如果注定要經歷的痛苦來得太遲，常常會給人一種幻覺，以為痛苦並不是人手一份兒，或者自己的這份兒已經僥倖地躲過去了。王一坐在病房的沙發上，面對一片黑暗，面對昏睡的康迅，覺得自己被無可奈何的情緒左右著。與康迅同時住院的老人，剛剛停止呻吟，他的家人把他的東西都拿走了。他只躺過一夜的床現在又空了。還有兩三個小時，黑夜才會過去。老人死了，王一不願躺到那張床上去，她寧願坐在沙發上。突如其來的巨大的生活改變終於讓她清醒：凡是注定的，都躲不過去，無論痛苦，無論幸福。為康迅手術的醫生對王一和珍妮說，如果再晚一點兒，這個病人很可能有意外。急性化膿性闌尾炎，很容易穿孔。
「是你救了他。」珍妮對王一說。
王一卻在想別的，也許一切都是天意。當她趕到市中心醫院，看見康迅在醫院走廊長椅上疼成一個團兒的時候，她覺得有一個聲音在她腦海裡響起來。她馬上說服珍妮和斯蒂夫，不等化驗結果，而是立刻轉到省醫院。他們曾有過短暫的懷疑。王一攙起康迅，她用手摸了一下他滾燙的額頭，淚水奪眶而出。她感到康迅面臨的危險是巨大的，是能將他和自己永遠分開的危險。
「我求你們別猶豫了。」她哭著說。
當康迅被護士們從手術室推出來的時候，王一坐到走廊的一把塑料椅子上。這之前她一直站著。珍妮和斯蒂夫迎過去，和護士一起把康迅送往病房。斯蒂夫曾回頭望過她一眼，他朝她點點頭。她想，斯蒂夫能明白，她需要一點時間驅趕另一種恐懼：要是她沒有及時地把康迅送到這個醫院呢？
康迅神志不完全清醒，打吊針的時候便開始昏睡，那位老人的呻吟打擾不了康迅。他們一前一後都曾處在離死亡很近的地方。大夫告訴王一，只要病人今夜能退燒，就沒事了。
王一讓珍妮和斯蒂夫回去。珍妮說明天一早來換她。她要珍妮上完課再來。珍妮笑笑說，老師有事不能來上課。王一這才想起來，該通知系裡找人代課。
終於一切都歸於寂靜。這是黎明前最黑暗的時刻，不知為什麼，王一感到安全，彷彿黑暗是可靠的保護，抵擋了一切危險。老人不斷呻吟的時候她坐在沙發上睡了幾次。現在老人死了，她卻再也無法入睡。她一點也沒感到恐怖，她只有一次想起學校從煙囪上飄下去的學生，彷彿從窗戶上看見一個幻影，讓她打了個寒顫。其實，她希望延續這寂寂的黑暗，那樣她就不用在清晨午後黃昏去面對人們各式各樣探尋的目光。
一個中國女人和一個外國男人！
在康迅等待進入手術室的那段時間裡，疼痛達到了頂點，他開始輕聲叫喚，他的頭快同蜷起的雙腿合攏。王一完全無視別人的存在，她忍著眼淚，她想握住康迅的手，如果這能減輕他的疼痛，即使眾目睽睽之下，她也不在乎，她甚至忘記了自己的存在，已經完全融入了康迅巨大的疼痛中。可是，康迅的兩隻手緊緊地捂著胃，王一隻能不斷地幫他擦去滲出的冷汗。
醫生進來後，推開王一，又招呼三個實習生也進來。他要康迅躺平，將他的雙手拿開。他撩起康迅的毛衣，在他的腹部按了幾下。每按一下，康迅都像給人打了一拳那樣緊縮身體。醫生示意實習生都過來按按。當第一個實習生把手朝康迅腹部伸過去的時候，王一猛地推開他們，站到康迅床前，「滾開。」她大叫著。
「你要幹什麼？」醫生憤怒地責問。
「你要幹什麼？！你沒看他疼成那個樣子，幹嗎還讓實習生練手藝？」急診室的人們都在圍觀。
珍妮和斯蒂夫都走到王一的近前。
「你是幹什麼的？」
「這跟你沒關係，我不許你碰他。」
醫生突然轉了話題，「我真是弄不懂，中國人現在怎麼了。」
醫生不懷好意地看看圍觀的人，「怎麼只拿外國的月亮當月亮呢？」
王一覺得醫生的話可以讓她倒下去十次，但她堅持站著，她覺得這侮辱和康迅的疼痛是連在一起的。
