就在端方做夢的時候，王家莊被占領了。事實上，在凌晨三四點鍾的時候，王家莊已經被中堡鎮的基干民兵營成功地包圍了。足足有一個營的兵力。基干民兵營不費吹灰之力就把王家莊“拿下”了，這會兒整個王家莊都在歡慶解放呢。人們在鑼鼓聲中跳起了秧歌。秧歌是一種標志，它意味著翻身，意味著莊稼人的當家作主，秧歌還意味著民主，意味著專政。人們在唱，解放區的天是明朗的天，解放區的人民好喜歡。是的，人們好喜歡，被占領了，被解放了，莊稼人沒有理由不高興。
用“占領”來回顧占領，用“解放”來紀念解放，說起來這也是中堡公社的傳統了。作為中堡鎮的革委會主任，洪大炮一直是一個狂熱的戰爭迷。他參加過渡江戰役。他伴隨著百萬雄師的鐵流占領過南京。這是他一生當中唯一的一次戰爭。但是很不幸，他對戰爭剛一上癮全國就解放了。敵人沒有了，戰爭結束了。然而，這不要緊。沒有敵人可以發明敵人。只要有雄心，有壯志，敵人完全可以創造出來。人民可以、也應該有他的假想敵。為了對付這個敵人，洪大炮給了自己一個職務，他親自兼任了中堡鎮的民兵營長。嚴格地說，這是不可以的，這違反了組織與行政的基本原則。可是，洪大炮堅持。從某種意義上說，洪大炮兼任“民兵營長”有他的科學依據。就“全民皆兵”這一點來說，完全符合軍事化的正常建制。國家是什麼？國家首先是一支國家軍隊。然後呢，往下排，一個省等於一個軍，一個地（區）等於一個師，一個縣呢，就等於一個團了。照這樣計算，一個公社當然就是一個營。中堡鎮作為一個營，在洪大炮當上營長之後成功發動了許多次有意義的戰爭，可以說，戰功卓著了。最著名的當然是“模擬渡江”。每年的四月二十三號，也就是中國人民解放軍占領南京的那一天，洪大炮都要把全公社的社員組織起來，同時，把全公社的農船、篙子、槳櫓和風帆組織起來，為什麼呢？洪大炮要指揮“渡江戰役”。他要在蜈蚣湖的水面上帶領“百萬雄師過大江”。每一年的四月二十三號都是中堡公社的節日，那一夜誰也別想睡。那一夜，中堡鎮蜈蚣湖的水面上波瀾不驚，是黎明前的黑暗與戰爭前的寂靜。突然，兩顆紅色信號彈把蜈蚣湖的水面照亮了，信號彈就是命令。蜈蚣湖一下子就殺聲震天，潛伏在湖岸的大軍嘩啦一下出動了。密密麻麻的火把點亮起來，浩瀚的蜈蚣湖水面頓時就成了汪洋的火海。鮮紅鮮紅的。在火把的照耀下，蜈蚣湖萬船齊發，千帆爭流，所有的農船和所有的社員一起向“南京”發起了猛烈的進攻。向“南京”進攻的人數最多的時候能有兩萬多人。當然，它還是一個“營”，是一個“獨立營”。天亮時分，“獨立營”占領了南岸，也就是“南京”。事先預備好的二十個大草垛被點燃了，大火熊熊，火光沖天。大火把天都燒亮了，把初升的太陽都燒亮了。“南京”在熊熊烈火中變成了廢墟。敵人又一次滅亡了，“我們”又一次勝利了。四月二十三號每年都有一次，這就是說，渡江戰役同樣是每年都有一次。勝利是天上的星星，數也數不清。
當然，“渡江戰役”後來不搞了，主要是出現了傷亡，犧牲了兩個人。兩個本來就不會游泳的姑娘在極度混亂的戰爭中落到了水裡，直到第二天的下午才漂了上來，被波浪退還給了中堡鎮。“她們是烈士！”洪大炮說。縣民政局卻不批。沒有追認。洪大炮受到了上級領導的批評。上級領導的批評歷來都是這樣，它要體現辯證法的精神，它是一分為二的。一方面，上級領導否定了洪大炮工作中的“失誤”，另一方面，上級領導也肯定了洪大炮所堅持的“大方向”。在“大方向”的指引下，洪大炮及時修正了他的戰爭思路，他把戰爭從水裡拉到了陸地。當然，主題是不會改變的，那就是“解放”。
一九七六年的年底，利用冬日的農閒，洪大炮決定，“今年”解放王家莊。同時，把拉練、打靶等軍事行動全部放在了這裡。軍事行動有軍事行動的特點，那就是嚴格保密。王家莊在事先一點也不知情。吳蔓玲慘了，她是從被窩裡被洪大炮揪出來的。吳蔓玲沒洗臉，沒梳頭，沒刷牙，被窩都裹在身上，樣子十分地狼狽。好在吳蔓玲並不糊塗，她在第一時間向洪大炮做了檢討，是口頭的。她承認自己放松了警惕，沒有做好相應的、積極的防御。洪大炮卻沒有責怪她。雖然一夜沒睡，洪大炮的精神頭卻格外的好。洪大炮一揮手，說：“不是你們無能，是共軍太狡猾！”這是一句家喻戶曉的電影台詞，經洪大炮這麼一引用，有了豪邁的氣概，有了必勝的信念，還有了幽默的效果。大伙兒全笑了。洪大炮也寬容地笑了。洪大炮一笑，吳蔓玲的口頭檢討就算通過了。王家莊的氣氛熱烈起來，家家產戶打開了大門。他們慶解放，迎親人，燒開水，煮雞蛋，放鞭炮，打起鼓來敲起鑼。大清早的，炊煙裊裊，熱火朝天。
