張海洋和魏虹的婚禮定在泰岳餐廳舉行，張海洋把來賓的人數嚴格限制在十來個人，都是些關係比較近的人。魏虹本來還想把自己在警官大學的同學和刑警隊的同事都請來，誰知鍾躍民陰沉著臉一口回絕：「小魏，不就是結個婚嗎，幹嗎這麼興師動眾，咱們能不能不學那些俗人？我可事先聲明啊，要是你們非堅持請這麼多穿警服的，那就另找地方，我這裡不接待。」
魏虹很不高興：「鍾大哥，你怎麼這樣，穿警服的怎麼了，我和海洋不都是穿警服的嗎？」
鍾躍民冷冷地說：「小魏，你的話太多了，你讓張海洋說話。」
張海洋已經沉默半天了，他心裡很矛盾，作為老戰友，他太瞭解鍾躍民了，知道鍾躍民還沒有從寧偉死亡的陰影中解脫出來。近來他看誰都不順眼，甚至毫無道理地遷怒於那個開槍擊斃寧偉的狙擊手，他認為這個狙擊手的心理素質太差，還沒弄清楚寧偉的意圖就開了槍，不然的話、那天的結局不會這麼糟糕，至少那個女孩子可以活下來。張海洋知道他在鑽牛角尖，一時還無法從那種抑鬱的情緒中走出來，因此遷怒於所有穿警服的。
張海洋息事寧人地對魏虹說：「小魏，這又不是什麼大事，躍民既然不喜歡刑警隊的人，咱們就改日單請他們，何必招他不高興。」
私下裡，魏虹不無醋意地對張海洋發牢騷：「海洋，你那個戰友說句話就是聖旨嗎？除了他，我還沒見過你對誰這麼俯首貼耳。」
張海洋只是沉默著，不做任何解釋，他覺得自己和鍾躍民的關係是很難向魏虹解釋清楚的。他珍惜和鍾躍民的友誼，不願意為這點小事和鍾躍民鬧得不愉快。
鍾躍民到底沒有主持成張海洋的婚禮，他在婚禮的那天早上突然接到一個電話，高發現他接電話時臉色忽然陰沉起來，便預感到有什麼事情發生了，但她不會主動詢問，她知道，如果鍾躍民認為有必要告訴她，會主動對她講的，反之，你問也沒有用。
鍾躍民掛上電話，怔怔地點燃一支煙，他沉默了好一會兒才低聲問：「小高，咱們手頭還有現金嗎？」
「有兩萬多元，是昨天收入的營業款。」
「都給我拿來。」
高問也不問便拿出現金交給鍾躍民。他感激地看了高一眼解釋道：「是李奎勇的弟弟來的電話，李奎勇剛被診斷出肺癌，已經是晚期了。」
高一驚：「住進醫院了嗎？」
「沒有，他死活不進醫院，我想，他可能是出於經濟原因，我得去看看他，今天張海洋的婚禮你幫助張羅一下，替我向他們夫婦道一下歉。」
高把現金裝進鍾躍民的提包，她摟住鍾躍民吻了一下說：「快去吧，別擔心這裡，我會向張海洋夫婦解釋的，躍民，我只想告訴你，如果你的朋友治病需要用錢，你可以把飯館賣了，畢竟是人命關天呀，這件事由你做主，不必考慮我的意見。」
鍾躍民緊緊地抱住高低聲說：「謝謝，謝謝，小高，我真的非常感謝你……」
鍾躍民已經有三十多年沒去過李奎勇的家了，他家仍然住在宣武區南橫街的大雜院裡，還是當年那兩間房子。他感到很驚訝，李奎勇的家和三十年前相比，竟看不出有什麼明顯的改變。這個大雜院恐怕有百十年的歷史了，佔地面積不小，估計以前是個大戶人家的宅院，而現在卻看不出半點昔日的風光，因為真正意義上的院子早已經消失了，到處蓋滿了雜亂無章的房子，昔日的院子裡只剩下一條僅夠一人行走的小道，從院門到李家的房子直線距離估計有三十多米，但鍾躍民在這條小道上竟遇到了五個九十度直角彎兒，他的腦袋蹭掉了一戶人家晾出的女人褲衩，還差點兒撞進了一家正在炒菜的廚房裡，鍾躍民納悶，如今的北京到處都在拆遷，一處處的高級住宅小區拔地而起，怎麼這裡一點兒動靜也沒有，還保持著幾十年前的樣子。
李奎勇的弟弟妹妹們都已成家搬了出去，只有八十年代中期才從陝西回京的李奎勇沒有房子，他的工作單位在接收他的時候還提出了一個令人沮喪的條件，必須簽字保證永遠不向單位提出住房要求，否則不予接收。李奎勇一家三口和母親擠在父親留下的兩間房子裡，他十二歲的兒子和奶奶住在外間，李奎勇和妻子住在裡間。李奎勇的母親兩年前患了老年癡呆症，記憶力全部喪失，每天除了昏睡就是一聲不吭地呆坐在床沿上，此時，老人正躺在床上昏睡。
鍾躍民已經有一年多時間沒有見到李奎勇了，這一見卻吃了一驚，李奎勇已經完全變了樣子，他身上瘦得脫了形，衣服像是掛在身上，顯得空蕩蕩的。他的臉龐已經浮腫變形，皮膚是暗黑色的，透出一種死亡的氣息。鍾躍民進門時，李奎勇正在劇烈地咳嗽，他的妻子王淑芬和大弟弟李奎元在幫他捶背，李奎勇連連吐出幾口帶血的濃痰才慢慢平復下來。
鍾躍民感到很難過，此時他不知該說些什麼好，只是低聲說了一句：「奎勇，我才知道你病了，你該早告訴我。」
李奎勇笑道：「躍民，你來啦？我來介紹一下，這是我媳婦王淑芬，我弟弟奎元你見過，就不用我介紹了。」
