爹口袋不再叮噹響。緣子認為這是好事：沒錢爹就喝不醉，爹不醉她就不會挨打。沒糧沒錢，爹的臉愁成一堆草，埋著眼睛，裝蒜不見人，誰也甭想叫他說話。緣子在街上亂轉，看每一樣東西都變了樣。「成精，就能不吃不喝。」不知誰的聲音在拉破嗓子吼，不過也一樣有氣無力。
緣子十一歲了，卻只有一半截高粱桿兒高，如果田里有高粱的話。去年秋冬大旱，運河
水乾涸了。地裡沒有現出綠，現在哪來菜花黃？她瘦皮寡臉，兩根小辮，一身花衣早已不鮮艷了，布鞋圓頭圓腦。這天瞅著就變陰，風涼颼颼的，吹個不停，肚子又開始嘟噥叫。
近日裡爹較少出門，只是坐著。肚子再叫也沒用，千要緊萬要緊，肚子要緊。地空著沒谷種，各家各戶把剩谷糠都吃完了。一年前日本人打來了，爹就出沒無常，緣子就自由了。昨夜爹沒回家，也沒回家過夜。
緣子現在往家的方向走，不知爹回來沒有。若爹回了，她也回，家才像個家。
街沿屋簷水滴到臉上，從脖頸穿過，小蟲子似的又冷又癢，她歪歪嘴。下霧天，愁苦天。路上鋪的青石板，有的地方還是翻黃泥，滑得厲害，不小心就摔出個青蛙翻白肚，醜八怪。
雙腳落進家前，她看見村頭一群黃衣人扛槍走過，趕緊閃躲。家門坎比較高——爹是鎮長，門坎就得修個高。屋裡也不亮，遮住小小的身子還容易。
她突然想起來，這些陌生人昨天半夜來到鎮上，那陣子她找爹就找不到。那陣子他們整齊的腳步聲，幾乎把房子搖動。
她瞇眼瞧，軍衣黃壓壓，刺刀光閃閃。大部隊開來了。正是爹每天在擔心的事，既沒糧，又打仗，就成真了。肚子咕噥叫，沒啥看的，她餓得慌。鍋裡碗裡沒吃的，床底下總有些罈子，該有些熬饑的東西。她像隻貓鑽進去，手在地上亂摸。家裡不藏糧，爹一向喜歡錢不喜歡糧。
「好看嗎？」爹老拿著白晃晃的銀錢問。
「不好看。」下回爹再問，她得說實話。
每次見她不高興，爹就教她練辟榖，不吃不睡，假裝死人，說功到份上，能成仙。
罈子全空了，從牆邊抓到一個圓圓的小東西，她鑽出床底才知是石榴，還是青的，爹上次出遠門回來帶給她。也不壞，分開，亮晶晶的好看，酸溜溜的，一通氣吃完，牙澀得難受，不過這真是好吃的東西。
有個黑影靠近門口，嚇得她渾身哆嗦，往後退。「爹……」她不自得叫出聲來。黑影沒了，再壯著膽一看，剛才是花了眼。
可爹呢，他能上哪兒去遊逛？天在變黑，陰雲翻捲著壓下來。
緣子小心翼翼地打開門，希望爹蹲在門邊，如以往一樣，酒氣醺醺。可是那裡沒有爹。現在她一點也不討厭爹，爹不是頭一回讓她擔心，但今天和以往不同。今晚上什麼事都不對勁，以前也常餓，沒今天這麼餓得難受。她只得出去找爹。
部隊在運河西紮了營，鎮子在河東，離河邊還有一里，聽不到那邊的動靜。街坊人家都像豬，睡得死死的，街上鬼也沒一個。每年夏天都有一二日夜霧，今年沒吃的了，霧還是來，白氣騰騰，從水面沿垂柳尖兒飄上河岸。
「自個兒過日子，自由自在！」以前爹這麼說，他把緣子送到街坊這個嬸娘那個姨家裡住，別提那彆扭勁兒了。這一年來，爹管不上她了，緣子心裡早盼這個。
