鍾躍民的特遣隊經歷了很多難以想像的艱難，終於從莽莽的亞熱帶叢林中找回了失事飛機上的文件包，這次行動，特遣隊犧牲了五個人，這五個軍人全部死於雷傷。防步兵雷是個很討厭的東西，它的設計思想是故意不炸死人，而是炸碎觸雷人的某部分肢體，使其敵方分出一部分兵力抬傷員，從而達到使對方戰鬥減員的目的。在一般情況下，如果搶救及時，觸雷者只是會殘廢，而不會危及生命。但是在無後勤支援的情況下就又當別論了，尤其是在莽莽無際的亞熱帶叢林中，傷員很快就會因失血過多而死亡。在這次行動中，除了工兵排長趙志誠因伏地排雷被炸中頭部當場死亡外，其餘四個幹部戰士全部是死於負傷後失血過多而死亡。
鍾躍民和張海洋在這次行動結束後很久還沒有從痛苦中解脫出來，吳滿囤的死真使他倆肝膽俱裂，悲傷不已。
寧偉準備休探親假回北京，這天是休息日，他向連長鍾躍民請了假，他要上街看看，順便給老母親買點兒土特產。鍾躍民當即批了他的假，通過這次行動，鍾躍民對寧偉賞識有加，怎麼看怎麼順眼。寧偉在這次行動中的表現足以證明他是個優秀的軍人，他的反應速度，心理素質，都是一流的，若不是帶領尖兵組的寧偉及時做出反應，整個特遣隊會毫無察覺地進入雷區，後果不堪設想。事後想起來，鍾躍民還真是感到後怕，那片雷場實在太可怕了，其佈雷密度簡直是世界之最。鍾躍民認為，要是他手下的幾個排長都是寧偉這種水平的軍官，那這個連隊就太好帶了。這次行動後按慣例進行總結，寧偉被評為三等功，他特遣隊裡惟一一個沒有爭議的三等功，所有參加行動的幹部戰士都認為寧偉的三等功是貨真價實的，鍾躍民甚至認為評三等功都委屈了他。他為寧偉提幹的事專門找了政治部，政治部的李主任已經向鍾躍民透露，寧偉提干的任命馬上就會下來。
鍾躍民覺得有必要先和寧偉透透風：「寧偉，我先給你透個信兒，你可別把我賣了，政治部的李主任說了，你的提干報告已經報上去了，估計沒什麼大問題，等你探家回來，差不多也該宣佈了。」
寧偉說：「謝謝連長，你放心，我會好好幹的，我覺得這輩子只有當軍人最適合我，要是離開部隊我還真不知道該幹什麼。」
鍾躍民說：「別謝我，我也是不圖利不早起，提干命令下來後，你就給我帶一排，我也好省點兒心，將來你接了我的位子，我也好放心轉業了。」
寧偉不愛聽了：「連長，你說這話我可真不愛聽，俗話說水大漫不過橋去，就算有一天我當了連長，那你沒準兒都當了團長，我永遠是你手下的兵。」
寧偉的運氣實在是很糟糕，當年鍾躍民等人提干時根本沒費什麼事，那時的軍官只能從老兵中選拔。誰知到了寧偉變成老兵的時候，提干的標準變了，原則上不再從士兵中選拔軍官。要不是七九年以後對參戰部隊有了特殊政策，寧偉就只有捲鋪蓋回家了，他總算等上了末班車。
寧偉自己也發現，命運是個很奇妙的東西，有時往往一件小事，就能使你的命運走向發生逆轉。他常常奇怪自己不知得罪了哪位真神，命運總在關鍵時刻和他開個殘酷的玩笑。要是早知道他今天上街的結果，打死他也不會請假，要是今天在營房裡和戰友們玩撲克，他這輩子也許還能混個師長旅長的幹幹，至少不會被攆出部隊。
那天寧偉背著挎包走在大街上邊走邊看，他發現了一個賣紅棗的攤位，便想給母親買些紅棗，他正在和攤販討價還價時，就聽見一陣女人淒厲地哭喊聲，寧偉警覺地站起來。
一個披頭散髮的女人滿臉是血，跌跌撞撞地跑著，有個身材魁梧，面相兇惡的男人拿著棍子追上來，滿臉是血的女人被那男人一棍打倒，那男人凶狠地用棍子毒打女人，女人被打得在地上亂滾，連連發出慘叫……
寧偉衝上去，一把抓住那男人的棍子低吼道：「住手！為什麼打人？」
那男人拽了幾下棍子，棍子牢牢地被寧偉攥著，紋絲不動，男人氣急敗地揮起一拳，打中寧偉的鼻子。寧偉的鼻子流血了，他立刻大怒，飛起一腳踢在那男人的軟肋上，男人慘叫一聲飛出三米多遠，狠狠地摔在地上。
寧偉扶起挨打的女人，那女人卻突然一頭撞向寧偉，嘴裡大罵著：「當兵的，你憑什麼打我男人，我挨打我樂意，你管什麼閒事？我和你拚了……」
寧偉沒提防，被女人一頭撞在腹部跌倒……
寧偉這次的禍惹大了，那個打老婆的丈夫被他一腳踢斷了三根肋骨，內臟也受了傷。這件事牽扯到軍民關係的重大問題，地方政府和軍政治部都很頭疼，因為那個挨慣了丈夫毒打的女人不依不饒，一定要部隊領導給個說法不可。鍾躍民和營裡的孫教導員這幾天就像個孫子，每天提著水果去醫院看望傷員，任憑那女人沒完沒了地數落，他和孫教導員陪著笑臉已經把好話說盡，卻仍然得不到諒解。鍾躍民沒受過這種鳥氣，他私下對孫教導員說：「我終於明白她為什麼挨揍了，這娘們兒是欠揍，連我都想揍她。」
孫教導員說：「行啦，鍾連長，本來這事就夠棘手的了，你就別跟著添亂了，從明天起你就別跟我去醫院了，我早看出來了，你陪著笑臉和那女人說好話時，拳頭都攥緊了，我真擔心你控制不住，哼，寧偉可真是你帶出來的好兵。」
在經過一輪艱苦的談判後，事情終於解決了，由地方政府斡旋，部隊賠償了一大筆錢，那女人還提出兩個額外的條件，一是要把住房翻新一下；二是要部隊給寧偉判刑。笫一個條件倒好解決，讓鍾躍民帶著一連的戰士去蓋房就是了。笫二個條件就難辦了，按理說，寧偉的行為是見義勇為，從法律角度看，即使是打老婆也是違法行為，寧偉作為一個軍人，在他人的生命受到威脅時，理應站出來制止，部隊也應該提倡和鼓勵這種行為。關鍵在於寧偉那一腳太厲害，竟把人踢成了重傷，這樣就使問題變得複雜化了，要是僅憑這一點把寧偉判了刑，部隊幹部戰士的工作就很難做了，今後誰還敢見義勇為？總不能要求軍人們在制止不法侵害的時候，還要求對方出示結婚證。
最後政治部的李主任親自出馬，雙方都做了讓步才把此事擺平，部隊的承諾是將寧偉處理復員。受害人一方表示可以勉強接受，不再追究了。
寧偉的命運就這樣決定了。
處理決定下來的那天，鍾躍民拒絕由他來宣佈，否則他也要求轉業。一連的指導員吳滿囤犧牲後，新的指導員還沒有派來，指導員的工作一直由鍾躍民兼任，鍾躍民的不合作態度使孫教導員百般無奈，只好自己來一連向寧偉宣佈處理決定。
對寧偉的處理決定還沒宣佈完，一連的戰士們就炸了窩，他們轟地一下全站了起來，把孫教導員嚇了一跳，剛剛執行完九死一生的任務，這些士兵脾氣暴躁得很，威信稍差些的幹部根本約束不了這些戰士，孫教導員求救似地看著鍾躍民，鍾躍民只好吼了一嗓子，這才壓住陣腳。
在一連連部，寧偉雙手抱頭，沮喪地坐在桌子前一聲不吭。
鍾躍民和連裡的幾個排長站在一旁。
孫教導員恨鐵不成鋼地說：「寧偉，我知道你委屈，可你也不想想，就算你是見義勇為，你也得問問清楚再管呀？這下可好，一腳把人家三根肋骨都踢斷了，人家不依不饒的，政治部李主任親自去做工作，嘴皮都磨破了，人家還是不幹，你這個寧偉，怎麼一點兒腦子沒有，一出手就這麼狠，你那一腳能踢斷一棵小樹，能隨隨便便踢人麼？你這禍可闖大啦。」
鍾躍民話裡有話地說：「那娘們兒就是挨揍挨慣了，不挨揍都不舒服，你非要去管閒事，這下管出麻煩了吧？」
二排長說：「教導員，這事兒我也想不通，要是讓我碰上了我也得管，那傢伙拿棍子把人打得滿地亂滾，簡直就是行兇殺人，稍微有點兒正義感的人都會管的，誰知道人家是兩口子呀？」
孫教導員說：「行啦，二排長，你就別跟著添亂了，上級要是聽咱的，不就沒事了嗎？問題是這件事咱們誰說了也不算，是政治部決定的。」
寧偉突然傷心地哭了：「連長、教導員，我求求你們，替我向上級說說，別讓我復員，我實在捨不得離開部隊，哪怕不提干，繼續當兵我也願意。」
