紅頂商人胡雪巖(胡雪巖全傳) 第一部 平步青雲 第四章
    四

    上海縣城築於明朝嘉靖三十二年,原是用以「備倭」的,城周九里,城牆高二丈四盡,大小六個城門,東南西北四門,名為朝宗、跨海、儀風、晏海,另外有寶帶、朝陽兩門,俗稱小東門、小南門。他們的船就泊在小東門外。

    船剛到就有人在碼頭上招手,立在船頭上的尤老五,也報以手勢,跳板還不曾搭妥,那人己三腳兩步,走上船來,身手矯捷,如履平地,一望便知是過慣了水上生涯的。

    「阿祥!」尤老五問他,「都預備好了?」

    「都好了。」阿祥答道,「叫北門高昇棧留了屋子,三多堂也關照過了,轎子在碼頭上。」

    「好,你到碼頭上去招呼,凡事要周到。」

    等阿祥一走,尤老五隨即回到艙中。胡雪巖正在跟張胖子商量,住哪家客棧,先幹什麼,後幹什麼,兩個人對上海都不大熟,所以商量了半天,尚未停當。

    等尤老五一出現,就不必再商量了。他告訴胡雪巖,已預先派了人來招呼,一切都有預備,不勞大家費心,同時聲明,上海縣屬於松江府,他是地主,所以在上海的一切供應,都由他「辦差」。

    「這怎麼敢當?」胡雪巖說,「尤其是『辦差』兩個字,五哥,你是在罵人了!」

    尤老五笑笑不響,然後問道:「爺叔,你上海熟不熟?」

    「不熟。」

    「那就快上岸吧,好白相的地方多得很,不必耽誤工夫了。」

    於是,連王有齡在一起,都上了岸,碼頭上已經有幾頂藍呢轎子停在那裡。五口通商不過十年的工夫,上海已變得很奢華了,服飾僭越,更不當回事,所以除卻王有齡,大家都生平第一遭坐了藍呢大轎。

    轎子進城,折而往北.停下一看,附近都是客棧,大小不同,大的金字招牌上寫的是「仕宦行台」,小的便寫「安寓客商」。高昇棧自然是仕宦行台,尤老五派人包下一座院落,共有五間房,十分寬敞乾淨。這時行李也送到了,等安頓妥帖,尤老五把胡雪巖拉到一邊,悄悄問道:「王老爺為人是不是很方正?」

    這話很難回答,胡雪巖便這樣答道:「五哥,你問這句話,總有道理在內,先說來我聽聽。」

    「是這樣,我先替大家接風,飯後逛逛邑廟。錢業公所在邑廟後花園,張老闆要看同行朋友,也很方便。到了晚上,我請大家吃花酒,如果王老爺不肯去,另作商量。」

    原來如此!胡雪巖心想,看樣子王有齡也是個風流人物,不過涉足花叢,有玷官常,這非要問他本人不可。

    「時候也還早。」尤老五又說,「或者我們先去吃了飯,等下在邑廟喫茶的時候再說。」

    「對,對!就這樣。」

    尤老五替他們接風的地方,是上海城風第一家本幫館子,在小東門內邑廟前花草濱桂圓弄,實在是館驛弄。王有齡先就說過,只要小吃,若是整桌的席,他便辭謝,因此尤老五點了本幫菜,糟缽頭、禿肺、卷菜之類,味極濃腴,而正當「饑者易為食」之時,所以也不嫌膩了。

    飯後去逛邑廟,近在咫尺,便都走著去了。邑廟就是城隍廟。城隍這位尊神起於北齊,原是由秦漢的社神轉化來的。起初只有江南一帶才有,不知是東南人文薈萃之區,哪個聰明人。想出來的好法子,賦予城隍以一種明確的身份:它是陰間的地方官,都城隍等於巡撫,縣城隍便是縣令,一般也有三班六房。在冥冥中可以抓人辦案。因此,老百姓受了冤屈的,就有了一個最後申訴的地方。縣官也承認本地有這麼一位地位完全相等的同僚,而這位陰世的縣官似乎也管著陽世的縣官,是以不能不心存忌憚。有部教人如問做地方官的《福惠全書》,就曾寫明,縣官蒞境,「於上任前一日,或前三日至城隍廟齋宿」,一則是禮貌上的拜訪,先打個招呼:「請多多包涵」,再則是在夢中請教,本地有哪些魚肉鄉里的土豪劣紳,或含懸而未結的冤案,內幕如何之類。

    城隍不歸朝廷指派,而是老百姓選出來的,就如陽世的選賢與能一般,選城隍是「聰明正直之謂神」,不正直不願為老百姓伸冤,不聰明則不能為老百姓伸冤。上海縣的城隍就是老百姓所選的,他是東南最有名的三位城隍之一。蘇州城隍春申君黃歇,杭州城隍文天祥,上海原是春申君的采邑,他被蘇州人請了去,上海人只好另選一位城隍,此公叫秦裕伯,大名府人氏,元朝末年當到「福建行省郎中」,因為天下大亂,群雄並起,棄官避難到了上海。明太祖朱元璋得了天下,征辟至朝,授官侍讀學士,外放隴州知州,告老以後,不回大名府回到寄籍的上海,死後屢顯靈跡,保障生民,所以上海人選他來做城隍。

    上海的城隍廟跟開封的大相國寺一樣,是個有吃有玩的鬧市、一進頭山門,兩旁郡是雜貨鋪,二山門正中是個戲台,台下就是通路,過道兩旁是賣桂花糖粥、酒釀圓子等等的小吃攤。戲台前面是個極大的廣場,西廊是刻字鋪,東廊有家茶店,是上海縣衙門書辦、皂隸的「茶會」,老而姓打官司、托人情都在這裡接頭。

    再往北就是城隍廟的大殿了,兩旁石壁拱立四個石皂隸,相傳是海上飄來的,大概是秦裕伯在福建的舊屬,特地浮東海而來,投奔故主。

    一進殿門,面對城隍的門楣上懸一把大算盤,兩旁八個大字:「人有千算,天有一算」。這是給燒香出殿的人的「臨別贈言」。正對大算盤,丈許高的神像上面有塊匾,題作「金山神主」,是為上海縣城隍的正式尊號。再進去就是後殿,供奉城隍及城隍夫人,她的寢宮就在西面,寂寂深閨,在她生日那天亦許凡夫俗子一瞻仰。

    城隍廟的好玩,是在廟後有座豫園,為上海城內第一名園,原是明朝嘉靖年間,當過四川布政使的潘允端的產業,明末大亂自然廢記,乾隆中葉,正值全盛,海內富麗無比,本地人為了使「保障海隅」的城隍有個公餘遊憩之地,特地集資向潘氏後裔買了這個廢園,重新修建,歷時二十餘年,花了巨萬的銀子,方始完工。因為地處廟的西北,所以名力西園,而廟東原有個東園,俗稱「城隍廟後花園」。

    東園每年由錢莊同業保養修理,只有逢到城隍及城隍夫人生日,以及初夏的「蕙蘭雅集」才開放。豫園卻是終年洞開,裡面有好幾家茶店,還有極大的一座書廳。

    尤老五招待大家在俗稱「桂花廳」的清芬堂喝茶。這天有人在斗鳥,其中頗多尤老五的「弟兄」,走來殷殷致意,請他「下場去玩」。這就像鬥蟋蟀一樣,可以博采,輸贏甚大。尤老五便把周、吳兩委員和張胖子請了去一起玩,留下胡雪巖好跟王有齡說私話。

    「雪公!」他意態閒豫地問道:「今天晚上,逢場作戲,可有興致?」

    王有齡只當要他打牌,搖搖頭說:「你們照常玩吧!我對賭錢不內行。」

    「不是看竹是看花!」

    王有齡懂了,竹是竹牌,花則不用說,當然是「倡條冶時恣留連,飄蕩輕子花上絮」,例即笑道:「看竹看花的話,雋妙得很!」

    兩人交情雖深,結伴作狎邪游的話,卻還是第一次談到。王有齡年紀長些,又去不了一個「官」字的念頭,所以內心不免有忸怩之感,只好作這樣不著邊際的答覆。胡雪巖熟透人情,自然瞭解,知道他心裡有些活動,但跟周、吳二人一起去吃花酒,怕他未見得願意,就是願意也未見得有樂趣。這樣一想,胡雪巖另有了計較,暫時不響,只談公事,決定這天休息,