可是，她心裡著慌。鎮上的喧鬧突然消失，大人小孩全貓在屋裡，露面的全跟爹一樣，轉轉悠悠打糧食的主意。再次從外面回家，她盼望爹這刻忽然闖入，瞧見她一副可憐相，會對她好些。地窖裡閣樓上，能藏著幾袋玉米就好了，可除一屋傢俱，家裡找不出一點可吃的東西。爹是鎮長，卻是最早沒餘糧的人。
老天真是不想過日子了，冬麥全沒冒尖兒。爹領著全鎮拜了幾次龍王。龍王果真顯靈，發大水，淹了個一乾二淨。等老天爺開眼，水順運河裡退走了。剩糧已經吃得一乾二淨，沒種子了。爹帶著幾個人出去跑了幾程，也沒貸到種子，就是有種子下田，人也等不到秋收。好端端的田，光長草不長谷，方圓幾百里的人全慌了神。
從那以後，爹就是神神道道的，要麼幾天不出門，要麼幾天不歸家，好像她這個女兒是個貓兒狗兒，不用管，自己能活。
緣子從未想過娘，看別的孩子在母親懷裡撒嬌，她覺得怪。緣子四歲時娘就死了，怎麼死的，爹不願說。她也不打聽。街上有閒人說，娘是不想要爹，跑掉了。掃帚星，喪門神，一鎮子人都不吉利。
也有人說娘那天偷偷過河，未到對岸，就淹死了。
緣子記不清娘什麼樣，聽了也不難受。這一段運河，很寬，但不深，淹死貓狗小孩容易，大人要淹死，除非自己尋死。河畔泡泡花，有長長濃濃的蘆葦，有風時，刮出滋滋響。今年夏天緣子可自在了，她跟男孩子一樣，躲在草裡睡。大人找不到，要費工夫用棒打草，才逮得住她。草叢裡很舒服，有股清香。爹不回家，她夜裡就不回家，在草裡過，不涼，就是醒來時露水打濕臉蛋腳丫子。
有一次爹酒醉，說娘就是因為生她沒的。娘沒了，爹倒也未忌恨，好像落得個清爽。鎮內鎮外婆娘們對爹很熱乎，他經常夜不歸宿，清早回家。他不讓女人上門，是不讓她緣子傷心。爹起碼跟兩三個女人有瓜葛。有人說爹不給她找個後娘，是因為相好太多，一個也捨不得。
只是今年徵糧徵人，兵慌馬亂，過路的軍隊凶狠得很，老百姓鬧饑荒，一樣要供養部隊。爹一下就老了，滿頭白髮。
這刻緣子又來到河邊，眼睛餓得沒點神，恨草樣樣好，就是不能吃；恨爹沒影，什麼話也未留下，沒心沒肺。霧氣圍繞她，淡而輕，河那邊像有軍隊駐紮的樣子，好多火光。遠處有渡船，近處有軍隊搭的浮橋。緣子隱隱約約聽到槍聲，害怕極了。
突然聽到嘩嘩水聲。她急忙蹲下，不一會，有條黑影一歪一拐避進草叢，撕了衣袖往身上裹，看不清模樣。緣子感覺是鎮上的小鐵匠。那人一邊裹腿，一邊呻吟著，竟然抓著草吃起來。接著好久沒聲音。
過了一陣緣子鼓起膽子靠近看，那人已躺得直挺挺的，果然是小鐵匠。
緣子伸手去摸，沒氣了。她手粘乎乎的，全是血。嚇得她上下牙齒打架，這是怎麼搞的？草不可以吃，但不會立馬要了性命。爹說沒吃的了，寧可吃泥土，也別吃草。
「為啥呢？」
「草割人舌頭，吸人精血，人要瘋。」
「像大鐵匠。」緣子瞪著眼珠說。大鐵匠總日只知打鐵，罵他祖宗也不理會，幸虧有個聰慧俊秀的兒子，十七歲就一人頂十人。
有人插嘴：「講實話吧，那草有浪病，吃了比上天還好受。」
緣子追問什麼是浪病。
「嘻嘻，婆娘要偷人，爺們盡尋野門子。」
「那不好麼？」
緣子未閉上的嘴被爹賞了一巴掌，爹那天對她還算客氣，就一巴掌了事，大揮手，但輕輕落在臉上。
小鐵匠的血把眼前這段河水染紅。緣子嚇壞了，找到草叢旁的小道，跑起來。她又餓又害怕，眼前全是亂飛的圖案，枯樹連同茅草蓬，那在風中舞動的野草，只長草的田。
