「結果竹越文次郎去京都見安川民雄了嗎？」御手洗壓低嗓門問。
「看樣子好像沒有去！」
「嗯，看了竹越先生的手稿之後，我又解開了更多真相。現在終於知道是誰用什麼方法，把屍體棄置全國各地了，同時又知道兇手不一定有駕照。全日本大概只有我們和飯田美沙子知道這個秘密了！」
「你說的一點也不錯。原來認識你還有這個好處！」
「嗯，梵谷有朋友，雖然不懂他的價值，但總還能說說話呀。對了，你的那本書上，可曾提到安川民維？」
「有。只是竹越先生的手稿裡寫得更詳細。」
「這份手稿似乎是希望讓別人看到而寫的。我看到平吉的手記時，也有這種感覺。」
「是呀！」
「竹越先生並沒有銷毀手稿，還是把手稿留下來了，可見這就是他最後的決定。」御手洗站了起來，又說，「這是一份充滿痛苦的手稿，任何人看到了，都不會無動於衷吧？我這個在東京郊外的小小占卜師，偶爾也會聽到這類充滿痛苦的求救聲，那種時候我就會覺得：這座像骯髒瓦礫堆的城市，是一個容納了各種痛苦求救聲音的巢穴。不過該聽的已經夠了。那個時代的事，就在今天完全結束吧。現在是要來拯救的時候。」
御手洗坐下來，繼續說道：「他既然留下手稿，就是希望有人能夠為他解開這個謎，挽回他的名譽。既然我已看了他的手稿，自當義不容辭地負起這個責任。」
「啊……你說的很有道理。」
「能得到的資料，我們幾乎都已經得到了吧？接下來的，就全靠自己的智慧了，這個兇手對殺人並不拿手，不過計劃得真不錯。不過，我總有一個地方想不通。之前聽你說明的時候，我就很不明白這一點，現在看到這份手稿，又讓我想起這個疑問。」
「是不是你曾說過的矛盾之處？那是什麼？」
「竹越也和其他人一樣，認為平吉被七個女人殺死了。這又重新回到最初平吉被殺的密室。我認為這是最矛盾的地方。若說兇手是昌子和那些少女共七人……不，當時時子到保谷探望多惠，故只剩六人，所以七人的說法是不正確的。不過，不管是六個人還是七個人，依照這個說法，兇手就是平吉命案發生時，在梅澤家主屋裡的所有人。也就最說，平吉遇害那晚，梅澤家只有殺人者與被害者兩種身份的人，並沒有第三種身份的人——也就是殺人者必須欺騙或防範的人。既然沒有必須防範的第三者，殺人者何必費那麼大的勁，把床吊起來，又故佈疑陣地把現場佈置置成密室呢？只要大家合作無間，套好說詞，要完成空前絕後的完全犯罪，並非不可能。」
「是嗎？你說的也對。雪地裡的腳印要怎麼解釋？只要她們有說謊，在警方的搜證，她們的謊言就有被拆穿的可能吧？」
「腳印嘛，是要做多少就有多少，所以根本不成問題。例如：二十五日的深夜，雪還繼續下著的時候，主屋裡的三個女孩，不對，太多人容易打草驚蛇，何況平吉可能並未吃安眠藥，而且可能模特兒在，她們也進不去。所以其中一人偷偷溜進平吉的畫室。等到十二點左右雪停了模特兒回去以後，再下手殺害平吉。然後再利用事先準備好的男鞋，或者穿上平吉的鞋子，同時兩手拿著自己的鞋子，就可以製造出那些腳印。當然，她是從後面的柵門出來，然後繞一圈從玄關回到主屋，那時畫室的門不必上鎖，第二天早上十點多時，大家再一起去畫室。她們可以先派一個人到窗口看，並且故意留下腳印，另外一人則進入畫室，把門關好，然後掛上鎖，再對外面的人說『好了』，於是留在外面的人便合力撞開大門。這樣不就行了嗎？一點問題也沒有。又何必費那麼大的力氣把床吊上去呢？」
「……」
「我覺得把床吊上去的說法，也是很矛盾的。如果要把床吊上去，就必須有梯子。沒有梯子的話，再高明的芭蕾舞者，也跳不上二樓的屋頂。可是，畫室外並沒有搬梯子的腳印痕跡，除非她們是在下雪的時候搬……啊！沒錯，如果是二十五日當天，比十一點早很多的時候把梯子搬去的，事後的大雪確實可以讓腳印完全消失。可是畫室外面有模特兒回去時的腳印，可見她們搬梯子去時，模特兒還在畫室裡。七個人的行動一定會引起注意的吧？不會被畫室裡的人發現嗎？不過，搬梯子的行動或許用不著七個人。或是已經爬上去了。平吉並沒有聽收音機的習慣，工作時也不會發出敲敲打打的聲音吧？他又不是聾子，應該會聽到搬梯子時所發出的聲響吧。而且，模特兒回去時，如果發現到外面有梯子，也會覺得奇怪吧？」
「嗯，不過，當時窗簾不是放下來了嗎？而且，平吉已經五十歲了，也許耳朵也有點重聽……」