高音喇叭響起來了，鑼鼓聲和鞭炮聲響起來了，端方端坐在床上，遠遠的，卻聽得真真切切。這不是夢，是真的。
王家莊被占領了，作為一次成功的軍事行動，洪大炮和他的軍隊把王家莊年底的氣氛提前推向了高潮。雖然離過年還有一些日子，但是，在王家莊的年輕人看來，這樣的氣氛比過年好多了。過年哪裡能有這樣的緊張、這樣的刺激！王家莊被民兵營全面管制了。他們是一支人民的鐵軍，一共有三大紀律與八項注意。他們是一支人民的軍隊。事實也說明了這一點，《戰地快報》的總結上說，在王家莊被解放的這些日子裡，王家莊沒有一個婦女遭到調戲。《戰地快報》還說，王家莊甚至都沒有丟失一只狗與一只雞。這是極其了不起的。《戰地快報》進一步指出，“相反，戰士們為老百姓做好事卻達到了一百三十六人次，比較起一九七五年解放李家莊來，提高了百分之五點七三”。當然，《戰地快報》絕對體現了辯證法的精神，它檢討了自己的不足。它說：“二連四排一班的戰士章偉民，他罵了王家莊第三生產小隊的一位貧農大爺，他說大爺是‘狗日的’。一聲大，一聲小。章偉民受到了營部的通報批評。營部決定，在實彈演習的時候，扣發章偉民兩粒子彈，以儆效尤。”
王家莊三步一個崗，五步一個哨。壁壘森嚴了，突然就有了咄咄逼人的緊張。小伙子和小姑娘們極度地興奮，都快不行了。他們在走路的時候不約而同地放輕了腳步，還不停地回頭。即使是到河邊去淘米，即使是上一趟廁所，他們也覺得自己的懷裡揣著一封雞毛信。他們是在“工作”，暗地裡早就參加了革命，而且在地下。他們的一舉一動憑空就有了意義，是在白色恐怖之中完成的。是機智勇敢和艱苦卓絕的。所以，他們每一個人都賊頭賊腦的，眼珠子一刻兒在眼眶子的左邊，一刻兒又竄到了眼眶子的右邊，就生怕暴露了目標。還要擔心腳底下的地雷，以及老槐樹後面的一聲冷槍。鬼鬼祟祟太吸引人了，簡直就是召喚。恨不得自己馬上就被捕，在敵人的嚴刑拷打之後氣息奄奄地被解救出來。但是，沒有人逮捕他們，太遺憾了。他們在等。他們在走路的時候不停地回頭。他們堅信，希望是有的。一定有。照這樣下去，一定會有一支烏黑的槍口對准他們的小腰，低聲地說：“不許動！”他們就被捕了。這是多麼的蕩氣回腸。這樣動人的假想其實是矛盾百出的，一方面，民兵營把王家莊假想成了敵人，是最後的一個“據點”；可王家莊呢，反過來了，他們把民兵營當作了敵人。這又有什麼關系呢？“人民”與“人民的軍隊”完全可以這麼做。它不是一個人的游戲，是“國家”讓這麼干的。
吳蔓玲一點也不喜歡這樣的游戲。不過，上級的指示她是不會抵抗的，她會不折不扣地嚴格執行。這一點上級領導完全可以放心了。在被占領的日子裡，吳蔓玲的工作量一下子加大了。她把端方從養豬場“調上來了”，和民兵營的三位戰士一起，專門負責洪大炮的警衛工作。洪大炮的行軍床架在大隊部的主席台上，那裡既是洪大炮的個人臥室，同時也是這一次軍事活動的最高指揮部。端方他們呢？在空蕩蕩的大隊部下面打了一個地鋪。四個小伙子都擠在了一起。看起來洪大炮對端方的印象不錯，一見面就給了端方的胸脯幾拳頭。端方特別的結實，胸脯被洪大炮的拳頭擂得“嗡嗡”的。洪大炮高聲地說：“小伙子不錯！條件好！”吳蔓玲淡淡地說：“是不錯的。”洪大炮又給了端方胸脯一拳頭，說：“前途無量！”
吳蔓玲的心口凜了一下。“前途無量”，她太耳熟了。這是洪大炮對吳蔓玲的評語，在吳蔓玲的耳朵裡一言九鼎的。這麼多年過去了，吳蔓玲一直沒有忘懷。她把這四個字印在了腦海裡，對這四個字極其的珍惜。私下裡，她把自己和這四個字捆在了一起，有了特殊的含義，是特定的，是專指的，是“吳蔓玲”的另一種說法。現在，洪大炮這麼輕易地就把這四個字給了端方，吳蔓玲難免有了一些想法，即使是給了端方。當然，吳蔓玲沒有表現出來，很得體地說：“他給洪主任做警衛，我放心。”說完了，吳蔓玲的內心突然就有了一股不太好的念頭，是一股淡淡的失望，甚至，是絕望。洪大炮再不是把他說過的話給忘了吧？
