那新兵懶洋洋地站起身來，左手閃電般揮出，酒瓶在空中劃了個弧形，砰地一聲砸在老兵的頭上……C軍未來的頭號殺手寧偉浮出水面。周曉白突然淚流滿面︰你用不著說對不起，這是我的命……
軍部大院附近有個小飯館，飯館的營業面積不大，只能擺放七八張桌子。每到星期天，這裡就成了軍人的天下，軍部各直屬單位的士兵就把這裡擠得滿滿的，來得稍晚一些就沒有座位了。當然，來這裡改善生活的軍人，幾乎都是城市入伍的士兵，農村入伍的士兵從不上這兒來。
鍾躍民、張海洋、吳滿囤正在喝酒。他們穿著洗得發白的軍裝，風紀扣系得很嚴，一副老兵風範。
儘管已經是老兵了，可鍾躍民和張海洋的生活習慣還沒什麼變化，只要誰兜兒裡有了錢，照例是拿出來請客。吳滿囤對他們這種惡習頗有微詞，但拘於面子卻不得不來。三個人在一個班裡共同生活了兩年多，彼此都太瞭解了。滿囤已經明白了一個道理，好朋友之間要互相寬容，自己習慣的生活方式不能強加給別人。這兩位兄弟雖說一身的少爺習氣，可他們對朋友卻很真誠。別的不說，這兩年多來，鍾躍民和張海洋就沒穿過新軍裝，每到換裝時，他倆總是把新發的軍裝扔給滿囤，讓他寄回家裡給弟弟妹妹們穿，滿囤要是不好意思要，他倆就瞪起了眼，大有要翻臉的意思，每次都是滿囤含著眼淚默默地收下。他是個口拙的人，心裡的感激不知道怎樣才能表達出來。連隊裡有人開玩笑說，全連穿得最破爛的就是他們三個。滿囤聽到這種議論時總象做了虧心事，心裡很不是滋味。
平心而論，滿囤實在不願意和他倆出來吃飯，在他看來，連隊的伙食已經很好了，這兩位少爺簡直是在糟蹋錢，何況他倆要是真有錢也行，其實他倆的津貼費還不夠買煙抽的，唯一的本事就是向家裡要，去年鍾躍民的父親被解放後，補發了一大筆錢，鍾躍民覺得這筆錢是他和父親省吃儉用攢出來的，當年他每月只有十五元生活費，吃了上頓沒下頓，如今父親發了財，這筆錢他理所當然要支取一部分。滿囤怎麼也鬧不明白鍾躍民的理論，他認為那是鍾躍民父親的工資，無論如何，鍾躍民不該這麼理直氣壯地花父親的錢。鍾躍民只好這樣解釋，他本來沒打算要來世上走一遭，是他爹媽非要生他，他不來都不行，因此他是出於無奈才來到這個世界上，既然來了，那爹媽就得負責把他養到十八歲，少一天也不行，不然就是摧殘了祖國的花朵。滿囤說︰」可你現在早過十八歲了。」鍾躍民振振有詞︰」問題是我從十五六歲就已經受到摧殘了，那時我成天吃不飽肚子，好好的一朵花兒還沒來得及開呢，就已經謝了，成了殘花敗柳，我老爹總得給我追幾次肥吧，不然他這個爹當得也太輕鬆了，一個月才十五塊錢就把兒子養大了，那我要這個爹幹嗎？」
張海洋一開始還沒想起向家裡要錢，後來覺得老吃鍾躍民的不好意思，於是也給家裡寫信，以各種名目要錢，結果成了慣例，一到星期天，不出來吃頓飯就像少了點兒什麼。
鍾躍民注意到一個瘦瘦的戰士，穿著嶄新的軍裝，沒戴領章、帽徽，獨自一人坐在角落的一張桌前自斟自飲。他注視著那個戰士說：「那是個今年的新兵吧？怎麼一個人出來喝酒？新兵集訓期間批假挺不容易的。」
滿囤回答：「他們一到星期天允許百分之十的人請假，前幾天連長派我去新兵連輔導新兵投彈訓練，我見過這個新兵。」
張海洋望著門口說：「那幾個小子又來了。」
幾個穿著半舊軍裝的士兵走進飯館，正在東張西望地找座位。
鍾躍民問：「他們是哪個單位的？」
張海洋說：「通訊營的，你忘了？上次他們在這兒喝醉了鬧事，把人家櫃檯都砸了，這幾個小子都是省軍區子弟，從小在這土生土長，拔扈慣了。」
那幾個通訊營的士兵走到屋子角落的那張桌前，用眼睛盯著那個獨自喝酒的新兵，似乎希望新兵能識趣些主動站起來。
那新兵旁若無人地喝著酒，好像沒看見面前這幾個老兵。
一個老兵終於忍不住說話了：「喂，新兵蛋子，那邊有空位子，你到那邊坐。」
新兵像是沒聽見，他無動於衷地一口一口抿著酒，甚至連頭也不抬。
老兵火了：「嗨！說你那，耳朵裡塞驢毛啦？」
張海洋看不過想站起來，卻被鍾躍民一把按住。
新兵仍然不吭聲。
那老兵說：「媽的，如今怎麼聾子也來當兵了？」
他抓起新兵放在桌上的挎包一把甩到牆角，用挑釁的目光盯著新兵。
新兵面無表情地抓起酒瓶，給自己杯裡斟滿酒，端起來一飲而盡，再斟酒，又是一飲而盡，酒瓶終於空了。
鍾躍民和張海洋注視著他。
新兵懶洋洋地站起身來，握酒瓶的左手閃電般揮出，酒瓶在空中劃了個弧形，砰地一聲砸在老兵的頭上……酒瓶砸的粉碎，碎片飛濺出很遠，老兵血流滿面地栽倒了……
在場的人都驚呆了。
新兵手握露出鋒利茬口的瓶頸朝老兵們晃了晃，幾個老兵被嚇得連連後退。
鍾躍民拍了幾下巴掌歎道：「行，出手夠利索的，心理素質也不錯，天生的殺手。」他走過去，拍拍新兵肩膀：「哥們兒，你是哪兒來的？」
新兵的眼睛一亮：「北京，我聽出來了，你也是北京的？」
「我叫鍾躍民，北京人，偵察營的，你叫什麼？」
「寧偉。」
張海洋走過來對幾個老兵說：「快帶這哥們兒去醫院包紮一下，這事兒就算了吧？」
一個老兵漲紅了臉：「算了？人就白打了？還是新兵蛋子打的？不行，這件事沒完。」
鍾躍民說：「不就是挨了一酒瓶子嗎？來，你們給我腦袋來一下，我替他挨了。」
一個老兵頗不服氣：「你們不就是偵察營的嗎？有什麼了不起？想替這新兵蛋子出道兒是怎麼的？」
張海洋漫不經心地抓起一個空酒瓶，朝自已天靈蓋砸去，瓶子被砸得粉碎，他的腦袋卻毫髮無損，他向幾個老兵遞過一個酒瓶：「來，你們也試試。」
幾個老兵沒人敢接。
鍾躍民勸道：「行啦，你們趕快走吧，一會兒值勤哨來了就誰也別走了。」
幾個老兵把受傷的同伴扶走。
寧偉感激地說：「大哥，謝謝你們。」
鍾躍民拍拍他的肩膀說：「你也快走吧，這件事要是讓你們新兵連知道了，你恐怕要背個記過處分，要有這個心理準備。」