鎮上仍是黑燈瞎火的，那些野狗早被清理乾淨，算是有過幾頓一人分一口肉的好時光。爹在，總有緣子的份，還總有一塊好腿肉。爹不知到什麼鬼地方去了，她就成了一個小破孩，說不上沒爹沒娘，可家已不是家，她便一點也不想回去。
這個運河邊的小鎮，一向冷落，打著花花樣旗號的軍隊路過，沒引起什麼風波，不值得在這個芝麻角落地方停頓，算是老天爺照顧。鎮上不半分的半青小伙子，情願跟著部隊去吃糧，爹都讓他們去，叫他們今後護著點窩。
緣子不明白自己怎麼走到小鐵匠家門前，鐵匠鋪不當街，但也不偏角，去茶館就得經過。爹有件像樣的長衫，到茶館去才穿。要等爹坐下後，大鼓書才開始。這就是鎮長的份量。緣子沒有鑲花邊的衣裙，總要過好久爹才想起給她買一件好看的衣服。不過大鼓書來鎮上的喜氣日子，爹總會帶著她，讓她坐在身邊，有茶有果子。聽大鼓書說金戈鐵馬，俠義好漢。其他孩子們都只有門窗外的份。
大鐵匠木呆呆的，沒啥話，跟啞巴差不離。但模樣生得凶神惡氣的，大人嚇孩子總說，把你送到大鐵匠那兒去。爹不用這話嚇緣子，可是爹一不高興就打她屁股，當兒子一般打。
這刻，對著鐵匠門，她用不著怕大鐵匠。可她身體打起顫來，在大鐵匠門外直跺腳。沒人，就是沒人。「鐵匠老頭兒快出來，去收你兒的屍。」她這麼叫，也沒人理。她就對直朝門裡走，門竟然一推就開。
緣子這才證實了她的猜疑：鎮上的男人女人都不見了，連小毛孩子都不剩下一個，連老太婆也不在。緣子弄不清，自己怎麼不是這個鎮上的人了？成了個漏網的魚？
大鐵匠家暗黑暗黑的，只有牆壁。爹可能是在昨天夜裡不見的，今天全鎮人在她的眼皮下消失了。
她突然明白鎮上出事了。
別慌，別慌。她仔細一琢磨，剛才小鐵匠是從河那邊來的，不知為了什麼挨了槍子，受了傷，淌過河來。河那邊駐紮著軍隊，太陽旗黃皮衣，是日本鬼子。明白了，全鎮人都到河對岸去了，而且想來就是今天白天的事——她躲在草裡睡覺的時候。爹永遠知道到什麼地方找到她。為什麼不找她？或許爹自己也沒去？也不想讓她去？
緣子終於到了河對岸。離岸二里有個禿山包，是這方圓幾百里一馬平川唯一的高處。岸這邊地裡石頭多，種不出莊稼，鎮上人很少過來。
緣子趴在潮濕的土坑裡。天並不是太黑，有月亮，這個晚上天色紫藍。軍隊紮了幾個帳篷，遮掩在樹背後。但山丘上，人聲鬧哄哄的，隔幾十步就有一個火堆，拉了一大圈兒。那不就是全鎮上的人麼，埋頭挖土壘石。有日本兵端著刺刀槍在走動。要打仗了？
她一邊想一邊尋爹，雖然躲著一段距離，只要爹在人叢中間，她就能看到。可是爹並未在，再仔細看，還是沒有。爹如果在，肯定指揮得吭吭響。
爹會去哪兒？
鄉親們幹活挺安分，不像是被人強迫的。工地攤子很大，好像要在山上修個特別大的堡子。她聞到每個火堆旁有烙餅香，就有些明白了。
緣子嘴裡只嚥口水，烙餅香得讓她頭暈，但是沒有爹，她不能過去——她得明白爹為什麼不在裡頭，也不叫她去。
她不敢靠得太近。都說東洋兵殺人放火，愛幹啥就幹啥，他們來跟誰打仗？當然是咱們中國人。