但吳蔓玲還是有收獲的，端方做了警衛，一到了夜裡，他就睡在大隊部了，和吳蔓玲“睡得”特別地近，就在一個屋簷的底下。這樣的格局其實也說不上好，近在咫尺，卻還是遠在天涯。有些折磨人了。要不要過去查查房呢？電影上倒是這樣的，在戰爭題材的電影上，女干部們時常提著馬燈，來到熟睡的戰士們的床邊，幫他們掖一掖被子。吳蔓玲想象出端方熟睡的樣子，特別想在端方的下巴那兒給他“掖一掖”，這個想法和這個動作都招惹人了。有些欲罷不能。一想到洪大炮就躺在主席台上，吳蔓玲歎了一口氣，又拉倒了。一個女干部，半夜三更地跑到領導的那邊去，這算什麼？傳出去反而會給自己的未來造成不必要的麻煩。還當是他們怎麼子的。
第二天的下午吳蔓玲從外面剛剛回來，意外地發現大隊部是空的，只留下了端方一個人。端方蹲在空空蕩蕩的大隊部的正中央，就著臉盆洗衣裳呢。吳蔓玲進了門，看了看四周，說：“人呢？”端方頭也沒抬，說：“練習刺殺去了。”吳蔓玲說：“你怎麼不去？”端方說：“洪主任讓我給他洗衣裳。”吳蔓玲並著步子走了上去，蹲下來，突然把她的手伸進了蓬勃的肥皂沫裡去了。吳蔓玲說：“這個洪大炮，也是的，一個大男將洗什麼衣裳。”再也想不到一把卻把端方的手給抓住了。四只手同時嚇了一大跳，都在泡沫裡，一只也看不見。吳蔓玲的胸口突然就是一番顛簸。肥皂的泡沫實在是一個可愛了。但肥皂的泡沫並不可愛，它特別的滑，端方一驚，手就從吳蔓玲的掌心滑出去了。吳蔓玲沒有再去抓，剛才是無意的，再去抓，那就故意了，不好。端方站了起來，兩只手垂放在那裡，十個指頭都在滴水。但端方卻沒有走，就那麼站著。吳蔓玲開始了她的緊張，大幅度地搓衣裳。乳白色的泡沫四處紛飛。吳蔓玲是知道的，端方一旦站起來肯定就要離開了。還沒有來得及傷歎，出乎吳蔓玲意料，端方慢慢地卻又重新蹲下了。吳蔓玲的心髒一下子拉到了嗓子眼。不敢看，只能盯著他的膝蓋，手還在機械地搓。吳蔓玲的心裡頭突然就是一陣感動。就這樣吧，就這樣吧，兩個人一起蹲著，守著乳白色的泡沫，就這樣吧。可吳蔓玲的呼吸跟不上了，堅持了半天，到底把嘴張開了，突然就是一聲歎息。端方說：“蔓玲。”
吳蔓玲停止了手上的動作。她的身子一點一點地直了，抬起來了。吳蔓玲斜著眼睛，就那麼望著端方的手。他手背上的血管是凸暴的。手指尖還在滴水。大隊部的空間一下子就被放大，在晃，越來越虛，有些可怕；而大隊部的安靜卻被收縮了，小到只有一滴水這般大，也蠻可怕的。吳蔓玲一直都沒敢動。甚至連日光都不敢動。如果現在是黑夜，吳蔓玲想，自己會撲過去的吧，自己一定會把腦袋埋在端方懷裡的吧。當然，這只是吳蔓玲一個壯膽的想法罷了。吳蔓玲自己也知道，如果現在是黑夜，自己還是不敢撲過去的。她擔心端方客客氣氣的，抓住她的兩條胳膊，一只手放在她的左邊，一只手放在她的右邊。這樣的事情不能有第二次。吳蔓玲終於支撐不住了，她的肩膀一松，整個人就軟了。好在還蹲在那裡。吳蔓玲說：“端方，有些話，你還是要說出來的。”
一個警衛戰土卻十分冒失地沖進來了。槍托在他的身後拍打著屁股。吳蔓玲瞥了他一眼，分開絕對來不及了。看起來一切都還是給他看見了。吳蔓玲從臉盆裡頭提起了洪大炮的衣服，拉住領口，拽直了，送到端方的跟前，大聲說：“主要是領子。洪主任多辛苦，出汗多，領子要用力地搓。還有袖口。看見了吧？笨死了你。”吳蔓玲在慌亂之中的鎮定甚至把自己都感染了。她站了起來，打了一個踉蹌。吳蔓玲笑著說：“小成，忙什麼呢？”小成一個箭步，跨上主席台，掀起洪大炮的枕頭。他把一盒飛馬牌香煙舉過了頭頂，還揚了揚，高聲地喊道：“洪主任的香煙抽完了！”
小成跑步走了。槍托在他的身後拍打著他的屁股。大隊部和原先的大隊部一樣大，大隊部和原先的大隊部一樣安靜。再也沒有了剛才的漫無邊際，再也沒有了剛才的靜謐。吳蔓玲相信了這樣的一句話：可遇不可求。“那一刻”被她遇上了，“那一刻”卻再也不可求了。肥皂的泡沫遇上了油漬，污漬，泡沫變成了黑乎乎的髒水。泡沫沒有了，乳白色沒有了，動人的開裂和破碎的聲音沒有了。端方在用力地搓，頭都不抬。現在輪到吳蔓玲垂掛著兩手了，十個指頭在滴水。吳蔓玲的十個手指全哭了。