    第二天起,王有齡去拜客,胡雪巖、張胖子會同尤老五去借款。

    「還有件要緊事,」王有齡說,「黃撫台要匯到福建的那兩萬銀子,得趕緊替他辦妥。」

    「我知道。這件事不在快,要秘密,我自會弄妥當,你不必操心。」說著,便站起身來。

    尤老五是耳聽六路、眼觀八方的角色,見胡雪巖一站起身來,便藉故離座,兩人會合在一起,低聲密語,作了安排。

    這天夜裡,杭州來的人,便分作各不相關的三起去玩,一起是到三多堂,一起是高昇一個人,由尤老五派了個小弟兄陪他各處去逛。等人都走光了,只剩下一個王有齡,換了便服,把一副墨晶眼鏡放在手邊,在船上看書坐等。

    天剛剛黑,胡雪巖從三多堂溜了出來,尤老五已有人在等候,坐轎到了小東門外碼頭上,把王有齡接了出來。陪伴的人嗆咐轎夫:「梅家弄。」

    梅家弄地方相當偏僻,但曲徑通幽,別有佳趣。等轎子抬到,領路的人,在一座小小的石庫門上,輕叩銅環,隨即便有人來開門。應接的是一個四十左右的婦人,說得一口極好聽的蘇州話。到了客廳裡燈光亮處,王有齡從黑晶眼鏡裡望出去,才發覺這個婦人,秋娘老去,風範猶存。再看客廳裡的陳設,佈置得楚楚有致,著實不俗,心裡便很舒服。

    「三阿姨!」領路的人為「本家」介紹:「王老爺,胡老爺,都是貴客,格外招呼!」

    三阿姨喏喏連聲,神色間不僅馴順,而且帶著些畏憚的意味。等領路的人告辭而去,三阿姨才向王有齡和胡雪巖寒暄,一句接一句,照例有個「客套」。這個套子講完,便瞭解了來客的身份。當然,她知道的是他們的假身份,王老爺和胡老爺都是杭州來的鄉紳。

    擺上果盤獻過茶,三阿姨向裡喊道,「大阿囡,來見見王老爺跟胡老爺!」

    湖色夾紗門簾一掀,閃出來一個而入。王有齡一見,雙眼便是一亮,隨手把墨晶眼鏡取了下來,盯著風擺柳似地走過來的阿囡,仔細打量,她穿一件雨過天青的綢裌襖,雖然也是高高聳起的元寶領,腰身卻做得極緊,把裊娜身段都顯了出來,下面沒有穿裙,是一條玄色夾褲,鑲著西洋來的極寬的彩色花邊。臉上薄施脂粉,頭卻梳得又黑又亮,髻上插一支翠鑲金挖耳,此外別無首飾,在這樣的人家,這就算是極素淨的打扮了。

    走近了越發看得清楚,是一張介乎「鵝蛋」與「瓜子」之間的長隆臉,生得極好的一雙眼睛,就如西洋來的閃光緞一般,顧盼之間,一黑一亮,配上那副長長的睫毛,別有一種驚心動魄的媚態,而且正當花信年華,就如秋月將滿,春花方盛,令人一見便覺不可錯過。

    她一面含著笑,一面照著阿姨的指點,大大方方地招呼了貴客。然後說道:「兩位老爺,請到房間裡坐吧!」

    到了裡面,又別有一番風光,看不出是風塵人家,卻像知書識字的大家小姐的閨房。紅木的傢俱以外,還有一架書,牆上掛著字畫,有戴熙的山水和鄧石如的隸書,都是近時的名家。多寶架上陳設著許多小擺飾,一具形制極其新奇的銅香爐正燒著香。青煙裊裊,似蘭似麝,觸鼻心蕩。

    「王老爺請用茶!」她把蓋碗茶捧到王有齡面前,隨手在果盤裡抓了幾顆松仁,兩手搓一搓,褪去了衣,一直就送到王有齡唇邊。

    王有齡真想連她的手指一起咬住,但到底不曾,一把捏住了她的手問道,「大阿囡,你叫什麼名字?」

    「小名叫畹香。」

    「哪兩個字?」

    「滋蘭九畹的畹,王者之香的香。」

    「好文雅的談吐!」王有齡又問:「畹香,你跟誰讀的書?」

    「讀啥個書,讀過書會落到這種地方來?」說著,略帶淒楚地笑了。

    王有齡卻不知道是那些「住家」的「小姐」的做作,頓時起了紅粉飄零的憐惜,握著她的手,彷彿有無窮感慨不知從何說起似地。

    胡雪巖看看已經入港了,便站起身來喊道:「雪公,我要告辭了。」

    「慢慢,慢慢!」王有齡招著手說:「坐一會再說。」

    「不必了。」胡雪巖一意想躲開,好讓他們溫存,所以站起來就走,「回頭我再來。」

    「畹香!我看胡老爺在生你的氣。」

    聽這一說,胡雪巖便站住了腳,畹香上來拉住他說,「胡老爺,可曾聽見王老爺的話?你請坐下來,陪陪我們這位老爺,要走也還早。」

    「我們、你們的,好親熱!」胡雪巖打趣她說:「現在你留我,回頭叫我也走不了,在這裡『借干鋪』!」

    「什麼『干鋪』、『濕鋪』,我不懂!」畹香一面說,一面眼瞟著王有齡,卻又立即把視線閃開。

    那送秋波的韻味,在王有齡還是初次領略,真有飄飄欲仙之感,「今宵不可無酒!」他用徵詢的眼光看著胡雪巖,意思問他這裡可有「吃花酒」的規矩。

    胡雪巖還不曾開口,畹香急忙答道:「已經在預備。要不要先用些點心?」說著,不等答話,便掀簾出門,大概是到廚房催問去了。

    「想不到有這麼個雅致的地方!」王有齡目送著她的背影,十分滿意地說。

    「雪公!」胡雪巖笑道:「我看你今天想回去也不行。」

    「怎麼呢?」

    「不看見畹香的神氣嗎?已經遞了話過來,可留你在這裡住「哪一句話?」

    「『要走也還早』。不就是表示你可以不走嗎?」想一想果然!王有齡倒有些躊躇了。

    「我看這樣,還是我早些走。」胡雪巖為他策劃,「好在我從三多堂出來的時候,只說要陪你去看一位多年不見的親戚,回頭我就對他們說,你的親戚留你住下,要明天才回去。」

    王有齡大為高興,連連點頭:「就這樣。我是有個表兄在上海,姓梁。」話剛說完,三阿姨已經帶著「大小姐」端了托盤進來,一面鋪設席面,一面問貴客喝什麼酒?又謙虛家廚簡陋,沒有好吃的東西款客,應酬得八面玲瓏。

    四樣極精緻的冷葷碟子搬上桌,酒也燙了來了,卻少了一個是主要的人,胡雪巖便問:「畹香呢?」

    「來了!」外面答應著,隨即看見畹香提著一小鍋紅棗百合蓮子湯進門,說是好親手煮的。也不知是真是假,反正吃在王有齡嘴裡,特別香甜。

    吃罷點心再喝酒。畹香不斷替他們斟酒布菜,不然就是側過身子去,伸手讓王有齡握著,靜靜地聽胡雪巖說話。看這樣子,他覺得實在不必再坐下去,找個適當的時機,說是還要回三多堂,又約定明天上午親自來接王有齡,然後就走了。

    一走出門,心念一動,不回三多堂回到般上,在碼頭上喊了一聲,船家從後艙探頭出來,詫異地問道:「咦!胡老爺一個人?」

    「我陪王大老爺去看他表親,多年不見,有一夜好談,今天大概不回來了。」胡雪巖踏上船頭,這樣回答,又說:「其餘的都在三多堂吃酒。我身子不爽,還是回來早早睡覺。」

    「胡老爺可曾用過飯?怕各位老爺要宵夜,我叫我女人燉了粥在那裡。」

    「這不錯!我來碗粥,弄點情淡小菜來。」

    船家答應著,回到後梢。胡雪巖一個人走入艙中,只見自己鋪上,枕套被單都已換過,地板桌椅,擦得纖塵不染,桌上一盞洋燈,玻璃罩子也拭得極亮,幾本閒書疊得整整齊齊。等坐定了,隱隱覺得香氣襲人,四下一看,在枕頭旁邊發現一串珠蘭,拿起來仔細玩賞,穿珠蘭的細銅絲上似有油漬,細想一想明白了,必是阿珠頭的桂花油。

