鍾躍民的夢想，塔克拉瑪干，我的樓蘭古城……
鍾躍民的餐廳經過兩年多的經營，終於走出了低谷，還清了借款，他買下了泰岳餐廳的百分之五十一的股份，成了名符其實的老闆。
手裡剛剛有了些積蓄，鍾躍民又產生一些不安份的想法，他實在不喜歡過這種平靜的生活，這種生活可能適合於大多數人，但惟獨不適合鍾躍民，他需要一種時時能感受到新鮮感的生活方式，這種生活方式能給他帶來挑戰，帶來激情，不然生活就變成了一潭死水，縱然生活得很富足，卻沒有任何意義。
高是個善解人意的姑娘，她知道鍾躍民的腦子裡每天都要冒出很多稀奇古怪的想法，對此她採取放任自流的態度，其實她也並不喜歡那種安份守己守著老婆過日子的男人。她認為一個男人身上，最重要的優點應該是一種創造力，並且能利用這種創造力不斷豐富人生。海明威大概就屬於這類人，這個世界上哪裡有亂子，他肯定要去湊湊熱鬧，這傢伙一天兵沒當過，竟以平民的身份參加了兩次世界大戰，還多次身負重傷。世上就是有這麼一種人，天生就不喜歡過正常人的日子，而是願意接受挑戰，喜歡冒險。既然海明威可以這樣生活，為什麼鍾躍民就不可以呢？高認為自己應該支持鍾躍民的想法。
鍾躍民本來打算去神農架的原始森林裡尋找野人，這是他目前的經濟實力可以辦到的事，像這類探險的事如果可以供他選擇的話，他寧可選擇去百慕大三角玩玩，就弄條漁船在那片經常失蹤船隻的海域上轉悠，他倒要看看那所謂的超自然力是怎麼把自己化為烏有。當然，去百幕大的打算目前還不大現實，他只能考慮眼前能做到的事。
高熱心地出主意：「要讓我看，你不如去新疆的塔克拉瑪干沙漠考察，那裡面有很多湮沒的城市，樓蘭就不必說了，還有些不如樓蘭名氣大的城市，比如尼雅、精絕國這類的廢墟都在沙漠腹地裡，去過的人也很少，你要是能找到這些城市，肯定很好玩。」
鍾躍民一聽就興奮起來，這倒是個好主意，到沙漠裡去尋找兩千多年前的古國，這太刺激了，他想了好幾天，還對著地圖仔細盤算這次行動的細節，他認為風險當然是不小，鬧不好還有可能困死在沙漠裡，但這個計劃實在太誘人了，他想像著，自己經歷了千難萬苦終於找到了精絕國，在古國的廢墟上挖掘起來，先是挖出了大量的木牘竹簡，然後又挖出了一具古代乾屍……他盤算著，要是真挖出了乾屍，他一定要把乾屍弄回來，做個玻璃罩子收藏起來。現在搞收藏的人不少，有收藏郵票、鈔票、火花的，有收藏酒類和香水的，國外還有人收藏飛機和坦克的，可誰聽說過有收藏乾屍的？這可不是有錢就能收藏的。
高一聽說鍾躍民的收藏計劃，先是被嚇得哆嗦了一下，隨即便坦然了，她說：「等咱們有了錢，你專門買一所房子放你的收藏吧，就是別讓我看見那東西，不然我會睡不著覺。」
鍾躍民可不是想想就算了，他是個想到一件事就準備行動的人，他定購了一輛四輪驅動的」切諾基」吉普車，還加裝了絞盤自救設備。當他開著嶄新的吉普車從汽車銷售中心出來時，感覺好極了，按他的計劃，如果不出什麼變故的話，再有兩個星期時間他就會出現在塔克拉瑪干大沙漠的邊緣了。
誰知鍾躍民高興得太早了，他開著新車從汽車銷售中心出來不到五公里就出了點兒事……
在一個十字路口，鍾躍民左轉彎時，聽見後面」光當」一聲響，他從反光鏡裡看見一個人連人帶自行車倒在地上，鍾躍民一驚，心說壞了，刮倒人了，他連忙煞住車竄出車門，想把那人扶起來，誰知那人卻推開他的手，抱著腿呼天搶地嚎叫起來，聲音非常淒厲，似乎疼得受不了……
鍾躍民感到很疑惑，他的汽車駕駛技術是在部隊練出來的，別說是在這樣好的路況下行車，就是很多高難度的特技駕駛他也能玩得很嫻熟，況且剛才他轉彎時還從反光鏡裡觀察了後面，怎麼會突然出現個騎車人？這可有些奇怪，再說這個人的一通叫喚也很可疑，剛才他轉彎時車速很慢，就算把這人蹭倒也頂多是摔一下，哪至於這麼呼天搶地？這可有點過了。鍾躍民早就聽說有人專門以此為職業，製造各種事端敲詐司機，看來這傢伙有點兒問題。
想到這裡，鍾躍民放了心，他用腳碰碰那人道：「別叫了，不就是想要錢嗎，你說，要多少？」
這句話果然很靈驗，那人馬上不叫喚了，他慢慢地睜開了眼睛，和鍾躍民對視了一眼，當兩人的目光相對時，兩人都驚奇地睜大了眼睛……
鍾躍民認出來了，這是他在陝北插隊時同住一個窯洞的知青曹剛。一晃二十多年過去了，卻沒想到和曹剛在這種情景下重逢了。
曹剛顯然也認出了鍾躍民，他顯出有些慌亂，但馬上又鎮定下來，他笑著把手伸給鍾躍民︰」躍民，咱們可是多少年沒見了，來，扶哥們兒一把……」
鍾躍民站著沒動，冷冷地說：「自己站起來，曹剛，你裝什麼孫子，幹上這行了？行啊，長出息了。」
曹剛的臉紅了，他臊眉搭眼地從地上爬起來，推起自行車要走，鍾躍民一把抓住他：「你幹嗎去？咱們還沒談錢的事呢。」
「躍民，這……這是誤會，我還有事兒，咱們改日再聊好不好？」