鍾躍民不忍地說：「教導員，咱們一起去政治部找李主任求求情行不？寧偉是我們連最好的代理排長，各項軍事技術都過硬，這次執行任務又立了三等功，提干的命令也快下來了，不能就這麼把前程給毀了呀。」
孫教導員神色黯然：「寧偉，我何嘗不想留你？該說的我都說了，我甚至拿黨籍軍籍擔保，請政治部放一馬，我保證寧偉會吸取教訓，可這沒用，政治部的決定是不可能更改的，李主任還把我批了一頓。」
鍾躍民情緒激動地嚷：「那就這麼完啦，好好的一個兵，犯了這點兒事，就把人家轟出部隊了？」
二排長小聲罵道：「這個李主任真他媽的……」
孫教導員喝道：「住嘴！二排長，我看你嘴上也缺個把門兒的。」
鍾躍民難過地說：「寧偉，這件事怨我，我要是不批你假，就不會有這事了，我對不住你呀……」
寧偉擦乾眼淚站了起來，神色平靜地說：「連長，是我命不好，趕上這件倒霉事了，我沒什麼可抱怨的，復員就復員吧，我認命了，謝謝各位。」
大家都不說話了，所有的人都表情複雜地望著寧偉。
這年年底，寧偉等一大批老兵都復員了，隨之又是一批新兵湧進軍營。此時鐘躍民也向上級遞交了轉業報告，誰知被上級駁回，還捎帶著一頓批評，使他感到很惱火。
有一次他去司令部大樓找張海洋，結果在樓道裡碰見政治部的李主任，李主任和鍾躍民很熟，他見到鍾躍民很高興，還熱情地邀請鍾躍民去他辦公室坐坐。鍾躍民一見李主任情緒不錯，便以為有機可乘，於是舊調重彈：「李主任，我還想和您談談關於轉業的問題。」
李主任一聽就收斂了笑容：「誰想轉業？」
「我想轉業。」
李主任火了：「胡鬧，這會兒和我談轉業的事，虧你想得出來，當兵不是逛公園，想來就來，想走就走？轉業不轉業不是你說了算，是組織說了算，想在部隊長期干的，組織上未必讓你幹，不想幹的，組織上未必同意你走，鍾躍民，我現在就可以代表組織向你明確表態，想走？沒門兒，你就給我老老實實在部隊干吧。」
李主任轉身走了，鍾躍民站在那裡發愣。
張海洋在一旁幸災樂禍地說：「得，捅了馬蜂窩吧？這身軍裝就這麼好脫，李主任的意思你明白嗎？想走的，部隊偏不讓你走，等你不想走了，部隊該轟你走啦。」
鍾躍民在李主任那兒碰了一鼻子灰，自然沒好氣：「你幸災樂禍什麼？你不是也要調到北京總部機關去嗎？」
張海洋說：「沒戲了，自從去年我父親去世以後，調北京總部的事就黃了，人一走茶就涼，以前答應幫忙的人現在連電話都不接了，算了吧，我也不想調了，湊合混吧。」
鍾躍民一聽便興奮起來：「不調了？那好，明年跟我一起打報告，咱倆一起轉業，這回你得聽我的，當初要不是你和滿囤藏起了老子的褲衩，我何至於現在求爺爺告奶奶……」
一提起吳滿囤，兩個人都沉默了。滿囤陣亡後，鍾躍民和張海洋費了不少周折，把滿囤的大弟弟滿倉弄到部隊當兵，不過滿倉可沒有哥哥幸運，他只能當幾年兵就復員，永遠沒有提干的可能。本來鍾躍民打算把他安排在自己連隊，也好照顧一下，但滿倉只上過一年學，基本上是個文盲，要不是沾了烈士親屬可以破格入伍政策的光，他連兵都當不成。偵察分隊對士兵的要求比較高，滿倉實在不適合留在一連，他被分到工兵營。鍾躍民和張海洋還定期地給滿囤的父母寄些錢和軍裝，他們能做的也只有這些了。
情緒歸情緒，工作是不能不幹的，而且還要幹好，鍾躍民不會因為鬧情緒就把連隊的工作扔在一邊不管。結果是他幹得還不錯，偵察營的三個連隊裡，一連的各項工作總是笫一。上級認為，鍾躍民帶兵還是有一套的，雖然這個連長毛病很多。
在上級主官的眼裡，這傢伙是個典型的另類人物，他很少對士兵進行傳統教育，有時還嘲笑指導員的工作方法。如果戰士們對上級領導有什麼不滿的話，鍾躍民不但不制止，居然還和戰士們一起大發牢騷。特遣隊的行動結束後，鍾躍民被上級首長指定授予二等功。誰知過了些日子，政治部聽到有人反映，鍾躍民竟把軍功章給一個來隊家屬的孩子玩，那孩子玩著玩著居然把軍功章給玩丟了。指導員當時就急了，要發動全連戰士去找，鍾躍民卻輕飄飄地說：「丟就丟了，誰戴不是戴？文革那會兒的紀念章都是搶來搶去的，我就沒少搶人家的紀念章。」
指導員說：「這是紀念章麼？這是榮譽，而且是最高的榮譽。」
鍾躍民說：「扯淡，就是紀念章，你要喜歡，找著了你就留下，我送你了。」
政治部李主任聽到這些事的時候氣得渾身哆嗦，把鍾躍民叫到政治部大罵了一頓，鍾躍民一臉的無辜：「李主任，這好比我丟了錢包，結果警察沒抓著小偷倒把我抓了，要我承擔責任，這不是不講理麼？我招誰惹誰了？」
鍾躍民也覺得奇怪，命運總和他開玩笑，那個倒霉的寧偉如此熱愛軍人這種職業，可到頭來軍隊卻不能留他。自己數次要求轉業，偏偏軍隊卻不放，不但不放，職務還不斷地變動，先是當了副營長，後來又扶了正，成了偵察營的營長，在這期間，鍾躍民還帶領偵察分隊去邊境地區參加數次特種行動。
鍾躍民的職務最後一次調整是因為軍偵察營的建制撤銷，他指揮的原軍偵察營改為軍區直屬特種偵察大隊，鍾躍民被任命為大隊長。雖然他的職務還是正營職，但他所指揮的部隊性質已經發生了深刻的變化，這不是以前的普通偵察分隊了，而是一支地地道道的特種部隊了。
特種偵察大隊成立後，特種兵們的裝備及訓練科目也有了很大的變化，以前的偵察營連鍾躍民都算上，誰也沒受過傘降和機降訓練，而現在這些訓練是每一個成員必須掌握的，不止這些，部隊還裝備了火箭式單兵飛行器和動力翼傘，這些新式裝備是老偵察兵們以前聽都沒聽說過的。身為大隊長的鍾躍民不光是要訓練部隊，連他自己也需要重新接受訓練，轉業的事只好先放下了。
正當鍾躍民忙著鬧轉業的時候，袁軍卻意外地發現，有時天上也會掉下餡餅。
坦克三營營部的電話突然在夜裡兩點的時候響了，袁軍猛地從床上坐起來，這麼晚的電話肯定是有大事，他抓起電話：「喂，我是三營營長袁軍。」
電話傳來周曉白低低的聲音：「袁軍，我是周曉白。」
袁軍驚訝地問：「你在哪兒？」
「我在醫院值班室，袁軍，我想問你一句話。」
「你說吧。」
「以前你對我說過，想把咱們之間關係再向前發展一下，這句話現在還有效嗎？」
袁軍嚴肅起來：「當然，永遠有效。」
「那好，現在我同意，袁軍，咱們結婚吧。」
袁軍驚訝地張開嘴：「結婚，馬上，是不是太急了些？」
「你不願意嗎？不願意就明說。」
「不是這個意思，我當然求之不得，問題是我一點兒心理準備沒有，因為僅僅在幾分鐘之前你我的關係還是一般朋友，而你突然提出要做我的未婚妻，連讓我適應一下的時間都不給，我怎麼有點兒做夢的感覺？」
周曉白輕聲說：「咱們認識多少年了？還用再瞭解嗎？以前你向我提出過，我說要好好考慮一下，現在我考慮成熟了，你又覺得突然了，要不咱們就假裝剛剛認識，再接觸它幾年？」
袁軍忙不迭地說：「我又沒說不願意，你怎麼又不高興了？總得讓我請假吧？我是一營之長啊,能說走就走？我馬上去找團長請假，應該沒問題，我今年的探親假還沒休呢。」
「那好，你馬上請假，我等你。」
袁軍放下電話，一陣發愣。
剛被吵醒的營教導員揉著眼睛問：「怎麼了？家裡出事了？」
袁軍若有所思地回答：「是出事了，出他媽的大事了。」
鍾躍民的轉業問題一直拖到1984年，這一年中國政府宣佈裁軍100萬，使他看到了希望的曙光。