實彈射擊當然是任何一次軍事行動最為精彩的一個章節，因為精彩，所以要壓在最後，也因為有用，所以，它格外適合於結尾。實彈演習的地點放在河西，為什麼要選擇河西呢？很簡單，河西的養豬場以北是一塊鹽鹼地。這一塊鹽鹼地十分地突兀，在開闊的、綿延的、肥沃的、水草豐美的蘇北大地上，它像頭上的一塊疤，斬釘截鐵地拒絕了任何毛發。和周邊的萬頃良田比較起來，它的地勢要稍低一些。在每一年的汛期，鹽鹼地積滿了水，看上去就像是一片湖。其實淺得很，水面都到不了膝蓋，沒有一條魚，一只蝦。汛期一過，它的本來面貌暴露出來了，在太陽的照耀下，水沒了，“湖底”卻白花花的，仿佛結了一層霜。地表上還布滿了烏龜殼的花紋，那是開裂了，一塊一塊地翹了起來。像鍋巴。王家莊的人們就把它叫做“鬼鍋巴”。它們是“鬼”的糧食。鹽鹼地就是鬼的食堂。這個“鬼食堂”大了，它連接著王家莊、高家莊、李家莊。早些年人們曾改造過它，三個村莊的干部和社員為了把這個“鬼食堂”改造成“人食堂”，苦頭沒少吃。可是沒用。無論你怎樣地改造，它還是它。一粒麥子都不給你。當然，三個村莊的莊稼人倒也沒有白費力氣，因為“改造”，鹽鹼地被搞得坑坑窪窪的，高一塊，低一塊。他們在無意當中建成了一塊上好的射擊場。射擊場有一個最為基本的要求，它需要一塊高地，做一堵牆，好把子彈擋在牆內。要不然，槍聲一響，你知道子彈會飛到高家莊還是李家莊？這樣的“烈士”縣民政局從來都是不批的。
經過嚴密的偵察，洪大炮在一塊土丘的面前把他的民兵營安頓下來了。一共有十個靶位。換句話說，一共有十個射擊點。在射擊點的背後，擠滿了王家莊的年輕人。王家莊的年輕人都來了，說傾巢出動都不為過。誰不想聽一聽真正的槍聲呢。洪大炮想趕他們走，但是，趕不走。洪大炮急得脖子上的那塊疤都發出了紅光。洪大炮還是讓步了，他命令他們“統統臥倒”。他們就臥倒了，鹽鹼地的土坑裡露出了一顆又一顆的腦袋。安頓好了，洪大炮把吳蔓玲從戰士們當中拖出來了。吳蔓玲怎麼到這裡來的呢？其實是她的一句玩笑話。她說，她也想“放兩槍”，要不然，真的打起仗來，她“總不能去當炊事員吧”。洪大炮卻表揚了她，當場特批了她十發子彈。這一來吳蔓玲還不能不去了，不去就成了違抗命令。吳蔓玲後悔得要命，來不及了。她站在洪大炮的旁邊，緊張得像什麼似的。吳蔓玲想，開槍之前的嚴峻與肅穆原來是這樣的，右手的食指不停地抖，像提前上演的摳。風平浪靜，但這一切都是一個假象，馬上就會電閃雷鳴，馬上就會地動山搖。
標靶那邊的旗語打過來了。這是旗幟的語言，一般的人是聽不懂的。旗語莊嚴，它說話的方式沒有回旋的余地。洪大炮命令身邊的人同樣用旗語做了答應。洪大炮趴下了。吳蔓玲也趴下了。洪大炮取過了彈匣子，“卡喳”一聲，子彈上膛了。吳蔓玲的腦子頓時就空了。無量一直都尾隨著她，這會兒離她都不到一公尺，吳蔓玲就是看不見。無量原本是站著的，現在，它一定感受到了什麼，蹲下了。後腿貼在了地上，前腿卻撐得高高的，左邊舔了一下，右邊舔了一下，凝視著遠方。
吳蔓玲端起了槍。她在瞄准。王家莊的年輕人發現，洪大炮一直把他的手放在槍管的上方。他這樣做是必要的。只要槍管不向上，無論吳蔓玲把她的子彈打到哪裡，只要不飛上天，起碼是安全的。泥土永遠也打不爛，炸不死。
“啪”的一聲，吳蔓玲摳動了她的扳機。這一聲太響了，超出了吳蔓玲和王家莊所有年輕人的想象。說起來他們對槍聲並不陌生的，哪一部電影裡沒有？可是，親耳聽到了，近距離感受到了，不一樣了。每一個人都覺得自己的耳朵被擊中了，整個人都受到了巨大的撞擊。槍聲傳到了天上，卻又被天空反彈了回來，又把人嚇了一大跳。槍聲絕對不是“啪”的一聲那樣簡單，而是“啪——咂——”，是兩響。後面的一聲更猛烈，更有說服力。所有的人都被這一聲槍響震懾了，誰也沒有留意吳蔓玲身邊的狗。幾乎就在槍響的同時，無量跳了起來。這一跳絕對超出了一條狗的限度，是不可思議的那種高。是癲狂的高，靈魂出竅的高。無量剛剛從空中落地，吳蔓玲可能是受到了第一聲槍響的刺激，慌了，手指頭不停地摳。54式半自動步槍的十發子彈就如同機槍的掃射一樣，全給她摟出去了。無量忘記了逃跑，伴隨著槍聲，它就在原地不停地起跳，不停地下落。它的身影瘋魔了。直到最後一顆子彈打出去，無量愣了一會兒，這才想起來廣闊天地是大可逃跑的。無量像第十一顆子彈，飛向了養豬場。在撒腿狂奔的過程中，無量自己把自己絆倒了好幾次，巨大的慣性撞翻了一大堆的鬼鍋巴，塵土飛揚。
