「仔細想想……」
濱本幸三郎開口說，他的手上照例握著煙斗。餐桌旁坐著牛越、大熊、尾崎，還有御手洗和我。
「這種夜晚正適合我做這麼異常的告白，因為那個我不希望她聽見的人，已吃了安眠藥正在睡覺。」
大概是聽見不尋常的動靜，陸續有人來到會客室。除了阿南和英子，全員都到齊了。屋外的風聲依舊很強，大家似乎都睡不著吧。我望了一眼會客室的大鐘，差十分就午夜三點。
「如果你不希望太多人在場，我們幾個可以換個地方。」御手洗說。
「不，沒關係。我沒資格做這種非分的要求。這些人都嘗盡了恐懼的滋味，有權利聽我說明。不過，唯有一個要求，希望你能答應。」幸三郎遲疑起來。
「我女兒……」
「如果你想叫我把英子小姐叫起來，很遺憾，那恐怕沒辦法。因為那種安眠藥效力相當強。」御手洗明快的說。
「原來如此。現在我總算明白了。讓英子服下安眠藥的，還有在她床上點火的，都是你吧？你到底是怎麼做到的？我記得你應該一直跟我們在一起。我都搞糊塗了。」
「這個待會兒再按照順序說。我現在要說的，如果有什麼地方說錯了，請你糾正。」
客人都若有所思的坐在桌邊。從現場的氣氛，大家都感到這個事件似乎終於要結束了。
「好。不過，我想大概沒那個必要。」
「殺害上田的動機害我想了很久。」
御手洗性急的開始說，看起來似乎在趕時間。
「不，不只這一點，這個事件的動機的確教人想不透。尤其是上田，你應該對他毫無殺意才對。然而，一想到菊岡命案，我立刻就明白了。換言之，按照當初的計劃，你想殺的只有菊岡一個人。因此你花費時間和金錢，蓋了這座別有玄機的房子。這全是為了殺菊岡。可是上田對菊岡也懷有殺意，你費了這麼多心血，如果被上田半路殺出搶先下手，那就糟了。是這樣沒錯吧？」
「我有不得不殺菊岡的理由，否則就無法做人了。前陣子，康平他們從女兒的喪禮回來後，我發覺他們怪怪的。經過我不停追問，他才說出拜託上田去殺菊岡的事。我聽了很慌，於是就說：『剩下的錢由我出也沒關係？你去取消這個約定吧。』因為我很信賴他們，所以我相信康平一定會聽我的。可是上田卻堅持不肯取消計劃。他很頑固，有點大男人主義。他自己也對菊岡抱著強烈的憎恨，聽說這是因為發生過一件小事。」
「什麼小事？」牛越刑警用公事化的口吻插嘴問。
「照我們看來，其實根本沒什麼。菊岡因為一點小事，侮辱了上田的母親。據說他母親位於大阪的房子，和鄰居為了庭院的問題起了糾紛。那個鄰居家發生火災，把圍牆也燒燬了，兩家界線變得暖昧不清，結果上田的母親好像收錢讓附近的車子停在那裡，於是就演變成官司。他母親也賭起氣來，雙方僵持不下、互不相讓，結果變成要花錢解決。菊岡大概說他母親是死要錢的老太婆還是什麼的，而且說得很難聽，讓上田打從心底憤怒。可是這並不是值得殺人的大事，哎，這種話由我來說也很奇怪吧……」
「結果你就決定連他也一起殺掉。不過，既然要殺，乾脆把它設計成殺害菊岡的伏筆，或是籍此讓警方的調查陷入混亂。所以你就在那把刀上綁了繩子，是嗎？」
「是的。」
我看了早川夫婦一眼。千賀子始終低著頭，康平的視線則一直沒離開過主人。
「那是因為在殺死菊岡時，一定要用到綁著繩子的刀，不，應該說『刀柄必須要繫上繩子』。於是為了埋下伏筆，你就在殺害上田的刀上也綁上繩子，是吧？其實殺上田的刀，根本不需要綁繩子。不過我還是有點不明白。為什麼要用繩子將上田的右腕綁在床鋪上呢？」
「那個連我自己也不明白，當時在驚慌之下，我的腦筋的確有點混亂了……我沒有用刀殺過人，也無法預料會變成什麼樣，如果他在垂死的情況下跑出去就糟了。我當時大概是這麼想的，不，這是後來我這麼想的……」
「光憑你一個人，居然能殺死自衛隊出身的壯漢，你還真厲害。」大熊說。
「是啊。所以我非用點計謀不可。我曾經和他聊過很多次自衛隊的事，他對我毫無戒心，不過就算對方很大意，如果硬碰硬，我畢竟不是他的對手。他甚至還受過特別的訓練。我怕萬一遇見別人，穿了一件夾克，用來在事後遮掩血跡，事實上那的確幫了我大忙。我本來打算先脫下來，殺了他以後再罩在濺滿血跡的毛衣上。可是這件夾克還有另一個用意，當我去他房間時……」
「你是怎麼混進去的？」牛越說。
「不，我去敲門，報上名字，就輕易進去了。當然，若是康平去找他，那就另當別論了，他根本沒想過我會要殺他和菊岡。康平說要取消計劃，應該也只說是他自己的意思。」
「嗯，你繼續說。」大熊說。
「我進入他的房間後，就脫下夾克，看著上田。如果可以的話，我打算就那樣直接拿刀刺他。可是看起來根本辦不到。他的塊頭大，我尤其害怕他的右腕。臨到要殺人時，腦袋果然變得很不正常，我一邊握緊袋中的刀子，一邊在想，要是能把他的右腕綁在床上，動手就容易多了。然而，我還是決定按照計劃進行。
「我遞上自己還算高級的夾克，說我穿有點嫌大，如果你能穿就送給你，
眾人聽到此處，似乎都受到相當大的衝擊。
「殺人者似乎將刀插進對方的心臟後還是會很不安，懷疑對方究竟死了沒有。我沒有在門閂下塞雪，是因為那時我只想趕快把門鎖上算了。」
