余其揚開著一輛T型福特車，筱月桂坐在一邊，她在旗袍外加了件紅絨線衣，頭髮挽了個髻，未戴任何首飾。車子貼著蘇州河邊行駛，向南拐入一條寬敞的巷子，兩邊都是桃李花，在一座英式洋房對面停下來。洋房有個大院子，前面是花格的鐵門，門前有一棵大樹，裡面傳來小孩唱英文兒歌的聲音，還有歡快的喧鬧。門口，西方修女在值班。
筱月桂不敢打開車門，她捂著胸口說：「其揚，我害怕得不行。」
「等了多少年，你一直害怕有人加害常爺留下的骨肉，不敢認女兒。今天是大喜啊！」余其揚說。但他看到筱月桂真的臉色蒼白，就摸摸她的肩膀說：「你靜一下。我先去領她們出來。」
他走到外國修女面前，對她說了什麼，那修女進去了。
沒一會兒，大門上的小門打開了，從裡面走出來兩鬢開始灰白的新黛玉，牽著一個七歲左右的小姑娘，小姑娘穿著洋式學校制服、短裙，辮子上紮著蝴蝶結，很有精神。
小姑娘看見了余其揚，親熱地撲過來，衝著他大叫：「余叔。」
余其揚把她抱起來，扛在肩上，朝車子這頭慢慢走來。
「接我到什麼地方去玩？你答應過再去一次高橋海濱。答應的事情不准賴！」
新黛玉說：「外婆跟你說過，今天到另一個地方。」
「不好玩的地方，我可不去。」孩子任性地說。
他們跨過馬路，打開汽車門的時候，小姑娘看到筱月桂坐在後面座位上。
小姑娘一點不認生地坐到她身邊，看著她，理直氣壯地說：「我好像見過你，我肯定見過你！」
也擠進後座的新黛玉說：「荔荔，你沒有見過，這是……」
筱月桂眼睛已盈滿淚水，可是她忍著，目不轉睛地看著小姑娘。
「我見過，我見過，就是見過。」小姑娘嚷起來，「我看見過你從學校大門往裡看。你就是那個老要往裡看的過路人！你是好人還是壞人？壞人我就叫余叔打死你。」
新黛玉責怪地對筱月桂說：「你看你，你看你，叫你別做的事。」但是看到筱月桂悲傷的樣子，她止住不說了。
小姑娘驕橫地去拍拍坐在駕駛位置上余其揚的頭：「余叔，你說只要有壞人，一定幫我打，一拳打死。打呀！答應的事情不准賴！」
余其揚悶著頭不做聲，咬著嘴唇。
「荔荔，不許鬧。」新黛玉擺下臉，拉住小姑娘的手臂，「你看，她像誰？」
這時，余其揚發動了汽車。他從後視鏡看到上海街市的背景，筱月桂那姣好的臉龐，掛滿眼淚。
「像誰？」小姑娘問。
「像你！你仔細看看。」新黛玉的聲音。
小姑娘真的仔細端詳，「唔，還真有點兒像。不過，比我漂亮。」她粗魯地推筱月桂，「嗨，你怎麼敢比我漂亮？」
筱月桂說：「你長大了，會比媽媽更漂亮！」
「媽媽？新婆婆說我媽媽去外地找我爸爸了。我媽媽姓陳，我叫LiLyChen，一直叫到找到我爸爸為止。」小姑娘滔滔不絕地說。她傾過小小的身子去拍拍余其揚的頭，「對不對？余叔。」她又轉過頭去拉新黛玉的手，「對不，新婆婆？」看得出來小姑娘對余其揚感情很深，對新黛玉更是撒嬌得很。
筱月桂再也忍不住了，她一把抱住小姑娘，淚如泉湧，她說：「媽媽把爸爸找到了，現在回來接你。」她哽咽著說不下去。
余其揚接著說：「你爸爸姓常，叫常力雄。他可真是個頂天立地的英雄！」
新黛玉也掉下淚來，對小姑娘認真地說：「叫媽媽，這是你媽媽。你媽媽為你吃了好多苦。」
小姑娘不做聲，咬著手指，睜著大大的眼睛，最後她望著筱月桂說：「如果你是媽媽，就帶我去見爸爸，對嗎？」
