張天師坐在朝向門口的地方，等著蘭胡兒進來。蘭胡兒早就看見了他，繞過正門，從後門進來，爬上牆，從小窗子裡跳進屋裡。燕飛飛坐在床邊，穿了件打補丁花布衣裳，整個人有一種很陌生的美。蘭胡兒看得眼睛一亮。燕飛飛穿好看，我也能，咋說我沒女孩子樣？出娘胎未曾被狸貓換掉，正打正宗，二八青春年少。
「野你蘭胡兒－－」燕飛飛話說了一半，就停住了。
蘭胡兒問：「昨晚你怎樣了，沒事吧？我急心急火找你去了，為你懸吊著心。」
「我才是找你了。哎呀弄錯了。」燕飛飛說得肯定。不過蘭胡兒感覺到燕飛飛不想就此話題多言，這時聽到身後有聲音響。張天師滿臉鐵青從樓梯上跨過閣樓來，怒火沖天：
「小姑娘翻了天！我不教的功夫都學會了！反了，天下大亂！」
蘭胡兒抬頭看見張天師嘴打哆嗦、手腳都在發抖。他站在房子中間，氣得七竅生煙，臉都變形，右腳踢著地板，樓下蘇姨不得不喊：「輕點，樓要塌了！」
燕飛飛給蘭胡兒遞眼色，手遮住嘴，叫她不要說話。張天師亂喊：「燕飛飛，你竟然不先問我，借我讓你陪同蘭胡兒的機會，半夜才歸。野什麼去了？去，自己去壓腿加石塊吧！」
「要罰就罰我，師父。」蘭胡兒說。「飛飛早就回了，是我通夜不歸。」
「你想搶在我前面堵我的嘴！你這賤貨，沒良心！不要臉自己送給男人！一夜不落家，還一點不知羞！鴨子死了嘴殼子硬，」張天師恨恨地說，「今天就罰你這個不忠不孝不仁不義之人！」
天慘慘陰，燕飛飛在閣樓壓腿思過。在廚房窗口，蘭胡兒倚牆倒立，兩膝蓋彎起，雙腳吊在窗台上。張天師不准她雙手撐地，這樣過不了多久就會求饒。但是蘭胡兒咬著牙忍著。張天師不一會就過來，裝著沒看蘭胡兒，對珂賽特說：「去問蘇姨，蘭胡兒膽大包天，如何辦？」
蘇姨從樓上走下來：「要來的擋不住，隨自然吧。」
狗跑過蘇姨，攔在樓梯下端，不走。蘇姨把狗的兩個前腳提起來，說：「珂賽特，行，你就站起來走。」蘇姨走過去，珂賽特跟著她走。過道被蘇姨收拾得乾乾淨淨，放了兩個破損的罐子，明顯是拾來的家什，種了蔥子蒜苗，嫩綠地往上竄。
大崗在往廚房裡倒他挑來的兩桶水。聽見了珂賽特突然興奮地叫起來，那是一種對主人或好朋友的歡迎，搖足了尾巴。蘭胡兒想，誰會使這小東西如此親熱？當然只有一個人，她雙腳倒掛在窗台上，桌子正遮擋著視線。
加裡在門口停住，他第一次這麼一清二楚面對這破屋子。房子裡的人都轉頭看著這個不速之客，沒人說話。
加裡跨進門來，朝蘭胡兒走去，突然倚牆倒立。所有的人驚奇地大瞪眼。以前看不出他高出蘭胡兒多少，這會兒兩人高矮顯出來，他比她高小半個頭，雙手能撐著地。
蘭胡兒說，「湊瞎鬧熱，又不是春來夏到喉嚨煞得慌？」
加裡說，「這樣好受一些。」
蘭胡兒罵他：「你功夫太嫩苗苗。」
「學學就會。」加裡平淡地說。
張天師看到這局面，氣得帶了狗往門外走，「賤骨頭，到江邊捉魚。」他一邊扔下話來，「沒叫你起來，都不准起來。」
兩個人倒立著，加裡看蘭胡兒說：「蘭胡兒，是我連累了你。」
「來了，莫要吞後悔藥丸子。」蘭胡兒把雙手啪地一聲擊響，因為突然騰空，身子鐘擺一般晃了晃，她左手按在地上。
「從不後悔。一輩子都能這樣最好。」加裡對蘭胡兒說。蘭胡兒羞紅了臉，她下意識地看蘇姨，蘇姨在用石塊擦鐵鍋，目光斜瞄著兩人，臉上繃著，沒什麼表情。加裡的一隻手從她頭髮間滑上來，像要伸向她的臉，她急了，騰出手來準備擋開。