    阿珠頭上戴的花,怎麼會在自己枕頭旁邊發現?這是個很有趣的謎?正在獨自玩味,簾鉤一響,阿珠來了。

    「我沒有泡蓋碗茶。」她也不加稱呼,沒頭沒腦他說,「你的茶癮大,我索性用茶壺泡了。」

    胡雪巖先不答,恣意凝視著,見她雙眼惺忪,右頰上一片紅暈,便問,「你剛從床上起來?」

    「嗯!」阿珠一面替他倒茶,一面嬌慵地笑道:「不曉得怎麼的?一天都是倦得要命。」

    「這有個名堂,叫做春困。你有沒有做春夢?」

    「做夢就是做夢。」阿珠嗔道:「什麼叫春夢?一個你,一個張胖子,說話總是帶骨頭。不過」她不說下去了。

    「怎麼樣?」

    「總算比什麼周老爺、吳老爺好些。動手動腳的,真討厭。」

    「多承你誇獎,」胡雪巖問道:「這串珠蘭是不是你的?」

    「啊!」她把雙眼張得好大,「怎麼會在你手裡?」

    「在我枕頭旁邊找到的。我就不懂了,是不是特意送我的?」

    「哪個要送你?」阿珠彷彿受了冤屈似地分辯,「下半天收拾房間,累了,在你鋪上打了個中覺,大概那時候遺落下來的。」

    「虧得我回來看見,不然不得了!」

    「怎麼?」她不服氣地問,「這也不是什麼大不了的事。」

    「你倒真不在乎!」胡雪巖笑道,「你想想看,你頭上戴的花,會在我枕頭旁邊發現,別人知道了會怎麼樣想?」

    「我不曉得。總歸不會有好話!」

    「在我來說是好話。」

    「什麼話?」

    「你過來,我告訴你!」等阿珠走過去,他低聲笑道,「別人是這樣想,你一定跟我同床共枕過了。」

    「要死,要死!」阿珠羞得滿臉通紅,咬著牙打了他一下。

    不知是她的勁用得太大,還是胡雪巖就勢一拉,反正身子一歪,恰好倒在他懷裡。

    「看你還打不打人?」胡雪巖攬著她的腰說。

    「放手,放手!」阿珠這樣低聲吆喝了兩句。腰也扭了兩下,卻不是怎麼使勁掙扎,胡雪巖便不肯放手、只把她扶了在鋪上並坐。

    「今天沒有人,我可不肯放你過門了。」你敢!」阿珠瞪著眼,又說:「我爹跟我娘不是人?」

    「他們才不來管你的閒事。」

    話還沒有說完,聽得阿珠的娘在喊:「阿珠,你問一問胡老爺要不要燙酒?」

    她慌忙跳起身夾,胡雪巖一把沒有位住,她已跑到了艙門口,答應一聲,轉臉問道:「要不要吃酒?」

    「你過來!我跟你說。」

    「我不來!我又不聾,你在那裡,我聽得見。」

    「本來有些頭痛,不想吃,現在好了,自然要吃一杯。」

    「哼!」阿珠撇一撇嘴,「本來就是裝病!賊頭賊腦不知道想做什麼?」

    說完,她掀簾走了出去,不久便端來了酒菜,安設杯筷。胡雪巖要她陪著一起吃,她不肯,但也不曾離開,倚著艙門,咬著嘴唇,拉過她那條長辮子的辯梢來玩弄著。

    胡雪巖一面喝酒,一面看她,看一著,笑一笑,陶然引杯,自得其樂。

    於是阿珠又忍不住了。

    「你笑什麼?」她問。

    「現在還不能告訴你。」

    「要到什麼時候?」」總有那麼一天!你自己會曉得。」

    「哼!」阿珠冷笑,「不知道在打什麼鬼主意?要說就痛痛快快說!」

    胡雪巖把她的話,稍為咀嚼一下,就懂了她的意思,招招手說,「這又不是三言兩語談得完的,你這樣子,也不像談正經話的神氣。反正又沒有外人,難得有個談夭的機會,你坐下來聽我說!」

    「坐就坐!」她彷彿仕自己的膽似地,又加了一句:「怕什麼!」

    等她坐了下來,胡雪巖問道:「你今年十幾?」

    「問這個做啥?」

    「咦!談天嘛本來就是海闊天空,什麼話都可以談的,你不肯說,我說,我今年三十一歲。」

    阿珠笑了,「我又不曾問你的年紀。」

    「說說也不要緊。我猜你今年二十六。」

    「什麼?」她又有些詫異,又有些不大高興,「胡說八道!你從哪裡看出我二十六?無緣無故給人加了十歲?難道我真的生得那樣子老相?」

    「這樣說你是十六?」胡雪巖點點頭,「那還差不多。」

    阿珠恍然大悟,中了他的計,「你們這些做官的,真壞!詭計多端,時時刻刻都要防備。」她使勁搖看頭,大有不勝寒心之意:「真難!一不小心,就要上當。」

    「不是我壞,是你不老實!」說著,胡雪巖便挾了塊茶油魚乾送到她嘴邊。

    「我不要!」阿珠把頭偏了過去,不知是有些不好意思,還是故意不領他的情?

    「你嘗嘗看,變味的魚乾也拿來我吃!」他氣鼓鼓地把魚乾往碟子裡一扔。

    她又上當了。取他的筷子側過頭來,挾著魚乾剛送到嘴裡,胡雪巖便變了樣子,浮起一臉頑皮而略帶得意的笑容。

    阿珠又有些生氣,又覺得別有滋味,故意嘟著嘴撤嬌。於是胡雪巖笑道:「阿珠,我勸你趁早老老實實,聽我的話。不然。我隨便耍個花腔,就叫你『缸尖上跑馬,團團轉』!」

    這是句無錫諺語,他學得不像,怪聲怪氣地惹得阿珠大笑,笑停了說,「不要現世了!」接著便也說了這一句諺語,字正腔圓,果然是道地的無錫話。

    「阿珠!怎麼你平時說話,是湖州口音?」

    「我本來就是無錫人嘛!」

    「如何變了我們浙江人?」

    「『六月裡凍殺一隻老綿羊』,說來話長。」阿珠搖搖頭有些不大愛說似地。

    胡雪巖就是要打聽她的身世,怎肯放過?軟語央求了一兩句,她到底說了出來,聲音放得極低,怕她父母聽見,她談的就是她父母的故事。

    「我娘是好人家出身」

    故事應該很長,但在阿珠嘴裡變短了,她娘是書香人家小阻,家住河岸,自己有條船,探親訪友,上墳收租,都坐了自家船去。

    管船的姓張,年紀輕就叫他小張。小姐看中了他為人老實,兩下有了私情,懷了阿珠在腹中。這件事鬧出來不得了,兩個人私下商議,不如雙雙遠走高飛。小張為人老實,不願「小姐」帶她家一草一木,弄上個拐帶捲逃的名聲,但還是拿了她家樣東西,就是那條船。

    越過太湖就是吳興,風波涉險,原非得已,只防著地家會沿運河追了下來。事後打聽,他們的路走對了。她從此沒有回過無錫,水上生涯只是吳興到杭州、杭州到上海,算來有十五年了。

    講的是私情,又是她爹娘的私情,所以阿珠臉上一陣陣紅,忸怩萬狀,好不容易講完了,長長透口氣,腰也直了,臉也揚了,真正是如釋重負。

    「怪不得!」胡雪巖倒是一臉肅穆,「你娘是好出身,你爹是好人,才生下你這麼個討人歡喜的女兒。」

    原是句不算什麼的贊語,阿珠卻把「討人歡喜」這四個字。聽得特別分明,消退的紅暈,頓時又泛了上來。

    「你爹娘就是你一個?」

    「原有個弟弟,五歲那年糟蹋了。」

    「這一說,你爹娘要靠你養老?」

    阿珠不答,臉色不大好看。談起這件事她心裡就煩,她爹娘商量過她的親事,有好幾個主意,其中之一是招贅一個同行,娶她,也「娶」了這條船。

    阿珠從小嬌生慣養,而且因為她娘的出身不同,所以她的氣質教養,也與別家船上閨女各別,加以她爹的這條「無錫快」,設備精緻,招待周到,烹調尤其出名,歷來的主顧,都是仕宦富家,阿珠從小便把眼界抬得高了,不願嫁個赤腳搖櫓的同行,所以等她爹娘一提到此,她總是板起了臉,臉上繃得一絲皺紋找不出,彷彿拿刀都砍不進去似地。

    是去年,有天晚上無意間聽得她爹娘在計議,「阿珠十五了,她的生日早,就跟十六一樣。」她爹說,「日子過來快得很,耽誤不得了!」

    她娘不響,她半天才歎口氣說:「唉!高不成,低不就。」

    「也由不得她!照她的意思,最好嫁個少年公子,做現成少奶奶。這不是癡心妄想?」

    一聽到這裡,阿珠便忍不住淌眼淚,一則氣她爹爹冤枉她,她從未這樣想過,再則氣她爹爹,把她看得這等不值錢,就做了少奶奶也不是什麼了不起的事,又不是想做皇后娘娘,如何說是「癡心妄想」?