筱月桂已經鎮定了下來。她把自己臉上的淚水，弄在孩子臉上的淚水都輕輕用手絹抹去。
「媽媽這就帶你去見爸爸。明天清明，我們去上爸爸的墳，好好燒幾炷香。今天起，你就改回你的原名，叫常荔荔。」
孩子終於把頭依偎在筱月桂的懷裡。車子一直行駛在有點嘈雜的街聲中，慢慢地出現滿街霓虹，重疊在萬家燈火之上。
就是在那天晚上，筱月桂帶著女兒荔荔進了照相館，她坐在右邊，女兒坐在左邊，幾乎和在車子裡是同一個動作，稍不一樣的是母女倆看上去很親熱，神態也歡快。這照片應該算筱月桂最漂亮的一張，她露齒笑著。
筱月桂有十幾個鐵餅乾盒，裝照片比較密封。她經常會把寫有「荔荔」兩字的餅乾盒打開，倒在桌上，照片堆成小山。獨自回味這張照片，的確不同尋常，她在一夜之間多了種女人最迷人的風韻：母愛。
黃佩玉死後，師爺等人忙著應付租界巡捕房的調查，協助偵察尋找綁匪線索，工部局探長幾次三番找筱月桂問話。她的答詞一清二楚：眼睛一直被蒙住，關在四周封死的小房間裡，幾乎什麼也沒能看清，只記得那屋裡有時是兩人、有時是三人在說話，其中一個是女人。
「小房間裡有些什麼？像什麼樣？聽見了什麼？」
「有桌椅，還有窗，但是釘死了，外面好像有流水聲。」筱月桂仔細地回憶，她瘦得厲害，身上的腫塊紫塊已減輕。頭髮索性剪成齊耳短髮。
巡捕房要求師爺三爺嚴厲查問華人巡捕隊內部，但是出事這幾天，每個人幾乎都在同隊人眼皮子底下，沒有可能參與綁票及暗殺陰謀。而且，沒有人弄明白綁匪暗殺的目的，想必是勒索不成，惱羞成怒，想了個毒計，暗殺連帶撕票，做個乾乾淨淨。
從地形上看，筱月桂沒有被強力炸藥殺死，只是僥倖中的僥倖。
工部局對黃佩玉「死難」表示「悲慟」，過了兩個多月才對黃佩玉「殉職」，給予正式嘉獎。這兩個多月中，工部局非解決這件轟動一時的大案不可。但查來查去，實在無法查清，到1915年春天，案子才了結：因為最後事發地點在租界之外，有了個查不清非我無能的借口。華界警察局也樂得以洋人的處置為準，大事化小，小事化無，成為上海無數聳人聽聞的懸案中的一件。
黃佩玉立足租界稱霸上海八年，已成尾大不掉之勢。他的各種各樣的對手，幾次想把他從「華董」位置上拉下來，但洪門勢力成為工部局維持上海「秩序」的基本力量，只能隱忍。
黃佩玉一死，洪門突然群龍無首。大批債主急忙擁到黃府，甚至在工部局查案時，也呆在黃府不走，有的乾脆在黃府打起地鋪，成為上海報紙一大新聞。工部局在查案時取走了黃佩玉與上海洪門的賬目。最後大概明白了完全不必代黃佩玉清賬，才發還有關文書證件。
黃佩玉的大太太，早就招架不住，病倒在床上。師爺從她那兒拿到保險箱鑰匙，打開一看，氣得雙手發抖：洪門的賬目進出與黃家的混在一起，完全是本糊塗賬。
他焦頭爛額，不知如何對付。
師爺想了一晚，三爺是個弄刀槍的好手，不是理財的料；老五以前給常力雄當管家，現在常家早就色微，他卻一直在那兒做事，讓他來清這公私不分的賬，肯定不合適。余其揚做事細微靈敏，人又忠實可靠，連黃佩玉也欣賞他，但只是打雜跑腿做具體事的，在洪門裡沒有正式地位。
