴演奏家。」
「什麼？又是彈琴的人？」他說的話讓我無法理解，他說「又是」，是代表以前也發生過嗎？我完全沒有聽說。
住持的耳朵果然有點背，他講話的聲音特別大聲，可能是因為雨一直淋在他的頭上，也或許是聽不到我們的聲音。住持那張被雨淋濕的臉，一直皺著眉頭，我對這個住持的第一印象並不太好，他似乎有點難搞。
「是怎麼死的？」他又再問。可能是他要負責處理葬禮，所以才想先瞭解清楚吧！
「她一個人在龍尾館的三樓彈琴，不知道是誰朝她額頭的正中央開了一槍。」我解說著。
「被槍擊？是誰？」
「我也不知道，現在警察正在調查。」
「是從窗外往內開的槍吧？」
「不，窗戶全都是關著的，而且還上了鎖，玻璃一片也沒破。」
「那是從門口嗎？」
「不，門也是關著的，還從裡面上了鎖。」
「什麼？那她是怎麼被槍殺的呢？她的房間裡有別人嗎？」
「不，房間內沒有別人。而且，有人從窗戶外面看到菱川小姐一個人彈琴的樣子。」
「她就這樣被槍殺了？這種說法未免太可笑了吧！」住持忍不住大聲說。
但事實就是這樣！雖然我們也認為這種事太不可思議了！
「就這樣一個人坐著彈琴，窗戶關著，門也是關著的，然後不知道從哪裡射來的子彈，就把她打死了？」住持繼續發表疑問。
「這……」被他這麼一問，我根本答不出話來，因為，這也是我想問的問題。
「應該是之前就有誰先把她殺了吧？你說誰看見她被殺時的樣子？」
「一個叫做阪出的岡山雜貨商。」
「那個人應該是在說謊吧！」聽他這麼一說，我有點瞭解了；也就是我可以瞭解警官們的思考邏輯了，因為大家都認為阪出說謊，所以阪出才會被叫到警察局裡偵訊。
「我年輕的時候常常看偵探小說，那個男的太可疑了，應該是他先殺了她，才說她還活著的吧！如果你現在所說的話是真的，我就只能這樣認為。」
「但是，很多人都聽到琴聲了，我也有聽到。」
「應該是錄音機吧！」
「但是她的房間裡沒有。」
「不一定要從發生命案的那間房間播放吧！」
「不，那是真的人在彈，因為錄音機的擴音器很小，聲音聽起來不一樣，我可以分得出來，那是人所彈出來的琴聲。」我對這個住持越來越有好感，沒想到他居然是偵探小說的讀者。「而且我也有看到，就在菱川小姐被殺之前，我看見她站在窗邊一直俯瞰著一樓。」
於是住持看著下面大笑起來，「怎麼可能會有這麼離譜的事！一定是哪裡有機關，就這樣坐著彈琴，額頭就被擊中了嗎？」
「是的。」
「那麼，坐著的菱川小姐前方有什麼東西嗎？」
「窗戶。」我說。
「應該是暖爐吧！」佳世說。
「暖爐裡不會有機關嗎？」
「沒有，警察已經調查過了，沒有武器，所以也不是自殺。」
「這會不會太離譜了？那麼，凶器是什麼槍呢？是來福槍還是獵槍？」
「我不知道是哪種槍，但聽說是白朗寧。」
「白朗寧？」住持臉上的笑容消失了。
「而且，還是很老舊的那一型，聽說是一九三〇年代製造的……」
住持的表情變得非常可怕，我原本徬徨無助的視線，突然被他緊握拳頭發抖的樣子吸引住了。
「混蛋！」他大叫。「你們不要來開我玩笑！」
「啊？」我們瞠目結舌，「發生了什麼事嗎？」
住持的眼睛輪流掃向我和佳世，看了好一會兒，發現我們不是在說謊後，他的氣便慢慢消了。
「原來是這樣。如果真是這樣的話，我想，我知道是怎麼回事了。總之，實在是太可怕了。」然後他在口中喃喃念起經文。
「這是怎麼回事？」佳世問。
「我們是昨天才來到這裡的，什麼事都不知道，龍臥亭的人好像有什麼事情瞞著我們，如果可以的話，您是不是可以告訴我們？」
「不，不。」住持搖搖頭。「外人最好不要知道，這是這個村子的事。」
「但是我們覺得很難過，」我說：「因為有人死了。」而且我們也已經被捲入事件的漩渦中了。
我有預感，未來我們在這個有驚天秘密的村子裡，不可能再以不知情的表情繼續裝傻。
「總之，我是不會告訴你們的，去問別人吧！」住持從佳世的傘下走到雨中，往新的墓地走去。
我們追在他後面，如果談話到此結束，那會很困擾，因為，真正要拜託他的事還沒說呢！
「等一下，我們是因為有樣東西要麻煩您供養，所以才來拜訪您的。」我說。
這時，我不知不覺讀著被雨淋濕的新墓碑上的白色文字：「小野寺錐玉」。
「供養什麼東西？」住持轉過頭來。
我變得很緊張，不知道該如何開口，像這種請托，應該是前所未聞吧！我沒有經驗，住持應該也沒有吧！
「事實上，我發現了一樣很麻煩的東西。」
「很麻煩的東西？在哪裡？」
「在河邊的樹下。」
「你在樹下發現了什麼東西？」
「因為真的有點麻煩，所以很難解釋。」我說。
「是在這裡面嗎？」
「是的。」
「在哪？」住持靠了過來，我還來不及阻止他，他就將手帕拿掉，往裡面一看。瞬間，他的臉色大變，嘴巴張得大大的，看著我的臉。我不瞭解住持眼神的意思，所以沒再繼續說話，但這段時間並不長，因為他慢慢地倒在被雨淋濕的碎石子上。
我非常震驚，身旁的佳世也哭了起來。
「住持！住持先生！」我一邊叫著，一邊蹲在他旁邊，雨水打在倒臥在地的老人臉上還有緊閉的眼皮上頭。
我先將傘放在一旁，將住持的上身抱起。「這樣不行，他會越來越冷的，把他抬進屋子裡！」我摸了摸他的臉頰和手，大聲說著。
可能是因為下雨的關係，老人的身體像冰一樣冷。我探了探他的脈搏，將手放在他的心臟附近，幸好，還可以感覺到微弱的跳動，所以不是心臟麻痺。
「我來背他，你幫我一下！」說完之後，我迅速蹲到住持的身體前。
5
我將他背起，走進剛才那間屋子，喊了聲：「有人在嗎？」
可能是被我的聲音嚇到吧！剛才那個女的跑了出來，看見我們的樣子，慌張地跑到我旁邊。
「怎麼了？」她問。
「他突然昏倒了。」我一說完，她就叫著：「爸爸！爸爸！」原來她是住持的女兒。
「我現在去拿毛巾，請幫我把他抬到裡面來，這裡！這裡！」她跑向昏暗的走廊盡頭。
我就背著住持，讓佳世幫我脫鞋子，慢慢走在不熟悉的走廊上，朝屋裡走去。
走廊左邊是一片玻璃窗，另一邊是非常小的中庭，有石燈籠和小池塘，深綠色的八角金盤樹葉覆蓋在上頭。整個庭院好像都長了青苔，雨滴落在水面激起的漣漪，不斷交疊擴散開來，水面下還有紅色的小魚在游動。
右邊有幾間相連的榻榻米房間，我看見剛才住持的女兒在第三間房中急忙鋪著棉被，她快速鋪好床單後，就朝我這裡跑來，手中握著毛巾。
「先在走廊上將雨衣脫下來比較好……」佳世邊說，邊開始幫住持脫雨衣，
兩個女人在我的背後拚命地忙著，我慢慢跪下來，將住持的腳放在走廊的木板上，然後快速轉過身，一起將住持的雨衣脫下，丟在地板上，用毛巾將他的身體擦乾。住持在雨衣下穿的是西式服裝，黑色長褲配上燈芯絨襯衫，再穿上毛料的背心。我們將他抬到棉被上，再慢慢讓他躺下。
我和佳世退到走廊上，住持的女兒打開櫥櫃，拿出一件毛毯替他蓋上，然後才走到我們所在的走廊。因為下雨的關係，屋內很暗，那個雙眼緊閉的蒼白老人，看起來不像還活著的人。
「到底是怎麼回事？」住持的女兒問。
「對不起，我們讓他看了一樣很奇怪的東西。」
「是什麼？什麼很奇怪的東西？」
「就放在玄關的地上，是人的手腕。」
「啊！」住持的女兒眼睛瞪得好大，「是在哪裡找到的？」
「河邊的樹下，就是洗衣場那邊……」
住持的女兒非常吃驚，這也難怪，因為在那樣的地方，人的手腕是不可能憑空掉下來的。
「總之，我現在先去請醫生過來，然後再說吧。」住持的女兒跑進屋裡。我隔著玻璃窗眺望庭院的景象，等著她回來。
「芳子，芳子……」我聽到老人略帶沙啞的聲音。
「小姐！小姐！他醒過來了！」佳世大聲叫著，並朝住持的女兒走出的方向追去。
我往住持躺著的房間走去，看見他已經掀開一些毛毯，歪歪倒倒地想坐起身來。我坐到他的身旁，不知道該不該幫他。
「住持先生，您還是躺著比較好吧！」我對他說，但他不管，還是想起身，我只好幫他撐著背。
就在此時，住持的女兒跑了進來。「爸爸！不可以，請您再多躺一會兒！」說完之後，便強迫住持躺回棉被上。
住持伸出手來，好像想要說些什麼，但是他的女兒堵住了他的嘴巴。「先不要說話！現在犬坊家的醫生正趕過來！」
然後，她對我們說：「對不起，麻煩請到那裡去，你們在這裡的話，會刺激到他。」於是我們便退到走廊去。
她讓父親躺下後，臉色蒼白地回到我們這裡來，用雙手將我們推到玄關去。「對不起，今天就麻煩你們先回去，我父親的心臟不好，搞不好會害他喪命，請你們今天先回去吧……」
「我瞭解，我瞭解。」其實不用她說，我本來就沒有要留下來的意思。「那再聯絡了。」我說完之後便朝玄關走去，但住持的女兒並沒有回答。她應該是不想再見到我們了，甚至連電話都不歡迎我們打來吧！
