1
好像掉到地獄裡了。恢復意識的時候，吉敷發現自己不斷地因為痛苦，而發出呻吟的聲音。剛才和牛越在一起吃飯的店，好像遠在幾千光年外的天國；剛才和牛越一起說話的事，好像事實上也不存在；好像從幾十年前開始，自己就已經趴在這個雪地上，過著像蟲一樣的生活了。
他想起剛剛發生過的事。自己先是因為小腿被棍棒之類的東西狠狠的打了一下而跌倒在地，接著側腹又被用力踢了兩、三下，對方最後的那一踢，則落在臉上。那些攻擊只是幾秒鐘內的事。
對方是一個人嗎？還是兩個人？——不是很多人，是一個或是兩個而已。
雖然聽到對方離開時的腳步聲了，卻還是不清楚那是一個人還是兩個人。或許是兩個吧！因為時間太短，又是突然遇襲，吉敷根本沒有防衛的餘地。
是籐倉！他直覺得是籐倉兄弟。他想起籐倉次郎的臉。
這是報復的行為。
過了很久。真是好像很久，感覺上有一個小時以上吧——不，實際上或許真的有那麼久，吉敷因為疼痛而呻吟不已。讓人無法相信的事是，這一段時間內竟然一直沒有人從吉敷的身邊經過。
眼前的左手已經埋入雪中，從鼻子與嘴巴裡流出來的血，一直沒有停止過。眼前的雪地，一定已經被血染紅了吧？因為太暗了，他看不出雪地的顏色。
痛到最高點的時候，吉敷的身體啪答啪答地發抖，卻發不出呻吟的聲音，眼淚不聽使喚地從眼中流出來。他拚命地忍耐，但是愈忍耐，眼淚愈不聽使喚地掉落在雪地上。除了發抖，吉敷無法讓自己的身體活動，連動一根手指頭或動一下腳，都辦不到。痛苦的感覺源源不絕地湧出，身體上除了疼痛的感覺外，沒有別的感覺了。
又過了一陣子，痛苦的高峰好像過去了，他才開始能感覺到自己身體的各部位。膝蓋下的小腿是否還連接在身體上？手肘下的手臂也還在嗎？他非常的不安，穿著鞋子的腳掌，好像在幾公里之外的彼方。
疼痛的感覺慢慢穩定下來了。疼痛來的時候，是瞬間即到，要去的時候，則慢慢吞吞地走著，好像時鐘的短針在走動一樣。終於有了更多的意識，能夠思考疼痛以外的事情了。吉敷想到自己不能一直這樣躺著，因為自己只有兩天的時間，能夠把通子從被通緝的命運裡救出來的時間，只有區區四十八小時而已。
他集中全身的力量，剛開始時只能讓手指頭移動零點五公分的距離；再集中力量到手肘的地方，手臂好不容易能彎動了一點點。但是，這證實他的手沒有斷掉。他慢慢地把右手拖到身體的旁邊，再將全身的重量放在手肘上。他想用右手撐起自己的身體。
疼痛的感覺瞬間貫穿整個身體，讓他痛得發出叫聲。側腹的肉好像被人從骨頭上挖起來一樣的疼痛，迫使他再度跌到雪地上，原本覆蓋在他背部的雪，紛紛滑落。這是非常艱辛的工作。吉敷又花了一段時間，才終於可以坐起來。他想立起右腳的膝蓋，左腳卻發出令人無法相信的疼痛。左腳和左邊側腹的肌肉，好像要被挖出來一樣的痛。
又花了一段時間，吉敷像植物一樣地動著，非常緩慢非常緩慢地，終於可以站起來了。他的右手扶著路旁大樓的牆壁，支撐著身體。
必須使盡全力來對抗的肉體疼痛，一直沒有從他的身上消失。吉敷覺得左腳好像已經不能用了，或許已經骨折了。吉敷覺得好慘，眼前一片灰暗。如果不能行動，就不能去尋找通子，也不能再去三矢公寓調查、解決奇怪的案子了。那麼，通子就會被當成罪犯，這輩子難以脫身吧？在日本這個國家裡，現在通子唯一的盟友，就是自己；唯一能救通子的人，也是自己了。
打擊吉敷左腳的棍子，就在眼前的雪地上。他把左腳挪到血跡斑斑的雪地上，然後慢慢的彎曲膝蓋，伸出右手，去撿雪地上的棍子。他小心護著側腹內的肌肉，彎下身體時，卻聽到側腹內肺臟的咻——咻——聲。很辛苦地才把棍子撿起來。棍子不長，但是可以靠著它再度站直了。吉敷試著往前踏出一步，可以走動了，但是左腳是被拖著動的。他很快地再踏出右腳，再走一步。總算可以走了。
吉敷把口中的血和唾液一起吐到雪地上。好像已經不再流鼻血了，但是覺得很冷，冷得連骨頭都受不了。不知道是因為寒冷，還是受傷了抵抗力不足的關係，吉敷的身體抖個不停，幾乎就要抽筋了。
吉敷慢慢的慢慢的走在回旅館的路上。肉體的疼痛好像固定的潮汐一樣，每隔一會兒，就週期性地侵襲一次身體。那種時候，吉敷就不得不停下腳步，身體靠著棍子，喘幾口氣後再走。
看不到時鐘，不知道現在是幾點了。街上靜悄悄的，電燈也熄了，四週一個人也沒有，說不定旅館也關門了。吉敷很擔心。
自己的樣子一定很可怕吧？到了旅館之後，旅館內的人會讓我進去嗎？吉敷很擔心這一點。萬一被拒於門外，只好拿出刑警的證件了。
2
忍耐著每走一步都會引發的疼痛，吉敷終於走到旅館的門前。原本在大廳裡的服務人員，此刻正好在外面的玻璃門旁，準備關門。吉敷來到可以看到服務人員背影的階梯前，並且踏上第一階樓梯了。他很想出聲叫喚服務人員，但是叫不出聲音。爬到第五階的時候，那個服務人員終於發現他了，便很快的走下來。
「怎麼了？受傷了嗎？被車子撞到了嗎？」服務人員立刻扶著吉敷。
「不，不是那樣。」吉敷第一次感受被人扶持時的輕鬆感。他以前從未有過這種感覺。
「和人打架了嗎？」聽得出服務人員的聲音裡有不耐煩的意味。吉敷很辛苦地才從口袋裡拿出證件，以沾著血跡的右手出示。
「我不是壞人。我在前面的地方被攻擊了。」
「能自己走到房間嗎？」
「沒有問題。」
「要不要叫醫生？」
「醫生都已經睡了吧？我沒有問題。」
服務人員再度拿下外面門的鎖。他熄了燈，才走回大廳。吉敷覺得暖和了，手和臉頰的刺痛感也消失了，取而代之的是麻痺的感覺。
左腳也是麻痺的。強烈的疼痛感雖然已經消失，卻還是無法彎曲。之前的一段時間裡，他幾乎把全部的體重都放在這隻腳上了。在沒有枴杖的情況下，吉敷好像靠著牆也能走了。服務人員走過來，想扶他一把，但是他拒絕了。他獨自慢慢地走到電梯口。明天也必須這樣自己走才行。
在電梯裡稍微喘一口氣，休息一下之後，他才拖著左腳，走過鋪著地毯的走廊，來到自己的房間前面。吉敷用鑰匙打開門，進門後立刻開燈。好不容易才脫掉上衣，拿下領帶，丟到床上。接著，他打開浴室的燈，進入浴室，站在鏡子前面。
左眼的下方又黑又腫，鼻子下和嘴角都有血跡。血跡已經干了，但是用手摸摸，那還是軟軟的血塊。這樣的一張臉，實在不像人的臉。
他在水槽裡放了熱水，水蒸氣上升，溫暖了吉敷的臉。
洗臉的時候，他把熱水含在嘴裡，漱了好幾次後再吐出來。結果變成紅色的熱水裡，夾雜著黑色的小血塊，從排水孔裡消失。漱完最後一口，吐口水的時候，口腔裡疼痛異常，大概是嘴巴裡處處是傷口的關係吧！吉敷覺得想吐，蹲了下來，卻沒有吐。
從衣服上看來，無法想像吉敷所遭受的攻擊。因為是在雪地上挨打的，所以除了襯衫上有血跡外，他的身上沒有沾到一點點泥土，衣服上也沒有任何扯裂的痕跡。脫掉上衣的上半身上，側腹的地方黑了一大塊，那是嚴重的皮下出血。手指頭輕輕碰一下皮下出血的地方，就覺得痛得要命。吉敷根本不敢按那個地方，因為只是把手掌放在上面，就覺得痛了。
幸好房間裡很暖和。他拿兩條毛巾沾冷水，裸露著上半身躺在床上，將濕毛巾放在左眼下。
有人敲門。剛才那個服務人員帶著急救箱來了。
「我覺得您還是擦擦藥比較好。」那服務生說。
「謝謝。請把急救箱放在那裡就好了。」吉敷說。
「我幫您擦吧！」服務生說。
「不用了，我可以自己來。」
「可是，還是有人幫忙比較容易吧？」服務生還是站在原地。
「我一個人就可以了。」吉敷強調地說。
「那樣嗎？那我走了。」服務生說著，就出去了。
吉敷不想起來鎖門，他一直在床上躺著。
以前好像也有過現在這樣的感覺。那是什麼時候的事呢？想起來了，是高中的時候。吉敷高中時參加橄欖球社，經常會在學校的運動場裡活動。可是學校的運動場很小，所以橄欖球社只好和棒球社輪流使用運動場。有一天不知怎麼著，兩社團竟然同時在運動場上出現。
當時他正好跑出中線，準備接球，卻聽到學長大喊「喂，危險」。吉敷還不知道怎麼一回事，就感到左眼的部位疼痛得不得了。接著就是醒來的時候發現自己倒在泥土地上。打到他左眼下方的，是棒球社的人打擊出來的一記平飛直球。
後來有人告訴他：幸好打擊者與他相距五十公尺以上，如果當時的距離更近一點，那一球或許會要了他的命。被球擊中後，他在兩位學長的攙扶下，進保健室休息，並用濕毛巾敷左眼的部位，躺在保健室的床上休息。比較不痛的時候，他曾經拿掉毛巾，，可是左眼還是張不開，就算勉強張開了，眼前也一片黑，什麼也看不見。
練習結束的時候，棒球社的候補球員來了，並且用腳踏車載他去市區的眼科醫生那裡。手臂上打了一劑讓人痛徹心肺的針後，就被帶進一間暗房裡。醫生拿著蠟燭站著，叫他看蠟燭的火焰。他勉強張開左眼，雖然看到火焰了，但是看到的不是一個火焰，而是兩個，這表示他的左右兩眼有落差。後來醫生把蠟燭移開了，但是他的左眼上方依然有個火焰的影像；不管再怎麼努力，再怎麼修正，就是無法讓兩個火焰的影像合而為一。
他記得當時自己非常害怕，還以為這一輩子就這樣完了。
吉敷覺得現在比那時還要嚴重。拿掉毛巾以後，左眼雖然勉強可以看得見，但吉敷心裡還是想著：我的左眼怎麼這樣倒霉呀！
明天要怎麼辦呢？向牛越誇口說能找到通子，其實他心裡一點把握也沒有。明天自己到底要去哪裡暱？必須有個目標才行。但是自己現在這樣的身體，就算有了目標，也未必有信心能夠到達那個目標呀！不過，如果讓他知道通子十之八九可能在某個地方——不，只要有五成的可能性就行了，他就算用爬的，也會爬到那裡去。
疼痛的感覺慢慢的減緩，身體比較輕鬆了，但是體溫卻漸漸的在上升。發燒了嗎？吉敷自言自語地說。吉敷知道發燒的可怕。以前有一次，他因為打架而受傷，當天晚上就因為發燒而難過不已，呻吟了一夜都無法入睡。吉敷心想：此時此刻自己處於旅途之中，身邊沒有可以依靠的人，今晚恐怕又要整晚呻吟，無法入睡了。
他試著回想被棒球打到的時候。那是很久以前的事，記憶已經不是那麼清楚了，可是，那時好像沒有發燒。這次比那次嚴重，不知能不能逃過發燒的命運。
要救通子！吉敷迷迷糊糊的腦筋裡，最重要的就是這件事。
救通子的方法，大概有兩個。一個是在一月六日早上以前找到通子，並且將她帶到釧路署。
吉敷確信通子不是兇手。他認為通子一定有把柄落入籐倉兄弟的手中，才會被利用，並且聽命於他們。通子應該知道真相吧？如果兇手真的如吉敷所想，確實是籐倉兄弟，那麼，通子可能知道籐倉兄弟殺害他們的妻子的手法吧！而他們的不在場證明，是否會在通子說出真相時破功呢？
吉敷認定籐倉兄弟就是兇手，且不願看到通子因為通緝令，而被當成殺人兇手，所以才會對牛越說，會把通子帶到他面前。可是，就算通子知道兇手是誰，卻不見得知道他們是怎麼殺人的；這種可能性是存在的。萬一真是那樣，那麼通子還是可能被逮捕。不過，找到通子時，先把這個問題問清楚，就可以了。
還有一個方法。這個方法簡單明快又確實。那就是吉敷自己解開命案的種種不可解之處，證明籐倉兄弟是殺人犯，這就行了。只要能證明他們兄弟兩人是兇手，就可以洗脫通子的嫌疑。
吉敷閉上眼睛，移動一下雙眼上的毛巾，心裡想：我辦得到嗎？他知道證明籐倉兄弟是兇手，才是最好的辦法。因為只是把通子找出來，案子還是不能獲得解決。就算能在五日晚上以前找到通子，但是通子如果說：早把自己屋子的鑰匙交給籐倉兄弟，並且離開釧路了，所以根本不知道籐倉兄弟做了什麼事。