緣子壯著膽摸到帳篷前，她人小，又是晚上，沒被發現。帳篷裡人不多，但都像當官的，圍坐在一起大吃大喝，裡面也沒有爹。帳篷裡一塊攤開的布上有肉有饅頭。她看得真切。烏鴉叫個不停，提醒她趕緊離開似的。她餓得清鼻涕都淌了下來，趕緊拿袖子擦。
那次深夜爹帶她去鎮外的地挖野菜，爹直搖頭，說降了身份：一頓飯難倒英雄漢。回家洗淨野菜，放幾粒鹽，沒油，菜也噴香。爹說餓極的人，不能像正常人，必得只喝湯呀水呀。要是連著吃太多的饅頭烙餅，就會立馬撐死。
看著帳篷裡的可口的食物，她記起爹的話，不知怎麼辦才好。清口水流出，想著爹做的野菜，真好吃，肚子更餓，爹你到哪裡去了？
以前等不到爹時，她就蹲在茶館的屋簷下，盼望爹走過，把她帶上。鎮上傍晚時刻，吃過飯的爺們都丟開老婆孩子往茶館裡竄，裡面沸騰騰一片。那時有口飯填肚，那時光，哪裡人多，爹就在哪裡。現在全鎮都在這兒，就是沒爹！這些人都背著爹，給日本鬼子幹事！兔崽子們！
她一狠心，轉頭就回河對面鎮上去。她不能跟這批臭饞蟲一起，她得跟爹一起。
她決定闖進那些可能藏有東西人家裡弄食。她像只小貓從浮橋上過河，這邊的小鎮靜得像個鬼住的墳墓。熟悉的每個角落，都變了樣，路過茶館時，她覺得有個人，而且這個人跟上自己。
是爹？她沒有去看那人。腦子這麼轉了個圈，她眨眼間跳入牆邊竹簍裡。
那個黑衣人，一頂斗篷，腳上是草鞋，在河水裡淌過，有水，沒沾一點泥。腳比爹小，自然不是爹。這人步伐不快，身體不晃悠，就從緣子面前走過去了，根本沒有看見她。
緣子從竹簍裡出來，那以前關雞鴨的地方，臭烘烘。她要追上已經拐進小巷的黑衣人，想明白這個人到底是誰。
暗黑的鎮子，月色把街心地照得亮晃晃。緣子跟了幾條巷子後，發現自己回到家門前，那兩片木門大敞著。
她沒有冒失進去，她聽到爹的聲音。天哪，爹就在家！不過她感覺不對勁，她得先看個明白。屋裡聲音低低的，還有什麼東西叮噹地響。出什麼事了？怎麼聽不清？在這個夜裡，她不知為啥變得驚慌，有種大禍臨頭的感覺。
她順牆往屋後摸過去。
始終看不到爹的臉，叮噹響的原來是個竹筒，在一個影子的手裡。沒猜錯就是那個黑衣人。可能話早已說盡，他們肯定在別的地方已經會過。現在在對暗號，一定是啦，跟划拳一樣。
小屋沒有點油燈，月光漏入窗。緣子隨著爹的背影移動眼光，看到那人從竹筒裡倒出銀錢。爹一聲沒吭，打坐在床上，只是搖了兩下頭。那人氣惱地在屋裡轉動，爹的注意力是在那人的臉上身上，對一堆錢看都不看。爹的頭髮長，鬍鬚像雜草，穿的卻是進茶館的長衫。
爹的眼睛這時對著窗，憑他的眼力應早知道緣子在窗外，可爹的眼睛瞎了似的，看不到她。在她打量爹的同時，那人收起錢，朝門口退去。
緣子跳下當墊子的籮筐，她從房子右旁繞，趕到門口，想截住那個壞傢伙。可那人比她還精，好像早算著這一遭，在門口，輕輕的一揮手，就把她推倒在一邊，扔過來的話，一清二楚：
「當心小命，別跟。」
緣子站起來，忽然發現手裡多了一個玉米餅。
好東西來的時候，腳邊就有個搗豆子的石缸，裡面是水。喝完水吃完半個餅後，她仍半依在石缸邊喘氣。那黑衣人，讓爹不高興的人，為什麼沒殺自己，反而還給出稀罕如金子的玉米餅？「爹。」她在心裡叫了一聲，她現在又有力氣往家裡跑，還有半個餅給爹。