「改日我到哪兒去找你？我看還是現在聊吧，你跟我走，咱們找個地方聊聊去。」
曹剛無奈地推起自行車跟鍾躍民走出人群，鍾躍民把他帶到附近的一家茶藝館裡，兩人坐下後，鍾躍民嘲諷地說：「曹剛，你怎麼幹上這行了？咱們這茬人歲數可不小了，身子骨兒哪扛得住這麼摔，你每天得摔幾次？」
曹剛難堪地低下頭：「躍民，真沒想到今天碰上你了，早上出門兒我就覺著不對勁，右眼皮一個勁兒地跳，果然，一出門兒就遇見你了，真他媽丟人，躍民，看在咱們當年睡一個炕的交情，你別給我傳出去，我曹剛再不怎麼樣，也還要個臉面。」
鍾躍民點點頭：「你放心，我不會對任何人說，曹剛，你這些年是怎麼過來的，和我說說好不好？」
曹剛長歎了一口氣說」唉，別提了，知青大批返城時，我已經在當地成了家，不屬於返城對象，沒辦法，我又在縣城裡幹了幾年，直到八五年才帶著老婆孩子回到北京，回來以後我就後悔了，要房沒房，要工作沒工作，整個是兩眼一抹黑呀，我父母是工人，生了我們兄妹六人，我們小時候全家就擠在兩間小平房裡，那時候北京住房都緊，還不覺得擠，等我在外面混了十七年回來，我父母還是住在那兩間小平房裡，我大哥也是插隊知青，他比我早回來幾年，娶的也是農村老婆，還有兩個孩子，他一家四口佔了一間房。我父母擠在一間房裡。我是一家三口，孩子都十歲了，能住在哪兒？真他媽的叫天天不應啊，我說了你還別不信，我把家裡的小廚房給拆了，整出了一塊不到五平米的空地，我在這塊地上愣蓋起一座二層樓，磚是從建築工地偷的，樓板是電車修理廠拆下的廢電車地板，在小樓沒封頂之前先得把雙人床放在二樓上，然後才能封頂，你見過電影裡日本鬼子的炮樓嗎？我那座樓就和炮樓差不多，就缺幾個槍眼了。你想想，統共不到五平米的地方蓋起一座四米多高的樓，說它像炮樓都高抬了它，要我說就像根兒煙囪，我家就住在煙道裡。這就是我的家，我一家三口現在還住在炮樓上。」
鍾躍民聽得目瞪口呆，他怎麼也想像不出，五平米的地方能蓋出四米多高的樓來，這已經超出了他的想像，使他震驚不已，他一時竟無言以對。
曹剛突然聲淚俱下：「躍民，你真不知道我們這些沒權沒勢的老百姓過的是什麼日子，人不怕受苦，最怕的就是沒盼頭，當年你當兵走後，知青點的弟兄們有三天都沒人說話，你想想，要是有人指著一口破窯洞對你說，這就是你的家，你這一輩子只能住在這裡，你只配過一輩子苦日子，你沒有希望了，你能感受那種絕望的心態麼？我告訴你，這麼多年我就是在這種絕望的心態下過來的。回城以後，我在一個建築公司當瓦工，老婆幾乎不識字，在北京找不到工作，一家三口靠我那點工資還能勉強餬口。我過得挺知足，咱就是這命，不敢跟別人比，能過上這種日子我也就認了。可是去年我們單位不景氣，搞分流下崗，第一批下崗的就有我，我不怕你笑話，我當時都給頭兒跪下了，哭啊，求啊，該說的都說了，都沒用，二十多年的工齡啊，就這麼白幹了。要是我再老點兒，這事兒倒好辦，大不了弄個幾十片安眠藥一吃，一了百了，可我才四十多歲，上有老下有小，想一撒手就走又實在放不下，我去找工作，人家一看我這歲數連談都不想談，好不容易托人找了個看大門的差事，一個月給三百塊，我還挺知足，可幹了不到一年又讓人家給頂了，這年頭看大門都成肥缺了，多少人都惦記著，那個單位的頭兒家裡有人下崗，所以就把我的差事頂了。我想來想去，覺得自己是個廢物，活到這把歲數了，要文化沒文化，要技術沒技術，我能去幹什麼？沒辦法，除了搞點兒歪門邪道，我沒別的路可走……」
鍾躍民聽得眼圈兒都紅了，他沒想到當年的知青夥伴如今都混得這樣慘，他突然意識到自己是個很自私的人，多年來他很少關注別人的生存狀態，也很少想到去幫助別人，而自己在困難的時候卻心安理得地接受別人的幫助，現在剛剛緩過點兒勁兒來，手裡有了點兒錢，首先想到的是買汽車去探險，卻沒有想到有很多人還沒解決生存問題，無論如何，自己現在的經濟狀況是有能力幫助別人的。
鍾躍民問道：「當年石川村的弟兄們都在哪裡，他們中間有多少下崗？」
「錢志民和張廣志也下崗了，趙大勇在蹬三輪兒，郭潔給牛奶公司送牛奶，李萍提前退休了。王虹還不錯，在當小學教師。混得好的人幾乎沒有，咱們這一代人算是倒霉透了，這是報應，文革初期打老師，砸東西，壞事幹了不少，老天爺要懲罰咱們，你算算，咱們該上學的時候沒學上，該工作的時候被送去插隊，吃了半輩子的苦，沒享過一天福，正是年富力強的時候，又他媽的下崗了。唉，你說怎麼倒霉事兒都讓咱們這一撥人趕上了？倒霉了大半輩子，到頭來連他媽我兒子都看不起我，說我沒本事，說你這種沒本事的人就不該生孩子，把孩子弄到這個世界上來受窮，你太不負責任。操！我他媽後悔死了，早知如此，當年他媽懷他的時候，我真該一腳把這小免崽子踹下來。」
鍾躍民站了起來：「曹剛，我開了個飯館，規模不算大，如果你願意的話，到我這裡來幹，真不好意思，目前我暫時就這點兒能力。」