如果真是那樣，那該怎麼辦？還是要硬帶通子到釧路署嗎？他知道自己不會那麼做，反而會在苦思之後，讓通子逃命去。或許還會擔心通子錢不夠用，而把自己身上的錢全部給通子。如果最後的結局是這樣，那麼通子仍然逃不了被通緝的噩運，自己也得為了幫助通子逃亡，而引咎遞出辭呈。
想來想去的結果，吉敷覺得：承蒙牛越的幫忙，好不容易爭取到的兩天寶貴時間，應該利用這兩天來破解三矢公寓的離奇事件，而不是用來尋找通子。但是——吉敷又想：辦得到嗎？這個案子非常棘手，實在是太過離奇了。吉敷因為深知通子，瞭解一些事情，才會把殺人犯的目標鎖在籐倉兄弟身上，否則也會像牛越一樣束手無策，最後只好使用最權宜的方法，設定兇手就是通子，然後祭出通緝兇手的手段。
雖然知道兇手是籐倉兄弟，但是要證明他們犯罪，卻很困難。盔甲武士的幽靈和靈異照片等等事情，實在是太奇怪了。必須弄清楚這兩個怪事件到底是怎麼一回事，它們或許和整個案子有關吧？如果能解開案子之謎，或許就能瞭解那兩個奇怪的事件是怎麼一回事吧？
現在就是必須決定要採取哪一個方法的時候。這個決定十分重要，影響了明天開始的所有行動。到底要採取哪一個方法？選擇哪一條路呢？怎麼做，才能真的幫助到通子呢？
吉敷不知道，也就沒有辦法做決定。找通子和破解三矢公寓的謎團，對現在的吉敷而言，是同樣困難的兩件事。不管是哪一件，他都沒有信心，都不知道要從哪裡下手，也都沒有任何線索。
如果選擇破解三矢公寓的謎團的話，那麼要從哪裡著手呢？該做的事好像都已經做過了。這個案子和他以前所處理過的案子，本質上就不一樣，不是用腳到處詢問、調查，就可以解決的；何況，詢問、調查的工作，可以說今天都做完了。如果要找人問話，並不是沒有人可以找，只是吉敷覺得那已沒有什麼太大的意義了，因為問來問去的結果，會和今天一樣。
吉敷的腦子裡浮現三矢公寓的情況。他看過所有的現場，包括夜鳴石、公寓使用地內的小河、管理員室等等。他曾經從夜鳴石的旁邊，抬頭觀察通子屋子的窗戶；也從那個窗戶俯視過夜鳴石。
他也隔著小河，看過對岸的三號樓，籐倉就住在三號樓裡。人在三號樓裡的丈夫，如何能夠殺死人在一號樓五〇三室裡的妻子呢？根本是不可能的事。
太難解了！心裡一旦有了這個念頭的同時，放棄籐倉兄弟這條線的想法，也油然而生。但是回頭再想，連一心想救通子的自己都這樣了，何況是釧路署裡的那些人。
還有，倒退著走路，只會出現在照片裡的盔甲武士幽靈，又是怎麼一回事？——吉敷沒有信心解決這個問題。或許是現在身體的狀況不好，所以覺得自己沒有能力解決，更別說要在兩日內解決了。
可是，牛越賭上個人的職務立場，挺身為他爭取了兩天的時間，他不能對不起牛越的誠意。
不管怎麼說都不能浪費這兩天的時間。可是吉敷的年假卻就要結束了，就算他能在六日早上給牛越一個交代，然後立刻搭飛機回東京，六日那一天還是不可能回署裡上班的。
吉敷這一組的工作，去年一整年都很辛苦，今年的過年能放到四日，已經可以說是奇跡了，實在很難開口再向主任請假；而且，現在和他搭檔的夥伴小谷，如果聽到他要請假，一定也會露出不高興的表情吧！這個假實在太難請了，更何況吉敷還說不出要請假的理由。
但是，無論如何還是要早點讓署裡的人知道自己要請假比較好。看看時鐘，已經十二點了，主任和小谷都已經睡了吧！
吉敷想到中村。中村和主任與小谷都很熟，或許可以請他代為講情。中村也是吉敷和通子婚禮時的媒人，和吉敷的交情當然與一般不同。吉敷曾告訴中村：五日下午會回去署裡上班。中村也對古敷說：正月三日晚上要在家裡招呼客人，上床睡覺的時間會比較晚。
吉敷慢慢的從床上起來。如他自己先前想的，側腹的疼痛因為起床的這個動作，馬上就回來了。吉敷咬著牙，不顧疼痛地下床，每向前踏出一步，眼前就一暗。蹣跚前進的結果，吉敷的右肩還撞到牆，側腹當然就更加疼痛，連左腳也激烈地痛了起來。
他的身體像滑行一樣地滑過牆壁，來到門的前面，按下門把上的鈕，把門鎖上。接著，他護著側腹，彎著身體，慢慢走到電話旁邊。可是，當他伸出右手，拿起電話機的時候，電話機就跌落床上，聽筒掉到地上，他只好蹲下去，撿起聽筒。
蹲下去的時候，終於看到褲管捲起的左小腿傷痕。很嚴重。膝蓋下面十公分的地方腫起來，好像有另外一個膝蓋，而且是紫色的膝蓋。紫色膝蓋周圍的顏色是暗紅色的，愈往外顏色愈淡，一直紅到腳脖子。
應該趕緊治療的，但是，他還是決定先打電話。雖說是正月有客人來的日子，不快點打電話的話，萬一中村也睡了就麻煩了。叫醒睡著的人，是很不好意思的事。另外，他也知道自己的體溫一直在上升，很有可能陷入腦筋不清的地步。現在都無法把話說清楚了，吉敷根本無法預測二十分鐘後的自己會怎樣。
從旅館的房間撥電話出去，必須先撥0，再撥東京的區域號碼03，然後再撥中村家裡的電話。中村的家在文京區大塚四丁目，吉敷記得那裡的電話。他們做朋友的時間很久了。
因為是長途電話，所以花了一點點時間電話才接通。先聽到喀嚓的聲音後，才聽到接通的鈴聲，不久就聽到對方的電話被拿起來的聲音。「喂，我是中村。」帶著有點戲謔口氣的熟悉聲音。
看來他還沒有睡覺。
「是我，吉敷。」吉敷聽到自己的聲音，嚇了一大跳，因為聲音十分沙啞。
「啊，是你呀！你是怎麼搞的，打了好幾次電話給你，你都不在家。你現在在哪裡？」中村的聲音十分開朗。
「我在外地，現在正在旅館裡。」
「哪裡的旅館？」
「北海道。」
因為不想麻煩中村，想要獨自面對責任，所以他暗自希望中村不要問太多。
「客人還在嗎？」吉敷問。
「不，剛走了。你打得正是時候，我剛剛才把客人送出門。」
從這樣爽朗的聲音聽來，他好像喝了一點酒。聽到中村的聲音，再想到自己的聲音，這麼大的落差讓吉敷有種絕望的感覺。但為了不想讓對方發現自己的狀態，吉敷想讓自己的聲音像平常一樣的輕鬆。可是，那樣的話，恐怕他就說不出話了。
「是這樣的，我想拜託你幫我多延長一天假。我在這裡有一些事要處理，我想請假到六日。」
「你那一組最近很忙，不是嗎？」
「是呀，我也知道很難請假。但是……」
「你為什麼要請假？我猜猜看吧！」
吉敷覺得疑惑，一時說不出話。他認為中村當然猜不出來；但是，中村為什麼會那麼說？一旦有了不安的感覺，作嘔的難過立刻湧上心頭。他彎著身體，忍耐著肉體與精神上的雙重難過。
「該不會是為了通子的事吧？」中村的話，讓吉敷差點懷疑自己是聽錯了。吉敷瞪大了眼睛，問：「你怎麼……」
「我怎麼知道？是不是？老實告訴你吧，是通子打電話給我了。打到我家裡了。她說她打電話給你，總是找不到你，心想你可能在我這裡，所以打到我這來。」
「什麼時候？她是什麼時候打電話給你的？」
「昨天。昨天晚上九點左右。」
「她有說她在哪嗎？」
「沒有。我問過她她在哪裡了，但是她沒有說。我們只有交談幾句而已，她說只是想聽聽你的聲音。她好像還是一個人吧？怎麼樣？你是為了她而請假吧？我沒有說錯吧？」
吉敷猶豫了一下，才說：「是。」
「發生了什麼事嗎？」中村這一問，吉敷更猶豫了。
「告訴你的話，或許會造成你的麻煩。」
「沒有關係。」
「可是說來話長。」
「要不要從我這邊打電話過去給你？」
「不，不是為了這個。」
「怎麼了？你太見外了吧？我是你們的媒人呀！聽通子說話時，我也覺得她的精神不太好，好像在哭的樣子。如果你們有煩惱，我有義務幫助你們的。不能告訴我嗎？難道我不能讓你信任嗎？」
「你說什麼呀？除了你，我沒有人可以信任了。和通子講電話時，你覺得她很難過嗎？」
「我是那樣覺得啦。」
「那我就告訴你吧！」
「我打電話給你吧！你人在外地，不要把錢花在長途電話費上。」中村硬是從吉敷口中問出吉敷現在所住的旅館的電話，立刻掛斷電話。吉敷也放下電話。沒多久，吉敷的電話響了。
「好了，我現在可以安心聽你講話了，講到天亮也沒有關係，慢慢說吧！我連椅子都準備好了。」
「你那裡會冷嗎？」
「這個你就不必擔心了。快點說吧！」
吉敷做好心理準備，下定決心之後，便從去年年底通子打電話來開始說起，將事情的始末細節說給中村聽。中村很謹慎地聽著，偶爾隨聲附和一下。他聽得很認真。倒是吉敷一邊述說時，一邊偶爾還會發生神智突然迷糊掉的情形，所以說完後，他有點懷疑自己到底有沒有講清楚。不過，為了不想讓中村擔心，吉敷並沒有說出自己遭受攻擊的事。
「原來如此。」聽完吉敷的話後，中村說：「不過，你實在太幸運了，竟然遇到牛越在那裡當主任。」
「不錯。」吉敷說話的時候，不斷覺得很累，肉體上的疼痛一直沒有減輕，太陽穴一帶更是一跳一跳地痛著，偶爾還會發生耳鳴的現象，聽不到中村的聲音。
「所以我非找出通子不可。她現在孤單一個人，一定是既擔心又害怕，又不得不到處躲藏。我一定要找到她，幫助她。她沒有對你說她現在在哪裡嗎？或是，她有談到什麼地點性的暗示之類的話嗎？例如說到那附近有什麼東西？或者你聽到列車或船的聲音了？」
「嗯，聽你的形容，那個案子確實很古怪。牛兄總是和怪案子特別有緣。」
「釧路署對這個案子可以說是舉白旗投降了。」
「加吉敷竹史進去幫忙，也破不了案嗎？」
「我不想讓人知道我的事，所以不知道要如何插手進去。」
「要不要找人幫你？」
「不必了。我要自己來。」
「你認為通子絕對不是兇手？」
「絕對不是通子。她是無辜的。」
「嗯，既然你這麼相信她，那你就好好地處理這次的事情吧！不過，你這一組最近非常忙，主任如果知道你要休到六日，一定大發雷霆，搞不好會開除你。」
「我已經有辭職的心理準備了。」
「你說什麼？」
「他如果不讓我請假，我就只好辭職了。」
「胡說什麼！你知道你在說什麼嗎？喂，吉敷，你怎麼了？我覺得你怪怪的。從剛才開始，我就覺得你的呼吸很亂，聲音啞啞的。你發燒了嗎？生病了嗎？」
「中村兄，請聽我說。這件事我如果放著不管，那我就完了。從前我沒有幫上通子的忙，這次如果我又不能幫她，那我永遠無法當自己是男人，從此無法敬重自己。」
「我瞭解你的心情。但你的身體到底……」
「請再聽我說吧！我現在的心情就是想考驗自己，不想錯失這次的機會。我這樣做，不只是為了通子，也為了自己。已經決定了的事，我是不會放棄的。
「我的身體受到的折磨不算什麼，只是苦了我自己而已。但是，如果為了我個人的窩囊事，而讓他人也受累，那我就無法忍受了。」吉敷在說這些話的時候，覺得自己的體溫愈來愈高。
「你認為通子這次的事情，是你的責任？」
「如果我和她的婚姻沒有失敗，如果通子沒有離開我，一直在我的身邊，就不會發生這件事了。」
「這不是你一個人的責任。」
「是我的責任，是我和我的刑警工作造成的。不管她有什麼問題，如果我能一直陪伴在她身邊，至少晚上的時候能按時回家，傾聽她的煩惱，她應該會讓我知道她的心事，也就不會有今天的事了。」
「可是……」
「你覺得我陶醉在自怨自艾的情緒中嗎？我沒有。沒有經歷過失敗婚姻的人，不會瞭解我的感受；沒有被妻子放棄的人，不能知道我的痛。我覺得自己窩囊到了極點，連一個半大的孩子都不如。如果我不能徹底完成這次的事，我覺得我永遠也不配被稱為大人。
「一起面對煩惱，一起思考，那才叫夫妻，那也是理所當然的事。為妻子解決煩惱，是丈夫的責任，通子的問題沒有獲得解決，是我這個做丈夫的人的怠慢。我記得通子當時獨自煩惱的樣子，現在的她一定也像當時那樣，離開了居住的釧路市，在旅途中獨自面對煩惱。
「她是個女人，孤單又膽小，所以只能以那樣的方式向我求救。能夠幫助現在的她的人，大概只有我這個前夫了。我不能不去救她，就算粉身碎骨也要救她。如果我沒有救她，我這輩子永遠不能算是一個成熟的男人。