屋裡靜悄悄的，爹先是坐著，現在倒在床邊。
緣子奔到床跟前，她趴在爹身上，叫「爹」。爹不應聲，氣息微微，是走了？鎮上人不說人死，而說人走。爹怎麼走得這麼快，不等她回來？不給她交待究竟是怎麼一回事？這世道怎麼啦，她一個小女孩怎麼辦？爹是走得奇怪，剛才還是好好的。那個黑衣人，在屋子裡，肯定是要爹去做什麼事。沒辦到，就下了毒手。
緣子在一所所房子間的街上狂奔，茶館仍舊空空。河邊上草猛長，看不見對岸，鎮子扔在身後，對岸逐漸清晰。她小心地躲開一道道警衛，終於來到工地上，像個尾巴火燒急了的小老鼠。
全鎮的人都在，他們不再像挨餓的樣子。餓極的人眼睛裡有綠光，餓凶極惡，啥事都能幹出。老年人說過，一餓昏後，抓住什麼吃什麼，人也能吃。吃過人的人臉上有紅光，一道道。可是這些為東洋人修工事的人，臉上不綠也不紅。
緣子經過他們時，眼睛放得特別尖，他們的樣子和平常一樣。只是他們明明看見她，卻都不做聲，那副樣兒，像魂給人拎走似的，或許是心中有愧不願與她說話。就這麼一天時間，竟然都不認她這個鎮長千金了？
緣子衝著這些鄉里鄉親嚷起來，讓鄉親趕快去救爹。但他們都不做聲，有的小孩過來，想問個究竟，卻被大人拉回去了。
工地上鬧了起來。翻譯被叫來，看不出是中國人或是日本人。馬上要打仗了，到那邊幹活去，別在這兒搗亂。但聽到爹的名字後，翻譯轉身對當官的人嘰嘰呱呱說了一陣，當官的叫兩名士兵跟在大塊頭的軍醫後面。一行人往河東這邊緊趕。
屋子裡架起了一盞煤油燈，從來沒有這麼亮堂過。大塊頭的醫生，拿著手電聽診器在檢查爹的身體。門外是兩個士兵。日本鬼子救爹，救一個中國人？這未免太奇怪了。
爹在床上果然還有一絲熱氣，醫生檢查了，打針，然後讓緣子一人留在屋裡。爹果然掙扎起來，依然打坐在床上，眼睛還是閉著，臉色死灰。她看著爹，輕輕靠近，這時，她驚喜地感到了爹的氣流，緩慢而平穩。
緣子突然明白，爹是在辟榖，沒走。
日本鬼子和翻譯官又走了進來。他們說了一大套話，不像是第一次說：日本人不僅現在給鄉親一口飯吃，而且同意給現在趕緊補田的谷種，但要求加快工事建成，在高粱長成青紗帳之前，不然寧願滿地撂荒。唯有爹這個鎮長才能促成此事，鄉親們都聽他。崗樓蓋得不像期待的那樣迅速，日本鬼子認為是由於爹不在場，鄉親們心中害怕，有意磨洋工，說不定吃
飽幾天就會逃散。爹一開始就溜出了鎮子，日本人著急了，尋他尋不著。
緣子覺得自己糊塗透了，她竟然去把日本鬼子引上門來。
他們挺明白爹的辟榖不是找死，而是有意裝瘋賣傻，不省人事，不願負這責任。
「爹，爹。」緣子哭起來，她一半是裝，一半是真。生個女孩確實是沒用，她幫不了爹，她哭真了，成淚人兒，哭聲使人煩。
醫生在屋子站坐不是，到外面，在門口扔下話：「哭吧哭吧，我會再來的。」他的聲音不凶，反而溫暖體已人。門外兩個士兵拿出兩匣餅乾，擱在桌上。臉上看不出同情還是厭惡，執行著任務罷了。