    「若要享福,除非替人做小。」

    「那怎麼可以?」她娘說,「就是阿珠肯,我也不肯。」

    「我也不肯。」她爹立刻接口,「看起來還是尋個老老實實的人,苦就苦一點,總是一夫一妻。」

    「阿珠吃不來苦!」

    「不是阿珠吃不來苦,是你怕她吃苦。」

    「也不是這話,總要有指望,有出息,我幫你搖了一輩子的船,現在叫阿珠也是這樣,你想想看,你對不對得起我們母女?」話說得很重,她爹不作聲,似乎內疚於心,無話可答。

    「我在想,最好有那麼個窮讀書人,」她娘的聲音緩和了,「人品好,肯上進,把阿珠嫁了他」

    「好了,好了!」她爹不耐煩地打斷,「下面我替你說,那個窮讀書人,『三更燈火五更雞』,刻苦用功,後來考中狀元,阿珠做了一品夫人。你真是聽『小書』聽入迷了!」

    「也不見得沒有這樣的事!也不要中狀元,阿珠做了秀才娘子就蠻好了。」

    「你好他不好!男的發達了,就要嫌阿珠了。」『陳世美不認前妻』,『趙五娘吃糠』,你難道不曾聽說過?到那時候,你替阿珠哭都來不及!」受了丈夫一頓排揎,阿珠的娘只是歎氣不語。一會兒夫婦倆鼾聲漸起,阿珠卻是一夜都不曾睡著。至今提起自己的終身,心裡便是一個疙瘩。

    不管胡雪巖如何機警過人,也猜不透她的心事,見她凝眸不語,便又催問:「咦,怎麼不說話?」

    阿珠正一腔幽怨,無處發洩,恰好把氣出在他頭上,惡狠狠地搶白:「沒有什麼好說的!」

    胡雪巖一愣,不知她為什麼發這麼大的人?但他並未生氣,只覺得有些好笑。

    她卻是發過脾氣,馬上就知道自己錯了!不說別的,只說對客人這個樣子,叫爹娘發覺了便非挨罵不可。但也不願認錯,拿起酒壺替胡雪巖斟滿,用動作來表示她的歉意。

    這下胡雪巖明白了,必是自己這句話觸犯了她的心境,應該安慰安慰她。於是他捏住了她的手,她也感覺得出來,這不是輕薄的撫慰,便讓他去。「阿珠!」他用低沉的聲音說,「我知道你心裡有委屈。做人就是這樣,『不如意事常八九』,有些委屈連自己父母都不好說,真正叫『有苦難言』。」一句話不曾完,阿珠的熱淚滾滾而下。她覺得他每一個字都打入自己的心坎,「有苦難言」而居然有個人不必她說就知道她的苦楚,那份又酸又甜的痛快滋味,是她從未經驗過的。就這一下,她覺得自己的一顆心踏實了,有地方安頓了。

    胡雪巖一看這情形,不免驚異,也有些不安,不知她到底有什麼隱痛,竟至如此,一時愣在那裡,無法開口。阿珠卻不曾看見他發傻的神情,從腋下衣鈕上取下一塊手絹在什眼淚。那梨花帶雨的韻致,著實惹人憐愛,胡雪巖越發動心了。

    「阿珠!」他說,「心裡有事,何妨跟我說,說出來也舒服些。」她的心事怎能說得出口?好半天才答了句:「生來苦命!」

    什麼叫「生來苦命」?胡雪巖心裡在想,阿珠雖是蓬門碧玉,父母一樣把她當作掌上明珠,比起那些大家的庶出子女,處處受人歧視,不知要強多少倍?那麼苦在何處呢?莫非

    「我知道了。」他想到就說,「大概你爹娘從小把你許了人,那家人家不中你的意?」

    「不是,不是!」她急急分辯,靈機一動,就勢有所透露,「你只猜到一半!」

    「喔!現在正在談親事?」

    阿珠沒有表示,微微把頭低著,顯然是默認了。

    「是怎麼樣的一家人家?怎的不中你的意?」

    「唉!」她不耐煩他說,「不要去講它了。」

    「好!不談這些,談別的。」

    他那有力的語氣,就像快刀軟亂麻,把阿珠的心事一下割斷拋開,於是她一顆心都在他身上了。

    「你也不要老是問我。」她說,「也談談你自己的情形。」

    「從何談起?」胡雪巖笑道:「我也下曉得你喜歡聽哪些話?談公事你又不懂」

    「哪個跟你談公事?」

    這就是要談私事。他心裡在想,地不知是打著什麼主意?且先探明了再作計較。

    「這樣好了,你問,我答,」他說,「我一定說老實話。」

    阿珠想問他家裡有些什麼人?娶了親沒有。這實在不用問的,當然娶了親。那麼太太賢惠不賢惠?這又是不用問的,賢惠又如何,不賢惠又如何?反正就自己願意跟他,爹娘也不會答應。

    她這時又想到那天張胖子跟她開玩笑的話,說「進了胡家的門,自然要替胡老太太、胡太太磕頭」,這不是明明已經娶了親?就不知道有小孩沒有?轉念到此,阿珠忽生異想,如果沒有小孩,那就好想辦法了。尤其是有老太太在堂,急於想抱孫子,而媳婦的肚皮不爭氣,老人家便會出面說話,要替兒子再娶一房。「不孝有三,無後為大」,這個理由光明正大,哪怕媳婦心裡萬分不願,也只好忍氣吞聲。

    至於娶了去,如果不願意同住,不妨另立門戶,「兩頭大」,原有這個規矩。當然,這一來胡雪巖的開銷要增加,但也顧不得他了。

    就這一轉念間,阿珠打定了主意,如果胡雪巖願意,就是「兩頭大」,另外租房子,把爹娘搬了一起去住。不願意就拉倒!

    於是她的臉色開朗了,定一走心,老一老面皮,裝作閒談似地向道:「胡老爺,你有幾個小寶寶?」

    「兩個。」

    聽說有兩個,阿珠的心便一冷了,「都是少爺?」她又問。

    「什麼『少爺』?女伢兒!」

    「噢!」阿珠笑了,「兩位千金小姐!」

    「阿珠!」胡雪巖喝著酒,信口問道:「你問這個幹什麼?」

    「隨便談嘛!你不是說,談天嘛海闊天空隨便什麼都可以談的。」阿珠接著又問:「老太太呢,今年高壽?」

    「快六十了。」

    她想問:想不想抱孫子?不過這句話問出來未免太露骨,所以躊躇著不開口。

    胡雪巖察言觀色,又想起上個月杭州城隍山的李鐵口,說他要交桃花運的話,看來果然是「鐵口」!但是他也有警惕,看阿珠是個癡情的人,除非自己有打算,倘或想偷個嘴,事後丟開,一定辦不到,癡情女子負心漢,纏到後來,兩敗俱傷。不可造次!

    為了這個瞭解,他就越發沉著了。而他越沉著,她越沉不住氣,想了又想,問出一句話來,「兩位小姐幾歲了?」

    「一個六歲,一個五歲。」

    「胡太太以後沒有喜信?」

    「沒有。」胡雪巖搖搖頭,又加了一句:「一直沒有。」

    「『先開花,後結子』,老太太總歸有孫子抱的。」

    這是句試探的話,胡雪巖聽得懂。自己的態度如何,便要在此刻表明了,只要說一句:「不錯,大家都這麼說,我也相信。」就可以封住阿珠的嘴。但是,他不願意這麼說。

    那麼怎麼說呢?正在躊躇,聽得岸上有人聲,聲音似乎熟悉,大概是在三多堂吃花酒的人回來了,兩個人便都側耳靜聽。

    果然,聽得那庶務在呼:「喂,船老大?搭跳板。」

    「張胖子他們回來了!」阿珠謊忙起身離去。

    第一個上船的是張胖子,一看胡雪巖引酒獨斟,陶然自得,大為詫異,「咦!」他問:「你怎麼不到三多堂來?我以為你一直跟王大老爺在一起。」

    接著周、吳二人,跟踵而至,都已喝得醉醺醺,說話的舌頭都大了。胡雪巖就把預先想好的一套假話搬出來,瞞過了王有齡的行蹤,然後回答張胖子的話:「我本來要回到三多堂去的。想想明天還有許多事要辦,你們各位盡量敞開來玩,不妨我一個人來仔細籌劃一下,這樣才不耽誤正經!」

    「夠朋友!」周委員一面打著酒嗝,一面翹起大拇指說:「雪巖兄是好朋友,夠意思!有什麼為難的地方,我替你出頭。知恩當報,我們來!是不是?老吳!」

    說著,他又拍自己的胸脯,又拍吳委員的向膀。等阿珠送熱茶進來,又拉住她的手,醉言醉語,說些瘋話。阿珠哭笑不得,只不斷瞟著胡雪巖,那眼色又似求援,又似求取諒解,好像在說:不是我輕狂,實在是拿這兩個醉鬼沒有法子!

