這一夜蘭胡兒聽見張天師不停地歎氣。夜深時還傳來女人的哭泣聲。天未亮，她被推醒，一看是燕飛飛，很生氣地說：「敲碎我了，徹骨兒我做個壞夢。」
燕飛飛怪蘭胡兒把她擠下床，蘭胡兒太累了，翻身又睡。燕飛飛說，「你怎麼如此缺心呢？你想讓我跟你一樣睡地板不成？」
蘭胡兒摸到了珂賽特，原來是這小東西擠上床來。燕飛飛也看到，她把狗推下床，自己躺上去，嘴裡咕噥，那意思是在大世界她看見加裡跟蘭胡兒用眼睛說話，她沒有告訴師父，是給蘭胡兒留情面。
但是蘭胡兒的鼾聲響起來，燕飛飛只得住了口。
第二天一切如常，張天師在後台上往台下一看，就發了怵，唐老闆來了，帶著兩個手下，坐在台前近排。蘭胡兒和燕飛飛演出時有經驗，不看台下時橫豎都不看，分眼最易出岔子。她倆已練出哪怕面對台下微笑時，眼睛都能散開光，蜻蜓點水，一拂而過。
唐老闆眼睛沒離開過燕飛飛，這女子比昨日更加嬌美，肢體前後翻倒，左旋左轉，分外柔軟。那一身綠衣不時翻飛。柔情蜜意的「毛毛雨」歌曲恰到好處，他哼著：「毛毛雨下個不停，微微風吹個不停。不要你的金，不要你的銀。只要你的心，哎喲喲！你的心。」
看著燕飛飛在繩索上的舞姿，旁邊那個叫什麼蘭的小姑娘，也很漂亮，臉上有股傲氣冰冷，不像燕飛飛那麼鮮嫩美艷，由著人來摘取。他心旌搖蕩起來，她這種花就是為他這樣的男人準備的。
唐老闆到戲法上場時才離場－－他向來不喜歡戲法，看戲法好像是做智力測驗，到最後還是當傻瓜。他在大世界這地盤當老闆，當然是頭腦過人手段絕頂，不會輕易認輸佩服別人。哪一天戲法看客降下來，首先就開掉那個洋癟三的戲法班子，讓什麼魔法無邊的所羅門王從此不要在上海灘混。等到晚場雜耍開始時，他又坐在台下了。
手下人到他的座位上，湊在他耳邊叫他接電話，「大先生的電話。」
「走開。」
他正在興頭上，不過手下人比他更急：「大先生的電話。」
他怏怏地站了起來，只得往場外走。張天師跟著，他甩一句話給這個對自己露出一張笑臉的班主：「今晚還是讓燕飛飛小姐來領賞，七點正，不要遲了，我請她到國際飯店吃西餐。」
事情終於到了，張天師雖然沒有如雷擊一樣，臉上恭謙笑容依然，心裡卻被鋒利的爪子抓痛：從來還沒有一個男人敢請他的女徒弟單獨去約會，要知道，這燕飛飛只有十五歲。
他點點頭。送唐老闆到戲場子門口。他回到後台裡，心裡很難受。他知道不好違拗唐老闆：這個班子好不容易回到大世界，不然他們還在風裡雨裡街頭賣藝。這兩個等級是天差之別，在朝在野，他不能拿吃飯當脾氣。
天師班好幾年下來就一直是五個人，少一個就演不了大世界戲場的整套紅，多一個也養不活，憑這點，他也不能允許姓唐的毀了他的女徒弟。
燕飛飛本人沒有感覺到什麼，如同上次去唐老闆的辦公室領賞錢，她很平淡地答應了。受到男人注意不是第一次。一般男人覺得唱戲的女孩，讓人想入非非，也容易靠近，雜耍女孩子太神秘，做的姿態絕非凡人所能，身體蜷曲成的形狀，天知道練有什麼功力，一想心就忌。
未到七點，張天師催燕飛飛了，像上次一樣把她拉到邊上，輕言細語對她叮囑一些禮節上的問題，嘴邊的話轉來轉去。
「師父，你話說完沒有？」一向乖順的燕飛飛著急了，不明白他到底想說什麼。
實際上他想告訴她唐老闆這種人得用腦子對付，看著一臉無辜的燕飛飛，他突然卡住了，說不出口。預料出啥情形，做師父該講明，他只是清下喉嚨，找著詞說，唐老闆不同，他是這大世界的老闆，手握著他們這些窮班子的生計，他們比那些唱戲的低賤，比那些歌舞廳的舞女都不如，也比不上跑趟的茶房，話語中也不能得罪了。
燕飛飛說，「師父，我都記住了。」
張天師看著燕飛飛遠去的背影，這時覺得若是蘭胡兒，他肯定不操這個心了。天知道這個什麼也不怕的東西會怎麼做，沒準會當場砸掉他們在大世界的飯碗。不過，那個唐老闆要得蘭胡兒便宜，就難了。他一拍腦袋，不敢想下去，此事結局好不到哪裡去，但不知怎麼辦？