天說亮就亮了，黑濃的雲團，陰森森的。緣子在想爹的話，不太清楚，爹辟榖到半死不活，而且這麼長時間，是從前沒有過的事。東洋人還會來，那個精怪的醫生，要瞞他太難了。爹肯定是讓鎮上人去河對岸吃飯。如果他堅決反對，沒有人敢去。他給大家一條活路，不給自己，也不給女兒找活路，肯定有道理。小鐵匠怕是不情願打鐵做工具，跑掉時被發現，中了槍子？
緣子聽到屋外似乎有聲音，她不放心，跑到門外看個仔細。
突然她身子被輕輕地抓到半空，她滿頭燥熱，看見天地之間，好白的色彩中一個巨大的黑影，嚇得哇哇叫。等落到地上，她才看明白：一個黑衣人，臉遮了一半，露在外面的眼睛含著笑意，看著她。
「你去過河西，對嗎？你爹答應他們了，對嗎？不然他們怎會派醫生來。」黑衣人逼問著。
緣子搖搖頭，問：「你是誰？」
「你應當讓你爹幫我們。」
緣子不等此人說完，就轉過身去，她不喜歡臉遮起來的人。這時她聽到一個細柔甜潤的嗓音：「如果是你娘讓你做這事，你會聽的，是不是？」
「我根本沒有娘，」緣子從鼻子裡哼出聲。她心眼裡放不進娘這個形象。家門口從來就未有過娘的影子。
「知道，知道，你會這樣。」黑衣人蹲下來，這時，日本醫生、翻譯和兩個士兵出現在路口，他們又來找爹了。緣子這麼想的時候，已被黑衣人一把抱到一間房子裡去。
在鄰居家內屋，黑衣人呼吸平緩下來，拉開頭巾，露出一頭齊肩青絲，一揚臉：一個女人。她著一身地道的普通人家婆娘衣褲，最普通的黑棉布。此人可能一直就是這身打扮，只不過緣子一直沒看清楚。她從衣袋裡掏出烙餅，香噴噴的，雞蛋做的，遞給緣子，輕聲柔氣地說：
「想想如果我是你娘叫來的，你聽我的話嗎？你去讓你爹別幫日本鬼子。」
緣子不接，說：「爹死了。」突然想放聲大哭。
「讓鄉親們逃走，修好那個崗樓，咱們軍隊犧牲就太大。怎麼可以幫日本侵略者？」
「爹死了。」緣子又重複了一句。她明白這女人是中國軍隊派來的，她難道不懂人要吃飯，地馬上就要耕種，若沒谷種，那就慘了。
「告訴你爹，他能做到。保家救國才緊要。」女人沒理會緣子的話，把烙餅往緣子嘴裡塞。
緣子本能地吃了一口，但堅定地轉開頭。
「他死了。」她還是同一句話扔給女人。
女人笑了，好看的笑，把烙餅放到緣子衣兜裡，說：「你爹裝給誰看，我清楚得很，他是俠義好漢，不會偏向日本鬼子；但良心太好，不想鎮上人都餓死。他在左右為難，糊塗啊糊塗！男有剛女有烈，餓死也不能給敵人幹活！」
「真是這樣？」
女人的手摸著緣子的臉蛋，緣子臉偏向一邊，她不喜歡被人摸，於是她說：「為啥你一來爹就暈倒？」
「他自己應當明白。我是從你娘那裡來的，你去讓你爹做，他總得有一個選擇。你爹只
聽你一人的，你是他最心疼的人。」
「爹才不會呢，他總是打我。」緣子已經討厭這人到極點，她想快些回屋去，看爹怎麼樣了。
「打你哪？」女人很迫切地問，「不會不會，我知道，他是怎麼回事，他也打我，他心疼誰才會動手打。」女人淚水嘩嘩地流下來，一把抱住緣子，「我就是你娘呀，」她壓著聲音嗚咽起來。
腳步聲又走遠了，還是那兩個日本人。緣子聽著女人說著一些許久前的事，聽不太分明：爹花花事太多，她狠心扔下女兒，奔自己的路去，對不住緣子。她說得很急，時間緊了。也容不得緣子弄個明白。反正這刻從天而降一個娘，已經沒用。