王淑芬是個農村婦女，長得比較醜，她怯生生地向鍾躍民點點頭，便和李奎元走到外屋。
李奎勇說：「躍民，我媳婦是個農村娘們兒，沒見過世面，見了生人就不敢說話，讓你見笑了。」
鍾躍民笑笑：「肯定挺能幹的。」
「長得很醜是不是？」
「一般吧，你看著順眼就行。」
「問題是我看著也不大順眼，不過她心眼兒挺好的，我這個條件也只能找這樣的媳婦，這種娘們兒雖說模樣不濟，可一旦跟了你就死心踏地，讓人很放心。」
「你媽也需要有個人照顧，要是找個城裡姑娘，人家才懶得待候老人，所以說好事不能都讓你一個人佔全了。」
「躍民，我還記得你上一次來我家是三十年前，你約我一起去天橋劇場買《紅色娘子軍》的舞劇票，從此以後你再也沒來過，時間過得真快，一晃三十年過去了，想起來就像昨天發生事一樣。躍民，今天我請你來沒別的意思，就是想和你告個別，我要走了。」
「你別這麼說，得了病就得治病，咱們都要有信心，我可不是來和你告別的，我已經給你聯繫好了醫院，一會兒我陪你去，反正你不能這麼消極的在家裡呆著。」
「躍民，你沒必要安慰我，你說的話恐怕自己都不信，已經是晚期了，幹嗎要花這個冤枉錢？現在的醫院黑著呢，就像個無底洞，多少錢扔進去都填不滿，咱別犯傻，治與不治結果都是一樣的。」
「這叫什麼話？你不用考慮錢的問題，這由我來解決，咱們朋友一場，今天你能不能聽我一句，咱們先去醫院好不好？」
「哥們兒，你應該瞭解我，凡是我想做的事，誰勸也沒有用，咱們不談這些好不好？你我認識幾十年了，見面不吵架的時候少，如今我要走了，你就別招我煩了行不行？」
鍾躍民無言以對，他不知該說些什麼好，面對著這樣貧困的家庭，他覺得無論自己說什麼都是廢話，他除了能拿出一點兒錢來，別的什麼忙也幫不上。李奎勇所在的出租汽車公司是個集體所有制單位，醫療費實行包干政策，每年只按人頭發放二百元醫療費，如果看病費用超過二百元就得自掏腰包。鍾躍民知道，如今二百元的醫療費連一次感冒都得不起，有錢人還無所謂，只苦了李奎勇這類無權無勢的老百姓。李奎勇說得沒錯，這個世界上不可能有什麼平等，一般來說，每個人的命運從一出生就注定了。鍾躍民記得李奎勇曾經很為自己的工人出身而自豪，曾幾何時，工人階級的牌子多麼響亮，還被稱為是」領導階級」，儘管沒有什麼實際利益，但至少是受人尊重的，可是如今象李奎勇這樣的工人，已經無可奈何地淪落到最底層，成了弱勢群體，想到這裡，鍾躍民感到很辛酸。
「躍民，你信佛嗎？」
「不信，我沒有任何宗教信仰，但我絕對尊重宗教信仰。」
「我以前也不信，後來我接觸了幾個信佛的人，常和他們聊天，我漸漸地對佛教也有了些興趣，只是那會兒我工作太忙，你想啊，我那時每天早上一醒，眼睛還沒睜開就他媽的欠了公司二百多塊錢的『車份兒『，哪有功夫琢磨別的，我生病以後才算是有了閒，於是就先把自己這一輩子仔細想了想，最後又想到了佛教，能靜靜地想想心事，這也是一件很享受的事，我心裡也好受點兒，躍民，你願意聽聽嗎？」
「當然，我今天就是來陪你聊天的，咱們倆有多少年沒好好聊聊了？難得湊在一起呀，今天咱們聊個夠，你說吧，我聽著呢。」
「那次在醫院，醫生把我弟弟叫到辦公室談話，還把門關上，我心裡就有點兒明白了，看來我這病有點兒懸啦。奎元出來時我一眼就看出他哭過，咱們中國的醫院就這點不好，誰得了絕症就千方百計地瞞著，怕病人想不開，有些病人也願意配合醫生裝傻充愣，自己蒙自己。可我早就想明白了，既然是壽限到了，該走咱就得走。當時我一把揪過奎元說，你小子長能耐了是不是？有事敢瞞著我，我知道，我的病治不好了，是不是？今天你要是不說我就揍你。奎元當時哭了，說大哥，醫生已經確診了，是肺癌晚期了，醫生說要馬上住院。我說，既然已經是晚期了還住什麼院，這不是把錢往水裡扔嗎？最後無非是人死了，活著的人也傾家蕩產了，走吧，咱們回家。當天晚上我就失眠了，先是咳嗽咳得睡不著，後來不咳了我還是睡不著，我想了很多，先是覺得這輩子活得太窩囊。你想，我這輩子就沒過過一天的舒心日子，小時候家裡孩子多，全靠我爸一個人掙錢養家，本來日子過得就緊巴巴，偏偏又趕上三年困難時期，只記得那幾年我經常餓得肚皮貼後脊樑，眼睛裡總是小星星亂飛，那滋味一輩子也忘不了。我十四歲時，我爸一撒手走了，我這個長子就代替了父親管起了這個家，托社會主義的福，那時我爸的單位還按規定每月向我家發放撫恤金，不然我們家可慘了，你知道嗎？這是我們家歷史上最富裕的幾年，因為國家規定撫恤金是按家庭人口發放，雖然每人只有十幾塊錢，可是我家人口多，這樣就佔了便宜，加起來比我爸在世時的工資還高，仔細想想挺讓人辛酸，這樣的便宜居然是拿我爸的命換來的。