「外國的月亮比中國的圓。」一個圍觀的人說，人群響起笑聲。
「沒錯兒，也難怪人家瞧不起中國人，月亮都不圓。」醫生又說。
「你真可憐。」王一咬著每個字說。
「你說對了，我太可憐了，不是一般的可憐。」
醫生說完離開了，可是圍觀的人還留在原處，看著王一。王一絲毫沒有想哭的意思，她像怒視醫生一樣看著其他人。但她沒堅持多久，康迅的手無力地碰了一下她的後背，她回轉身，看見康迅又費勁地抬起那隻手，朝她擺動兩下，示意她不要吵架。王一哭出聲了。康迅用英語對珍妮簡潔地說了幾句，珍妮才徹底明白剛才發生了什麼事。她走過去，緊緊抱住王一。又一陣疼痛劇烈地襲來，康迅的臉扭曲了。
早上還是來了。王一用冷水洗了一把臉，護士走進來，將體溫計交給王一。王一將體溫計輕輕插到康迅腋下時，他醒了。他的臉終於平靜下來。
「還疼麼？」王一問。
康迅搖搖頭，他抓住王一的一隻手握著。他在用力，但王一仍能感到他的衰弱。他大睜雙眼凝視王一憔悴的臉。他最後沒有說出什麼，他感到一種強烈的感情，它無法用言語表達，但他能為之付出自己的一切。人不能將自己的心掏出來給愛的人看，這是人類多大的憾事啊！
「大夫說要是退燒就沒事了。」王一說。
康迅這時發現另一張床空了。
「他死了。」王一隻好告訴康迅實話。太陽突然從窗口漫進來，也許剛才它被一片烏雲遮著。康迅依舊握王一的手，沒說什麼，兩隻緊握著的手久久都沒有放開。
上午九點剛過，病房外面傳來腳步聲，王一以為是來替換她的珍妮，但進來的卻是吳曼。看著吳曼穿著白大褂走近康迅的病床，王一才想起，吳曼恰恰是這家醫院的外科大夫。吳曼沒和王一打招呼，她用醫生的職業目光打量著康迅。康迅友好地向她說，「你好。」吳曼用鼻子哼了一聲，表示收到問好，然後不由分說扯起王一往外走。
因為醫生都在查房，醫生辦公室空無一人。吳曼隨手把門關上，王一環視一下四周，她感到奇怪，從醫生辦公室裡人們很難發現與醫院有關的東西，除了桌椅的顏色。
「你現在成了這個醫院的新聞熱點了。」吳曼坐在桌角上。「一個老外的女聖鬥士。」
王一嚴肅地看著吳曼，因為接下來要談到的事，她無法用打哈哈的方式向吳曼解釋，與吳曼從前的交往，讓她覺得自己太自負，她只是不信任吳曼，甚至沒想過為什麼不信任。
「他是你朋友？」吳曼又問。
王一點點頭。
「你可真夠義氣，王醫生跟我說，那女人凶得很。聽他說的時候，我怎麼也想不到會是你。」
「那你怎麼來了？」王一問。
「那個王醫生就是我跟你說起過的那位。」吳曼沒有回答王一。
「你怎麼知道我在這兒？」王一又問。
「有個護士認識你。」吳曼輕描淡寫地說，她把護士向她敘說的另一些話隱去了。
「是啊，世界真小。」
「我能幫什麼忙嗎？」吳曼問。
「對不起，吳曼，我早沒告訴你，他是我的男朋友。你明白嗎？」
「別說對不起，你也沒義務凡事都向我匯報啊。」吳曼希望談話輕鬆些，她能想像王一承受的壓力。「我拉你向賈山作假證，也得道歉麼？」
王一揚揚手，笑了。
「其實偶爾撒謊有時會幫你大忙，無傷大雅。」吳曼說。
「也許會讓你倒大霉。」王一說。
「你說得對，不過，你真喜歡那傢伙麼？」
「我愛他。」王一說得肯定。
「天吶，老尹知道麼？」
「知道。」
「離婚？」
「也許，恐怕也只能這樣。」
「可憐的小約。」吳曼說著拍一下王一的肩頭，「再去看看他。」她們一起走出辦公室。
吳曼和王一回到病房時，護士正在給康迅的傷口換藥。吳曼仔細看看，又用食指探一下康迅的額頭。「沒事兒了。」她對康迅說。
康迅謝過吳曼。吳曼離開前告訴王一，她一天都在門診，有事隨時找她。