「我覺得通子離開我的那一刻，就是這個事件的開始。是我太忙於刑警的工作，有時甚至晚上也不回家，才讓這件事有開始的機會，所以，我會很高興地提出辭呈，並且覺得那樣很好。辭職之後，我一定還能過活下去的。我要做一個真正成熟的男人。我說真的，我一點也不後悔。」
一口氣說完的同時，吉敷開始劇烈的咳嗽。那是好像要把心、肺都咳出來一樣，令人受不了的咳嗽。他咳到嘴巴裡有一點點血腥的味道，而且咳到想吐了。
中村默默地聽吉敷咳嗽的聲音，隔了好一會兒，才說：「我知道了。你去吧！」又說：「幸好最近我比較有空，你不在的時候可以代替你做一些事。不過，你也別太勉強，要注意自己的身體才好。小谷君那邊你也得打電話去知會一聲才行。」
「謝謝你了，中村兄。」這是吉敷打從心底發出來的感謝之聲。
「對媒人說這些話，太見外了。」中村接著說：「不過，你可能不知道一件事，那就是：專門負責命案的一課目前非常需要你，需要你的程度不亞於通子。所以七日那天，我會打電話向你求救的。如果你忘了這件事，就麻煩了。」
3
果然發燒了。吉敷短暫地失去意識後，很快就又張開眼睛。在剛才那段短短的、好像進入淺睡的時間裡，他做了可怕的夢，夢見自己跌到地板上滿是發出惡臭的蟲的房間裡；又夢見一直在扛木材、投擲木材。他是被自己發出的聲音叫醒的，醒來的時候，身體還殘留著睡夢時不斷呻吟所產生的疲累感。
全身都是汗，再也睡不著了。吉敷覺得：或許一直醒著還比較好吧！
天際開始要泛白的時候，吉敷費了很大的勁，才能讓自己從床上起來。他像爬的一樣走到急救箱的地方，為自己的傷勢換絆創藥布。他想要濕藥布，但是急救箱裡沒有了。
他不想去看醫生，因為沒有那樣的時間了。
到了七點半，旅館的餐廳開了。他收拾好行李，慢慢走到餐廳用早餐。事實上他一點食慾也沒有，可是，不吃的話，他恐怕隨時都會昏倒。退房後，他把行李放在玄關旁的寄物櫃。他已經沒有力氣拿行李走路了。
問過租車行的地點後，吉敷走出旅館。外面在下雪，天氣一冷，身體的疼痛感立刻鮮明起來，剛剛才吃下去的早餐，差點因為疼痛而想吐出來。租車行有點遠，腳底下又滑，吉敷一路跌倒了兩次。他不希望有人來扶他，因為他全身都在痛，別人的輕輕一碰，恐怕會讓他痛得跳起來。
到了租車行後，他向老闆要求租自排的車子。
「這種天氣沒有人來租車，所以車子都在店裡，你想要什麼車子，就自己挑吧！」車行的老闆說。吉敷的左腳完全不聽使喚了，光是把腳踏出去，就讓他疼痛難耐了，根本無法踏離合器，所以也只能開自排的車子。
不只左腳，左手也像死了一樣，無法握方向盤，身體痛到不能系安全帶。雪愈來愈大，綁著鐵鏈的輪胎是跑不快的，今天一天能開多少距離呢？真是令人懷疑。
車子沒有開到二四一號公路，也沒有開到三九一號公路，只在其間的鄉間道路行走，沿著釧路濕原的路北上，朝向阿寒國立公園。這一路會經過鶴居村、弟子屈町，然後到達摩周湖或屈斜路湖。吉敷只知道這條路。十幾年前和通子蜜月旅行時，租車行走的路線，就是沿著這條路北走，遊覽了摩周湖、屈斜路湖和阿寒湖。
但是那時來這裡之前，他們曾經先去遊覽了洞爺湖，並且開車子繞洞爺湖一圈。在他的記憶裡，車子能沿著湖繞一圈的，只有洞爺湖。
那次的蜜月旅行，他們一共遊覽了四個湖。當時通子也很想去SAROMA湖和能取湖、網走湖看看，但是時間不夠，所以沒有去成。因此，除了去過的四個湖外，吉敷對其他的湖的情況並不瞭解，也不會知道SAROMA湖的周圍有沒有可以看到湖面的旅館。不過，吉敷認為通子一定在那四個湖的其中之一附近。而且，她是前天打電話給中村的，現在很可能還在那個湖的附近。
或許吉敷的想法有點過於浪漫。他認為通子搬到釧路已經五年了，可能已經去過SAROMA湖或能取湖了，因此應該不會在那裡，況且她在電話裡告訴中村，看了一天的湖後，想和吉敷說話，所以應該是和吉敷一起去過的地方。
如果她在那四個湖中的某一個湖附近，用排除法來研究她在哪一個湖附近的話，第一個要排除的，是摩周湖。摩周湖的附近沒有旅館街或觀光街道，湖上沒有遊湖的船隻，湖岸也沒有散步道，只能從高處的瞭望台俯視湖面。
其次可以排除的是洞爺湖。洞爺湖太遠，在室蘭以西，北海道的地形呈「一」字型的東西走向，以今天的天候看來，今天開一天車也到不了洞爺湖。剩下的就是屈斜路湖和阿寒湖了。今天可以找的地方，就是這兩個湖的附近。
雪沒有要停下來的樣子。雨刷忙碌地動著，前面的雪瞄準車子的前窗玻璃，大量地降下來，然後因為車子的速度，而飛向兩旁。北海道的道路除了沿著山開拓的路外，都像機場的跑道一樣直，而且路的兩旁幾乎不見住家。
看著從天上飛降下來的雪，吉敷想起十年前的事。那時吉敷也像現在這樣，手握著方向盤，通子坐在旁邊的副駕駛座上。已經遊覽完四個湖了，通子突然問吉敷：「四個湖裡，你最喜歡哪一個？」
「這個嘛……摩周湖吧！因為它很神秘。」吉敷的答案很平庸。
通子「嗯」了一聲後，說：「我覺得摩周湖還好，但它沒有我期待中的那麼好。我呀——」通子像在撒嬌一樣，發出有點鼻音的特殊聲音。
「唔？」
「我覺得阿寒湖比較好。」
「哦？因為那裡有綠球藻嗎？」
「不，不是那樣。阿寒湖本身當然很漂亮，但是我喜歡的是它周圍的街道，還有蝦夷村。」
吉敷記得當時自己還頗為認同通子的想法。通子當時還說了：「我覺得好的街道的條件，就是有我喜歡的咖啡館，有好的精品店和服飾品店。將來如果有機會搬家，與其選擇好山好水的景色，我寧可選擇生活機能好的市街。」
通子說的蝦夷村，就在阿寒湖的旁邊，那裡的房舍全部是木造的，是獨特的蝦夷族居住區。這個蝦夷村可以說是為了吸引觀光客，而特別興建的民俗村，村內一間間的房舍，都是販賣藝品或服飾的商店，有些店的店頭還飼養著狸，來招徠顧客；也有租借蝦夷族服裝給觀光客，讓客人拍紀念照的商店；還有些店家的二樓是咖啡館。蝦夷村廣場的盡頭，是集會的場所。晚上的時候，集會場裡有蝦夷民族技藝的演出，表演給住在附近旅館的觀光客看。通子好像很喜歡那個蝦夷村，一直說一定還要再來，結果那天晚上他們改變了既定的行程，投宿於阿寒國際飯店。
一定是阿寒湖！中村在電話裡提到湖的時候，吉敷就想到阿寒湖了。雖然說屈斜路湖和洞爺湖的周圍也有溫泉鄉，也有不少飯店、旅館，但是吉敷馬上想到的，卻是阿寒湖。
吉敷身上的抽痛一直沒有停止過，再加上路況不良，車子的震動更讓他痛得難以忍受。而且，短暫的清醒之後，濃濃的睡意正不斷地侵襲著吉敷的神經。雖然這些都是他早就能料想到的情況，可是他還得開車開得很辛苦。他關掉暖氣，讓刺骨的寒風從排氣風扇浸透進來。這個旅程原本就不是愉快的兜風旅行。
車子離開弟子屈町後，吉敷毫不猶豫地放棄了往摩周湖方向的路標。但是，看到屈斜路湖方向的路標時，他猶豫了。不過，最後還是捨棄屈斜路湖，走二四一號公路，往阿寒湖的方向前進。
剛才的路多是山路，道路彎彎曲曲的，來到直線般的二四一號公路時，已花了不少時間。路上的積雪不厚，吉敷打從心裡祈禱著：雪千萬不要消失了。因為他現在的身體狀況，實在無法獨自換掉車輪胎的鐵鏈。如果真的沒有雪了，看來也只好冒險，繼續讓鐵鏈綁著輪胎行駛了。
車子走了一段路後，吉敷又迷惑了。他記得通子也很喜歡屈斜路湖，因為那裡的道路兩旁有很多露營區。他們蜜月旅行的第一天是通子生日，是八月五日，所以露營的人很多。通子因為想上廁所而進入營區，結果很快就和搭著帳篷在裡面露營的人打成一片，站在湖邊聊得不亦樂乎，一副不想走了的樣子。
對了，通子是怎麼到湖邊的呢？沒有車子的話，是到不了阿寒湖的。她是搭巴士，還是坐計程車或者是租車，自己開車來的？和吉敷在一起的時候，通子沒有駕駛執照。但是那是五年前的事，或許她現在已經有駕駛執照了。
在下雪的路上開車所花的時間，比預測中的多出很多。車子到達阿寒湖畔的旅館街時，已經是下午。雪雖然變小了，但是仍然下個不停。吉敷立刻前往他們蜜月旅館時住過的旅館——阿寒國際飯店。車子開到旅館旁邊的停車場後，吉敷忍著疼痛，非常辛苦地才把車子倒車停好位置。
開了車門，連下車都費了好大的功夫，腳才好不容易踩在雪地上。細雪落在吉敷的臉頰、脖子上，吉敷覺得全身顫抖，呼吸困難，頭也很痛。他還在發燒，手摸摸脖子的地方時，覺得皮膚滾燙。偏高的體溫與吹來的寒風的落差，讓他的身體極度的不舒服，也因此而劇烈地發抖。吉敷心想：會不會得了肺炎了？他的身體像靠著玻璃門一樣地，進入旅館的大廳，拖著受傷的腳，慢慢的走到櫃檯，拿出通子的照片和自己的證件給旅館的人看。
「這個女人有沒有投宿在這裡？她的本名叫加納通子，或許她會利用假名投宿。」
男服務員說了一聲「請等一下」，便拿出房客名簿，仔細地察看之後，搖搖頭表示沒有。吉敷失望了。老實說，他一直對自己說：找到通子的時候，就可以得到短暫的休息了。他是這樣鼓舞自己，才能硬撐下來的。
「一月二日晚上她應該在這附近投宿。我推測她來這裡詢問有沒有空房的時間，應該是二日的下午。」吉敷整個人靠著櫃檯，繼續追問。他認為通子一定有來過這裡。剛才的失望，讓他的肉體更加痛苦。
「二月二日嗎？她是有預約的客人嗎？」
「不，她應該是臨時決定來這裡的。」
「那就不可能住在這裡了。」服務人員立即回答，「正月的房客都是有預約的，根本不可能有空房給臨時來的客人。」
「這樣嗎？那你看過這張臉嗎？」
「這個……我再仔細看看。」服務員好像要聞吉敷發油的氣味一樣地靠過來，仔細的看著照片。
「嗯。我也不敢很肯定，不過，我覺得二日的下午我好像有看過這位女性。因為是正月的旅遊旺季，人來人往的，我不是記得很清楚。」
「她來問有沒有空房？」
「是的。」
「你的答案是：沒有。」
「嗯。理由就是我剛才說過的。」
「這附近的旅館都一樣嗎？正月的時候只接預約的客人，就客滿了？」
「幾乎都是這樣。別的旅館或許還有空房，但是我們這裡……」
「我知道了，謝謝你。」吉敷離開櫃檯。他沒有絕望，畢竟通子真的來過了。既然這樣，一定可以在這裡的旅館街的某一間旅館裡，找到她吧？
對現在的吉敷而言，推開沉重的玻璃門，也是一件吃力的工作。他的身體狀況不僅沒有好轉的趨向，反而比今天早上的時候更嚴重了。
冒著細雪爬上坡道，這裡是這條旅館街的頂端。再過去的話，應該也還有旅館，但是沒有車子的話，就到不了那裡。吉敷從上往下一間間地問，他想避開大的，必須預約才有的旅館，只問小旅館就好，但是又怕萬一就這樣漏失掉，那就白費力氣了，所以還是挨家詢問了。可是結果還是讓他失望，沒有一家旅館的櫃檯人員說見過通子這樣的女性。
阿寒湖畔的旅館街的範圍很廣，還問不到一半，太陽就下山了，這真是辛苦的工作。吉敷護著側腹，彎著腰，仍然一步步走著。他的身體以前從沒有經歷過這樣的痛苦。
通子喜歡的蝦夷村，吉敷也去了，並且拿著通子的照片問：是否見到這位女性？但是大家都說不記得。他們說：這樣的年輕女性太多了。
回到車子旁邊，打開車門，一坐到駕駛座上，吉敷立刻趴在方向盤上喘氣。他咬緊牙關忍耐，左半邊的身體開始發麻。還是太勉強嗎？這樣的身體應該在醫院裡休養兩、三天的呀！
他發動引擎，暖一下車子。後車窗上都是雪，完全看不見後面的情形了，可是他已經沒有力氣走出車外清除後車窗上的雪。打開車燈，車子慢慢的起動了。來到車道後，吉敷將車子開向坡道的上方。他知道東邊還有土產品店的聚落，那裡也有旅館。很快就看到那個聚落了，用走的話，或許也並不遠。吉敷把車子開進停車場，為了他的辛苦工作，再度從車子裡出來。幸好這個時候雪已經停了。