「你製造密室是像上次那個學生說的，用那個鉛球嗎？」牛越問。
「一點也沒錯。」
「就算是在慌亂下的無心結果吧，那條手腕上的繩子可說完全達到『犯人進入密室中』的效果。因為在下一樁命案，你並未進入密室，但有這點做伏筆，發揮了很大的效果。然而，奄奄一息的上田，發現自己的手腕被吊起，就想到可以留下死亡訊息。只要把兩手向上高舉成U字型，在旗語信號中就是『Ha』。這是他偶爾學到的。旗語信號多半是用兩個動作來表示一個文字，唯有這個『Ha』是一個動作。
「可是這時出現了一個問題。光用一個『Ha』動要表示『濱本』
「等一下，御手洗，還有很多問題，不是嗎？」我說。
客人也竊竊私語，似乎跟我有同感。御手洗在這種時候，因為他自己早就知道了，所以說得很草率。
「雪地上的那兩根棒子呢？」
「偷看我房間的那具人偶呢？」
「遲了三十分鐘才發出的悲鳴，也請你解釋一下好嗎？」
眾人紛紛提出疑問。
「這種小事？……好吧，首先該從哪個說起呢？這都是互有關聯的。石岡，兩根棒子的問題你應該懂吧？要消滅雪地上的足跡，比方說彎腰倒退著走，邊用手抹去足跡邊往回走，也是個方法啦，也就是說，來回都走同一路線，可是這樣不夠完全，立刻會被拆穿。那麼該怎麼辦呢？很簡單，再下一場雪就行了，而且『只下在走過的地方』。」
「這要怎麼做？求老天爺降雪嗎？」
我這麼一說，御手洗立刻瞪大眼睛。
「而且還只下在走過的地方？天下哪有這麼好的事？」
「所以說正好相反啦，是走在可以下雪的地方。」
「什麼？那要怎麼讓它下雪？」
「當然是從屋頂降下嘍。只要把屋頂上的積雪抖落就行了麻。碰巧雪是粉雪。平常如果要抖落屋頂的積雪，沒有風吹的話只會落在屋簷下，可是湊巧這個屋子是歪的，如果垂直落下，就會落在距離屋簷大約兩公尺的地方。」
「我懂了。」牛越說。
「然而，可以蓋住的地方畢竟有限，就是沿著屋樑的一直線，絕對不能超出這個範圍，所以事先在那裡畫條線，在那條線上正確的來回，是最理想的。可是也不能特地做這種麻煩事吧？而且如果一下雪，線立刻就會消失。這就是理由，懂了吧？」
「不懂。為什麼要豎兩根棒子？」
「我懂了，殺死上田後再爬上屋頂讓雪落下……」
「是讓雪『降下』。」
「原來如此，這樣啊。」
「接下來……」
「慢著！在十號房附近被拆得七零八落的人偶呢？那是為什麼？有什麼理由嗎？」
「這還用說嗎？當然是因為那一帶『沒辦法讓雪降下』啊。只有屋簷下才行嘛。」
「啊？你的意思是說……這到底是怎麼回事？果然還是足跡的問題……」
「如果在樓梯附近，還可以攀在扶手外側，走到樓梯末端角上的地方，設法不留下腳印。可是從建築物西角到樓梯之間就無能為力了。所以只好放置人偶，從它身上走過去。」
「啊。」※棒槌學堂ソ精校E書※
「可是光那樣放著，離樓梯還有一大段距離，所以就把手腳拆開，在上面跳著走。」
「啊。」
「因此他才選可以拆卸的人偶。」
「原來如此。這麼簡單的道理，我怎麼沒發現？咦？可是，這樣的話，人偶從窗邊偷看相倉小姐的房間，就應該是在那之前嘍？」
「不，那個呀，其實只有腦袋。為什麼非要這樣做呢……」
「由我來說明吧。」幸三郎說，「正如剛才這位先生所說，我踩在人偶的身體上，拔掉當作標記的棒子，一邊把有腳印的地方抹平，一邊回到屋內。然而那個時候我只拿了腦袋。我打算把腦袋放回三號房，自己則在三號房或隔壁的圖書室待到天亮。本來，我應該待在塔上的房間，但是要放下跳橋會發出吵人的聲音，必須等到平日早上起床，來到這邊主屋的固定時刻才行。所以我的計劃是，等到早上七點左右，趁著還沒人起床，我就走到跳橋那裡，讓它下上動一次，裝作是我早起。
「我只拿著腦袋走，是因為不忍心讓頭部在雪地待上一整晚，使它受到損傷。我也想過先把頭部放回三號房，可是反正最後也要去，而且如果去三號房兩次，會增加被人看到的危險性，所以我就拿在手上，從跳橋那裡爬著梯子走上屋頂。為此，之前我就沒把跳橋完全關上，留了一條只要側著身子就能勉強通過的縫隙。
「然後我把雪推落。就在我工作完畢時，不巧英子起來了，把跳橋的門完全關緊。門無法從外面打開，而且如果硬是扳開，被人聽見聲音看到了我，我一定會被懷疑。因為我己經把上田殺了。在我沒殺菊岡之前，絕對不能被捕。
「我在露天的屋頂上拚命動腦筋。在屋頂水塔的地方，有一條大約三尺長的短繩。那是以前業者用來攀登水塔，留在那裡的。可是那當然不夠降到地上。梯子只到跳橋為止，爬下去也沒有用。會客室的門已經被我從內側鎖上，如果我不回到主屋或塔上房間，絕對會被懷疑。忽然間，我看到手上拿著高雷姆的腦袋。能不能利用這個人偶的腦袋和三尺長的繩子，想辦法回到屋裡去呢？……我總算想到一個辦法。
