轉眼到了秋天。
這天，亞平麗鵑正在家裡一起打遊戲，突然接到東北父母的電話。亞平父母平時從不主動打電話過來，都是亞平到了週末打過去。麗鵑一聽亞平在電話裡喊媽，心就「咯登」一下，第一反應是：「壞了，錢沒了！」
「不會吧?不可能！別急！不就是個陰影嗎?仔細查查，不行去我姐那兒複查一下，哈爾濱是個大城市，比牡丹江的技術好。哎！哎！隨時保持聯絡。先放寬心。」
麗鵑問：「怎麼了，你媽?」
「我媽沒事兒。說的是我爸。前一段不是說咳嗽得厲害嗎?都咳血了，老喊心口疼，一查，胸腔積水，懷疑是肺癌。」
「確診沒有?」
「沒呢！我想讓他們去姐那裡看看，大醫院查得仔細些。」
「你爸爸知道嗎?」
「光知道胸積水，不知道有可能是癌。」
「那現在怎麼辦?」
「只有老天保佑了。」
半個月後，冠華電話過來了：「確診。肺癌，中晚期。」
「還有救沒有?」
「這邊醫生說是手術不行，位置太靠心臟。只能化療。」
「別忙別忙！你給爸媽買兩張機票，我看他們到上海來最後確診一下比較好，你們那兒的醫生，我信不過，啥都沒瞧就放棄了。我在這邊聯繫醫院。」
放下電話，亞平面色哀傷。麗鵑摸摸亞平的頭說：「這是沒辦法的事，人年紀一大，遲早這種問題都會來的。別難過了，看有沒有可能治吧！」
「你知道上海哪家醫院治療肺癌最好嗎?」
「不知道呀！家裡人都好好的，誰沒事打聽這些?」
打開網頁一看，有關肺癌的上海醫院，出現的是上海腫瘤專科醫院，上海胸科醫院這樣的醫院。
「這些好像都沒名氣啊?沒聽說過啊！」亞平不相信地說。
「廢話，以前又沒人生癌，你怎麼會有這方面的信息?」
「我怎麼覺得一提醫院就是水金醫院牌子最響呢?你認識誰在水金醫院嗎?」
「不認識。」
「你上海長大的，又在報社工作，人脈廣，多少有點瞭解的嘛！你別是因為是我爸，不上心啊！」
「你這人怎麼這樣講話?動不動就懷疑人家，不相信人家。你爸就算不是我親爸，好歹現在也是一家人了，我有必要害他嗎?我的確不認識啊！」麗鵑腦子裡快速搜索隱藏信息，「但翻牆打洞想一想，好像有同學的媽是水金醫院總務處工作的，好久不聯繫了，我得去找找電話。」
「快去，這事就交給你了。」亞平催促。
「我爸媽馬上要來了。這次來不比以前，我希望你表現好一點，能主動噓寒問暖的，讓我爸高興點兒。」
「知道了。」
「你要懂事點，不要惹他老人家生氣。」
「你說話真不憑良心，我什麼時候不懂事了?他們上次來，我不都讓著他們，盡量不說話不惹他們，你還要我怎麼樣?」
「你不說話，成天板著臉給他們臉色看，老人也不舒服啊！我爸這次來是看病的，我媽得照顧他，你能不能早點回家幫著做做飯，幹點事兒?我一有空也會趕緊回來幫忙的。主要是減輕我媽的負擔。」
「不能。我有工作要做，其他的事情一定要排在工作之後。不然工作丟了，吃什麼喝什麼?還有，我早說過我不排斥做事，但我做，你得讓他們按我的方法，不要我做，他們跟在後面跟盯梢一樣地看，防我像防外來保姆一樣，這樣大家都不開心。」
「你看你！都這時候了，你還不曉得收斂點兒！還要講條件！我爸他沒多少日子了，你就不能讓老人高興些?」