門口衝進來小山，小小個子，在著急地說：「說國共又打起來了，美國俄國各幫各，要打第三次世界大戰，原子彈要打到上海。」
加裡一聽就翻立過來，叫蘭胡兒起來，她依然不正過來，反而說：
「原子彈不炸我倒立人。」
第三次世界大戰的消息讓每個人都自由了，連燕飛飛聽見了，從壓腿位置起身，也在樓梯口那兒議論新的戰爭。加裡站在那裡不知咋辦才好，蘭胡兒突然倒手轉了一個圈，把雙腿勾在他的脖子上：「我這根樁立著，你就想單跑？」
加裡笑起來，舉起雙手投降，蘭胡兒依然倒立在牆上。加裡又翻倒過來，兩人手臂靠在一起，腿也幾乎挨在一起。蘭胡兒長髮垂下來，加裡伸手摸她的頭髮，完全不顧周圍有眼睛瞧著。蘭胡兒側過臉來看他，兩人臉全紅了。
這天他們還要準備晚場表演。蘭胡兒對自個兒不依不饒，仍倒立著，看著天上灰色棉花雲團越捲越厚重，有雨要來的樣子。蘇姨叫住小山說著什麼。馬上小山跑過來，蹲下來，湊近蘭胡兒耳邊說了一句話。蘭胡兒立即腳落地站起，舒展四肢。
加裡問小山說什麼？蘭胡兒不搭理他，跑上樓去換衣服。
雨始終未下，天上雲團團捲裹。一天的時間一閃而過，傍晚說到就到。張天師趕回來了，看見兩個女徒弟已自我解脫，就裝作什麼事也沒發生一樣。
他們去大世界的路上，加裡又好奇地問蘭胡兒，「小山到底講了什麼？」蘭胡兒還是不開腔，她在路邊左看右看，燕飛飛也在看，這是從小養成的習慣：從路邊別人扔下的東西裡拾些有用的東西。燕飛飛看到一個大喇叭留聲機，旁邊還有幾張洋唱片，她去翻看了後說：
「可惜壞了。」
加裡也走過去，仔細察看一下，拾了起來，順便取了唱片，抱著就走。
「能修，對不？」蘭胡兒追上去。
這下輪到加裡不回答她的問題。
問了兩次他都不說話，她掐他的手臂，他痛得叫道：「當然，不然我抱走這麼重的東西幹什麼？」
「修好借我先用，王子殿下？」蘭胡兒說。
「得讓我好好想想，當然是先給我父王，由他決定借不借。」加裡說的是實話。
「非問你父王嗎？」
「跟演戲有關，就得問他？」
蘭胡兒覺得加裡這話很有道道：跟演戲無關的，就不用問老闆。她與燕飛飛比誰走得快，一會兒兩人就走得沒影了。
打扮的別，梳妝的善，蘭胡兒走到布簾後，眼睛往台下一溜：最好的位置上坐著國民黨上海新上任官員，大世界的唐老闆也在，晚場觀眾比下午場多。海報上說加裡王子加演「銅板功」，這是所羅門花了一個上午新教出的一出魔術，以前加裡練過，原來自中國雜耍，他改造了一些地方。「行刑分屍－－國王救美人」的戲不可能一演再演，大世界老客多，戲法雖然是假的，看客卻要新鮮貨。一個節目老客已看過，就只能稍微停一段時間。
張天師情緒低落，雜耍要拿出「新戲」沒那麼容易，他們演的還是老一套柔功內功鐵板功不倒功。看著幾個人在準備演出的內容，他什麼都沒說，只能把蘭胡兒繼續借給猶太假國王，給假王子搭戲。
蘭胡兒端著一個圓盤，裡面有幾十枚銅錢，走下檯子。她恭敬地遞到觀眾跟前，讓第一排的觀眾一一檢查，手舉起來，後面的看客想看稀奇。她笑瞇瞇地都給看：沒秘密，的確是真的銅錢。蘭胡兒回到台上加裡跟前，她的右手在盤裡抓起一把，讓銅錢一個個落回盤裡。
蘭胡兒一身紅衣，半長，有點像清代大家閨秀的褂子，同色七分褲，裁剪大膽，一走動，腰下邊的衣片會動起來，如四片紅鳥欲飛。她髮辮上束了根紅綢帶，紅艷得光芒四射，觀眾眼睛緊緊地跟著她。