「她是你的朋友？」康迅有些激動地問王一。
「現在是了。」王一說。
「我終於認識了一個你的朋友。」
王一卻還在想吳曼說「可憐的小約」時的表情，這表情似乎是漠然的，但它引人自責。王一想，康迅出院後，她馬上找小約談，告訴她一切。她沒想到，為康迅辦完住院手續，自己卻坐到了小喬的對面。
離開小喬，王一估算一下，忘記小喬的臉需要多長時間。五年？她沒把握，也許不用那麼久。可是人為什麼不能選擇記憶呢？更多的時間大腦保留的記憶，都是心靈寧願忘卻的。
康迅刀口拆線後的第二天，就去上課了。
王一擔心他講不完兩堂課。康迅說他坐著講，不往黑板上寫字。王一也有課，她提前五分鐘下課，然後急忙趕到外語系門口，她看見康迅捂著刀口，躬著腰，艱難地從樓門走出來，他坐在門前的石階上，掏出手絹擦汗。學生陸續從他身邊經過，有熟識康迅的跟他打個招呼，但沒有人停下來問問他是不是不舒服。
外語系離校門很近，王一走到街上，攔下一輛出租車，她坐進去讓司機又開回校園。車停到外語系大門口時，她要下車幫助康迅，康迅輕鬆地擺擺手，「我自己沒問題。」他不想讓王一感到難堪。
康迅與學校的合同還有一個多月期滿。而他的朋友下星期就要回來。在這一個多月的時間裡，他必須讓王一決定他們的未來。如果她能跟他去，那麼他將不續簽合同；否則他只有再簽合同，留下來，也許要很久。除此之外，他從沒考慮過別的可能性。經過這場疾病，他覺得和王一的感情十分牢固，共同生活只是個時間問題。但是經常與王一見面在這個月是絕對必須的，這是男人的直覺。
他不想與王一商量房子的事，如果她找不到辦法，她會說先不見面，這將是康迅無法忍受的。他決定自己想辦法解決。
他朋友的這套房在高級住宅區，這兒居住著很多外國人。這樣的外部環境對他和王一來說是容易應付的。但這兒的租金也貴得嚇人。他朋友的這套兩室一廳的房子是公司付錢。他現在不能考慮與王一住在普通的居民樓裡，儘管他願意和王一一起像普通中國人一樣生活，但他擔心周圍的輿論壓力會使王一退卻。她承受的已經夠沉重，他不願對女人的堅強抱更多的希望。
康迅給這片住宅的管理機構打電話，他得到的答覆是，這裡出租的房屋規格從一房一廳，兩房一廳，三房兩廳到四房兩廳，但現在待租的只有一套三房兩廳和三套四房兩廳。他問三房兩廳的月租價是多少？
「每月二千六百美元，最短租期三個月。」「謝謝。」康迅放下電話，另一個數字也出現在腦海中了。三個月將是七千八百美元。這差不多是他在澳大利亞存款的全部。出獄後他一邊學習一邊工作，這些錢還是他在台灣工作時積攢下的。眼下的工作，他掙中國的工資，也僅夠維持生活。而且，如果王一同意去澳大利亞，租金的一半將會是浪費的。
他又撥通了剛才的電話，「剛才說的那套房子，我能考慮一下再答覆麼？」
「您當然可以考慮，不過，如果有人先於您租借，我們也不能拒絕。」
「明白了。我租下了。」康迅第二次放下電話時，心裡平靜了許多。我做得對，他想，如果我的未來因為這一個多月沒有房子而發生偏差，那價格就更貴了。
康迅，克服目前一切困難的勇氣和力量，彷彿都是從未來預支的，他相信，在廣闊的草原上，他們會有一個美好而漫長的未來。
他們轉到新租來的房子時，王一多少有些吃驚康迅的本事。「好像你所有的朋友都願意把房子借給你。這個房主是不是女的？」王一打趣地說。
「這個房主是和我差不多的男士，他也和一位漂亮女士生活在一起。」
「他什麼時候回來？」
「至少三個月內不會回來。」