寧偉滿不在乎地說：「沒事，我已經背了一個警告處分了，一個是抱著，兩個是挑著。」
鍾躍民說：「我們是偵察營一連的，以後有空來找我們玩。」
「謝謝大哥，我會去找你們的。」
周曉白正在內科值班室做值班記錄，內科的張教導員推門進來。
周曉白站起來：「張教導員，您有事嗎？」
「小周呀，沒什麼大事，你坐嘛，隨便聊聊。」
「教導員，您平時好像沒有聊天的習慣，給人做思想工作之前，都說隨便聊聊，先扯上幾句家長裡短才轉入正題，您這套工作方法，咱們科裡的人都知道，我看您就把開場白免了吧，要說什麼，直奔主題就行了。」
張教導員有些尷尬：「小周啊，你的嘴可真夠厲害的，腦子也很快，好吧，聽你的，咱們就直來直去，我事先聲明，今天要談的問題，是政治處陳主任交待的，具體情況我也沒做調查。」
「好，請進入主題吧，我洗耳恭聽。」
「據有人反映，你最近和一個叫袁軍的傷員關係比較密切，有這事嗎？」
「有，我每天都去看他，我們入伍之前就是朋友，這有什麼不對嗎？」
張教導員說：「小周啊，你入伍後表現還是不錯的，你是領導幹部的子女，要處處以身作則呀。」
周曉白問：「這是什麼意思？這和領導幹部的子女有什麼關係？」
「你已經是老兵，應該知道戰士在服役期間不允許談戀愛的規定吧？」
「您認為我在和袁軍談戀愛？那我就向您解釋一下，我們之間沒有戀愛關係，我們只是一般的朋友。」
張教導員委婉地說：「恐怕沒有這麼簡單吧？有人反映你每天都去外科照顧袁軍，而且取代了特護，這好像已經超越了一般同志的關係，小周，你可要注意影響啊。」
周曉白剛要說話，又克制住自己，索性不做解釋了，她坐下繼續寫值班記錄，不再理睬張教導員了。
張教導員嚴肅起來：「周曉白同志，我是代表組織上和你談話，請你端正態度，配合組織上把事情談清楚。」
周曉白終於忍不住了：「張教導員，我已經向你解釋過了，我想我用不著再繼續解釋了，如果組織上不相信，非要我承認才算是配合組織，才算是端正了態度，那好，我就來個假戲真做，真和袁軍去談戀愛，這你滿意了吧？」
張教導員發火了：「你這是什麼態度？你要為自己的前途想一想，這樣下去後果是嚴重的……」
周曉白狠狠一摔門，揚長而去，張教導員被氣得直哆嗦。
去年年底入伍的新兵已經進行了三個月的集訓，該進行分配了。偵察營大批老兵也在去年年底復員了，一連也走了幾個班長，鍾躍民、張海洋、吳滿囤都當上班長，鍾躍民任五班班長，張海洋任四班班長，吳滿囤為一班班長。
當指導員董明宣佈完任命時，鍾躍民和張海洋馬上嬉皮笑臉地表示感謝。
鍾躍民說：「多謝指導員栽培，給我個官兒幹幹，指導員，您和連長是不是也該轉業了？」
董明說：「什麼意思？」
「老兵們一復員我們就升任了班長，要是指導員和連長再一轉業，我們就該升排長了，指導員，求求你了，給我們騰騰地方吧。」
張海洋也說：「真該好好感謝指導員，這樣吧，您批我們半個月探親假，要帶點兒什麼儘管說話，您千萬別客氣，我們是真心實意地想賄賂您。」
董明說：「又耍貧嘴是不是？想探家好說，服役滿三年再說，鍾躍民，我給你帶來個新兵，就放在你們五班，寧偉！」
門外有人吼：「到！」
寧偉背著包走進五班。
鍾躍民一見他就笑了，他向寧偉伸出手說：「是你呀，歡迎、歡迎。」
寧偉敬禮：「請班長，副班長多幫助。」
董明說：「這是個刺兒頭，沒出新兵連就背上兩個處分，你們要嚴格管理。」
鍾躍民說：「放心吧，指導員，我們五班可是個紅色染缸，別說一個寧偉，就是蔣介石來了，也能給他改造了。」
指導員笑了：「鍾躍民，你就吹吧，咱們言歸正傳，下星期就要演習了，你們班可要特別注意，千萬不能出事故。」
指導員剛一出門，鍾躍民就忙不迭地召開了班務會，他的就職演說是這樣開場的︰」大家都知道了吧？從今天起我就是五班班長了，班裡的一切工作由我負責，有兩件事咱們今天必須說清楚，第一，我當班長下面有沒有不服氣的？誰要是不服氣就站出來，和我拳腳上過過招兒，我要是輸了這個班長你當。要是你輸了就老老實實當戰士，別乍刺兒。怎麼著，有不服的沒有？」
五班的戰士們誰也沒吭聲。
「嗯，都不吭聲，那就是沒有，這個問題就算過去了。第二，以後班裡無論發生什麼事，要盡量在班裡解決，別動不動就越級報到連長指導員那裡，這叫打小報告，我最他媽的煩這個，所以醜話說在前面，要是讓我發現了可別怨我翻臉。我就說這麼多，有不同意見沒有？嗯，沒有，那就散會。」
最近鍾躍民有些煩躁，他當兵已經三年了，這三年裡發生了很多事，父親雖說還沒安排工作，但畢竟算是被解放了，家裡的事他沒什麼可惦記的。唯一使他牽腸掛肚的是秦嶺，當兵以後他至少給秦嶺寫過十幾封信，秦嶺卻從不回信，這個女孩子可真夠絕的，鍾躍民怎麼也想不通，世界上怎麼會有這樣清醒理智的姑娘，她簡直是個謎。如果秦嶺僅僅是不回信，鍾躍民倒還能沉住氣，反正知道她還在白店村，李奎勇每隔半年時間都會給他來封信，順便也談談秦嶺的情況，但是最近李奎勇在信中告訴他，秦嶺自從回北京探親以後，就再也沒回過村，誰也不知道她的去向，秦嶺竟這樣不聲不響地消失了。鍾躍民聽到這個消息後，居然頭一次失眠了，有好幾天的時間，他幹什麼都無精打采，連話都少了，他終於體會到了，這種精神狀態叫憂鬱。鍾躍民不得不承認，他真的很喜歡秦嶺，這個女孩子很讓他牽腸掛肚，三年了，他不但沒忘了秦嶺，反而越來越想念她。真是見了鬼，他不知道自己從什麼時候起對女人的心態發生了這樣大的變化，一個遊戲人生的人，應該把這一生的每個時間段都看成是一個單獨的遊戲，怎能一個遊戲就收不了場呢？
袁軍坐在輪椅上，由護士小於推著，在花園裡走動，羅芸迎面走來向袁軍不冷不熱地打招呼：「袁軍，你的傷好得挺快呀，祝賀你。」