「首先，我把那條繩子綁在屋頂的扶手上，然後降到相倉小姐房間的窗邊，讓高雷姆的臉從窗邊窺伺嚇她，當她清醒時，一定會先發出尖叫。英子剛剛去關閉跳橋，所以一定是醒著的，當她聽見尖叫聲，一定會從床上爬起來。我再趁這個時機，回到屋頂解開繩子，改去綁到英子房間這頭的扶手上，接著我再大叫。因為就在英子房間正上方，如果順利的話，英子或許會站起來走到窗邊，打開窗上的鎖，探頭察看屋外。那孩子膽子大，這是很有可能的。
「當她發現窗下什麼都沒有，接著她會怎麼做呢？我想她一定會先去剛才傳出尖叫的相倉小姐房間。運氣好的話，由於英子急急忙忙的，即使關上窗子，可能也不會鎖上，然後我就攀著繩子從窗戶進入英子的房間。這時我把高雷姆的頭，從屋頂西端朝著地上全力拋出去。
「如果英子順利進入一號房，我就可以從二號房房門附近加以確認，立刻放下跳橋，裝出是從塔上房間聽見尖叫才趕來的樣子。
「是，如果英子只是站在一號房的門邊說話，那我只好躲在英子房間的櫃子裡等到早上。此外，即使英子進入一號房，但是剛好在我開鎖的時候就出來，我可就很難解釋了。而且說不定窗子也打不開，也可能會被金井夫婦看見我從窗子進入。總之，只能賭一賭了。不過由於我很瞭解英子的個性，我判斷這個計劃成功的可能性應該很大。而當我試著做了之後，的確也非常成功。」
「原來如此。你實在太聰明了。」牛越佩服的說，「要是我一定會立刻敲女兒的窗戶，叫她讓我進去。」
「我當然也這麼想過，而且幾乎差點就要這麼做了，可是我還有任務沒完成。」
「對，就是殺死菊岡。牛越先生，如果你聽到這裡就這麼驚訝，那等你聽到接下來的說明，一定會嚇得腿軟。這才是真正完美的計劃，令人敬佩的點子。」
「殺死菊岡？可是那時候我一直跟你在一起。死亡推定時間也一直在一起喝著上等的好酒。你是怎麼做到的？」牛越問。
「當然是用『冰柱』吧。我來這裡時，還有看到斜塔時，就發現正如我所預料的，有很多巨大的冰柱。」
「冰柱？」刑警們一起大叫，「可是應該是刀吧？殺死菊岡的凶器是刀子耶。」大熊喊道。
「是『內藏刀子的冰柱』。」御手洗一字一字緩緩的說。
「把刀子用繩子吊在屋簷下，就可以做成前端有刀子的冰柱。是這樣沒錯吧？」
「一點沒錯，全都如你所料。」
「這個地方形成的冰柱很巨大，甚至超過一公尺以上。等到冰柱做好後，就把前端泡在熱水中，讓刀尖露出，這樣就更完美了。然後再把它放進冷凍庫保存。」
「原來如此。所以才會有繩子。真是太厲害了。不過……」
「你說的沒錯。不過這個實際做起來，遠比想像中困難，因為冰柱總是從刀尖開始結冰。為了做出理想的凶器，我花費了不少時間。」
「可是為什麼非用冰柱不可？不，為什麼刀子非要加上冰柱做的『尾巴』？」牛越問。
這也是我想問的。
「不，應該說凶器是知道了，可是怎麼利用它……」
「那當然是『讓它滑行』。」
「在哪裡滑？」
包括我在內，好幾個人都忍不住問道。
「那當然是『樓梯』呀。請你們回想一下，這個屋子的樓梯分為東西兩側。只要在斜塔架上跳橋式的樓梯，從塔上廚房的窗下到十四號房的換氣孔為止，就變成一直線、又長又陡的『滑板』了。這個屋子分成兩側的怪異樓梯，正是為此而設計的。」
「你……等一下！」
我在一瞬間有種難以釋然的感覺，不禁叫了起來。
「你說讓帶有冰柱的刀子滑過樓梯……可是到了轉角處不就會停住嗎？」
「為什麼？轉角處和牆壁之間全都留著十公分的空隙。」
「難道它一定會通過那裡嗎？樓梯這玩意是很寬的。誰知道刀子會從哪裡滑落，可能是正中間吧。怎麼可能那麼巧，從樓梯邊上滑……我懂了！」
「沒錯。就是為了這個，這個屋子才會斜著。屋子既然是斜的，樓梯當然也是斜的。這個長樓梯的滑板，說得極端點，是一個U字型的滑板。由於屋子是向南傾斜，刀子必然也會滑向樓梯的南端。」
「原來如此。」
我和刑警，還有客人，都不禁忘我的發出感歎聲。如果英子在這裡，對於她引以為傲的父親，不知會送上多少讚賞的言詞呢。
「所以它一定會通過轉角處和牆壁間的十公分空隙(圖九)。沒想到居然會為了殺人而特地蓋一棟屋子。可是，御手洗先生，這樣冰柱就會飛進十四號的換氣孔嗎？可是……」牛越沉吟道。
「應該是經過多次實驗，才把換氣孔開在剛剛好的位置。在不加任何外力的狀態下，把冰柱放在跳橋式樓梯的最上面，應該是這樣沒錯吧。」
我也注意到牛越想說什麼。
「對了，可是在那滑板的正中央還夾著三號房天狗屋。該裡並沒有東西可以支撐冰柱滑行呀」
「當然有。」
「是什麼？」
「『天狗的鼻子』呀。」
「啊！」不只我一人這麼叫道。
「我總覺得南邊的牆壁另有玄機。而且根本沒那個必要，還說什麼要換氣，老是把窗子打開三十公分，你不覺得奇怪嗎？」
「我懂了。那整面牆上的天狗面具中，藏著和樓梯延長線形成一直線的鼻子，可是光是那樣未免太明顯，所以就把整面牆都掛上天狗面具、使那一排變得不顯眼。原來是障眼法啊，這個主意真聰明。原來如此。」
「你一定實驗過很多次吧？」
「是的，面具的位置也讓我費盡心思，冰柱的速度快慢也會造成完全不同的結果……事實上，其他還有很多設計，可是說起來好像是在炫耀，所以我不大想說。」
「不，我很想聽。」
