有兩種自卑。一種是面對上帝的自卑，這種人心懷對於無限的敬畏和謙卑之情，深知人類一切成就的局限，在任何情況下不會忘乎所以，不會狂妄。另一種是面對他人的自卑，這種人很在乎在才智、能力、事功或任何他所看重的方面同別人比較，崇拜強者，相應地也就藐視弱者，因此自卑很容易轉變為自大。
也許有人會說，前一種自卑者骨子裡其實最驕傲，因為他只敬畏上帝，而這就意味著看不起一切凡人。
然而事實是，既然他明白自己也是凡人，他就不會看不起別的凡人。只是由於他深知人類的局限，他對別人的成就只會欣賞，不會崇拜，對別人的弱點倒是很容易寬容。總之，他不把人當作神，所以對人不迷信也不苛求，不亢也不卑。
我信任自卑者遠遠超過信任自信者。
據我所見，自卑者多是兩個極端。其一的確是弱者，並且知道自己的弱，於是自卑。這種人至少有自知之明，因而值得我們尊重。其二是具有某種異常天賦的人，他隱約感覺到卻不敢相信自己有這樣的天賦，於是自卑。這種人往往極其敏感，容易受挫乃至夭折，其幸運者則會成為成功的天才。
相反，我所見到的過於自信者多半是一些淺薄的傢伙，他們不是低能但也決非大材，大抵屬於中等水平，但由於目標過低，便使他們自視過高，露出了一副躊躇滿志的嘴臉。我說他們目標過低，是在精神層次的意義上說的。凡狂妄自大者，其所追逐和所誇耀的成功必是功利性的。在有著崇高的精神追求的人中間，我不曾發現過哪怕一個自鳴得意之輩。
一般而言，性格內向者容易自卑，性格外向者容易自信。不過，事實上，這種區分只具有非常相對的性質。在同一個人身上，自卑和自信往往同時並存，交替出現，乃至激烈格鬥。也許最有力量的東西總是埋藏得最深，當我在哀憐蒼生的面容背後發現一種大自信，在扭轉乾坤的手勢上讀出一種大自卑，我的心不禁震驚了。
自卑、謙虛、謙恭之間有著重要的區別。在謙虛的風度和謙恭的姿態背後，我們很難找到自卑。毋寧說，謙虛是自信以本來面目坦然出場，謙恭則是自信戴著自卑的面具出場。
其實，對自卑和自信做籠統的評價是沒有意義的，我的褒自卑而貶自信僅是對習見的反撥。按照通常的看法，自卑是一種病態心理，自信則是一種健康心態，或者，自卑是一種消極的生活態度，自信則是一種積極的生活態度。我想指出的是，自卑也有其正面的價值，自信也有其負面的作用。
我絲毫不否認自信在生活中有著積極的用處。一個人在處世和做事時必須具備基本的自信，否則絕無奮鬥的勇氣和成功的希望。但是，倘若一個人從來不曾有過自卑的時候，則我敢斷定他的奮鬥是比較平庸的，他的成功是比較渺小的。
也許可以說，自卑的價值是形而上的，自信的用處是形而下的。
的確，我曾說過，一切成功的天才之內心都隱藏著某種自卑。可是，倘若有人因此而要把自卑列入成功之道，向世人推薦，則我對他完全無話可說。如果非說不可，我也只能告訴他兩個最簡單的道理：
其一，人可以培養自信，卻無法培養自卑；
其二，就世俗的成功而言，自信肯定比自卑有用得多。
那麼，你去教導世人如何培養自信吧——這正是你一向所做的。