黃佩玉不肯放點實權給余其揚，當然也不放權給洪門裡的其他人，若不是如此，恐怕事情不會弄到這麼糟的地步。幫外之人，能人倒有，但是不像當年黃佩玉，已經被常力雄引薦入門。現在這局面，沒有人能鎮得住。
他在院子裡轉了一圈，心裡主意一個接著一個，可就是下不了決心。
第二天早上，師爺眼睛腫腫的，這一夜未睡得踏實。他還沒吃早飯，黃府人就來電話，說連外地的債主都聞訊趕來了，如何是好？大太太傳話說，要讓黃府的管家來管這事，若是師爺同意的話，就讓管家過來拿賬本。
師爺腦子裡閃過那個圓臉的管家的身影，一聽這話，就明白大太太是什麼用意。他火氣不打一處來，這等於通告他，以後就只是黃府自家事，先滿足黃府再對付洪門。不過師爺息事寧人地說：「告訴大太太，別擔心，我這就派人理清賬目。」
師爺擱下電話，只有讓余其揚來配合他，先對付黃府客廳的那些債主。
他差人十萬火急把余其揚叫來。
余其揚住得挺遠，開車要一段路，半個鐘頭後才到。余其揚把車停在馬斯南路上的一條弄堂口，跟著送信人一起走進弄堂。這座石庫門的房門虛掩著，他推門進去，師爺就站在天井，忙走過來拍著他的肩。兩人坐下後，師爺歎了一口氣，才說明原由，要他理清這一團亂麻。
余其揚接過賬本，便開始工作，半天後就估摸出一個大致情形。黃佩玉經手的上海洪門財務，負債累達四百萬之譜。資產部分，雜亂無章，有頭緒的幾乎全抵作負債押款，甚至一份抵幾處債，洪門已成空殼，資不抵債。
師爺大傷腦筋，胸口悶得不舒服，把外面的背心脫下來。他說：「阿其，洪門資產債務，早就應當與山主個人資產債務分開，怎麼今天還像太后那樣，皇產國產不分，買軍艦造花園是同一筆錢？」
余其揚苦笑了，「這個皇帝不是你立的嗎？其實他自己亂用錢倒是不多，平日裡也算節儉。你看他的支出大多是政治捐款，工部局收捐上交，還有不少『禮物』開支；中國人誰有勢力就給誰錢，孫文、陳其美拿過錢，馮國璋、盧永祥也拿過錢，租界的外國佬也拿過錢——看來黃爺在上海撐場面，全是靠捐錢買權！」
師爺站起來，急得團團轉，「黃爺欠的債卻全是以洪門名義，這下怎麼辦？」
余其揚也苦笑，「一品樓宣佈破產，妓女丫頭可以出售。沒聽說幫會可以宣佈破產，出賣打手？誰願出錢買我？」
幾天後，余其揚總算忙出個頭緒，他把賬目理出來，虧空至少有二百萬。師爺看完他的一清二楚的賬本，關照他絕對不能對外面說，對債主只說，洪門正在立新山主，山主一立，債務就可按手續付出。
黃府大太太這次親自打電話來，問怎麼對付那些賴在家裡的債主。師爺吩咐了一番，她在電話裡答應照辦。
這天晚上余其揚本來和筱月桂有約，帶她們母女到鳳雅酒樓吃香酥鴨。他找個機會，打電話給筱月桂，說得推遲一下，有事與師爺商量。「若過了六點，那麼你們先吃飯，我還是要請客，改成得月樓十點吃夜宵。」
等到他與師爺談得差不多，好不容易脫身時，他掏懷表看，已快十點了。師爺被家人叫開，他急忙給筱月桂打電話解釋。
「不必操心了，小荔荔已經睡下。」筱月桂有點恚怒。
余其揚說他還是要來，找她說幾句話。
「有話下個星期再說吧。」筱月桂說，「在鳳雅擺好席再說吧。你弄得小荔荔不高興了，說要打你。」
「她不是睡著了嗎？睡著了的小荔荔我不害怕。」余其揚說，「有正事，我心裡沒數，要聽聽你的主意。」
「呵，你什麼時候聽過我的主意？」