春天，鍾躍民接到了去軍事學院進修的通知，他發現張海洋的名字也列在正營職進修人員的名單上，這已經表明了上級的意圖，儘管要有大批的軍官轉業，但鍾躍民和張海洋還是要留的人員，不然不會送他們進院校深造。鍾躍民認為他的命運已經到了一個轉折點上，如果自己去軍事學院進修，那麼回來後只能死心塌地在部隊幹一輩子了，再想轉業，恐怕不會有機會了。鍾躍民決定抓住這個機會，轉業回北京。因為營職軍官想走的並不多，政治部正頭疼轉業幹部的工作不好做呢。這會兒要求轉業還顯得鍾躍民的姿態很高，有點兒主動為國家分憂的意思。
在軍司令部大樓前，張海洋從大樓裡走出來，兩個哨兵向他敬禮，他匆匆還禮，沿著軍部大院的水泥路向宿舍走去，時時向迎面而來的軍官和士兵還禮。鍾躍民開著一輛敞蓬吉普車從後面追上來，他猛拐方向盤，吉普車橫在張海洋面前。
張海洋驚喜地問：「躍民，你好久沒來了，今天怎麼想起找我了？」
鍾躍民說：「我到軍務處辦事，順便來看看張參謀。」
「罵我呢是不是？司令部參謀一大把，咱不過是個聽喝兒的，比不了你鍾大隊長，特種偵察大隊你說了算。」
鍾躍民單刀直入地說：「聽說了吧？這次要裁軍一百萬。」
「當然，這誰不知道？你小子肯定又有想法了？」
「舊事重提，還是轉業的事，這次裁軍可是個機會。」
張海洋沉吟道：「你知道不知道？這次去軍事學院進修人員的名單裡有咱們倆。」
「我知道，正因為這一點，我才決定轉業，對於你我來講，現在是咱們人生的一座分水嶺，一旦去進修，就意味著從此一輩子做個職業軍人，再回頭也不可能了，要是現在就轉業，很多事還可以重新開始。」
張海洋說：「躍民，這個問題我考慮考慮，行嗎？」
鍾躍民嘲諷道：「你還真想當將軍？以後沒有仗打了，部隊已經沒的玩啦。」
張海洋想了想說：「嗯，有道理，你這一說我的心也活動了，這次裁軍倒是個機會，要不然部隊也不會放人，你決定了嗎？」
「我的決心已定。」
「躍民，你容我再想想。」
「那你就想吧，我已經把轉業報告交上去了……」鍾躍民一踩油門，吉普車箭一樣竄出去。
張海洋愣了一下，突然大喊：「躍民。」
鍾躍民猛地剎住車，汽車輪胎發出刺耳的尖叫。
張海洋說：「你走了，我也沒意思，不如一起走，我馬上寫轉業報告。」
「你可想好了，沒人逼你，別到時候後悔。」
「我已經想好了，轉業，回北京。」
鍾躍民和張海洋的轉業報告很快就被批准了，幹部處的人正為這麼多不願轉業的軍官忙得焦頭爛額，尤其是一些來自農村的軍官，儘管轉業後可以在縣城安置工作，但他們仍然不願意轉業，這部分人的工作很難做。鍾躍民和張海洋都是內定不予轉業的軍官，他們卻在這時交上了轉業報告，幹部處的人鬆了一口氣，不管怎麼樣，這下又多出了兩個能留下的名額，他們的工作也好做一些。幹部處的的王處長分別找鍾躍民和張海洋談過話，也象徵性地挽留了一下，鍾躍民一口咬定他要求轉業的舉動是考慮到國家的困難，自己在部隊也受了十幾年教育，理應為國家分憂才是。王處長才不相信他的鬼話，鍾躍民鬧轉業也不是一年兩年了，政治部誰不知道？不過王處長還是挺感謝鍾躍民和張海洋的，他們主動要求轉業畢竟是減輕了幹部處的壓力。
在北京的復轉軍人安置辦公室，鍾躍民、張海洋穿著摘去領章的軍裝站在接待廳裡，他們正和一些從各軍兵種轉業復員的軍人交談。
鍾躍民看看表，不耐煩地說：「等了四十分鐘了吧，怎麼還不叫咱們？」
一個穿海軍軍裝的轉業軍官說：「你才等四十分鐘就不耐煩了？我都等一個多小時了，沒轍，到了這兒咱歸人家管，你還別有脾氣。」
張海洋說：「躍民，咱們這兵種幾乎沒什麼專業能和咱對口，也就是公安局刑警隊能搭上點兒邊，要分咱們去公安局，你去不去？」
「不去，我要做個自由自在的公民，不能剛脫了軍裝又換上警服，那我轉業幹嗎？」
張海洋說：「我倒想去，當警察也不錯，哥們兒，以後你要犯了事，我來撈你。」
「操，你他媽盼我點兒好成不成？要去你去，反正我不去，現在改革開放了，能幹的事多了，復轉辦要是沒有合適的工作，我就擺攤兒當個體戶去。」
「別扯淡，你一個正營級幹部去當個體戶？」
辦公室裡的工作人員在喊：「鍾躍民、張海洋來了沒有？」
兩人答應著走進辦公室，一個工作人員過來和兩人握手：「恭喜二位，公安局看了你們的材料，很感興趣，說歡迎你們這些老偵察兵去刑警隊工作，怎麼樣？二位對這個工作滿意嗎？」
張海洋說：「我願意去。」
鍾躍民問道：「還有別的工作嗎？」
「暫時沒有，這個工作你要是都不滿意，就只好再等了，當然，你自己也可以去聯繫單位，如果有單位願意接收你，我馬上給你辦手續。」那個工作人員說。
鍾躍民說：「算了，你們別麻煩了，剛才我看見你們門口有個煎餅攤兒，生意還挺紅火，這手藝我也會，不成我就擺個煎餅攤兒。」
一個正在旁邊填表的姑娘抬頭看了鍾躍民一眼，又低下頭去。
工作人員說：「鍾大隊長，你要擺煎餅攤兒也別到我門口來，到時候領導說我們工作沒做好，讓一個正營級軍官去擺攤，我們可負不了這責任。」
「行，不在你們門口擺，我去他們公安局門口擺。」
張海洋說：「躍民，你不去都是孫子，以後我還有免費早點了呢。」
工作人員遞過一份表格：「張海洋同志，請你填一下表。」張海洋開始填表。
鍾躍民說：「海洋，我先回去了，咱們再聯繫吧。」
「躍民，你小子別想起一出是一出，有事兒和哥們兒商量著點兒，我會給你打電話的。」
鍾躍民正在復轉辦的大門外取自行車，忽然發現剛才在辦公室裡填表的姑娘也在取車，鍾躍民禮貌地向她點點頭，姑娘嫣然一笑。
鍾躍民奇怪地問：「你笑什麼？」
姑娘笑著說：「你真逗，一個正營職軍官要去擺攤兒賣煎餅，你是說著玩的吧？」
「我幹嗎說著玩？哪天我一高興還真去擺攤兒，靠勞動吃飯，這不丟臉，誰規定的營級幹部就不能當個體戶？」
姑娘說：「你真不是開玩笑嗎？」
「得，看來你也有興趣？那我歡迎入伙，咱們成立個煎餅托拉斯怎麼樣？將來做大了，咱再增加出口業務，讓煎餅走向全世界。」
姑娘笑彎了腰：「你可真能侃……」
「自我介紹一下，我叫鍾躍民，你叫什麼？」
「我叫高，南海艦隊通訊總站的，剛復員。」
鍾躍民問：「怎麼樣？分到工作啦？」
高回答：「哪兒呀？連你們轉業軍官都沒什麼合適的工作，就別提我們這些當兵的啦，對了，公安局不是挺好的嗎？你幹嗎不去？」
「你知道我為什麼要轉業嗎？理由很簡單，讓別人管夠了，想過一種自由自在的生活，也就是說，除了要遵守國家的法律法規，別的就不受人管了。」
高笑了：「你倒是很灑脫，我還沒見過你這樣的軍官。」
鍾躍民故作嚴肅地說：「當了十幾年兵，也該讓我過過老百姓的日子了，既然國家安置工作有困難，咱就體諒一下，自謀職業。」
「喲，覺悟還真高，不愧是受黨教育多年的幹部。」
「不好意思，離黨和人民的要求還差得很遠。」
高捂著嘴笑：「還跟真的似的。」
鍾躍民說：「現在沒有什麼轉業幹部和復員戰士之分了，咱們都算待業青年吧，你我同病相憐啊，我決定收你入伙啦。」
高反問道：「我說過我要入伙了嗎？」
「反正你也沒分到合適的工作，可以先入伙幹著，等有了好工作再走唄。」
高想了想說：「你這想法倒是挺好玩的，有點兒驚世駭俗的味道，我倒真想試試，可我有條件。」
「瞧瞧，這還沒入伙呢，就先提條件，你當兵時候也這麼和領導講價錢？好，你先說說看。」
「我的條件是，不許欺負人。」
「這沒問題，還有嗎？」
高說：「既是合夥人，你我的地位就是平等的，別總在我面前自稱是領導。」
「官兵平等，這是咱們軍隊的優良傳統，這也沒問題。」
高一下子抓住他話的毛病：「不都是待業青年嗎？哪來的官和兵？你不要總想著你的軍官身份，現在你只是一個普通老百姓，別和我擺軍官架子。」
「行，咱就來個墳頭兒改菜園子——拉平啦，關於合夥的具體問題，咱們找個時間再談，我給你留個電話號碼。」