但是結果也一樣。腳的骨折程度比他想像中的更嚴重，他一邊護著受傷的左腳，一邊護著側腹，忍受寒風走訪這個聚落的旅館。答案和剛才一樣，通子也沒有住在這裡。也問了土產品店，答案仍然一樣，誰也不記得見過通子這樣的女子。吉敷覺得很茫然，不知道接下來要怎麼辦。就算就此打住，放棄再問了，也不知道可以回去哪裡。是不是應該找一家旅館住呢？
「這附近的旅館就這些了？」吉敷隨意指著左右說，土產品店裡的一個女孩子說：「不，這後面還有一間。是一家很老舊的旅館。」
那家旅館的房子真的很老舊，感覺上房子已經有些傾斜了。這裡玄關的門，是左右拉開式的玻璃門，這對目前身體狀況虛弱的吉敷而言，是比較方便的。
門口的走廊是暗的，床板下雖然並排著很多木屐，但是出聲呼喚之後，仍然沒有人出來。又叫了兩、三聲，終於有人出來了。吉敷拿出通子的照片讓對方看，老闆娘打開走廊上的電燈，仔細看了之後，表示確實見過。
「她住在這裡沒錯。因為她很漂亮，所以我記得很清楚。」
終於找到了。吉敷一放心，很想坐下來。「那麼，她現在在嗎？」
「不在，今天早上就走了。」有點胖的老闆娘滿不在乎地說。吉敷呆立在原地，接不下話。只差一步！通子去哪裡了呢？
「她有沒有說要去哪裡？」
「沒有。我也不可能問。」
吉敷一下子變得全身無力，好像連再走一步路的力氣也沒有了。他定定地站著，覺得腳底下的床板好像很有規律地波動著，耳朵好像也產生了幻覺，聽到了什麼聲音。他的手不自覺地去扶牆壁。
「今天晚上我想住在這裡。有空房間嗎？」
吉敷說。夜也深了，確實必須找個地方休息。至於通子，既然已經離開這裡，一定是到別的地方了。如果她還在這裡，自己一整天的到處問，應該會碰到的。
「有呀，正好有空的房間。」
「可以給我她住過的那一間嗎？那一間空著嗎？」
「嗯，當然可以。」
不管是牆壁還是地板，甚至是掛在牆壁上的掛軸，都因為時間的關係而泛出陳舊的褐色色澤。
晚上看都尚且如此了，白天的時候一定更顯破舊吧！日光燈是昏暗的，一躺下來，就更深切地感受到自己身體的虛弱。想到通子在問旅館時處處碰壁，只好獨自住到這樣破舊的旅館，就覺得通子好可憐。
若說這個旅館的房間還有優點的話，那就是可以從窗戶看到湖面。從這個房間的窗戶看出去，可以越過隔壁的兩間民宿屋頂，看到被夾在兩棟旅館大樓之間的寬閱湖面。現在是晚上，湖面黑漆漆的。通子在打給中村的電話裡說，看了一整天的湖之後，很想聽聽自己的聲音。吉敷想，通子一定是坐在這個窗邊，看著湖面的。
被夾在兩棟樓房之間的黑色湖面，讓吉敷想起從前一起住在東京時的那個小公園，那時通子會在鬧彆扭的時候，從家裡衝出去公園蕩鞦韆。
一關上窗簾，剛才那個老闆娘來問：是否可以送晚餐來了？吉敷這才想起自己從早上到現在，只吃了簡單的早餐，可以說已經一整天都沒有吃東西了。可是，他雖然回答老闆娘說「好」，其實是一點食慾也沒有。老闆娘也問吉敷要不要去洗澡，吉敷回答身體有傷口，不方便洗澡。吉敷連坐著都覺得難過了。
送晚餐來的人也是老闆娘。她在為吉敷擺碗筷的時候，說了一件吉敷非常想知道的事。她說通子是很安靜的客人，沒有做什麼特別的活動，只是在附近散散步而已；還有昨天晚上曾經問「怎麼去屈斜路湖」。
屈斜路湖！吉敷想：通子接下來去了屈斜路湖嗎？
吉敷問老闆娘：那位小姐是否還說了什麼？老闆娘說：「只說了那些。」吉敷再問：「她是自己開車來的嗎？」老闆娘回答：「好像不是。」
飯只吃了一半，吉敷就再也吃不下去了。身體疼痛的感覺沒有變，也依然在發燒。可能是這些原因讓身體內的器官不大對勁，胃也無法正常地接受食物，因此不斷有想嘔吐的感覺。
吉敷打電話給東京的小谷，告訴他：目前自己人在北海道，因為生病了，所以六日以前無法回去上班。吉敷所言全是真話，完全沒有說謊。聽小谷的聲音，吉敷知道小谷大概很不愉快。掛斷電話以後，吉敷開始在腦子裡草擬辭呈的內容。
老闆娘鋪好被褥，吉敷很辛苦、很慢地，才讓自己躺下來。他突然想到：人老了以後，是不是睡覺、行動，做任何事都會變成這樣呢？因為以前經常運動，所以吉敷對自己的身體狀況一向頗有信心，以前從來也沒有想過這類的事情。倒不是吉敷怕老、不願意老，而是他有生以來第一次感受到孤獨所帶來的不安。
太累了，確實很想睡覺。但是睡著的同時，也是連續惡夢的開始。夢裡驅趕不盡的鬼怪，不斷地攻擊吉敷的精神，讓吉敷即使睡著了，也睡得不安穩。他被自己的呻吟聲吵醒了好幾次，流汗流得睡衣都濕了。他乾脆起來，打開電燈，將毛巾打濕，看看自己側腹和小腿上的傷口。傷口附近的肌肉顏色變了，變成好像泥土的顏色。他把濕毛巾放在額頭上，再度躺下來。只是做這樣的事，就讓他氣喘不已。
關掉電燈，他想著：只剩下最後一天了，明天就是勝負的關鍵。他暗自祈禱：老天如果有心，請讓他能多睡一點吧！
4
翌日——一月五日，天氣仍然陰沉沉的，打開窗簾看時，藍色的湖面上倒映著四周的雪景，雪景之上不時有雪花飄落。好像多少沉睡了一段時間，吉敷覺得精神恢復了，也有食慾了。
但是，穿上潮濕的鞋子，一走到雪地上，他就瞭解自己的左半身依舊是麻痺的。腳一踏上雪地，麻痺的感覺就從底下往上竄，劇烈的疼痛感又回來了，所幸燒好像退了。燒一旦退了，頭痛、發抖等症狀也跟著不見，體內的器官好像也恢復正常了。發動引擎，稍微暖車之後，吉敷便開車上路。他知道路。來阿寒湖的時候，就經過前往摩周湖與屈斜路湖的岔路，所以今天只要照昨天來時的路回去就行了。
昨天經過屈斜路湖時，還曾經猶豫了一下，結果放棄屈斜路湖，選擇了阿寒湖。現在想來真是後悔，要是那時選擇了屈斜路湖，說不定昨天晚上就見到通子了。真是一步之差呀！
一想到這一點，吉敷便心急如焚，覺得一分一秒都不能浪費，便很快地發動車子上路。雪好像愈來愈大，雨刷的上面也積了雪，動作起來十分緩慢。
因為雪好像比昨天大，車子的速度怎麼樣也快不起來，到達屈斜路湖的時候，已經過了中午。
簡單吃過午飯後，吉敷便拿著通子的照片，到旅館街詢問。
屈斜路湖的旅館街比較分散，觀光區的規模也大於阿寒湖，所以以聚落為單位，一間間旅館、一家家土產品店地問過之後，就必須上車，把車子開到另外一個旅館、土產品店的聚落，再一間間旅館、一家家土產品店地問。
反覆的上車、下車，一個聚落問過一個聚落時，雪愈下愈大，風也來了，近黃昏的時候，天氣變得有點暴風雪的樣子。還沒有找到通子投宿的旅館，也沒有人看到通子，吉敷仍然沒有收穫。
天色毫不猶豫地暗下來，掃掉手上的雪，看看手錶，已經是下午五點了。來到最後的一個聚落點了，如果這裡也得不到任何線索，最後只好去露營區問了。可是，這種季節誰會去露營呢？吉敷不覺得他可以從露營區得到什麼收穫。
風雪毫不容情地打在吉敷的臉頰與脖子上，要張開眼睛都很難。吉敷沒有帶傘，雖然覺得或許該買把傘，但是又覺得自己根本沒有撐傘的力氣。他的左手必須經常護著側腹，所以等於是沒有左手，右手要隨時掏出通子的照片和刑警的證件，在戶外時還要抓緊衣領，對抗風雪，所以實在沒有多餘的力氣來撐傘了。
早上覺得身體已經恢復的感覺，竟然只是錯覺。黃昏時，強大的虛脫感無情地籠罩上來，他必須不斷地對抗想放棄的念頭。朦朧的腦子裡，好像已經忘了自己當初的目的，不知道自己這麼艱苦的工作，和救通子的目的到底是什麼。只知道自己必須咬緊牙關，忍受著身體的疼痛，繼續往前走，一定要堅持到底才行；就算失敗了，也要走到通子的面前，告訴通子：自己已經盡力了。
可是，這個聚落的各旅館，也沒有通子的消息。吉敷心中的不安，突然沒有止境地膨脹起來，他的體力似乎已經到了極限。為什麼輕易地相信通子會來屈斜路湖呢？只不過聽到那個老舊旅館的老闆娘說，通子曾經問她如何到屈斜路湖，他就依據這一點，推測通子會來屈斜路湖。
這是推測，不是證據，推測是沒有根據的，怎麼可以當作事實來相信呢？說不定通子只是隨口問問，結果卻去了別的地方。或許她確實曾經想來屈斜路湖，可是又覺得太麻煩，所以到別的地方去了。自己竟然聽了老闆娘的話，推測通子會來屈斜路湖，就一廂情願地來屈斜路湖找通子。是自己太奇怪了，平常工作的時候，自己是不會這樣的，可見自己的身體和腦袋，確實都不正常了。
就在這麼想的時候，吉敷一腳踩空。本以為是雪地的地方，卻崩塌了，讓他從兩公尺高的地方摔落，右手肘和腰的地方，好像撞到了什麼東西。
撞到東西的疼痛，衝擊了左側腹和左腳原有的疼痛，吉敷忍不住痛得叫出聲來。過度激烈的疼痛，讓他眼前一黑，剎那間失去了知覺。他躺在雪地上，意識裡只剩下不斷的呻吟。呻吟持續不斷，沒有停止過。但是，呻吟不是他的意識，他好像已經沒有意識這種東西了。在釧路的那個夜裡，被襲擊時所產生的絕望感，此刻又在他的心裡甦醒起來。
就此結束了嗎？完了嗎？不必再到處去問，也不用上醫院去治療了嗎？吉敷心想：或許自己會死在這裡。他的臉和頭，有一半埋在雪裡，他知道，如果此刻不能逃離這裡，不趕快站起來的話，體溫就會愈來愈低。可是，他就是無法動彈。
風聲在右耳旁呼——呼——響，雪漸漸積在露出雪地表面的臉部。風雪刮痛了他臉上的肌膚。
一切都是空虛的。看得到希望，是工作時最大的動力，即使斷了手臂，也有勇氣重新開始。但是去了判斷錯誤的地方，又毫無意義地到處詢問結果，讓他看不到希望。通子不在這裡，她去別的地方了，自己拿著照片與證件到處問人的辛苦，變成一文不值——
痛苦，真的好痛苦！吉敷想：我失敗了，我只能到此為止了。
可是，疼痛漸漸減緩了。一直在雪中發抖、抽搐的身體，竟然帶動了右手；右手能動了。吉敷用右手撐著雪地，挺起上半身，然後彎曲右膝，慢慢地蹲在雪地上。他做了一個深呼吸，調整一下氣息，想：這裡是哪裡？眼前是汽車的防撞桿，周圍有數輛並排著的車子。這裡好像是停車場。看來自己是摔到停車場裡了。
吉敷扶著車子，忍著身體的疼痛站起來，他現在是滿身是傷的傷兵。避開疼痛的地方，他用右手輕輕掃掉身上的雪，然後穿越停車場內的車子，往前面的建築物走去。那裡也是一間旅館。
要繼續嗎？吉敷想著。現在自己唯一能做的，恐怕就是繼續下去了。昨天晚上認定通子會來屈斜路湖，或許是個錯誤的判斷，但總是自己的決定，就算是一個錯誤的決定，也只能繼續下去了。
現在時間還早，他不想這麼早就進旅館休息。沒錯，就算是一個錯誤的判斷，也要繼續下去。蹣跚地走到掛著「河畔飯店」的旅館玄關前。因為右腳也在痛，所以他現在也沒有辦法好好拖著左腳走了。一走到玄關，他就整個人靠著屋簷下的牆壁。他的身體很想蹲下來，可是他不能蹲，只能站著喘口氣。
呼吸稍微緩和了後，他才轉身進入玄關。這是個小旅館，門廳並不大。吉敷很想坐在門廳內的沙發上，但是一想到自己滿身是雪，就不好意思坐下來了。
服務台的從業人員帶著疑惑的眼神看著他。為了不讓人覺得自己形跡可疑，吉敷強打起精神，好好地走到櫃檯前，然後出示通子的照片和自己的證件。他這兩天已經做過無數次這個動作，所以已經變成習慣了。此刻他也只是慣性地做著，心裡完全不抱希望。但是櫃檯內的服務員卻「嗯」了一聲。說：
「這位小姐現在就住在這裡。」服務員若無其事地說，吉敷卻懷疑自己是不是聽錯了。
「加納通子現在住在這裡？」