袁軍也不冷不熱地說：「謝謝，你很忙嗎？」
羅芸對小於說：「小於，你休息一會兒，我來推輪椅，我們在北京就是老熟人了。」
小於說：「好，你們聊吧，我一會兒再來。」
羅芸推起輪椅，在花園裡緩緩地走動。
羅芸向四周看看，見沒人注意自己，才壓低聲音對袁軍說：「我有好消息告訴你。」
袁軍淡淡地回答：「我知道，去軍醫大上學。」
羅芸奇怪地問：「你也聽說了？」
「醫院裡都傳開了。」
「你還聽說什麼了？」
袁軍說：「還聽說周曉白為了我的事和內科張教導員吵了一架，被取消了推薦資格。」
羅芸歎了口氣說：「曉白的脾氣太大了，其實這事她完全可以心平氣和地解釋一下，可她連解釋都懶得解釋，居然一摔門走了，這件事把政治處陳主任都惹火了。」
袁軍面無表情地問：「羅芸，在這件事上，你有沒有對不起朋友的地方？」
「沒有，推薦名單是院領導定的，我不可能參與，袁軍，你是不是聽到什麼議論了？」
「議論我倒沒聽見，不過這件事是因為我引起的，我當然要想一想，我覺得你在這件事上挺不夠意思的。」
羅芸不滿地睜大了眼睛：「我怎麼啦？我倒想聽聽我怎麼不夠意思了？」
袁軍冷冷地問：「你明明知道周曉白和我不是戀愛關係，而且，周曉白是出於友誼應你之托來照顧我，在她受冤枉的時候，你為什麼不站出來澄清一下事實？」
「那除非我承認我和你的關係，可要是這樣，不但上軍醫大的資格會被取消，就連我的預備黨員的資格也會被取消，那我就完了。」
「所以你就犧牲了周曉白？」
「你怎麼這樣說話？怎麼是我犧牲了周曉白？」
袁軍長歎一聲：「羅芸，上個軍醫大就這麼重要？連友誼和良心都不要了？」
羅芸也急了：「袁軍，你少用這種口氣和我說話，周曉白被取消了推薦資格，完全是因為她的態度，群眾早就有反映，說周曉白倚仗自己父親的地位飛揚拔扈，把誰都不放在眼裡，和周圍的戰友關係搞得很僵，院裡早就有這種議論，這又不是我造成的？」
袁軍疲憊地揮揮手：「你把小於叫來，我要回病房了。」
羅芸的眼圈兒紅了：「你怎麼這樣對待我：我明天就要走了，你怎麼連句好話都沒有？」
「走吧，祝你好運。」
「你混蛋！」
袁軍閉上眼睛，不說話了。
鄭桐今天從可靠的渠道得知，這次公社推薦的工農兵學員已經出發了，石川村的黨支部竟沒有推薦任何人。這可把鄭桐氣得七竅生煙，他馬上意識到這是常貴搗的鬼，這老東西太陰險了，收了禮還不辦事，鄭桐決定找常貴好好理論一番。
鄭桐一臉怒氣地闖進常貴的窯洞，常貴正坐在炕上捧著個大海碗在喝粥。他強壓著怒火說：」常支書，我有事要問你。」
常貴眨著小眼睛看看鄭桐：「我知道，是為上學的事吧？」
「咱上次不是說好了嗎？你為什麼沒推薦我？」
常貴帶著一臉的無辜說：「你這娃咋這麼說話？你咋知道我沒推薦你？名額有限麼，也不能是個人就去。」
「我有可靠的消息，這次公社的推薦會上，你叼著煙袋蹲在那兒一言不發，是不是？」
「誰說的？」
「你別管誰說的，有沒有這回事吧？」
「沒有，你要不信，就把公社王書記叫來我當面鑼對面鼓說說，我是和他說了麼。」
鄭桐終於忍不住翻了臉：「你他媽少來這套，你明明知道王書記不可能來對質，常老貴，你這人夠陰的，當面是人背後是鬼，就因為你剋扣知青口糧的事，我和鍾躍民得罪了你，這好幾年了，你還懷恨在心，背後給我下絆子，你他媽真不是個東西。」
常貴軟中帶硬地說：「鄭桐，你要這麼說，咱就沒話了，上學的事我也管不了啦，你咋上來就罵人呢？論歲數，你也是侄子輩，咋這麼說話？」
鄭桐大怒：「罵你？我還想打你個老東西呢。」他怒火中燒地抄起炕桌上的大海碗要砸常貴，蔣碧雲衝進來抱住鄭桐，鄭桐掙扎著想朝常貴撲過去，蔣碧雲拚命把鄭桐拉走。
鄭桐和蔣碧雲並肩坐在村口打穀場一個石頭碾子上，兩人久久地沉默著，突然，鄭桐開始抽泣起來。
蔣碧雲大驚，這是她笫一次看見鄭桐流淚，她驚慌地把手放在他的肩上︰」鄭桐，你怎麼啦？」
「這日子……真沒盼頭。」
「大家不是都這麼過嗎？」
「人……就怕沒有希望，這麼活著有什麼意思？」
「鄭桐，你從來都是樂觀的人，今天怎麼變得這麼消沉？這可不像你。」
「你不知道，我想上大學，連做夢都想，可今天我去公社一問，被選上的工農兵學員都出發了，當時我就覺得眼前一片漆黑，心裡所有的希望都破滅了。」
蔣碧雲說：「可你不能放棄希望，我就不信，咱們會永遠呆在這小山村裡，機會總會有的。」
鄭桐心灰意冷地說：「機會見了我，恐怕也會繞著走，我這個人運氣不太好。」
「要是有一天，機會到了你眼前，你卻無法抓住它，因為你不具備抓住機會的本領，到那時候，你將無話可說。」
鄭桐沉默。
「我知道，你的精神狀態很糟糕，生活艱難，前途無望，還有……你很孤獨。」
鄭桐低聲道：「是的，是一種靈魂的孤獨，漫漫長夜，我在獨自行走，何處是歸程……」
蔣碧雲輕聲說：「如果心中有了愛情，也許情況會好得多，那時你會覺得溫暖，覺得有了依靠，覺得靈魂不再孤獨，覺得生活從此充滿了色彩。」
「可我眼前是個沒有色彩的世界，只有缺少植被的黃土。」
「鄭桐，你不想對我說點兒什麼？」
「我萬念俱灰，實在提不起興趣說話。」
蔣碧雲扳過鄭桐的肩膀，注視著他的眼睛說：「那我說，你聽好，我想向你提個建議。」
「你說。」
「一個人走夜路實在太孤單，兩個人結伴而行不是更好嗎？」
鄭桐睜大了眼睛：「你的意思是，和我一起走？」
「是的，咱們一起走夜路，一起抵禦孤獨，一起尋找光明，你願意嗎？」
鄭桐背過身去，不吭聲了，蔣碧雲溫柔地從後面輕輕抱住他。
兩行熱淚從鄭桐的眼中流出……
操場上，偵察營一連全連列隊站在操場上，今天晚上，營教導員要宣佈被選入軍教導隊學習人員的名單。