鍾躍民轉業回北京的消息使袁軍和鄭桐很興奮，大家十幾年沒在一起了，每年休探親假也很難湊在一起，往往是這個剛走，那個又回來了。現在大家終於可以在一個城市裡生活了。
袁軍已經和周曉白結了婚，周曉白從軍醫大畢業後被分配到北京某部醫院，袁軍也於一年前被調入北京的總部機關工作，比起在野戰軍，他現在的工作輕閒多了。
鄭桐和蔣碧雲已經結婚好幾年了，孩子都三歲了，夫妻倆的工作也很穩定，日子過得心滿意足。
相比之下，鍾躍民的生活就顯得有些落魄，三十多歲了，還獨身一人，多年來他的工資一部分寄給了吳滿囤的父母，剩下的就糊里糊塗地花掉了，當了十多年軍官卻沒有一分錢積蓄，幸虧轉業時發了幾千元的轉業費，不然可真是窮光蛋了。
袁軍和鄭桐在一家餐館為鍾躍民接風，大家圍坐在餐桌前都很興奮。袁軍和周曉白穿著新式軍官制服，鄭桐戴著白框眼鏡，西服革履，一副儒雅學者的派頭，蔣碧雲穿著西服套裙是典型的職業婦女形象，只有鍾躍民穿著一身洗白的老式軍裝，顯得很寒酸。
袁軍舉杯提議道：「躍民剛轉業回來，咱們為他即將開始的新生活幹一杯。」
大家乾杯。
鍾躍民笑道：「行呀，哥幾個都混出來了，袁軍也調到總部了，在家門口當兵，這要放在以前連想都不敢想，周曉白是總院的主治醫生，鄭桐兩口子都成了知識分子，混得都比我強，我現在連個工作還沒有呢。」
周曉白安慰他：「你別這麼說，這不是剛轉業嗎？新生活還沒開始呢，有什麼需要幫忙的，大家都會盡力的，我就不信，咱們中間最優秀的人會找不到工作。」
鄭桐開玩笑：「袁軍，聽聽你老婆把躍民誇的？你心裡這會兒是不是酸溜溜的？」
蔣碧雲制止道：「你瞎說什麼？有這麼開玩笑的嗎？」
袁軍說：「沒事兒，我們哥幾個開玩笑慣了，再說了，要不是躍民當年發揚風格，哪還有我什麼事兒？這個周曉白，我看只有躍民能治她，要是躍民當她丈夫，每天讓她打洗腳水都干，哪像我，在家沒地位，什麼事都是她說了算，連煙都不讓抽。」
周曉白用筷子打了袁軍一下：「住嘴，又胡說八道？你再說我就真和躍民重溫舊夢去，反正他還沒結婚呢，喂！躍民，你說呢？」
鍾躍民說：「沒問題，他要敢欺負你，你就來找我，我家大門永遠敞著，只要是年輕女性，我一律歡迎。」
蔣碧雲笑道：「鍾躍民還這麼流氓。」
周曉白指著鍾躍民說：「你以為他們是誰？當年在冰場上都是有名的流氓，尤其是鍾躍民，見女孩子就追，嘴還特貧。」
鄭桐說：「躍民，我們單位新分來一批大學生，其中有幾個妞兒長得還行，要不要我給你介紹一個？」
蔣碧雲說：「鄭桐，你可別把好端端的女孩子往虎口裡送，誰跟他誰倒霉。」
鍾躍民表示同意：「還是蔣碧雲瞭解我。」
鄭桐說：「即使是老虎，不是也得餵食嗎？你不能眼睜睜看著老虎餓死，是老虎就得吃肉，你總不能弄點兒窩頭拌白菜幫子唬弄老虎。」
鍾躍民說：「沒關係，我這隻老虎反正是素慣了，白菜幫子也將就了。」
袁軍喝了一口酒，仔細品味著：「躍民，你沒覺得這酒的味道有點不對嗎？」
鍾躍民也嘗了一口：「這不是」五糧液」的味兒，是假酒。」
袁軍怒氣沖沖地對服務員喊：「去，把你們老闆找來。」
鄭桐也把筷子摔在桌上：「這假酒賣得比真酒價兒都高，真他媽的黑了心了。」
鍾躍民沖服務員喊：「你們老闆要是沒功夫來，我們就不等了，這頓飯的帳就由他付了。」
一個西服革履的男人從後面走出：「各位先生們，女士們，有事好商量……」
老闆的話突然停住，鍾躍民抬頭剛要說話，突然也愣住了：「寧偉……」
寧偉喊了一聲：「連長，鍾大哥。」他一把抱住鍾躍民。
鍾躍民扶住寧偉的肩膀仔細端詳著：「嗯，還是當年在新兵連的模樣，變化不大，你小子怎麼當老闆了？」
寧偉向服務員喊了一聲：「把這桌菜撤了，重上一桌，大哥，我復員的時候已經沒什麼好工作了，這些年復轉軍人太多了，根本安排不過來，我和親戚借了點兒錢，開了這麼個飯館，生意一直不怎麼樣，湊合混吧，大哥，你怎麼也轉業了？」
鍾躍民說：「我不是和你說過嗎？軍隊不是養人的地方，大家早晚都要走，你比我早走幾年，就當了老闆，我是回來晚了。」
鍾躍民記得寧偉在當兵的時候，是個很寡慾的人，他不喜歡和戰友們聊天閒扯，也從來沒見過他和別人玩撲克牌下象棋，說不上他有什麼業餘愛好。這次和寧偉意外地重逢，鍾躍民倒是發現寧偉也有了一些變化，他居然也會玩了，有時去泡泡酒吧，有時還會去一些涉外飯店玩保齡球。鍾躍民也問過寧偉有沒有女朋友。寧偉老老實實地回答，說是交過幾個女朋友，每次交往都沒有超過一個月。鍾躍民估計是因為他的性格所致，女孩子可能不太喜歡這種性格的男人。
在一個涉外飯店的保齡球館裡，寧偉手拿保齡球在教鍾躍民擲球，鍾躍民連擲三個球，都是滿分，他一點兒也不覺得保齡球有什麼好玩的，洋人們總是把一件很簡單的事弄得很複雜，不就是把球扔出去砸幾個木瓶嗎？幹嗎還非得換鞋？
寧偉稱讚道：「不愧是老偵察兵了，手頭真準。」
鍾躍民不屑地說：「你們這些當老闆的就玩這個，有什麼意思？」
「大哥，這你就不懂了，這是上流社會運動，你可以不喜歡，可你不能不會玩，不然會被別人笑話。」
「扯淡，我是個當兵的，又不是什麼上等人？你帶我來這兒幹什麼？」
寧偉說：「你好幾年沒回北京了，不知道北京的情況，現在發財的人不少，有了錢總得有地方消費，所以什麼時髦玩什麼，聽說現在正在建高爾夫球場，等建好了，有錢人就該奔那兒了。」
鍾躍民四處張望著：「來這兒的都是有錢人？還真看不出來。」
寧偉指著旁邊一條球道上一個正在挑選保齡球的人低聲說：「看見那個人了嗎？渾身上下都是名牌，手上那塊表至少值幾萬，這是真正的有錢人。」
鍾躍民看著那人：「就他？真他媽邪了，如今的有錢人是這模樣？咦？這人我怎麼看著眼熟？」
那人抬起頭來，和鍾躍民的目光相遇。他臉上露出了驚訝的神色，放下球匆匆走過來：「你是……鍾躍民？」
鍾躍民也認出了他：「你是李援朝？」
李援朝興奮地說：「真的是你，鍾躍民。」
鍾躍民也笑了：「我的天，你還活著？」兩人熱烈握手。
李援朝摟著鍾躍民的肩膀說：「咱們得好好聊聊，多少年沒見了？」
「從六八年分手到現在，十七年了。」
李援朝把鍾躍民和寧偉帶進飯店的咖啡廳裡，他輕車熟路地向服務員打了個響指：「三杯咖啡。」
鍾躍民沒進過這樣豪華的場所，轉業之前他曾認為自己是見過世面的人，他從小在北京長大，北京城裡最高級的場所不過是位於養蜂夾道的高幹俱樂部，鍾躍民曾經隨父親去過幾次，誰知離開北京這些年，北京的變化竟這樣大。別的不說，就是眼前這座涉外飯店的豪華程度就讓鍾躍民感到自慚形穢。
服務員端來咖啡和對咖啡用的鮮奶，鍾躍民把咖啡杯放在一邊，卻端起盛鮮奶的容器喝了一口。
李援朝寬容地笑了笑：「躍民，看你這身衣服，是剛從部隊轉業吧？」
鍾躍民自嘲地說：「土包子一個，這些年當兵都當傻了，不說這些，援朝，當年我聽說你們一夥人全進了局子？」
李援朝說：「能不進去麼？畢竟是人命關天，幸虧是小混蛋惡貫滿盈，不然我們誰也別想出來，不過，平心而論，我當年雖說敢折騰，但畢竟沒有殺人的膽子，只是人多手雜，一動起手來就控制不住局面了。」
「後來怎麼又把你們放了。」
「有幾點原因，第一、我們事先和公安局聯繫過，公安局同意我們協助捉拿小混蛋。第二、當時公檢法系統都處於半癱瘓狀態。第三、法不責眾，幾十號人都動了手，更何況當時的參與者都是幹部子弟，都有盤根錯節的社會關係，這難免會形成一股對司法的干預力量，即便如此，我們幾個主犯還是被辦了一年的學習班，和拘留差不多，這件事七十年代末被公安局平反了，我從學習班出來後，就去當兵了，一干也是十來年。」