「加納？好像不是這個姓哦！我記得是……」服務員翻著房客名簿，說：「登記的姓氏是吉田。」
吉田嗎？是從吉敷這個姓氏聯想出來的吧？終於找到了，吉敷激動得幾乎站不住，想坐到地板上。「她住在幾號房？」
「四〇五號房。可是，她剛剛出去了。」
「出去了？」
「是的，剛剛才出去的。」
「她是自己一個人出去的？」
「不，她先是坐在那邊的沙發上等，後來車子來了，她就出去，上車走了。」
「車子……你記得是什麼車種嗎？」
「車種嗎？這個……不大清楚，但是我覺得好像是白色的SEDAN。」
「白色的嗎？那是很普通的車嗎？」
「嗯，是很常見的車子。」
「車子裡坐著什麼樣的人？」
「不知道。從這裡看出去的話，看不到車子裡面的情形。」
吉敷從櫃檯看玄關的方向，透過玻璃門，看著外面。那輛車子當然已經不在門外了。此時天色已經暗了，雪花在蒼茫的空中飛舞著。
「當時車內有幾個人？」
「幾個人……不知道。」
「是一個人？還是很多人？是男人還是女人？連這個都不知道嗎？」
「不知道。不過，我想並不是很多人。」
「那麼，那是什麼時候的事？」
「剛剛而已。大概十分鐘或十五分鐘前吧！」
又是一步之差！
「她退房了嗎？」
「還沒有。行李都還在房間裡，她是空手出去的。」
「嗯。」這麼說來，她會回來吧？在這裡的門廳裡等候，應該可以見到她的。
吉敷覺得好累，身體的狀況又不好，腦筋也幾乎不能運轉了。這十幾年來，吉敷可以說是沒有生過病，像這次這樣的傷痛，更是記憶中所沒有的事。又發燒了，而且好像比昨天晚上更嚴重。吉敷不斷地想咳嗽，很擔心自己會染上肺炎。他也想吐，咳的時候就更想吐了。全身都在痛，連站立都覺得很吃力，走路時的痛就更別提了，即使只是從口袋裡掏出證件這個動作，都必須使出吃奶的力氣。
如果坐在這裡的沙發上等待，就見到了通子，實在是太美好的事。這是現在的吉敷無法抵抗的誘惑。無論如何，就這麼決定吧！吉敷霎時覺得自己只剩下從櫃檯走到幾公尺遠的那邊沙發的力氣了。
他已經不想再問旅館的服務人員什麼話了。現在他最害怕的，就是有人剝奪了他去沙發上休息的機會。或者應該說：害怕的不是吉敷本人，而是吉敷的肉體。
他轉身，看著沙發的方向，對櫃檯裡的服務員表示要坐在沙發那邊等。除了想坐下來的念頭外，他現在什麼也不能想。
可是，當他的右腳踏出去的時候，一陣劇痛竄上來，讓他不由得皺起眉頭。這個疼痛讓他想起一件他非想不可的事。是誰？來接走通子的人是誰？這個問題關係著通子的安危，這可是一個大事呀！
「白色的車子來之前，她就在這個門廳裡等待嗎？」
「是的。」
「之前是否有人先打電話給她？」
「沒有。」
「沒有人打電話給她？」
「我想是她自己打電話出去，車子才來接她的。」
是這樣嗎？因為一般旅館房間內的電話只要先撥0，無須透過總機，就可以直撥出去了，如此一來，就無法知道她打電話去什麼地方了。
「她利用房間裡的電話，直撥出去的吧？」
「不，本飯店房間裡的電話無法直撥。」
「不是直撥的？」
「是的，必須透過櫃檯這邊接撥。」
太好了！吉敷心裡想。「她打電話去哪裡了？」
「那是一通外縣市的電話，好像是打到釧路市了。」
釧路市嗎？她打給釧路市的誰？
「打給釧路的什麼人？」
「我們這邊沒有問，她也沒有說要找什麼人，只說了一個商店的名字。但是，我記不清楚那個店名……」
「商店的名字？是『丹頂』嗎？」
「不，不是這樣的名字。」
「不是嗎……」那麼，會是哪裡呢？腦子不能動了，這是以前從沒有過的事情。腦筋好像生銹，也好像被冷凍住了。他突然想到：莫非是、莫非是？——
「是『白色』嗎？」
「對！就是這個名字！我想是咖啡館的名字。」
真傻呀！吉敷想。通子到底在想什麼，竟然打電話給對她自己來說最危險的人物，讓對方知道她的所在。
「那通電話是什麼時候打的？」
「今天下午。」
「下午幾點？」
「三點左右吧！也或許是三點半左右。」
三點半！吉敷看著掛在服務員背後的牆上時鐘。現在是五點四十一分。籐倉兄弟接到電話後，如果立刻從釧路出發到屈斜路湖，雖然目前下著雪，卻還是能在十幾分鐘前趕到這裡。
真傻呀！通子到底在想什麼呢？吉敷再度如此想，他的腦子開始忙碌起來。
這個旅館的電話不是撥0之後就可以直撥的，這倒是很稀奇。那麼——
「幫她接撥電話的人是你嗎？」
「是的，是我。」
「對方接了電話，你報了旅館的名字之後，才把電話轉接給通子——不，給吉田小姐嗎？」
「不是。是撥到對方的電話鈴聲響起後，就告訴四〇五室的房客『電話已經接通了，請接電話』。」
如果是這樣的話，籐倉兄弟認為通子是直撥電話給他們的可能性很高。如果是直接從房間裡打出去的電話，飯店裡的人不會知道通子打電話到哪裡，也就是說沒有留下證據。
籐倉兄弟一定以為通子還在過沒有人知道的逃亡生活，認為沒有人知道通子現在在何處。但是吉敷知道，這是他辛苦了兩天，肉體承受了極大的痛苦，才好不容易知道的。不過，籐倉兄弟不會知道這一點。
得知了通子下落的籐倉兄弟，很可能立刻開著不顯眼的車子，盡量不留下行跡地引誘通子出來，然後殺了通子，把她丟入屈斜路湖。如此一來，三矢公寓命案的真相，不就永遠石沉大海了嗎？知道那個命案真相的人，除了兇手籐倉兄弟外，就是他們的姊姊籐倉令子和通子了。現在令子已死，只剩下通子知道了，而通子又是殺死令子的人。
通子有危險！通子可能會被殺死！或許他們現在已經在湖畔的某一個地方正要動手殺害通子。
釧路到這裡的距離不算近，來不及通知牛越了。請求這裡的派出所幫忙的話，又不知要從何說起，情勢已經到分秒必爭的地步了。
吉敷拖著像一塊破布般的身體，離開旅館的櫃檯。他的身體好像被放在火上烤一樣，全身灼痛，腦髓也被麻痺了。可是他握緊拳頭，咬緊牙關忍耐，用比較不痛的右肩，去撞開玄關的玻璃門。巨大的風聲立刻鑽入他的耳朵裡。
不管了！他在內心裡大喊一聲。自己現在這樣的身體，能派上什麼用場呢？雖然要花一點時間，還是應該動用警力幫忙。吉敷內心裡也有這樣的聲音。
可是，那又怎樣？既然自己已有不要命的心理準備，現在又是分秒必爭的時候，根本沒有時間再去向人求助。他要讓使自己的身體變成這樣的傢伙，也嘗到相同的痛苦；即使身體因此而四分五裂了，也要一報還一報。吉敷決定用自己的身體抵擋他們，這一次死也要保護住通子。
吉敷雖然已經是遍體鱗傷，但是鬥志高昂地開著車子，迎向風雪。
他的腦海裡突然冒出一個念頭：或許通子現在已經死了！
5
打開車子後面的行李箱。吉敷想從工具盒裡拿出螺絲起子或扳手之類的東西，把扳手插在皮帶上當作武器。但是，令人無法相信的是，行李箱裡沒有工具盒，雖然有一具千斤頂，卻連一支可以鬆開螺絲帽的扳手也沒有。行李箱裡還有一卷膠帶。
怎麼搞的！萬一爆胎了，要怎麼辦？吉敷不禁暗罵。
大多數的時候，日本的刑警並不佩戴武器之類的東西在身上，當然也不會隨身攜帶槍枝，只在偶爾的時候帶著折疊式的警棍。對吉敷而言，這次是個人出來「旅行」的，自然不會隨身帶著警棍。目前的吉敷不僅是赤手空拳，還遍體鱗傷，連開車都覺得是一項艱難的工作。但是，很多事是不得不做的。
車子沿著湖邊走。屈斜路湖比阿寒湖或摩周湖大，想要在這裡找一個殺害女人的場所，並不會太困難。何況現在天色已暗，又是這樣的天候，很容易就可以避開人們的耳目。
不過，目前對吉敷最有利的地方，就是吉敷知道對方的車子。吉敷判斷，那兩個人應該會把車子停在國道旁，再將通子引到湖邊加以殺害。因為車子如果駛離國道，開到湖邊，以現在雪地的情況來看，殺人之後開走車子時，雪地上恐怕會留下將來成為證據的輪胎痕跡，再加上那兩人並不知道吉敷也在找通子，很可能沒有想到要把車子藏起來這件事，而隨意地把車子停在國道上。
白色的SEDAN。以籐倉兄弟的白色車子為目標就對了，只要看到那輛車子，就表示他們三個人在那附近。
屈斜路湖比較大，不像洞爺湖那樣四周都鋪設了柏油路面，而是和阿寒湖一樣，只有湖的南半部鋪設了車子可以行走的路面。因為湖就是丟棄屍體的最佳地點，所以吉敷認為籐倉兄弟的殺人地點不會離開湖面太遠。籐倉兄弟的弟弟，是個游手好閒的人，或許還會帶著休閒時用的橡皮艇來。
可是，沿著湖岸走的路，是哪一條呢？
吉敷想起十年前和通子一起來時所看到露營區。這個季節裡，營區那邊應該一個人也沒有吧！
營區附近的森林裡，就是殺人的最佳地點。
通子住的旅館，位於被稱為和琴半島一帶的和琴溫泉街。這個和琴溫泉街的位置，就在沿著湖岸走的道路的中央位置。吉敷開著車子往溫泉街的西邊走，道路離湖面愈來愈遠，如果這個方向不對的話，就得很浪費時間地折返和琴溫泉街，再往東的方向去尋找。這實在是很浪費時間的方法。
可是，問旅館的人「白色車子往哪個方向走？」是毫無意義的事。因為和琴溫泉離國道有一點距離，載著通子的車一定是往國道的方向去了沒有錯，可是出了旅館的停車場，到了丁字路口時，車子到底往東還是往西，旅館的人員是看不到的。
不能慢慢走，每一分每一秒都非常重要。但是，籐倉兄弟的車子或許停在偏離國道有點遠的地方，所以吉敷一路上都沒有看到目標的車子，也或許是自己開太快，錯過了那輛車子。吉敷只好回頭再找一次。
果真西邊沒有那輛車。他飛車回到原點。露營區在東邊的方向，還是應該選擇東邊才對。他很後悔之前的錯誤選擇。過了和琴溫泉以後，吉敷放慢車速，注意看著左右兩邊。他的心裡很急，但是又不能開快。以他目前的體力和不大清楚的腦袋而言，車速太快的話，確實很容易忽略了目標。
覺得好像已經開了很久的車子了，但是看手錶，離開旅館還不到三十分鐘。
車子進入營區了，吉敷讓車速更慢下來，這個地方是最可疑的地點。葉子已經落盡的樹木之間，隱約可以看到黑色的湖水。吉敷在樹木之間尋找那輛白色的車子，但是，還是沒有看到那輛車子。露營區在左側，位於向左延伸到湖畔與高起的小山丘之間，營區裡面沒有車子。吉敷咬著嘴唇繼續前進。前面是左轉的路。吉敷稍微加快車速，但是就在剛向左轉的時候，他輕呼了一聲。
不用再找了。他看到一輛白色的SEDAN就停在右側前，位於懸崖的邊邊。車子是以向右回轉的方式停車的，車尾巴有一半斜斜地擋住了對向來車的車道，停得非常沒有道理。是怕車子再往前開，會掉到懸崖下嗎？好像不是，比較像是臨時停車，所以就隨便停的樣子。
吉敷減緩車速，把車子開到左側的路肩上。就在這個時候，一道刺眼的前車燈的光亮，突然從右轉方向出現。吉敷聽到緊急踩煞車的聲音，對方好像在轉彎的時候，才突然發現車道上有障礙。
那輛車子上的駕駛好像緊急轉動方向盤，車子便直往吉敷的車子這邊撞過來。這下子又看到吉敷的車子，雖然想再改變方向，車子卻因為後輪被雪打滑，車身已呈橫向，橫橫地滑向吉敷的車子了。吉敷也緊急地踩了煞車。他的車子雖然停下來了，但是對方的車子卻停不下來，只是橫向地撞向自己的車子。一個撞擊聲之後，吉敷的身體被一陣石頭雨擊中。但是那不是真的石頭，而是前車窗的玻璃碎塊。
短暫的暈眩之後，吉敷在自己的呻吟聲與風聲中恢復意識。風聲和雪片毫不留情地灌入駕駛座。吉敷全身撞上方向盤與儀表板上，痛得幾乎無法呼吸，只發得出微弱的呻吟聲。他舉起右手，想重新握好方向盤，卻看到右手手背上的血。
一股強大的怒意，讓他想衝下車，把對方的司機拉下來痛打一頓，可是，他實在沒有那種體力了。他抬起頭，看到那輛車的司機正慌慌張張地在發動引擎。
