張慧在不該出現的時候出現，他從汽車上下來。看過電影《飛行女俠》的人，會記得他就是那位高大英俊的將軍。他是從明星公司跳槽的。自從拍了這部著名的電影，就永遠留起了電影裡修剪得細細的將軍鬍子，一派風流倜儻。
張慧離開汽車，走了相當遠的路，又朝路人詢問，最後才走進馬斯南路一條弄堂，在一所石庫門房子前，仔細核對了門牌號，然後輕輕扣門環。扣的方式有一定的節奏3－1－2，如此重複三次，就停下靜等回音。
過了相當長一段時間，裡面有人問：「啥人？」
他回答：「八爺的客人。」
大門打開，有人引張慧進門。這房子裡面挺大，院牆特別高，沒有鄰居能偷窺裡面。院牆邊的迎春花梨花都開了。他下了決心，1927年這個春天應該屬於他了。
張慧被引著轉過兩道彎，到了一間寬敞的房間，佈置得像個堂屋，裡面坐著的是已經年邁的洪門師爺，白髮蒼蒼，不過身子骨還不錯。師爺旁邊是不太顯老的三爺，兩個人回過頭來看著他，一聲不響，背後站了一些人，整個屋子裡也沒有任何聲音，全都虎視眈眈地瞪著他端詳。
張慧沒有料到這個局面，看到的都是中式黑衣短衫打扮的陌生人，不知道怎麼辦好，他模仿戲文裡的樣子，握拳作了個揖，說：「諸位大爺，小子張慧在此有禮了。」那兩個男人還是一聲不吭一動不動，只是瞪著眼看他。
張慧把一個裹好的紅布小包舉手獻上，「一點見面禮，不成敬意。」他走上前去，想放在師爺和三爺之間的桌子上，旁邊一個人走上來，要他止步，拿過他的紅包遞了上去，在桌面上層層攤開，是一根金條。
三爺看了一眼，也不去驗真假，只是凶狠狠地扔下話來：「我們不收不明不白的禮。」
張慧說：「這位大爺請息怒——」
師爺抬起眼來，慢吞吞地說：「這麼說，你要我們給你做事？我們向來不做殺人越貨之事，不要弄錯。」師爺馬上要趕人。張慧急了，望著三爺，三爺向師爺遞了個眼色。
張慧趕快說：「我給二位獻計為民除害來了。」
三爺揚聲哈哈大笑，震得張慧耳鼓轟鳴，「我們要你獻計？我們滿腦袋都是計，而且天天在為民除害。」他突然上前，眼放凶光，逼到張慧跟前，張慧個子比他大，但也被逼得往後縮。三爺說：「說吧，不就是常荔荔甩了你，你要報復她？」
張慧滿臉通紅，心思被說穿，就乾脆憤憤不平地開了腔，「她還當眾羞辱我，士可殺不可辱。我請師爺給我做主，什麼條件都可談。」
老三要說話，師爺擋住他，站了起來，在房間裡走了兩步，「你膽子也太大，你可知她是常力雄之女？！」
張慧連忙說：「我知道，但我不是對著常荔荔來的，是她的母親。所以，我來請大爺，請開條件。」
師爺鬆了一口氣，說：「男子漢寧折不彎，好！我們就是專給有血性的男子報奇恥大辱。你要我們怎麼做？」
「抓這個荔荔小姐，她太美了，千萬不要弄傷她，只是殺殺她的傲氣！要她媽筱月桂出來談判，然後把筱月桂殺了，光有一個余其揚，荔荔就神氣不起來了。事成另有重謝，三條金夠了吧？」
「嗨，」師爺這才感興趣地問，「你對上海洪門還知道什麼？」
「都知道筱月桂是上海第一女強人。」張慧肯定地說，「沒有筱月桂，余其揚就不足掛齒！沒有餘其揚出錢，荔荔就不再是大明星——她根本不會演戲！她電影中的武藝，是工作台上剪刀膠水弄出來的，假的！」
老三和師爺互相看了一下，仰面大笑。師爺揮揮手，說：「行，我們肯定為民除害，剷除騙人的假明星！你先回去，到時候，我們告訴你，要多少錢到什麼地方，帶什麼武器。」
「我不會殺人。」張慧一哆嗦。
「殺人的事，我們會處理。」老三一聲大吼，「洪門三十二刑具，四十八殺法，哪一種我們都擅長。」
張慧壯著膽說：「那我就放心了。」
「三根金條得先付，這是你的仇人，與我們無關。」
張慧還想講理，「什麼事都是事成全付。」
三爺跳了起來，「什麼時候算事成？把筱月桂頭砍下送到你手中才算？你以為我們是胡亂答應的騙子？」他把桌上的金條拿在手裡一掂，哈哈一笑，「三根條子買上海第一美人的命，這樣的生意還不便宜你！」
「行行，我這就去拿來，我相信你們的本事。」張慧馬上說。
「哪聽說過洪幫好漢做事翻悔的？你自己不後悔就行了！」
張慧出去後，他們倒沒有哄堂大笑。待手下人各忙各的去了後，師爺說：「老三哪，你真想報這仇？」
老三說：「當年黃佩玉黃爺死後，應當由我坐上海洪門第一把交椅，竟然被阿其奪去。阿其全靠這個女人在背後撐腰。她竟然拉上租界的洋人來一起抬舉，讓他坐了工部局華董這個位置。」