    好不容易把周、吳二人弄到前面那條船上去安置,剩下胡雪巖與張胖子,才得清清靜靜談話。張胖子報告了吃花酒的經過,形容尤老五是如何竭誠招待,而同、吳是如何醜態百出?把站在一旁的阿珠,聽得「格格」地笑個不住。

    「你什麼時候回來的?」張胖子問到胡雪巖身上。

    「好久了。」他信口答說。

    「好久了?」張胖子轉臉去看阿珠。

    阿珠心虛,急忙溜走。這一下張胖子心裡越發有數,看著她的背影,又看著胡雪巖含笑不語的神情,他也詭秘地笑了。

    「你笑什麼?」

    「我笑周委員跟吳委員。」張胖子說,「這兩個人一路來都在阿珠身上打主意。誰知道『會偷嘴的貓不叫』!」

    「不要瞎說!」胡雪巖指指外面:「當心她聽見。」

    「那麼,你說老實話。」張胖子把顆亮光光的頭伸過去,壓低了嗓子問:「偷上手沒有?」

    「沒—有!」胡雪巖拉長了聲音,「哪有這回事?」

    「那麼你們談了些什麼呢?」

    「隨便談閒天,談過就丟開,哪記得這許多?」胡雪巖正一正臉色:「閒話少說,今天你跟尤老五談了正經沒有?」

    「對了,我正要告訴你。我已經跟他說好了,明天一起出帖子,請『三大』的檔手吃飯,請你作陪。放款的事,就在席面上談。」

    「好的。」胡雪巖又說:「我還有件事,想跟你談。不過」

    「咦!」張胖子慣會大驚小怪,睜大了眼睛問:「怎麼,不說下去了?」

    話到口邊,終又嚥住,是胡雪巖警覺到張胖子嘴快,黃宗漢的那兩萬銀子,如果托他去匯撥,一定會洩漏出去。不如明天找尤老五商量,比較靠得住。

    第二天一早,胡雪巖悄悄到梅家弄把王有齡接回船。這位王大老爺春風滿面,步履輕快,大家都道他異鄉遇故,快談竟夕,才有這份輕鬆的情緒,誰也不知道他微服私行,比起三多堂的喧鬧轟飲,另有一番屋小如舟,春深似海的旖旎風光。

    這天開始要辦正事了,王有齡把周、吳兩委員請了來,連胡雪巖一起,先作個商量。他原定這一天上午去拜客,胡雪巖主張不必亟亟。

    「今天中午,尤老五和張胖子出面,請『三大』的人吃飯,放款的事一談好,通裕的米,隨即可以撥借。」他說:「雪公,索性再等一等,也不會太久,一兩天工夫,等我們自己這裡辦妥了再說。」

    「這樣好!」周委員首先表示贊成,「到明後天,王大人去拜這裡的按察使,那就直接談交兌漕米了,差使顯得更漂亮。」

    「好!我聽你們的主意。」王有齡欣然同意。

    「中午的飯局,不請周、吳兩公了。」胡雪巖說第二件事,「商人總是怕官的,有周、吳兩公在座,怕『三大』的人拘束」

    「不錯,不錯!」周委員搶著說道,「你無須解釋。」

    「不過有件大事要請周、吳兩公費心,『民折官辦』的這道手續,馬上就要辦一辦。公事上我不懂,雪公看怎麼處置?」

    「那要奉托兩位了。」王有齡看著他們說:「兩位是熟手,一定錯不了。該我山面的,儘管請吩咐!」

    於是周、吳二人相視沉吟,似乎都有些茫然不知如何著手的樣子。

    胡雪巖等了一會,看他們很為難,忍不住又說了,「我看這件事,公文上說不清楚,得有一位回杭州去當面稟陳。」

    「對了!」吳委員撫掌接口,「我也是這麼想。當然,公文還是要的,只不過簡單說一說,『民折官辦』一案,十分順手,特飭某某人回省面稟請示云云。這樣就可以了。」

    「那好!兩位之中,哪一位辛苦一趟?」

    這一向,周、吳二人又遲疑了。甫到繁華之地,不能盡興暢遊,心裡十分不願。而且這一案的內容十分複雜,上面有所垂詢,不能圓滿解釋,差使就算砸了。畏難之念一起,更不敢自告奮勇。

    「怎麼?」王有齡有些不悅,「看樣子只好我自己回去一趟了。」

    「那沒有這個道理。」周委員很惶恐他說,「我去,我去!」

    看周委員有了表示,吳委員倒也不好意思了,「自然是我去。」他說。

    兩個人爭是在爭,其實誰也不願意去,王有齡不願硬派,便說,「這樣吧,我們掣簽!」

    「不必了!」周委員很堅決他說,「決定我去。吳兄文章好,留在這裡幫大人料理公事。我今天下午就走,盡快回來覆命。」

    「也不必這麼急。」胡雪巖作了個詭秘的微笑,「今天晚上我替周老爺餞行。明天動身好了。」

    「雪巖兄的話不錯。公事雖然緊要,也不爭在這半天工夫。」吳委員也說,「晚上替周兄餞行,我跟雪巖兄一起作主人。」

    王有齡也表示從容些的好,並且頗有嘉勉之詞,暗示將來敘功的「保案」中,一定替周委員格外說好話,作為酬庸。自告奮勇的收穫,可說相當豐富。為了周委員回杭州,那個庶務卻是大忙而特忙,第一要僱船,照周委員的意思,最好坐原來的那只「無錫快」,由阿珠一路侍奉著來回。但那隻船名「快」而實不快,只宜於晚開早到,多泊少走,玩賞風景之用,趕路要另雇雙槳奇快的「水上飛」。

    第二件更麻煩,也是胡雪巖的建議,杭州撫、藩、臬三大憲,加上糧道,還有各衙門有關係的文案、幕友,都應該有一份禮。「十里夷場」,奇珍異物無數,會選的花費不多而受者愜意,不會的,花了大價錢卻不起眼,變成「俏眉眼做給瞎子看」,因此,備辦這十幾份禮物,不是一件輕鬆的差使。胡雪巖主意,請尤老五派個人,帶著那庶務和高昇,到「夷場」上外國人所開最大的一家洋行「亨達利」去採辦。

    這天人人有事,王有齡和周、吳二人在船上辦文稿,開節略,把此行的經過,如何繁難吃力,而又如何圓滿妥帖,字斟句酌地敘了進去。胡雪巖和張胖子的任務,自然更重要,中午與尤老五請「三大」的檔手,在英租界的「番菜館」赴宴談生意。

    結果生意不曾在番菜館談,因為照例要「叫局」,鶯鶯燕燕一大堆,不是談生意的時候。飯罷一起到城隍廟後花園錢業公所品茗,這時張胖子才提到正事。

    「三大」之中,大亨錢莊姓孫的檔手資格最老,他代代表發言,首先就表示最近銀根很緊,「局勢不好,有錢的人都要把現銀子捏在手裡,怕放了倒帳。這句實在話,錢莊本來是空的。」

    這是照例有的托詞,銀根緊的理由甚多,不妨隨意編造,目的就在抬高利息。張胖子和胡雪巖都懂這個道理,尤老五卻以受過上海錢莊的氣,懷有成見,大為不快。

    「我看不是銀根緊,只怕是借的人招牌不硬,」他的話有稜角,態度卻極好,是半帶著開玩笑的語氣說的,「漕幫現在倒霉,要是『沙船幫』的郁老大開口,銀根馬上就鬆了。」

    尤老五說的這個人是沙船幫的巨擘,名叫郁馥山,擁有上百艘的沙船,北走關東,南走閩粵,照海洋的方位,稱為「北洋」、「南洋」,郁馥山就以走南北洋起家,是上海縣的首富。近年因為漕米海運,更是大發利市,新近在小南門造了一所巨宅,崇樓傑閣,參以西法,算是「海天旭日」、「黃浦秋濤」等等「滬城八景」以外的另一景。

    沙船幫與漕幫,本來海永不犯河水,但漕運改了新章,使有了極厲害的利害衝突,所以尤老五那句話斤兩很重,姓孫的有些吃不消。

    「啊,尤五哥,」姓孫的惶恐地說,「你這話,我們一個字也不敢承認。吝戶都是一樣的,論到交情,尤五哥的面子更加不同。好了,今天就請尤五哥吩咐!」

    象尤老五這樣在江湖上有地位的,輕易說不得一句重話,剛才話中有牢騷,已不夠漂亮,此刻聽姓孫的這樣回答,更顯得自己那句話帶著要挾威脅的意味,越覺不安,所以急忙抱拳笑道:「言重,言重!全靠各位幫忙。」