一次沒有發動成功，兩次沒有發動成功，只聽到一陣陣電池馬達的聲音；對方第三次再發動，終於成功了。那輛車子動了，慢慢離開吉敷的車子。吉敷的車子也因為對方車子的動作而震動，前車窗的玻璃再度紛紛落下。
從右邊的後視鏡看，那輛車子從吉敷的右後方開走了，只聽得遠遠傳來的防滑鏈的聲音。沒有看見對方的車號。吉敷咬著牙，忍著痛想：對方到底在急什麼呀？
他的嘴巴裡又有了鮮血的味道，但身體動彈不得，連想把嘴巴裡的血吐出來的力量也沒有。吉敷呻吟著倒向左手邊的副駕駛座上。但是被壓住的側腹實在太痛了，他用盡全力，轉動自己的身體，讓身體成為平躺的姿勢。可是，一平躺就壓到背部下的玻璃碎塊；玻璃碎塊沙沙作響。
或許骨折了。原本就有骨折，現在再雪上加霜，吉敷覺得自己真的快要死了。
籐倉兄弟實在是好狗運！現在的自己，恐怕連動他們一根手指頭的力氣也沒有，要怎麼逮捕他們呢？
從另一個方向想，就算現在他們站在自己面前，他們大概用一根手指頭，就可以把自己推倒。
現在的自己如同毫無抵抗能力的嬰兒，怎麼能救通子呢？還不如趕快躲起來，不要被他們發現比較好，否則也會輕易地被他們殺害了。
痛！真的非常的痛，連起來都沒有辦法了。在這個疼痛的威脅下，他只有力氣皺眉頭，連哭的力氣也沒有。
哼哼哼地鼻子發出了意想不到的笑聲。吉敷真的很想哈哈哈地大笑，因為他覺得自己像個愚蠢可笑的小丑。拖著全身是傷的身體，終於就要抓到兇手了，卻在這個時候遇到車禍！天底下還有比這個更倒霉的事嗎？對吉敷而言，這場車禍就是他現在的象徵。
雪又開始在臉上堆積了。這幾天裡，這樣的情形已經發生很多次了。還有跌倒，不是在這裡跌倒，就是在那裡跌倒；還有忍受極大的痛苦，一次又一次地爬起來。他扶著椅背，好不容易才讓背部離開坐墊三十公分左右，就得停下來喘氣，然後再一次集中力氣，才讓自己從半躺的姿勢，成為坐姿，好好地坐在駕駛座上。
因為沒有辦法系安全帶，所以才會這麼痛苦。如果能繫好安全帶，撞擊的力道就不會那麼重了。吉敷決定把車子停在原地。吉敷用手去摸索車門的把手，他的眼睛幾乎看不見了。聽到「呀」一聲，車門開了，吉敷的身體隨著開啟的車門傾向風雪之中，風和雪吹打過他的臉頰。
吉敷趴著身體，右臂先落在雪地上，才整個人從車子裡爬出來。只是做這個動作，就讓他氣喘吁吁。接著，他以爬行的方式，開始在雪地上前進。他不知道該去哪裡，只知道先過了馬路再說。
如果過馬路的時候正好有車子過來，撞到了他，那也是他命該如此，一切就都結束了，反正他早有一死的覺悟。他爬行的前方，有一輛白色車子。
還要繼續下去嗎？放棄吧！吉敷的內心吶喊著。身體已經這樣了，還能做什麼呢？終於爬到白色車子的旁邊。吉敷靠著車門的把手，慢慢站起來，然後不顧疼痛，用左手去擦拭車窗上的積雪。
透過車窗看裡面，車內沒有人。太好了，他一直很擔心會看到通子的屍體。
撐不住了，吉敷又倒在雪地上，休息了一會兒。但是沒有休息多久，他就用右肩掙扎著翻身，以四肢著地的方式，再度爬著過馬路。他真的不知道該去哪裡，只是想著：爬也要爬到通子和籐倉兄弟的旁邊，就算是一點勝算也沒有，去了只有被殺的份，他也一定要去。
終於又穿越過國道了，這次也安然無恙。進入白山竹叢中後，他像一隻受傷的小動物一樣，撥開竹叢，往湖的方向前進。
有時會有陣風吹來。從湖面吹來的風很強，白山竹連根部也跟著搖晃起來，枝葉上的雪紛紛掉落下來。此時吉敷就縮得像一隻烏龜，等待風過去，再繼續爬行。他用四肢爬行，真的像只可憐的小動物。
他突然想起通子的話。那是結婚第四年的時候吧？吉敷很難得地得到假期，和通子一起去澀谷買東西。看完電影後，他們原本在天橋上走著，通子卻突然停下腳步。吉敷疑惑地回頭看，看到通子靠著欄杆，正俯視天橋下因為塞車而停滯不前的車龍。通子說：「這些車子像一條大蛇，彎彎曲曲的，只能慢慢向前行。我們的生活也是這樣。」
那句話到底是什麼意思呢？吉敷直到現在還無法正確地解讀。不過，自從說過那句話以後，通子便經常問吉敷：我和工作，哪一個比較重要？
通子受不了停滯不前的生活，才會偏離到旁邊的岔路嗎？通子的那個問題其實是十分平凡的，但吉敷不記得自己有回答過。不過，吉敷的沒有回答，並不是逃避回答，而是認為不必回答，因為他早就有答案了。他覺得不用回答那個問題，通子也應該瞭解的。
可是，通子真的瞭解了嗎？如果她瞭解，就應該不會偏離到岔路上了。
「竹史是個大忙人。」通子常常說這句話。對於這句話，吉敷的反應是什麼，通子一定不知道吧！即使分手以後，通子的這句話也從來沒有自吉敷的心中消失過。
吉敷多麼想反駁這句話，並且一直在等待反駁的機會，但是機會還沒有到，通子就離開了。吉敷以為再也沒有反駁的機會了。
但是，機會終於來了。過了五年之後，終於有機會證明自己的心。因為不善言詞，所以始終無法讓通子瞭解，現在就讓自己的身體，來說明自己的回答吧！對我而言，你有多重要，現在你應該可以瞭解了吧！吉敷的心裡這樣想著。
匍匐前進非常辛苦。吉敷覺得體內有液體滴下來，但是不知道是流血還是流汗，總之，衣服內的皮膚表層已經濕透了。爬過小丘與小丘之間像山谷一樣的地方，他停下來調整一下呼吸後，又立刻前進。他已經幾近瘋狂了。
風中，白山竹的葉子飄搖的聲音裡，混雜著輕微的談話聲音。天上沒有月亮，這裡也沒有街燈，偶爾只有經過背後的公路的車子所射進來的車燈。車燈投射在雪地上時，雪地也反射出白光。
吉敷一邊喘一邊前進，終於看到三個人影了。
可是，他仍然感到強烈的暈眩，覺得覆蓋著白雪的地表在搖動。他喘著氣，閉起眼睛，等待暈眩過去。他的牙齒嘎嘎作響，再度感到寒意。踏出右腳，又是一陣劇痛。他忍耐痛苦也只能保持住這個姿勢。不行了。吉敷灰心地想。他本來就不敢想要和籐倉兄弟打鬥，可是沒有想到連走到他們面前，好像也辦不到了
就在這時，他在黑暗中看到男人的手要伸向通子的脖子了。
「住手！」吉敷反射性地叫出聲，那三個人齊回頭看吉敷的方向。
沒有後退之路了。吉敷在黑暗中咬牙咬得嘎嘎響，慢慢走出去。一步、一步的走，慢得令人幾乎透不過氣。在走近他們三個人的過程中，他的身體好像被放在火上燒烤一樣的痛。這樣的痛，是他從未經歷過的。就算死到臨頭了，他也不想放棄尊嚴。他要讓通子看到自己是以男人之姿赴死的。
「是你！」籐倉次郎叫道。
「竹史！」通子也叫道。但是下一瞬間，她說出了吉敷意想不到的話。
「不要來，竹史！不要管我。」
雖然每走一步，都痛到腦髓要麻痺的地步，但是吉敷並沒有停止思考。他想：為什麼？為什麼那麼說？吉敷仍舊是咬著牙齒，忍受疼痛。
「竹史，不要過來！」
「通子，不要讓我失望！你想一想，我是抱著什麼心情來這裡的！」吉敷瘋狂地喊道。他又開始喘了。站立時所帶來的疼痛，讓他幾乎要昏厥。再忍耐一下，再忍耐一下就好了。他不斷鼓舞著自己。但是，為什麼要忍耐呢？為了自己要死得有自尊嗎？
「你？你是東京來的那個刑警！你怎麼知道這裡？」籐倉一郎叫道。吉敷停下腳步，站著不動，此時他離籐倉兄弟的距離不到三公尺，他掙扎著不讓對方發現自己的狀況，雖然想答話，卻覺得呼吸困難，說不出話。
「你就是通子的前夫吧？因為愛通子，所以追到這裡嗎？」吉敷無法回答。現在只要對手的一根手指頭，就可以輕易地把他推倒了。
「真是辛苦了。可惜呀！通子不是你的，她愛上我了。」
「不是！」通子大叫：「我覺得我配不上你，所以才離開你的！」
「通子！」吉敷咬著牙，使出最後的力氣，說：「記得我們第一次見面時的情形嗎？你在我面前出了車禍。記得為什麼出車禍嗎？因為你突然衝到馬路上，目的就是為了救一隻狗。」
吉敷停下來喘氣，肩膀上下起伏了幾下後，再說：「你為了救一隻狗，而被車子撞到了。那是一隻小小的狗。那個車禍讓你的手、腳和肋骨都斷了。那時我才剛當上刑警，立刻跑過去瞭解車禍的狀況。路旁有一個人說：『怎麼？只是為了一隻狗嗎？又不是救小孩子。』當我把你從柏油路上扶起時，你這樣叫著：『因為是狗，更要救！』
「你的那句話震驚了我。你是那麼剛強，那麼有自己的信念！那時的你到哪裡去了？你的正義感、剛強呢？到哪裡去了？」
吉敷再咬緊牙關。如果沒有樹木做依靠的話，他一定會倒下去的。他嘴唇發抖，說：「看看現在的你！竟然和這樣的廢物在一起。這會使你墮落的！你聽他們的話，等於連廢物都不如！」
「我……我是……」通子想說什麼，但是吉敷打斷她的話，說：「你不要說了！我不想聽你說那些沒有用的話。」
一陣風從耳邊掃過，吉敷硬從喉嚨裡擠出聲音：「看著我！不要說話，看著我！讓我想起從前的你！」
吉敷回頭瞪著籐倉兄弟，心想：來吧！快點來殺死我吧！
「或許已經遲了，或許真的遲了。但是，你看著我，好好的想想吧！」他再度對通子喊話。他喘著氣，體力已經到了界限。奇怪的是，他竟然還能站著。
「想想看從前的自己吧！通子。」牙齒再度咬得嘎嘎響。一陣風又來了，像是在挑戰風聲一樣，吉敷又叫道：「你不是問我，你和工作哪一個比較重要嗎？你問過很多次，我都沒有回答你。但是你現在看看，看看我現在做的事。我為的是什麼？你好好想想吧！」
吉敷全身抽搐，腳已經支撐到極限了。可是，在讓通子看到自己的意志力和男人的鬥志之前，他不能倒下去。
6
吉敷在黑暗中張開眼睛。心裡想著：這裡是哪裡？身體的疼痛也在他醒來的時候同時甦醒。疼痛一陣一陣地襲來。他感覺到有人在拉他。這裡是雪地上，他的雙手被舉高到頭的位置，有人正在拖動他。
「等一下……等一下……」他說了好幾次，但是聲音嘶啞，根本不成話。
「等一下，好痛！」終於說清楚了這一句，被拖拉的感覺立刻就消失了。他的雙手被輕輕地放在雪地上，有人走到他的身邊。
「竹史。」隨著這個聲音，他的頭被抬起來，身體被輕輕抱住。是通子。
「對不起。」通子說。「真的很想見你。可是又不能見你，所以想能夠聽到你的聲音也好……這樣連累到你，真的很對不起。」
「不要說這些。」吉敷一邊喘，一邊說：「這裡是哪裡？過多久了？」
忍耐著骨頭嘎吱響的聲音，吉敷坐起上半身，看了一下周圍。這裡好像是白山竹叢的附近。
「這裡嗎？是剛才的附近。你問過了多久？」通子說：「沒有多久，才五分鐘左右吧。」風聲中的通子的聲音，聽起來好像在哀鳴。
「那就糟了。籐倉兄弟如果發現剛才是被我唬住了，或許會再回來看。我們必須快點離開這裡。」
「你受傷了？」
「嗯。我不能再受傷了。扶我一下，我要站起來。」
靠著通子的肩膀，吉敷終於又站起來。痛又回來了，但是麻痺的感覺不變，也沒有想吐的感覺了。踩著白山竹的落葉，他們往國道的方向走去。
「接下來要怎麼辦？」通子問。吉敷因為疼痛而一直皺著眉頭，過了一會兒才說：「通子，你會開車嗎？」
「如果是自排的車子的話……」
「太好了。我的車子停在國道上，是自排的車子。我的身體已經沒有辦法開車，你來開車。不過，前車窗的玻璃不見了。」
「前車窗的玻璃不見了？」
「是呀，一定會變得很冷吧！」
在痛得幾乎無法呼吸的情況下，竟然還可以開玩笑。吉敷的身體狀態沒有改變，但是得到了意想不到的勝利，他的心境改變了。現在再想，剛才的車禍對他來說，竟是一件好事。那一撞，讓他對自己的身體進入完全絕望的境地，他才有那種反正要死了的覺悟，而豁出一切。如果他對自己的身體還有那麼一點點的期待，一定會挑戰那兩個兄弟，最後的結果是簡單地就被打倒在地。
他的車子還在原地，但是白色的SEDAN已經不在了。吉敷指著駕駛座，問通子：車子的鑰匙是否還在？剛才他離開車子時，並沒有拔掉車子內的鑰匙。籐倉兄弟逃走時，很有可能順勢拿走他的車鑰匙。