從1966年以後，全軍幾乎所有的軍事院校都停辦了，軍官的選拔全部出自現役中的老兵。各軍、師級，甚至團一級單位都成立了幹部教導隊，這相當於變相的軍官學校，被選中的老兵在教導隊裡受到幾個月或一年的速成軍官培訓，然後再作為軍官回到本部隊帶兵。1966年以前的軍官學校，它的錄取條件是首先要通過統一的文化考試，僅此一條，就讓很多只有小學文化的農家子弟望而卻步。文化大革命運動的興起，使很多舊的規章制度被廢除，這樣就給吳滿囤這類身處底層的農家子弟帶來了希望，偌大一個中國，當所有進身的大門都向你關上，唯有在軍隊裡還能看見一線曙光，對於身處底層的人們來說，這的確是一個令人振奮的消息。
況且，用幾個月或一年的時間速成一個軍官，這在中國歷史上並非沒有先例，當年聞名遐邇的黃埔軍校，不也是個速成班嗎？這並不妨礙它培養了大批名將，僅第一期六百名學員中就出了三百多名將軍，他們從入學到畢業用了不到十個月。
鍾躍民、張海洋、吳滿囤等人早就知道了提干人員的名單，他們三人都是連隊中的戰鬥骨幹，提干早已勢在必行，教導員也分別找他們三人談過話。
鍾躍民得知自己將提干的消息時，還猶豫了幾天，他根本沒打算在部隊長干，要按他的想法，什麼事都是玩一把即可，既然已經當了幾年兵，那麼就該換一種玩法了，老玩一種遊戲多沒意思。要是提了干，你就身不由己了，不在部隊干個十年八年就別想走。有種老掉牙的說法，叫不想當元帥的士兵不是好士兵。鍾躍民認為這純屬扯淡，不過是種俗人的想法，就像人人都想發財一樣，事實上發財的人永遠是少數，世界上有各種各樣的活法，關鍵在於自己的感覺，他從來也不認為當元帥這種活法有什麼值得羨慕的。現在鍾躍民已站在了人生的十字路口上，如果選擇再在軍隊干個十年八年，非要了他的老命，這是鬧著玩的麼？就沖這每天例行的五公里越野，他就有點兒煩了，這意味著他還要再跑十年八年，等你跑不動了再讓你轉業，到那時他還有心思再玩別的麼？
但鍾躍民最後還是決定進教導隊，不為別的，主要是因為張海洋和吳滿囤，他經不住這兩個傢伙的死纏硬磨，尤其是張海洋，他父親來信告訴他︰這輩子不要想幹別的，這身軍裝你就穿到死吧，張家的後代除了當兵，什麼也不能幹，什麼時候你穿上了軍官制服你隨時可以回家，不然就別再踏進這個家門。張海洋被斷了後路，只好死心塌地的準備在部隊長期幹下去，但用他的話說，臨死也要拉個墊背的，他認準了鍾躍民就是墊背的，死活也要把他拉下水，於是張海洋和吳滿囤採取了死纏爛打的戰術，每天糾纏著鍾躍民，甚至使用了極為無賴的辦法。
前些天，張海洋和吳滿囤約鍾躍民去游泳，鍾躍民一去就上了當，他們把鍾躍民帶到一處僻靜的河岸上，說這裡可以光著屁股游泳，兩人先光著屁股下了水。當兵的都沒有游泳褲，游泳時一律穿部隊發的綠色大褲衩，這種褲衩在水裡阻力很大，也很不舒服。鍾躍民一見他倆下了水，於是也光著屁股跳進水裡，等他游了一個來回後，發現這兩個傢伙早已穿好衣服坐在河岸上，正不懷好意地衝著他微笑，鍾躍民這時才知道自己上了當。張海洋提出了兩個條件供鍾躍民選擇，要麼進教導隊，要麼光著屁股回部隊。張海洋還特地警告說，現在沒人和他開玩笑，讓他不要抱有幻想，在選擇之前一定要考慮好後果。鍾躍民考慮了一會兒便妥協了，他知道張海洋絕對會說到做到。在穿褲衩的時候，鍾躍民想，這條褲衩一穿，自己就算擱在部隊了。
公佈完提干名單的那天晚上，在熄燈號吹響之前，鍾躍民被張海洋叫到操場上的雙槓前，從當新兵時起，這裡就是他們三人聚會的地方。
鍾躍民問道：「你叫我到這兒幹嗎？」
張海洋說：「這是滿囤的意思，他要請客。」
「這小子平時一分錢都想碾成末兒花，不想過啦？」
「我也這麼說，又不是什麼生離死別，不就是提幹嗎？你家窮成那樣，充他媽什麼大頭？結果這小子跟我急了，居然敢和我瞪眼，說你要不去就滾蛋，以後少理我，我操，這要放在剛入伍那會兒，我非打丫一滿地找牙不行。」
滿囤抱著一包東西匆匆趕來，他蹲下身，把包裡的東西一樣樣拿出來，罐頭，香煙，還有兩瓶白酒。
鍾躍民和張海洋默默地看著他開罐頭。
滿囤打開罐頭，又打開酒瓶斟滿三個杯子，他望著鍾躍民和張海洋鐘說：「還站著幹嗎？坐下吧。」
兩個人默默地坐下。
滿囤舉起杯子鄭重地說：「都端起來，干了。」
三人把酒一飲而盡。
滿囤又重新斟滿：「再干。」
三人連乾三杯酒。
滿囤突然變得很激動：「兩位兄弟不是外人，別笑話哥哥……」他突然朝一個方向跪下，連連嗑了三個頭便聲淚俱下：「爹、娘，兒子給您二老嗑頭啦，兒子沒給爹娘丟臉，兒子在部隊提干啦，咱們家有盼頭啦，俺能養家了呀……」
滿囤嚎啕大哭起來，多年的委屈和壓抑在一霎間都釋放出來。
鍾躍民和張海洋被滿囤哭愣了。
鍾躍民抱著滿囤的肩膀勸道：「以後就好了，排級工資五十二塊，你能養家了，這是好事呀，你該高興，弟兄們也為你高興呀。」
滿囤擦著眼淚哽咽道：「兩位兄弟，照理說，和你們認兄弟，俺是高攀了，你們夠意思，從沒嫌棄俺，這幾年你們連件新軍裝都沒穿過，全寄給俺家了，俺一個窮小子，真拖累弟兄們了，俺代表全家給你們磕頭啦……」
滿囤又要跪，鍾躍民和張海洋慌忙扶住他：「哥們兒，你這就沒意思了，咱們不是哥們兒嗎？」
滿囤又抓起酒瓶子：「好吧，我什麼也不說了，該怎麼報答弟兄們，俺姓吳的心裡有數，喝，這兩瓶酒今天要喝完，誰也別裝熊。」
鍾躍民一口幹掉杯中的酒大聲道：「喝，為告別咱們的士兵生活，一醉方休，只要明天早晨能爬起來就行。」
張海洋牛皮哄哄地說：「起不來也沒關係，叫人給教導隊帶個信兒，就說大爺喝多了，晚一天去，怎麼啦？」
鍾躍民笑道：「看把你牛的？不就是個小排長嗎？」