後來我去陝西插隊，這段日子你也經歷了，咱們那兒是窮村，連續很多年工值都是每天合五分錢，辛苦了一年還倒欠錢。我為了能掙點兒錢給家裡寄去，每天拚命幹活兒，還自願到水庫工地上背石頭，有一次工程塌方還把我活埋了，被救出來後我整整昏迷兩天兩夜，左邊的肋骨折了三根，還吐了血，我歇了一個月，傷還沒好又上了工地，其實沒人逼我去，是我自己捨不得工地上那幾頓飽飯和每天一塊錢的工錢。這樣的日子我過了整整四年，七四年我才被分配到縣電力局野外架線隊工作，總算有了份工資，我真的很知足，每月把工資的一半兒都寄回家，自己連身衣服都捨不得買，常年都穿著工作服，無論多苦多累，我都牢牢地記著，我他媽的不是光為自己活著，家裡還有老媽和一大群弟弟妹妹，我是長子，得負起這份責任。在這期間我有了個相好的，是個西安知青，長相雖然一般，可人品還不錯，我們相好了三年最後還是分了手，這不能怨她，我家的情況是明擺著的，哪個女人嫁給我也不可能有好日子過，她猶豫了很長時間，再加上她父母的壓力，最後還是下決心和我斷了。不怕你笑話，我們相好了三年，我硬是沒動過她一根指頭，不是沒機會，而是我怕將來萬一結不了婚坑了人家，臨分手的那天她哭著對我說要把身子給了我，也不枉我們相好一場。我不是聖人，要是有個你喜歡的女人哭著喊著非要和你睡，你能撐得住？當時我心一橫，心說愛怎麼著怎麼著，我先把事兒干了再說。可是說來不好意思，那天晚上我什麼也沒幹成，你想啊，一個和自己相好了幾年的女人要永遠的離你而去，這種感覺太讓人絕望了，我和她在那天晚上都處於這種絕望的狀態下，連尋死的心都有，哪還有心思幹那個？不陽痿才怪呢。我們就這麼摟著過了一夜，笫二天她走時我們都很平靜，既然都知道今生今世不可能在一起，那還不如平靜地分手，長痛不如短痛啊，從此我再也沒見過她，說真的，我忘不了她，她是我一生中唯一愛過的女人，這種愛的感覺我想以後不會再有了。後來我經人介紹認識了我現在的媳婦，剛才你看見了，長得又醜腦子還不大明白，基本上是個文盲，她家即使在陝北農村也算是貧困戶，和我的家境是半斤對八兩，誰也別嫌誰，這是我的命，我必須得認命，什麼叫萬念俱灰？大概也就是這樣吧？我這輩子就是個窮命，無論我怎麼努力都擺脫不了這個窮命，現在我真是認頭了，人怎麼能掙過命呢？我掙扎了一輩子，到頭來自己的現狀沒有改變，親人的現狀也沒有改變，就算在朋友中間我也是個沒用的人，混到這個份兒上，也早該被淘汰出局了。」
鍾躍民制止住他的話：「奎勇，你這樣評價自己是很不公正的，你做得已經夠多的了，別說你的親人，就連我這個朋友，也在最困難的時候接受過你的幫助，我鍾躍民永遠也忘不了，記得那時你對我說過，誰都有走背運的時候，你要是條漢子就得咬牙扛過去。奎勇，你知道嗎？就這麼一句話，當時我的眼淚一下子就流出來了，人在失意的時候感情是最脆弱的。奎勇啊，我們是朋友，朋友之間是要互相幫助的，我曾經接受過你的幫助，現在我的情況好些了，也有能力幫助朋友了，希望你也不要拒絕我。」
鍾躍民拿出那兩萬元現金說：「奎勇，既然你不願住進醫院，我想我還是應該尊重你的選擇，請你把這些錢收下，錢不多，只能救救急，過幾天我會再送些錢來。」
李奎勇望著鍾躍民說：「躍民，如果我不接受呢？」
「那我扭頭就走，從此沒你這個朋友，記得嗎？這句話你曾經對我說過，今天該輪到我說了。」
李奎勇歎了口氣抱怨道：「你呀，總是不吃虧，我那句話你現在還記著？又原樣給我扔了回來，報復心夠強的，好吧，我收下就是，咱們聊點兒別的。」
鍾躍民問：「你剛才提到對佛教感興趣，這是怎麼回事？我記得你也是個沒有宗教信仰的人。」
李奎勇又劇烈地咳嗽起來，鍾躍民連忙幫他捶背，好一會兒才平復下來，李奎勇吐出了很多血痰，他用毛巾擦擦嘴角上的血跡說：「我有個信佛的朋友，他告訴我，佛教相信輪迴轉世，認為每個人都有前世和來生，如果你這輩子修得好，做了很多善事，那麼下輩子還會投胎為人，還會生活得很幸福。反過來說，要是你這輩子經常做惡，那麼下輩子投胎就未必是人了，也許成了某種動物。當然，變成了動物也不是完全沒有了希望，經過若干次輪迴，也許還能重新投胎為人，但這個人一生的命運不會太好，恐怕要受苦一輩子。佛教講究因果報應，做惡就必須受到懲罰，就像欠了債必須要還一樣，你這輩子沒還，下輩子也得還。我那朋友說，他的師傅修行層次很高，而且已經開了『天眼『，一眼能看出人的前世。有一次他師傅買東西進了一家大商場，一進門見商場裡亂哄哄的到處是人，這時他的『天眼『就睜開了，這一睜開不要緊，發現這商場立馬變成了動物園，到處是動物，從耗子到大象應有盡有。他師傅當時挺納悶，心說這個商場的動物也忒多了，往日逛商場雖說也能見到些動物，但畢竟人是多數，比例不會相差得太大。後來這位老先生轉念一想就明白了，原來這個商場座落在這個城市的貧民區，這裡的居民都是從事最下等工作的人，這就對了，很多人的前世是從動物轉世來的，難怪要受窮，這就是因果。當時我一聽就怒了，操！有這麼糟蹋人的麼？本來當窮人就夠倒霉的了，還得挨罵，連他媽的上輩子都是動物，這也太讓人沒盼頭了……」