麗鵑瞪了亞平一眼。有些話嚥回去了。她怕一張嘴，就進入吵架局面。老頭老太只聞聲要來，就已經開始在家裡波瀾再現。
過了一會兒，麗鵑轉回頭輕聲跟亞平說：「亞平，你爸爸生病，我也覺得很遺憾，我盡力讓他高興。但你不能為了讓你爸舒心，就把我送到地獄去。你爸爸生病不是我造成的，你看他那煙抽的，來兩個月把我家新裝修的牆都熏黃了，你自己想想，他的肺幾十年下來得黑成什麼樣?因為是你爸，我從沒說過，要是我自己爸，我早發火了。順他不見得是愛他。現在說這個已經遲了，你說要接他來，我沒說二話。這次特殊情況，但我也希望我們倆能約法三章：我盡我的能力做事，希望他們不要老挑我毛病。他年紀大了，心眼放寬些，對病也好。你說呢?」
「麗鵑，你是我老婆，我只能要求你，我不能要求我爸，我們倆要在一起過一輩子的，而老人總要先我們而去。子欲養而親不在，這種痛苦到你老了就能體會到。希望你懂。」
麗鵑不說話了。
麗鵑和亞平一起到火車站接的父母。亞平的父母嫌坐飛機花錢，想把錢省下來看病，便又忍受了幾天幾夜的旅途勞頓。
才幾個月沒見，亞平的爸突然就憔悴了。皮膚蠟黃，那種慘淡中透著灰，一看就是不健康的面相，大約是胸口疼的緣故，人更加佝僂了，眼睛都凹了下去，看著叫人不忍。
亞平媽坐在出租車上，向麗鵑點頭哈腰說，你看，這又給你們添麻煩了。
麗鵑沒來得及回答，亞平就接口說：「媽！你這是說得什麼話呀！我自己的爹媽呀！這還不都是應當的。」
「不是，我是說麻煩麗鵑了。」亞平媽慌忙擺手，用眼角注意著麗鵑的表情。
麗鵑笑笑，正要答話，亞平又搶著說：「麗鵑是你媳婦兒，一家人，怎麼說這種客氣話呢?」亞平媽並不接話，還是看著麗鵑，眼底有些期盼。麗鵑再笑笑，依舊不說話。亞平用腳踢踢麗鵑。麗鵑張口說：「哎！」
一進門，桌上已經擺好了飯菜。麗鵑想到上次婆婆一進門就找家什做飯的事情，這次特地在去接人以前就在樓下飯店定了三菜一湯恭候著，只等回家後微波爐裡轉轉就行了。
一家人坐在桌邊。婆婆看了飯菜一眼說：「你爸現在胃口不大好，吃不了這麼硬的飯，我還是給他下點兒稀麵條吧！你們先吃，我一會兒就得。」老太太又開始在廚房裡翻箱倒櫃。「我上次放這兒的麵條呢?」「吃完了，沒來得及買。有方便面行嗎?」麗鵑趕緊站起來問。
「方便面不行，裡面有化學的東西，對身體不好，你們也要少吃。我自己擀吧！你們吃，別等我們了。」
話音剛落，亞平爸在桌邊大聲地開始咳嗽，咳得前仰後合，亞平忙著給爸捶胸，麗鵑一看老頭兒的口水噴得到處都是，還沒動筷子的菜就在他眼前，嚇得趕緊把菜端一邊去，並接話說：「媽，我們等你，一起吃吧！」
「老頭子啊！你咳嗽的時候捂上點嘴，免得叫人嫌棄。」亞平媽埋怨地說。
「媽！你這話說的！不嫌不嫌。爸這是病了，哪來得及呀！是吧，麗鵑?」
「啊?啊！」
晚上，亞平爸坐客廳裡看電視，亞平媽服侍著洗臉洗腳。
亞平爸又開始咳嗽，這一次咳得叫人揪心，一口氣提不上來，光聽氣管裡呼嚕呼嚕冒泡泡，臉色憋得血紫，使勁張著嘴，卻不見進氣，亞平媽忙著前揉胸後拍背，亞平急著抽衛生紙擦痰，麗鵑一旁站著手足無措，特別是老頭瞪著眼睛憋得難受的樣子，像被潮水沖到岸邊的魚，令站在一旁的麗鵑都有窒息的感覺，麗鵑有種被人扼住喉嚨捏住鼻子一樣的難受。