端方臥倒在射擊點的後方。他的心情和別人的不一樣，他畢竟和洪大炮相處了一些日子，存了一點小小的私心。他在等。等實彈射擊結束之後，他想向洪主任要一顆子彈，他也想放一槍。端方為他洗了那麼多的衣裳，還有臭襪子，這樣的要求不過分的。當兵沒當成，“弄一把步槍玩玩”，總是可以的吧。令人感到意外的是老駱駝也來了。他俯臥在不遠的地方，由於緊張，他已經將兩只耳朵一起捂上了。吳蔓玲射擊完畢，這時候對面的土坑裡鑽出了一個人來，是報靶員。他嚴肅認真地把手裡的旗幟一通揮舞，洪大炮爬起來了，兩只手叉在了腰間，大聲地笑了。洪大炮對吳蔓玲說：“怎麼搞的嘛，一環也沒有，完全脫靶了嘛！”戰士們都笑了。吳蔓玲沒有笑，她的臉已經白了，還沒有緩過神來呢。直到第一組戰士從地上爬起來，吳蔓玲這才想起了她的狗。吳蔓玲說：“無量呢？我的狗呢？”一位戰士就和吳蔓玲開玩笑，說：“吳支書，你的狗幫你找子彈去了，要找好半天呢！”大伙兒就又笑。洪大炮回過頭，拉下臉來，命令說：“肅靜！”
一組是十個人，也可以說，一組是十把槍。和剛才吳蔓玲的射擊比較起來，現在，鹽鹼地裡的槍聲則更像槍聲了。好在人們的耳朵已經適應過來了，不再是一驚一乍的了。就槍聲而言，吳蔓玲的槍聲頂多也就是流寇的所為，是孤單的，零星的。這會兒，真正的戰爭開始了。是阻擊戰。敵人一次又一次地沖鋒，他們想從這裡逃出去。然而，這是妄想。一陣又一陣的槍聲宣告了他們的失敗，宣告了他們的死亡。端方都已經看見遍地的屍體了。他的想象力在向內看，他的心中有一部電影，這部電影的內容是“人在陣地在”。槍聲大作，空氣都香了。火藥的氣味越來越濃郁，這是戰爭的氣味，它籠罩了鹽鹼地，籠罩了裡下河的平原，籠罩了每一個年輕人的心。硝煙的氣味令人沉醉。
漫長的、驚心動魄的阻擊戰取得了輝煌的勝利。戰士們槍槍中靶。正如歌曲裡所唱的那樣，每一顆子彈消滅一個敵人。敵人的死傷慘重。戰士們收起了槍，把它們架在了一邊。這一架就是一個信號，實彈射擊結束了。戰土們來到王家莊的年輕人中間，開始趕人。把他們往鹽鹼地的外面轟。端方站在那裡，沒動。怎麼就這麼結束了呢，他還一槍沒放呢。端方的心中湧起了無限的惆悵。這場戰爭能打上十天八天的多好哇！一個戰士來到端方的身邊，客客氣氣地說：“離開一些吧。”端方沒好氣地說：“反正結束了，你管我們站在哪裡？”戰士反問了一句，說：“誰說結束了？”戰士說，“誰說結束了？還有手榴彈呢。你們趴在我們身後，萬一有人脫手，多危險？”
端方的好心情突然就被調動起來了，是喜出望外和絕處逢生的喜悅，簡直就是撈了一筆外快。還有手榴彈呢！端方立即幫助戰士們清理場地了。端方帶領著大伙兒爬上了遠處的小土丘，在小土丘的背後，他們趴下了。遠遠的，他們看見洪大炮撬開了一只彈藥箱，小心翼翼。那裡頭全是手榴彈。在傍晚的陽光下面，它們發出烏溜溜的光。吳蔓玲望著彈藥箱，很害怕，不好意思地對洪大炮笑笑，說：“洪主任，看起來我要做逃兵了。”洪大炮緊緊握住了吳蔓玲的手，高聲喊道：“戰斗緊張，你也別送我，我也不送你。我還要指揮！你回去吧，回去！這裡有我們！”
手榴彈的爆炸是真正的爆炸。伴隨著一陣火光，大地都晃動了。然而，端方失望地發現，它的威力遠不如電影上的那樣巨大。電影就是這樣，在手榴彈爆炸的時候動用了特寫鏡頭，整個畫面都是紛飛的屍首和紛飛的泥土，具有一錘子定音的效果。其實不是這樣的。手榴彈並沒有那種大規模的、駭人聽聞的殺傷空間。它驚人的只是聲音，它炸飛的泥土卻遠遠稱不上遮天蔽日。端方渴望的是四海翻騰雲水怒，五洲震蕩風雷激。手榴彈讓端方失望了。可是，不管怎麼說，恢弘的、劇烈的爆炸聲還是讓端方的熱血沸騰起來。他激動得不能自己。他要當兵。他還是要當兵。只有當上兵了他才能整天和射擊、和爆炸在一起。端方趴在地上，暗自下定了決心。他對自己說：“對吳支書要好一點，對吳支書要好一點！從今天開始，對吳支書要真正的好一點。今年不行，還有明年。”