「可我……什麼也不會，長這麼大我還沒進過幾次飯館……」
「那你不會學嗎，誰教過你往人家汽車上撞了，你不是也無師自通了嗎？哎喲，哥們兒，我和你開玩笑呢，你可別當真。將來我的飯館要是垮了，我和你一起往汽車上撞，不過你小子也太沒眼力了，開」切諾基」的有幾個富人？咱要訛也得訛坐」林肯」或」卡迪拉克」的主兒。曹剛，咱們現在就去我那裡，你先跟掌灶的廚師學學手藝吧，等你出了師，願意留下我歡迎，要是有更好的去處我也不攔你。」
曹剛哭了：「躍民，我……我真不知說什麼好……」
「走吧，哥們兒，哪天你把錢志民、郭潔他們都找來，大伙聚一聚，這幫孫子，回城這麼多年了，也不來找我，真不夠意思。」
張海洋身穿便衣在靠牆角的桌子前自斟自飲，桌子上擺著幾個喝空的啤酒瓶，兩個菜卻幾乎沒動，這是中午用餐時間，餐廳裡仍是顧客盈門，他醉眼朦朧地向四周張望，時而大口喝著啤酒。
餐廳的另一端又傳來吵鬧聲，還是珊珊和一群裝束新潮的青年在吃飯，桌子上各色菜餚的盤子高高地摞起。
張海洋醉醺醺地喊道：「老闆，再來兩瓶啤酒。」
鍾躍民拎來兩瓶啤酒放在桌上，他不滿地說：「我說你小子今天怎麼啦？有完沒完？話都說不利索了，還喝？」
「躍民，我沒醉，我發現了一條有關寧偉的重要線索。」
鍾躍民四下望望：「在我這兒發現線索？你他媽該不會認為是我把寧偉藏起來吧？」
「哼，我敢保證，要是有一天寧偉真找到你的門上，你會幫他的，我說得不對嗎？」
「何以見得？」
張海洋盯著鍾躍民道：「咱們一起混了二十多年，我還不瞭解你？你這個人講義氣，不大講原則，我沒冤枉你吧？」
「海洋，少給我來你們警察這一套，看誰都像是罪犯，我實話跟你說，寧偉是不是罪犯我不知道，也沒義務幫你抓他，因為我不是警察。」
「可你是公民，每一個公民都有義務協助公安機關追捕罪犯，你要是知情不舉，就是包庇罪犯，要負刑事責任。」
「呵，給我上開法制課了，你有事兒沒事兒？喝完了沒事兒就走，別影響我做生意，你小子一個人就佔我一張桌子，一坐下就兩個小時，一盤魚香肉絲，一盤木須肉，總共才消費二十來塊錢，已經嚴重地影響我的顧客周轉，這不是砸我的生意麼？還口口聲聲說是來照顧我買賣，趕緊走，再不走我要收你佔桌費了。」
「你現在真他媽成奸商了，整個一認錢不認朋友，咱們可是老戰友，別這麼唯利是圖好不好。」
鍾躍民道：「你剛才說，發現什麼重大線索了？」
「是啊，就在剛才我突然想起來了，你注意一下那桌男女，你說過，他們幾乎天天來，來了就胡吃胡造，每次都照著兩三千元消費，這件事本身就很值得注意，你看看，要這麼多菜，他們根本吃不了，要不是有什麼目的，他們絕對沒必要這樣做。要真是錢多得花不完，又想過花錢的癮，可以去長城、崑崙、香格里拉，這些五星級飯店能把你兜裡所有的錢都掏得乾乾淨淨，一頓飯花個幾萬元很正常，幹嗎非跟你這破飯館叫勁？我在想，是什麼原因吸引他們到你這破飯館來的。」
「你真是個當警察的材料，這點兒事就引起你的注意，這個問題我連想都沒想過。」
「上次我來這裡吃飯，就注意到他們了，當時只是覺得那個花錢請客的女孩子有點兒眼熟，但怎麼也想不起來在哪兒見過，也就是在剛才，我猛然想起，那次寧偉開庭受審，有個女孩子在旁聽席上哭了起來，你還記得嗎？現在那張桌子前的女孩子就是她。」
鍾躍民仔細看了一眼：「我想起來了，是她。」
「還用我說結論嗎？」
「我明白了，你不用說了，我知道你該做什麼。」
「那我走了。」張海洋站起欲走。
「海洋……」鍾躍民欲言又止。
張海洋停下腳步：「什麼事？」
「你比我懂法律，你再仔細想想，有什麼辦法能救寧偉？」
張海洋垂下頭：「躍民，誰也救不了他，他死定了……」
鍾躍民長歎一聲，沉默了……
張海洋轉身走了。
刑警李東平跟蹤珊珊已經兩天了，目前還沒有發現寧偉的蹤跡，但他已經有了某種感覺，這個女孩子的確有點兒問題。她的行蹤很詭密，防範意識很強，李東平憑經驗判斷，她並沒發現自己被跟蹤，她只是很警惕而已。這種女孩子頭腦很簡單，她對警察的瞭解大部分來自電影和電視劇，有時候還模仿電影裡的反跟蹤手段，走著走著突然掏出個小鏡子來，裝做補妝，其實在觀察後面是否有人跟蹤，這種拙劣的舉動常使李東平啞然失笑。
李東平從警院畢業不到三年，在警院學習時，各科成績都是優等，教官們對他的評價很高，認為他將來會在警界有一番作為，但他有個致命的弱點，這就是自負。警察這種職業向來提倡分工有序的團隊精神，恰恰最反對個人英雄主義，因為自負的人往往容易把事情搞糟。有一次圍捕一個持槍歹徒，李東平竟赤手空拳迎著歹徒的槍口衝上去，幸虧狙擊手在歹徒向他開槍之前將其擊斃，不然李東平早成了烈士。