鍾躍民問：「你現在混得不錯嘛，在哪兒高就呀？」
李援朝遞過一張名片：「我是八零年轉業的，先在機關工作，去年正榮集團公司成立，我有點兒關係，所以進了正榮集團，這是我的名片。」
鍾躍民看看名片：「呵，我說你怎麼這樣大的排場？你是總經理？」
「我們是國有資產公司，總經理也是國家工作人員，你可別把我當成外國老闆。」
寧偉對鍾躍民說：「大哥，我聽說過正榮集團，這是一家很有實力的大公司。」
李援朝看看表站起來：「躍民，我的時間很緊，一會兒還有應酬，我先失陪了，你收好我的名片，如果你沒有找到更好的工作，可以到我們公司來，咱們找個時間再談，好，再見！」
李援朝告辭走了。
寧偉望著李援朝的背影說：「不愧是大老闆，派頭就是不一般，大哥，這種公司一般人托關係都進不去，你可別放過這個機會。」
鍾躍民淡淡地說：「我暫時還沒這個興趣，再說吧。」
鍾躍民沒和父親商量就辦了轉業手續，此舉使鍾山嶽大為惱火，鍾山嶽希望兒子做一輩子職業軍人，這也是為了圓自己的夢。建國以後，地方上需要大批的幹部充實各級部門，由於鍾山嶽是軍隊幹部中少有的文化人，所以被迫脫了軍裝轉業到地方工作，當時他已經是副軍級幹部了。五五年授銜時，鍾山嶽在家關起門來罵大街，要不是被組織上強迫轉業，他應該能授個少將軍銜。本來鍾山嶽把希望寄托在兒子身上，他相信自己的兒子，這小子從小就膽大，鬼點子也多，是個當軍官的好材料，參加、指揮過多次特種行動，還立了二等功，就憑這些資本，鍾躍民將來在軍隊會前途無量。鍾山嶽萬沒想到這小兔崽子居然敢連個招呼都不打，就自己辦了轉業手續，等他告訴鍾山嶽時，已經生米做成熟飯了。
鍾山嶽無奈地想，兒子大了，他真是管不了了，這混小子根本就沒把他爹放在眼裡，對自己的事想怎麼辦就怎麼辦，一點兒也沒有要徵求父親意見的打算。不過兒子既然已經回來了，鍾山嶽也只好認可了這個既成事實，他現在最擔心的是兒子腦子裡的怪念頭，按鍾山嶽的想法，一個營職轉業幹部，去國家機關是他唯一的出路，但他覺得兒子似乎對這類工作沒有多大興趣。
鍾躍民回到家剛坐在客廳裡，父親就盯上了他，老頭兒反正有的是時間，只要兒子在家，他就想和兒子聊天，他太孤獨了。
鍾山嶽問：「你的工作問題解決了嗎？」
「暫時沒有合適的工作。」
「別急，再等等看，總要有個合適的工作，我的離休工資夠咱們吃飯的，我看你還是進個國家機關吧。」
鍾躍民說：「爸，我不想進什麼機關，我只想過一種自由自在的日子，您看我當個體戶怎麼樣？」
鍾山嶽一聽就火了：「放屁，你是個營級幹部，怎麼能去當個體戶？」
「得，您別發火，要不我什麼都不幹，就吃您那份工資，日子長了您可別嫌我吃閒飯。」
「我寧可讓你吃閒飯，也不許給我丟人現眼。」
電話鈴響了。鍾山嶽拿起話筒：「喂？哪一個？」
話筒裡傳來一個姑娘的聲音：「請找一下鍾躍民。」
「他在家，你稍等……」鍾山嶽摀住話筒：「你小子騙我？你不是說沒有女朋友嗎？怎麼女孩子找上門啦，你給老子好好交待……」
鍾躍民接過話筒：「我是鍾躍民，您是哪位？」
「我是高。」
「等等……」他摀住話筒：「老爸，您是不是迴避一下？要不您出去遛個彎兒？」
鍾山嶽不滿地說：「女朋友來個電話就轟老子出去？你個混帳東西……」
「老爸，您行行好，您兒子臉皮薄。」
鍾山嶽嘟噥著出去了。
鍾躍民小聲說：「高，對不起，剛才我爸在旁邊呢，他要是知道我去擺煎餅攤兒，老爺子非扒了我的皮不可，你說吧。」
「我去工商局問過了，人家不給咱們辦執照，說必須要有營業用房才行。」
鍾躍民說：「這不是廢話麼，咱要有營業用房還擺攤兒幹什麼？早開飯館了，不管這麼多，沒執照也干。」
「這樣……行嗎？」
「無產者失去的只是鎖鏈，咱們怕什麼？滿街都是擺攤兒的，未必都有執照，咱們先幹起來。」
高說：「那就聽你的。」
鍾躍民和高的合夥協議是在一家小飯館裡邊喝啤酒邊定下的。
鍾躍民認為憑自己的本事，別說開個煎餅攤兒，就是開個跨國公司也不在話下，和這種小丫頭片子合夥，基本上可以算是扶貧，既然是扶貧，就當然不能和自己平起平坐，他大大咧咧地說：「煎餅攤兒投資不大，有輛平板三輪車，再弄個爐子，炊具什麼的就行了，關鍵是手藝，這樣吧，資金咱們各出一半，你那點兒復員費還沒花完吧？我負責攤煎餅，你負責收錢，利潤嘛，四六分成，我六你四。」
高卻是眼裡不揉沙子：「哎，憑什麼你拿六成？」
鍾躍民耐心地解釋道：「我幹的是技術工種，你幹的是熟練工種，這就好比我是灶上炒菜的廚師，你是負責剝蔥剝蒜的小工，你能跟我比麼？這裡面還有個技術含量的問題，按勞取酬是咱們社會主義的分配原則，你也是受黨教育多年了，怎麼連這點兒道理都不懂？」
「鍾躍民，你可真是一點兒營長的風度都沒有，淨算計我們當兵的，幸虧不是打仗，不然我連怎麼死的都不知道，你最好別來這套，不就是攤煎餅嗎？你能幹我也能幹，利潤五五分帳，你要不干就拉倒。」
鍾躍民想了想說：「好好好，就這麼定吧，我吃點兒虧沒關係，唉，唯小人與女子難養也。」
高憤憤地說：「合作的前提是公平，別以為你腦子好使，就給人家做套兒，挖空心思地定些不平等條約。」
鍾躍民笑了：「小高呀，你還真不簡單，算帳時眼裡不揉沙子，我就喜歡你這樣的合作者，好，你通過考驗了，從今天起，你我就是合夥人啦。」
高笑吟吟地說：「你這傢伙腦子轉得太快了，我可要防著你點兒，省得一不留神讓你給算計了。」
「不像話，真不像話，這還沒干呢，就互相算計上啦？」
煎餅攤兒第一天開張的時候，鍾躍民特地穿了件白色工作服，頭戴回民小白帽，他把煎餅車停在一條街道的路口上，車上安了個玻璃閣子，玻璃上還真事兒似的用紅油漆寫了幾個阿拉伯文，以示這是正宗的清真食品，其實連他自己也不知道那幾個阿拉伯文是什麼意思。
這是早晨上班時間，街上的行人漸漸多起來。鍾躍民手持鐵勺敲著餅鐺，顯得自我感覺良好，高正在數雞蛋，鍾躍民吼了一聲：「有吃煎餅的沒有？」
街上的行人被嚇了一跳，紛紛駐足觀看。
高小聲埋怨道：「你小聲點兒，怎麼跟強盜打劫似的？把人都嚇跑了。」
鍾躍民問：「小高，你吃早飯了嗎？」
「吃了。」
「那我還沒吃呢，現在我得練練手藝。」鍾躍民仔細攤了一張煎餅，然後幾口就吞進嘴，他又攤了第二張，狼吞虎嚥地吃掉，他拍拍肚子，似乎意猶未盡，又拿起勺子準備攤第三張餅。
高不滿地說：「你有完沒完？還沒開張呢，你倒吃了兩張了。」
「你還別心疼，等結帳時從我帳上扣。」
來買煎餅的人越來越多，鍾躍民有些手忙腳亂，攤出的煎餅總是破，他發現自己犯了估計上的錯誤，這種活兒看起來簡單，實際上還是得有點兒技術。
排隊的人不耐煩了：「哥們兒，你會不會呀？」
鍾躍民爭辯道：「我這是祖傳的，我們家是正宗的回民，從西域過來的，只不過很多年沒干了，手有點兒生。」
高看不下去了，她把鍾躍民推到一邊，自己動手幹起來。她的技術很熟練，攤得又快又好，一會兒就把排隊的顧客都打發掉了。
鍾躍民訕訕地收著錢，不吭聲了。
高笑著用手指彈彈他的腦門：「還是跟我學徒吧，就會神侃。」
張海洋穿著警服騎車路過這裡，他突然發現鍾躍民這身打扮，不由大驚，立刻跳下車一把揪住鍾躍民：「你他媽出什麼洋相？我以為你說說也就算了，沒想到你還真幹起來了，你他媽有病是怎麼著？」
鍾躍民把一份煎餅硬塞進張海洋手裡，嘴裡催著：「趕快掏錢……」
張海洋說：「我吃過早飯了。」
「那就再吃一份，我告訴你，以後不許在家吃早飯，我這兒剛開張，你得來捧場。」
