程可帷表面上悠閒自在，暗地裡卻一直沒有放鬆對目標的追蹤。
他感到肩上的擔子很重，這份壓力來自於一種神聖的使命感。作為一個地級市的紀委書記，他本來是不可能直接與中紀委發生聯繫的，但是，歷史的機遇把他推到了風口浪尖上，他只能義無反顧恪盡自己的職守了。
程可帷始終覺得整個地鐵集資案撲朔迷離，將近半年時間裡，他一直沒能理出頭緒，這使他非常痛苦，這種痛苦，猶如一個主治醫生，明明看出病人所患病症有些蹊蹺，奄奄一息地躺在那裡急待拯救，可就是找不出病根所在，因而束手無策，不敢下藥。職業因素使他習慣了喜怒不形於色，因此這種痛苦便更重，更令他深深地自責。
何廣慧挾款潛逃，最初並沒有反映到市紀委這裡，剛接到集資人報案，市公安局是按照經濟詐騙定性的。身兼市委政法委書記的程可帷，在聽取公安局匯報時，也是按這個思路作的判斷，並決定由公安局經濟犯罪偵查支隊承辦案件。案情急轉直下在於一封匿名舉報信。那封寫著「程可帷書記親啟」的厚厚的掛號信寄自北京機場，署名人叫南芳，自稱是軌道工程公司公關部主任。她的舉報矛頭直指時任市委副書記兼市長的郭斧，指控他是整個案件的幕後策劃者和操縱者，也是巨額款項的受賄人。在這個南芳提供的大量材料裡，包括市政府關於組建軌道交通工程股份有限公司的決定、軌道工程公司與何廣慧的金地隆集團聯合發行地鐵債券的協議、工程招標全過程的書面文件、大筆資金支出的憑證複印件等，這些材料，特別是至關重要的幾份文件，比如以市政府名義為發行債券提供擔保的請示和選擇工程設備與施工隊的審查報告，都有郭斧表示同意的簽字，這是後來檢察院以瀆職罪起訴郭斧的主要依據。更為觸目驚心的是，在三千多萬由何廣慧提出支付意向的轉賬憑證上竟然也是郭斧簽的字，而事後專案組查賬時，卻發現這三千萬資金去向不明！
程可帷當即把王琮余找來，據他介紹，似乎軌道工程公司有這麼一個名叫南芳的女人，是負責公關業務的中層幹部，但公司裡的人對她都不是很熟悉，因為她是何廣慧介紹來的，從任職第一天起，就不曾在公司裡露過面，長年在北京、上海、廣州等大城市跑關係，雖然人不在雙陽，但聽說這個人對公司的貢獻很大，建設地鐵的審批件，主要工程設備供貨商的聯繫，都是她操辦的，而她所拿的薪酬也是不菲，但具體數目沒有人能說得清，因為都是由何廣慧親自處理。
這個神秘女人在舉報信最後寫道，寄出這份材料後，她就走了，因為她已經辦理了移民國外的手續。
程可帷清楚記得，當他在第一時間裡向市委書記作出匯報後，孟憲梁的表情大為震驚，以至手裡的茶杯都抖個不停。
在這之前，郭斧已經被責令暫停職務，集中精力抓好集資案的善後處理工作。何廣慧的出逃，令許多問題沒有著落，那幾天，他正處於焦頭爛額的狀態；而由於市委保證監督不力，孟憲梁也被省委通報批評。但這份舉報材料的出現，令整個案情的性質發生了根本性改變，郭斧的問題就不再是工作失職那麼簡單了。
孟憲梁用商量的口氣勸說程可帷暫時不要向省紀委報告。程可帷堅決不同意，並且說服了孟憲梁。研究的結果，是兩人直接去省裡，分別向省紀委和省委書記當面匯報。於是很快，郭斧便被「雙規」了。
無論是從工作關係還是從私人交情來說，程可帷與郭斧都屬於不疏不近那種類型，工作上，市紀委受市委領導，郭斧雖然也是市委副書記之一，但除非涉及政府系統的幹部違紀，通常他不太關心紀委辦案的事；私交方面，程可帷給人的印象比較刻板，就像圓規的中心點，與畫出的圓周每一點都保持同等距離，似乎與哪個人都沒有什麼特殊關係，與郭斧當然也就是君子之交。儘管從軍隊轉業分來雙陽任職沒有幾年，程可帷對郭斧的評價還算不錯，覺得這個人除了考慮問題簡單一些外，還算個務實型的幹部，肯吃苦，沒有架子，事業心強，抓工作的點子也很多。給他印象特別深的是，郭斧很「護短」，每當紀委查辦政府部門的幹部時，他常常出面為之開脫，偶爾也與程可帷發生過不快。程可帷無論如何也沒想到郭斧會在地鐵集資案中陷得這麼深，這使他深惡痛絕，崗位與職責的正義性令他不得不對這個昔日的同事揮起達摩克利斯之劍！