那次行動結束之後，張海洋大發雷霆，臭罵了李東平一頓，他認為李東平是在玩命，根本不是在執行任務，當時有一個中隊荷槍實彈的武警，哪用得著他赤手空拳往上衝。這次跟蹤任務是張海洋親自交待的，考慮到寧偉隨時有可能出現，張海洋特地批准李東平帶槍執行任務。按規定，刑警的槍械都是統一管理，只有執行需要使用槍械的任務時，由上級批准後才能攜帶，這種情況畢竟不太多，所以刑警們也並不是總能摸到槍的。
李東平是個熱愛武器的人，如果允許，他願意每天二十四小時槍不離身，對武器有此嗜好的人其實很多，這類人多為青年男性，李東平就屬於這類人。此時他摸著腋下快槍套裡的手槍，心中充滿了情人般的愛戀，他希望在執行任務的時候，犯罪分子們能給他提供一個使用槍械的機會，在警院實習時，他的手槍射擊成績總是名列前茅，但當了幾年刑警，他還從來沒有遇到過和歹徒展開槍戰的機會，他盼望著這個機會的到來。
珊珊走進一座商廈，乘自動扶梯上了二層，在賣化妝品的櫃檯前仔細挑選著化妝品。她似乎很悠閒，她仔細挑選了半天化妝品卻什麼也沒買，又轉身在賣冷飲的櫃檯前買了一支蛋筒冰激凌，然後坐在椅子上漫不經心地吃起了冰激凌。離她不遠處的李東平聽見珊珊的手機響了，她打開手機簡短地說了幾句話便關上手機站了起來，隨手將冰激凌扔進垃圾筒，匆匆下樓了。李東平也尾隨著踏上自動扶梯。
他看見珊珊剛走出商廈，有輛乳白色的」捷達」轎車急駛而來，停在珊珊身旁，她打開門上了車，汽車飛馳而去。
李東平也上了一輛出租汽車，他向司機亮出了證件：「我是公安局的，請協助我執行任務，跟上前邊那輛車。」
司機仔細看看證件，興奮地說：「嘿，夠刺激，以前我在電視劇裡淨看見跟蹤的鏡頭，沒想到今天還真讓我碰上了。」他興高彩烈地掛上擋，汽車加大油門向前追去。
李東平的運氣不錯，駕駛前面那輛」捷達」汽車的正是寧偉，這些日子他一直住在李震宇提供的住宅裡，他和珊珊每到週末才見一次面。
「捷達」汽車徑直開上京津唐高速公路，寧偉發現後視鏡裡出現一輛出租車，正在不遠不近地跟著，他警覺地問道：「珊珊，你剛才沒有發現有人跟蹤你？」
「跟蹤？不，我沒有發現。」
寧偉哼了一聲：我來試試就知道了。他猛地加大了油門，車速在不斷增加，車速表上的指針已指向一百四十公里的時速……
後視鏡裡，那輛出租車也提高了車速，仍然是不遠不近地跟著。
寧偉冷冷地笑了：「這恐怕是張海洋的人，車上頂多兩個人，不足為慮，我得逗他們玩玩。」
李東平正在用手機向張海洋匯報情況：「張隊，我一直在跟著，但我看不清是誰在開車，要是我估計得不錯，這個駕駛員有可能就是寧偉，張隊，現在我們已經過了天律，正向塘沽方向開去，我的手機快沒電了，等我這邊有了進展，我馬上找電話向你匯報。」
電話裡傳來張海洋的喊聲：「李東平，你的任務是監視，你要隨時和我保持聯繫，請隨時報告你的位置，千萬不要擅自行動，喂……喂……李東平……」
李東平看看手機的顯示屏，上面表示電已耗盡，他把手機扔到後座上，望望車窗外，發現天色已經暗了下來，前面那輛」捷達」汽車打開了尾燈和示廓燈，紅色的尾燈像兩只眼睛，正不懷好意地盯著李東平。
李震宇為寧偉提供的住宅，在塘沽的海濱區，這裡是九十年代初期開發的海濱浴場，浴場的旁邊是一片風格各異的別墅群，寧偉的汽車在一座」哥特」式小樓下停住，他若無其事地打開車門，和珊珊一起說笑著走上小樓的台階。
不遠處的出租車也停下來，李東平坐在汽車裡注視著寧偉掏出鑰匙開門，在路燈的燈光下，寧偉的頭部側影顯得很清晰，李東平掏出一張照片核對了一下，他的眼前一亮，脫口道：「沒錯，就是寧偉……」
寧偉和珊珊已經打開了房門，兩人相擁著走進小樓。
李東平問司機：「你有手機嗎？」
「喲，真不巧，這兩天我媳婦正用著我的手機呢。」
李東平低聲道：「真糟糕……」
小樓的客廳裡，寧偉神色冷峻地掏出手槍，抽出彈夾檢查子彈，然後將子彈頂進槍膛。
珊珊驚慌地問：「寧偉，你又要殺人？我求你了，別再殺人了。」
寧偉冷冷地說：「珊珊，你知道嗎？我犯下的案子已經夠槍斃我幾次了，殺一個人是死，殺一百個人也是死，這裡沒什麼區別。」
「可你以前殺的都是壞人，這次可是警察呀。」
「都是一回事，在我眼裡沒有壞人和警察之分，誰擋我的路誰就得死。」
「寧偉，求求你，千萬別再殺人，你答應我，好嗎？」
寧偉厲聲喝道：「珊珊，你的話太多了，現在你上樓去等一會兒，咱們馬上走。」
珊珊住了嘴，默默地走上樓去，寧偉穿過客廳，拉開了小樓的後門，隱沒在黑暗中。
李東平對司機說：「同志，請您協助我一下，開車到最近的報警點報警，這是電話號碼，我們隊長正在指揮中心等我的消息，你告訴他，我已經核實過，這個人就是寧偉，一個罪行纍纍的逃犯。他身上肯定有槍，我在這裡監視，請張隊長馬上採取行動。」
出租司機不放心地問：「警察同志，你一個人行嗎？」