張海洋無奈地掏錢道：「我們分局就在前面，你怎麼跑到我們單位門口擺攤來了？」
鍾躍民得寸進尺地說：「你和同事們說說，就說有個老戰友的買賣剛開張，都過來捧捧場。」
「你小子就給我添亂吧，這是無照經營，還敢跑到公安局門口來？」
「你們公安局管不著無照經營，你嚇唬誰呀？」
「那工商局總管得著你吧？不定哪天就把你這破攤兒給抄了。」
「海洋，我頭一天開張，你他媽可別方我。」
鍾山嶽正在院子裡練太極拳，這是他每天早晨的必修課，已經堅持很多年了。鍾躍民手裡托著兩份煎餅進來向父親晃了晃，鍾山嶽連忙把套路匆匆走完，最後收式。
鍾躍民說：「爸，我給您買早點去了，您趁熱吃吧。」
父親接過煎餅：「還是兒子回來好，知道給老子買早點了。」
「爸，您還是找個老伴兒吧，總得有人照顧您呀，光靠小保姆可不行，怎麼樣，我給您介紹一個？我有個戰友他爸去世了，我看您把他媽娶了得啦。」
「躍民，你又找揍了是不是？還給老子介紹上對象了，你先把自己的事管好再說，三十多歲了，連個老婆都娶不來？還好意思說老子？」
鍾躍民說：「我倒用不著您操心，找個老婆還不容易，關鍵是您，您可是真正的困難戶，高不成低不就的，您這個歲數再挑人家長相就有點兒過份了，能踏踏實實和您過日子就行了。」
鍾山嶽邊吃邊說：「你就拿老子開心吧，混帳話。」
小保姆聽見有人在敲院門便走過去打開門，來人是隔壁的李阿姨，李阿姨也是個老幹部，資歷比鍾山嶽還老。老太太一進門就亮開大嗓門：「鍾老啊，我來通知你一下，下午兩點去老幹部活動站，說是要給咱們傳達文件，你可別去晚了，要不成我臨去之前再喊你一聲？」
鍾山嶽忙說：「不用、不用，我還沒老湖塗呢，遲到不了。」
鍾躍民忙向她打招呼：「李阿姨來啦。」
李阿姨一見鍾躍民好像想起了什麼：「躍民那，我正要找你。」
「您說，什麼事兒？」
「剛才聽我家紀紅說，你在大街上賣煎餅，是嗎？」
鍾躍民看了父親一眼，若無其事地說：「哪兒的事？她看錯人啦。」
鍾山嶽耳背：「什麼煎餅？」
鍾躍民連忙打岔：「我剛才不是給您買煎餅去了嗎？」
李阿姨卻不依不饒：「躍民那，你可別蒙你李阿姨，我們紀紅看得清清楚楚，說你還戴著頂小白帽，一邊攤餅一邊吆喝，還自稱是正宗西域回回，不是我說你呀，你這不是出洋相嗎？一個堂堂的營職軍官去幹個體戶，這像話嗎？」
鍾山嶽終於聽明白了：「好哇，你還真幹上啦？我說你小子今天怎麼這樣勤快？早早就出去了，說是給我買煎餅，鬧了半天是擺攤兒去啦？你還正宗西域回回？連他媽的祖宗都給改了，我揍你個沒出息的東西……」老頭兒抄起掃帚向鍾躍民衝過去。
鍾躍民見老頭兒來勢兇猛，連忙逃出了院子。
鍾躍民的煎餅攤兒已經開張兩個月了，他的攤餅的技術已經很熟練，高在忙著收錢，買煎餅的人還排起了隊，這使鍾躍民很受鼓舞，他在三輪車上還擺了一個木架子，上面擺滿了各種牌子的香煙，他的業務又擴大了，還兼賣香煙。
周曉白匆匆騎著車過來停下：「躍民，給我來兩份。」
鍾躍民讚許道：「曉白，還是你夠意思，來給我捧場。」
周曉白笑道：「那當然，煎餅攤兒我家門口就有，要不是給你捧場，我何必跑兩站地到你這兒買？前些日子我參加了一個醫療隊，到邊遠地區巡迴醫療，袁軍也出差剛回來。」
「還得說是老朋友，就是夠意思，袁軍怎麼沒來？」
「買個煎餅還用兩個人都來？他在家等著吃呢。」
鍾躍民不滿地說：「人家鄭桐剛走，他家離我這兒三站地呢，人家才叫仗義，你看看你們家袁軍？我這兒開張兩個多月了，這小子一次也沒來過，你告訴他，他要再不來，我可要打上門了。」
周曉白說：「我來不就行了？以後我天天來，喲，這位小姐是誰？」
鍾躍民做出一副陶醉狀：「明知故問，我女朋友唄。」
高笑道：「別聽他胡扯，我叫高，是他的合夥人。」
周曉白仔細看看高道：「你可要小心，這傢伙壞著呢，專騙小姑娘，他對你沒什麼不規矩吧？」
「暫時還沒有。」
「小心點兒沒壞處，你就當他是條呲著牙的老狼，隨時有可能撲過來。」
高笑了：「沒關係，我爺爺是打獵的。」
周曉白說：「那就好，我走了。」
鍾躍民問：「不再來兩份麼？」
「你要撐死我呀，想打劫就明說，小心點兒，你沒有執照，當心工商局的人查抄你。」
鍾躍民滿不在乎：「沒事兒，你快上班去吧。」
周曉白騎車走了。
高望著周曉白的背影說：「這位女軍官和你關係不一般吧？」
「我們是中學時的朋友，她早嫁人了。」
「看得出，她對你挺有感情的。」
「別瞎說，她丈夫和我是哥們兒。」
「那也沒用，愛情可不講理智。」
鍾躍民奇怪地問：「你第一次見到她，怎麼會有這種想法？」
「直覺唄。」
周曉白又匆匆趕回來：「躍民，快跑，工商局的人來了，正在查抄攤販，馬上就拐過來了。」
鍾躍民連忙收拾東西：「謝謝你，我馬上走。」
他和高蹬上三輪車就跑，兩人剛剛拐過路口，工商局的人就從另一個路口趕到了。
周曉白望著他們跑遠了，才鬆了一口氣……
鍾山嶽在院子裡打太極拳，鍾躍民和高把三輪車推進院子，高動手給鍾山嶽攤了一張餅，鍾山嶽收了式，接過高遞過的煎餅，坐在籐椅上吃起來。
鍾躍民又開始拿老爺子開心：「小高，你看我爸，思想轉變得多快，那天知道我賣煎餅，差點兒沒揍我，經過我耐心細緻的思想工作，他老人家終於有了可喜的轉變。」
高笑道：「躍民，別淨跟你爸貧嘴。」
老頭兒邊吃邊瞪了鍾躍民一眼。
「老爸，煎餅香嗎？那天您還要揍我，這哪像個受黨教育多年的老幹部？您兒子體諒國家的困難，自謀職業，您非但不表揚我，還要打我，這是錯誤的。」
鍾山嶽吃完煎餅，又到鍾躍民的香煙架上拿了一盒」萬寶路」牌香煙。他點燃一支，自顧自地躺在籐椅上噴雲吐霧，不理鍾躍民。
鍾躍民抗議道：「爸，自從我干了個體戶，您就沒買過煙，是不是逮住不要錢的煙了？還淨揀進口的抽，老爸，不是我不捨得，我是怕您抽慣了『萬寶路『，以後我轉行了，您怎麼辦？這就好比您山珍海味吃油了嘴，忽然讓您吃窩頭，您到時候肯定很難受，說不定還不許我轉行呢。」
鍾山嶽哼了一聲：「我早想開了，也懶得管了，我就不信你能攤一輩子煎餅？不信你把我的話放在這兒，你小子幹不了半年就該煩了。」
高安慰道：「鍾伯伯，我們不會永遠賣煎餅的，現在不是在等復轉辦分配工作麼？」
鍾躍民說：「爸，就算我賣一輩子煎餅又怎麼啦？這不也是為人民服務嘛。」
鍾山嶽瞪起了眼：「你少和我耍貧嘴，別看老子吃了你的煎餅，抽了你的煙，還照樣揍你。」
「那是，要不怎麼說您是當爹的呢，只要您不干涉我的自由，我願意天天賄賂您。」
鍾躍民正在攤煎餅，高把一份煎餅包好，遞給一位老人。
一個農民打扮的攤販推著一輛手推車走來，車上放著一個用汽油桶改裝的烤白薯爐子，他四處看了一下，便放下車走到鍾躍民的面前，操著唐山口音說：「老哥，你把車往旁邊挪挪，這是俺賣烤白薯的地方。」
鍾躍民也操著唐山口音回答：「老鄉，這是俺賣煎餅的地方，俺每天都在這兒。」
「俺前天還在這兒呢，昨天俺媳婦來了，俺沒出攤，咋就成你的地方啦？」
鍾躍民說：「你賣烤白薯有執照嗎？拿出來給俺瞧瞧？」
「你賣煎餅有執照嗎？給俺瞧瞧？」
「咋沒有？俺是國營的。」
「你國營個鬼，都是進城做小買賣的，你冒充啥國營的？你給俺把地方讓開。」
「俺不讓，你敢把俺咋的？」
高在一邊摀住嘴笑得彎下腰。
攤販終於火了：「敢咋的？俺一個電話叫幾個老鄉來，砸了你這煎餅攤你信不？」
「俺兄弟是工商局長，俺一個電話就叫他抄了你這烤白薯的爐子，你信不？」