「在呀！」通子說。
「把椅子上的玻璃碎塊掃掉，發動車子的引擎。」吉敷說完，便靠著車子，等待通子完成他的指示。不久，他聽到引擎發動了的聲音。這時他有一種奇妙的感覺，他想：通子會發動車子的引擎了，她真的長大了。
「副駕駛座上的玻璃碎塊也掃掉了。接下來呢？」通子問道，然後探頭看著車子裡面，打開車內燈。
「檢查車燈。剛才的車禍可能把車燈撞壞了。如果兩邊的燈都壞了，就只好放棄這輛車子，想別的辦法離開這裡了。打開車燈看看吧！」
前面的雪地亮了，車燈好像沒有壞，看來還有希望。吉敷不想拖著現在這樣的身體，在路上攔車、搭便車。
通子從駕駛座上下來，繞到車子的前方，說：「只有一邊是亮的，另一邊壞了。」
「只有一邊嗎？有點麻煩。那就慢慢開吧！」吉敷說完，就慢慢地爬進車子裡，坐在副駕駛座上。
「很冷呀！把暖氣開到最大吧！」吉敷說。
「已經開到最大了，但是還是冷。對了，我有透明的塑料布。」
「透明的塑料布？」
「嗯。不過，只有包袱巾那麼大，沒有辦法把前車窗全部蓋住。可是，我沒有膠帶。」
「後車廂內有膠帶，馬上貼起來。貼你那一邊好了，我靠近你一點就行了。」
吉敷坐在副駕駛座上，看著通子把透明的塑料布貼在前車窗上。不能幫通子的忙，讓他很難過。因為有風，所以通子獨自貼得很辛苦。弄了一陣子之後，通子終於完成了一輛古怪的車子。如果不是現在這樣的身體狀況，看到這樣的車子時，吉敷一定會捧腹大笑。
「這是一輛破破爛爛，別出心裁的補釘車。」
「嗯。和現在的我一樣。你看得見前面嗎？」
「沒有問題。我們現在要去哪裡？」
「通子，我想問你一件事。」吉敷護著側腹，忍著疼痛，看著通子的眼睛，說：「你殺了籐倉市子和房子嗎？」
「我沒有殺她們。」通子也直視吉敷，並不閃躲吉敷的眼神。
「很好。那我們去釧路。」吉敷很乾脆地說。
「你要讓我被逮捕嗎？」通子悲傷地說。
「你要相信我，我不會讓你成為階下囚。」吉敷看看手錶。現在還不到八點，離約定的時間還有十三個小時。只要在明天早上九點以前解開三矢公寓的奇怪命案之謎，通子就可以脫罪了。
可是，萬一無法解開謎團，就得面對最不想面對的結果。那樣的話，還不如沒有找到通子。
三矢公寓的命案謎團很棘手，若是平常的話，吉敷不會下這麼危險的賭注。可是，現在有通子這張王牌在手，三矢公寓命案的真相，她應該多少知道一些。因此，他覺得這個賭注是有勝算的。
車子上路了。雖然有塑料布做的前車窗，但風很大，還是很冷，風聲更是咻——咻地從耳邊掃過。
「知道路嗎？」吉敷一邊發抖，一邊問。
「嗯。」通子點點頭，然後說：「很冷吧！」又說：「你的傷是車禍造成的嗎？」
「車禍只是其中之一，我受了很多傷。」吉敷回答。
「還是先去醫院看你的傷勢吧？」
「沒有時間去醫院了，我們的時間只到明天早上九點。我不要緊，可以忍耐到釧路。」
「騙人，你的臉色非常不好。」
「那是因為太冷了。不說這個，你先回答我幾個問題吧！我有很多問題想問你。首先，你為什麼那麼聽籐倉兄弟的話？」
「這件事說來話長……」通子手握著方向盤說。
「你就慢慢說吧！反正開到釧路還很遠，而且只有一隻眼睛的車子也不能開快。」
「可是，我現在不想讓你討厭我。」
「這是什麼意思？那你什麼時候可以告訴我？」
「我也不知道。因為我們好不容易再見面了。剛剛見面，所以……再等等吧！」
這樣嗎？女人的心思就是這樣的嗎？吉敷如此想著。可是，這個問題是這個命案的核心，他不能等呀。
「那個理由和你五年前離開我有關嗎？」
通子猶豫了好一會兒，才輕輕動了一下脖子，說：「嗯。有，所有的事都有關。」
「所有的事？」吉敷追問：「包括你那些奇怪的『毛病』嗎？害怕小瓶子、害怕飛蛾、害怕盛岡家裡有鬼面具的那個房間等等的『毛病』嗎？」
通子歎了一口氣，說：「是的。」
「你的意思是所有的事情都和籐倉兄弟有關？」
「是的。但是，我現在不想說那些。」通子有點歇斯底里地說：「剛才你拚了命地救我了，不是嗎？」
「嗯。」
「我們好不容易見面了，我不想一見面就談這些事。」
吉敷歎了一口氣，不再說話。寒冷和疼痛讓他把自己的身體縮成一團。
「冷嗎？我的外套給你蓋吧？」
「說什麼！那你怎麼辦？」
「你受傷了嘛！」
「沒關係，我不要緊的。」
「可是……」
「我不要緊。」
兩個人都沉默了，只聽到咻——咻——的風聲。
「沒想到這樣開車還滿舒服的。」通子先開口說：「好像在騎摩托車。」
「通子。」吉敷說：「你長大了，現在是真正的大人了。」
「是呀！一個人獨力經營一家店，必須面對很多事情，不長大不行。」
「剛才很抱歉。」
「我罵了你，說你比廢物還不如什麼的。剛才我太激動了。」
「不用道歉，我很高興你那樣說我。」
「高興？」
「因為沒有人會那樣說我了。」通子說這句話的時候，嘴角輕微顫抖著。她是因為冷而發抖嗎？
「我覺得我完蛋了。從前我就是個沒有用的人，近來這種感覺更是愈來愈明顯。我的個性很不好。」
「是嗎？你只是比較好強而已。」
「那叫逞強。連我自己都討厭我自己。」
說話也讓吉敷感到痛苦了，他沉默下來，意識漸漸模糊。
突然覺得有人在搖動自己的臂膀，吉敷一下子醒過來。剛才好像睡著了。他的額頭上有一隻冰冷的女性的手。「你發高燒了，最好去看醫生。」
「沒有關係，不要停車。」吉敷指示道。
剛才睡著的時間雖然很短暫，但是已經很好了。得到意外的勝利，又和通子重逢的喜悅，讓他的心情比較開朗，緊張的心情也隨之鬆懈，所以才能安心地睡著。可是一醒來，疼痛和高燒所帶來的不舒服感，立刻統統回來了。他覺得疼痛加劇，高燒也更嚴重，說話變得更辛苦。
「釧路也有醫生。」
「現在應該以你的身體為重。」
「不讓你成為有罪的人，才是最重要的。聽我的，否則明天早上九點以後，你就是通緝犯。」
吉敷一直在發抖，牙齒都無法咬合了。因為高燒的關係，他覺得說話真的很累。
「要通緝你的文件，明天早上就會被送出去。為了擋住這份文件，我們必須在明天早上九點以前解開三矢公寓奇怪命案之謎。這是不讓你成為通緝犯的先決條件。我的身體可以以後再治療。這裡叫不到計程車吧？」
「這裡叫不到計程車。」
「沒辦法，那就繼續開車吧！」
「去釧路嗎？」
「我不知道……」
「通常你們見面的地點是哪裡？」
「在店裡，而且是白天的時候。」
「在『丹頂』嗎？」
「是。」
「和你見面的人是誰？」
「大都是弟弟，次郎。」
「他對你說了些什麼？」
「他說：你最近看起來很累，要不要去東京旅行，散散心？他說得非常體貼，我也覺得工作得很累，真的很想出門旅行。那時我的工作正好遇到瓶頸，又很想去東京，所以雖然覺得他的行動有點奇怪，還是搭著列車到東京了。」
「為什麼那麼輕易就聽了他的話？」
「他帶著坐到札幌的火車票來，還給我餞行。」
「他也給你錢了？」
「嗯。」
「你沒有想到這是一個陷阱？」
「當時沒有想到。後來看到報紙還嚇了一跳，覺得很可怕。」
「然後你就到了東京？」
「嗯，我很害怕，心裡很想找你幫忙。可是到了東京，又不敢去找你……」
「為什麼不立刻打電話給我？」
「因為我已經被懷疑是殺人嫌犯了，你又是警官，所以……」
「因為我是警官，你不是更應該打電話給我嗎？」
「我怕麻煩到你。」
「那你幹嘛在走的時候還打電話給我？」
「因為我很想聽聽你的聲音。」
「你每次都這樣。後來去阿寒湖的時候，也打了那樣的電話吧？」
「對不起，我只是想聽你的聲音。我喜歡你的聲音。」
吉敷苦笑了，說：「喜歡我的聲音嗎？只是我的聲音啊！」
「啊，對不起，不只是聲音。我是怕說了，會讓你覺得麻煩。其實你的一切我都……曾經很喜歡。」通子略微猶豫了一下，用過去式說明自己的感覺。
如果會覺得麻煩的話，就不會讓自己受傷到這種程度了。吉敷想這麼說，卻沒有說出口，而且，今後也不會說出這句話。
「給我電話之後，你就搭了『夕鶴九號』。」
「嗯。看到你來月台時，我很高興。」
「後來，籐倉令子到A臥鋪想殺你？」
「是的。」通子說這句話時，全身發抖。
「以前你見過籐倉令子嗎？」
「以前在釧路時，曾經在路上見過幾次……竹史，我必須老實告訴你，我做了很可怕的事。」
「嗯，你殺死了籐倉令子？」
「你知道了？」
「當然，我的職業和殺人的事情有關。」
「是呀！」
「你睡覺的時候，她突然出現，並且想殺死你？」
「對。」
「那時快四點了吧？」吉敷又說：「她拿著刀子來殺你，可是你一手抓住她拿刀子的手，就在推拉的過程中，刀子割到令子的脖子動脈。」
「沒錯，就是那樣。好可怕。」
「逃離現場的時候，你在緊張的情況下，把令子的行李也一起帶走了。」
「嗯。」
「或許是吧！」
「他們果然複製了你屋子的鑰匙。」
「嗯。」
「離開盛岡的『白楊捨』以後，你去了哪裡？」
「你果然去『白楊捨』了。我想你可能會去『白楊捨』找我的。你看了那封信了嗎？」
「看了。」
「果然……我現在很希望你沒有看那封信。」
「沒辦法，已經看過了。」
「你帶著那封信來釧路嗎？」
「嗯。」
「還給我吧！」
「為什麼？」
「因為那裡面寫的都是謊話。」
「那封信現在不在我身上，在釧路市的寄物櫃裡。」
「那你以後還給我。」
「如果我沒有忘記的話。好了，剛才我問你，你後來去哪裡了？」
「我到處走。因為很想死，所以我去了陸中海岸的鵜巢斷崖，可是到了那裡又覺得很害怕，所以……」
「所以你就來到北海道，去那四個湖看看。」
「竹史，你真的很厲害。」
吉敷想：原來通子現在才知道我的能力。以前在一起生活的時候，通子並不瞭解他的工作，他也不會把工作上得意的事情拿回家裡說。
「因為我知道你有這種感性的一面。你到了阿寒湖後，住進天花板和掛軸上都有斑點、污漬的湖畔便宜旅館，並且坐在房間的窗邊，看著被夾在兩棟樓房間的湖面。那時你的心情很壞，所以又打了電話給我。」
「為什麼你連這個都知道？確實如你說的。」
「可是我不在家，因為我出來找你了。於是你猜想我可能去中村家，便打電話去他那裡。沒想到你還記得中村的電話。」
「因為他家的電話很好記嘛。」
「接著你去了屈斜路湖的和琴溫泉，並且在今天下午三點過後，打電話到釧路的『白色』。結果籐倉兄弟就跑來這裡殺你。對吧？」
「對。」
「你為什麼要打電話給籐倉兄弟？」
通子不看吉敷，也不回答，只是繼續開車。
「唔，為什麼？」
「不只是今天，我平常就會定期性地打電話給籐倉兄弟。告訴他們我在哪裡，接下來要去哪裡。」
「為什麼？」吉敷瞠目以對，憤怒的情緒讓他呼吸困難。不過，這股怒氣卻讓他的力氣甦醒。
「原來如此。難怪籐倉令子知道你會在『夕鶴九號』列車的A臥鋪。」
「嗯。」通子悲傷地點點頭。
「你真傻！哪有人像你這樣自找死路的？你明知被他們陷害成殺人嫌犯了，還讓他們知道你在哪裡，好讓他們派人去殺你。你為什麼要這麼做？」
通子沒有回答，只是歎氣。
「今天又打電話給他們，結果他們就親自來動手了。」
「今天的電話是因為我沒有錢了。」
「沒有錢了？你想接受像螳螂一樣的傢伙的金錢接濟？」
「不是那樣的……」
「為什麼不打電話給我？」
「找不到你呀。」
「因為找不到我，所以才找籐倉兄弟嗎？」不只身體，吉敷連精神都感到疼痛。每一條神經都好像被針刺一樣的痛。
「不是的，我沒有想過要拿他們的錢。」
「那麼是為什麼？」
「不要這樣說話，否則我說的都是謊話。」
吉敷沉默了，他不再說話，只是等待通子開口。