鍾躍民忍不住笑了起來：「按達爾文的進化論說，人本來就是動物變的，富人窮人都是一樣，最早都是三葉蟲，或是單細胞生物，這沒什麼可丟份兒的。」
李奎勇也笑了：「我本來也想請那位高人看看我的前世，就算是動物也該有點兒區別吧？老虎和耗子都是動物，可是這兩類動物能比麼？一個是國家一類保護動物，一個是除『四害『的對象。後來我還是沒敢讓人家看，為什麼？主要是心裡沒底，萬一我被認出上一世是只耗子，而且還是被耗子藥藥死的，我可真沒有勇氣再活下去了，這太讓人絕望了。」
鍾躍民沒有說話，他是個現實主義者，既不關心前世也不在乎來生，管他什麼輪迴。
李奎勇又咳嗽了一陣繼續說：「當然，這都是玩笑話，我問過那個信佛的朋友，人能不能停止輪迴？我覺得不管下輩子是人還是動物，我都他媽的煩了，我什麼都不想當，最好讓我永不投生。他說除非你修行達到極高的境界，那時你可以進入極樂世界，只有到了這個層次才能停止輪迴，這可不是一般人能做到的。我聽了他的回答頓時感到灰溜溜的，心裡很不痛快。你想啊，就這麼沒完沒了地輪迴下去，哪輩子是頭啊？人這一輩子真是很沒意思，要說人為什麼活著，每個人都能說出一大堆理由。要我說，人活著就是為了生存，沒有別的目的，既然來到這個世界上，你就得想法活下去，就得拚命掙錢養活自己，要是有了孩子你還得把孩子養大，孩子大了你也老了，離死也就不遠了，這輩子就這麼過去了，要說有什麼意義？我看狗屁意義也沒有。」
鍾躍民笑了：「你這個結論倒是很直截了當，其實很多事情原本就是這麼簡單，不過是人為地被複雜化了，作為一個人來到這個世界上，他既沒有選擇的可能也沒有目的。」
李奎勇向鍾躍民伸出手：「給我一支煙。」
「哥們兒，這不太好吧？抽煙會使你的病加重，你還是忍著點兒吧。」
「已經是這樣了，多抽一支煙和少抽一支湮沒有什麼區別，破罐破摔吧。」
「這倒也是，身子都掉井裡了，耳朵還掛得住？這會兒你就是想抽白面兒，我也不能拒絕你。」鍾躍民替他把香煙點燃。
李奎勇深深吸了一口煙：「好幾天沒抽煙了，我媳婦把煙都藏起來了，好像我戒煙病就能好似的，還是你夠意思，能理解一個要死的人的心思，和你聊天我很輕鬆。躍民，當我知道自己得了不治之症的時候，你猜我是什麼心情？」
「大概是挺高興，因為你活得太累了，活得不耐煩了，想一勞永逸地休息了，是不是？」
李奎勇興奮地給了鍾躍民一拳：「太對了，還是你理解我，你小子是挺聰明的。說真的，當時我是挺高興，就像小時候盼到過年似的，我是覺得活得太累，不光是累，還沒有盼頭，我記得插隊時干累活兒，最累的時候就盼著收工，因為收工後你可以在井台上洗個澡，整整一個晚上的時間都供你支配，這是每一天中最輕鬆的時刻，這就是最具體的盼頭，要是沒有這個盼頭你可能支撐不到收工就趴下了。可是就整個人生來說，我卻找不到盼頭，無論我怎樣掙扎也改變不了現狀，這就是命啊。我有時就盯著我兒子，一盯能盯一個小時，我就琢磨，我把這小子帶到這個世界上來也許是個錯誤，這小子隨我，從小就不愛學習，一看書就犯困，可打架卻有些天份，你看我現在什麼德行，他將來就是什麼德行，差不了太多。你別指望他將來能考上大學，找份體面的工作，沒戲，他也就是個干糙活兒的料，能混口飯吃就不錯了。將來的社會競爭會更激烈，像這種頭腦簡單的愣頭青還不是得受一輩子窮？等到年紀大了，該找個媳婦了，到那時這小子就該步他爹的後塵了，又沒文化又窮，好人家的女孩兒誰會跟他？只能找個又醜又傻的媳婦湊合著，要是生了孩子，他還得拚命掙錢養活孩子，到頭來和我這輩子一樣，一輩子窮困潦倒，讓人看不起。我越想越灰啊，沒盼頭的日子真的很沒意思，現在好了，我這輩子終於熬出頭了，世界上再操蛋的事也總得有個完，躍民，我真累了，該走啦。」
鍾躍民久久地沉默著，他覺得李奎勇今天顯得話格外多，這似乎是一種迴光返照，在意識到生命即將終結的時候，他對人生有了某種感悟。