「沒問題，你快走，千萬別耽誤了。」李東平下了車，向司機打了個手勢，司機將汽車開走了，他看見汽車紅色的尾燈在黑暗中漸漸消失，才轉過身子，隱身在一棵樹後，監視著小樓內的動靜。
這裡是一處綠化帶，從這裡望去，小樓的全景一收眼底，樓內從一層到二層，所有的燈都亮了，整個樓房燈火輝煌，二樓的窗口還有人影在晃動，李東平鬆了一口氣，他掏出香煙點燃，剛剛吸了一口，他的身子突然僵住了……一支手槍的槍口頂在他的太陽穴上，寧偉在他身後輕輕地問道：「你是張海洋的人吧？」
李東平保持鎮靜狀：「我不懂你的意思，我是來找親戚的。」
寧偉冷笑道：「那個親戚就是我吧？從北京跟到塘沽，一路夠辛苦的，警察先生，你聽好，我和你無冤無仇，對你這條命也毫無興趣，況且你們的張隊長還是我的戰友，如果你肯合作，我絕不殺你，我只想問一句，張海洋是怎麼發現我蹤跡的？」
李東平知道自己的身份已經暴露，他索性把話挑明：「我拒絕回答，寧偉，你跑不了了，我們的人已經包圍了這一帶，你現在最明智的舉動應該是放下武器投降。」
寧偉笑了一聲：「小子，你去唬弄鬼吧，等那個司機報了警，張海洋帶人趕來，至少還要兩三個小時，弄不好還要請當地的武警部隊協助，等你們忙乎完了，我沒準兒都在北京睡醒一覺了。」
李東平直起身子，面對黑洞洞的槍口毫無懼色：「寧偉，我聽我們張隊介紹過你，也知道你身手不錯，論本事我可能不如你，可我是個警察，我有我的職責，既然你讓我碰上了，我就非把你抓捕歸案不可，除非你殺了我。」
寧偉嘲諷道：「呵，求功心切，即使當烈士也不在乎，想抓我，你有那個本事嗎？」他把手槍插進腰間的皮帶：「咱們不妨玩一把，你要是能赤手空拳制服我，那沒說的，我乖乖跟你走，要是我贏了，可要你的命。」
李東平平靜地表示應戰：「好啊，咱們閒著也是閒著，我來討教幾招。」
兩人成對峙狀，虎視耽耽地對視著。
寧偉冷笑道：「小子，你該聽張海洋說過，我是個快槍手，我勸你別耍花招，我之所以沒繳你的槍，是認為你的出槍速度對我不構成威脅。」
李東平拉開茄克拉鏈，做出要脫衣服的樣子，寧偉微微點點頭，表示同意，李東平突然閃電般從左腋下的槍套裡抽出手槍……
他實在是低估了對手，寧偉出槍速度更快，他從皮帶上拔出手槍的同時槍就響了……李東平眉心中彈，仰面栽倒。
寧偉吹了吹槍口，將手槍插回皮帶，他俯下身子看看李東平的屍體，似乎很婉惜地搖搖頭，然後轉身走了。
李東平的死在公安局的幹警們之間引起了極大的震動，像這種公然槍殺警察的事以前很少發生，以往雖然也有警察犧牲在和犯罪分子的槍戰中，但那畢竟是另外一種性質，這相當於犧牲在兩軍交火的戰場上，可這次寧偉卻幹得實在太惡劣了，他簡直絲毫不講遊戲規則，出手就敢殺警察，完全不考慮後果。在警方看來，寧偉是明目張膽地向警方提出挑戰，他似乎在用行動告訴警方，誰擋他的路誰就得死，哪怕是警察也不例外，這也太猖狂了，他以為自己是誰？寧偉的行動激怒了所有的警察，這已經不僅僅是維護法律尊嚴的問題了，而是發展到執法者和做案者私人之間的仇恨了。
公安局為李東平舉行了隆重的追悼會，幾乎所有的幹警都參加了悼念儀式，會場中央掛著李東平的遺像，李東平身穿警服的遺體躺在鮮花叢中，警察們神情肅穆地排成長隊，圍繞著李東平的遺體走過，逐個和烈士的親屬握手，哀樂聲在靈堂中迴響著……
張海洋在告別室門外象困獸一樣來回走動著，他兩眼血紅，不停地抽著煙，地上已扔滿煙蒂。
鍾躍民得到消息匆匆趕來，張海洋扔掉煙蒂迎上去低聲咆哮起來：「躍民，他殺死了李東平，這個混蛋，我要親手殺了他，我要給李東平報仇……」
鍾躍民拍著張海洋的背安慰著：「海洋，你鎮靜些，別太激動，你看，我不是一聽說這件事就來了嗎？」
張海洋仍然抑制不住自己的情緒：「躍民，我……我真他媽的後悔啊，我當年為什麼要教寧偉？讓他學會了這身殺人功夫，到頭來，我手下的弟兄卻倒在寧偉的槍口下，躍民，是我作的孽呵……我對不起李東平呵，他是個獨子呵，他的父母今後怎麼辦……」
鍾躍民揚起臉，仰望天空：「海洋，說實話，我早知道他該死，可我心裡……真的很矛盾，我一閉上眼睛就看見當年在雷場上一起趟雷的那些戰友，都是出生入死的弟兄啊，能活到今天的人都不容易啊……」
「可是躍民，這不是咱們個人的恩怨，寧偉現在已經成了一個殺人不眨眼的魔鬼，讓他多活一天，就不知又有誰會死在他槍口下，躍民，你要幫幫我呀。」
鍾躍民咬牙下了決心：「我想好了，海洋，我和你站在一起，咱們想辦法抓住這個混蛋。」
張海洋握住鍾躍民的手：「謝謝你，謝謝你，我替李東平的父母謝謝你……」
鍾躍民經過仔細考慮，決定推遲去羅布泊探險的計劃，原因很簡單，他突然發現自己身邊需要幫助的人太多了，自從上次在街上遇見曹剛以後，他和當年一起插隊的那些老知青接上了關係，經曹剛聯絡，大家在泰岳餐廳聚了一次，連鄭桐和蔣碧雲都來了，當年在陝北石川村插隊的十個知青都湊齊了。老知青們返城以後彼此之間都很少來往，因為生活的擔子都很重，多年來都是各忙各的，這次大家見了面，都發現這些當年的夥伴已經和自己記憶中的模樣相去甚遠，因為每個人對當年知青夥伴們的記憶都是年輕時的相貌，轉眼二十多年過去了，再見面已經是中年人了。
