「生活不是小說。小說中愛情使人聖潔勇敢，生活中愛情使人愚昧可笑。」
在人權團體壓力下，約克郡政府決定在聖保羅監獄試驗男女監同一院子放風，為此特地任命了新的典獄長，此人是法學院的年輕畢業生，野心勃勃，富於想像。據報道，監獄紀律突然好轉，暴力鬥毆事件大減，連監獄特色的穢言污語都少多了。女犯重新學會穿戴整齊，男的又拾起了溫文爾雅，有的甚至叫家人寄來香水化妝品。典獄長緊張了幾個星期後，不禁為自己的成功暗暗喝彩，看到了自己在警界甚至政界的輝煌前程。
就在這時，發生了麥肯齊逃跑事件，麥肯齊是個著名飛機製造公司的工程師兼董事，牽涉到一宗大規模詐騙案，被公司告了，證據確鑿，判刑七年。畢竟是上流君子，從不惹麻煩，規規矩矩地坐在那裡，據說是潛心設計一種新的電子控制程序，他的家產全都賠進官司了，但人們相信他尚有不少錢轉移了，最近他的妻子籌集了巨額保釋金，他將在兩個月內出獄。
既是如此，他有什麼必要逃跑？警方懷疑此中有重大牽涉，非馬上處理不可。典獄長覺得這種特殊案犯，不在他的控制範圍之內，與他的實驗無關，處之泰然。
一星期後，臨近聖誕節，監獄也有點節日氣氛。正在放風如派對的快樂時刻，空中出現一架直升飛機，好像為節日助興。
直升飛機快速地斜掠下來，剛好從高牆的電網上滑過，穩穩地降落在監獄院中。
所有的犯人，所有的獄警，都呆住了，不知是怎麼回事。直升飛機的旋翼刮起的風，吹得人們睜不開眼。直升飛機停在那裡，好像在等什麼，好像什麼也沒發生。
典獄長聽見引擎的喧聲，從樓上朝窗下看。監獄院子不種樹，怕擋住警衛視野，倒是個好降落場。這時他看見一個女人正在朝直升飛機走去。
「劫獄！」他突然意識到是怎麼回事。他抓起手槍，衝出門去。警報猛地大吼起來時，人們還不明白。但大家都看見了那個女人，那是個東方女子，她不顧機翼的大風，端莊地挺直身子，一手抓住胸口的圍巾，一手掖著飛舞的裙子，黑頭髮吹得像爆裂的大理花。她走近時，門打開了，有人傾出身來幫她，攀入機艙。
「是麥肯齊！」有的犯人叫了起來。這時獄警開了槍，所有的人都伏倒在地上，但直升飛機在彈雨中穩穩地升空，警衛的槍彈朝它劃過一個優美的半弧，朝西北方向的群山飛去。
把犯人全趕回號子後，女監報告：跑掉的是莉迪婭?杜，一個華人女子，因協助謀殺案被判十年徒刑，剛服刑不久。獄長看著檔案上的照片，替察局拍的正面側面照，毫無修飾，這女人也是夠迷人的，瘦削的臉，透著一種嫵媚，尤其那細長的丹鳳眼，似睡非睡，有一種奇特的誘惑力。
典獄長長長地歎了一口氣。他雄心勃勃的實驗到此就會羞辱地收場，而他將成為同行的笑柄。這一切，全敗在這東方女人的眼睛上。這兩人至多能見幾次面？在放風場上能有多少交流感情的機會？而竟然讓這個麥肯齊下如此險招！尤其在槍響起時，這東方女子依然不放棄她裊婷的步態風韻，好像在嘲笑典獄長的失敗。
這案子沸沸揚揚地在報上震盪了一個多星期，此後餘音一直未消，令記者讀者大為解氣，聖誕節平添浪漫色彩。但警方不相信愛情羅曼史，認為其中必有案情，兩人照片一時成了全國各地加油站的招貼。人說好一對兒。男的面貌堅毅果敢，卻又顯著文氣；女的秀美動人，卻又露著強悍。他們是法外的好漢，理外的英雄。
一個月後，傳來兩人落網的消息：在意大利地中海濱，一個城市商場的珠寶店，來了一對顧客，男的買了一個特大的紅寶石結婚金戒指，給女的戴上，付了現錢就走了，珠寶商看此人出手過大，付的又是現金，馬上回味過來，報了警。他們的汽車開出商場停車樓時，被層層包圍的上百名警察攔住。
兩人分別被加判了長期徒刑。今生今世，他們怕沒有再相見的可能。
「這事很多人都知道，」我說，「大起而無大落，記者和讀者都很失望。」
「生活不是小說。小說中愛情使人聖潔勇敢。生活中愛情使人愚昧可笑。」虹影笑笑說，「我相信是那一個月的生活使他們成了凡人。」
「不過這個典獄長真應讀讀儒家經典，中國智慧，才明白男女之情不可不大防，不能稍讓一著。」