那個裝著手腕的桶子還放在玄關的地上，我將住持抬進去時，是由佳世提著的。現在因為手帕不見了，所以那恐怖的東西就直接露出來，不知道這樣放著可不可以？但也沒有別的辦法了，如果帶回龍臥亭的話，只會讓其他的人也昏倒。
我走到院內一看，鋪著碎石子的地面上到處是泥水坑，但是雨已經變小了。我撐著傘，和佳世並肩踏上歸途。真是搞得人仰馬翻。
「這樣，應該就能驅走二宮小姐的惡靈了吧？」我說。
我並不是想安慰她。如果她的行為引起新的騷動，即使惡靈被驅走了，又招惹別的麻煩，那就非同小可了。要是住持真的有個三長兩短，那個芳子小姐應該會恨死佳世吧！我心想，佳世這個女人到底是什麼星座的呢？
接著，我想到了住持和犬坊一男，他們兩個人的反應過度十分相似。當犬坊知道殺死菱川幸子的子彈是一九三〇年代製造的達姆彈時，和住持看到手腕時的反應是一樣的。我也知道手腕的確很嚇人，但連膽小如我，都能仔細看著它了，何況是以處理屍體為業的人？他們應該對屍體見怪不怪了才對，我很難想像僧侶會因為這點小事就昏倒。
犬坊也是一樣，不管子彈是一九三〇或一九四〇年代製造的，應該都不至於讓人昏倒吧？很明顯就可以看出事有蹊蹺，這應該就是大家所說的「報應」吧！如果想破案，就必須去深究這個「報應」的來龍去脈，但這並不是我的職責。
院內雖然很寬廣，但因為是建造在山坡上的寺廟，所以還是不像平地寺廟那麼寬闊。我往右邊的撞鐘房走去，撞鐘房旁邊就是院內的邊界，站在那裡往下看，可以看見龍臥亭那造型奇特的建築，像是一條長長的龍，蜷曲橫臥著。
有一棟尚未進去過的建築就在我的左手邊，從那裡往右轉，就是龍胎館了，被龍的身體包圍的中央，有草地和花壇，而龍尾館就在建築的另一邊，能與龍尾館直接連接。也就是說，龍尾館就在建築的正下方，我明白了，其高低的差異就在於石墩。從這裡無法看見石墩，但是從高處便可一目瞭然，龍尾館的屋頂和主殿的底部是以鐵橋連接的。
「龍臥亭」這個名字取得真好，簡直就像是在森林和竹林的山腰上找到一個架子，安放這尾蜷曲沉睡的巨龍。
我將視線拉回來，院內的四周被土牆包圍著，有一處就是我們剛才走進來的那扇木門，我們決定要回龍臥亭了，當我們走到那扇木門時，我看見一個個子很大的男人慢吞吞地爬著石階上來，他的頭髮又乾又粗，也沒有撐傘，看起來有點恐怖。
當我們走下階梯時，他在半途發現了我們，便將頭抬起來。說真的，他的表情讓我感到很害怕，因為他的臉很大，微開的嘴巴唇十分厚，眼睛也很大，卻有一隻眼睛幾乎看不到黑眼珠，他的胡碴也沒刮，牙齒微露；更重要的是，他的表情有股說不出來的陰沉。
這個男人就是犬坊夫婦的兒子——行秀，是龍臥亭的獨子。我們在石階上擦肩而過，我猶豫著是否該和他打招呼，但是因為他一副不認識我的樣子，所以只好這樣錯身。我不知道自己該怎麼思考才好，就這樣不發一語走出了山門，慢慢地走下到處都是泥濘的坡道。我抬頭眺望前方一片白茫茫的貝繁村和更遠的樹林。
當我們進入龍臥亭的大門時，在我的後方響起了鐘聲。不可思議的是，這突如其來的鐘聲，使我停滯的思考一下子開始活絡了起來。在那一瞬間，我想起了之前朦朦朧朧縈繞在腦海裡的所有事情。
對了，有些事情真的很可疑。哪有可能那麼順利，一下子就能挖得到人的手腕？至少也要失敗個一、兩次才對。就算知道是在那棵櫻花樹下，但是，要挖的範圍廣及樹週一圈，為什麼佳世會知道要從哪裡下手？
首先，那個手腕到底是什麼？到底是誰的？為什麼會在那種地方埋下那種東西？是誰埋的？我做夢也沒想到會真的挖出手腕來，實在是因為太過震驚了，所以我的頭腦一時間無法思考清楚。在此之前，我完全沒有想到這些最基本的事。
現在，我的頭腦開始轉動了。怎麼可能會有這種事？一定有問題，太不尋常了。我覺得自己好像掉入了陷阱當中，這種莫名其妙的事不應該接二連三發生。為什麼二宮佳世非要把完全沒興趣的我，從東京帶來這鬼地方，然後又突然挖出手腕讓我看，這到底是怎麼回事？
我因為對莫名其妙的事件感到恐懼和不愉快，身體好像開始顫抖了。這場混亂令我非常生氣，老實說，我覺得自己好像被騙了，因為我不夠精明，所以才會被耍得團團轉。說得誇張點，我開始覺得我身旁的這個女人像是狡猾的魔女，既恐怖又令人氣憤。
我不知道該如何讓二宮佳世知道我的感受，只有默默地穿過走廊往龍胎館走去，一直走到石階之前，再爬上石階往中庭走。二宮佳世一直在我旁邊。其實我覺得自己真的很沒用，我的頭腦比那三個警官還要混亂，老實說，我根本不知道這是怎麼一回事。
又是鐘聲，我站在中庭，發現剛才在我身後的法仙寺撞鐘房就在我頭上，一個大塊頭的男子將鐘槌高舉過頭，全心全意地撞著鐘。他就是剛才和我在石階上擦盾而過、滿臉胡碴的犬坊行秀，對了，他就是為了撞鐘才去法仙寺的，我現在才反應過來。
我撐著傘，一直看著犬坊行秀的動作，他撞鐘的姿勢顯然已經非常熟練。他拿著又重又大的鐘槌，先在鍾旁前後搖晃，利用這個技巧，使前後擺動的幅度逐漸變大，等到覺得可以的時候，就用全身的力量將鐘槌往後拉，此時，可以看見他巨大的身體像是跳舞一樣躍起，身體和甩到後方的鐘槌一起在瞬間浮到空中。平常看起來溫溫吞吞、沒什麼活力的他，居然在撞鐘的時候，展現出令人瞠目結舌的熱情。
鐘聲非常渾厚，能引起聽者的全身共鳴，讓人覺得在這一瞬間，鐘聲征服了全世界。映入眼簾的所有東西都停了下來，世上的一切都靜止不動了。我聽著鐘聲，同時下定了決心。
我突然轉向佳世，然後說：「二宮小姐，你到底是何方神聖？」
「咦？」她說。
「就算我再笨，也不要這樣耍我。那截手腕到底是誰的？」
佳世一臉茫然，「石岡先生，你到底在說什麼？」
「不要裝了！就算我頭腦再不好，還是看得出來這有問題，那個手腕到底是誰的？為什麼你知道它埋在那裡？」
佳世呆若木雞，一時之間好像說不出話來。
又是鐘聲，她終於開口了，「我怎麼可能知道？我也不清楚啊！」
「怎麼可能會有這麼荒唐的事？我已經受夠了被大家愚弄，我受夠了！」我不知道佳世臉上此刻是什麼表情，因為我將臉別過去了。
她不再說話了。我覺得有點過意不去，便轉過頭來看她，才發現她眼眶裡噙著淚水。
我只好說：「怎麼了？」即使是這樣，我也不打算道歉。
「石岡先生，你真的不行了嗎？」
我沒想到她會這樣說，嚇了一跳。
「你真的那麼沒自信嗎？我完全不知道你會這樣。」
我又變得很不高興，沉默不語。
「我很喜歡看石岡先生的書，真的很喜歡。」
又是一陣沉默，我感到全身虛脫。
「請先生有自信點，我們這些粉絲全都是這樣認為的。即使大家開石岡先生的玩笑，說些很難聽的話，但都不是發自內心的，大家都很喜歡石岡先生的。」
「是嗎？」
「是的，請先生要有自信，大家都是愛看你的書的忠實讀者呢！」
又是鐘聲。
然後，我聽到了女人的慘叫聲，那聲音甚至蓋過了鐘聲。由於太過震驚，我們都呆住了。慘叫聲不絕於耳，而且拖著長長的尾音，我懷疑會不會是自己的頭或耳朵有問題而產生了幻聽，所以一時之間，我還不打算有所行動。
「哪個人快來一下！」
這次我聽得很清楚，但是聲音很遠，不知道是從哪裡傳來的。我環顧圍繞中庭而建的龍胎館走廊和各個房間，完全看不到發出聲音的人。
「快來人哪！救命啊！」又是女人的聲音。
「石岡先生！」佳世大叫。她站在我們爬上來的石階最高層，用手指著下面，我趕忙走到她那裡，將右手撐在旁邊的青銅龍像上，穩住身體往下看。
我看見阿通牽著小女孩站在屋外的廊道上，那小女孩就貼在她的身旁。
阿通正大叫著：「快來人啊！」
我不禁大聲問道：「怎麼了！」
阿通發現我在她上方，便說：「快！快來！晴美她、晴美她……」
我將傘丟到一旁，連忙跑下石階。潮濕的石階很滑，我一邊注意不要摔倒，一邊快步走下去。我告訴自己彷彿打結的雙腳要冷靜、要冷靜，並盡可能加快速度。另一方面，我也聽見了踩在木條踏板上的急促腳步聲，警察從龍尾館出現在走廊，三個人分別跳到木條踏板上，往龍胎館的方向走去。
「怎麼了？」
「晴美小姐她……是這裡，快點！」阿通母女走進自己的房間，三名警官也跟進去，接著又響起了鐘聲。
我也好不容易跑下石階，繞過石墩的下方來到廊道，我急忙脫下鞋子，跳到走廊上，進入她的房間裡。
首先，是一間兩疊大的房間，我一下子就撞到了警察高大的身軀，無法再往裡面走了，因為房間很窄。左邊是佛壇，在前方的榻榻米上，有一個年輕女孩背部朝上倒臥在那裡，她的髮際流出暗紅色黏稠的血，榻榻米上也有一大片血漬。