他很少坐後台那把椅，而且開始搓手指，他一緊張就這樣。
蘭胡兒很著急，猜到師父被勞心事框住，臉鐵青，叫他三聲，魂也不在身上。她過去推他。
「不該管的事不要關心！」張天師對蘭胡兒非常惱火，盡量控制自己的聲音。下面是蘭胡兒和加裡的銅錢戲法，加裡準備妥當，燈光下，雙眼炯炯有神，他這種關切的目光，使她心思回到了戲法上了。蘭胡兒朝加裡一低首微微一笑，身子靈敏地一側先上了台。
屋子裡的人都在等燕飛飛回來。一天沒見燕飛飛，珂賽特連尾巴都不搖，倒是在她身上嗅來嗅去。張天師看了一下廚房牆上掛鐘，剛到十一點。燕飛飛神情沒有什麼異常之處，只是說唐老闆挺客氣，要她第二天晚上終場之後，陪他去一個什麼地方。
「國際飯店好摩登？」小山問。
「真的很漂亮！唐老闆教我用刀叉。」燕飛飛說話時眼睛挑高處看，興沖沖：「他要陪我明天去買一件漂亮衣服。」
張天師和蘇姨互相看了看，燕飛飛已經不是他們一向知道的那個小徒弟。
「不行，絕對不能去。」蘭胡兒一想到唐老闆那張臉，就嘩啦嘩啦叫了起來：「人不人樣鬼不鬼樣，大小老婆三個，那些女鬼還不把你剝三層皮活吞吃掉！」
「你怎麼話一籮筐多，誰不知道，就你知道。」張天師教訓蘭胡兒。
小山和大崗本來就是住在廚房裡，搭木床睡。小山不再說話，大崗坐在木床上，悶了好半天，終於說了一句：「他對你不懷好意。」
蘭胡兒說，「人都上桿爬，水往谷底流。啥好意不好意。」
「不是人人都有本事讓王子看上。」燕飛飛也不客氣地朝蘭胡兒扔過來一句話。
「原來我是竹子剝了芯，好心腸無人見著！」蘭胡兒氣得一跺腳搭上梯子跑上樓去。
「我們這種做雜耍的，日子過得夠糟心的。」張天師說，「但是我們窮得不輸理。」他自己也明白這理不值錢。眼下這局面已由不得他，天師班在人屋簷下，大世界的後台老闆是青幫頭子大先生，在上海灘誰也不能得罪他。唐老闆有這種人作靠山，也一樣得罪不起。哪怕豁出來不在大世界討口受氣飯吃，也不能與青幫作對，只能低頭挨一刀。
燕飛飛站在那兒，嘟著嘴。她想離開，又不敢，覺得自己在這兒完全說不上話，所有人對她有敵意，她不知怎麼辦。
其實她沒有想好是不是跟唐老闆去「過好日子。」唐老闆只是在吃飯時跟她說，他現在已是富甲天下，上海灘一隻鼎，沒有他想做做不到的事。吃飯時他伸手幾次要抱燕飛飛，她都半真半假推開了，沒有讓他繼續往下做什麼事。唐老闆說，如果燕飛飛從了他，他絕不會虧待她，天天錦衣美食，還有兩個娘姨使喚。
最後一次唐老闆摸她，她請唐老闆給她時間，讓她想一想，卻不再掙扎脫身。
唐老闆欣喜萬分，手伸進衣服裡把她身體從裡到外摸了個遍，動作很快，都不像一個情場老手。她渾身發燙，不能自持。可他卻像個正人君子一樣到最關鍵點，在她本能地說不時，放開了她。「我的心肝，你好好想，想好了回我話。」
唐老闆沒有說娶她作四姨太。燕飛飛心裡七上八下，臉通紅。
蘇姨看著她問，「飛飛呀，如何打算說一句！」
燕飛飛生氣地說：「本來，我回來是向你們討教的，不料落成嫌貧愛富的罪名。」
這下子小屋子裡開了鍋，大家七嘴八舌說成一團。
蘭胡兒在樓上聽得一清二楚，咚咚跑下樓說：「我把大世界一把火燒了！叫誰也別做太太夢，叫這個四眼狗也沒牛可吹。」
「少胡說八道！」蘇姨一聲喝斷她。蘭胡兒一愣，蘇姨手裡忙活沒停，聲音仍是不高，「大世界是我們的生計，唐老闆這個人，我們連他的一根手指頭都不能得罪，一根頭髮都得碰不得。」