“放一槍”的願望端方最終也沒有能夠實現。夕陽西下的時候，鹽鹼地的上空飄滿了硝煙，硝煙堆積在半空，被夕陽染得通紅。空氣的味道全變了，不再是香，而是糊。大地突然安靜了下來，有了慘烈的、難以接受的跡象。戰士們在遠處，像電影裡的一個遠景，安安靜靜地立隊，安安靜靜地稍息，安安靜靜地立正，安安靜靜地向左轉——走。端方站起來了，他望著遠方，遠方是一支“之”字形的隊伍，他們已經開始撤退了。心裡頭突然就是一陣難過。他的心裡響起了電影上的畫外音：“同志們走了，革命轉入了低潮”。端方都有些不放心了。他們為什麼要走？他們走了，王家莊會發生什麼呢？揪心了。天黯淡了下來，端方的心也一起黯淡了。他轉過身，並沒有和別人一起去爭搶子彈頭，卻盯住了自己的身影。他的身影很長，在一個下坡上。端方的身影有了流淌的危險，有了覆水難收的意味。夕陽同樣把硝煙的陰影投放在了下坡上，端方在陰影中傷感而又彷徨。
老駱駝說：“回去吧。該喂它們了。”
因為實彈演習，村子裡其實是空著的。每一間房屋都安安穩穩，每一棵樹都安安穩穩。而那些草垛的外部輪廓則格外地柔和了，它們綿軟的線條完全體現出了被占領和被解放的局面，柔順，服帖。村子裡偶爾有一兩個婦女在走動，她們頭頂著圍巾，腋下挎著竹籃子，是沒事找事的樣子。這同樣也是被占領和被解放的局面。總之，在冬日下午的太陽下面，呈現出祥和而又安樂的景象，同時也是死氣沉沉的景象。說不好。畢竟是年底了，年底的村莊就是這樣，有一股說不出的寥落，仿佛是在預備，在積蓄，新年一到，才能夠歡天喜地起來。當然，槍聲響起來之後情形立馬改變了，王家莊不再寥落。槍聲就是發令，村子裡的家禽和家畜“呼啦”一下，集體出動了，神經質地出動了。它們哪裡能懂得槍聲的意義，它們不懂，嚇壞了，魂飛魄散。它們就知道顛，就知道跳。一眨眼的工夫王家莊就沒了人樣，家畜飛奔起來，半空中飛翔的全是雞鴨鵝，還有它們的羽毛。王家莊突然就成了一個動物的世界，是飛禽與走獸的世界，一句話，瘋狂的世界。史無前例。干脆就是史前。有了洪荒的、霸蠻的、原始的氣息。
無量就是在這樣紛亂的景象當中回到了王家莊，渾身的毛都立在了身上。它看上去更大，更高，更強。威猛極了。它徹底忘記了自己是一條狗，它像一塊長了四條腿的肉，它更像一顆長了毛的炸彈，呼嘯而來，又呼嘯而去。它有速度。它的速度就是它的方向。它體內的內分泌是旺盛的，瘋狂的，火熱的。它分泌出了速度。分泌出了真本性。它分泌出傑出的、超常的、不可估量的力量。它把自己分泌成一朵炫目的蘑菇雲。它是盛開的毒蘑菇，能夠騰空、穿梭、裂變和噴射。它耀眼，刺目，驚心動魄。在它抵達王家莊之前，無量路過了養豬場。一大群白花花的、黑乎乎的小豬仔擋住了它的去路。內分泌指引著無量，內分泌激蕩著它。無量張開了它的嘴，它的嘴、它的鋒利的牙齒以不可思議的速度叼起了一塊白花花的肉。咬斷了。黑母豬還沒有能夠做出適當的反應，無量已經把小豬仔的屍體放下了，一口咬住了黑母豬的腿。黑母豬嗷叫了一聲，企圖做出反抗。然而，母性是徒勞的。母性的力量抵擋不住內分泌的瘋狂。無量沒有興趣和它糾纏，它丟下了黑母豬，繼續狂奔。它要讓自己的每一顆牙齒和每一根汗毛都成為速度。它回到了大隊部，臥在了吳蔓玲的床下。它的五角形的瞳孔閃閃發光。它的五角形的瞳孔警惕、囂張而又驚慌。它在企盼。它更在防范。它的企盼是全神貫注的，它的防范則更加全神貫注。五角形的瞳孔照亮了無量的世界，每一顆牙齒都是晶瑩的，剔透的。無量的牙齒做好了積極的准備，一旦有人進來，它就要張開它的嘴，上下一夾擊，每一顆牙齒就十分對稱地進入到人肉裡面去了。
養豬場裡的黑母豬被咬得不輕，它退到了牆邊，像大隊會計數錢一樣舔起了自己的傷口。而不遠處的槍聲一陣又一陣，有了排山倒海的陣勢。散亂的小豬仔子們這時候已經不再紛亂了，它們一起擠在了黑母豬的腹部底下，和黑母豬的奶頭一齊瑟瑟發抖了。