師爺說：「老三，我勸你消消氣。十年前黃爺去後，洪門債務糾纏，眼看無法脫身。當時約定有理財辦法的人，為龍頭老大。這個阿其和筱月桂敢豁出身家性命辦銀行，是鋌而走險之舉。黃爺留下的一屁股亂債弄清之後，倒是我頂著不辦，沒有給阿其行扶香主登山之禮。人家也沒有逼我們行大禮，正式開堂收門徒。」
三爺卻另說：「不管你有沒有給阿其開山堂，別人都說阿其是上海灘第一聞人洪門山主！這可不行。這對狗男女，借我們的名義行其私利。沒有辦正式儀式，這是偷梁換柱冒充，他們算不上洪門宗脈！」
師爺歎口氣，「我們至今還在煙賭娼舊行業裡收保護費，幾十年也沒變多少，沒有多大出息。洪門已經不像梁山有什麼第幾把交椅，人家憑本事做銀行、交易所、航運、電影公司，這些本來就不是洪門地盤。」
三爺憤怒地說：「師爺，我看你也老了，血氣也少了。人家當上海第一聞人，我們只落得一點殘湯剩菜。你受得了，我們洪門老兄弟受不了！我們至少得殺殺這對狗男女的威風。我對你說過，我很懷疑黃佩玉是這個女人耍計炸死的。」
「當初我們不也懷疑常力雄是黃佩玉設圈套打死的？這個黃佩玉把洪門的錢全用去賄買權力，對我們有什麼好處？」師爺搖頭歎氣，「這個上海十里洋場，也就是怪，江湖義氣一到上海就成了陰謀詭計，洪門兄弟反目成仇。你要明白：現在的上海灘，要有錢才有權。誰最有錢，誰就是真正的老大。哪怕殺了筱月桂和余其揚，沒有錢一樣沒用！那時人人都看清洪門是空門，怎麼辦？」
三爺說：「難道我們就干受氣不成？至少我們不准他打上海洪門的牌子！」
師爺冷笑了一聲，「我倒從來不曾聽見他打這個牌子，只是別人說他是洪門老大，他不否認。這可拿他沒辦法。有人說你是上海洪門老大，你怕也不會否認。」看到三爺依然氣不平的樣子，他說：「好吧，我們借刀殺人，跟這對狗男女來個討價還價。好好想想，做到哪一步，達到什麼目的。」
當天夜裡，差不多午夜時分了，滿街的法國梧桐樹在路燈的照耀下，看不出那白天的嫩黃。常荔荔車停在路邊，跳下來，高跟皮鞋踩著樹葉，套著白銀狐皮大衣，裡面卻是很單薄暴露的短衣長裙，推開空心花紋的大鐵門。
她奔進玉蘭樹含苞欲放的前花園，用鑰匙開了大門，逕直跑上樓來，直奔筱月桂的房間，推開門，見筱月桂垂著頭坐在香妃躺椅上，旁邊一盞壁燈，光線暗暗的。常荔荔親熱地喊：「媽！」
筱月桂抬起頭，朝女兒笑笑，「荔荔怎麼啦？這麼晚才回媽媽這裡來，漂亮的摩登公寓也不肯住了？」
「哎呀，這些臭男人真是煩死了。」荔荔朝床上一坐，彈了幾下，「那個傢伙真以為電影裡我跟他親個了嘴，電影後我就得跟他上床。我哪瞧得起這種小白臉男人！我至少要嫁給卓別林這樣的大演員。」
「這心氣兒倒是不錯。」筱月桂嘲弄地說。
「我每次上舞廳都被這一大群男人團團圍住，還打架，最後總是不歡而散。再過幾天就要到黃山拍外景，你說我不能痛快玩幾天，這上海算什麼上海呀？」
筱月桂有點心煩，「你要我做什麼呢？」
「把這些人滅了！」常荔荔蹬著腳說。
「怎麼滅？」
「全殺了！」常荔荔一臉凶相地說，突然笑了起來，「唉，叫他們滾開去，讓我能好好跳舞就行了。」
「只是嚇唬他們，虛張聲勢啊！」筱月桂笑了，她指指在暗黑中沙發上靜靜坐著的一個人說，「這種嚇人的事，這人最在行。」
常荔荔驚訝地回過頭來，果然看見一個人，是余其揚坐在那裡抽煙。她撲上去亂打，「嗨呀，你壞死了，壞死了，你看著我出洋相！」
余其揚說：「荔荔別調皮了，讓你媽媽給開個家庭舞會，安全，大方，氣派。給你請上海有頭有面的人來。」
筱月桂不高興地說：「我早說過這事了，她不肯。她就是要上舞廳，才覺得風頭足。」
荔荔叫道：「你看，還是我媽知道我的心。我就喜歡天天上百樂門舞廳！」她歡呼起來，「Paramount！你看，是媽媽讓我去Paramount，你陪我去吧！」沒有等余其揚回答，她就又說：「明天晚上七點半，一言為定！」
連一直板著臉的筱月桂和余其揚，都被她的興奮表演逗得前仰後倒地大笑。荔荔一路跳著唱著一路拿著皮包，想跳出門去。
筱月桂說：「恐怕真不能讓她到處亂跑了。唉，荔荔，你什麼時候會同意到歐洲去讀書？」
「我知道你想把我培養成淑女，週身上下都充滿歐洲式典雅教養。我在中國名聲正如日中天，做淑女多麼無聊。」
「你到英國，學莎士比亞，回來改造申曲。」筱月桂鬆了口，讓女兒學戲劇。
「哎呀，電影才是時代的藝術，戲劇落後了。」常荔荔說，「我們爭了多少次，不說了，一說就煩死人了。」