鍾山嶽自從被解除隔離審查以後一直沒有分配工作，已經在家賦閒好幾年了，他在被審查期間，部裡又提升了幾個副部長，因此在職的副部長已經達到七八個了，實在沒有位置可以安插。儘管鍾山嶽心急如焚，可是像他這類情況的幹部實在太多了，組織部門也毫無辦法。鍾山嶽和大多數在文革初期受到衝擊的老幹部一樣，公開的說法都是自己還年輕，身體條件也不錯，還想為黨為人民多做幾年工作。其實誰都明白，這些理由過於冠冕堂皇。
鍾躍民這次探親回家可沒少聽父親發牢騷，老頭子又添了個不良嗜好，每頓飯必喝酒，一喝酒話就多，話一多就罵人，每當酒至半酣時，鍾山嶽已把所有不滿意的人和事挨個罵了個遍，鍾躍民根本不能搭碴，一搭碴准把他也捎上。
父子倆有五六年沒見了，鍾躍民剛回來時，父親很興奮，先是給各地的老戰友打電話，說我老鐘的兒子在部隊當了排長，然後便一刻不停地追著鍾躍民問這問那，鍾躍民到客廳，老頭子追到客廳，鍾躍民進了自己的臥室，老頭子又追到臥室，弄得鍾躍民都快煩了。他記得父親以前可不是這樣，那時父親在他眼裡是個頂天立地的漢子，就連打起人來也頗具大丈夫氣概，他決不像一般父母打孩子那樣，不慍不火地往孩子屁股上拍幾下，鍾山嶽可沒這麼溫文爾雅，他總是出手如電，讓鍾躍民還來不及反映，一個清脆的耳光已經結結實實地扇在臉上，其力度足以讓鍾躍民原地轉向360度，眼睛裡一片金光燦爛。
鍾躍民百思不解，眼前這個嘮裡嘮叨的老頭子是他父親麼？怎麼人一老就變成了這樣？遼沈戰役時那個打仗和追女人都同樣風風火火的年輕師長如今哪裡去了？
當然，這都是鍾躍民剛回家時的情景，他和父親相處沒幾天，就發現父親其實沒多大變化，只不過是沒事幹閒的，他心裡裝滿了無名火，你千萬別招他，一旦招他發了火，頓時就露出了猙獰面目。
鍾躍民想起了兒時的理想，為了不挨爸爸的揍就得自己當爸爸，這種想法太缺乏周密性，忽略了最根本的一條︰即使你當了爸爸也不能保證你自己的爸爸不揍你，這是一條鐵的規律，任你有多大本事也甭想翻過來。
鍾山嶽坐在客廳裡的沙發上，鍾躍民正在給父親按摩肩膀，他討好地問：「爸，您這算是官復原職了吧？」
「恢復了原級別待遇，就是沒事幹，中組部可能是把我忘了。」
鍾躍民說：「您還是好好休養一陣吧，爸，我媽去世後，您為什麼不再找個老伴兒？」
「有合適的麼？你小子給我介紹一個？」
「真抱歉，沒有。」
「那你小子廢什麼話？過問起老子的私生活來了？」
「我是覺得您需要有人照顧。」
父親說：「結婚不是為了要人照顧，要是那樣，我不如請個保姆，兒子，明天咱們去八寶山看看你媽，咱家如今只剩下咱們兩個啦，人丁不旺啊，我這輩子最大的貴憾，就是沒多生幾個兒子，你媽生你以後就動了手術。」
「我知道，您還想著我媽。」
父親說：「我問你，你有女朋友嗎？」
「交過兩個，時間都不太長。」
「笨蛋，連個女朋友都看不住，人家看不上你？」
鍾躍民慚愧地承認：「就算是吧，我沒本事，比您年輕時差遠了。」
鍾山嶽得意地吹噓起來：「這倒是，老子年輕的時候可比你這會兒風光，全縱隊最年輕的師長，那些女同志見了我就兩眼放光，轟都轟不走。」
「您最後還是看上我媽了？」
「你媽當時是我們東野機關裡最漂亮的，唔，當時不少師團級幹部都打她的主意，可她誰也看不上，只有我心裡明白，她是在等我呢，那是總攻錦州之前，我正準備打大仗，顧不上找她談，等打完了仗我才找的你媽，你猜你媽的第一句話怎麼說？她說，你怎麼才來？」
鍾躍民大笑：「老爸，您真是情場高手。兒子可自愧不如。」
一提起過去，鍾山嶽的臉色立刻陰沉起來，他又不由自主地發起了牢騷︰」唉，以前的風光日子是不能提了，一想到現在心裡就堵得慌，這叫他媽的什麼事？身體好好的，一頓飯能吃兩大碗，倒沒工作了，就這麼混吃等死啊。」
鍾躍民勸道︰」爸，您的級別，工資和住房不是都有嗎？不安排工作更好，您釣釣魚，找老戰友喝喝酒，不是挺好嗎？我要有您那個級別待遇，巴不得躺倒不幹了，當官兒有什麼好，成天提心吊膽的。」
「什麼話？這是為人民服務，怎麼叫當官兒？我還年輕，身體又好好的，現在沒別的想頭，就是想為黨為人民多做幾年工作。」
鍾躍民不禁笑出了聲︰」爸，其實誰都明白，這些理由太冠冕堂皇了，若真是想為黨為人民多做幾年工作，可以去掃樓道，燒開水，實在不行到居委會和那些小腳兒偵緝隊去站崗放哨，總之，方法有很多，並不一定非要當官兒。」
鍾山嶽不愛聽了︰」放屁，老子一個堂堂副部長去居委會站崗放哨？虧你想得出來。」
鍾躍民說︰」問題就出在這兒，別說是去居委會，就是讓一個副部級幹部去當個處長，他也非蹦起來不可。所以，這些『想為黨為人民多做幾年工作『的幹部，他們對工作的要求是有條件的，那就是必須要保證自己的原級別，只有在這個前提下，才能『為黨為人民多做幾年工作『。」
「老子本來就是副部長，我又沒向組織上要官，升上一級，我不過是要求組織上根據我的能力考慮一下，給我分配個能發揮作用的崗位，這個要求不算高吧？」
「那如果組織上就認為您去居委會工作才能發揮作用呢？」
「你放屁……」鍾山嶽氣得不知說什麼好。
鍾躍民還不識趣地繼續說︰」問題是，中國的官場歷來不缺人，所有的官位都被佔得滿滿的，您上趟廁所的功夫，回來一看，您那位子也許就被別人佔了，誰不想『為黨為人民多做幾年工作『呀，也夠難為中組部的，就連我也是剛當個小排長就惦記著連長趕快轉業，好給我騰騰位子，我也想『為黨為人民多挑點兒重擔『，老實說，給我個師長軍長的擔子我都不嫌沉……」
鍾山嶽聽著鍾躍民的話一聲不吭，他起身去了廚房，鍾躍民很警惕地注意著父親的舉動……
鍾山嶽在廚房裡邊翻弄了一會兒就出來了，鍾躍民一見便兔子般地竄出客廳，他清清楚楚地看見，父親的手裡竟拎著一根擀面杖……
袁軍、周曉白、鄭桐、蔣碧雲正坐在莫斯科餐廳裡交談，他們在等待鍾躍民，袁軍和周曉白已經穿上四個兜的軍官服。