李奎勇又點燃一支煙，繼續說道：「前些日子我看過一本書，是個遭遇車禍的人被搶救過來後寫的，當他被送進醫院搶救室時，心臟已經停止了跳動，他回憶當時的情景時說，他感到渾身暖洋洋的，全身都處於一種鬆弛狀態，舒服極了，他感到自己的身體變得很輕，漸漸地漂浮起來，一直漂到天花板上，他從天花板向下望去，只見醫務人員仍在拚命地給他做人工呼吸，他的遺體靜靜地躺在床上，家屬們在一邊哭喊著……這時他才明白，此時在天花板上的他是一個已經脫離了肉體，能四處飄蕩的靈魂……這個人最後又被搶救過來，他大概是屬於陽壽未盡的那種人，不然咱們這些活著的人永遠也不會知道死亡的感受，躍民，你看書比我多，這種事你聽說嗎？」
鍾躍民點點頭說：「我也看過這方面的書，據說美國有個科學家想驗證一下人是否有靈魂，如果有，靈魂是不是物質的。他搞了一個實驗，把一個瀕臨死亡的人放在一架特製的、極精密的電子秤上，當那個人嚥氣的一剎那，他發現這個人的體重突然減少了零點幾克，這個科學家得出結論，他認為人的靈魂是物質的，因為它有重量。當然，至於人是否真有靈魂，目前人類所掌握的科學手段還不足以驗證，因此也不能得出結論。」
李奎勇突然臉色慘白，大汗淋漓，他痛苦地摀住胸口，呼吸顯得很急促。鍾躍民急忙扶住他問道：「奎勇，你是不是很疼？」
「是啊，渾身都在疼，疼得有些受不了，得了癌症真是件很痛苦的事，我真不希望再拖下去了，還是早點兒了結好。躍民，我想求你一件事，你得答應我。」
鍾躍民搖搖頭：「在你沒說出具體要求之前，我恐怕什麼也不能答應你。」
「事情不大，你也做得到，給我找點兒安眠藥，行嗎？」
「奎勇，我理解你的心情，但我幫不了你，你的要求使我為難，你總不能為了自己要飛到天花板上，就讓我去坐牢，頂個殺人犯的惡名，這太不公平了。」
李奎勇長歎一聲：「我就知道你不會幫我，你這小子，真他媽的不夠意思。」
「除了這個要求，別的我都能答應你，我可以為你母親養老送終，也可以盡我的能力幫助你的老婆孩子。」
李奎勇搖搖頭：「朋友只可救急，但救不了窮，我走以後，奎元就是長子了，他應該承擔起責任。躍民，今天我找你來，就是想和你告個別，既然朋友一場，總要有始有終，現在我有點兒累了，你走吧，不要再來了，我走後奎元會通知你，再見吧，哥們兒，要是有緣，咱們下輩子還做朋友。」
鍾躍民神色黯然地擁抱了李奎勇：「奎勇，再見！」他站起來向門口走去，他知道如果再不走，就會控制不住自己的悲傷。
「躍民……」
鍾躍民停住腳步，但他沒有回頭。
「我走的時候，會在天花板上等你，你看不見我，可我能看見你，你朝我招招手，我才會放心地走，那是咱們最後的告別……」
鍾躍民沒有回頭，他低聲回答：「我知道了……」說完他頭也不回地走了。
周曉白給鍾躍民打來電話，說有人送了她兩張音樂會的票，是柏林愛樂交響樂團來訪華演出的貝多芬的《第九交響樂》，指揮大師祖賓-梅塔擔任客座指揮。
周曉白問鍾躍民有沒有興趣聽聽。
鍾躍民當然有興趣，柏林愛樂可是世界一流的交響樂團，更何況還是大名鼎鼎的祖賓-梅塔擔任指揮。
周曉白的父親周鎮南於八十年代中期以大軍區正職的職務離休，他的家搬進了干休所的一座二層的小樓。周家的子女大都在外地工作，只有最小的女兒周曉白在北京工作。在周家眾多的子女中，周鎮南最寵愛的還是小女兒周曉白。他在位的時候動用職權把周曉白從野戰軍調入北京的總部醫院，對此，周鎮南毫不隱諱︰老子年紀大了，調回個子女照顧一下又怎麼啦？誰愛說閒話就說去，老子聽不見。看來周曉白被提升為大校副院長，這裡面也有周鎮南操作的結果。別看他已經離休，沒有了權力，但他在軍隊的餘威尚在，他的老部下遍佈全軍，老頭子說句話還是有一定份量的。
周曉白的兩個哥哥都是六十年代中期從哈爾濱軍事工程學院畢業的，一直在軍隊服役，如今都已官拜少將，成了某軍事部門的負責人。這似乎是個慣例，像周鎮南這類五五年授銜的中將，子女中出現幾個將軍也是正常的，周曉白出身於這樣典型的軍人世家，父親是中將，哥哥們是少將，她這個最小的女兒軍銜也最低，肩章上是兩槓四星的大校軍銜。
這些日子，周曉白的二哥周淮海在北京開會，他便帶著秘書和警衛員住回父母家。鍾躍民如約來找周曉白時，正遇見要出門開會的周淮海，他是個英俊的中年人，長得和周曉白很相像，眼睛很大，雙眼皮，膚色白皙，顯得有些文弱。他穿著一身毛料將官軍服，肩章上佩著金燦燦的將星，正要往」沃爾沃」轎車裡鑽，看見鍾躍民走進院子便直起身子問道：「你找誰？」
鍾躍民客氣地向他點點頭說：「我找周曉白。」
周淮海上下審視著鍾躍民問道：「你是哪個單位的，找她有什麼事嗎？」