「中丸小姐！中丸小姐！」福井對她叫著，並將她的頭稍稍抬起。
鈴木握著她的右手察看她的脈象，「不行，已經沒有脈搏了。」他說完後，田中便伸出右手摸了摸死者的脖子。
雖然有一點膽怯，但我還是靠過去，毫不猶豫地摸了摸晴美小姐的左手腕。我感受到死人獨特的反應，不知該如何說明，但就是那種沉重的肉塊感；如果是活著的人，即使是在睡覺或昏倒時，還是會有反應的，但晴美小姐的身體已經沒有發出任何訊號了，只是個有重量的物體而已。我用手摸她的瞬間，還能感受到些微的體溫，這證明晴美小姐剛才還是活著的。不知道是不是因為外面的冷空氣，還是我手腳冰冷，我的指頭越來越冷，好像對於生命的逝去感到絕望。
「好，保持現場，不要破壞。」鈴木威嚴地大聲斥喝，他的樣子有些焦躁不安，警察就在這裡，兇手居然還敢殺人。
於是我也揮舞著手說：「好，現在開始誰也不要碰屍體。」
他們將屍體慢慢抬回榻榻米上，在那一瞬間，我看見晴美小姐的眼睛張開，還翻著白眼，微開的嘴唇流著口水。
這時我才發現，坐在房間角落的阿通手裡抱著正在哭泣的小雪。
又是一聲鐘響。這次的鐘聲敲進了我的腦海深處，我覺得自己的思緒一下子全都麻痺了，那顆幾乎沒有在動的頭腦，變得一片空白，又開始感到疲累得快要虛脫。幸好，那只是一瞬間的事，沒多久我就清醒過來了，我的身體不自覺地開始顫抖，身心好像都陷入非常混亂的狀態。
「我實在不明白！」我在心中叫著。到底是怎麼回事？我從橫濱被帶來岡山這個鄉下，連喘息的時間都沒有，就接二連三發生莫名其妙的事情。就算是惡夢，也不能用這麼惡毒的手法啊！我的頭腦完全無法靜下來思考，這到底是怎麼回事？這些都是真的嗎？
「你能不能說說你看到的情形？到底發生了什麼事？」鈴木對著阿通說。阿通褐色的皮膚也因為事情太過突然，而嚇得有點蒼白。
「我也不清楚。晴美本來和小雪在玩。到了六點左右，我便在這個佛壇拜拜，晴美和小雪也在我身旁雙手合十，然後，晴美就倒在我和小雪面前了。」
「有聽到槍聲嗎？」福井幾乎是用吼的。
「槍聲？」阿通的聲音很吃驚。「槍聲是指？」
「她的這裡被槍擊中。」鈴木有些不耐煩，用右手的食指比了比自己稀疏的頭頂。
「被槍擊？晴美？」
「是的，被槍擊，所以我才問你有沒有聽到槍聲？」
「不，完全沒有。」她搖著頭，三位警官面面相覷。
「好，總之告訴我你們三個人的位置，應該都是雙手合十跪坐在佛壇前吧？」
「是的。」
「三個人的位置是？」
「我在這裡。」
「嗯，你在最裡面……」
「中間是這個孩子。」
「嗯。」
「最靠走廊的就是晴美小姐。」
「嗯，那這個門呢？」
「是關著的。」
「外面有人影嗎？這裡的外面？」
「這個，我也不知道，因為太冷了，所以我都這樣做。」蘆葦草簾門上掛著衣架，衣架上掛著兩件女人的衣服，這樣多少能擋些風吧！所以雖然平常可以從屋內看見屋外是否有人影，但被衣服遮住之後，就幾乎看不見了。這樣一來，從屋外狙擊的人應該也看不見屋內的情況才對。
警官們完全陷入沉思，不發一語。身處在這一團迷霧之中，他們一定會這樣做的。
「出去！出去！」鈴木嚴厲地斥喝著，將我們這些不相干的人趕出現場。
我和佳世來到了走廊，在那裡，我看見神主父子、好像已經復原的犬坊一男，廚師守屋和籐原也在。他們七嘴八舌地問裡面發生了什麼事情，我便將剛才所看見和所聽到的事情告訴他們，然後我們便在走廊上圍成一個小圈子，大家都雙手抱胸地想著這件悲劇。
我一邊從走廊眺望著發生悲劇的房間，一邊思考著。房間是蘆葦草簾門（龍胎館的各個房間大多都是這樣），如果裡面的人是在最前面的兩疊大的房間，站在走廊上的人可以隱約看得見，而站在庭院的人，雖然有些距離，但基本上也是相同的情形。
最重要的是，這個蘆葦草簾門對狙擊手而言是非常重要的寶物，因為子彈可以貫穿過去。雖然子彈一定會使蘆葦草簾門的細蘆葦破損，監識科人員只要仔細調查，應該還是可以找到子彈穿過去的地方。但是不管怎麼說，這跟紙糊的門不同，乍看之下，是無法看出子彈從哪裡穿過的，而且，從走廊或中庭要射擊屋內的人比較容易，這對兇手而言，是很有利的。
但是我認為，應該只有阿通母女住的房間，為了怕小孩感冒，而在門口掛上衣服吧。衣服和衣服間的空隙只有一點點，而且從我所站的走廊就可以清楚看見屋內，要狙擊坐在佛壇前的人也不是不可能的事。不過現在是大白天，要是從庭院開槍的話，實在太明顯了。這到底是如何辦到的呢？未免太難了吧！
我試著穿上鞋子，站在中庭的土地上。阿通母女的房間是進入龍胎館的第一間，叫做「蜈蚣足之間」，這一帶的走廊還算低，大約只高出地面一公尺左右，所以要架好槍是很輕而易舉的。但是要看見屋內的情形，會因為垂掛在蘆葦草簾門上的衣服或外套的關係，幾乎看不見。如果兇手原本就知道哪些人會在佛壇前拜拜，估算頭部的位置後射擊，這種手法也不是不可能。
我心想怪了！實際站在庭院一看，發現從發射的位置，到被害者所坐的位置之間有外套擋著，所以視線也就是彈道，剛好被遮住了。這樣一來就無法射擊了。還是說，那件外套上有彈孔呢？而且，有誰會冒這個險，在光天化日之下手裡拿著槍站在那裡呢？龍臥亭內到處都是人，兇手應該不會沒考慮到這點。
當時我和佳世就站在這裡的正上方，也就是可以俯瞰這裡的石階頂端，我正在看著撞鐘的犬坊行秀，而且我和佳世還有些齟齬，佳世可能在聽到慘叫的同時就立刻往下看了。我什麼都沒看見，難道佳世也沒看見嗎？
「二宮小姐。」我叫她。她一個人站在走廊的邊緣，看著被雨淋濕的石階。
「是。」她回答，然後走到靠近我所站的庭院附近。
「我們聽到叫聲時，你有往這裡看嗎？從那上面。」我指著石階的頂端說。
像是霧一樣的雨還是繼續下著，可能是因為臉上的雨水的關係，我瞇起了眼睛，佳世將我丟在走廊的傘拿給我。應該是她將傘撿起來，再拿來給我的吧！
我對她說：「謝謝你。」此時，我想連剛才的無理取鬧也一併向她道歉，但是因為不好意思，所以只簡單的說了一句謝謝。
佳世很確定的說：「我聽到叫聲之後，有立刻往這裡看，從那上面。」
「你看見了嗎？有誰在這裡嗎？有沒有拿著槍的男人？」
她搖搖頭說：「不，沒有任何人。阿通小姐很快就走到走廊來叫人了。」
我撐開傘後說：「是這樣啊？」我有一點失望。
在那個時候，我也有往這裡看，但我不知道那是誰在求救，所以等我看到這裡時，已經過了一點時間。狙擊手如果用盡全力逃跑，應該有足夠的時間逃出我的視線；但如果照佳世所說的，就完全沒有線索了。兇手到底是從哪裡開槍射中晴美小姐的呢？
這個時候，福井走到走廊來，問道：「各位，阿通小姐走到這裡的時候，大家都在哪裡呢？」他好像正要調查我所感到困擾的問題。「事情發生時，有沒有人看到這裡的情形？」
沒有人舉手，此時，佳世慢慢將右手舉起。
「你當時在哪裡？」
「就在那裡。」佳世指著石階的頂端說。
「你有看見兇手嗎？」
「不，阿通小姐發出叫聲時，這裡沒有半個人。」
福井露出很難看的表情說：「沒人？那你有聽到槍聲嗎？」
佳世搖著頭說：「沒有。」
福井好像不太高興，「沒聽到？這不是太詭異了嗎？」他不禁帶點諷刺的口吻，好像是在強迫加害者認罪似的。
警察這種人，只要事實不利於他們，好像就會立刻感到生氣。大部分的案子在搜查時，只要使用這招，幾乎都會有不錯的成效，所以他們根本沒有機會反省。
「你們當中有誰聽到槍聲？」但是，沒有一個人回應。
「嗯，那剛才還有誰在這附近嗎？」
「我就在她的旁邊，就站在那裡。」我說。
「那槍聲呢？」
雖然對福井感到不好意思，但是我也只能回答：「沒有聽見。」
「你們在聽到阿通小姐的叫聲之後，應該會往這裡看吧！總之，我認為兇手在擊中中丸小姐後，是從這裡逃跑的，還是說，阿通小姐在中丸小姐被殺後，沒有立刻求救呢？等到中丸小姐被擊中後，倒向阿通小姐那一邊時，她才大叫，使兇手有足夠的時間可以逃走。」縣警局的警官使盡渾身解數地進行邏輯推理，這個理由我可以接受。
「兇手應該是站在這個走廊，也就是那個小說家現在所站的位置射擊的。作家先生，請你到這邊來，那裡有兇手留下的腳印吧？」被他這麼一說，我連忙回到走廊去，但是我看了看下面，發現到處都有淺淺的積水，似乎很難看出腳印。
「假設兇手就站在這個庭院往房間內開槍……」站在走廊上的福井，像是名偵探般，以裝模作樣的口吻說著。「兇手行兇後逃逸的路徑大概有五種：一種就是從左邊，但這裡就是盡頭。」福井指著庭院中和龍尾館相反的方向。