周曉白心神不定地看看表說：「躍民會不會不來了？」
袁軍說：「不會，他昨天在電話裡答應得好好的，大家都好幾年沒見了，也該敘敘舊了。」
鄭桐恨恨道：「這孫子，真不仗義，我平均給他發三封信，他才回一封，老說忙，好像全世界就他忙。」
蔣碧雲注視著周曉白，這是她笫一次見到周曉白，對於鍾躍民的前女友，她以前是久聞其名了，她正以女人特有的挑剔眼光審視著周曉白。
周曉白髮現蔣碧雲在注視自己，便半開玩笑地說：「你把我看得有點兒毛了，我的臉上是不是佈滿滄桑？」
蔣碧雲不好意思地笑了笑：「我是好奇，剛到陝北的時候，我就聽說過你，有幾次你的來信還是我交給鍾躍民的，你的字很漂亮，當時我還想，這個周曉白一定和她的字一樣漂亮，今天見到你，果然和我想像的一樣。」
周曉白灰溜溜地說：「謝謝，不過漂亮又有什麼用？還不是被鍾躍民甩了？」
袁軍安慰道：「你別這麼說，那時大家還都是學生，都很幼稚嘛。」
蔣碧雲說：「袁軍說得對，少年時的愛情恐怕是靠不住的，變數太大，我當時對鍾躍民的印象也不錯，他是個不錯的大男孩，性格挺可愛，一肚子壞水，可即使是冒壞水的時候，也不招人討厭，說實話，那時我也有些動心，不過我很快就打消了這個念頭。」
周曉白很注意地問：「為什麼？」
蔣碧雲一笑：「這是個很容易使女人受傷的男人，就像狗熊掰棒子，隨掰隨扔，這對女人來說，太不公平。」
鄭桐說：「依你的意思，怎麼才叫公平？」
「要是你不想要這個棒子，最好別掰它，讓它好好長著，等願意要它的人來掰。」
鄭桐壞笑了一聲：「真是典型的女人式思維，可還有這麼種情況，狗熊本來不在意，因為對狗熊而言，掰棒子本是一種嗜好，並不一定要吃，就算是掰著玩吧，可有的棒子卻當了真，主動把腦袋伸過去，狗熊當然來者不拒，於是棒子就提出進一步要求，要狗熊停止掰棒子的嗜好，一輩子只吃這一根棒子。狗熊當然做不到。」
周曉白罵道：「鄭桐，你在拐著彎兒的挖苦我吧？幾年沒見了，你還這麼壞？」
鍾躍民騎著自行車來到莫斯科餐廳的大門前，他穿著一身洗得發白的破舊士兵軍裝，軍褲的膝蓋上還補著很醒目的補丁，腳上穿著一雙破舊的解放鞋。
他把自行車停在存車處，存車人馬上讓他先交存車費，鍾躍民渾身亂摸，也沒翻出一分錢，他只好抱歉地說：「對不起，我沒帶錢，請等一下，我讓我的朋友來交錢。」
存車人懷疑地看了他一眼說：「那你快點兒。」
鍾躍民走進玻璃轉門進入大廳，袁軍和鄭桐激動地迎上去，袁軍誇張地張開雙臂要擁抱鍾躍民。
鍾躍民笑道：「袁軍，先別忙著寒暄，趕快去門口替我交一下存車錢。」
袁軍詫異地說：「操，你他媽至於連二分錢都沒有嗎？又成心出洋相吧？」
鍾躍民和鄭桐握手，兩人親熱地寒暄著什麼，周曉白和蔣碧雲站在餐桌邊默默地看著他們交談。
鍾躍民快步走過去，向她們伸出手︰」曉白、蔣碧雲，你們好嗎？」
蔣碧雲微笑著：「我還可以。」
周曉白幽幽地說：「我不好。」
鍾躍民裝沒聽見，對走進大廳的袁軍說：「今天是誰做東呀？」
袁軍說：「我做東，大家坐啊。」
鄭桐笑道：「你們猜袁軍剛才去幹什麼了？是去替鍾躍民交二分錢存車費。」
袁軍上下打量著鍾躍民說：「躍民又在成心出洋相呢，看看他這身破軍裝，還補著兩塊嶄新的國防綠補丁，這大概是專為探親準備的禮服。」
鍾躍民解釋道：「誰有閒心出洋相？我真的只有這一身軍裝，連替換的都沒有，一洗衣服就盼著它快點幹。」
鄭桐問：「你是不是拿軍裝和駐地老鄉換酒喝了？」
鍾躍民解釋道：「我有個戰友，家裡窮，他下面還有幾個弟弟妹妹，每人都合不上一身衣服，我們幾個戰友就幫他湊軍裝寄回家，結果寄完了才發現忘了留換洗衣服了，每人只剩下穿在身上的軍裝，張海洋更倒霉，他把僅有的一身軍裝洗了晾在院子裡，那會兒正趕上老兵復員，不知是誰把他的軍裝給順走了，這小子也絕，愣是一聲不吭，第二天早上我們例行五公里越野，他穿身破爛的絨衣絨褲，背著槍和子彈袋就沒事兒人似的竄到隊列裡，把連長差點兒氣瘋了……」
大家都大笑起來，只有周曉白沒笑，她在低頭看鍾躍民的腳，她發現鍾躍民竟是光著腳穿鞋，沒有襪子。
周曉白的眼圈紅了：「你怎麼連襪子也給人了？」
「我那戰友家人口實在太多了，這還不夠呢，上次他家寄來一張全家福照片，我們一看全樂了，整個一步兵班，一片綠，他爹媽都穿著兩個兜的士兵服，像正副班長，弟弟妹妹清一色新軍裝，像剛出新兵連的新兵。」
大家大笑。
「我對我那戰友說，你別著急，等咱們都提干了，就給你們全家換裝，換四個兜的幹部服，讓你們全家都提干，到那時再照張全家福，就不是步兵班合影了，是教導隊合影。」
眾人又是一陣笑。
蔣碧雲說：「你一點兒沒變，還是那個鐘躍民，走到哪兒都這麼樂觀。」
鍾躍民恭維道：「你可是越來越漂亮了，氣質也和以前大不一樣了，你知道嗎？鄭桐很早就對你心懷不軌，今天我一看見你就明白了，肯定是鄭桐已經得手了。」
鄭桐得意地吹噓道：「那當然，鄭桐有幹不成的事麼？」
鍾躍民說：「你用的什麼招兒？介紹介紹經驗嘛。」
「欲擒故縱。」
蔣碧雲捶了鄭桐一拳說：「得啦，別吹了，鄭桐有段時間特別灰，簡直連尋死的心都有，我能見死不救嗎？結果把自己也搭進去了。」
鍾躍民問：「羅芸怎麼沒來？」
袁軍說：「被保送上大學了，和我們也沒聯繫，這個人……怎麼說呢？反正心眼兒挺多的。」
周曉白斜了袁軍一眼：「袁軍，你這麼說就不對了，當初是誰和她談戀愛的？不能人一走了，就這麼沒情義呀。」
「當時我不是一時糊塗嗎，就算中了糖衣炮彈吧。」
鍾躍民問：「你們說什麼呢？」
袁軍說：「說來話長，找個時間再說吧。」