鍾躍民有點兒煩了，這個人什麼毛病，上來就查戶口，有什麼事，難道沒事就不能來嗎？他故意回答：「我沒有單位，是個體戶，今天我有點兒時間，來找周曉白聊聊。」
周淮海其實沒有無禮的意思，他不過是當領導幹部時間長了，養成了首長的習慣，話一出口就不自覺地帶有居高臨下的口吻。但鍾躍民的回答也很牛氣，看他的意思，是他今天好不容易抽出點兒時間，來找周副院長聊聊，他以為自己是誰，組織部長？這是什麼話，曉白從哪裡認識這麼個個體戶，周淮海真有些生氣了，他不屑和這種人一般見識，便沉下臉道：「周曉白不在家。」言外之意是希望鍾躍民馬上走。
鍾躍民卻不識相：「不對吧？她說好了等我，怎麼能言而無信呢，看來只有兩種可能，或是周曉白缺乏誠信，或是你沒說實話。」
周淮海的秘書正把手擋在汽車門框上，防止首長碰了頭，他一聽鍾躍民的話便惱了，連忙喝道：「嗨，你怎麼和首長說話呢？」
鍾躍民不卑不亢地回答：「我是個老百姓，又不歸你們首長管，再說了，我也不知道他是不是真的首長，您別笑話，我們老百姓不認識你們肩牌兒上是什麼，我有個表弟剛從軍校畢業，他肩牌兒上也是一顆星，我記得他說過，凡是掛一顆星的都是少尉，也就是排長，排長能算首長嗎？」
周曉白這時站在二樓的露台上正饒有興味地聽鍾躍民胡謅，她早看見鍾躍民走進院子，還沒來得及招呼他，就見鍾躍民已經和二哥衝突起來，她索性不說話看起了熱鬧，鍾躍民可是很久沒耍貧嘴了，這傢伙一旦來了情緒往往是妙語連珠，氣死活人不償命。周曉白就喜歡聽他胡謅，別管心裡有多煩，一聽鍾躍民胡侃，心裡的煩惱馬上就煙消雲散，當她聽到鍾躍民故意把少將當成少尉時，周曉白忍不住在露台上放聲大笑起來。
正待發作的周淮海和秘書見露台上的周曉白樂得前仰後合，心中便疑惑起來，周淮海問道︰」曉白，你傻笑什麼，這是誰呀？」
周曉白捂著肚子笑道：「二哥，你趕快走吧，再不走，你連少尉都當不上了，也許就是列兵了，哎喲，鍾躍民呀，你可樂死我了，我的肚子……」
周淮海和秘書苦笑著鑽進汽車開走了。
鍾躍民走進客廳抱怨道：「侯門深似海呀，一個個體戶要見周副院長怎麼這樣難呢，那個少將是你二哥，他打過仗沒有？」
「好像沒打過，他是搞技術的出身。」周曉白忙著給他沏茶。
鍾躍民說起了風涼話：「在我眼裡，只有五五年那批將軍才是貨真價實的，那是打出來的，哼，現在……什麼少將？跟黃醬差不多。」
「行啦，你嘴上積德吧，再說下去，你的損話就全來了，我替你說吧，我爸是『鍾匠『，我哥是『黃醬『，我是『兩毛四『，行了吧？」
鍾躍民氣兒正不順，張嘴便教訓起人來：「曉白，你這個大校差不多就算了，別再讓你爸走門路晉將了，要是像你這種連槍都沒怎麼摸過的女將軍再多幾個，咱們軍隊的臉往哪兒放呀？再說了，就算是將軍世家，也不能一窩一窩的出將軍，我看你們家快成『醬缸『了，『王侯將相，寧有種乎？『當將軍可不能靠遺傳基因，你是醫生，就老老實實當好你的醫生，非去當什麼副院長，還真事兒似的掛個大校的牌子，起什麼哄呀？」
周曉白被氣得半天說不出話來，她憋了好一會兒才還嘴道：「鍾躍民，你這混帳東西，嘴還這麼損？我二哥得罪了你，我又沒得罪你，你怎麼就會欺負我？這輩子碰上你算我倒霉，年輕時你就欺負我，這半輩子都過去了，你還欺負我？哼，除了你，還沒人敢跟我這麼說話。我忘了是誰說過，寧可被掛在懸崖上，也別掛在鍾躍民的舌頭上，那可了不得，絕對是場災難。」
鍾躍民又想起了周淮海，嘴上便越發惡毒起來：「你二哥倒是挺氣宇軒昂，尤其是讓那身將官服一打扮，就像個金絲雀，漂漂亮亮的，他該去指揮儀仗隊，那才體現中國軍人的風貌呢，外國元首一看，以為中國幾百萬軍人都是這種飄逸俊秀的小白臉兒，能不能打仗單說，至少是一支英俊漂亮的軍隊，漂亮得讓敵人都捨不得打你。」
周曉白討饒道：「行了，行了，你饒了我們一家吧，我替我哥向你道歉，你嘴下積德吧。」
鍾躍民覺得自己已經說痛快了，便住了嘴。
周曉白歎了口氣道：「其實，你要是不轉業，現在也該是大校了，咱們這些老朋友裡，只有你最適合當職業軍人，如果再有幾場戰爭，你還真能成為將軍，你有這個潛質。你呀，真是太可惜了，無論如何，一個本來有希望成為將軍建功立業的人，現在卻成了小老闆，這真是浪費人才。」
鍾躍民最不愛聽這種話，他反駁道：「這是俗人的想法，一個人來到這個世界上，可不是為了建功立業。首先他是不得不來，因為他沒有選擇的權利。既然來了，那就要選擇一種自己喜歡的生活方式，快樂地度過一生。如果你二哥認為當官快樂，那是他自己的事，但誰也沒有權利要求別人認同自己的價值觀。」