    張胖子總歸是站在同行這方面的,而且自己也有擔保的責任,心裡在想,姓孫的吃不消尤老五,說到「請吩咐」的話,未免冒失!如果憑一句話草草成局,以後一出麻煩,吃虧的心是錢莊,自己也會連帶受累。

    由於這樣的瞭解,他不希望他們講江湖義氣,願意一板一眼談生意,不過他的話也很圓到,「大家都是自己人,尤五哥更是好朋友,沒有談不通的事,」他說,「『三大,願意幫忙,尤老哥一定也不會叫『三大』吃虧。是不是?」

    尤老五當然聽得出他話中的意思,立即接口:「一點不錯!江湖歸江湖,生意歸生意。我看這樣,」他望著胡雪巖說,「小爺叔,這件事讓張老闆跟孫老闆他們去談,應該怎麼樣就怎麼樣,我無不照辦,我們就不必在場了。」

    胡雪巖聽他這一說,暗暗佩服,到底是一幫的老大,做事實在漂亮。於是欣然答道:「對,對!我也正有事要跟五哥談。」

    說著,兩人相偕起身,向那幾個錢莊朋友點一點頭,到另外一張桌子去喫茶,讓張胖子全權跟「三大」談判。

    「小爺叔!」尤老五首先表明,「借款是另外一回事,通裕墊米又是一回事,橋歸橋,路歸路。米,我已經叫通裕啟運了,在哪裡交兌,你們要不要派人,還是統通由我代辦?請你交代下來,我三天工夫替你們辦好。」

    「好極了!五哥跟老太爺這樣放交情,我現在也不必說什麼!『路遙知馬力,日久見人心』,將來就曉得了。」胡雪巖接著又說,「在哪裡交兌,等我問明白了來回報五哥。要不要另外派人,公事上我不大懂,也要回去問一問。如果我好作主,當然拜託五哥,辛苦弟兄們替我辦一辦。」

    「好的,就這樣說定了,我關照通裕老顧去伺候,王大老爺有什麼話,儘管交代他。」

    一件有關浙江地方大吏前程的大事,就這樣三言兩語作了了結。胡雪巖還有件要緊事要請尤老五幫忙。

    「五哥,我還有個麻煩要靠你想辦法。」他放低了聲音說:「我有兩萬銀子要匯到福建,不能叫人知道,你有什麼辦法?」

    尤老五沉吟了一會問道:「是現銀,還是莊票?」

    「自然是莊票。」

    「那容易得很。」尤老五很隨便地說:「你自己寫封信,把莊票封在裡面,我找個人替你送到,拿回信回來。你看怎麼樣?」

    「那這樣太好了。」胡雪巖又問:「不曉得要幾天工夫?」

    「不過五六天工夫。」

    胡雪巖大為驚異:「這麼快?」

    「我托火輪船上的人去辦。」

    從道光十五年起,英國第一艘「渣甸號」開到,東南沿海便有了輪船。

    不久為了禁鴉片開仗,道光二十一年辛丑七月,英國軍隊攻陷鎮江,直逼江寧,運了大炮安置在鍾山,預備轟城。朝廷大震,決計議和,派出耆英、伊裡布和兩江總督牛鑒為「全權大臣」,與英國公使談和,訂立和約十三條,賠軍費,割香港,開廣州、廈門、福州、寧波、上海力通商口岸,稱為「五口通商」,大英公司的輪船,源源而至,從上海到福州經常有班輪,但一路停靠寧波、溫州,來回要半個月的工夫,何以說是只要五六天?胡雪巖越發不解。

    「我到英國使館去想辦法,他們有直放的輪船。」

    「噢!」是一聲簡單的答語,可是胡雪巖心裡卻是思潮起伏,第一覺得外國人的花樣厲害,飄洋過海,不當回事,做生意就是要靠運貨方便,別人用老式船,我用新式船,搶在人家前面運到,自然能賣得好價錢。火輪船他也見過,靠在碼頭上象座倉庫,裝的東西一定不少,倒不妨好好想一想,用輪船來運貨,說不定可以發大財。

    其次,他發覺尤老五的路子極廣,連外國使館都能打得通,並且這個人做事爽快,應該傾心結交,將來大有用處。

    這樣一想,便放出全副本領來跟尤老五周旋,兩個人談得十分投機。他把與王有齡的關係,作了適當的透露。尤老五覺得此人也夠得上「俠義」二字,而且肯說到這種情形,完全是以自己人相看,因而原來奉師命接待的,這時變成自己願意幫他的忙了。

    這面談得忘掉了時間!那面的錢莊朋友,卻已有了成議,由通裕出面來借,「三大」和張胖子一共貸放十萬兩銀子,以三個月為期,到期可以轉一轉,尤老五和胡雪巖做保,卻有一個條件要王有齡答應,這筆借款沒有還清以前,浙江海運局在上海的公款匯劃,要歸三大承辦,這是一種變相保證的意思。

    「用不著跟王大老爺去說。」胡雪巖這樣答覆,「我就可以代為答應。」

    「利息呢?」尤老五問。

    「利息是這樣,」張胖子回頭看了看那面「三大」的人,低了聲說道:「年息一分一照算。」

    「這不算貴。」尤老五說。

    人家是漂亮話,胡雪巖要結交尤老五,便接口說道:「也不算便宜!」

    張胖子很厲害,他下面還有句話,起先故意不說,這時察言觀色,不說不可,便故意裝作埋怨的神氣:「你們兩位不要性急!我話還沒有完,實在是這個數!」說著伸開食拇兩指揚了揚。

    「八厘?」胡雪巖問。

    「不錯,八厘。另外三厘是你們兩位做保應得的好處。」

    「不要把我算在裡頭。」胡雪巖搶著說道,「我的一份歸五哥。」

    「小爺叔,你真夠朋友!不過我更加不可以在這上面『戴帽子』。這樣,」尤老五轉臉問張胖子,「你的一份呢?」

    「我?」張胖子笑道,「我是放款的,與我什麼相干?」

    「話不是這麼說。張老闆,我也知道,你名為老闆,實在也是夥計,說句不客氣的話,『皇帝不差餓兵』,我要顧到你的好處。不過這趟是苦差使,我準定借三個月,利息算九厘,明八暗一,這一厘算我們的好處,送了給你。」

    「這怎麼好意思?」

    「不必客氣了。」胡雪巖完全站在尤老五這面說話,「我們什麼時候成契?」

    「明天吧!」

    就這樣說定局,約定了第二天下午仍舊這裡碰面,隨即分手。張胖子跟「三大」的人還有話談,胡雪巖一個人回去,把經過情形一說,王有齡和周、吳二人,興奮非凡,自然也把胡雪巖讚揚不絕。

    避開閒人,胡雪巖又把匯款到福建的事,跟王有齡悄悄說了一遍。他皺著眉笑道,「雪巖,事情這麼順利,我反倒有些擔心了。」

    「擔心什麼?」

    「擔心會出什麼意外。凡事物極必反,樂極生悲。」

    「那在於自己。」胡雪巖坦率答道:「我是不大相信這一套的。有什麼意外,都因為自己這個不夠用的緣故。」說著,他敲敲自己的太陽穴。

    「不錯!」王有齡又說,「雪巖,你的腦筋好,想想看,還有什麼該做而沒有做的事?」

    「你要寫兩封信,一封寫給黃撫台,一封寫給何學使。」

    「對,我馬上動手。」

    當夜胡雪巖跟吳委員在三多堂替周委員餞行,第二趟來,雖算熟客,「長三」的規矩,也還不到「住夜廂」的時候,但尤老五的朋友,情形特殊,周、吳二人當夜就都做了三多堂的入幕之賓。

    第二天王有齡才去拜客,先拜地主上海知縣,打聽總辦江浙漕米海運,已由江蘇臬司調為藩司的倪良耀,是否在上海?據說倪良耀一直不曾回蘇州,公館設在天後宮,於是轉道天後宮,用手本謁見。

    倪良耀是個老實人,才具卻平常,為了漕米海運雖升了官,卻搞得焦頭爛額。黃宗漢參了他一本,說他辦事糊塗,而且把家眷送到杭州暫住,所以諭旨上責備他說:「當軍務倥傯之際,輒將眷屬遷避鄰省,致令民心惶惑,咎實難解,乃猶以繞道回籍探訪老母為詞,何居心若是巧詐?」為此,他見了王有齡大發牢騷,反把正事擱在一邊。

    王有齡從胡雪巖那裡學到了許多圓滑的手法,聽得他的牢騷,不但沒有不豫之色,而且極表同情。提到家眷,他又問住處,拍胸應承,歸他照料。

    「你老哥如此關顧,實在感激。」倪良耀說的地真話,感激之情,溢於詞色,「我也聽人說起,你老哥是黃中丞面前,一等一的紅人,除了敝眷要請照拂以外,黃中丞那裡,也要請老哥鼎力疏通。」