但是，那裡有石牆擋著，無法再往前走；石邊是支撐著中庭的石墩，正面也行不通，左邊的龍胎館下方是石頭堆砌的牆，所以也不能走，這是死路。走廊雖然呈緩坡狀，但下面是石牆，也無法鑽進去。就只剩下走到走廊上爬坡這條路了，但是，這有可能嗎？
「剛才有誰在左邊的走廊上方？」福井還是想要確認這件事。
身為神主的二子山增夫說：「我們在。」他身旁的兒子一茂也點著頭。「我們聽到阿通小姐的叫聲後，就立刻跑到走廊往這裡看，沒有看到任何可疑的人在走廊上，雖然也有看庭院，但庭院裡也沒有任何人，然後阿通小姐就帶著小孩一起跑到走廊來了。」
「是的，我跟著父親來到走廊，但是沒有看到任何人。」兒子一茂也證明。
「那就不是這個方向了，難道是跑上石階後再逃往中庭……」
「我們就在石階的最上層，而且，一聽到聲音就立刻跑下石階來到這裡了。」我說。
「那你也沒看到吧！還是他逃到龍尾館去了？但是我們就在那裡，所以也沒看到，田中就站在走廊上吶……」福井像是在自言自語般說著。「這樣一一擊破的話，真相就一定會出來。」他一個人點著頭，說些說服自己的話。「那會不會往右邊逃走呢？往這裡逃，碰到了龍尾館後再往左逃。當時有誰在這裡嗎？」
「我在。」守屋回答，「我將洗鍋子的水倒在庭院後面，就站在廚房的門口抽煙。」
「抽煙？你一直站在那裡的門口嗎？」
「是的，我一直站在那裡，大約有十分鐘吧！所以如果有人從這裡過來，一定會經過我面前，我立刻可以知道。」
福井又問籐原：「那你呢？」
「我在廚房裡準備晚餐。」
「準備晚餐？那現在是誰在做？」
「現在是倉田小姐在做，所以當時是我們三個人在廚房裡，因為聽到阿通小姐的叫聲，所以我和籐原便跑來了。」守屋說。
「經過庭院嗎？」
「不，我們是從屋子裡經過走廊的木條踏板過來的。」
「嗯，和我們走同一條路。倉田小姐和中丸小姐是輪流幫忙你們準備料理嗎？還是兩個人每次都會幫忙？」
「上菜和撤餐具兩個人都會幫忙，但做菜就是兩個人輪流，今天晚餐剛好輪到倉田小姐幫忙。」
「嗯。」福井的臉上浮現出「那這樣就搞定了」的表情。「那麼，兇手往右邊逃後，就會碰到那間房子，那是龍尾館嗎？再往右走，就是這樣。經過鋪了木條踏板的走廊，往那邊逃去了。」他好像專家一樣，斬釘截鐵地分析著。
此時，有人撐著一把紅傘，從他的右邊穿過走廊出現在龍尾館的前方，我看見那個人身穿白色上衣和深藍色裙子，腳上穿著一雙紅色橡膠雨鞋。
「喂！裡美！裡美！」站在一群人中的犬坊一男大聲叫著。裡美將傘轉開，露出那張雪白的小臉，往我們這裡看。我感覺警官們和神主在這一瞬間，好像都嚇到了。
「什麼事？」裡美說，然後慢慢朝我們這裡走來。她好像還不知道已經發生悲劇了，笑容滿面的。她的表情實在太過亮眼了，我整個人都被她吸引，這裡為什麼會有這麼漂亮的姑娘呢？
「你剛才在哪裡？」
「就在那裡的鴨捨，我在喂平太。」
「什麼？」福井面有怒色。
「鴨捨在哪裡？」他怒氣沖沖的，幾乎快要開始咆哮了。
「走到那個盡頭後往右轉，就在我們所住的房子後面。」犬坊不好意思地說明，鴨捨的位置就是兇手唯一可以逃得出去的路線。
「裡美，你一直都在平太那裡嗎？」
「是啊！」裡美明快地回答。
犬坊又再問：「多久？大概幾分鐘？」
「這個……二十分鐘左右吧！」這樣一來，兇手就不可能從那裡逃走了。
「有誰來過嗎？」
「沒有啊！」她一派輕鬆地笑說著，但福井已經露出非常不悅的表情了。
「你有聽到阿通的叫聲嗎？」
「因為平太呱呱呱地叫個不停，所以我沒聽見。發生什麼事了嗎？」
現場一片沉默，大家都不知道該不該對她說。
於是她父親說：「不，沒事了，待會兒再說吧！你先回你媽那裡去。」
裡美應了一聲之後，便好像打算要回去了。我看見她那漂亮的嘴唇就像畫一樣，淺淺地笑著，她站了一會兒，看見人群中的我，便笑著對我點點頭。
我嚇了一跳，也連忙對她點點頭，她這才將傘轉過去，朝龍尾館的方向走。而今年秋天即將滿四十五歲的我，仍然覺得心中小鹿亂撞，整個人心神不寧。
6
縣警局的監識科人員蜂擁而至，龍臥亭一下子便變得戒備森嚴。我們這些滯留客在用餐時被集合到大廳，告誡我們短時間內不要自由行動。當我看到被召集過來的有犬坊一男、育子、廚師守屋和籐原，卻沒看見裡美時，我問了她的父親才得知，裡美聽見中丸晴美的死訊後，還在房間內哭泣。
上次我決定要瞭解龍胎館的房間配置，當詢問守屋每間房間奇特的名字來由之後，才知道這些名字原來都是琴的各部位名稱。就連「龍臥亭」這個名字，也是因為上一代的人喜歡琴而來的。
日本的古琴自古以來就被比喻為一條龍，每個部位也有慣用的稱呼，「琴」這個字，在這一行的專家們是不使用的，他們一定都寫成「箏」字。但因為本書不是「琴」的專業書籍，所以還是使用一般大眾慣用的「琴」字。
我之前已經說過，我推測「龍臥亭」這個名字的由來，是因為它看起來像是蜷曲在山腰間的一條龍，果真如我所想，我們現在所在的「龍尾館」，就是這條龍的尾巴。而整個「龍臥亭」中，就是這個「龍尾館」最大，房間數也最多，犬坊家的人在龍尾館內都有自己的房間，每天在這裡生活。
從「龍尾館」延伸出去的長形屋子，就是「龍胎館」，如同字面上的意思，看起來像是龍長長的身體，因而得名。龍胎館呈環狀，在頂端的地方，有一棟我剛才在法仙寺撞鐘房旁所眺望到的建築物，造型是富麗堂皇的日式建築，這棟建築是龍臥亭建築群中，無論內部或外觀，最具有設計感的。
這棟建築就是「龍頭館」，也就是「龍臥亭」這條巨龍的「頭」。它有個別名，叫做「龍頭之湯」。原來這裡是個大澡堂，一開始的時候，犬坊家的祖先長期獨佔這個地區汩汩湧出的溫泉，所以「龍臥亭」本來是為了開放給村民使用而建造的，一直以來，龍臥亭的溫泉只向外地來的客人收錢，對當地人卻是免費提供服務。
儘管這裡的溫泉泉質非常純，但是住在這裡的人們，除了犬坊家以外，沒有一戶人家將溫泉接到自己的家中，因為溫泉的水量不是很大。過去封建時代的情況就不得而知了，但是到了現在的民主時代，犬坊家因為覺得過意不去，所以從經營旅館的時期起，甚至旅館收起來了，還是免費讓當地人來泡溫泉。但這也只是說說而已，當地人覺得專程前來泡湯很麻煩，絕少會來這裡，所以犬坊家到現在仍然獨霸著溫泉。
龍臥亭距離田園鄉鎮有一段距離，而且又建在半山腰上，或許這個也有影響，但也有可能還有什麼不為人知的其他理由。只有法仙寺的住持因為就住在旁邊，所以好像比較常來。
「我們比較常來。」坐在一旁的神主二子山增夫說：「因為這裡的溫泉很純，沒有被稀釋呢，對風濕和胃腸病特別有效，我只要覺得腰酸背痛，就會立刻跑來這裡。」
總之，這裡的溫泉很受神職人員的青睞，現在龍臥亭神佛雜處，也不是沒有道理的。
龍胎館因為往斜坡上繞了一圈，所以龍頭館就在龍尾館正上方的位置。也因為如此，所以他們就從龍尾館的屋頂架了一座小鐵橋通到龍頭館的後門。如果不這樣做的話，從龍尾館到龍頭館就必須繞很大一圈。所以龍尾館要建成三層樓，可能就是因為這個理由；總之．是為了使龍頭館的建地與龍尾館的屋頂高度同高，也就是說，龍胎館的大圓弧形是慢慢上升的三層樓高度。
那麼，龍胎館排成一列的各個房間，就可以想像成是散落在高原上的小木屋。雖然每個房間的地板都是平的，但是和相鄰的地板可能就有三、四十公分的差距，這個數字就連對此建築構造比較熟悉的守屋也不知道，他也是後來才進這間旅館當廚師的，並不是從建造的當時就參與旅館的經營。上一代的犬坊秀市當然知道，但現在應該已經沒有人知道了，平面圖好像也都不見了。
「蜈蚣足之間」、「尾布之間」、「柏葉之間」、「下音穴之間」、「雲角之間」、「甲之間」、「磯之間」、「裡板之間」、「蒔繪之間」、「鱉甲之間」、「螺鈿之間」、「柱之間」、「弦之間」、「四分板之間」、「枕角之間」、「龍角之間」、「六分板之間」、「龍眼之間」、「龍額之間」、「上音穴之間」、「口前之間」、「龍舌之間」、「貓足之間」，還有「龍頭之湯」。龍胎館總共由二十三間房間構成。此外，事實上，古琴演奏界習慣將琴的頭部稱作「龍頭」，尾部稱作「龍尾」。
因為有二十三間房間，而現在只有幾個人投宿，所以大半都是空的。再加上旅館已經結束營業，工作人員也減少了，沒辦法管理這麼多的房間，為了不要讓多數的房間毀損或是漏雨，就只能修修屋頂，至於其他部分，就這樣擱置不管了。但是，在旅館營業的時代，附近櫻花會綻放，所以到了春天和秋天的時候，房間常常會全都客滿，聽說這裡溫泉的功效也遠近馳名。