說完這席話，蘇姨拿起竹籃裡的竹籤，織起一隻袖子。那種若無其事的神情，讓蘭胡兒很害怕。幾件舊毛衣拆下，繞在凳腿上，繞成一圈圈，打成結，洗乾淨，然後用一包藍靛染成藍青色。晾乾後，再放在凳腿上，一圈圈繞成幾個小球團，重新用竹籤子編織。像是一件女式毛衣，蘭胡兒想總不會給她織的，蘇姨倒是教她織過，燕飛飛幫著織了不少。這個冷心冷腸的女人，就沒一次靠近過她蘭胡兒。就像此刻，誰也不問她下面要說什麼，卻都在等她的話，她的話一向有結論，而且結論擊中要害。
「燕飛飛去過好日子，我們誰也不會擋路。」靜了好久，蘇姨才扔出話來。
「我沒有這個意思。」燕飛飛跪在她面前，叫了起來。
「你不會這麼想，」蘇姨說，「我們會代你這麼想－－這個叫花子窮日子，是要耽誤姑娘家前程的。我和你師父都捨不得你，但誤不得你好年華。」
燕飛飛眼睛都紅了，她沒想到蘇姨這麼合情合理，一下子說出她心底裡的想法。「我不願意離開你們，我從小在天師班長大。」燕飛飛聲音哽住了：「蘇姨，我怎麼辦呢？」
「嗨，也沒過什麼好日子，儘是苦日子！」蘇姨歎口氣說。「以後日子都得靠你自己了！」
大崗想說話，他看看蘇姨，把話咽在肚子裡了。
張天師倒是開腔了：「好吧，」他聽懂了蘇姨的話，知道放人是唯一的辦法。「照例說，誰要把天師班的人弄走，是要付贖身費的。天師班場面缺個角兒，戲就沒法搭了。我們又不敢向那姓唐的要錢－－你燕飛飛看情況辦吧。」
燕飛飛明白這是要她自己去向唐老闆開價。師父並沒有多為難她，比她想的還簡單，而且天師班對她還算友善的。兩個女徒弟少一個，就不得不取消好多節目。以前也出現過某人不能上場的事，但她這一去不復返，這個班子在大世界日子就不好過了。
想到這裡，她掏出手絹抹眼淚，一抹，倒真的淚水汪汪。畢竟相依為命十多年，雖然沒少磕磕碰碰，但風風雨雨都躲在一道。
她先是傷心地哭，後來就放聲大哭，屋子裡的人都沒辦法，也不知該說什麼。蘇姨放下手中的編織竹籤，把燕飛飛帶到樓上房間，關上門說了很長的時間。
蘭胡兒悄悄貼地板想知道樓下蘇姨在跟燕飛飛說什麼。聽不太清楚，都是蘇姨在說，燕飛飛在問，好像蘇姨在教她怎麼為人處事，後來那聲音就低多了。有人拍了一下她的肩，她嚇了一跳，回頭看是小山，又繼續聽。小山想聽，蘭胡兒不讓，揮手讓他走，她繼續貼地板聽，裡面只有細微的聲音。
「不聽了。」蘭胡兒轉過身來。「那個唐老闆，洗腳水！漏馬桶！絕對臭蛋！」
「我心裡好慌。」小山歎口氣說。「最慌的是大崗哥了。」
蘭胡兒說：「怕是今晚兒誰都休想睡個安生覺。」她感歎萬分：「人啊老是錯開，穿身而過，渾不相識，要能相知是難中難。」
「你是說別人還是說自己。」
「無娘兒，但願天照顧。」蘭胡兒說完就跑到床上，用被子把頭蒙住。小山卻沒有離開，他把自己的身體牢牢地貼在地板上，想聽到一點兩個女人的談話。
燕飛飛「出嫁」離開天師班的日子近了，她已經好幾次整夜不歸，雖然第二天中午還依然來參加演出，但是衣服裝飾已全都變了，燙了頭髮，走進場子來像闊人家少奶奶。大家心照不宣都不提這事。蘭胡兒每天奔過來迎接，大把擁抱燕飛飛，嘴裡還說：「我要頭一個聞飛飛姐姐頭一個暈自個兒，巴黎香水熱情生刺刺。」
跟蘭胡兒鬥嘴一向是自找倒霉，燕飛飛就左耳進右耳出，大崗盡可能地避著燕飛飛，不單獨面對，小山也一反常態不與她搭訕。張天師只向燕飛飛點點頭，吩咐她盡可能少做事，不過，原先冒險的演出都不讓她演了。
燕飛飛求張天師，「不能只演一點過場戲，這算什麼，熱鬧嗎？」
張天師說：「我明白你的心，今天先這樣。」
這些日子，誰也難歡快地笑一聲，燕飛飛自己也是如此，她來一次，就像在盡一次義務。也是的，再艱再難和氣和力的天師班走了架，散了神，不都是她擾的局？
張天師心裡怨唐老闆，又不能說出來，擔心燕飛飛嘴不嚴傳話。師父已把燕飛飛當成一個外人了。蘭胡兒眼雪尖，看出來。可是師父對她也沒好臉色，反而呼來喝去，更加一步不放鬆看住她與加裡。
唯一的好處是唐老闆已經不派人來查雜耍場子看客多少，他心思不在這兒。