周曉白心不在焉地扯著閒話，卻時時注視著鍾躍民，她本以為事情已經過去好幾年了，她的心境應該很平靜了。她甚至想過，再見到鍾躍民她應該做出一副極冷淡的神態，表示對鍾躍民已經很無所謂了。可當她一見到鍾躍民，以前的種種設想立即化為烏有，幾年來積蓄的怨氣又變成了一腔柔情，她明白自己算是徹底完了，無論鍾躍民怎麼對待她，她都恨不起來，真可能是前世欠了他的債，這個冤家。周曉白在盤算著時間，她只有兩個星期的探親假，現在已經用去了一個星期，能不能找個機會單獨和鍾躍民見個面，想到這裡，她感到有些膽怯，這傢伙坐在那裡不是狼吞虎嚥，就是談笑風生，他大概以為和周曉白的戀情早已經過去了，他倒是輕鬆得很，如果約他見個面，說不定他會裝得像個紳士似的婉言拒絕，滿臉透著被無端騷擾的無奈，這個混蛋。
周曉白忽然感到情緒很低落，她猛地站起來冒出一句話︰」今天就到這兒吧，我先走了……」說完她頭也不回地走出大廳。
蔣碧雲對周曉白的小姐脾氣缺乏心理準備，她驚訝地問︰」她是怎麼了？是誰說了什麼話把她得罪了？」
鄭桐和袁軍默默無語，只有鍾躍民在專心致志地往麵包片上抹黃油，對周曉白的舉動似乎視而不見，他慇勤地把抹好黃油的麵包遞給蔣碧雲︰我說蔣碧雲，你這朵鮮花怎麼插在鄭桐這灘牛糞上啦？太可惜了，就算是拉他一把，也不至於把自己搭進去呀？
蔣碧雲嚴肅地說︰你少和我貧嘴，我問你話呢，周曉白怎麼啦？
鍾躍民用一種很寬容的口吻說︰」你們女人的思維是跳躍式的，聯想力特別強，周曉白同志可能突然想起了一些不愉快的往事……比如一朵鮮花認準了一灘牛糞，剛要插上去，可是牛糞突然跑了……」
鍾躍民、袁軍、鄭桐坐在大院禮堂的台階上，這裡是他們當年經常碰頭的地方，多少壞主意都是在這裡產生的。袁軍嚴肅地說：「躍民，有件事我必須要向你講明」。
「說吧。」
袁軍遲疑了一下說：「……我想再問你一句，你和周曉白的關係還有可能恢復嗎？」
「沒有，這件事已經過去了。」
袁軍問：「要是我和周曉白好，你不會反對吧？」
「那是你們自己的事，我當然不反對，曉白也有這意思嗎？」
「我還沒有和她說過，我知道她還在想著你。」
鍾躍民說：「要我幫什麼忙嗎？要不我去給曉白做做工作？」
袁軍苦笑一聲：「算了，誰去做工作都比你合適，你一出場准壞事，這事還是我自己辦吧。」
鍾躍民又問：「鄭桐呢？你也沒閒著吧？你和蔣碧雲的關係進展得不錯呀，那天在老莫就眉來眼去的。」
鄭桐說：「不好意思，早明鋪暗蓋了，不過我想這用不著徵得你的同意，你鍾躍民又不是娘子軍連的黨代表？」
鍾躍民問：「鄭桐，秦嶺有消息嗎？」
「沒有，她早離開白店村了，誰也不知道她的消息，她父母都是陝北人，陝北的關係很多，想躲開你還是很容易的。」
鍾躍民沉默了。
鄭桐幸災樂禍地說：「你小子也有今天？」
袁軍有些傷感︰」躍民，我下星期就要回部隊了，曉白和我一起走，咱們分別好幾年了，好不容易見一面，什麼話都來不及說，又要分手了，再見面又不知哪年了。」
鍾躍民張開雙臂摟住袁軍和鄭桐說︰」多保重吧，弟兄們，咱們常聯繫……」
電話鈴響了，鍾躍民從床上爬起來拿起電話︰」喂，是那一位？」
話筒裡沒有聲音。
「喂？是誰？請說話。」
話筒還是沒有聲音。
鍾躍民憤怒了：「喂，是誰？不說話我可掛啦，有病是怎麼著？這大半夜的。」
話筒裡傳來一個姑娘怯生生的聲音：「別掛，躍民，是我，你聽得出來嗎？」
「……周曉白？是你嗎？」
「是我，躍民，昨天在餐廳我心情不好，對不起，我失禮了。我想見你，可以嗎？」
「這……袁軍知道嗎？」
周曉白髮火了：「我要見誰用得著向他匯報嗎？躍民，我不是老虎，吃不了你，你總不至於就這點兒膽子吧？」
鍾躍民口氣強硬起來：「我能怕誰？不就是個袁軍嗎？再說你也沒嫁給他，我有什麼不敢見你的？」
「這就對了，這才是我印象中的鍾躍民，請你明天晚上在新僑飯店門口等我，好嗎？」
「好，不見不散。」
北京的新僑飯店西餐廳這些年似乎變化不大，在鍾躍民看來，桌布還是當年的桌布，連椅子的式樣都沒變，還是那種蒙著米黃色卡其布面的軟椅，鍾躍民還記得當年他趁著停電扛走人家一把椅子的事。
鍾躍民和周曉白相對而坐，兩人都穿著軍裝，坐在餐廳裡很引人注目，畢竟來這裡用餐的軍人不多。周曉白毫不掩飾地注視著鍾躍民，目光裡很複雜，鍾躍民很不自在地避開她的目光。
鍾躍民沒話找話地問：「曉白，這些年你還好吧？」
「我不太好，心裡總想著你，能好嗎？其實我心裡很清楚，我這是單相思，甚至有點兒賤，可我騙不了我自己。」
「曉白，你是不是恨我？沒關係，要是恨我你就直說。」
「說不清，愛和恨的界限本來就很模糊，更何況我想恨你也恨不起來。」
「你今天找我來，不是為說這些吧？」
周曉白凝視著鍾躍民：「躍民，你怎麼這樣冷漠？難道連和我敘敘舊的心情都沒有了？你以前可不是這樣，相比之下，我倒更喜歡當年在冰場上那個嘻皮笑臉追女孩子的鍾躍民，而不是眼前這個一本正經的解放軍營長。」
鍾躍民笑了：「對不起，當兵都當傻了，見了女孩子不知該說什麼，你別介意，我會慢慢適應的，請給我點兒時間，我正努力找回當年那嘻皮笑臉的感覺。」
周曉白也笑了：「這就好了，還是我熟悉的那個鐘躍民。」
鍾躍民忙不迭地擺弄起刀叉狼吞虎嚥起來，周曉白沒動刀叉，只是靜靜地看著鍾躍民吃。
「躍民，你慢點兒吃，這兒不是野戰軍，沒人和你搶，你就不能斯文點兒？」
鍾躍民嘴裡塞滿了食物，邊使勁下嚥邊回答：「我剛當兵時，比你還斯文呢，後來我發現，部隊不需要紳士，也容不得你細嚼慢咽，動作稍微慢點兒，菜就沒了，我才斯文了一天就明白過來了，什麼紳士，顧不了這麼多啦，搶，臉皮厚，吃個夠，臉皮薄，吃不著，你沒在基層連隊呆過，沒見過我們吃飯的陣勢，比如有一天連隊吃麵條，你離著食堂二十米就能聽見一片呼嚕聲，和豬吃泔水的聲音差不多，不知道的人還以為裡面是豬圈呢。」
周曉白大笑起來：「你的嘴還這麼損？」