端方帶著一身的硝煙，回到了養豬場。他依偎在牆上，低著頭，心裡頭有說不出的惆悵。卻在地上發現了一樣東西，是一只小豬仔子的豬蹄。白色的，在黃昏微弱的光芒中放射出白花花的光，一共是三個。端方愣了半天，終於確認了。一確認端方就傻了，抬起頭來再看看四周，全是小豬仔的豬蹄，豬尾，甚至還有小豬仔子們的內髒。豬腸子細細長長的，拖得一地。剩下來的，全是小豬仔們的屍體了，有那麼兩三只還在抽搐。它們橫七豎八，躺在地上，可以說慘不忍睹了。端方跳進了屋子，黑母豬尖叫了一聲，躲到老駱駝的床下面去了，只在外面留下了一顆腦袋。它的眼睛像兩只半自動步槍的槍眼，藍悠悠地瞄准了端方。黑母豬的嘴巴可以稱得上血盆大口了，叼了一只小豬仔的豬肝，正在咀嚼。端方的頭皮緊了，一陣發麻，隨手撿起一具小豬仔的屍體。它的脖子早就斷了，腦袋側在了一邊。這時候老駱駝進屋了，他立在那裡，不停地打量地面。額頭上都冒汗了。老駱駝到底是老駱駝，比端方鎮定。他即刻就把門關上了，點起了馬燈。馬燈照亮了這個狼藉的場面。溫馨的、橘黃色的燈光無限柔和地照亮了這個慘烈的場面。黑母豬在床底下，卻把豬肝放下了。它似乎已經吃飽了，吃撐著了，對鮮嫩的豬肝再也不感興趣了。它振奮得很，緊張得很，背脊上的豬鬃全豎了起來，像一個刺蝟。黑母豬機警地望著端方，機警地望著老駱駝。它的眼睛在它的大耳朵的後面，精力充沛而又虎視眈眈。它的瞳孔裡發出強有力的光。而它的脖子早已經變成了一只風箱，發出低沉的呼嚕。那是恐懼的聲音，那更是警告的聲音。一陣一陣的。端方突然就怕了。這樣的場景他從來沒見過，甚至都沒有聽說過。他不知道老駱駝床下的那只黑母豬究竟是什麼。端方沒有把握。恐懼拽住了端方，他後退了一步。老駱駝一把就把他揪住了，低聲地說：“端方，別動，不要動。”
“怎麼回事？”
老駱駝說：“我以後告訴你。你盯著它，不要走神。腳底下不要動。”
“我們該做什麼？”
“我去把它趕出來。你把扁擔拿好了，對准它的腦袋，是腦袋。要准，要快。最好一下就解決問題。別讓它咬著了，記住了？”
“記住了。”
老駱駝撿起了地上的小棍子，那是端方主持正義的小棍子。他歪斜著身體，走到床的一端。端方卻把扁擔握緊了，預備好了。老駱駝用小棍子捅了一下黑母豬，黑母豬沒有動，嗓子裡卻是一聲嚎叫，淒厲了。老駱駝就使勁。黑母豬還是不動。老駱駝就爬到床上去，把床板一塊一塊地拆了。這時的黑母豬卻動了。它在往後退。屁股都頂在了牆上。端方一點一點地逼上去。老駱駝就聽見耳邊“呼”的一聲，風在老駱駝的耳廓上晃了一下，一陣涼。端方的扁擔已經掄下去了。端方的扁擔在黑母豬的天靈蓋上開了花，精確無誤。幾乎就在同時，許多黏稠的東西飛濺出來，濺在了牆上，濺在了端方和老駱駝的身上，臉上。很腥。端方抹了一把臉，一部分是紅色的，另一部分則是乳白的，像膠水，更像糨糊。只能是腦漿子了。黑母豬的腦袋已經開了，其實它已經死了。可它的身子卻站立在原處，挺了片刻，坍塌下去了。在它坍塌下去的時候，它的嘴裡吐出了一小塊的豬肝，後腿卻蹬得直直的，頂在牆上。顫了幾顫，在牆上留下了最後的一道劃痕。屋子裡再一次寂靜下來。全是端方的呼吸。
事實上，在一九七六年年底的這一天，噩運遠遠沒有結束。推動這個夜晚的，還是那只名叫“無量”的狗。它到底還是把吳蔓玲給咬了。是吳蔓玲的小腿。咬得不輕。吳蔓玲小腿上的皮肉都翻過來了。咬完了吳蔓玲無量就再也不像無量了，它狂躁不安，一秒鍾也不能安穩下來。沒有人知道這個時候的無量到底像什麼。它對每一個人的大腿和小腿都產生了強烈的愛，可以說是無限的癡迷了，見到誰都要咬。當然，畢竟有了吳蔓玲的例子，王家莊有所准備了，做了有效的防范，除了吳蔓玲，它好歹再也沒有咬著誰。還是王瞎子見多識廣，他來到了大隊部。他對無量痛下了殺心。王瞎子說：“這東西不能再留了。我已經看見了。立即打死它。要不然，麻煩的日子還在後頭。”廣禮還在猶豫，再怎麼說它也是吳支書的狗哇。廣禮說：“還是請示一下吳支書吧。”王瞎子說：“不用了。她都被咬成那樣了，她自己的疼還顧不過來呢，她能說什麼呀。你們打，回頭我給吳支書打個招呼。”王家莊的人響應了王瞎子的話，“打狗要看主人”這樣的老話不能再聽了。確實不能再聽了。