天上掉下一個機會（2000年11月11日）
如果在半年前，有某占卜者攔住我，預言我將要去南極，我一定會斥為信口胡言。然而，五個月前，確實有一個人特地飛到青島，親口對我說了這話。他不是一個占卜者，而是鷺江出版社的編輯阿正。
當時，我正在青島出差，給一項競賽擔任評委。評委之中，還有葛劍雄教授。在我們下榻的旅館裡，阿正興奮地向我們談了他的計劃。他的想法是，組織若干位人文學者去南極體驗生活，然後每人從自己的學科視野出發寫一本書，這項活動的經費將由鷺江出版社贊助。他引以自豪的是，這一舉動在世界上是首創性的，迄今為止還不曾有組織地讓人文學者去南極。至於人選，我和葛是他心目中的首選，其餘的尚未確定。
去，還是不去？他等著我的表態。
我猶豫片刻，給了一個肯定的回答。
我心中的想法是：答應了再說，誰知道能不能辦成呢。在我看來，這個計劃雖非信口胡言，卻也夠得上是癡人說夢、異想天開了。老天，那是南極啊，要花多少旅費，還要經過怎樣繁複的審批程序。即使得到批准，像我這樣的體格能否通過體檢，也還要打上一個大大的問號。
回北京後，我照常做著我的工作，沒有太把這件事放在心上。可是，在那一頭，阿正認真地推進著他的計劃。忽一日，他通知我們到國家海洋局極地辦公室開會。坐在那間樸素的辦公室裡，看著他招募來的其他各位好漢，聽著極地辦主任介紹南極科學考察情況，我發現事情越來越像是真的了。接著，心理測試和體檢順利通過。接著，國家海洋局的批件下來，我們被列入中國第十七次南極考察隊正式隊員的名單。公務護照業已辦妥，日程業已確定，不到一個月，我們就要動身了。至此，事情的真實性已經無可懷疑。
這麼說，我真的要去南極了？
我應該承認，我壓根兒沒有做過南極探險夢，因此，現在也就沒有夢想成真的感覺，反倒覺得身不由己地掉進了一個夢境裡。
「你說一說你決定去南極的三個最主要的理由。」即將同赴南極的邵濱鴻給我出題。
我回答：「第一，是因為南極的特別的地理位置和自然景觀，第二，是因為機會難得，至於第三個理由……沒有了，也不需要了。」
的確不需要了。天上掉下一個機會，恰好掉在我的頭上。如果不是這樣，我不會想到要去爭取，即使爭取也未必爭取得到。現在既然掉在了我的頭上，我也就沒有理由推辭。