高的年齡和這些老知青相差了十來歲，根本不屬於一代人，她也從來沒有接觸過這類人，她很有興趣的觀察著這些老知青。看上去，這些人都比實際年齡老，下崗的錢志民和張廣志，蹬三輪兒的趙大勇，送牛奶的郭潔，提前退休的紡織女工李萍，都是社會最底層的普通勞動者，單從相貌上看，就能發現貧困生活留下的痕跡。常年蹬三輪兒的趙大勇已經成了駝背，脊椎彎得像個蝦米，送牛奶的郭潔皮膚是古銅色的，頭髮已經花白，一看就知道是常年在露天風吹日曬的結果。錢志民下崗後在胡同口開了個修鞋攤兒，他的兩隻手青筋畢露，粗糙不堪，黑乎乎的就像兩截兒老樹根，這大概是皮鞋油和化學膠水合力的結果，連他身上都散發出一股皮革味兒。李萍還不到五十歲，已經蒼老得像六十多歲的人，她的退休金還不足四百元。
同樣也是下崗工人的張廣志在街上修自行車，據說經他修完的自行車沒有不返工的，還有人反映他經常在附近的慢車道上撒圖釘，以此來增加自己的業務量，由於信譽太差，找他修車的人寥寥可數。人太窮或太富都容易染上壞毛病，張廣志的壞毛病是酗酒，其實說他酗酒有點兒冤枉，他喝的並不多，少則二兩，多則四兩，問題是，他不管喝幾兩，逢喝必醉，醉了就打老婆出氣，老北京人管這類人叫」酒膩子」。
高讀過不少知青小說，這類書讀多了就容易被誤導，她曾經一度很崇拜那些被稱為」老三屆」的群體，在她眼中，那些」老三屆」們個個都談吐不俗，思想深刻，他們見過世面，吃過苦，他們洞悉人生，處世觀很豁達，在實際生活中具有極強的操作能力，而且在各行業中都是事業有成的佼佼者。這都是高以前對」老三屆」的認識，不過現在她可不這麼看了，現在坐在她餐廳裡吃飯的這些」老三屆」們，才是大多數」老三屆」們真實的生存狀態。那個張廣志語言粗俗，舉止毫無教養，剛喝了幾口酒就脫下了背心，光著膀子要和鍾躍民划拳。他對鍾躍民現在還沒有孩子感到大惑不解，一口咬定鍾躍民是下三路出了毛病，不可能是有意不要孩子，不然這些年擦槍走火兒也得弄出一兩個孩子來。鍾躍民懶得解釋，便坦然承認自己的生殖系統方面出了點兒問題。鄭桐和蔣碧雲一聽就大笑起來，高也在廚房裡捂著嘴偷偷地樂。
錢志民說：「這事兒要是放在我身上，非他媽急死我，當年我媳婦頭一胎是個女孩兒，煩得我一宿沒睡著覺，我哥家是兩個女孩兒，我要是再弄不出個兒子來，我們老錢家就斷了香火了，這還行？打死我也得生笫二胎，我們廠計生辦的幹部每天追著我做工作，我說了，愛誰誰，誰擋著我要兒子我就跟誰玩命，老天爺總算開眼，我媳婦也爭氣，笫二胎果然是兒子。」
鍾躍民問：「你考慮過嗎？兩個孩子是否養得起。」
「我考慮它幹什麼？先生了再說。」
鍾躍民說：「問題就在這兒，這就是你窮的主要原因。你的腦子就像一盆漿子，什麼都不做計劃，不顧後果，先干了再說，這就是窮人的思維方式，你只想著給老錢家續香火，卻不想想孩子多了是否養得起，如果你連養自己都困難，那你哪有能力給你的孩子提供較好的生存環境，使他受到良好的教育呢？你們發現沒有，越是窮人孩子越多，這幾乎成了一個規律，這顯然是思維方式出了問題。」
錢志民說：「你說的這些我平時沒琢磨過，人就是這樣，越不動腦子，腦子就越木。」
高從廚房裡把菜端出來，一盤盤送上桌子，心裡在琢磨著鍾躍民，這傢伙真是個另類，他怎麼和什麼人都能打交道？明眼人誰都能看出來，這些來自底層社會的人都生活得很艱難，他們需要朋友的幫助，卻毫無回報的能力。高想，以鍾躍民的智商和社會經驗，他還能不明白這點兒道理？這些人對他毫無幫助，而幾乎每個人都需要他的幫助，這樣的朋友要是再多一些，那鍾躍民就別想安生了，這個傢伙在想什麼呢？
高記得那天鐘躍民在街上遇見曹剛，當天就把曹剛帶回了餐廳，說是讓曹剛和掌灶的王師傅學學手藝，王師傅是四川人，來自於四川的一個小縣城，廚藝屬中等水平，但他自視甚高，平時從來不帶徒弟，他希望川菜廚師越少越好，這樣才能顯出他的價值。一開始他對鍾躍民的要求一口拒絕，但鍾躍民有辦法，他深知金錢的槓桿作用，便擺出一副商人嘴臉，就加薪問題和王師傅討價還價起來，來自小縣城的王師傅眼皮淺，沒見過多少錢，鍾躍民在他的月薪基礎上又加了五百元，就把他搞定了。
那天晚上餐廳關門以後，鍾躍民對高說：「我的探險計劃恐怕要推遲了，我想和你商量一下，咱們再貸些款，加上手裡的錢，擴大一下經營規模，比如辦個連鎖店怎麼樣？」
高笑了：「我早說過，你是老闆，你說了算，用不著和我商量，我看出來了，你想搞些慈善事業，我猜得對嗎？」
「何以見得？」