周曉白自知不是對手，便息事寧人地說：「我是俗人，行了吧？你這個小老闆已經訓了我這個副院長半天了，總該歇歇嘴了。」
「曉白，你不要淨往臉上貼金，誰說你是俗人了？你有這麼好嗎，我看你像個專制者，萬幸的是現在權力還小點兒，只是個副院長，要是你當了總後衛生部部長，那還有別人的活路嗎？」鍾躍民刻薄地挖苦道。
周曉白氣得端起水杯要潑鍾躍民：「你還有完沒完了……」
「躍民，你來了。」袁軍從書房裡走出來向鍾躍民打招呼。
鍾躍民隨袁軍走進書房，見書房裡擺著一個很大的沙盤，上面擺放著一些坦克和火炮模型，鍾躍民笑道：「倒底是當副師長的人了，在家裡還玩沙盤作業。」
袁軍顯得有些疲憊，他用手指輕輕揉著太陽穴說：「要下部隊了，得熟悉一下業務，當年在裝甲兵指揮學院我的成績還算不錯，後來調到總部工作，我覺得專業用不上了，也就慢慢荒疏了，這兩天我在臨陣磨槍，不然到了部隊非招人笑話不可。」
周曉白說：「你早幹嗎去了？這麼多年在總部就是混日子，別的本事沒學會，就是吃飯喝酒的水平見長，都是讓下面部隊給慣的。」
鍾躍民仔細看著沙盤問：「這是裝甲集群師進攻的隊型？看著滿像那麼回事嘛。」
袁軍笑道：「玩坦克戰術你可是外行，最好不要發表評論。」
鍾躍民象玩玩具一樣擺弄著沙盤上的坦克模型道：「咱們來一場不對稱的紅藍軍對抗演習怎麼樣？」
「好啊，你說怎麼玩？」
「你為紅軍，是一個齊裝滿員的甲種坦克師。我為藍軍，是一個特種偵察大隊，我率先攻擊，你認為我首選的攻擊點應該在紅軍什麼位置上？」
袁軍不屑地笑笑：「小兒科嘛，這還用問？特種部隊擅長偷襲，他的攻擊點應該選在我的指揮系統，通訊和信息處理系統等要命的地方。」
鍾躍民說：「我費那個勁幹什麼？找個管道工把你們駐地附近的自來水管道弄開，把巴豆水灌進去，頂多是費幾百公斤巴豆，剩下的事就是看熱鬧了，一個師的人在同一天一起拉肚子肯定是非常壯觀的景象，要是我高興，再把你們駐地的污水管道堵死，讓糞便從廁所裡漾出來，不出一天，這個坦克師就成了臭哄哄的大糞場……」
袁軍想了想承認道：「這倒是個歪招兒，你這個人總能想出點兒歪門邪道來。」
周曉白已經換上了一套藍色的毛料裙裝，一副白領職業婦女的裝束，她走進客廳說：「噁心死了，這是鍾躍民式的特種戰，只有他才想得出這種歪招兒。」
袁軍認真地說：「你可別小看了這個主意，這是真正的智慧，關鍵在於思路的靈活多變，不以固定的思維去考慮問題。」
周曉白笑道：「這裡有個規律，凡是從小安份守己的好孩子，打死他也想不出這麼多歪招兒來，反之，能想出這種歪招兒來的人，小時候肯定是個狗都嫌的孩子。」
袁軍表示同意：「沒錯，鍾躍民小時候的確不是個好孩子，我可以證明。」
周曉白催促道：「躍民，別侃了，咱們該走了，音樂廳有規定，遲到者必須等到幕間休息才能進去，咱們可別晚了。」
鍾躍民不好意思地對袁軍說：「你也和我們一起去吧，不然多不禮貌。」
袁軍擺擺手笑道：「音樂廳是你們這些情趣高雅的人去的地方，我可不敢到那兒去充數，曉白說過，對於高雅音樂，不怕你不懂，就怕你明明不懂還要裝模做樣，自命風雅，你們去吧，我這個人品味太低，不喜歡交響樂。」
周曉白親暱地挖苦道：「我們袁軍就這點好，絕對是有自知之明。」
鍾躍民和周曉白走進劇場的時候，燈光正好暗了下來，紫紅色的絲絨大幕徐徐拉開，指揮大師祖賓-梅塔身穿傳統的黑色燕尾服，背對著觀眾舉起了指揮棒，鍾躍民和周曉白在黑暗中不停向人道歉，摸索著找到自己的座位。他們剛剛坐穩，舞台上的燈光驟然發出一片光明，祖賓-梅塔銀色的指揮棒在燈光下劃出一道閃電，笫一樂章開始了，引子在震音背景的襯托下展開……
周曉白在鍾躍民耳邊輕聲道：「來得真是時候，彷彿有神示，祖賓-梅塔就像是在等咱們。」
鍾躍民把手指放在嘴唇上輕聲噓了一下，他全神貫注地投入到展開的笫一樂章之中，這時笫一主題已經出現，他感到貝多芬那逝去一百多年的靈魂在今夜又回到了人間，那傲岸不屈的氣概表現出不畏強暴的性格，這真是個極有個性的男人。隨著笫一主題的展開，一股雄性的氣息撲面而來，鍾躍民瞬時感到血液在週身激盪，激情在黑暗中迸發……
鍾躍民合上眼睛，彷彿已經睡去，在這個世界上，何謂光明，何謂黑暗？人人都認為自己在尋找光明，以為自己找到的就是光明，這才使這個世界複雜起來，這是人性使然，人性將這個世界對立起來，這個世界才有了光明與黑暗，善良與邪惡，對於這種種對立的事物，究竟誰才具有評判權呢？羅曼-羅蘭曾做出這樣的判斷：「要是一個人，聽了器樂美妙的和弦，或是聽了溫柔的歌聲，而不知道欣賞，不知道感動，不會從頭到腳地震顫，不會心曠神怡，不會超脫自我，那麼這個人的心是不正的，醜惡的，墮落的。」