「總而言之，因為時間多得是，我編造借口把康平和女兒打發出去，做過很多次實驗。我怕冰柱會在中途裂成兩半，或是因為滑行距離太長，摩擦生熱使冰柱溶解。關於這一點，事先把冰柱做得大一點，是可以簡單解決啦，可是留在十四號房裡的冰塊如果太大，就算把暖氣調得再高，一個晚上可能也溶化不了，而且溶化後水量太多也不行。最好能盡量細小一點，而且正好可以滑到十四號房，這個大小尺寸必須事先決定好。可是實地實驗後我發現，這麼長的距離，冰柱一下子就滑到了，而且出乎意料的，因為摩擦而溶解的量也非常少。」
「可是，溶化出來的水也讓你很擔心吧？」
「你說得沒錯。我曾經認真考慮過很多次，打算用乾冰算了。可是那樣的話，有可能在購買的地方留下線索，所以就放棄了。因此，就必須冒險在菊岡屍體上澆水才行。不，關於水的問題，其他還有很多讓我擔心的情況。首先，樓梯會留下少許水。還有，當它飛進十四號房時，雖然量不多，但還是會滴到地下走廊，或換氣孔下方的牆壁。這點也有可能會被人注意到。不過，走廊很暗，而且屋裡又開了一整晚暖氣，到了早上如果沒被發現，我想應該會蒸發掉。畢竟量很少嘛。」
「說得也是，不過我沒想到是用天狗的鼻子。這讓我想起關於出口天狗面具的故事。」
「那是怎樣的故事？」我問。
「據說從前歐美向日本訂購了大量的天狗面具，令面具業者大賺一筆。於是業者接著又作了大量的醜女多福面具出口，結果卻毫無銷路。」
「為什麼呢？」
「因為歐美人用天狗面具來『掛帽子』。看到天狗的鼻子，卻沒想到可以用來掛東西的大概只有日本人吧。」
「這麼說，從樓梯飛進換氣孔之間，沒有連接物嘍？」大熊警佐說。
「十四號房的換氣孔前面是這樣。不過那是因為到了這裡速度己經非常快了。至於天狗屋的換氣孔前面，我在牆上掛了一個飯團形的大型浮雕裝飾來支撐。」
(唯有這一點，似乎對讀若不太公平，令筆若有點遺憾。不過對於對真實擁有獨創見解的讀著來說，我相信不會形成太大的妨礙。)
「對了，從天狗屋的鼻子上，飛往第二個樓梯的地方，就算有點馬虎也沒關係。」我也說。
「有道理，所以才用那種床腳固定的狹窄床鋪啊。」尾崎刑警從天狗屋到這裡，頭一次開口說話。
「那是『為了固定心臟』。還有薄的電毯，也是為了方便透過寢具殺死他。如果蓋的是厚棉被，刀子就很難穿透了。至於從毯子上刺進刀子，是可以殺死人的。不過現實是很奇妙的，這時發生了意料之外，非常幸運的事，和非常倒媚的事。」
「什麼事？」大熊和牛越不禁異。同聲的問。
「這個計劃最巧妙的地方，就是一旦冰柱溶化後，屍體上就只剩下刀子，看起來像是被刀殺死的。此外，由於之前上田一哉的確是被刀殺死的，更會令大家這麼認為。」
「原來如此。」
「同時為了讓冰柱溶化，那晚他命傭人把暖氣開得比平常強。我所謂的幸運，就是菊岡因此熱得把毯子拿開睡覺。所以刀子直接戳到菊岡的身體。不妙的是，他是『趴著』睡的。
「這個計劃，本來是在對方『仰臥』在十四號房床上睡覺的狀態下，讓刀子正好戳到心臟上。可是菊岡卻有趴睡的習慣，因此刀子刺中了右背。不過這一點又帶來了另一樁幸運，所以也不能算是倒媚吧。菊岡的個性非常小心、由於發生了自己的司機被殺這種異常事件，光是在門上鎖了三道還不夠，他又把沙發搬去擋住門，再把桌子堆在上頭。因此他身負重傷後，雖然急著想逃到走廊，卻沒辦法打開門。要是沒有這些阻擋，在沒有刺中要害的情況下，菊岡或許可以負傷逃到會客室也不一定。他使盡最後力氣推開擋路的桌子，把沙發向自己的方向推倒。然而這時他己經沒力氣了。現場的這種狀況，正好和上田遇害時的狀況互相呼應，偶然形成了濱本先生也沒意料到的『犯人進入室內的痕跡』。」
「沒錯。關於這一點我算是『運氣很好』。只有一點不太幸運，就是出現你這個人物。」濱本幸三郎看來似乎不怎麼懊惱的說。
「噢，我想起來了。」牛越大叫起來，「菊岡死的十一點，我和你在塔上喝白蘭地，你放的曲子是……」
「那是《離別曲》。」
「沒錯。」
「我女兒雖然不喜歡，不過我是因為這首曲子才知道蕭邦這個音樂家的。」
「我也是。」牛越說，「可是到現在我還是只知道這首曲子。」
「那是因為教科書上有嘛。」大熊在旁邊說。
「那時我要是想起這首曲名就好了。」牛越懊惱的說。
不過就算他從這件事猜出了真相，結局一定也會變得很沒趣吧。
「關於這個真相我有個感想。」御手洗站起來說，「當我聽說高雷姆的臉從相倉小姐房間的窗戶偷看時，我立刻就想到這是常常利用跳橋式樓梯的人物干的，因為其他人恐怕很難想出在濱本先生的地盤——跳橋——把門略微打開這種計劃。不過我再想一想，雖然可以舉證罪行，卻無法證明犯人是誰。要做個實驗，解說犯人就是這麼做的，是很簡單啦，可是並不只有濱本幸三郎一人能夠這樣做。」
我們一邊思索一邊點頭。
「簡單的說，住在一、二號房的人立刻就能動手，如果早川千賀子是在犯罪時刻去塔上的房間，那她也有可能犯案。