「這句話被五十歲的人聽到，一定會生氣！」
「她們的行動雖然冒著可能被發現的危險，但是，當時火爐也劈劈啪啪地響，如果運氣不錯，還是可以達成目的，不會被發現的。至於模特兒，或許那個模特兒是女兒中的某一個人————例如是時子。她可以和平吉說話，引開平吉的注意力……」
「這種假設就更奇怪了。如果是這樣，讓在裡面當模特兒的時子殺死平吉，不就好了嗎？」
「沒錯。應該是有一個模特兒在。再回到剛才的話題。也許並不是所有少女都參與殺人的行動，共同行兇的只有四人，就是昌子以及她的親生女兒知子、秋子、雪子，也許還包括一枝。那麼，剩下的人都成了第三者。也就是殺人者必須防範、隱瞞的對象……」
「你可真會自圓其說！算了。可是這麼一來，雪子的立場就相當微妙了。昌子的女兒之中，雪子是平吉的親生女，她會加入殺人的行動嗎？包括一枝在內的七名少女，只有雪子與時子和平吉有血緣關係。她們雖是異母姊妹，卻是同年所生，也許感情特別好呢！昌子每天都和她們一起生活，她應該可以判斷出該不該讓雪子參加。先不管殺死平吉的兇手是誰的推論。你認為竹越文次郎的想法如何？他說阿索德事件，其實是為平吉而做的復仇行為，你認為呢？贊成嗎？」
「嗯……這個嘛，我想是有那種可能吧！」
「那麼，根據你剛才的推理，如果殺死平吉的，只是昌子母女，那就不該把六名少女全部殺死。難道是兇手判斷錯誤，以為平吉之死是她們一起做的？」
「可能吧！……而且，兇手也有必要讓人誤以為是為了製作阿索德才殺人的，是平吉的陰魂作祟；抑或醉心平吉思想者的傑作，也許真有這麼一個人，他看了平吉的手記，對平吉的思想走火入魔，於是想親自試試看！」
「哈哈！那麼，我們再回來說吊床的事吧！我不太認同你剛才說的。雖然我瞭解你的意思，但是這種想法和現實稍有距離哩。如果兇手是梅澤家的那些女人，在雪夜裡，兩手早已凍僵，而且還是女人，怎麼有力氣把平吉連人帶床，吊得那麼高呢？況且又不知道他何時會醒過來？我敢斷定這點絕無可能！」
「你這麼一說，豈不是把我們好不容易才知道的部分，完全否定了嗎？這豈不是越說越迷糊了。那麼，警方找到的繩子是怎麼回事？毒藥瓶的事又該怎麼說呢？你該不會想說那只是一個圈套，是故意讓人以為她們是兇手。」
「我正是這麼想的。」
「那麼你說說看，究竟是誰做的？據我所知，能夠潛入梅澤家，放置那些東西的，絕對不會是我們所不知道的外人。正如竹越文次郎所說的，平吉在梅迪西和柿木認識的間接關係者，只有七人，而且他們從來沒見過那七名少女。至於富田安江與平太郎也不可能。那麼吉男、文子或多惠三個人中，誰會把那兩樣東西放在梅澤家，誰就是兇手囉！那會是誰？」
「哎呀，也不是只有熟人才會進入空無一人屋子嘛！」
「咦？」
「算了，我們還是來討論兇手是誰吧！」
「御手洗兄，要挑人家的毛病實在太簡單了。警方既然逮捕昌子，也許是因為獲得比我們更詳盡的證據吧。第一，我們並沒有到過現場，而警方卻是在查證現場之後，才逮捕昌子的，所以你也不能大言不慚地說他們抓錯人了吧！至於吉男、文子、多惠三人，也是反覆查證之後，才判斷他們並未涉案的。先說多惠吧，她是早已進不了梅澤家的女人。吉男、文子夫婦雖然可以進入梅澤家，然而，你自己也說過，這樣一來，他們豈不是連自己的女兒也害了嗎？豈有為人父母者，設計陷害自己女兒的道理？要是只陷害昌子一人，倒還說得過去。因此這三人和本案無關。至於阿索德事件，則更不可能了。理由和前面一樣，他們總不至於殺害自己的女兒吧！換句話說，設計這個圈套的人，根本不存在！」
「這的確是個大難題。不過，我認為一定能找到答案！」
「我想只有兩個辦法，一個是我們想也想不到的……」
「使用魔法嗎？」
「怎麼會？行兇者本來就打算讓人猜不逶，他們也許是和梅澤家族完全不相干的人或團體。也就是說，竹越收到的信可能是真的，這個秘密組織很早就在暗中監視梅澤家族的一舉一動，然後再神不知鬼不覺地讓他們一一消失。」
「這種說法很難令人採信吧！」