攤販急了：「你這人咋混不講理？佔了俺的地方，還跟俺犯混？拿工商局長嚇唬誰？你兄弟要是局長，還用賣煎餅？你走不走？」
「不走，看你敢咋的？」
攤販動手推煎餅車：「不走？不走俺請你走，俺就不信治不了你。」
鍾躍民一把抓住攤販推車的手，把他的四根手指向下一撅。
攤販疼得大叫起來：「哎喲，你鬆手……」
鍾躍民笑道：「俺不鬆手，誰讓你欺負俺？俺不會打架，就會撅人指頭，看你能咋的？」
高笑著說：「躍民，你鬆開人家，別把人家手指弄傷了。」
「俺不，他得向俺賠禮道歉，要不賠俺兩塊烤白薯，俺就不鬆手。」
攤販開始求饒了：「哎喲，老哥，你輕點兒，俺指頭快斷啦，你鬆開俺……」
「那你給俺烤白薯……」
街對面停下一輛出租汽車，司機下車走到煎餅車前：「哥們兒，來份兒煎餅。」
鍾躍民鬆開攤販的手，轉過身來，他一楞：「你是……李奎勇？」
李奎勇驚喜地喊：「鍾躍民？」
兩人興奮地握手。
「躍民，咱們有十幾年沒見了吧？」
「可不是嗎？最後一次見面還是在陝北的石川村。」
李奎勇看看攤販問：「這是怎麼回事？」
鍾躍民笑著：「我和他鬧著玩呢，他說我佔了他的地方，還要帶幾個老鄉來砸我的攤兒，這像話麼？好好的農民兄弟，怎麼一進城就學壞了？淨學黑社會欺行霸市？」
李奎勇上下打量著攤販說：「就你，還黑社會吶？你先把北找著再說，去去去，該幹嗎幹嗎去，還輪得到你欺行霸市？裝什麼孫子?滾……」
攤販揉著手指推起車低聲嘀咕道：「俺還以為他也是俺河北地界的……」
鍾躍民、李奎勇、高都笑了。
李奎勇把鍾躍民拉到一個小飯館裡喝酒，他要了一瓶二鍋頭酒，一碟花生米，一碟肉皮凍兒，他邊斟酒邊狐疑地問：「躍民，你是不是在部隊犯事啦？」
鍾躍民一口把酒乾了：「沒有，你怎麼會這樣想？」
「這不明擺著嗎？我記得你是六九年底當的兵，在部隊干了十幾年，怎麼著也得混個連長，營長的吧？怎麼退伍回來擺攤兒賣上煎餅啦，要不是犯事了怎麼會混成這樣？」
「沒犯事，是因為復轉辦分配的工作不理想，我又不想在家吃閒飯，就先擺了煎餅攤兒掙點兒錢，我就不明白，怎麼很多人一看見我們擺攤兒的，就認定我們是從監獄裡放出來的？」
李奎勇說：「我記得你爸是副部長，你又是轉業軍官，我可沒見過你這種身份兒人當攤販，」
「這沒什麼奇怪的，靠勞動吃飯又不丟人。」
「你可真是獨一份，我還是挺佩服你的，你從小就和別人不一樣，你還記得嗎？那時你老去我們院和我一起練摔跤，和我們胡同裡的孩子也玩得挺好。」
「記得，我還吃過你媽做的烙餅呢，你媽還好嗎？」
李奎勇神色黯然：「身體越來越不行了，隔三差五的就得跑醫院，她又沒公費醫療，全靠我們兄弟姐妹湊錢了。」
鍾躍民問：「你成家了吧？」
「孩子都四歲了，我是七九年從陝西辦回城的，為找工作跑了一年，托了不少人，最後才找了份開出租車的差事，如今是上有老下有小，日子過的挺緊。」
鍾躍民安慰道：「別著急，這都是暫時的，我現在不是還不如你嗎？咱們不能總是這樣。」
李奎勇感歎道：「哥們兒，我這輩子是沒戲了，你看我們胡同那些和我一起長大的孩子，當爹的幹什麼，當兒子的就接什麼班，再怎麼蹦達也蹦不出這個圈兒去。」
「奎勇，咱們老三屆的人也有不少有出息的，你還記得鄭桐嗎？他和咱們一樣也是剛上到初一就趕上文革了，他可是靠自己的力量考上的大學，咱們這些人只能怨自已把時間荒廢了，到現在怨誰也沒用，只能老老實實從頭幹起。」
李奎勇問：「你打算從賣煎餅乾起？」
「我也沒打算永遠賣煎餅，可機會總得慢慢尋找。」
李奎勇真誠地說：「哥們兒，現在我能幫你的，就是每天多帶幾個哥們兒來買你的煎餅，別的忙我也實在幫忙不上。」
「這我已經感激不盡了，謝謝。」
高獨自坐在一個咖啡廳裡，手裡拿著一杯紅酒仔細端詳著，鍾躍民匆匆走進咖啡廳，他看見高便不滿地說：「我說高小姐，我忙著呢，你一個電話就把我叫來，也不說是什麼事，你是不是拿我當閒人了？」
高笑道：「你不就是個賣煎餅的嗎？又不是什麼領導幹部，你忙什麼？」
鍾躍民坐下：「你說吧，什麼事？」
高把一個牛皮紙信封扔到桌上：「這是你的分紅，明細帳都在裡面，你點一點。」
鍾躍民眉開眼笑：「噢，分錢了？我倒把這事給忘了，你該不會在帳上做手腳吧？」
高柳眉倒豎：「你說什麼？」
「哎喲，你別生氣，我開玩笑呢。」
高瞪了他一眼：「我怎麼也想像不出，你居然還當過營長？我真沒見過你這種沒正形的軍官。」
鍾躍民問：「復轉辦有消息嗎？」
「上次分我到一家郊區的工廠，我沒去，後來就再也沒和我聯繫過。」
鍾躍民顯得很有經驗地說：「找個合適的工作總要有點兒關係，不托托人恐怕不好辦。」
「我不是沒關係嗎？找不到工作也理所當然，可你是怎麼回事？有關係也不用，好像特別熱愛賣煎餅這一行。」
「那是因為我和你想得不一樣，首先你得搞明白一點，人為什麼要工作？這個問題不必唱高調，你要非說是為人民服務，那我只能認為你缺乏真誠，我只知道人要吃飯，可飯不會從天上掉下來，你得去掙，工作的最基本目的是為了養家餬口，這樣想就簡單了。」
「太直白了，我還不大習慣這麼直接了當。」
「你會習慣的，既然當高官和賣煎餅都是一種謀生手段，那我索性就選擇賣煎餅，因為賣煎餅比較省腦子，如果有人認為我賣煎餅丟人，那只能說明他是個俗人。」
高說：「聽著倒是個道理，可我不能學你，真要賣一輩子煎餅，我恐怕連嫁人都成問題。」
「這更是俗人的想法了，其實你真正的想法是嫁給什麼人的問題，如果僅僅是解決出嫁問題那倒好辦，願意娶你的人很多，譬如郊區的菜農娶了你，沒準還覺得高攀了呢，所以你得更正一句，要是賣一輩子煎餅，那麼嫁個有身份有地位的人會很難。」
高不好意思地說：「我就那麼俗？」
「別不好意思，當個俗人也不錯。」
「討厭！躍民，問你個私人問題可以嗎？」
「除了工作的問題，別的最好不要問。」
高固執地說：「我就要問，你有女朋友嗎？」
「沒有，前半輩子戎馬倥傯，沒機會。」
「別這麼謙虛，我覺得你還不招女人討厭，有些羅曼史是很正常的，那位漂亮的女軍官看你的眼神都是一往情深的，你們之間一定有故事，講給我聽聽好嗎？」
鍾躍民皺起眉頭道：「小高，今天咱們談的是分紅，不是來談鍾某的羅曼史，你跑題了。」
高不依不饒地說：「我就是想聽。」
鍾躍民繃起了臉：「我想問你個問題，你……是不是愛上我啦？」
高不好意思地低下頭：「瞎說什麼呀？咱們認識才多長時間？不過，我倒是挺喜歡你的。」
「噢，那是一碼事。」
「不是一碼事，愛和喜歡程度不同。」
鍾躍民冷冷地盯著她：「好，就算不是一碼事，我是個男人，你是個女人，咱們之間互相喜歡，這裡面就有名堂啦，很多故事都是這麼產生的，那咱們下一步該幹點兒什麼了？總不能老是喜歡來喜歡去，不幹點兒正事？」
高臉上的笑容漸漸退去，嚴肅起來：「哦，你往下說，該幹點什麼？」
「很簡單，你不是想聽我的羅曼史嗎？那是我和別人的，你聽多沒意思？不如咱倆現在就製造一段羅曼史，精心編個愛情故事，如果你同意，我現在就去開個房間。」
高臉色平靜地慢慢站起來：「這主意不壞，可是……你行嗎？」
鍾躍民輕佻地說：「你試試就知道了。」
高冷不防將杯中的酒猛潑到鍾躍民的臉上：「混蛋！」她頭也不回地走了。
鍾躍民默默用紙巾擦擦臉，然後喊道：「買單。」
鍾躍民喜歡臨睡前躺在床上邊聽音樂邊看書，這些日子他正在看孟德斯鳩的《論法的精神》，這是鄭桐借給他的。屋角的音箱中傳來輕柔的古曲音樂聲，鍾躍民覺得這樣的生活還是挺令人滿意的，每天早晨賣三個小時的煎餅，然後一天的時間都可以供自己支配，他的前半輩子還從來沒有這麼悠閒過。