我將我們這些滯留者被分配到的房間先記下來，以做為參考。我前面已經說過了，從龍尾館穿過走廊後的第一個房間叫「蜈蚣足之間」，就是阿通和小雪住的。這個房間是前一代老闆曾經住過的房間，有時候會讓給自己的客人住，所以房內有水槽、電視、音響、佛壇、傢俱、餐具和暖爐等。在這房間可以自己開伙，阿通母女是犬坊家的客人，因為長期住在這裡，所以被分配到這間房間來。
之前我已經說過，佳世和我分別住在「裡板之間」和「蒔繪之間」。這是只提供住宿不包含伙食的陽春房間，既沒電視也沒收音機，但不可思議的是，居然連暖爐都沒有，像樣的傢俱只有矮腳桌和小小的櫥櫃，佳世房間的配備也和我一樣。
這時，我已經分別確認了許多房客的房間，先記載如下：目前在貝繁警局接受偵訊的阪出，他的名字好像是叫做小次郎，聽說他就住在我隔壁的「鱉甲之間」。現在他不在，房間當然也是空著的。接下來，是神主父子所住的「雲角之間」，而福井、鈴木、田中三名警官則是住在「柏葉之間」。遭到殺害的中丸晴美和倉田惠理子，就住在龍胎館另一邊的邊間，也就是與龍頭館緊鄰的「貓足之間」和「龍舌之間」。
當我聽到她們住在這裡時，我心想，她們工作的地方在龍尾館，這樣不是太遠了嗎？難道不會不方便嗎？但因為龍胎館是繞了一圈後再接回龍尾館的那一邊，所以那兩間房間和龍尾館其實是近在咫尺，只要穿過從龍頭館前方到龍尾館屋頂之間的鐵橋就可以了。
此外，中庭還有通往龍頭之湯的小徑，有石階可從中庭爬到龍頭館前。走下龍頭之湯前的石階，穿過花壇旁的小徑後，可以看見那個青銅龍擺飾的地方有一條長長的石階，從那裡走下石階到龍尾館就比較近了。其實，要從緊鄰龍頭館的那兩個女孩的房間，到龍尾館去並不是那麼不方便的。
因為中丸晴美被殺了，所以和龍頭館相接的「貓足之間」現在空了。從龍尾館和龍頭館來看，最不方便的就是「柱之間」、「弦之間」、「四分板之間」等。因為從這裡到龍頭或是龍尾去，都只能穿過長長的走廊，或是使用中庭的小徑和樓梯，除此以外別無其他方法。
除了這些人以外，也就是說，除了犬坊家的人以外，因為他們在龍尾館好像都有自己的房間。犬坊一男、育子、裡美、行秀等人在二樓都有自己的房間，這是因為龍胎館的房間都是給溫泉客住的，所以房間內沒有生活所需的傢俱，也就是沒有暖氣設備、書桌、衣櫥、電視和音響等，所以，犬坊家的人全都在龍尾館中生活，而龍尾館也非常寬闊。
只是有件事情讓我覺得很不可思議，就是龍胎館並不是每間房間都沒有暖氣設備，我想我之前也說過，阿通母女所住的「蜈蚣足之間」內就有暖爐。但令人覺得奇怪的是，那並不是煤油暖爐，而是使用液化石油氣的瓦斯暖爐，如果是液化石油氣的話，是不能半途安裝的，而是要從建造房子時就必須設計管線。既然如此，要是所有房間內部嵌入瓦斯管就好了。
但實際上並非如此。因為上一代老闆要使用，所以只有「蜈蚣足之間」有這個設備的話，我還能夠理解，但不知道為什麼，包含「蜈蚣足之間」在內的五個房間都有暖氣設備，分別是：「蜈蚣足之間」、「尾布之間」、「柏葉之間」、「下音穴之間」和「雲角之間」，這些房間的牆壁上都有瓦斯開關。為什麼會這樣設計呢？每個住宿的客人都不能理解。
此外，守屋和籐原二位廚師則被分配到龍尾館一樓的房間，菱川幸子則是這三樓的房間，她的老師來龍臥亭投宿時，好像也同樣是VIP，都被招待住在龍尾館。
警察開始聽取事情的來龍去脈，和昨晚菱川幸子遭到殺害時一樣，也是在客廳進行。吃完飯後，便讓我們直接在客廳待命，當叫到名字後便分別進入客廳。
我和警官們面對面時，他們給我的感覺明顯很焦躁。我和御手洗在一起的時候，也遇過好幾次相同的經驗。碰到這種懸疑案件，警察一般都是這樣，他們不希望被批評為搞不清楚狀況，所以會盡可能擺臭臉，而且常常表現出專橫的言行。如果警察總是這樣對待我們，會使我們不再尊敬警察，他們為什麼永遠都不會發現這個簡單的道理呢？
他們問我的問題都是一些已經重複談了好多遍的內容，像：我是誰、何時、從哪裡、為什麼來到這裡等。然後事情發生時我在哪裡、看見了什麼、聽到了什麼、是否有聽到槍聲。如果我老實回答沒有聽見，鈴木便會垮下臉說：「太奇怪了吧？」這種把戲簡直就像是鄉下的野台戲，同樣的劇情反覆上演。
很明顯的，他們是拿自己誤解的事去威脅任何人，好讓對方說出有利於自己的訊息。如果他們這樣去對待不肯說實話的人還情有可原，但就連老實說出自己想法的人，他們也是同樣的態度，這就讓人非常不愉快了。日本警察這種江戶時代的個性，即使歷經了這麼長的歲月，還是改不過來。他們對我這種小有名氣的小說家還似乎有點顧忌，但對於佳世就很明顯地在言行上使用威嚇的手段。第一次見面時他們對我的嘲笑及一派輕鬆的樣子，在這次訊問時已經完全看不見了。
我們這些龍臥亭的住宿客在客廳等候時，彼此閒聊了一陣。我最在意的還是阿通母女，因為認識的人就在自己的房間內被殺死，而且就在距離自己只有幾十公分的地方被擊中頭部，如果兇手的手稍微偏掉的話，可能就會射到自己的女兒，就這點來看，做母親的當然會害怕。
還好那個孩子似乎沒有受到什麼影響，她完全沒事的樣子，在大廳拿著一本叫《我的麵包》的圖畫書，內容是在講麵包的製作方法，大聲的朗讀給我們這些愁容滿面的大人聽。事實上，她朗讀得很棒，孩子們的對話部分讀得非常好、很自然。所以她每讀完一頁，就會贏得我們熱烈的喝采。我看得出來，小女孩的表現對於消除母親的擔心很有效。
當她朗讀完之後，她又開始玩起犬坊育子、松婆婆給她的積木。對一個四歲的小女孩而言，這個屋子就好像是不斷給她驚喜的百寶箱，即使是在悲劇不斷上演的現在，她還是自得其樂地玩著。
「其實我本來想要回京都去的。」她的媽媽對我說：「如果這個孩子有個什麼，我就完了，如果是我有個什麼的話，就沒有人來照顧這個孩子了。但是警察不准我們走。」
她好像沒有丈夫。不知是分開了還是過世了。她好像有很多故事，我還是不要追問比較好。
我問她：「太太，為什麼你會來這裡呢？」雖然我和犬坊一樣，對別人的事並不感興趣，但說不定和這個案子有關。
「除了算命的，還有很多人都說我身上背負著相當多的前世業障，所以叫我要供養祖先，而且要徹底去做，他們不斷地跟我說。」
「那實際上，真的有發生什麼不好的事嗎？」我問。
「從我小時候就常常發生，全都是一些不好的事呢！我很難對別人啟齒，不但我自己被別人害慘了，也害別人遭殃。」
「我明白，我也是這樣。通靈師叫我要驅除自己的業障。」在一旁的佳世說。
「是嗎？我也是。」
「師傅說我這裡一直有個人。」佳世將手放在自己的左肩說。當她這樣說時，她又出現了特有的陰沉表情，連聲音也變得沙啞了。
「啊……」阿通稍微瞇起眼睛，做出同情的表情。她的女兒在遠處和松婆婆玩著積木。
「我的肩膀和腰部很重，胃也怪怪的。身體不好，家人不斷發生不幸。師傅說，有一隻徬徨無助的手腕，找到這隻手腕之後，將它供養起來，我的惡靈就會消失。於是，我照著通靈師所說的，搭上電車再轉巴士來到這裡，這位先生也是我硬拖著他陪我來的。」佳世解釋。
「啊，這太慘了。」阿通以不勝感慨的口吻說。
「這個貝繁村好像有很多因果呢！」她那有如孩子般開朗的語調中隱藏著憂愁，她的聲音又變得很陰鬱了。「這裡真的是個業障很重的地方，所以大家才會那麼迷信呢！但是，你能憑著自己的感應來到這裡，真是很厲害呢！」阿通很佩服的樣子。「我是因為聽說祖先出身於這個地方，所以來供養祖先的。」
「你也是被看得見的人說有什麼不好的東西附在你身上嗎？」佳世非常熱心地問。
「嗯，聽說我身上有很多嬰靈，所以我的肩膀幾乎抬不起來……」阿通回答。
「你有墮過胎嗎？」
「是的，因為我不想生那個人的孩子，所以……我是不會後悔的，但好像還是遭到報應了呢！」
「果真如此，那你是拿掉了幾個孩子？」
「嗯，這有點不好意思說。」
「對不起。」
「我的因果不只有嬰靈，還有更可怕的靈和祖先的因果。所以有人要我到這裡來，最好能待上半年，專心禮佛，清理祖先的墓。」
「那這裡有你祖先的墓嗎？」
「不，我母親的家人以前好像是住在這個村裡，但是在二次世界大戰前，就已經搬離這個村子到京都去了。聽說，和我有血緣的祖先的墓就在法仙寺，但是我去看了以後，發現已經不在那裡了，早已成為無人祭祀的孤魂野鬼。」
「喔！」佳世好像心有所感。
「雖然叫我在這個村子供養祖先，但是這個村子裡並沒有我的朋友，旅館就只有這一間，而且也已經沒有營業了。幸好，這間旅館的夫人好心的讓我們在這裡住了一個月左右。他們說，報應會使我陷入危險，但若是我放任不管，我女兒的性命將會比我更加危險，所以，我便下定決心到這裡來，結果就遇到了這些事情。我真的受不了了，不過幫助我的人對我說，即使我在這裡發生了什麼事，也要忍耐。」