「我早就發現，你不是個拜金主義者，只不過有時裝得特別貪婪，比如你開出租車時喜歡拉野鴛鴦，多掙個一兩百元就美得找不著北，別人都以為你特別喜歡錢，我可不這樣看，其實你喜歡的是一種隨心所欲的生活方式，只要有剌激，有新鮮感，你就有激情，有創造力，我發現你無論幹什麼都很」入戲」，只忠實於自己的感受，根本不考慮別人的想法，無論是賣煎餅還是開出租車，無論是當大公司經理還是當個小飯館的老闆，你都玩得很興致勃勃。你不會用畢生的精力去追求金錢，你會覺得這樣過一生毫無意義，你寧可降低消費水平用不多的錢去滿足自己的生活方式，你對於金錢的態度僅此而已。我說得對嗎？鍾躍民先生。」
鍾躍民不滿地說：「大部分都差不多，但你說我搞慈善事業，我就有點兒不愛聽了，我鍾躍民又不是什麼富人，就這麼個破飯館還是剛剛還清了借款，我有資格搞慈善事業嗎？說出來讓人笑話。」
高不解地問：「那你要幹什麼？開什麼連鎖店？這一個餐廳咱們都忙不過來，我想你可能是打算幫助那些老知青，才動了開連鎖店的念頭。」
鍾躍民陷入沉思，他喃喃道：「其實一個人需要的並不多，也並不是每個人都想當富翁，對於大多數人來說，只要有個安定的職業，有一份足夠維持尊嚴的收入，能做到這些就不錯了，關鍵是……生活應該給每一個願意努力工作的人提供希望，你想過嗎？沒有希望的生活是很悲慘的，我之所以想幫幫那些不如意的哥們兒，不是想用金錢去幫，而是想給他們希望，這才是他們最需要的。」
高笑道：「這也是搞慈善嘛，我看是一回事。」
「這不是一回事，希望和金錢怎麼能是一回事呢……」
在高的眼裡，鍾躍民也許有很多缺點，但他身上沒有半點兒庸俗之氣，這是個豪爽大氣的男人，他所表現出的獨特氣質總能喚起高的激情，如果你愛這個男人，你就得想辦法去理解他，並且找到一種行之有效的辦法和他相處，高和他相處的時間不短了，兩人還從來沒紅過臉，這主要歸功於高豁達的人生態度，她喜歡鍾躍民這個人，只要能和他在一起，要飯去也無所謂。換句話說，這次鍾躍民別說是想擴大經營，就是想把兩人辛辛苦苦幹起來的飯館賣了，她也會隨他去。
高回到前廳，見那些老知青們已經喝得半醉了，看來這些人很少在飯館吃飯，他們的胃口驚人，每一道菜都吃得精光，喝光了四瓶」五糧液」和一箱啤酒仍沒顯出敗象。高提醒鍾躍民：「你把你的打算和大家說說嘛，趁你們現在還清醒，要是再過一會兒恐怕就都醉了。」
鍾躍民這才想起該說的事：「喲，我差點兒忘了，有件事我想請大家幫忙，是這樣，最近我正在籌備另開一個餐廳，不知弟兄們能不能到我這裡來幫忙？」
老知青們都愣了，自從曹剛來以後，他們都很動心，但他們也明白，現在這個餐廳根本用不了這麼多人，所以今天誰也沒好意思開口，沒想到鍾躍民會主動提出這件事，而且還說得這麼客氣，好像他有求於大家似的，這個鐘躍民真會做人，既要幫助人，還要避免別人的難堪，他們一時不知該說什麼好，反而倒沉默了。
李萍小心地問：「躍民，我倒很想來，可我不知自己能幹什麼。」
「你要能來可太好了，你可以學學製作冷葷嘛，女士掄炒勺不太合適，總之，大家用不著擔心，誰來都可以找到適合自己的工作，聽說張廣志這小子修自行車淨坑蒙拐騙，還會耍無賴，我看這也算是個特長，讓他當採購肯定吃不了虧，當一個飯館的採購員得學會算小賬，幾分錢的差價也要算，我就不行，老讓小販黑我，人家兩下就把我繞進去了，我還以為佔了多大便宜，我看張廣志當採購得了，你小子有能耐就把所有的小販都繞進去，把一毛錢當成一塊錢花，最好是白拿了菜還倒找錢，這才是稱職的採購員。」
老知青們大笑起來，氣氛馬上活躍了。
張廣志的眼圈都紅了：「躍民，我刷刷碗就行，採購是動錢的事，你可別讓我干，別讓弟兄們懷疑我黑了你的錢。」
鍾躍民笑道：「咱們這個飯館以後搞個股份制，不過得等我收回成本，你要是黑錢就等於黑自己的錢，黑大家的錢，那大伙非捶你不可。」
張廣志的眼淚終於流了下來：「躍民，你別說了，什麼幫忙不幫忙，其實誰不明白，你是看哥兒幾個混得太慘，想拉我們一把，難得你還想著當年一起住窯洞的窮哥們兒，我張廣志是愛佔小便宜，也蒙過別人，可我不能蒙朋友，不能黑對我有恩的人，躍民，你放心，以後大伙要是發現我黑了一分錢，哥兒幾個就把我祖宗十八輩再挖出來挨個兒操一遍……」
「哎喲，這兒還有女士呢，你他媽嘴能不能乾淨點兒，怎麼說著說著就日爹操娘的？」鍾躍民提醒道。
「得，咱不是粗人麼？說文明的咱不會呀，大伙多包涵，咱以後慢慢改。」
錢志民說：「躍民，不瞞你說，今天我本來不想來，怕寒磣，我也小五張兒的人了，如今混成這模樣，來了也給哥們兒丟份兒，可我實在是想見見你，我忘不了咱們當年在破窯洞的土炕上侃大山的情景，想起來就像昨天的事兒，躍民，你在的時候咱知青點多熱鬧，甭管多煩多累，一聽你侃大山，什麼愁事兒都忘了，你走以後有很長時間大伙都不想說話，大伙都說鍾躍民這小子把咱知青點的靈氣兒給帶走了，唉，那段苦日子真難熬，一想起當年的事，我就跟我媳婦說，不行，我非得見見鍾躍民不可，和他分手這麼多年了，我再也沒見過能讓我開心的人了，說真的，躍民，我想你呀。」