床頭櫃上的電話鈴響了，鍾躍民看了一下表，已經是夜裡十二點半了，誰這麼不懂事，深更半夜的還打電話？他抓起電話：「哪位？請講話。」
話筒裡傳來高的聲音：「是我。」
鍾躍民明知故問：「你是誰？」
「廢話，你聽不出來？」
「抱歉，實在想不起來，我認識的女士太多，經常鬧混了，請報出姓名。」
高大喊道：「鍾躍民，你欺負人。」
鍾?躍民笑了：「聽出來了，是小高，有事嗎？這麼晚了，我還以為是騷擾電話呢。」
「鍾躍民，你必須向我道歉。」
「噢，還為那件事生氣？」
「氣得我睡不著覺，越想越生氣，特別是你當時那副嘴臉，一臉輕佻相，你拿我當什麼人了？」
鍾躍民說：「得，我道歉，可話又說回來了，誰讓你打聽我的隱私，你才多大？正是天天向上的年齡，怎麼就對大人的隱私感興趣，不批評你幾句行嗎？以後注意啊。」
高帶著哭腔喊：「你這叫道歉嗎？又教訓我，還冒充長輩，你不就比我大十歲嗎，有什麼了不起的？」
「行啦，黃毛丫頭，和我鬥嘴沒好處，說說就急了吧？快睡覺吧，做個好夢，明天還要早起呢。」
「不許掛電話，我的氣還沒消呢，躍民，你這人挺好的，就是嘴太損，當然，我也不該問你的私事，以後我不會再犯這種錯誤了。」
「噯，這就對了，多好的小姑娘，就是好奇心太強，要是把這毛病改了，嫁個好人家沒問題。」
高笑了：「討厭……」
「不生氣啦？」
「氣消了。」
「那就睡覺。」
「嗯。」
鍾躍民一邊攤煎餅一邊和高神侃，兩個買煎餅的中年男人在一旁很耐心地等候著。
高憂心忡忡地說：「躍民，今天早點收攤兒吧，我聽說這兩天整頓市容，工商局查抄得很緊。」
鍾躍民滿不在乎地說：「工商局那幫人是野狼不吃死孩子——活人慣的，我這兒是要錢沒有，要命有一條。」
高一撇嘴：「別吹了，哪次查抄你不是象兔子一樣竄了？追都追不上你。」
「看來我有必要給你講講軍事常識，這麼說吧，以前的大炮是沒有動力裝置的，要靠騾馬或汽車牽引，後來人們想個辦法，為什麼不把大炮裝在車輛上呢？於是就出現了自行火炮，這種炮機動能力很強，打完就跑，等敵人要還擊時，它早跑遠了。」
「你是說，你的煎餅車就相當於自行火炮？」
鍾躍民誇獎道：「真聰明，以前賣餛飩的有個挑子就行，因為那會兒還沒有工商局，現在形勢不同了，咱們做小買賣的也要相應做出調整，配備一定的機動能力，工商局怎麼樣？他來我走就是，哥們兒還沒功夫搭理他們。」
正說著街上突然亂了起來，商販們驚慌地收拾東西紛紛逃走，有人在喊：「工商局查抄來啦。」
鍾躍民不慌不忙地騎上三輪車說：「別急，工商局又不是老虎，還能吃了咱們？」
高催促著：「別貧了，快跑吧。」
兩個扮成顧客的中年男人突然按住鍾躍民的車把：「往哪兒跑？我們是工商局的。」
鍾躍民歎了口氣：「得，中了埋伏，我說同志，您堂堂的國家幹部，為個攤販這麼下功夫，值當嗎？」
一個高個子的中年男人說：「我們早接到過舉報，抓你不是一天兩天了，每次都讓你跑了，今天咱們該算算總帳了。」
另一個幹部也說：「每天我們上班你下班，淨跟我們提迷藏了，見你一次挺難的，今天我們只好提前上班來請你啦，跟我們走吧，推上你那輛『自行火炮『。」
鍾躍民和高被帶到工商局的辦公室，他們坐在靠牆的長椅上，兩個穿工商制服的幹部邊詢問邊記錄，一個中年人推門進來，兩個工商幹部站起來：「李科長，您來了？」
李科長看看鍾躍民和高說：「就是他們？」
一個工商幹部說：「對，無照經營達半年之久，每次查抄都讓他們跑了。」
高站起來哀求道：「李科長，我們知道錯了，以後再也不幹了。」
李科長冷冷地說：「現在我宣佈一下對你們的處罰決定，由於你們無照經營達半年之久，造成了極壞的影響，經我們研究決定，沒收你們的三輪車，香煙及全部炊具，並處以五百元罰款。如果對我們的處罰決定不服，可在十日內向我們上級主管機關提出申訴，也可以到法院起訴。」
鍾躍民望著天花板說：「沒錢，你們看著辦吧。」
窗外傳來一陣玻璃破碎的聲音，鍾躍民向窗外望去，見幾個工商局幹部正用錘子砸碎煎餅車上的玻璃閣子，鍾躍民一看就急了，他扭頭向門外衝去，兩個工商幹部抓住他，鍾躍民下意識一甩肩膀，兩個幹部被甩倒，屋裡的茶几被撞翻，高衝上去猛地抱住鍾躍民的腰。
鍾躍民暴怒地吼：「滾開……」
高聲淚俱下地哀求道：「躍民，算了吧，我認罰，我求你了。」
兩個被摔倒的幹部爬起來又抓住鍾躍民：「你別想走了，這是妨礙執行公務，毆打執法人員。」
李科長指著鍾躍民，他被氣得直哆嗦：「馬上給我報警，我還是頭一次看見這麼囂張的無照攤販，我勸你態度放老實點兒，等警察來了，可就沒我們這麼客氣了。」
高求道：「李科長，我們認罰，我馬上回去取錢還不行嗎？」
李科長冷冷地說：「認罰也晚了，現在已經不是罰款的問題了，你們有話到公安局去說吧。」
鍾躍民鎮靜下來，他坐下不吭聲了。
工商局和公安分局離得不遠，這兩個機關的人也比較熟，工商局這邊要是有什麼事，一般都是把電話直接打到刑警隊，按理說這類小事請派出所的人來處理一下就行了，但由於兩個機關之間關係很好，刑警隊的警員們不好意思拒絕，所以遇到工商局的人報警，一般還是給點兒面子，派過兩個人來處理一下。張海洋剛上班，就聽見一個同事說工商局那裡有個賣煎餅的攤販在鬧事，隊裡正準備派兩個人去處理一下。張海洋馬上就想到了鍾躍民，除了鍾躍民哪個無照攤販有這麼大膽兒，沒有執照還這麼囂張，張海洋立刻找到隊長把這件事承攬下來。在去工商局的路上，張海洋哭笑不得地想，鍾躍民身上哪來的這股霸氣？連無照經商都這麼理直氣壯。
張海洋仗著刑警的身份總算把鍾躍民的事給擺平了，工商局的李科長雖然生氣，但不能不給刑警隊的人點兒面子。鍾躍民還偏偏不識相，竟理直氣壯地要求工商局把三輪車還給他，張海洋心說，沒拘留你就是萬幸了，還要什麼車呀？
事情處理完也到了吃午飯的時間，張海洋把鍾躍民和高帶回分局，請他們在分局的食堂裡吃了午飯。吃飯時，高一個勁兒向張海洋道謝，而鍾躍民卻陰沉著臉一聲不吭，刑警隊的同事們都聽說了這件事，大家都很好奇地湧向食堂，想看看這位當過營長的無照攤販是什麼樣子。鍾躍民在眾人的注視下，旁若無人地吃了三個饅頭和一碗紅燒肉。午飯後，張海洋把鍾躍民、高送出公安分局的大門。
張海洋邊走邊解釋：「我剛來，認識的人還不多，幫不上你什麼忙，東西沒收了就算了，我和工商局的人講了你們的情況，他們表示諒解，可以不追究了。」
高則是千恩萬謝：「張大哥，謝謝你，今天要不是你幫忙，非把他拘留了不可。」
「謝什麼，老戰友了，躍民，以後你可得注意點兒，別這麼大火氣，你還當你是偵察營長？從部隊到地方，環境變了，我知道你一時適應不了，可你不適應也得適應，社會要強迫你適應，不然你就要受到懲罰，我告訴你，我可不想將來在審訊室和你打交道。」
鍾躍民不耐煩地說：「行啦，以後就是有人往我嘴裡撒尿，我也伸嘴接著，保證不發火，嘴裡還得誇著，跟他媽的五星啤酒似的，味道好極了。」
張海洋勸道：「你就別發牢騷了，還是找復轉辦等分配吧，千萬別再賣煎餅了，缺錢了跟我說，我反正也沒負擔，就是別惹事，好吧，今天我值班，就不送你們了。」
高握住張海洋的手：「再見！張大哥。」
鍾躍民若有所思地看著張海洋的背影，高輕輕挽起鍾躍民的胳膊：「回去吧，明天咱們都不用早起了。」
鍾躍民歎了口氣：「看來我還得找個合適的工作。」
高靜靜地望著他：「我知道你有辦法，就是不願意求人，是嗎？」
「那就求人吧，顧不得面子了……」