「剛才的說明是假定從樓梯頂端讓刀子滑下去，但是如果從滑板通過三號房的地點，也就是向上通往三號房的樓梯，從那裡如果用手臂增強彈力，讓它滑下去的話，雖然不容易，但絕非不可能。因為動機暖昧不明，所以每個人都有嫌疑。在動手前，只要把冰柱做的凶器掛在自己房間窗外就行了。於是我想，這樣只好讓兇手自己來說明了。也就是把兇手逼得走投無路，這時他所採取的行動，就等於是在招出罪行。像那種窮追猛打、逼人招供的野蠻方法，我可不喜歡。」
御手洗說著看了尾崎一眼。
「我當然己經猜到兇手是誰，既然要逼他，我決定讓他以為，他最心愛的東西——也就是女兒的生命，正受到威脅，將被人用和殺害菊岡相同的方法殺死。所以才設計讓她睡在十四號房的床上。做父親的雖然明白這一點，可是當然無法告訴警方女兒會被用什麼方法殺害，只好自己想辦法阻止。因為他自己就是兇手。同時，幸運的是，外面刮著大雪。咦……雪停了啊。」
外面的風聲已經減弱了。
「因為這種殺人方法，必須『外面聲音很大』。因為冰柱滑過樓梯會發出一點聲音。」
「原來如此，所以上田命案和菊岡命案才會連續發生。」我說。
「沒錯。他不能錯過暴風雪的夜晚，因為下次還不知道什麼時候會有暴風雪。不過，如果把耳朵貼在柱子上，還是聽得見凶器滑過樓梯的聲音，所以……」
「那就是蛇的聲音。」
「還有女人的啜泣。」
刑警們爭相叫道。
「當然，既然是用冰柱，冬天也是一個必備條件。不過，就算今晚外面安靜得像墳場一樣，我也不在乎，還是打算照計劃講行。一切都已經準備好了。濱本並不知道是誰想殺他的女兒。因此無法『直接』談判。但是對方知道殺害菊岡的手法，正打算用同樣的方法復仇，這點他明白。他大概以為是菊岡的手下吧。
「這時濱本的想法是這樣的。既然跳橋是關著的，犯人也不可能發出聲音去打開它，所以大概打算從眼前，也就是主屋東邊樓梯的頂上用彈力射出冰柱吧。可是要進一步預測幸三郎接下來的行動就很困難了。他會去東邊樓梯嗎？這樣恐怕會和犯人正面衝突吧，幸三郎會選擇這條路呢，還是在西邊樓梯阻止凶器滑行呢？很難下判斷。可以想得到的行動模式有好幾種。也許他會在西邊樓梯放上磚頭，再跑去東邊樓梯也不一定。不過，只有一件事我確信他應該會做，那就是把三號房的天狗面具從牆上拆下。」
我們又說了不知第幾遍的「原來如此」。
「可是，這也不一定如此。或許他沒去拆面具，而改用別的方法，這多少也有點賭運氣的成分。不過，距離天亮時間還很長，犯人不知道會在何時動手，只要不被人發現就行了。光是放一塊可以立即搬開的磚頭，濱本大概不會安心，他又不可能整晚站在樓梯上。可是天狗鼻子的位置卻很微妙，只要拆下這個，將其中幾個燒掉或把鼻子折斷，便可百分之百的封鎖從東邊樓梯發動的攻擊。不管怎樣，我認為他不可能不這麼做。
「而且，如果幸三郎在拆卸天狗面具時被人完全目擊，他百分之九十九無法辯解。如果是別人，或許還可以說是在床上忽然想到殺害菊岡的手法，可是因為討厭警方所以單獨採取行動。但是幸三郎的情況不同，因為那是他要保護的親生女兒，如果不跟警方商量，未免太不自然。唯有一個理由，就是『他是犯人』。除此之外沒別的解釋。
「可是，那該在『哪裡』目擊呢？這又是另一個困難的問題。潛伏在隔壁的圖書室裡等著嗎？可是幸三郎進入三號房前，應該會檢查一下圖書室吧。因為這時候就算撞見了人，也沒有什麼不自然的。幸三郎在這個時刻，還可以說他突然想出殺害菊岡的手法。他是建造這座殺人斜屋的始作俑者，照理說立場會變得很可疑，但是如果他堅稱這純粹是偶然，當初在設計時完全沒注意到有殺人的可能性，還是可以安全過關，因為他畢竟是位名人。
「總之，不管怎樣，他是設計者，對於家中哪裡可以藏人，應該比我清楚好幾倍。我就算跟他比也贏不了他。不過，如果等到幸三郎上樓後，過了一陣子才上去，抓到他手上己經卸下來的面具，以證據來說太薄弱了。我想你應該不至於這麼魯莽，不過你可以辯解說，你睡不著覺，結果來了一看，就發現三號房被人破壞成這樣。以你的聰明才智，或許會利用剛從被窩爬起來的模樣，臨時擬定作戰策略。畢竟那時面具己經卸下了，只剩下西邊樓梯，驚動刑警反而對你比較有利，所以絕對必須當場目擊你『正從牆上拆下面具的鏡頭』。不只如此，為了完全避免事後的麻煩，使事情明快單純的解決，也必須讓你自己親眼確定我在場。所以那個絕佳的隱藏地點，就成了我的貴賓席。」
「了不起。」幸三郎再次說，「不過，那個面具，高雷姆的面具是怎麼做出來的？而且在這麼短的時間內，你是怎麼弄到手的？」
「這是我把頭部拆下，去請一位熟識的藝術家做的。」
「可以讓我看一下嗎？」
御手洗把面具交給幸三郎。
「噢……做得真好，就連細部的傷痕都一模一樣，真是高明的手藝。北海道有手藝這麼高明的人嗎？」
「大概只有京都才有吧。我和石岡有個共同的朋友，是製作人偶的名人，住在京都。」
「啊！」
我不禁叫出聲。是那個人！
「到京都？在這麼短的時間內？」
「三十一日晚上從這裡出發，就算再怎麼趕，也得要三日早上才能做好。我己經事先打過電話，所以非要等到三日晚上才能解決。」