鍾躍民冷冷地笑了，羅曼-羅蘭先生，此言差矣。一個邪惡的人也可能被音樂所感動。歷史曾留下這樣一個瞬間，當納粹軍隊佔領華沙時，一個溫文爾雅的德國軍官下令處決了一批波蘭市民，當行刑隊的槍聲響過之後，這位軍官在屍體堆旁彈奏起鋼琴，彈奏的竟是貝多芬的《月光》奏鳴曲，據目擊者說，這位軍官的演奏水平極為專業，對樂曲的理解非常深刻，以一種柔情蜜意的處理手法細膩地表現了貝多芬的情感，如夢如幻的鋼琴曲在華沙的街道上迴盪，而受害者的鮮血已經匯成了一條紅色的小溪……
在這個世界上，何謂善？何謂惡？不同的種族和意識形態由於立場和角度的不同，導致了結論的大相逕庭，在這個多元的世界上，存在著多元的真理，當真理與真理發生衝突時，人類便不可避免地陷入惶惑，不同的理念和立場在衝撞，在對抗，導致了仇恨，流血和戰爭……
感慨中，樂隊已經展開了笫三樂章，雙主題變奏曲，如歌的緩板，音樂中充滿了沉思、夢幻與期望。嚴峻的號角聲突然響起，驚醒了人們的美夢，音樂中出現了分外哀傷的歎息，旋律變得如泣如訴，憂鬱傷感……
貝多芬的思想是深邃的，又是簡約的。他用音樂的語言告訴人類︰只有當所有的人都成為兄弟的時候，人類才可能獲得幸福。笫四樂章那巨浪沖擊式的急板一下子抓住了鍾躍民的心，引起他無窮的遐想……
這個世界上儘管有太多的，不盡人意的事情，但人類理性的思維和科學的批判精神，像黑暗中的閃電劃破夜空，以其巨大的穿透力，穿越歷史的塵埃，最終將人類載往理想的彼岸，那將是個何等輝煌的彼岸，到處是生氣勃勃的靈性，充滿創造力的無涯空間，奔騰馳騁的激情，轟轟烈烈的生命意志和令人傾慕的人格力量，所有的人類象兄弟一樣生活在一起，消除了種族的偏見，消除了仇恨，沒有了思想的桎梏，只有心靈的自由勃發和個性的恣肆張揚，那該是一個值得我們千秋萬代仰視的理想境界……人不能過一種沒有希望的生活，而整個人類又何嘗不是這樣？
全曲的高潮即將來臨，男中音領唱，男女聲四重唱與交響合唱的形式多次變奏，交替出現，最後陣容強大的合唱隊驟然爆發出巨大的聲浪，氣勢磅礡，熱情昂揚地合唱出《歡樂頌》的主題︰
擁抱起來，億萬人民，
大家相親又相愛
……
整個終曲輝煌壯麗，交響樂隊與歡騰激越的大合唱匯成了洶湧澎湃的洪流，喻示著歡樂的人群在理想的天國裡，盡情高歌著人生的歡樂與美好，一切黑暗和醜惡都將在這裡被淹沒……
鍾躍民被強烈地震撼著，他覺得自己的心臟猛然迸裂開來，一股滾燙的液體噴湧而出，在這一瞬間，他看見周曉白也在用紙巾擦拭著眼淚……
深夜，鍾躍民被急促的電話鈴聲驚醒，他驚坐起來呆呆地盯著電話機，霎時出了一身冷汗，深夜的電話鈴聲似乎預示著某種不祥之兆，是誰這麼晚打來的電話？鍾躍民抓起電話：「我是鍾躍民，請講話。」
「鍾大哥，我是李奎勇的弟弟李奎元，對不起，這麼晚了還來打擾你……」
鍾躍民不客氣地打斷他的話：「是不是你哥的事情，他怎麼樣了？你簡單點兒說。」
李奎元抽泣起來：「我哥他剛剛去世，現在我們全家都在醫院裡，我哥囑咐過，他走以後馬上通知你。」
「知道了，我馬上去。」鍾躍民掛上電話，開始穿衣服。
高也被驚醒了，她驚慌地連聲問道：「躍民，怎麼了？發生什麼事了嗎？」
「李奎勇病故了，現在在醫院裡，我得去看看。」
「我跟你一起去。」
「不用了，你睡吧。」
鍾躍民趕到醫院搶救室的時候，醫務人員正在撤除吊瓶和監護設備，李奎勇的遺體還躺在搶救台上，他的幾個弟弟妹妹正在哭著給他擦洗身子、換衣服，他們顯得格外悲痛。
李奎元告訴鍾躍民，他哥哥是一個小時之前在家裡進入彌留狀態的，由於李奎勇生病以後堅持不肯進醫院治療，弟弟妹妹們誰也不敢違背他的決定，因為誰要是提出去醫院就得挨罵，只好輪流請假護理這個大哥，只有等他進入彌留狀態時才敢叫救護車把他送進醫院搶救。
鍾躍民走到李奎勇身邊，望著他已無生氣的臉，久久注視著，他想起不久和李奎勇有關靈魂的那段對話，感到心中一片茫然，他想對死者家屬說點兒什麼安慰的話，卻覺得嗓子被哽住了，他張了張嘴，結果卻什麼也沒說出來。
他緩緩地抬起頭來，兩眼注視著天花板，李奎勇生前的那句話在他耳邊響起：「我走的時候，會在天花板上等你，你看不見我，可我能看見你，你朝我招招手，我才會放心地走……」
鍾躍民知道，此時李奎勇的靈魂正在默默地注視著他，等待著和他告別，他艱難地揚起左手，只說了句：「奎勇，你走好，鍾躍民和你告別了……」
話沒說完，他已經淚流滿面了，冥冥中他似乎聽到一聲深深的歎息，他知道，李奎勇的靈魂永遠地逝去了……