天已經黑盡了。余其揚焦急地趕到極司非爾路，未坐下就問：“小姐回來了嗎？”
秀芳搖搖頭。
“跟去的人回來了嗎？”
秀芳說沒有看到車子回來，准備的晚飯也都涼了，剛取回廚房，准備人回來了才熱。她要去給他端一杯茶，余其揚攔住了，說：“但願不會出事。萬一出事，我讓內線趕到此地報告。既然沒有人來，想必一切順利。”
秀芳憂心忡忡地說：“但願小姐沒出事。”
余其揚說：“我們最好還是耐心一些。”說完，他倒有點笑話自己不夠沉著。
余其揚坐下來。秀芳馬上端來茶，他接過茶杯。這時樓上的常荔荔叫了：“余叔，我媽不在，我可在呀。說兩句話，不誤你的事。”
余其揚沒辦法，只能走上樓梯，常荔荔穿著絲綢睡袍，半倚在她的房間門上等余其揚。見余其揚站在走廊上，止步不前，她一臉天真地說：“你不會從此不理我吧？”
余其揚說：“怎麼會呢？你是我的親侄女兒。我是做你爹的年齡，看著你長大的！”
“侄女兒也要長大成人，我媽媽愛上我爸爸時，年齡相差三十四歲！當年她敢愛，為什麼我不敢？”常荔荔靠了過來，“想不到余叔也會有膽小如鼠的時候。”
余其揚笑笑，“為什麼要膽小？”
“我就要你這句話！”常荔荔咬著牙說，趁他沒有提防，一把勾住了余其揚，把他拉進房。她的睡袍帶子早就解開，此時滑了下來，裡面什麼都沒穿。“我的身體漂亮嗎？”
“不行，千萬不行。尤其不能在這裡！”余其揚著了慌，他沒想到這個荔荔會弄出如此舉動來，尤其在今天這麼個令人不安的時候。
“你怕我媽回來？”她身上各個部分都散發著青春的光澤，她抓過余其揚的手，放在她粉紅色的飽滿的乳尖上，“你已經動了心，你看你的心跳得這麼厲害。余叔，我想你要我，你要了我吧，像個男子漢一樣要了我吧，我天生就是你的人，想愛就愛！”
正在余其揚慌得不知怎麼辦才好時，常荔荔把余其揚拖倒在床上，她翻到他身上，“我就是要愛你愛得天不怕地不怕！”
余其揚怕碰著她赤裸的身體，不推她就無法擺脫，可是越推就越被荔荔抓住手往她的要害處按。在她強行親吻和擺弄下，他已經不知如何對付。
常荔荔狠狠地說：“我就要讓筱老板明白，她權力很大，什麼都能管，也有管不了的事！例如阿其跟誰好，她就管不著！”
這話倒說到余其揚心裡最解癢的地方了。但不管怎麼說，這是他的侄女！他不能做。他小心翼翼避免碰她的身體，想辦法溜出她的糾纏，又不想弄出聲響讓樓下人聽見。
筱月桂是帶著滿面喜色回到極司非爾路的，秀芳給她打開門時那份緊張，使她有點驚異，不過她太興沖沖，根本不往心裡去，進來就坐到電話機旁的椅子上。“小姐。”秀芳怯生生地說。
“什麼事？等我給其揚打完電話再說。”筱月桂頭也不抬。
秀芳俯下身來，在筱月桂的耳邊輕聲說著，並指著樓上。筱月桂聞言驚得合不攏嘴，站起來，搖頭不相信。
秀芳著急了，輕聲說：“就是，就是！”
筱月桂臉色都變了，不知道面臨這樣一個局面，應當如何處理才合適。她滿臉通紅，僵在那裡很久，她一生果敢決斷，敢於拿定主意，竟然沒有想到要面對這樣一個局面。
最後她終於恢復了自持。忽然她放大聲音，一清二楚地喊：“秀芳，我回來了。給我沏個茶，好嗎？”
秀芳聽見筱月桂拿出舞台上才用的響亮聲音說話，嚇得臉蒼白。筱月桂站了起來，繼續說，聲音更響，完全是上舞台的架勢，“對，碧螺春，給我送到樓上！對，送到樓上。”
樓上幾間房都沒有任何動靜。筱月桂故意腳步很響地慢慢走上樓梯，一格登一格登，她要讓上面的人明白他們不必慌，可以走出來迎接她。大家給一個面子下台，但是上面沒有人出來。