「整整工作兩天啊……」幸三郎不勝感慨的說，「你有個好朋友。」
「你請警官跑去京都嗎？」我問。
「不，怎麼好意思叫警察先生做這種工作呢？」
「可是，我一點也沒察覺到。你是什麼時候收到做好的高雷姆面具的？」
「這種小問題無所謂吧。倒是日下命案的密室，請你解說一下好嗎？」大熊說。
這點我也沒有異議。
「可是濱本先生，」御手洗說，「我還有一件事不瞭解。那就是動機。唯獨這點我實在不明白。像你這樣的人，不可能只為了好玩去殺人。可是你和菊岡榮吉並沒有什麼私交，你沒理由去殺他。這點請你說明一下好嗎？」
「喂，在那之前，先說明十三號房的密室吧？還有一大堆事情不明白呢。」我說。
「這個根本不需要說明。」御手洗不耐煩的打斷我的話。
「我來說明吧。」幸三郎平穩的說。我以為他要說明十三號房，就不再吭聲。
「這樣的話，還有一個人有權利聽這件事，應該把他也叫來。」御手洗說。
「你說阿南嗎？」大熊說，「好吧，我去叫。」說著他就站起來朝十四號房走去。
「大熊先生，那就順便……」御手洗叫住他，警佐停下腳步轉過身來。
「麻煩你也叫十三號房的『日下』來好嗎？」
這時大熊的表情，不用說，自然是目瞪口呆。我想就算飛碟降落在他鼻頭上，從中走出一個雙頭外星人，他也不會有這麼驚訝的表情吧。然而我也沒資格笑他。包括我在內，餐桌旁的客人應該都有類似的表情。
當日下和阿南一起出現在會客室時，由於這是一連串憂鬱的事件中唯一令人開心的事，眾人發出了小小的歡呼聲。
「這是從天國回來的日下。」御手洗愉快的介紹道。
「看來天國似乎不需要醫生。」
「那去京都的是他嘍？」我不禁大聲說。
「初江看到的高雷姆幽靈，還有放火燒床鋪的也是他。」
「偷吃麵包和火腿的也是他。」御手洗明快的說。
「他是最適合扮演屍體的人。因為他是醫學系的，用不著使用蕃茄醬，他也很清楚心臟瓣膜的出血量。」
「害我不吃不喝，一下子躲在十號房，一下子在外面等，一會兒又要躲進二號房的櫃子，真的快要死掉了。」他快活的說。
看那樣子，多少可以理解御手洗為何把這個重要任務交給他。
「原來如此，在道理上說不通的密室殺人，果然是不可能成立啊。」我說。
「你必須相信邏輯。」御手洗說。
「你叫我去京都不就好了嗎？」
「話是沒錯啦，可是你看起來一點演技也沒有。就算你胸前插著刀躺在地上，人家也只會把刀拔起來叫你快起來。而且，死掉一個原本就在的客人，對濱本的壓力會比較強。」
「那封恐嚇信也是你寫的嗎？」牛越說，「傷腦筋，幸好我沒叫大家做筆跡鑒定。」
「不過我這位朋友說，下次他想寫喲。」御手洗拍拍我的肩膀。
「那也用不著連我們都騙吧。」尾崎刑警的聲音有點憤怒。
「噢？如果我把計劃告訴你，你會二話不說的協助我嗎？」御手洗一開口就要諷刺人。
「不過，虧我們局裡那些老頑固會答應……」大熊感歎的說。
「這是這個事件最困難的地方。」
「我想也是。」
「不過幸好中村在電話中不斷說服他們，他們才勉強答應。」
「嗯，中村也滿有眼光的。」牛越低聲說，只有我一個人聽見。
「好了，該說的應該都說完了吧，那麼……」
「難怪！難怪那晚你一直勸嘉彥和英子留在撞球檯邊。只要跟警官在一起，沒有比這個更有力的不在場證明了。」
牛越說，幸三郎無言的頷首。由於有父愛這個致命的弱點，他才會掉入御手洗的陷阱。
「牛越兄，你已經從那傢伙聽說一些了嗎？」尾崎小聲的說。
「嗯，關於兇手的名字，還有大略經過，然後他就叫我照著他的話去做。」
「結果你就乖乖聽他的嗎？」
「是啊。可是這個決定並沒錯吧？那傢伙可不是普通人物。」
「是嗎？我倒不這麼認為，我看他根本只會作秀。」
尾崎懊惱的說完後，就不吭氣了。
「是嗎？不過，我看他也是看對象吧。」
「啊……對了，頭髮是濱本和你在一起時，握著門把轉動時弄掉的吧？就是我黏在十四號房的頭髮。」尾崎突然想起來說。
「啊，對了……還有，我現在才想到，那『繩子上的血』，上田遇害時繩子被染紅了，可是菊岡遇害時卻沒被染到。明明兩樁案子中繩子都有碰到血，我應該早點注意到的。」
「好了，如果沒別的問題，那就開始請教我最想知道的事吧。」
御手洗這種絲毫不帶感情、公事公辦的說話方式，讓我感到有些殘酷，胸口隱隱作痛。這是他在這種場合慣用的作法。
不過，他絕不會像警官常做的那樣，一旦知道犯人就態度倨傲。對於濱本幸三郎這個可敬的敵人，他並來忘記表達敬意。
「這個嘛……該從哪裡說起呢？……」
幸三郎沉重的開了口，他那副樣子，我看來實在很痛苦。
「各位大概很奇怪，為什麼我要殺菊岡這個沒什麼交情的人？這也難怪。我和菊岡既非幼時玩伴，也沒什麼特殊交情，更不是年輕時就認識的老朋友，我個人和他毫無恩怨。可是，我並不後悔，因為我有非殺他不可的理由。我後悔的是殺死上田。我根本沒必要殺他。那是我的自私作祟。現在我就說出非殺菊岡不可的理由吧。這絕不是什麼美好的、正當的，或是正義感下的產物，而是為了彌補我年輕時犯下的過錯。」