鍾躍民握住他的手說：「志民，弟兄們還在一起幹吧，幹好了大家都有飯吃，萬一幹不好，我還帶著哥兒幾個要飯去，你們別忘了，我當年還是哥兒幾個選出來的丐幫幫主呢。」
錢志民忍不住流淚了，他站起來衝進了洗手間。
蔣碧雲怔怔地看著鍾躍民，把鍾躍民盯得發毛，他對鄭桐說：「你老婆沒病吧，有這麼看人的麼，該不是得了什麼青春型精神分裂症吧？」
蔣碧雲笑了：「你才有病，躍民，我發現你不知從什麼時候開始變了，變在哪裡我一時還沒想好，但你肯定是變了，我要是誇你，你可別太得意，我覺得你變得很可愛了，也懂得關愛別人了，你該不是入了什麼基督教之類的宗教組織吧？」
「沒有，至少到目前為止，我還是個無神論者，不過我最近開始讀書自學了，剛剛看完一本書，對我的幫助教育很大，這本書叫《雷鋒同志的故事》。」
「你又來了，說實話，你以前挺討厭的，什麼神聖的東西一到你嘴裡就全變了味兒，一副遊戲人生，玩世不恭的討厭相，我認識你這麼多年了，就沒見你正經過，你呀，當年就是個流氓，不過，謝天謝地，當年的流氓終於浪子回頭了。」
鄭桐插嘴道：「鍾躍民從來沒當過流氓，當時他表現出的精神狀態，不過是反映了一種中國版的『垮了的一代『精神特徵，按照規律，這類人隨著年齡的增長，閱歷的增加，他們遲早會向社會的主流文化回歸，你覺得鍾躍民變了，這就對了，說明你的感覺並不遲鈍，他是在回歸。」
蔣碧雲問：「他要回歸到哪裡？」
鄭桐想了想，他坐直了身子，嚴肅地說：「我覺得……是一種悲天憫人的人文關懷……」
鍾躍民笑著擺擺手：「弟兄們，咱們說正事，今後咱們得在一起干了，既然要合作，那麼當務之急就是要統一觀念，這點很重要，弟兄們別不愛聽，如今大家都已淪為窮人階層了，我想，咱們得琢磨一下，咱們為什麼窮？」
郭潔說：「沒權沒勢又沒文化沒一技之長，可不是得受窮嗎？」
「不對，是一種觀念，因為這種觀念才造就了窮人，郭潔的理由也反映了一種窮人觀念，大家都沒跳出窮人觀念的圈子，不把這個問題解決了，咱們幹不好。」
鄭桐聽得很仔細，他反問道：「窮人觀念是什麼？能舉例說明嗎？」
「那好，我舉個例子，最近報紙上有條小消息，有家外資餐廳為了促銷，登報宣佈每天向市民提供八十份免費早餐，笫二天店員們一開門就傻了，外面黑鴉鴉的站了好幾百人，這些人明知道店家只提供八十份早餐，而他們的人數早已超過八十人，有些人甚至凌晨兩三點鐘就在此等候，還自己組織起來發了號，但後來的人不管那些，他們認為這些號沒有權威性，誰能搶著算誰的，於是數百人蜂擁而上，擠碎了玻璃，擠翻了櫃檯，把經理擠翻到桌子底下，還踩傷了很多人。你們猜猜這份免費早餐值多少錢？才值四元錢啊，張廣志，如果當時你在，你會去搶嗎？」
「我肯定會，那不是白給嗎？不要白不要。」
「這就對了，這就是典型的窮人心態，這些人家裡都揭不開鍋了麼？好像不至於，因為沒聽說誰被餓死，說了半天，還是郭潔那種心態，不要白不要，只要能佔點兒小便宜，就可以不要尊嚴，我就是這副沒德行的樣子，因為我窮，你愛看得起看不起，反正我佔了便宜。要是這麼想可就糟了，你佔了小便宜，可吃了大虧，因為你把人的尊嚴丟了，誰願意搭理一個沒有尊嚴的二皮臉？我很難設想，一個沒有尊嚴的人能做成生意。有了尊嚴，你才能有誠信，不然就沒人和你做生意，你掙不著錢就繼續受窮，越窮又越沒尊嚴，這樣就進入一種惡性循環的怪圈，最後連自己都不把自己當人了。」
張廣志歎道：「沒錯，我就進入這個怪圈了，越窮心裡就越不平衡，就越想佔便宜，一個窮人，你能有多少機會佔便宜？所以越想佔便宜越沒戲，先是蒙個塊八毛的，後來連這塊八毛的都掙不著了，可那會兒沒人跟我說這些，咱自己也不明白。」
鍾躍民擺擺手：「關於辦飯館的問題就這麼定下來了，我要聲明，我可不是搞救濟，我認為一個堂堂正正的人如果被人救濟，那應該是他的恥辱。我是想給大家提供一點兒希望，我認為世間最糟糕的生活是沒有希望、沒有盼頭的生活，這很容易使人產生絕望，這種絕望的感覺實在是太糟糕了，我想，咱們要改變這種處境，一起去創造一種有希望的生活，那應該是種很實在的盼頭，看得見摸得著，只要你努力工作，好好做人就能夠得到，因為我們的要求並不高，我們只要過一種有尊嚴的體面生活就知足了。」
鄭桐率先鼓起掌來：「好一場充滿人文關懷的講演，聽得我都想和你們一起干了。」
高笑道：「看來躍民收集乾屍的計劃得推遲了，你們不知道吧？他那個計劃可刺激了……」
鍾躍民說：「車都買了，羅布泊是一定要去的，等咱們的連鎖店開張了，我再去也不遲。」