「啊，真是太好了……」佳世說：「我本來以為只有我一個人是這樣，連續發生這種恐怖的事，我還在想是不是因為我？所以感到非常害怕。」
「你也是？我也是，我一直覺得：會不會是我的惡靈造成的？」阿通說。
她們兩人非常投契，幾乎要抱在一起。
「對了，你住的那間房間怎樣了？你有搬到別間嗎？」我問。
「沒有，只有「蜈蚣足之間」有佛壇，沒有佛壇，就沒有辦法供養祖先了。」
「但是那房間裡有人被殺死。」我說。
「話雖如此，但我想在哪裡都一樣，犬坊先生問我要不要搬到龍尾館，但那裡不是也有菱川幸子被殺死嗎？」
「嗯。」我應了一聲，這也是實話。
「菱川小姐是怎麼樣的人？」我問。
這次換她「嗯」了一聲回答，「有點神經質，話很少的人，」她接著說：「犬坊先生說要把那間「娛蚣足之間」裝上冬天用的門。」
「冬天用的門？」
「是用板子做的，不像現在這個蘆葦草簾門，所以別人完全看不見裡面，風也吹不進來，比較溫暖。現在行秀正在幫我換門，我想這樣就很安全了。」
「這樣就好了。」我說。我心想，有人死了，而且榻榻米上還有血漬，這個女人還真是勇氣可嘉啊！膽小如我，恐怕沒辦法再住在那間屋子裡。
「對了，剛才你說的手腕是什麼？」阿通問佳世。
「通靈師說，人類的手腕就埋在這個村子河川旁的大樹下，他叫我挖出來好好供養。」
「所以你才來這個村子的？」
「是的。」
「喔……」她很佩服地點點頭。
「那你找到了嗎？」
當佳世正要回答她的問題時，大廳通往客廳的拉門突然被用力地拉開，臉色蒼白的鈴木很生氣地站在那裡。儘管在大廳閒聊的我們並不是在聊很愉快的話題，但嘴角多少還是帶有笑意，所以當警察出現時，所有人都安靜了下來，嘴角的笑容也在一瞬間消失。
「二宮小姐。」他點名佳世。當他開口時，我從我的位置看到田中就站在他的後面，大廳裡瀰漫著一種肅殺的氣氛。
「是。」佳世回應，到底是發生了什麼事，讓鈴木氣得發抖緊繃著臉，好像已經忍無可忍了。我有不好的預感，因為我已經猜到了。
「聽說你把小野寺女士的右手帶到法仙寺。」他站在那裡，用很嚴厲的口氣說。
「小野寺女士？是誰？」佳世小聲地說。
我也有同樣的問題，所以我也點著頭和佳世一起看著鈴木的臉。
發生了不可思議的事，在大廳集合的所有人開始七嘴八舌地談論著。與其說他們是因為找到了人的手腕而震驚，不如說因為那是小野寺女士的手，總之在座的所有人，好像全都知道警察所說的小野寺這號人物。
「是小野寺女士啊，就是小野寺錐玉！」鈴木不耐煩地說。
所有人仍然繼續吵吵鬧鬧著，我也可以問剛才那個從京都來的母親，這個小野寺錐玉到底是何許人也，但我沒有這樣做，因為我覺得我好像在哪裡聽過小野寺錐玉這個名字，所以自己拚命回想。
「二宮小姐你來一下！快過來這裡！」鈴木舉起右手頤指氣使地說。
佳世對他怒沖沖的樣子感到很害怕，站了起來。鈴木的身影消失在拉門的後面，她怯生生地看了我一眼，彷彿在向我求救，於是我也不由自主地站起來。我們一起走到拉門打開的地方，我看見鈴木坐在裡面，他轉向我們這裡。
「不，石岡先生你留在這裡。」他斥責我。我覺得情況好像很糟，但我也沒辦法，我並不是在警界很吃得開的政治家。
我感到強烈的不安，在這些奇怪且凶殘的殺人案件相繼發生時，佳世卻偏偏在這種時候挖到了人的手腕，讓警察們更搞不清狀況而焦躁不安。如果有任何奇怪的行為，他們都會視為線索而馬上撲過來，只要是行為可疑的人，他們也隨時準備衝過來抓人。所以，他們怎麼可能會坐視挖出手腕這樣的事不管呢？
「石岡先生……」佳世快要哭出來了。「對不起外，把你帶來這樣的地方。」
「我沒有關係，你要振作點，我會一直在這裡等的。」
「我們回東京去吧！如果我被放了的話。」她一邊說，我一邊點頭，然後她便和鈴木一起消失在客廳。
我抓住了正要尾隨鈴木他們進去的田中的袖子，「可以等一下嗎？因為我有些問題，能不能和我談一下？」
「和我嗎？」
「是的。」我說完後，田中有些困擾似的想了一下。
「那你等我一下。」說完後，他便去和他的上司討論，過了一會兒才回來。「可以，我們能談的事情或許會受限，但我還是可以和你談一談，這邊比較不方便，請去那裡。」
然後，田中就先往走廊走去了，我也跟在後面。
7
往龍胎館的走廊走就是廚房，田中先將半個身子探進去，打開日光燈的開關，我看見那裡有張不銹鋼的桌子和三張板凳，他指了指椅子說：「這裡可以吧！請坐。」
左右兩邊的牆壁上都做了有玻璃門的櫥櫃，裡面塞滿了經營旅館時的陶瓷餐具和上了漆的小桌子等，這間房間應該是附屬於廚房的置物間。我低頭一看，越過櫃檯可以看見隔壁的廚房，守屋、籐原和倉田惠理子正在默默地洗著碗。
田中應該只有三十出頭吧！頭髮理得短短的，打了條領帶，給人精悍的印象，當我們一人在一張板凳坐下後，他便開口說：「你想要問什麼事呢？」
「很多。首先，小野寺錐玉是什麼人？」
田中從懷裡拿出香煙，然後打斷我，「可以抽煙嗎？」便用拋棄式打火機點燃了香煙。接著他站起來，將旁邊的煙灰缸拖過來。
「就算我們不說，石岡先生也可以從其他的住宿客那裡打聽到，而且還可能摻雜其他無聊的謠言，所以我想乾脆由我們來告訴你好了。」
年輕的田中給我的印象比他的上司要正派多了。
「小野寺女士是津山市出身的古琴演奏家，聽說她在津山地區自成一家，開設古琴的補習班，弟子很多。她和這裡前一代老闆犬坊秀市特別要好，所以常來這裡投宿，菱川小姐也是因為這個緣故而來此的。」
我點頭聽他說，田中講解得很清楚，他會將事情的來龍去脈整理之後才說。
「小野寺女士在上個月來這裡投宿，大概在三周前吧！三月六日的時候，就失去音訊了。」
「從這個屋子嗎？」
「是的。」
「然後呢？怎麼了？」
「找到了她被殺害的屍體。」
「啊！」我不由自主地大叫，我還是第一次聽說。「是在這裡被發現的嗎？」
「這裡是指？」
「就是龍臥亭啊！」
「不，不是這裡。」田中哼了一下，似乎在猶豫著是否該說。
「那是哪裡？」
於是田中稍微笑了一下，仍然沉默不語。
在沉默了十秒之後，他開始說些不相干的事。
「石岡先生，你的朋友現在在哪裡？」
「朋友？你是說御手洗嗎？」我說。
「縣警局的警察們都在讀石岡先生寫的小說，但大多數的人都覺得你寫的不是真的，我這樣說或許有些失禮，他們都覺得你寫的是童話故事。」
「我知道。」我想起今天早上和福井、鈴木見面時他們給我的印象，然後回答。
「實際在調查案件時，不會有那麼多花樣的，應該更簡單些……你知道嗎？先生。」
「我知道。」
「該怎麼說呢？現場的人都認為應該要再笨拙一點，沒有那麼帥氣。」
「我想你們說的都對。」我說。
「也許，現任的警官說這些話有些奇怪，但我相信確實有那個人。」
「確實是有。」我態度堅決地說。
「不，確實是有一個叫做御手洗某某的人存在吧！但我要說的是，我的確相信有那種能力超強的人存在。我的同事也許會笑我，但我還是相信，就像小孩相信有聖誕老人一樣……」我看著田中那感覺有點寂寞的側臉，我不知道他在說話的時候是什麼樣的表情，因為他一直沒有看著我。
「這些事情，我希望你不要跟別人說是我說的。這次的案子，可是件了不起的大案子，幸好是發生在鄉下，報社尚未發現才會這麼安靜，如果被報社知道了，一定會引起軒然大波的。不知道他們會報導些什麼？但這裡即使沒有發生那些事，也是一個因果問題很嚴重的村子。」
不只田中這樣說，從京都來的阿通也是這樣說，我開始對這個村子所謂的因果感到好奇了。
「到底是什麼因果？為什麼大家都這樣說……」
田中吐了一口煙，慌張地說道：「不，這個我不想談，先生。就算我不說，有一天你也會從別人那裡聽到。但是簡單的說，就是這個村子以前住了一個好色且凶暴的瘋子，只要是村子裡稍有姿色的女人，都會被他強姦。他是個像鬼一樣的男人，但是他的力氣很大，還有暴力傾向，沒有一個人敢插手管這件事，所以大家都只好躲在被窩裡哭泣。這個男的在某個春天的晚上發瘋了，當櫻花盛開的時候，他在村子裡跑來跑去，一個接一個地殺掉了三十個村民。」
「三十個人？一個晚上？」
「一個晚上。」
「這是真的嗎？」我啞口無言。
「是真的，除了這個村子的傳說之外，聽說這裡以前還產鈾礦呢……」
「是那個人形嶺嗎？」我說。
「嗯，人形嶺也很接近了，是這個後面的荒坡嶺有產鈾，一時之間還造成了轟動，這個那個的，這個村子不斷地遭到報應呢！」