「因為我覺得我已經不行了，所以才打電話給他們。」
又是沉默。但是吉敷心裡很煩躁。
「什麼事情不行了？你打電話給籐倉兄弟要錢，沒有想到他們會藉此來殺你嗎？」
「我想到了，我當然會想到這種事。畢竟之前已經有令子的事了。」
「那你為什麼還要打電話給他們？」
「因為我想死。在旅途中，我一直在想要怎麼死，我希望死前可以再聽聽你的聲音，所以才打電話給你。在東京時打的那通電話，也是這麼想的。」
「打那通電話時，你就已經想死了？」
「嗯。可是我很沒有用，一個人死不了。」通子說著奇怪的話。
「所以你想找籐倉兄弟幫忙你死？」
「因為你絕對不會幫我這個忙吧？」
「當然！」
「所以我只好找他們。」
「你的話很奇怪。既然你想死了，那麼籐倉令子去殺你的時候，你為什麼還要反抗？」
「因為我不想被女人殺死。」通子的聲音又激動起來。
吉敷實在不瞭解通子的邏輯。「不想被女人殺死，卻可以被籐倉兄弟殺死？」
「因為這是有原因的。死於他們的手中的話，我也沒有什麼話可說。因為不管他們有任何要求，我都不能拒絕他們。這種情形從和你在一起以前就這樣了，我只是沒有辦法告訴你而已！這是有原因的。」
「原因？和我剛才說的你的那些『毛病』的原因一樣嗎？」
「是的。」
「明知道自己在三矢公寓的房子被拿來當作殺人的場所，還出門去旅行；知道自己可能被當成殺人犯了，還聽從他們的話，四處逃亡；也是因為那個原因嗎？」
通子稍微猶豫了一下，才說：「是的。」
「我想問你底是什麼原因。但是，你還是不想說嗎？」
「不，我想說。我真的希望你能聽我說。但是，我怕你聽了以後會討厭我，會瞧不起我。」
吉敷不說話，他想到：如果自己變得瞧不起通子了，那該怎麼辦？自己的這一身傷，不就是一個笑話嗎？
平日裡，吉敷確實有些瞧不起大多數的女性犯人，有時簡直不把她們當成人看，或者可以說是把她們當成次等人看待。他想到：萬一自己也對通子產生輕蔑的心情，那會是多麼難堪的事呀！為了她而遍體鱗傷的身體，肯定會痛上加痛吧。
可是，不把那個原因問清楚，或許這個案子的謎就解不開——
「籐倉令子對你有恨嗎？她有殺你的理由嗎？」
「嗯，有的。」
「五年前你要離開我的時候，並沒有說出真正想要離開我的原因吧？」吉敷再三考慮後，又說：「不，或許你說了，但是我沒有聽到？你真的說了嗎？」
通子搖頭。
「那麼，離開我的理由也是那個原因嗎？和籐倉令子想殺你的原因一樣？」
「對，所有的事情都是因為那個原因。那也是我想死的原因。」通子的聲音變得很冷漠。
「還有，你的戶口沒有遷入釧路市，也和那個原因有關？」
「是的，也是那個原因。」通子悲哀地點頭。吉敷下定決心了。
「那樣嗎？那麼，你能告訴我到底是什麼原因嗎？」吉敷問了，但是通子沉默了一段相當長時間後，才開始說話。在那段沉默的時間裡，吉敷的耳朵只聽到風聲，他的身體必須忍受嚴寒的風，和刺骨的痛。
「那是很久以前，很久很久以前的事了。那時我還是一個小孩子。」
吉敷沒有回應。他的身體太痛苦，以至於說不出話，但是，最主要的原因，是他本能地害怕通子即將說出來的事情。
「我小的時候非常壞。因為在備受寵愛的環境下成長，所以我任性又好強，什麼事情都非照著我的意思做不可，附近的男孩子都接受我的指使，我就是他們的女王。不是常有那樣的小孩嗎？我就是那樣的小孩。」
吉敷點點頭。和通子認識十一年了，第一次聽到她說這些。「你說的小時候的事，是住在盛岡的時候的事嗎？」
「我撿起來以後，籐倉兄弟三個也都很想要那個瓶子，尤其是良雄。可是，我不給他，因為那是我發現的東西。那一天，他為了得到那個小瓶子，對我特別忠心。於是，那一整天裡，我胡亂地指使他們做了很多事，想盡各種殘酷的點子，讓他們忙得團團轉，自己覺得很得意。到了黃昏該回家的時候，就是我必須決定要不要把小瓶子給良雄的時間。
「老實說，我不想給。總覺得他是一個男生，女人高跟鞋形狀的瓶子對他沒有什麼用處吧？而且，我自己也想擁有那個瓶子。所以我一直在想，有什麼方法可以不要給他。可是，已經指使他一整天了，實在想不出可以不給他的理由。後來……我也不知道自己為什麼會想出那麼殘忍的方法。
我說：如果真的很想要這個瓶子的話，那就在我面前把瓶子裡的水喝掉。
「我沒有想到他會喝。良雄一定是真的很想要那個瓶子，所以，他真的當著我的面，一口氣把瓶子裡的水喝掉了。沒辦法，我只好讓他拿走瓶子。我很後悔，後悔的是竟然讓良雄把瓶子帶走了。我真的是一個很壞的孩子。
「那天晚上我和父母和女傭人在一起吃晚飯的時候，玄關的門突然被人急急忙忙地拉開，先是聽到籐倉兄弟的父親大聲叫著：晚安，晚安。然後就聽到小孩子的哭聲。正在吃飯的我們聽到聲音，就都跑到玄關。
「籐倉的父親臉色蒼白地抱著良雄站在玄關口，他懷裡的良雄哭聲很大，而且一邊哭，一邊喊著：好難過呀，好難過呀！看到那樣的情形，我也嚇哭了。
「『請幫幫忙，請幫幫忙。』籐倉的父親不斷說著。這是從前佃農去地主家請求援助時說的話。我站在父親的身後看，籐倉兄弟和令子及他們的母親，則站在籐倉父親的後面。被褥很快就鋪好了。良雄被放在被褥上，女傭人跑著去請醫生來。
「那時是夏天，天氣非常熱，窗戶一直是打開著的，窗外的飛蛾和小蟲飛進屋子裡，繞著電燈泡飛。即使是現在，蟲、蛾震翅的聲音和良雄的哭聲，好像也還在我的耳朵裡響著。良雄一邊哭，一邊說：不應該喝，不應該喝。當時我很害怕，只是不停地哭。
「醫生來了，問兩邊的家長：會不會是喝到農藥了？知道是什麼農藥嗎？但是兩邊的家長都搖頭，都說不知道。當時一郎和次郎就坐在他們的父親的身後，一直看著我。那時我心裡很擔心他們會把我做的事情說出來，嚇得一直流眼淚。」
通子說到這裡就停住，她的身體不斷地發抖，一時說不下去了。過了一會兒才又開口：「那個小瓶子裡的東西到底是什麼呢？一直沒有人去追究，但是那一定是有毒性的東西。那時一般人家裡的廁所，並不是抽水式的馬桶，而只是在便器的下面放一個桶子，收集排泄物。這些排泄物最後會被倒在田里，成為肥料。
「那種習慣或許不太好，但是基本上沒有什麼大問題。麻煩的是，從前的人會把危險的東西也丟進便桶裡，也不管那個東西能不能分解，甚至把裝著危險東西的容器也一起丟進去，然後被撒在田里。那個瓶子大概就是那樣來的。」
「你只有面對我的問題而已，不是嗎？當我知道你過去的事時，當然不會高興，可是，我也不會生氣地要把你趕走吧？那是以前的事，我一定會原諒你的。」
「問題不在你，而是我自己。這是我和籐倉兄弟的問題。」
「是嗎？真的是那樣嗎？不會只是借口吧？」
通子轉頭對著吉敷。說：「什麼意思？」
「我太忙了，經常忙到晚上也不能回家，薪水又低，又沒錢。你不喜歡那樣的生活吧？」
「我現在也沒有錢呀！而且，那時我還更能專心鍍金的工作。我離開你的原因，完全不是你想的那樣。」
「真的嗎？」
「真的。我一點也沒有討厭你的念頭。以前我一直都很喜歡你，很尊敬你。如果不會造成你的負擔的話，我現在還是一樣喜歡你。」
吉敷沒話可說，也不知道說什麼比較好。聽到通子這麼說，他的感覺當然不壞，可是也覺得有點洩氣；這表示他以前的想法是錯誤的。「可是，你總是說『竹史是個大忙人』。」
「唔？」通子訝異地看著吉敷，好像在等待他的下一句話。但是，吉敷好像沒有要再說什麼的樣子。
「我是那麼說了沒錯。不可以那麼說嗎？我只是那麼說而已，並沒有任何意思呀！」
「還有，你還常鬧彆扭地問我：工作和我，哪一個比較重要？」
「那是我在撒嬌呀！不是有很多當太太的人，都會這樣問她們的丈夫嗎？那和平常的打招呼一樣，沒有什麼特別意思的。」
吉敷覺得真的好洩氣，原來是自己想太多了。不過，洩氣歸洩氣，他還是有放下心頭重擔的感覺。然而——
「我認為我是全日本最不會管丈夫的人，所以，基本上我很適合當刑警的太太。」
「那麼，常常一生氣就跑出去外面的公園蕩鞦韆，又是怎麼一回事？」
通子的臉上露出一點點笑意，但是這一點點的笑意，一下子就不見了。「那時候太年輕了。那時的我，只是個任性的女生。」
吉敷還想說什麼，但是轉個念頭，把話吞回去了。
「剛才我說的話，請你不要放在心上。」通子看著前方說。
「剛才你說了什麼？」
「我說我還喜歡你。我沒有資格說那種話的。」
「為什麼？那句話是我最好的療傷藥。」吉敷說了這句話後，又陷入思考。
關於籐倉令子這一方面，可能是：令子知道自己最小的弟弟之死，是通子造成的，所以參加了籐倉兄弟的計劃，答應一郎和次郎執行殺死通子的工作，沒想到卻反而死在通子的手中。但是，她和弟媳婦們的感情如何呢？她也認同弟弟們的殺妻行為嗎？
吉敷問到這個問題時，通子說：「令子與市子、房子的對立情況非常嚴重。本來令子也在『白色』幫忙的，可是她常常對著弟弟們說東道西，引發他們夫妻間的不合，於是兩個弟媳婦就聯合起來，趕走了令子。」
「原來如此。」
「後來令子就變成閉門不出。市子和房子連讓她去店裡喝一杯咖啡也不答應。」
「這樣嗎？」
為什麼通子會傻到幫忙籐倉兄弟殺人，及籐倉令子為什麼會協助弟弟殺人的原因，吉敷現在都明白了。
接下來要瞭解的問題，是籐倉兄弟如何殺死他們的妻子？他們用什麼方法製造了不在場證明？
明天早上九點以前就必須弄清楚這些問題。吉敷原本以為通子多少知道一點籐倉兄弟殺人的方法，結果卻失望了。
從通子那裡得到線索的希望落空之後，想要破解那個案子就更困難了。如果自己的身體狀況一切OK的話，或許還有力氣做點什麼事，但現在一身是傷，實在沒有破案的信心。
不過，該做的事還是要做，不管救得了救不了通子，接下來的工作就必須全靠腦力來完成了。
之前的營救行動，是靠身體與體力來執行的，身體與體力幾近於零的現在，唯一能靠的，只剩下腦力了。
吉敷不排除如果腦力的挑戰失敗了，就叫通子逃亡的可能性，畢竟自己現在的身體狀況愈來愈差。不定期的痙攣、隨時想嘔吐的感覺、頭痛、發燒等現象，都絲毫沒有減弱的趨向。
下一瞬間裡，吉敷的知覺又慢慢遠離，他甚至不清楚自己到底有沒有聽到通子的聲音、自己有沒有在講話。這樣的意識不清，或許是因為這兩天一直沒有好好地睡過覺的關係。
「通子。」吉敷叫喚，可是一開口，他自己就嚇了一跳，因為舌頭不大聽使喚了。
「我想睡三十分鐘。三十分鐘後叫醒我。」他很艱難地才說完這句話。
可是又想到好像還有話還沒有說完，便努力的張開嘴巴：「我好像不大能說話了，但是，有幾句話一定要先說。剛才我在籐倉兄弟面前罵你了，我心裡很難過。」
「說什麼呀！不要放在心上。」
「還有，我想告訴你：我們因為車禍才認識的，那當然不是一個愉快的邂逅，但是，我很感謝上蒼能夠讓我們認識，我真的有說不出來的感謝。
「在認識你以前，我的日子過得很糟糕，每天都有數不完的不愉快的事，覺得生活很無奈，隨時都處在悲傷當中……我不會形容，但是，你的出現，就像突破悲傷的圍牆，現身在我的面前，帶給我意想不到的喜悅。你一定不瞭解我抱著多大的決心，想要讓我們幸福。認識你，讓我覺得我獲救了，好像在沙漠裡過了一星期沒有水的生活後，眼前突然出現一杯水。那種感覺你一定不瞭解吧……」
吉敷張開眼睛，看到了通子的眼淚。
所以……吉敷在心裡繼續說著，他想說：「當你離開我的時候，我非常痛苦，從那一刻起，我就過著沒有感覺的生活……」
吉敷的意識又漸漸模糊了，意識裡剩下「沒有時間了，不能這樣下去……」的念頭，但是最後連這個念頭也跌入黑暗的深淵。