他停了一下，似乎在忍受什麼痛楚。那種表情，恐怕會令任何人都聯想到良心的苛責。
「那己經是將近四十年前的事了，濱氏柴油公司當時還叫做村田發動機工廠。我就長話短說吧。當時村田發動機只有一間在玄關門。擺著桌子的辦公室，和在火場廢墟上臨時搭建的工廠，頂多只能算是一家鄉下小工廠。由於我對自己的手藝還有點自信，從一個小工升格為工頭。老闆很器重我，事實上，我自己這樣說似乎有點那個，工廠要是沒有我就完了。
「老闆有一個獨生女，其實她上面本來還有哥哥，但是在戰爭中死了。這個女孩和我很投緣。當然，在當時那種時代，我們之間並沒有發生什麼，可是她顯然很需要我，我覺得她父親似乎也認同這一點。跟那女孩結婚，坐上工廠繼承人的位子，對我來說簡直是再好不過了。我不敢說我毫無這種野心，不過當時我對她的感情是很純真的。在我去打仗的期間，我的父母己經死於空襲，所以我就算入贅也不成問題。
「這時，出現了一個叫做平本的人。這個人是某個政治家的次子，是富美子——這是那個女孩的名字——的同學，似乎從以前就看中了富美子。
「我可以斷言，這個人是個不折不扣、無藥可救的流氓，當時似乎也正和不三不四的女人同居。如果他是個正派的男人，我比任何人都希望富美子幸福，所以一定會像個男人一樣，好好的處理這件事。關於她該跟我在一起，或是該跟一個擁有社會地位、人品高尚的男人在一起，還有她父親和工廠的事等等，我認為自己並不是一個對這些情況無法做出客觀判斷的男人。可是平本這個人，根本就是個游手好閒的混混，實在配不上富美子。然而，她父親似乎對這件婚事很感興趣。
「我當時實在無法理解她父親的想法，日夜為此煩惱。可是我現在自己當了父親，多少可以理解了。父親對於女兒要嫁給心愛的人這件事，心裡多少會有種排斥感。總而言之，即使犧牲自己也無所謂，我絕對不讓心愛的富美子嫁給平本，我要把她從這種悲慘命運中救出來。當時我心裡只有這個念頭。我可以發誓，我絕對不是為了將富美子據為己有，當時我完全沒有這種想法。
「就在這時，我的一個老朋友野間忽然出現了。他是我童年的玩伴，我一直以為他己經戰死在緬甸。我們為了這次重逢欣喜不己，兩人喝了很多酒，又聊了很多往事。不過野間看起來瘦了很多，臉色也不好，身體似乎很虛弱。
「我就挑重點說吧。野間來到東京，是為了追蹤一個男人。那個人雖比他年輕幾歲，卻是他當兵時的長官，據說是個殘忍的傢伙，在外地讓野間吃了不少到現在都無法忘懷的苦頭。
「這種事在當時多得數不清。可是他的情況稍有不同，那個軍官對他來說，是他的戰友和情人的仇家。那個軍官在戰時以對部下動私刑為樂，據說是家常便飯，不少戰友因此被整得遍體鱗傷，不成人形。野間說，他在戰地和一個當地姑娘談戀愛，那個女孩長得很美，他本來打算戰爭結束後，如果自己還活著，就和那個女孩一起留在當地。
「可是後來那個軍官命人逮捕了那個女孩，理由是她有間諜嫌疑。野間質問理由，拚命纏著軍官不放，結果軍官說：『美女一定是間諜。』簡直是鬼扯。而且他還對那個女孩做出種種非人的虐行，最後把她當作俘虜關了起來。
「如果只是這樣也就算了，等到戰局逐漸轉為不利，要開始撤退時，那個軍官命人將俘虜全部虐殺。不僅如此，後來投降時，他還命令部下絕對不准對敵軍說是他下令虐殺俘虜的。野間的一個同胞當時負責執行命令，據說就因為這樣被處死刑，而那個軍官卻苟活下來，過了一定的拘留期後就復員返國了。
「野間原本是個學究派，性情纖細敏感，一心一意只想報復軍官，逐漸把身體搞壞，開始吐血。在我看來，他可能己經不久人世。他告訴我，他對死毫不畏懼，可是如果就這樣死了，他死不瞑目，因為就在前幾天，他終於找到了那個軍官。野間在身上藏了一把南部式的手槍，從不離身，可是裡面只有一發子彈。他說己經弄不到手了，但是當他持槍站在軍官面前時，軍官卻動也不動。
「軍官復員回國後，等於失掉了一切，每天過著借酒澆愁的日子。當時他拿著便宜的劣酒酒瓶，看到野間後，他說：『是你啊？你可要瞄準心臟射擊噢。』當野間遲疑畏怯時，他還揚言：『我已經沒什麼可以失去了。死亡對我反而是一種解脫。』
「和自己以及戰發，還有心愛的女孩受的苦比起來，他實在無法這麼輕易的殺了軍官，野間在我面前涕淚縱橫的說著。
「這種事或許並不罕見，可是我還是不能原諒。我憤慨不已，甚至想代替好友去報仇。由於野間也問起我的近況，我就把自己的事也告訴他，跟他比較起來，我的煩惱根本不算一回事。
「當我說完時，野間的眼睛一亮。他說：『喂，那個叫什麼平本的傢伙，就用我剩下的唯一一發子彈解決掉吧。這樣你就可以和那個女的在一起。相對的，我己經活不久了，等那個畜生擁有很多可以失去的東西時，你代替我殺了他好嗎？』這是我的摯友字字血淚的吶喊。
「很煩惱。如果沒有平本，我就可以順利的娶富美子為妻，也可以把村田發動機納為己有。同時這件事不管怎麼想，對老闆、對富美子來說都是最好的選擇。我正年輕，精力旺盛，也認為自己才能非凡，不讓我做一番大事業，實在沒道理。我有自信能讓公司大展鴻圖，甚至已經有了具體的腹案。