我不知道為什麼產鈾也是報應，但是為了讓他一直說下去，所以我不敢插嘴。田中這個警察，我原本以為他是個不愛講話的人，但是當他的上司不在，只剩下我和他時，他倒是侃侃而談。
「總之，聽說這是貝繁村的嚴重事件，如果想起似前的事，這個案子或許還會再擴大，你看菱川小姐的案子也可以瞭解吧！這是很困難的案子，非常困難呢！至少我完全沒有經歷過，我的上司們也一樣，所以，這一切只是我們在這裡談談就好，我希望作家先生能藏在心裡。」
他叫我作家先生，讓我有點難為情，連忙點頭。
「老實說，我對於目前這個陣容感到很不放心，我覺得事情處理得不夠好，這個案子可能還會繼續擴大，必須要趕快阻止，所以……」
「要趕快找到兇手。」我說。
「是的，我們也希望能盡快找到，最好是現在，我們也想展開行動。如果拿以前的因果來說，這次的事件很可能也會流傳後世，假設真的是這樣，我們在這裡太過拖拖拉拉，是會被後世嘲笑的。」
田中說話非常有條理，但是太過拐彎抹角了，因為他們很愛面子，所以很難說出口。
「我們為了要預防，所以……」
「是御手洗嗎？」我搶先說。
「這是我個人的意思，希望你不要誤以為是縣警局的意思……」他幾乎是在嘮叨了。
「我知道。」
「如果我和上司說的話，一定會被罵的，但是我覺得，這次的事件具備了很多讓那個人感興趣的特色。」
「是啊，的確如此……」
我很困擾，御手洗想插手時，警察不願意，警察希望他幫忙時，御手洗卻不在。
「現在他……」
「不在日本。」
「在哪裡？」
「挪威的奧斯陸，但是我不知道地址，應該還在那裡吧！」
「石岡先生，真的有御手洗這個人嗎？」
「是的，那當然。」他明明說他相信御手洗的存在，卻還是這樣說。
「不是石岡先生筆下創造出來的人物嗎？還是說，那是石岡先生本身呢？」
「啊？」我很震驚，我還是第一次聽到有人這樣說。
「當然不是，我的能力沒有這麼厲害。」
「御手洗不就是石岡先生嗎？」
「如果是這樣就好了，事情就簡單了，因為我就在這裡，但我真的不是。」
「那你可以幫我拜託他嗎？雖然我的上司不願意借助他的力量，但由我居中協調應該沒問題。」
「喔……」我沉默了片刻，思考著。然後說：「也就是說，如果不能請御手洗出馬當作交換條件的話，就無法告訴我搜查的實際狀況，是嗎？」
於是田中開始沉思，他那大大的鼻子一下子皺了起來，然後又恢復正常。
「我再重申一次，這是我個人的意思，並不是縣警局的意思，我個人可以視情況將我們掌握的所有情報提供給你，至少我個人相信這樣做，將有助於解決事情，我希望使你具有值得信賴的條件。」
「田中先生，你能不能直接回答我是或否？能不能告訴我是否要交換請御手洗出馬這件事？」
「我不否認。」田中回答，慢慢點點頭。
我想了一下，這樣回答他：「我知道了，我會試著寫信給他，我和你約定。但是，他去北歐好像是有任務的，所以我不能答應你一定能請他出馬。」
「喔……」田中默默地繼續抽著煙，很明顯看得出來，他對我這樣的回答似乎不太滿意，但我現在也只能這樣回答他，所以我不管他的想法，決定要繼續追問下去。
「小野寺女士的屍體，是在這個村子裡被發現的嗎？」
「是的。」
「在村子的哪裡？」
田中說出了一個非常令人費解的答案，他說：「到處。」
我不懂他的意思，一時之間為之語塞。
「到處？」
「是的。」
「這是什麼意思？」
田中很謹慎地將點燃的香煙暫時放在煙灰缸上，從懷裡掏出一本筆記本，雖然不是什麼很重要的事，但這本筆記本的外皮不是黑色，而是綠色的。
他翻到筆記本的某一頁，停下來念給我聽：「身體是在西貝繁村字川西，農家犬坊厚夫先生家後面的下水溝發現；頭是在距離這裡二百公尺的北邊，及川始先生家後面的下水溝發現；左右手及左右腳是在葦川的橘暗渠發現。」
接著，田中便將筆記本闔上，揣回懷裡後再拿起香煙。我呆若木雞，是分屍案啊？在我們來到這個村子、這個房子之前，完全不知道有發生這麼嚴重的案子。我們來到這裡的那天晚上，犬坊之所以強硬地拒絕我們留宿的理由，我終於知道了，他是不希望再發生這種恐怖的事了。
「發現的人是……」
「發現的人都不同，橘暗渠那裡是一個小學生在上學途中發現的，由他的導師通報。」
「喔。」我歎了口氣。
「還有，包著小野寺女士右手的紙破了一部分，手腕不見了。」
「啊，那麼……」我終於明白了，為什麼龍臥亭的住宿客聽到小野寺這個名字時的那種驚訝，警官們聽到右手腕時臉色會大變，而且立刻就知道是「小野寺女士的」。我終於解開了這些謎團，原來警察一直在找這截下落不明的右手腕。
田中一直看著陷入沉思的我，我發現後，便抬起頭看著他。「有什麼事嗎？」
「不，這還不是全部，如果有必要的話，我再告訴你。現在我要說的，是一般人還不知道的事，事實上，小野寺女士的屍體，除此之外還有許多特徵。」
「是什麼特徵？」我很感興趣的問。
不知道田中是否在裝腔作勢，他慢慢地說了。「首先是頭部，就是她那被切斷的頭部，上下門牙的部分，被油性塗料塗成了黑色。」
實在太令人吃驚了，我又說不出話來了。過了很久，我好不容易才開口，「什麼？在牙齒上？」
「是的，上門牙四顆，下門牙六顆，犬齒的部分則沒有被塗色的痕跡。」
我完全呆住了，想了好一會兒，但我的頭腦是完全沒有在動的，因為這實在太令人意外了。
「這是為什麼？」
「我也不知道。」
「嗯……」我又陷入沉思，田中還在繼續說。
「不僅如此，被害人的頭部上還寫了一個「7」。」
「是阿拉伯數字嗎？」
「是的。」
「這有什麼意思嗎？」
「不知道。」
「但是，屍體泡在水裡很久了吧？」
「不，只有一個晚上而已。」
「這樣文字也不會消失嗎？」
我開始回想我和御手洗到目前為止所經歷過的怪異案件，但這次的案子完全不適用於我之前所熟知的任何案子，這是個非常大膽且具有挑戰性的案子。
「是很明顯的寫成數字「7」嗎？會不會是其他的文字？像是日文片假名的「ク」，有沒有這個可能呢？」
「或許有可能。」
「如果這是數字7的話，你們有想過，這個7和案子有什麼關連嗎？」
「不知道，這也是我們想問你的問題，石岡先生是推理小說的專家呢！」
「即使你這樣說，我也不會知道，因為我並不是專家。雖然，在推理小說的世界裡，確實有「死亡留言」這種東西，但這個案子並不是，這個案子的死者不可能在死前往自己的額頭上寫些什麼，這很明顯是兇手對於搜查者所下的戰書，很不可思議呢！」
「其實還有。」田中說。
「還有？」我有點愣住了。
「小野寺女士被分割的屍體是分別用舊報紙包裹，再用塑膠繩捆綁的。而且，舊報紙上整面部畫著鳥的圖案。」
「鳥的圖案？」又出乎我的意料之外。
「是的，報紙上亂七八糟畫了一堆。」
「是什麼樣的鳥？正要展翅高飛嗎？」
「不，翅膀收起來，用兩隻腳站著的側面，全都是相同的姿勢。整張報紙上畫滿了無數只這樣的鳥，包著這些身體、頭、手腳的報紙上，到處都畫著這樣的圖案，應該也是用麥克筆畫的，我不知道理由是什麼。」
「可能對犯人而言，這有某種意義吧？他畫得好嗎？」
「不，很差。」
「嗯，這也是個謎題呢！」
「怎麼說？」
「嗯……」我思考著。
我立刻瞭解到這個案子可能還是束手無策。田中雖然謙虛地說自己沒有辦法，但如果這是事實，我也沒有比他們高明到哪裡去。
無論怎麼說，那個殺了人、將屍體分屍，再用報紙包起來丟到貝繁村各個角落的怪人，至今仍然潛伏在這塊土地上。而且，這個兇手在死者的額頭寫上「7」字，將牙齒塗黑，在包裹屍塊的報紙上畫滿了小鳥圖案，這個人的興趣很怪異呢。黑色牙齒、小鳥圖案、7、分屍，這些關鍵字會不會顯示出兇手的名字呢？是個自我顯示欲很強的精神異常者嗎？抑或這是會勾起兇手怨恨的名字呢？或是兇手犯罪的理由就顯示在這些文字之中呢？
黑牙與7，或是7與黑牙，然後用鳥包裹？我拚了命的想要思考出答案，但是完全沒辦法。
等一下，她是怎麼被殺死的？
「小野寺女士的死因是？」
「槍殺，擊中右腹部，就在心臟的下面一點，一槍斃命。」
「難道子彈是……」
「對，你猜得沒錯，就是一九三〇年代白朗寧公司製造的，而且也是達姆彈。」
「達姆彈是什麼？」
「這是打獵時用的子彈，為了使動物一槍斃命，所以將子彈的前端割開，使中間的鉛露出來。以前是在印度的達姆生產，所以才取名為達姆彈。破壞彈頭會使殺傷力更強，所以小野寺女士的腹部也破了個大洞。」
「這麼說來，和菱川小姐是……」
「是相同的，中丸小姐也一樣。」
「中丸小姐的部分也知道了？」