    「不敢!不敢!」王有齡誠懇地答說,「凡有可以效勞之處,無不如命。」「唉!」倪良耀安慰之中有感慨,「都像老哥這樣熱心明白,事情就好辦了。」

    有了這句話,公事就非常順手了。提到交兌漕米餘額,倪良耀表示完全聽王有齡的意思,他會交代所屬,格外予以方便。接著,他又大歎苦經,說是明知道黃宗漢所奏,浙江漕米如數竟足這句話不實,他卻不敢據買奏復,辯一辯真相,講一講道理,原因是惹不起黃宗漢。

    「黃中丞這一科——道興十五年乙未,科運如日方中,不說別的,拿江蘇來說,何學使以外,還有許中丞,都是同年。京裡除了彭大軍機,六部幾乎都有人。他老哥替我想想,我到哪裡去伸冤講理?」

    「大人的勞績,上頭到底也知道的。吃虧就是便宜,大人存心厚道,後福方長。」

    倪良耀是老實人,對他這兩句泛泛的慰詞,亦頗感動,不斷拱手說道:托福,找福!」

    主人並無送客之意,這算是抬舉,王有齡不能不知趣,主動告辭,便又陪著倪良耀談了些時局和人物,從他口中,得知何桂清捐輸軍餉,交部優敘獎勵,也常有奏折,建議軍務部署,硃筆批示,多所獎許,聖眷正隆。這些情形,在王有齡當然是極大的安慰。

    辭出天後宮,王有齡在轎子裡回想此行的種種,無一事不是順利得出乎意料之外,因而心裡不免困惑,一個人到底是靠本事,還是靠運氣?照胡雪巖的情形來說,完全是靠本事,想想自己的今天,似乎靠運氣。

    這話也不對!他在想,胡雪巖本事通天,如果沒有自己,此刻自是依然潦倒,懷才不遇的人,車載斗量,看來他也要靠運至於自己呢?如果不是從小習於吏事,以及這一趟從京師南下,好好看了些經世之學的名著,為黃宗漢所賞識,那麼即使有天大的面子,也不過派上個能夠撈幾個錢的差使,黃宗漢決下會把浙江漕米海運的重任,托付給自己。照此一說,還是要有本事。

    有本事還要有機會,機會就是運氣。想到這裡,王有齡的困惑消失了,一個人要發達,也要本事,也要運氣。李廣不侯,是有本事沒有運氣,運氣來了,沒有本事,不過曇花一現,好景不長。

    現在是運氣來了,要好好拿本事出來,本事在胡雪巖身上,把胡雪巖收服了,他的本事就變成了自己的本事。這樣深一層去想,王有齡欣然大有領悟,原來一個人最大的本事就是能用人,用人又先要識人,眼光、手腕,兩俱到家,才智之士,樂予為己所用,此人的成就便不得了了。

    由於這個瞭解,王有齡覺得用人的方法要變一變,應該恩威並用,特別是對胡雪巖,在感情以外,更加上權術、籠絡之道,無微不至。

    半個月的工夫,一切公事都辦得妥妥帖帖,該要回杭州了。王有齡了為犒勞部屬,特設盛宴,宴罷宣佈:「各位這一趟都辛苦了,難得到上海來一趟好好玩兩天!今天四月初四,我們準定初七開船回杭州。」

    說完,從靴頁子裡取出一疊紅封袋,上面標著名字,每人一個,連張胖子都不例外,封袋裡面是一張銀票,數目多寡不等,最多的是周委員那一個,一百兩,最少的是那個庶務的,二十兩。

    「這是『杖頭錢。」他掉了句文,『供各位看花買醉之需。」

    說到「看花」那就是「纏頭資」了,周、吳二人已經發覺。阿珠成了胡雪巖的禁臠,不便問津,好在三多堂各有相好,有錢有工夫,樂得去住兩天。

    「你也去逛一逛。」王有齡又對高昇說,「我要到我親戚那裡去兩天,放你的假吧!」高昇也有一個紅包,是二十兩銀子。

    托詞到親戚家住,其實是住在梅家弄。這個秘密,始終只有胡雪巖一個人知道。這一天晚上,王有齡約了他在畹香的妝閣小酌,有公事以外的「要緊話」要談。

    半個月之中,王有齡來過四趟,跟畹香已經打得火熱,自己的身份也不再瞞她,這天要談的話,就是關於畹香的。把她安排好了,王有齡還要替阿珠安排。

    他的心思,胡雪巖猜到一半,是關於畹香的,他心裡已經有了一個主意,但覺得不宜冒失。先要探探畹香的口氣,所以等一端起酒杯就說:「畹香,王大老爺要回去了。」

    一聽這話,她的臉色馬上變了,看上去眼圈發紅,也不知她是做作還是真心?不過就算做作,也做得極像,離愁別恨,霎時間在臉上堆起,濃得化不開。

    「哪一天動身?」她問。

    「定了初七。」王有齡回答。

    「這麼急!」畹香失聲說道。

    「今天初四。」胡雪巖屈著手指說:「初五、初六、還有三天的工夫,也很從容了。你有什麼話,儘管跟王大老爺說,」

    「我!」畹香把頭扭了過去,「叫我說什麼?我說了也沒有用,辦不到的!」

    「怎麼呢?」胡雪巖逼進一層,「何以曉得辦不到?」

    畹香把臉轉了過來,皺著眉、閉著嘴,長長的睫毛不住眨動,是極為躊躇的樣子,幾次欲語又休,終於只是一聲微喟,搖搖頭,把一雙耳環晃蕩個不住。

    「有話儘管說呀!」王有齡拉住了她的手說,「只要我辦得到,一定如你的願,就辦不到,我也一定說理由給你聽。不要緊,說出來商量。」

    「跟哪個商量?只好跟皇帝老爺商量!」

    「皇帝老爺」的稱呼,在王有齡頗有新奇之感,特別是出以吳儂軟語,更覺別有意趣,便即笑道:「有那麼了不起,非要皇帝才能有辦法?」

    「自然羅!」畹香似乎覺得自己極有理,「除非皇帝老爺有聖旨,讓你高昇到上海來做官」

    原來千回百折,不過要表明捨不得與王有齡相離這句話。本主兒此時不會有所表示,敲邊鼓的開口了。

    「畹香!」胡雪巖問道:「你是心裡的話?」

    「啊呀,胡老爺。」畹香的神色顯得很鄭重,「是不是要我把心剜出來給你看。」

    「我相信,我相信!」王有齡急忙安慰地說。

    「我也相信。」胡雪巖笑嘻嘻地接口:「畹香,初七你跟王大老爺一船回杭州,好不好?」

    「怎麼不好!只怕王大老爺不肯。」

    「千肯萬肯,求之不得!只有三天工夫了,你預備起來!」

    這話連王有齡都有些詫異,為何胡雪巖這等冒失,替人硬作主納妾?但以對他發解甚深,暫且不響,靜觀究竟。王有齡尚縣如此,畹香自然格外困惑,而且也有些驚惶,怕弄假成真,變得騎虎難下。

    「怎麼樣?是我們當面鑼,對面鼓,直接來談,還是由我找三阿姨去談?或者請尤五哥出面?」

    這是談「身價」,越發象真了!畹香不斷眨著眼,神態尷尬,但她到底不是初出道的雛兒,正一正臉色,坐了下來,帶些欣慰的口氣答道:「蠻好!我自家的身體,自己來談好了。我先要請問王大老爺是怎麼個意思?」王有齡怎麼說得出來?當然是胡雪巖代答,「王大老爺怎麼個意思,你還不明白?」他這樣反問,而其實是一句遁詞,他最初就是使的一句詐語,目的是要試探畹香對王有齡究有幾許感情?經此一番折衝,心中已經有數,這時倒是要問一問王有齡了。

    「我當然明白。」畹香接著他的話,「不過我不敢說出來。自己想想沒有那麼好的福氣。」

    這一下連王有齡也明白了,如果想把她置於側室,恐怕未必如願,他怕談下去會出現窘境,彼此無趣,便即宕開一句:「慢慢再談吧!先吃酒。」這句話與胡雪巖心思正相符,他也覺得畹香的本心已夠明白,這方面不須再談,所以附和著說:「對啊!吃酒,吃酒。有話回頭你們到枕上去談。」

    畹香見此光景,知道自己落了下風。看樣子王有齡亦並無真心,早知如此,落得把話說漂亮些,如今變得人家在暗處,自己在亮處,想趁這三天工夫敲王有齡一個竹槓,只怕辦不到了。