余其揚放下電話，師爺走進客廳，要留他吃夜宵，說是三爺也來了。余其揚忙告辭，叫師爺三爺留步。
衣服間多了一張單人床，還有布娃娃布兔，床頭架上放著折疊好的小紙盤小紙碗。常荔荔已經睡著了。筱月桂把她的小手放入被子裡，然後把房門輕輕關上。她在走廊上，叫秀芳。秀芳應聲到樓梯下邊，「小姐，什麼事？」
「準備一些清淡的點心，端到我房裡來。」
秀芳端著托盤，裡面有點心和茶。筱月桂坐在單人沙發上，叫秀芳去休息。
筱月桂本來以為會去鳳雅樓，特地穿了件新做的旗袍，夾層長袖，正適合這季節。她在臥室裡坐也不是躺也不是，她感覺得到余其揚有事，不然不會爽小荔荔的約，他特別喜歡她這女兒，小荔荔是常力雄的女兒，恐怕是最重要的原因。
這時，她聽到窗外汽車聲了。走到窗前一看，果然是他的車子。
她下樓，打開門，見余其揚精疲力竭的樣子，便什麼話也未說。兩人一前一後上樓來，余其揚進洗手間，出來後他的頭髮也濕濕的，筱月桂笑了，遞給他一根乾毛巾。
「餓嗎？」
「吃了點東西，不過真是給你說中了，餓。」余其揚打量著臥室，發現筱月桂把床和梳妝台調了個方向。
「我就知道。」筱月桂讓他看身後。
木幾上擱著熱茶和點心。一個沙發和一個籐椅，在梳妝台旁邊。余其揚坐了下來，填了肚子，這才把事情說了一遍，他變得憂心忡忡。
「怪不得今天黃家大老婆又派人來，糾纏不休，要這幢房子，還留下話來，說不還可以，賠給她六萬。我說不可能，房契是我的，黃婆子的人說要告我上法庭，告我騙人錢財。」
余其揚問：「房契可能有假嗎？」
「我能有那麼傻？兩年多前從黃佩玉那兒拿到手，我就去請工部局房產登記局驗證過了，的確是真的。此後就存在華懋銀行地下不銹鋼保險庫裡。我只有這筆財產，加上一個如意班，得送荔荔上洋人學堂，上海太亂。我準備送她去美國讀女校，就靠這點東西作底，哪能像黃佩玉那樣馬虎，整個上海好像都是他一人的！」
「黃佩玉的賬周轉不過來，賣光了也還不了債——如果洪門資產全部封存，你這幢房子就很難說清，因為洪門許多資產分在個人名下，債主不會輕易放過。」
筱月桂一下子冒出冷汗，「我可不是洪門人物！」
余其揚說：「但願在法庭上能向債主團說清。」他站起來，「你就明白現在的處境了：我們都是沒有勢力的小人物，我們只是從老頭子手裡挖了一點錢。老頭子沒了，洪門要敗。但是洪門這個勢力現在並沒有倒，這個勢力看來無形無狀，卻完全可以當錢用。就像你的金嗓甜姐名聲，跟房子一樣可以抵錢——其實就看怎麼用法了。」
他把杯盤一推，雙手交叉在胸前，對筱月桂說：「師爺說了，他只有向全幫門宣佈，誰能解決上海洪門的銀錢困境，誰就應當成為洪門新山主。」
筱月桂聽明白了，她喝了一口茶水，端著茶杯，半晌不說話。這個局面突然擺在面前，她的人生又面臨一個關鍵之戰——弄得好，上海洪門會落在她能徹底信任的人手裡；弄得不好，樹倒猢猻散，洪門一敗塗地，她也要倒霉；萬一另立山主，她一樣命運未卜。
她擱下茶杯，身子在籐椅上坐直，望著余其揚說：「你想以洪門的名義借錢，而且想讓我幫著借錢。」
余其揚看著她說：「你是明白人，比師爺之類聰明多了，知道上海灘是怎麼一回事。借銀行錢，不如辦銀行！借錢要還利息，辦銀行卻生利息。師爺說，洪門從來只會搶銀行錢莊，說我是在瞎想。」