「曉白，你和袁軍的關係進展得怎麼樣了？」
周曉白馬上收斂了笑容：「我今天找你，就是想和你談談袁軍的事，他是你的好朋友，人也很好，可我一直沒答應他，總想找個機會問問你，你知道，你我見個面並不容易。」
鍾躍民無所謂地說：「這好像不關我的事，你沒有必要徵求我的意見。」
周曉白突然來了氣，她把手中的刀叉摔在桌上：「鍾躍民，你是個混蛋，你忘了咱們是怎麼認識的了？當初你就不該嘻皮笑臉的來招我，等我愛上了你，你又漫不經心地把我甩掉，你知道這些年我是怎麼過來的嗎？」
鍾躍民自知理虧地小聲說：「曉白，你小聲點兒行不行？你看，還說給我接風洗塵呢，吃你一頓飯還得挨罵，別這樣，女孩子應該溫柔些，要不可嫁不出去了。」
周曉白餘怒未消地瞪了他一眼：「給你溫柔還少嗎？你珍惜嗎？嫁不出去也是我的事，你管得著嗎？」
「是，是我不好，我該死，我有罪，我欺騙了你純潔的感情，我向你道歉……」
「你就接著懺悔吧，還有什麼？都說出來。」
鍾躍民有點兒煩了：「曉白，你還沒完沒了了是不是？我鍾躍民什麼時候向人道過歉？你還不依不饒了？」
「看吧，本性終於露出來了，什麼道歉？都是假的，就最後那句話才是真的，算了，咱們別互相指責了，躍民，以前的事不提了，我希望今後咱們還是好朋友，行嗎？」周曉白無可奈何地說。
「那當然，咱們永遠是朋友，不過，你得和袁軍打個招呼，他可不能吃我的醋，要不是我高風亮節，能有他小子今天？他可不能吃水忘了挖井人。」
周曉白盯著他一字一句地說：「又耍貧嘴是不是？實話告訴你，我會一直看著你，我倒要看看你將來的妻子是什麼人，她能比我強到哪兒？要是還不如我，就別怪我當第三者。」
鍾躍民又露出了玩世不恭的本色：「別嚇唬我，我這個人還是挺有貞操觀的，美人計對我不起作用……」
「呸！服務員，結帳！」
鍾躍民和周曉白出了新僑飯店的大門，沿著崇文門大街並肩而行。
周曉白突然問道︰」躍民，你和我說實話，當年你提出和我分手，你的真實想法是什麼？」
「我不是在信上和你說了嗎？」
「不對，我不相信那是你的真實想法，我也不太相信那個叫秦嶺的女人有這麼大的魅力，能使你不顧一切，事實上你們也只是相處了很暫短的一段時間，然後她連影子都不見了。」
鍾躍民罵道︰」這都是鄭桐和你說的？這個重色輕友的混蛋。」
「你別冤枉鄭桐，我問過他，他一個字不向我透露，是蔣碧雲說的。」
「嗯，這還差不多，現在我來回答你的問題，你這個人太」軸」，知道什麼叫」軸」嗎？這是北京人形容愛鑽牛角尖的人常用的一個詞。我告訴你，就是因為你這種」軸」法兒我才和你分的手，你把我嚇著了，我還沒向你承諾過什麼，你已經要死要活了，咱們要是接著走下去，我敢說，你早晚會因為我的原因把命搭上，曉白，你是個對愛情很執著的女人，也許在很多男人眼裡，這是天大的優點，但我敢說，你對我並不合適，我不是個守著老婆孩子過小日子就能心滿意足的男人，我也不是個安份守己的人，我要按照自己的想法生活，如果一種生活方式過膩了，那我會馬上再換一種生活方式，在我看來，當年插隊時要飯和現在當兵只是兩種不同的生活方式而已，無所謂哪種好哪種不好，這兩種生活方式我都會高高興興地投入進去，我把它當成遊戲。如果這兩種遊戲都玩煩了，我會再換一種遊戲玩，總之，要玩得高興。曉白，如果我和你生活在一起，你能理解我這種玩法嗎？你能和我一起玩嗎？」
周曉白老老實實地回答︰」我不能，儘管我很愛你，我只能過一個正常人的生活。」
「我知道，結婚，生孩子，教育孩子，將來考大學，大學畢業後再幫助孩子找個好工作，孩子有了孩子你再幫著帶孩子……你可真行，幸虧沒和你結婚，不然我早煩你了。」
「照你這麼說，你把我甩了是為了拯救我？我還應該感謝你是不是？」
「當然了，你以為呢？除非你也和我一樣，自願選擇過一種『在路上『的生活，你行嗎？我的周大夫，你是那種還沒出生就已經被父母安排好一生的人，就像個案板上的小麵團兒，父母想怎麼捏就怎麼捏，想把你做成饅頭還是烤成麵包，要不再加點兒棒子面做成混合面餑餑都由父母說了算……」
「去你的……」周曉白給他一拳，也笑了。
「曉白，你知道將來和我過日子的女人應該是什麼樣子嗎？我告訴你，如果我去要飯，她會興高彩烈地和我一起去，我們還會坐在草堆上邊曬太陽邊互相捉虱子，就像動物園猴兒山上的猴子一樣。如果哪天我突然覺得安穩日子過煩了，忽發奇想，打算去神農架找野人，去尼斯湖抓怪獸，她都會高高興興和我一起玩……」
「呸！你找去吧，這樣的女人恐怕還沒生出來呢。」
「那我就再等等，現在出世都來得及，我五十多歲時娶個二十多歲的小妞兒，老牛吃嫩草，這多露臉。」
周曉白放聲大笑，多年來壓在她心頭的憂鬱在這一瞬間都消失了，鍾躍民還是當年的鍾躍民，總能給她帶來歡樂，他剛才的解釋也不能說沒有道理，按照自己的想法去生活並沒有什麼錯誤，不過，她還有些傷感，有些剪不斷理還亂的愁緒，她不願意再想這些，難得和鍾躍民在一起，這些年她從來沒這麼笑過。
兩人已經順著崇文門大街走到了前門，周曉白在地鐵站口停住腳步，靜靜地望著鍾躍民，鍾躍民發現她還是這麼美，只不過她的眼睛裡多了幾分憂鬱。
「躍民，求你一件事。」周曉白低聲說。
「哦，你說吧。」
「再抱抱我好嗎？」
「這……合適嗎？」
「我還沒答應袁軍呢，到目前為止我還是自由的，求你了。」
鍾躍民輕輕攬過周曉白的身子，她的身體象觸了電一樣劇烈地顫抖起來，她猛地抬起頭迎著鍾躍民送上滾燙的嘴唇……
「曉白，咱們都穿著軍裝呢……」
「我不管，你吻我，最後一次……」
鍾躍民迎住她的嘴唇，深深地吻了一下。
「對不起，曉白，真的對不起。」
周曉白突然淚流滿面︰」你用不著說對不起，這是我的命……」她推開鍾躍民頭也不回地跑進地鐵站口。