以無量現在的樣子，它咬人都不看主人了，哪裡還能再看它的主人。人們操起了家伙，扁擔還有鋤頭，全面出動了。在夜幕降臨的時候，一場群眾運動終於開展起來了，王家莊撒開了天羅地網。天黑之後，無量到底給逼進了一條死巷子，廣禮用他的魚網把無量罩住了。廣禮把魚網提起來，用力摔了幾下，無量當即就暈了過去，近乎死亡了。當然，王家莊的人都是知道的，狗是土性子，只要一碰到土，它就會起死回生。廣禮還是接受了王瞎子的建議，把無量吊了起來。就吊在大隊部門前的槐樹上。一群人圍著無量，人們用扁擔和鋤頭砸它的腦袋。都砸爛了。砸到後來無量的腦袋差不多都消失了，變成了碎末和液體。王家莊的人們這才放心了。一只失去了腦袋的狗無論如何也不會借屍還魂的。
天早就黑了，空氣裡還留有一些硝煙的氣味。然而，越來越稀薄了。這一個夜晚的王家莊和平日裡到底不一樣，有一點不像夜晚。為什麼呢？吳蔓玲的傷口太疼了，忘記打開她的高音喇叭了。什麼是夜晚？這在王家莊是有說法的，它以中央人民廣播電台的《東方紅》為起始，同樣以中央人民廣播電台的《國際歌》為終結。《國際歌》一響，一天就算是正式地結束了，這才可以吹燈上床。中央這樣安排極其的科學，它可以提醒王家莊的每一個社員都應當胸懷祖國，都應當放眼世界。它還是一個象征，王家莊其實和祖國與世界聯系在一起。你要是忘了，聽一聽《東方紅》和《國際歌》，那就什麼都好了。
因為沒有《東方紅》和《國際歌》，端方躺在床上就失去了參照。他被時間忘了，他被世界忘了，他也被祖國忘了。然而，王家莊卻沒有忘記他。夜裡九點，也許是十點，也可能是十一點，紅旗突然踢開了小茅棚的門。“轟”的一聲，端方和老駱駝都嚇得不輕，從睡夢中驚醒了。紅旗的臉是看不見的，但是，他的嗓音說明了他的慌亂。王家莊出事了。紅旗幾乎是叫喊著說：“端方，吳支書叫你！”
“什麼事？”端方瞎頭閉眼地說。
“不知道。她就是在叫你！”
“多晚了，都什麼時候了？”
紅旗沒有讓端方在被窩裡久留，他大膽了，居然把端方從被窩裡拉了起來。端方套上衣褲，都沒有來得及拉上鞋子的腳後跟，就被紅旗拖出茅草棚的大門了。冬日的星光無比的昏暗，反而像夏天裡的鬼火了。端方跟著紅旗一路飛奔，一路跑，一路說：“你急什麼？”紅旗說：“快！端方你快一點！”端方跟上去，厲聲問：“究竟是什麼事？”紅旗說：“你快點！我也不知道，吳支書就是喊你！”
端方和紅旗還沒有來到大隊部，遠遠的，就聽見吳蔓玲尖銳的叫聲了。紅旗說得沒錯，吳支書是在喊“端方”。她的嗓音特別的淒厲，又模糊，又清晰。從聲音上聽過去，吳支書似乎是和什麼人打起來了。端方加快了腳步，沖刺過去，大隊部的門口已經聚集了不少的人。都這麼晚了，還有這麼多的人，看起來一定是出了什麼大事了。吳蔓玲的屋子裡亂糟糟的，罩子燈的燈光直晃。端方撥開人，擠進屋內。廣禮和金龍他們居然把吳蔓玲摁在了地上。吳蔓玲披頭散發，她在地上劇烈地掙扎，狂野得很，潑辣得很。端方只看了一眼就憤怒了。他伸出兩只手，一把揪住廣禮，一把揪住金龍，把他們拎開了。吳蔓玲還在喊：“端方……！”端方蹲下來，輕聲說：“蔓玲，是我。”吳蔓玲似乎沒有聽見，又尖叫了一聲：“端方……”端方把吳蔓玲額頭上的亂發撥開去，說：“蔓玲，是我。”吳蔓玲望著端方，突然安靜了。她的目光直挺挺地逼視過來，像兩根透明的棍子。吳蔓玲說：“端方？”端方說：“我是端方。”吳蔓玲的目光極度的柔和，她的眼睛開始笑了，笑得含情脈脈的，又笑得凶相畢露的。她的臉也笑了起來，卻和平日裡有所不同，沒有內容。由於沒有內容，就可以說很純明，也可以說很凶險，還收不住了。端方感到了不好，回過頭，氣急敗壞地喊：“准備船！叫興隆！送醫院！”端方剛剛說完，還沒有回過頭來，吳蔓玲突然就顫抖了，抖得渾身的關節都表現出來了，而頭發像是泡在了水裡，有了漂浮的甚至是飛揚的跡象。端方見過人發抖，卻沒見過這麼個抖法的，想摁，卻怎麼也摁不住。都聽到她的牙齒的撞擊聲了。吳蔓玲一把就把端方拽住了，摟住了端方的脖子，箍緊了，一口咬住了端方的脖子。她的牙齒全部塞到端方的肉裡去了。“我逮住你了！”吳蔓玲的嘴巴緊緊地捂在了端方的皮膚上，含糊不清地說：“端方，我終於逮住你了！”