筱月桂咬緊牙，生怕自己會說出堵在喉嚨裡的什麼話來，這兩個人難道那麼愚蠢，就是不明白她在給他們下台的機會？
她在樓梯中端站住，更加大聲地說：“噢，其揚已經來了嗎？”
上面還是沒有動靜。
“荔荔也在家？”
還是沒有人出來。或許，他們是被她的大膽說話聲嚇傻了，或許，他們以為她筱月桂在有意威脅他們，要給他們顏色看看？
“原來其揚在荔荔房間裡！”她絕望得喊起來，“荔荔，其揚，我上來了。”她每上一步樓梯，都有萬箭穿心般地疼痛。她的腿都軟了，不敢往上走。她終於走到樓梯上的走廊，卻沒有敢跨出到荔荔房門口的最後幾步。
就在這時候，荔荔的房間被推開，沒有人出來，卻從裡面傳來很響的兩人交合的聲音——荔荔那幾乎是有意誇張的叫床的聲音。荔荔在呼叫：“Iloveyou.Iloveyou.我就是要愛你！”
聽到這聲音，她愣在原處，進也不是退也不是，不知所措，神色如死人般慘白。突然，她吐出一口鮮血，暈倒在地，發出重重的一聲悶響。
現在寫到筱月桂一生最慘的境地了，連我都未免雙手發抖。但是替她擔心，還不如先為我自己擔憂。弄不好，我的窘境比她更糟。現在吃文字飯的人，不比往常。寫書之前，先要打聽書中人物的三代後人是否尚在。在洛杉磯或巴黎什麼公寓裡，度著漫長而無聊的晚年。
但是我一旦寫到他們的先祖做事不十分光彩——何人一生做事能件件光彩——他們萬一聽說，就不依，我就有可能被告到法院裡去，犯了“誹謗先人罪”。
例如，這個常荔荔，現在做的事就相當不光彩：她幾乎是在強奸她一直當作叔叔、現在正要做她後父的人。這種事，只能是捂得緊緊的隱私。哪怕七十六年前，到了法庭上，我作為被告，如何證其確有？原告卻容易證其無：“我的這個先祖如此教養，得到如此敬仰，既然社會地位高尚，如何能做此等卑劣事？”先人的花花事，越有其事越不能說，歷史舞台的燈光，只能照到她身上最光輝的地方。
且不說三年五年官司，最後是否判個什麼結果，不談敗訴賠款，光律師費就得讓我免費瘦身。吃了官司，還要被人罵為“炒作”。你既然已經讀到這倒數第二章，想必清楚我的窘態。
不少朋友建議，在首頁上加一個常見的聲明：
本書純屬虛構，所有的人和事，均為想像產物，請勿對號入座。
我請律師看了，他說這種“此地無銀三百兩”的話，沒有法律效力。如果法院判你侵犯了先人名譽，你的聲明只是欲蓋彌彰。
我思來想去，進退維谷，真是生了氣，決定另寫一條“此地有銀三百兩”。如果讀者漏過第一頁，沒有注意我那條世界上惟一獨特的聲明，我在此再重復一遍：
本書完全屬實，人物情節，均有實據。有意對號入座者，已代訂座位。
律師看了笑笑，不置可否，只是說法院如果不判你侵權，寫了這麼個奇怪條文，依然還是不侵權。對法律神聖的公正性，你的任何聲明，一錢不值。
既然如此，我何必膽怯心虛：是福跑不了，是禍躲不開。
寫筱月桂，使我也成了一個血性女子，我相信上帝同情有話直說的作者。比如書中常荔荔見不得人的事，是我花了極大代價調查出來的。擔心與人打官司，而不敢寫，最大的損失是使這本書失實。
倒是筱月桂對我說，你不過就是個敘述者，不過是記錄整理我說的事，要負責，也是我筱月桂負責，何必在意不相干的人的神經質？你還說不怕，竟然怕到在我暈倒在樓梯口的緊要關頭，扔下敘述不管？
她的話提醒了我，我有責任，這刻得先說她是怎麼度過那撕心掏肺的日子的。
那是教會辦的同濟醫院一間特殊病房。病房裡堆滿了花，連走廊兩邊都放著花，各行業的人送來的，大部分都是戲迷。濃郁的花香，連醫院固有的消毒藥水味都掩蓋住了。