「麗鵑啊！一家人忙成這樣，你就不能幫著把洗腳水倒倒?人都從這盆上跨來跨去，一個失足踢翻了，你這可都是木地板呀！」亞平媽輕聲地說，語氣裡有對麗鵑沒有眼色的不滿。
「哦。」麗鵑走過去把盆端走。
「擦腳巾子。」亞平媽順手把腳布也扔過去，本想搭在麗鵑胳膊上，麗鵑嚇得往後一退，掉在地板上。麗鵑蹲在地上，用大拇指和食指的指尖提溜起腳布的一個角，端著腳盆走了。
臥室。
「麗鵑啊！不是我說你，你看我媽跟你都陪著小心，生怕惹你不高興。她在車上說那句話，你怎麼一點反應都沒有?老人心裡多難受啊！」
「哪句?就那句『給你們添麻煩了』，這不廢話嗎，跟自己孩子用得著這麼虛偽?真怕麻煩別來呀！我既然不反對，自然就是做好準備了。我都沒跟你說了，你還怪我，我聽你媽那句話就不順耳，覺得她一來就挑釁。還有你，你媽那話，明擺著就是說給我聽的，你接那麼快幹嗎?生怕掉地上。你回答再快都沒用，她要聽的是我說，『不麻煩！一點兒都不麻煩！早就盼著您來呢！』」麗鵑用誇張的表情去演繹亞平媽希望看到的熱情。
「那你怎麼不說?」
「沒你速度快。這麼好的表功機會，你搶去了。」
「我這不是怕你萬一不回答冷場嗎?老人心裡該多難受啊！老人就怕給孩子添麻煩，為孩子付出是應該的，要孩子回報就難受，這種心情你要理解。」
麗鵑翻眼看看亞平，不說話。
「還有，你別表現在臉上的嫌棄我爸。他是癌症，不是傳染病，他一咳嗽，你嚇得把菜到處亂藏，老人看了什麼感受?」
「亞平，你這就叫不講道理，他就是不病，咳嗽也不能衝著菜吧！更何況痰裡還有癌細胞呢！你吃得下去，我吃不下去。我如果不講道理，就讓他出門咳了，我還自己轉移菜呢，你就憤憤不平。還有你媽，剛才你爸的腳布都要扔我臉上了！亞平我認真的，下次你爸再咳嗽，我去拿衛生紙，你去倒洗腳水，我心理沒準備好。你爸爸有腳氣，我真的有點怕傳染給我。我不是嫌棄你爸。他那是長腳上，我要染上了，就長手上了。我要是長手上，你那裡估計也就染上了。」麗鵑指指亞平的下身。
「你！唉！媳婦跟女兒真是不同啊！我原本希望你能在我父親生病的這段時間裡跟我同甘苦共患難，看樣子是不可能了。你真傷我心了。」
「亞平，你別這麼說，剛開始，我心理上還沒適應。我長這麼大，都沒給我親爸洗過腳，角色轉換沒那麼快的。你爸是我認識的人裡第一個生這種大病的，我從沒伺候過人，我可以學，但要慢慢來，你別指望我一步到位。而且，你也不能要求我對待你爸像你姐對待你爸一樣。換個位置想想，要是我爸病了，你會端洗腳水?反正，如果真是我爸病了，啊呸呸！我會努力從你的角度出發，盡量不麻煩你，不讓你覺得尷尬。」
「麗鵑，你的話的意思我明白了，你是希望我不麻煩你。唉！」
「你這人怎麼這樣?我說的是我自己，沒說你，夫妻之間講話，你還這樣小心眼，這不是叫我以後不能說話嗎?你不要把辦公室政治帶回家好不好?我說我的時候就是我，沒說你。」
麗鵑扳過亞平的頭說：「這樣，亞平，我們要分工合作，將優勢發揮到最大化，我能做的，就是搞搞外交，找找人啊，問問醫生啊，托托關係什麼的，我把這部分處理好了，不讓你操心，好嗎?」
亞平沉默地點點頭。