只見蘭胡兒一手拿著盤子，輕盈地一後翻，盤裡的銅錢盛得好好地一枚未撒落。她的雙腳從自己手裡接過盤子，再端給加裡，最後翻過身來鞠躬退到一邊。
加裡端著盤繼續表演。他從盤子裡抓起一把銅錢，二十來枚，嘩嘩地響，在手心裡成整整齊齊一疊，高四寸，托在指尖。他認真地打量著，皺眉說，「哎呀，不必這麼多。」用手指彈去幾枚銅錢，然後他把餘下的銅錢猛地拋在空中，銅錢不是紛紛落下，而是連成一條蛇，落到他手裡，他像抓蛇似的抓住蛇頭，餘下的竟然憑空懸晃著。
蘭胡兒把鐵盤捧上來，加裡手中串成一條蛇的銅錢，忽然又撒開了，叮叮噹噹地落進盤裡。
台下有看客站起來，要看這些銅錢是不是換過，是不是穿了眼兒，蘭胡兒還是笑盈盈地捧下來，「請尊客查驗。」查過了，全是完整的散銅錢。
蘭胡兒回到台上，還是那麼慢悠悠地翻過腰來，雙腳接過看客單手傳來的盤子，一清二楚地把盤遞給加裡。加裡拿起銅錢，這次竟然又連在一起，而且再拿一串，依然是連著的。他把串錢放在盤裡，再次拿起來。那兩串銅錢兩端竟然銜接在一起，成一個圓環，懸在他手指上。
台下的眾人又嚷起來，「掉包了！一定掉了包！」
加裡不動聲色，把錢環往空中一拋，圓環忽然散開成銅錢，呆叮噹當地落到鐵盤上。蘭胡兒又捧起來，請台下看客查驗。這批看客散場後，又去告訴別的人，許多新看客擁進來，想找出加裡的破綻。
每次表演魔術，自以為聰明的看客，總認為自己找出了破綻，他們都認為是蘭胡兒幫助加裡掉包換了銅錢。那穿成蛇圈成環的銅板肯定是穿了眼兒，這小女子前翻後遞的柔功，就是換包的機會。她得把銅錢亮給後排座位的人看，那兒的喊聲響，最不信服。
第三場表演時，有人特地帶了幾個女看客，要一起跟蘭胡兒到台上，看著她翻身遞盤，甚至要搜一下摸一下蘭胡兒身上有沒有夾帶。什麼也沒有找出來。
這種客人，常常連看幾場，非要識破逮住不可－－上海人就是精明，而且要顯派精明，要聰明過人。許多外地來的魔術團被人戳穿西洋鏡，演砸了台，在大世界混不下去。即使是厲害一些的角色，每個戲法都不敢演長，演長了這些人猜不出，就更要一步步盯住看，直到無法再演為止。
加裡和蘭胡兒頗費了心思想主意，最後他倆決定開這些人一個玩笑，她有意前翻後翻，手倒立雙腳遞盤，讓人覺得機關肯定做在她手中，其實只是加裡在拋接銅錢，一拋一接換了串好的銅錢。這個戲法太簡單，經不起人仔細注意看。
這叫「空身機關，調虎離山」，蘭胡兒想出來此招數，興奮地對加裡說。「會演無數場，敢打賭沒幾個上海人精，能掂掂清密斯本人做的心思。」
「如何謝你？」
「天也與你我半碗飯吃。」蘭胡兒一個觔斗翻飛。
整個劇場人的目光都落在蘭胡兒身上，她一直發育得很慢，可是這個晚上，她發現自己，幾乎是一個女人該有的地方都有了，翻身的時候乳房更隆起，如逗人的小鴿子，直往衣服外撲騰。
師父會討厭我死了，這是蘭胡兒第一個反應。雖然她看上去還是像一個少女，可能明天她功夫就不如從前靈了。蘭胡兒有時恨自己：女孩子滴滴爽爽，做啥個大姑娘，糯米粒晶亮，不如玉米棒子充飢。
今晚回家，師父會不會拉下臉甚至破口大罵？蘇姨最近總打量蘭胡兒的身材，看見她坐在桌子上或樓梯上，說話的口氣變得柔和了一些。長大一些還是有好處。