一個年紀大的護士長進來說：“筱月桂小姐，花實在太多了，還有剛送來的，怎麼辦？”護士長說起醫院門外有婆婆孫女兩人跪在地上，焚香祈佛，已經跪了半天了，勸都勸不走。她們是筱月桂的戲迷，祈求觀音菩薩讓她們代筱月桂生病。醫院沒有辦法，只有請警局來，將她們強行勸走。
“丟了吧，都丟了。”筱月桂躺在床上說。她的臉色很疲憊，嗓音沙啞，“花不能當藥，治不了病。”她的語調喪氣。
“醫生說你只是勞累虛脫，一時性的血壓過低。”護士長慈祥地說，“肯定很快就會好的。你是上海灘第一金嗓子，我從小就是你的崇拜者，能在這裡照顧你，真是幸運。”筱月桂露出笑容說：“謝謝。”
住院的第三天晚上，她精神沒有好轉，每天昏昏欲睡，半睡半醒時卻老是在做噩夢，夢見的事情都差不多。她好像在對一個人說話，好多的話，無頭無緒，有句話是那個人說：“誰叫她是我們的女兒呢？”
她醒了，覺得那個男人是常力雄。真是，好久都夢不到他了。事情總是這樣，一旦她的疾病或厄運臨近，便夢見他。
淚水濕透了她的臉頰，可是她並不想哭，常爺不喜歡她流淚。即使做ど二時，她也沒這樣完全被擊垮過，更沒有當場暈倒閉過氣險些丟性命這種事。她只想睡，一睡著，就連續噩夢。十四歲在田裡插秧，累得腰都要斷了。娘舅夏忙時，少雇一個人做田，收工時渾身是泥水，她就干脆躺在稻田的泥水裡。小腿上爬有螞蟥，她害怕地拉，螞蟥越拉越長，往肉裡鑽，她記起應該拍腿，螞蟥還是不肯掉下來。她求助地抬起頭，希望有人來幫她，可是沒人會看一眼這個種田的小姑娘，螞蟥貼著她的肉，吸著她的血。
“你從此不能來看荔荔！”新黛玉嚴厲地對她說，要她發誓，弄得她好幾年也沒敢看荔荔一眼。她只是不時將用身體換來的辛苦錢交到新黛玉手裡，連荔荔進了學堂也不能見！真可怕！她現在可以自由得像個魂一樣，可以去看荔荔了，誰能管得住她的魂呢？她是不是應該去推開那扇緊閉著的大鐵門？
門終於被推開，這聲音太響。她醒過來，嘴裡滿是苦味，翻了一個身。
“筱小姐，門口有個姑娘要見你。”護士長說，“我問她名字，她不說。又是一個戲迷，前兩天也來過，今天已經等了很久，叫她走，她走了，可一會兒又來了，要求見你。”
筱月桂心裡一怔，問：“長得什麼樣？”
“長得像最近大紅大紫的那個電影明星，那個叫什麼的——”
筱月桂長歎一口氣，說：“就讓她進來吧。”
“你不是已經幾天不讓任何人進來嗎？連記者也不見。”護士長有點奇怪。
“電影明星能不見嗎？”筱月桂苦笑，“就是長得像電影明星的人，也不得不見。”
不一會，常荔荔從走廊裡直奔進來，還沒有到門口就大聲喊媽媽。奔到筱月桂床前，卻突然煞住步子，手裡拿著花不知怎麼辦才好，擔心地看著母親。
她臉上毫無表情，荔荔心裡害怕。當她臉上艱難地現出一個勉強的笑容，荔荔還是不知道怎麼辦才好，站著有點發抖。
這時筱月桂伸出手來，輕聲地叫道：“荔荔。”
常荔荔把花扔到空中，一下撲到母親身上，止不住大哭起來。
筱月桂抱著她，撫摸著她的肩膀，心裡堵塞得難忍，但沒有流淚。常荔荔說：“媽，我，我對不住你！”
“別說，”筱月桂抱緊她的肩膀，別過臉去，聲音盡量平穩地說，“別說，媽媽什麼都知道，你別說。”她想，夢見了常爺，就找回了女兒，果真如此。
護士長急急忙忙走進來，明顯她已知此年輕姑娘是常荔荔了，說是有車子在醫院門口等，要把常荔荔接回攝影組裡——荔荔走了大半天，得趕快回去，來人已經催護士長兩次。護士長沒法，只得進來通知。常荔荔不理會，“媽，我不去拍什麼鬼電影，我就要在這裡陪你。”