「他的傢俱夠簡單的。」王一邊走邊看，除了臥室有一張普通雙人床外，另外兩個房間沒有任何傢俱。廳房裡有一張餐桌和兩把木靠椅。廚房的廚具也是最簡單的。
「也許他沒錢買更多的，也許他覺得沒必要買。」康迅說，他想還應該再買一個便宜一點的沙發。
「有錢租這麼高級的住宅，沒錢買傢俱？」王一表示難以置信。
「我寧願咱們換個話題，咱們請個客人慶祝一下怎麼樣？」康迅熱烈地提議。
「請吳曼？」王一說。
「我做紅燒肉。」康迅做出興高采烈的樣子，心裡有些擔憂，簡陋的傢俱會影響王一的情緒。
王一給吳曼打電話，邀請她一同吃晚飯。
吳曼爽快地答應了，「我一下子變得這麼重要了？進入秘密的核心部分，事關重大，我下班馬上回去。」
「不是回去，是過來。」王一說出了康迅朋友家的地址。
「他那麼有錢啊？」
吳曼一聽王一說出那片住宅的名字，立刻條件反射似地想到錢。
「是他朋友的。」
「不過，我可提醒你，如今的愛情是排他不排錢的。愛情和金錢在世紀末得到了最完美的結合。你有幾多錢，我愛你幾多深。」
兩個女人在電話裡大笑起來。王一打完電話見康迅呆呆地看著她，便走過去，依偎在他懷裡。
「我還從沒見你這麼輕鬆地笑過。」康迅撫摩著王一的頭髮，輕輕地將散落下來的碎發攏到她的耳後。
「你沒事了，我心裡很放鬆。」
「我還有一個多月合同就到期了。」
「不是到暑假麼？」
「我是替別人，從寒假開始的。」
王一把頭重重地放到康迅的肩頭，她沒想到這麼快就到了最後的時間，她必須做出決定了。
「你害怕麼？」康迅輕聲問。
「我不知道。」王一說。
「我們不能分開。」康迅溫柔地抱著王一，他希望王一永遠這樣依靠著他。
「不，我愛你。」
「謝謝你，我也愛你。」
「我知道。」
「不管你怎麼決定，我都同意，一起走還是一起留下來。」
「我知道。」王一想，她該找小約談了。
吳曼的到來沖淡了他們中間沉重的氣氛。當康迅自告奮勇做紅燒肉的時候，吳曼堅決反對，她說，中國人不僅人道而且友好，怎麼能讓外國病人下廚房！她提議向一個老字號的飯店訂餐。她說這家飯店叫紅樓，菜的味道很獨特，而且價錢適中。她的倡議得到了一致的響應。康迅說他請客，吳曼馬上說應該。
「說得好。」康迅一拍大腿。
「你們跟說相聲似的。」王一說。
「你的漢語不錯。」吳曼誇獎康迅，康迅得意地向王一眨眨眼睛。
「吳曼，你真是一個好人。」康迅說完，兩個女人又大笑起來，這情景引發了康迅的遐想，在他和王一以後的生活中，這將是常見的景象。他喜歡快樂的人。
晚餐送來之前，主要是吳曼和康迅在聊。她問很多康迅在澳洲的情況，特別是他家牧場的情況。吳曼的態度讓王一不安，她好像在為王一調查康迅的底細。飯店打來電話，說訂餐就快送到，最好能到大門口迎一迎。王一說她去，她希望吳曼也能跟她一塊兒出來，這樣她就能囑咐吳曼幾句。但吳曼無意中斷談話。
王一離開後，吳曼馬上向康迅提出一個尖銳的問題，「你對王一的感情是認真的麼？」
「當然。」
「那你知道結婚十三年，還有孩子，這意味著什麼？」
「我知道。」
「也許你們都該冷靜些。我認識她丈夫，很不錯的一個人。」
「但他不愛王一。」「你怎麼能肯定呢？」
「他愛另外的女人。」
「真的？」
「王一沒說麼？」康迅很吃驚吳曼不知道。
「她不喜歡多說自己的事。」
「那我也不該多說的。」
吳曼長歎一口氣，她看著康迅的臉，相信這一刻裡他的真誠能感天動地。
「要是這樣，只有一個人能保障你們的愛情和幸福。」
「誰？」
「她的女兒。」
康迅低下了頭。對此，他無能為力，他的任何努力都可能導致事與願違的結果。他很懊惱，這將是他們愛情天空中的最大的陰影。只有祈求上帝了。