「接下來發生了什麼事，我又是如何煩惱的，即使一一交代，各位想必也沒興趣聽。總之平本死了，我得到了心愛的女人和村田發動機。當時到處都有斷腕的復員兵在火場廢墟徘徊，每天都有好多孩子餓死，大家卻都無能為力。
「竭盡全力，把小小的鄉下工廠發展為現在的濱氏柴油公司。唯有在這方面，我多少覺得有些自傲。可是即使我的西裝逐漸變成上等貨，但是在胸前的內袋裡，一直放著野間給我的軍官舊照片，還有寫著他的地址的紙條。不用說，那個軍官就是菊岡榮吉。」
幸三郎這時沉默了一陣子，我立刻偷看了相倉久美一眼。她的臉上並沒有任何變化。
「我輾轉聽說菊岡開了公司，可是我絲毫不打算和他接觸。我的公司逐漸經營順利，野間的事也變得彷彿年輕時的一場惡夢。穿著名貴的衣服在董事長室坐上十年後，很不可思議的，走的路、坐的椅子，全都變得和以前沒錢時不同，簡直就像活在另一個世界，再也不會和過去貧困時代的東西重逢。我幾乎開始有種錯覺，以為現在的地位全是靠自己的本領闖出來的。可是，如果沒有平本的死，村田發動機或許依然是個鄉下小工廠，我應該也只是一個小職員。是我妻子的死讓我察覺到這一點。
「果然不該做壞事。我妻子還不到該死的年紀，她是病死的，而且死因一直不確定。我感到野間從地下傳來的訊息，他好像是在催促我。
「那時，菊岡的公司也逐漸上了軌道。我盡可能用不刻意的方式接近他。對他來說，這大概是求之不得的好事吧。
「接下來的事各位都知道了。我隱居起來，蓋了這棟奇怪的屋子。大家都以為這只是狂人的瘋狂之舉，可是我卻有一個明確的目的。正如這位先生昨晚所說。
「我雖然犯了罪，可是也從中得到一些收穫。前幾天我聽華格納時才發現，我過了這麼多年大聲也不敢出的生活，耳邊聽到的都是謊言，簡直就像被水泥封住一樣。我身旁有無數的應聲蟲，對我說的話，全是奉承拍馬，令人倒盡胃口。不過我認為我己經成功的敲碎了其中的一部分。年輕時圍繞我的真實又回來了。你上次不是說過什麼JumpingJack嗎？」
「是JumpingJackFlash。」御手洗說。
「傀儡人偶的短暫真實，那不是高雷姆，是我自己。這二十年來我的生活，就算叫我的人偶來做也可以勝任。只有剛開始有創造性，之後就像個雪人似的，雖然我剛才形容得很好聽，但那絕不是美好的差事。我只想盡快找回自我。找回過去那種有好友，很純粹，令人目眩的自我。所以我履行了約定。四十年前，和無可取代的『自己』所做的約定。」
眾人皆無言。這是成功可能要付出的代價。
「換做是我，才不會去管它呢。」
金井道男突然說出這句很像他會說的話。從我的位置可以看到初江捅了一下他的腰，叫他閉嘴，可是他卻不加理會。他大概認為這是他表現男子氣概的時候吧。
「要是我才不會那麼老實呢。這個社會本來就是互相欺騙。不，這不是一般說的那種壞的意思，欺騙也是一種藝術，一種工作。上班族要是不說謊，根本沒法工作。這有時候也是一種善意，不是嗎？
「比方說醫生騙胃癌病人說是胃潰瘍，有人會因為這樣而怪他嗎？病人雖然死了，可是他以為自己是胃潰瘍惡化而死，沒有得到可怕的癌症，啊，真是幸運，這一生真幸福啊，病人到死都是這麼想著。你的朋友也一樣。他相信自己的朋友會替他殺了那個畜生，安詳的死了。這跟曾癌病人有什麼不同？你必須坐在濱氏柴油公司的董事長寶座上，所以你坐了，並沒有傷害任何人。
「其實我也沒尊敬過菊岡，也常想幹掉那個臭老頭。可是這個世界就是互相欺騙，還不如利用這個傢伙到死，吸乾他的骨髓，這樣還比較划算。我認為，其實你也應該這麼做。」
「金井先生，」幸三郎說，「今晚各位的這種……該怎麼說呢……不可思議的善意，令我很感動。以前我坐在董事長室時，從來體會過這種滋味。也許你說的沒錯。可是野間是裹著牢房裡的薄毛毯死掉的。一想到這個，我就無法繼續安心睡在名貴的床上。」
不知不覺中，天己經亮了，風也停了，屋外一片寧靜，雪花也不再飛舞。從會客室的窗戶望出去，深藍的天空中沒有一片雲朵。
客人默默坐了一會兒，終於三三兩兩的站起來，向幸三郎深深一鞠躬後，為了結束這個異常的年假各自回房準備去了。
「對了，御手洗先生。」幸三郎似乎想起了什麼。
「啊？」御手洗茫然的應道。
「你知道那個的解答嗎？你應該聽戶飼說過了吧？就是我出題給他們猜的花壇之迷。」
「啊，那個啊。」
「你知道解答嗎？」
「那個……這個嘛，我不知道。」
「噢？這不像你的作風啊。如果那個迷沒有解開，我就不覺得是完全輸給你了。」
「啊，這樣嗎？這樣不是比較好嗎？」
「如果你以為這是一種善意，那我可不欣賞，我只會覺得無法釋然。」
「好吧，刑警先生，你們還有力氣去那個山丘散步一下嗎？」
幸三郎聽了發出爽朗的笑聲。
「我果然沒猜錯。真高興能遇見你這種人。這絕不是死鴨子嘴硬，如果可以的話，真希望能早點認識你，那我就不會這麼無聊了。實在太遺憾了。」