筱月桂把女兒的手握在胸前，說：“去吧，聽媽媽的話，你的事兒要緊。”荔荔沒法，這才一步一回頭地離開了。
已經到了晚上，筱月桂疲倦地躺著。護士長進來，搭了一下脈，看了一下血壓計，輕輕地對她說：“你說你想喝米湯，你家娘姨已經端來了，趁熱喝吧。”
筱月桂費力地坐起來，護士長馬上說：“你別動，我來喂你。”
“米湯真好喝！”筱月桂喃喃地說。她一生中惟一一次瀕臨死亡時，向客棧的小二討來一碗米湯。命賤之人，米湯就是救命湯。她看著護士長拿著大瓷杯，關上門出去了。幾天都靠打針藥水維持，未進一點食物。但是她頭痛得厲害。這病房很隔音，走廊裡的聲音一點也聽不到。她覺得時間過去了很久。門響了，護士長走進來，很神秘地對她說：
“有個男人等了很長時間，叫他走他不走，非要見你不可，說幾分鍾就行了。問他叫什麼名字，他不肯說。”
“什麼樣的人？”筱月桂問，“怎麼又來了一個不肯報名字的人？”
“長了些胡子，身材挺高，穿著長衫，樣子有點像——”
“像什麼？”
“像跑碼頭的商人。”
“唉。”筱月桂的頭痛突然輕多了。她把頭轉向窗外，那兒梧桐樹如人的手臂，形狀怪得讓人心裡發麻。她盯著樹葉，淡淡地說：“電影明星得見，商人也得見。”
護士長不明白這話，說：“你不是不見任何人嗎？”
“就一個，只見一下這個商人吧，跑碼頭來上海，相當辛苦啊！”筱月桂轉過臉來，對護士長說。
余其揚進來，臉色有點憔悴，手裡沒有捧花，而是帶了一包蓮籽。他走進來，臉上沒有明顯的表情，只是說：“家鄉送來的，去年曬干的蓮籽，熬雞湯最補身子。”
筱月桂呆呆地看著他，他也呆呆地看著她，忽然一把抓住她的手，馬上想松開，可是她握住了他，握得緊緊的。她說：“其揚，我真怕你會不來看我。”
他有點窘。她想坐起來，他連忙扶起她，並幫她拉過枕頭墊在背後。他說：“怎麼會呢？是我把你送進醫院的，不巧因急事被師爺叫走了。這不，剛回來。”他看著筱月桂，把手放在她的手上面，“師爺要我去了一次長江沿岸碼頭，這算是正式向各碼頭宣布我是上海洪門山主，長江沿岸龍頭老大。”他笑了笑，“十二年沒做的事，現在補起來，其實我明白他們想要沾點好處，用大頭銜套我而已。”
筱月桂笑著說：“那就祝賀你了，終於成了洪門山主。”
余其揚說：“誰都明白，上海洪門的第一把交椅，是你筱月桂，只有你才能把洪門裡的各種糾紛爭斗擺平。師爺一路上直說你有膽有識，一眼就看到大局症結所在，對你心服口服，還說他們那批人保證今後一切聽你調遣。”他突然停住，不說下去，“小月桂——”
筱月桂搖搖頭，“你陪我坐一會兒就行了。別說不相干的別人的事。我不想知道了。”
“你是對的，不說別人的事。”余其揚期期艾艾地說，“說我們的事。”他把雙手放在她的肩上，臉有點紅地說：“我仔細想了一下，我不能沒有你。我以前的擔心，只是擔心自己的面子，怕被人說。但是沒有你，就像一個被子，沒有裡子，面子也沒有了。”他似乎把這些話在心裡准備了很久，卻是很真誠的。
她聽著，拼命控制住自己，不讓淚水往眼睛裡來。他說了一連串的話，最後說：“因此——結婚的事，我想說，有小月桂做我的妻子——”
她伸手捂住他的嘴，“我沒有說過這話，別提這個事。”
“聽我說。”他掏出一個精美的天鵝絨盒子，打開來，裡面有一枚亮閃閃的鑽戒。
“其揚。”淚水終於沖進了眼眶，但是她還是忍住了，沒有讓它流出來。她竭力露出笑容，把盒子拿在手裡，不接這個話題，只是說：“我想請你親自出馬做一樁事，不知你肯不肯。”