「知道了，全都是白朗寧公司製造的子彈，而且是一九三〇年代的產品，擊中三人的子彈在彈頭部分都遭到了破壞。只是，一九三〇年代製造的子彈，應該不可能還可以直接用來射擊，所以彈匣中的火藥應該是重新填裝後，再拿來使用的吧！」
「不管怎麼說，都是同一把槍吧？」
「這個還無法確認，必須再確認彈道痕跡是否一致。」
「因果」這個字又浮現在我的腦海，總結剛才的談話，就好像是從六十年前的另一端射出了一發又一發的子彈。這簡直是怪譚，但這種情況的確會讓人想起「因果」這個詞。
「那麼，我想針對中丸小姐的案子問你幾個問題。首先是彈道，我站在中庭時的感覺是，如果推測從中庭射擊到中丸小姐頭部是最短距離，那麼在這條直線上，剛好會碰到那個叫阿通的，就是那個小女孩的媽媽的外套。請問，那件外套上有彈孔嗎？」
「沒有。」田中立刻肯定的回答我。
「沒有嗎？」我說：「那除了外套……」
「不，其他衣物上也沒有子彈穿過的彈孔。」
「但是，這到底是怎麼回事呢？為了不讓子彈穿過那件衣服，所以兇手在中庭手忙腳亂地調整自己所站的位置，然後再從那個位置開槍。如果不這樣做的話，他的眼睛便無法看見他的目標，一定是這樣的，但這樣位置就受到限制了，而且很花時間，角度偏掉之後，距離也會不一樣。」我聽了之後又說。
「最重要的是，這個兇手是一槍就射中死者。」田中好像是要駁斥我所說的話，「他並不是連開了好幾槍，有其中一發子彈命中死者。」
「原來如此，確實是這樣呢！」我點點頭。「也就是說，他的槍法非常好……」
「是槍法好，還是經年累月的練習？這我也不知道，但一槍斃命，這點很重要。」
我點了點頭，他說的沒錯，兇手不曾失手過，這點我剛才沒有想仔細。
「從避開掛在蘆葦草簾門上的衣服的角度，兇手以一發子彈……」
「不，那個蘆葦草簾門上也沒有子彈穿過的痕跡。」
「沒有？」
「也不能說沒有，但是被衣服遮住的那個部分，沒有像是子彈穿過的痕跡，因為蘆葦門簾沒有破損。」
這個實在令我難以置信。
「這到底怎麼回事？這麼說，兇手不是從屋外射擊的嗎……」
「我也不知道，這還要調查。」
「這麼一來，中丸小姐和菱川小姐的案子不就完全一樣了嗎？菱川小姐也是在密閉的房間裡，這次的蘆葦草簾門雖然不是完全密閉的空間，會讓人以為兇手是從屋外開槍，但事實上卻是一樣的，這也可以說是密窒殺人事件，不是嗎？」
「關於這個案子，我現在也下能再多說什麼。」田中說。
「好吧！我想再請教你一下關於菱川小姐的事。」我說。「菱川小姐，還有中丸小姐搞不好也是，她們兩個人會不會都不是從屋外被槍殺的呢？尤其是菱川小姐，在房間內完全找不到子彈穿過的彈孔，所以……」
「在屋內是嗎？」
「是的，只有這個可能吧！」
「從最近的距離。」
「是的。」
「這絕對不可能。」
「為什麼？」
「如果是最近的距離，屍體或多或少都會出現硝煙反應。」
「硝煙反應……」
「就是屍體應該會蒙上火藥，如果是近距離射擊的話。但是，菱川小姐、中丸小姐的屍體上完全看不到，所以不是自殺，而是從相當遠的距離開的槍。」
我不知道該說什麼了。
「小野寺女士的話，我就不清楚了。我們再來談談小野寺女士，當要埋葬她的時候，津山的菩提寺已經沒有墓地了，而且她是個大師，所以有人就說，不如為她單獨建一座墓吧，上面的法仙寺有無人祭拜的墓，剛好有墓地，於是便葬在那裡。聽說，法仙寺的足立住持在整理小野寺女士的新墓地時，你們就帶著小野寺女士的手腕去找他了，他說，會不會是小野寺女士的靈魂叫你們來的呢？他非常的震驚。」
「原來如此。」我終於知道那個住持昏倒在雨中的原因了，但我總覺得可能還有更複雜的隱情，不應該這麼單純。
「住持先生復原了嗎？」
「嗯，已經好多了，只是一時受到驚嚇，畢竟他是個有年紀的人了。」
「他昏倒的原因，會不會也和這個村子過去的因果有關連呢？」
「這個嘛，或許是吧！但這種事情說起來有點奇怪，關於這一點我要保留。」田中很謹慎地說。
「小野寺女士的屍體可以推算出死亡時間是何時嗎？」
於是田中又將香煙擱在煙灰缸上，將筆記本拿出來翻。「這應該已經確定了吧！因為除了法醫的判斷外，還綜合了一些客觀的證據。」
「喔。」
「就是說，小野寺女士一直待在龍臥亭，然後是在三月六日失蹤的。發現屍體是在第二天的三月七日，所以判斷死亡日期應該是三月六日。」
「原來如此。」我明白了。
「七日早上這裡還很冷，橘暗渠仍然結了一層冰，道路上也都覆蓋著雪。在這樣的天候下，屍體的腐敗速度也比較慢，譬如說，身體的下腹部幾乎還沒有出現腐敗性變色，角膜混濁的程度也很輕微，所以判斷發現屍體的時間距離死亡時間應該只有十二、三小時。這和在小野寺女士在失蹤的前一天，有看過她的人的證詞相符。
「小野寺女士在六日傍晚的五點之前，在龍尾館和幾個人見過面，基本上，她都是和菱川幸子在一起的，從那天下午兩點左右開始到將近五點這段時間裡，她一直在三樓和菱川小姐練琴，練到五點之前，再來到客廳和住宿的女客人、犬坊育子等人喝茶聊天。我不太記得時間了，大約是在六點之前結束的，小野寺女士便和大家告別回到自己的房間，但是她在走廊時，不知道想起了什麼，突然趿著庭院中的木屐往中庭走去，那是大家最後一次看到她，自此之後便失去蹤影。」
「那有可能是在這個屋子裡被殺的嗎？」我問。
「這個，我想也不是沒有可能，但事情發生時，我們立刻就趕來了，徹底搜查過這個屋子、龍胎館、龍頭之湯，還有它的周邊，完全找不到像是殺人現場的痕跡。」
「當時的小野寺女士所住的房間是？」
「就是這裡的三樓，到昨天之前菱川小姐所住的房間，這個玻璃窗的房間一直是她們練琴的時候使用的，如果要開演奏會的話，就在一樓的大廳。」
「那菱川小姐呢？」
「當時她是住在龍胎館的房間裡。」
「哪一間？」
「好像是「龍額之間」，這我不太確定，我沒有記下來。「龍額之間」裡面應該有琴吧！」
「當時現在的這些人都在嗎？」
「大家都在。」
「是這樣啊！」我終於瞭解整個事情的來龍去脈。
「自從發生事情之後，你們就要求這些人留在這裡嗎？」
「是的，但我們並沒有強迫，所以如果一定要去工作的話，只要跟我們說一聲就可以了，不過大家好像都不是那麼忙的人，已經過了三個禮拜，所以我們也很急。」
「原來如此。」
我們的談話告一段落，我認為自己收集到了不少資訊，我想一個人靜下來好好地想一想。當時我雖然覺得這個案子很離奇，但是還不至於道德淪喪到無法形於文的地步，所以我便想在我帶來的大學筆記本上做一些紀錄，如果要和御手洗討論的話，就必須將這些事情寫成一封信，至少要將案件相關的資訊逐一寫下。
首先，必須將從田中那裡得到的資訊寫下來，如果不這樣做，我恐怕會忘記，而且我和御手洗不同，要是不寫成文字，我根本無法開始思考。有時候甚至寫下來，也只是我的手在動而已，腦袋完全沒有動。
田中希望御手洗出馬，這是確定的。但是他此刻身在世界的盡頭，而且似乎很忙的樣子，要引起他的興趣，只有寫一封文情並茂的信給他。以後如果要將這個事件的紀錄付梓出版的話，這封信也可以當作是草稿，所以並不會白寫，我想就從今天晚上開始慢慢寫吧！
「你提供的資訊幫了我很大的忙。對了，二宮小姐會怎麼樣呢？」
「石岡先生，你和她認識多久了？」
「只有這三天，她突然來找我，拜託我和她一起來岡山旅行。」
「是這樣啊！我瞭解了。二宮小姐請交給我們處理，我們絕對不會對她怎樣的。」田中說完之後，便將香煙在煙灰缸內捻熄。
「會像阪出先生那樣被帶到局裡去嗎？」
「我的上司是有這個想法。」
「難道會被拘留？」
「怎麼可能？不會的。你不要擔心，晚上我們一定會讓她回旅館睡覺。」田中笑著說。
「二宮小姐是不是被當成嫌犯懷疑？如果是的話，就需要找律師吧！」我說。
「沒有這個必要，因為還不可能拘留她，只是想要仔細問清楚情況而已。」
「如果是這樣的話，在這裡問也可以吧？」
「話是沒錯，但有時換個環境，還真的可以問出很多出乎意料的事呢！」他一面說一面站起來。「石岡先生不會覺得奇怪嗎？她找了各種理由將你帶到這個村子來，第二天又毫不遲疑，一下子就挖出已經失蹤兩周以上的屍體手腕，我們之前動員了警犬到處搜尋都找不到。我們並沒有說她一定已經知道屍體所埋的位置，但是我們想問她一些更詳細的情形，這是理所當然的吧！」
經他這麼一說，我也無話可說，事情確實是如此。
「話雖如此，萬一偵訊後真的要被拘留的話，我們也會第一個通知石岡先生的。我們是民主國家的警察，不會隨便亂來的，請你放心。」
「是嗎？那就麻煩你了。」
於是我們就在廚房前面分開，從這裡可以看到，屋外已是夕陽西下了。