    這都是上了胡雪巖的當!畹香委屈在心,化作一臉幽怨,默默無言地,使得王有齡大生憐惜之心。

    「怎麼?」他輕輕撫著她的肩問:「一下子不高興了?」

    這一向,畹香索性哭了,「嗯哼」一聲,用手絹掩著臉,飛快地後後房奔了進去,接著便是很輕的「息率、息率」的聲音傳了出來。

    王有齡聽得哭聲,心裡有些難過,自然更多的是感動,要想有所表示,卻讓胡雪巖阻止住了,「不要理她!」他輕聲說道,「她們的眼淚不值錢,一想起傷心的事就會哭一場,不見得是此刻受了委屈!」

    聽了他的話,王有齡爽然若失,覺得他的持論過苛,只是為了表示對他信服,便點點頭,坐著不動。

    「雪公!」胡雪巖問道,「你把你的意思說給我聽,我替你辦。」

    「我的意思」王有齡沉吟了好半天才說出來:「如果把她弄回家去,怕引起物議。」

    他對畹香戀戀之意,已很顯然。胡雪巖覺得他為「官聲」著想,態度是不錯的,不過也不妨進一步點破:「畹香恐怕也未見得肯到杭州去,討回家去這一層,大可不必想它。照我看,雪公以後總常有到上海來的時候,不妨置作外室。春二三月,或者秋天西湖風景好的時候,把她接到杭州去住一陣子,我另外替雪公安排『小房子』。你看如何?」

    「好,好,」王有齡深愜所懷,「就拜託你跟她談一談,看要花多少錢?」

    「那不過每月貼她些開銷。至於每趟來,另外送她錢,或是替她打道飾、做衣裳,那是你們自己的情分,旁人無法過問。」這到這裡,胡雪巖向裡喊了聲:「畹香!」

    畹香慢慢走了出來,得新勻過脂粉,但眼圈依舊是紅的,一副楚楚可憐的樣子,偎坐在王有齡身旁,含顰不語。

    「剛才哭什麼?」王有齡問道,「哪個得罪你了?」

    「噯!雪公,這話問得多餘。」胡雪巖在一邊接口,「畹香的心事,你還不明白?要跟你到杭州,捨不得三阿姨,不跟你去,心裡又不願。左右為難,自然要傷心。畹香,我的話說對了沒有?」

    畹香不答他的話,轉臉對王有齡說:「你看你,枉為我們相好了一場,你還不如胡老爺明白。」

    「這是旁觀者清!」王有齡跟她說著話,卻向胡雪巖使了個眼色。意思是要他把商量好的辦法提出來。胡雪巖微一頷首,表示會意,同時還報以眼色,請他避開。

    「我有些頭暈,到你床上去靠一靠。」

    等王有齡歪倒在後房畹香床上,胡雪巖便跟畹香展開了談判,問她一個月要多少開銷?

    「過日子是省的,一個月最多二三十兩銀子。」

    「倘或王大老爺一個月幫你三十兩銀子,你不是就可以關起門來過清靜日子了?」

    「那是再好都沒有。不過」畹香搖搖頭,不肯再說下去。

    「說呀!」胡雪巖問道:「是不是有債務?不妨說來聽聽。」

    「真的,再沒有比胡老爺更明白的人!」畹香答道:「哪個不想從良?實在有許多難處,跟別人說了,只以為獅子大開口,說出來反而傷感情,不如不說。」

    聽這語氣,開出口來的數目不會小,如果說有一萬八千的債務,是不是替她還呢?胡雪巖也曾聽聞過,有所謂「淴浴」一說,負債纍纍的紅倌人,抓住一個冤大頭,枕邊海誓山盟,非他不嫁,於是花巨萬銀子替她還債贖身,真個量珠聘去,而此紅倌人從了良,早則半載,晚則一年,必定不安於室,想盡花樣,下堂求去,原來一開始就是個騙局。

    看畹香還不致如此。但依了她的要求,叫她杜門謝客。怕未見得能言行一致,招蜂引蝶之餘,說起來還是「王某某的外室」,反例壞了王有齡的名聲。這不是太傻了嗎?

    因此,他笑一笑說:「既然你有許多難處,自然不好勉強,不過你要曉得,王大老爺對你,倒確是真情一片。」

    「我也知道,人心都是肉做的。而況有尤五少的面子,我也不敢不巴結,只要王大老爺在這裡一天,我一定盡心伺候。」

    「到底是見過世面的!說出話來與那些初出道的小姑娘不同。」胡雪巖這樣讚她,「我也算是個『媒人』,說話要替兩方面著想。畹香,我看你跟王大老爺,一年做兩三次短期夫妻好了。」

    她大致懂得他的意思,卻故意問一句:「怎麼做法?」

    「譬如說,王大老爺到上海來,就住在你這裡,當然,你要脫空身子來陪他。或者,高興了,接你到杭州去燒燒香,逛逛西湖,不又是做了一陣短期夫妻。至於平常的開銷,一個月貼你二十五兩銀子,另外總還有些點綴,多多少少,要看你自己的手腕。」

    這個辦法當然可以接受,「就怕一層,萬一王大老爺到上海來,我正好不空。」畹香躊躇著說,「那時候會為難。立了這個門口,來的都是衣食父母,哪個也得罪不起。胡老爺,我這是實話,你不要見氣。」

    「我就是喜歡聽實話。」胡雪巖說,「萬一前客不讓後客,也有個辦法,那時你以王太太的身份,陪王大老爺住棧房,這面只說回鄉下去了。掉這樣一個槍花行不行?」

    怎麼不行?畹香的難題解決,頗為高興,嬌聲笑道:「真正的,胡老爺,你倒像是吃過我們這一行的飯,真會掉槍花!」

    「那我替你做『相幫,好不好?」

    妓家的規矩,女僕未婚的稱「大姐」,已婚的稱「娘姨」,男僕則叫做「相幫」。聽胡雪巖這一說,畹香才發覺自己大大失言了,哪一行的飯都好吃,說吃這一行飯,無異辱人妻女,遇到脾氣不好的客人,尤其是北方人,開到這樣的玩笑,當時就可以翻臉,所以她漲得滿臉通紅,趕緊道歉。「胡老爺,大人不記小人過,我說錯了話,真正該打。」她握著他的手,拚命推著揉著,不斷他說,」胡老爺,你千萬不能見氣,你要如何罰我都可以,只不能生氣。」

    聲音太大,把王有齡驚動了,忍不住走出來張望,只見胡雪巖微笑不語,畹香惶恐滿面地在賠罪,越覺詫異。

    等到說明經過,彼此一笑而罷。這時畹香的態度又不同了,自覺別具身份,對王胡之間,主客之分,更加明顯。王有齡當然能夠感覺得到,彷彿在自己家裡那樣,絲毫不覺拘束,因而洗杯更酌,酒興越發好了。

    「雪巖,我也要問你句話,」他興味盎然地說,「聽說阿珠一顆心都在你身上。到底怎麼回事?」

    胡雪巖還未開口,畹香搶著問道:阿珠是誰?」

    「你問他自己。」王有齡指著胡雪巖說。

    「船家的一個小姑娘。」他說,「我現在沒有心思搞這些花樣。」

    語焉不詳,未能滿足畹香的好奇心,她磨著王有齡細說根由。他也就把聽來的話,加油加醬地說了給她聽。中間有說得太離譜的,胡雪巖才補充一兩句,作為糾正,小小的出入就不去管他了。

    「這好啊!」畹香十分好事,「胡老爺我來替你做媒,好不好?」

    此言一出,不獨胡雪巖,連王有齡亦頗有匪夷所思之感,「你跟人家又不認識,」他說,「這個媒怎麼做法?」

    「不認識怕什麼?」畹香答道,「看樣子,這件好事要阿珠的娘點頭,才會成功,而且阿珠好像也有心理,對你們爺們,她是不肯說的,只有我去,才能弄得清楚。」

    王有齡覺得她的話很有理,點點頭問:「雪巖,你看如何?就讓畹香來試一試吧!」

    「多謝,多謝!」胡雪巖說,「慢慢再看。」

    「我知道了。」畹香故意激他,「『癡心女子負心漢』,胡老爺一定不喜歡她!」

    「這你可是冤枉他了。」王有齡笑著說,「胡老爺一有空就躲在船上,與阿珠有說不完的話。」

    「既如此還不接回家去?莫非大太太厲害?」

    「那可以另外租房子,住在外面。」

    「對啊!」畹香逼視著胡雪巖問:「胡老爺,易求無價寶,難得有情人!」

    「我也這麼想。」王有齡接著便提高了聲音念道:「『是前生注定事,莫錯過姻緣』!」  
本站首頁 | 玄幻小說 | 武俠小說 | 都市小說 | 言情小說 | 收藏本頁