“請說。”他拿起她的手，把臉放在上面。
她邊抽回自己的手，邊說：“荔荔明天就到黃山拍外景。目前孫傳芳與南軍大戰，皖南離戰場不遠，敗兵轉眼變強盜，兵荒馬亂，容易被人乘亂偷襲，我不放心。你既然做了長江各碼頭山主，我求你再走一趟，保護她一次，好嗎？”
“我可以派最可靠的人做保鏢。”余其揚說。
“不，不，我有點心悸。上次師爺只是半心半意來詐我們，已經弄得差點出人命。三爺說得對：其他人打荔荔主意就更麻煩。出了上海，局面就更不知道了。這次你一定護她一程，答應我。”
他不知說什麼好，歎了一口氣，才說：“你應當明白，這不是很方便的事，荔荔這個小丫頭，不是聽話的年齡，我怕——”的確，他現在看見荔荔比誰都害怕。
“我根本不相信那個事，一疑心就猶豫。像黃佩玉那樣事到臨頭，還怕此頭為難，那頭得罪，結果死無葬身之地。你們兩個人，”筱月桂決斷地說，“我不願意失去任何一個。其中任何一個不在了，我也就不在了。”
她心裡只有這兩個人，只有這兩個人能讓她流淚，不顧一切，甘願承受一切犧牲。她說：“荔荔電影拍膩了，會去歐洲留學。那時就不用天天提心吊膽了。在這之前，你千萬幫一把。”
他臉色有點尷尬，“我想我還是離開荔荔遠一點為好，這個孩子控制不住自己。”
她索性把問題說明白了：“你放心，我筱月桂從來最明白男女之事，你我都是過來人，還有什麼想不通的？如果你真的覺得荔荔很可愛，你無法拒絕她，那麼我筱月桂夾在中間又何必呢？”
曾經新黛玉沒有攔常爺和十六歲的她，難道她連當年的新黛玉都不如？她清晰地回憶起來，的確，常爺愛上她時，已過五十，四十歲的新黛玉已經與他相好了二十年。想想，當時新黛玉的心裡是如何難受！她以前不知，現在輪到她知了，老天爺就是如此作弄人。
當余其揚的背影消失在門口，她伏在枕頭上，淚水嘩嘩地流了出來，她那副心碎的樣子，護士長都不忍心看，就默默地守在門前垂淚不已。筱月桂抽搐著身體，手抓緊枕頭，任淚水源源不斷地淌入枕頭裡，仿佛枕頭就是一個專吸淚水的容器，她知道這一生再也不會嫁給任何人，一輩子將一個人度過。她哭自己的命，那個人幾分鍾前還在這床邊，握著她的手，是她硬把他的手給推到她再也夠不著的地方。他一走出這房間，她便開始想念他了，她明白她對自己那麼殘忍，等於強迫自己離開他，永遠失去他。
她記得她說過的每一句話：“電影再賺，也賺不回一個女兒。我准備把電影公司賣掉。爆得大名，對荔荔沒好處。”
“我知道你想念舞台，你不喜歡做生意。”他又重新變成以前那個他，體貼地說。
太晚了，太遲了，她已經下了決心。“那倒不一定。”她說，“我從小窮怕了，如果你能幫我一把，投資實業，我覺得可以投資房產。”
他的臉真誠，甚至想都不想，就說：“那就好，我們一起來經營力雄銀行。”
“不，你說得對，我不能做你的副手，當然我也不可以當你的老板。我自己當自己的老板總可以吧！為什麼我不能當中國第一個女投資家？”
他說她當然能，他簡直要為她喝彩，認識她二十年，還是對她估計不足。就在這時，筱月桂把手裡的天鵝絨盒子放還到他手中，“就為了這個原因，我們不能結婚。”
這麼說，能給她和他一個下台階的更好的托詞。她記得在那一瞬間，他的臉色變得蒼白，好像有一層白霜蓋滿。她就當沒看見，又說了一句：“我們不能結婚。”
她說完這話，感覺有一個人，不對，是一隊人舉著黑傘，腳步嘈雜地走過她和他的身邊。她定了定神，再去看時，房間裡沒有打傘之人，只是窗外下起了大雨，打得窗玻璃嘩嘩響。