緣子眼睛挺彆扭地看這女人，看不出娘的樣子。以前爹的這個那個相好，也想討她喜歡，給好吃的，給她打扮。一旦要她叫娘，就挨她一臉啐。以後都知道她這脾氣，不套這近乎了。這個女人也要讓她叫娘？
「讓你爹去河西指揮，別餓壞了。讓鄉親們，至少減慢做工事的速度，好不好？秋後的日子，國軍給錢。」
緣子一見她哭泣，心裡就怪難受的，又聽見她降了要求。心裡慌亂起來：「要說，你自己去說。」
「他哪會聽，一開始他就不肯離鎮子，而且說鄉親們要糧救命，錢已經沒用。」
對的，眼前這個自為是她娘的人，如果真是那個黑衣人的話，那麼已經與爹交涉過了，爹不同意自有原因，她得站在爹的一邊。「男有剛」，爹就是剛；「女有烈」，她就是烈。這時刻，爹就在等著她！爹沒讓她去河對岸，就是怕鎮上人以為鎮長女兒在，就讓他們心裡有了底。爹情願自己和女兒都餓死，不想街坊百姓餓死。緣子扔下女人跑出屋。女人沒跟上她。猛一回頭，門外閃過那女人的身影，躲到別的地方去了。怕她跟日本人說？不會，她連爹也不告訴，爹心裡已經夠苦了。
爹仍舊原樣打坐，她顧不上屋子裡的人，到爹跟前。爹沒有感覺她走近。他辟榖更深，現在連他的手也是涼的，緣子心酸得痛。
誰也不放過爹。大塊頭日本軍醫對緣子說，刻不容緩，只要一針就可讓爹醒來，但等於要他的命，他知道這中國功夫邪門，必須由自己的血肉才能喚回。你和我們都不願他死，他活著能救很多人。
爹究竟能堅持多久，緣子心中無數，爹告訴過她，氣功不易，危險，可能一根氣脈不順，就岔了，沒法回轉。因此，平時只教她一二招即罷。汗水從她額頭手掌沁出，她的心懸吊起來。她的周圍全是人，一黑一黃兩類，她全都不喜歡，全都讓爹不喜歡。不到無選擇的地步，爹不會採取這種近乎自殺的方式。她不能讓爹走，就是他打她也是快樂的。爹如果走，她也走。
緣子想想日本軍醫，村外的「娘」，河對岸的鄉親。爹沒告訴她跟誰找活路，現在她自己決定了跟哪一頭——誰也不跟，只跟爹。
她的眼睛移到自己的花衣上，舊布淺色了，花瓣似乎還如新時鮮。她的嘴唇動了動，脆脆生生的：「我就叫醒爹！」
她坐在爹的身邊，和爹一個樣子打坐，是的。她比任何人都需要父親。她的手搭在爹的手上，貼緊。呼吸，像爹以前教的，全身放鬆，氣集丹田。她眼裡全是飛舞的蝴蝶。她的腸胃在碎裂，接著就會魂魄飛散。就在這時，她聽見爹的呼喊，她聽到了自己在應聲。爹看著她，滿是心愛和憐惜，她和爹走在河邊淡薄的霧氣之中，步子一前一後。他說：「緣子，你看，我身上的血沒了，好啊，不用聽誰的吩咐，也沒人打我主意了。」
成片成片蔥綠的草起伏，就緣子和她的父親兩人，他們踏著水波，到河的下游，山的另一面。霧越來越濃，她看背後，什麼也看不到了。
〈清〉彭遵泗《蜀碧》
前朝末造，蜀中奇女子多。功雖不成，名足以不朽矣。崇禎十七年，獻忠軍寇川，攻新歷。守備楊總兵力全力拒之，匪死傷甚多。轉攻他縣，僅以數壘留防。時總兵鰥居，有女方十三，說父雲，百姓何辜，何不縱之，免遭血洗。吾父女至敵營，以身贖城。時獻忠軍無暇回兵，佯許之。一城軍民，趁夜間途入山。後獻忠大軍掩至，總兵父女已自盡矣。