見筱月桂沉默了，余其揚也停住話頭。這生死之戰，冒險的程度超出他們先前的一切難關。筱月桂眉頭鎖起來。
「你怎麼不做聲？」余其揚熬不過她，開口問。
「為什麼我要做聲？」筱月桂說，「你以為我不知道你打的什麼主意，你打我的房子的主意。黃佩玉的大老婆來拿不走這房子，你以為就能，對不對？」
「小月桂真是個一點即透的人。」余其揚有點慚愧地說。
筱月桂歎口氣，「假定這房子能押款，不過幾萬，夠什麼用？」
「辦一個銀行，有二十五萬本金就可以開張。辦銀行靠信用，洪門本身就是信用。租界煙賭娼三樁生意，從來都是銀行的大戶，與我們都是老關係。銀行開張時，上海灘其他銀行照例是要存款進來以示祝賀，取出的週期，按慣例是半月，我會讓週期延到三月半年以上。其他有關係的大戶，一一通知，他們不敢不存進錢來。這樣就有足夠資產放債券，以債抵債。」他撥著手指算辦銀行的好處，「如果洪門能辦銀行，債主就明白洪門沒有敗，就不急著要債了。」
「行行，」筱月桂說，「我信你這帖藥有用，但師爺他們肯讓你把洪門資產作抵押嗎？」
余其揚搖搖頭，才說：「這點我很清楚，三爺等人認為我這主意是奪權，師爺只會袖手旁觀，睜隻眼閉只眼，看我能不能把銀行辦成，他們已經沒法收拾這個爛攤子，只求把眼前難關度過。這也行了。我只要他守信用：誰理順財路，誰當上海洪門新山主。到那時，這話非兌現不可了。」
「那麼，我們還是值得搏一下。」她走到床前，手扶住床柱頭的帳幔，坐在床邊，靜靜地看著鏡子裡的自己，滿眼濕潤，可是聲音卻很堅定，「好吧，其揚，既然命運要讓我回到赤手空拳來上海的日子裡，我就成全你，把我全部底倒空給你，這房子，我的如意班，我錄製唱片的酬金，金銀首飾都給你，甚至把已經存好的送荔荔去美國的錢都一分不剩地給你，給你湊十萬。其餘只好你自己想辦法！」
余其揚站了起來，走到筱月桂的面前，看著她的身影，突然他雙腿跪了下來，雙手抱住筱月桂的腰，把臉貼在她柔軟的胸口，淚水淌了下來。
筱月桂看見他的肩膀在抖動，便把他緊緊摟在懷裡，撫摸著他的頭和肩膀。日月輪迴完全不由人意志，他們竟然在這個夜晚，一下感到又成為當年一品樓的小丫頭和小龜頭，兩個一無所有的孩子，落到人最不恥的境地。
如果這就是命，這是他們共同的命。
在這種時候，他們能聽到對方的心跳，能互相憐惜，互相幫襯，天大的難事，也不過就是一樁難事，沒有比兩個人不能心心相印更大的難事。人生萬物，惟獨這一點是最珍貴的。
「一切都會順利的。」說完這話，她也滑下床沿，與余其揚面對面地跪在一起，兩人緊緊相擁，抱頭而泣。從來也沒有如此哭得痛快的，從來她哭都是一個人的事，即使在台上真流淚，也怕弄糊化妝，沒有如此放開來，她的天性使她不願對另一個人這麼無遮掩地傾訴。
他們不應當是兩個分開的身體，不管怎麼卑賤，怎麼無可奈何，在這個晚上，他們就是一個人。這刻，新的一層關係更是將把他們鎖在一起。
當他們倆在床上平靜下來，相擁在一起，凝視著對方。窗外蔚藍的月光透進來，灑在他們赤裸的身上。筱月桂說：「其揚，荔荔的前程就在你的手中了。」
余其揚的手與她的手相交在一起。他說：「這個銀行就是為荔荔開的，我想應當叫力雄銀行——常爺的威名在上海灘還能叫人服氣。」