「嗯，還有另一個想法，也就是最吸引我的部分，那就是平吉還活著的假設。雖然不知道他用什麼方法，不過，他確實利用巧妙的手法，讓自己消失了。如果這個假設成立，那麼一切疑點都可以得到合理的解釋了。首先，畫室外的男人腳印，是平吉自己的，屍體當然也不會有鬍子。或許那個屍體，是他從某個地方找到一個和自己長得很像的人，但還沒辦法讓他長鬍子。而且被殺之後，臉型也會有點變。況且，他的家人是第一次見到他沒留鬍子的模樣，所以分辨不出來。這麼想的話，就不難瞭解他為何要獨居於庭院角落的畫室。因為若是每天和家人一起生活，替身的身份馬上就會被識破。所以當他決心製作阿索德時，就和家人分居。製作阿索德的第一階段就是讓自己消失。讓自己從世上消失的最好辦法，就是讓自己成為幽靈：既然大家都認為他已死，那麼有什麼風吹草動，也不會懷疑到他頭上。在不必怕被判死刑的情況下，他可以從容地在暗中監視六位少女的行動，並伺機加以殺害。殺了她們之後，還可以專心一意地製作阿索德。執行了第一步後，內向的平吉積極地到外面尋找自己的替身。找到之後，就在二月二十六日那天，把替身帶回畫室，又故佈疑陣，讓別人懷疑那些女人即是兇手！不過，對於昌子他卻有所顧忌，生怕她在畫室發現了線索，看穿自己的心思。畢竟是二十幾年的夫妻了嘛！因此一定要讓她被捕，才能完全放心。對！一定是這樣！這樣一來，所有的問題不都迎刀而解了嗎？」
「啊！虧你想得出來。反正再怎麼樣也找不出真兇，只要平吉還活著，阿索德的問題就不成問題了。
「不過，那種想法卻會使很多細節產生問題。按常理來判斷，用替身來欺騙家人，實在很難令人信服。就算這點讓你猜對了，還是有很多疑點。」
「你是指什麼而言？」
「我認為如果他還活著，就應該會把最後那一幅畫畫完。因為那十二幅畫，是平吉一生的代表作！」
「那個嘛！要是他畫完畫，反而不妙。正因為畫尚未完成，才會予人他被謀殺的印象。」
「嗯，說的也是。」
「而且，也許阿索德才是第十二幅畫的主題！」
「那麼，為什麼非置一枝於死地不可呢？」
「大概是為了確保製作阿索德的場地吧……」
「不會吧？乍見之下。一枝的家的確是個理想的場地，可是，平吉應該可以在彌彥附近找到更適當地點，小說中也提到過。一枝家曾發生過命案，警察可能隨時會來調查，反而不是安全的地點。你以前不是也這麼說嗎？難道你都忘了？另外，更重要的一點是一枝引竹越文次郎上鉤之事。一枝為何要那麼做？若是受平吉指使，平吉又憑什麼讓她聽命於地呢？如果只為了運屍，平吉自己不是也有駕照嗎？」
「因為棄置屍體的地點分散於各地，當然最好是找一個比平吉更年輕，而且又是刑警的人嘛！」
「那麼，平吉是怎麼說服一枝的？他只不過是她的繼父，她怎麼可能輕易為平吉獻身呢？」
「這點我現在還想不出來，不過，也許平吉編了一套美麗的謊言，讓一枝願意為他犧牲。」
「決定性的疑點還有三個。第一個疑點和那本小說式的手記有關。我覺得那本手記根本不該留在現場。要是平吉真的沒死，又殺了六名少女，那麼，對他而言，那本手記絕對留不得！有了那本手記，不但少女們會心生警惕，他也無法順利地棄屍，屍體也會很快地被發現，所以說留下那本手記，對詐死的平吉一點好處也沒有。深埋在一公尺五十公分下的屍體也被發現了，為什麼還要留著那個東西，不把它帶走呢？」
「任何巧妙的計劃，也難免會有致命的疏忽吧！像那個三億元搶案，犯人是騎假的警用機車去追運鈔車，可卻犯下一個愚蠢的錯誤，就是機車後面竟拖著先前掛在機車上的車套。」
「真的是『疏忽』嗎？那麼，他為什麼不把尋找替身的計劃，也寫在書上？你剛才不是說，那也是製作阿索德的重要階段嗎？還有一個最重要的問題。要是平吉是最後離開畫室的人，他又怎麼能從裡面反鎖呢？這可是個大難題呢！」
「我一定會絞盡腦汁來思考這個問題，只要找得出答案，就可以宣佈梅澤平吉仍然活在人間！不過，你應該也知道，答案只有這一個：根本沒有其他兇手。若平吉並非真兇，就無法推斷這一連串事件，是由同一人所為。看了竹越文次郎的手稿後，更使我覺得必須朝兇手是同一個人的線上去思考。經過多方向的思考，我還是認為平吉是兇手的可能性最大，很難找到第二個有可能性的人了！一般說來，一個家庭連續發生三件兇案，是很不自然的事，除非是出自同一兇手，有意志的連續殺人。另外一件就是使自己消失的事件，這是個障眼法，也可說是這一連串事件之根源，我一定要證明這一點！」御手洗接著又說：「我們就等著瞧吧！」