然而，後來事態的發展變得有些詭異，程可帷逐漸覺得自己被牽進一個巨大的迷魂陣裡。首先是孟憲梁的態度有了一百八十度轉變，起初他反對將郭斧一案上報，並叮囑程可帷盡量控制知情面，但從省裡回來後，雖然在公開場合他仍然表示不相信郭斧會墮落到如此地步，程可帷私下裡卻瞭解到，對下面的舉報和控告他不再阻攔或是反對，有時甚至暗許甚至慫恿，幾次內部會議上都把這一事件說成是市委抓反腐敗工作的一大成就，在這種情況下，雙陽市湧現出一個舉報前任市長的小高潮，從市委市政府領導成員到下屬部門乃至普通幹部群眾，都有人或寫信或面談，反映郭斧的種種違法亂紀行為；其次，案件被省裡接管過去後，成立專案組時，指定由程可帷參加，孟憲梁當即表示不滿，認為應當由雙陽市委來主導案件查辦工作，至少雙陽市委應當全面介入其中，而他本來應該知道，按照管理權限，對郭斧這一級幹部涉案問題的清查，市委是不能過問的。郭斧「雙規」期間，雙陽市不時有人透過各種渠道要求檢察院快些結案，法院盡快審理，其熱心程度令人難以理解；第三，南芳提供的那些致命證據，雖然後來王琮余出面做了佐證，但郭斧對絕大部分舉報堅決予以否認，認為有人在栽贓陷害，他不承認認識南芳這個人，也寫出長長的辯護書，但檢察機關卻不予採信，他要求向上級申訴，也無人給他代轉。王琮余本是郭斧一手提拔起來的，此前與郭斧一家走動很勤，他在舉報老領導問題上的過分積極也令人費解。
這種種反常現象引起程可帷的思考。多年的辦案經驗告訴他，不找到何廣慧和南芳這兩個至關重要的當事人，案件就難於釐清，因而就無法定性。他把自己的意見向專案組做了闡述，不料卻未獲支持，辦案人員反而有意無意開始對他也封鎖信息，以至將郭斧交付審判，他事先竟然不知道！
正是在這種情況下，程可帷才確信，這起案件，並不像最初自己想像得那麼簡單，裡面肯定有隱情，而且掌控著這些隱情的力量又很強大，要想滌清蒙在這上面的迷霧，只能另闢蹊徑，依靠上級力量來撥亂反正。
與任天嘉商量後，兩人都認為王琮余是個關鍵人物，無論何廣慧還是南芳，沒有其他人比他更應該瞭解詳情。於是，程可帷親自打電話，把王琮余請到紀委來。
雖然被稱為政壇「滾刀肉」，進到紀委，而且是紀委書記親自找談話，王琮余還是有些心裡沒底。他想推諉，但程可帷不給他空子鑽，果斷命令他先放下手頭工作；他給穆有仁打電話討主意，穆有仁也摸不清頭腦，沒法幫他的忙。硬著頭皮坐在沙發上，他心裡砰砰直打鼓。
程可帷態度很親切，問題卻單刀直入，一下子就捅到要害：「軌道工程公司經營兩年多，你一直沒見過南芳的面？」
王琮余搖頭：「從來沒見過，只是接過她兩次電話。」
程可帷抓住話頭，追問：「接過她兩次電話！你是說，這個人肯定存在？」
「應該是有這個人吧？不然這個名下的工資都落到誰的手裡了？」
程可帷又問：「我感到奇怪的是，你是總經理，一個公關部主任，不經你同意，她能當上嗎？」
王琮余說：「她是何廣慧推薦來的，對外聯繫交涉溝通這攤子業務都是何廣慧分管，所以她直接對何廣慧負責。何廣慧是港商，又是合作方之一，他提出的人選，我不好過分干涉。」
「既然這樣，她給你來過兩次電話，是為了什麼事？」
「都是為活動經費的事，她說疏通上面的關係，需要用錢。」
程可帷漫應一聲，好似自言自語地說：「這麼說，你已經確定這個叫南芳的女人是軌道工程公司名冊上的人，而且確實存在？」
「是這樣的，因為公司的工資簿上有她的名字。」
程可帷話鋒一轉：「可是過去你出具的材料一直說，不能確定有這麼個人存在，因為你和她從來沒有過接觸。現在你想起來她是給你來過電話的，是吧？」
王琮余頓了頓，解釋說：「對外交往這些事，一般都是何廣慧在會上提出設想，他經常說，南芳如何如何，打通了哪些環節，攻下了哪個部委，我基本上不怎麼過問，所以對這個人沒有印象。這段時間認真回憶了一下，似乎有過兩次電話接觸，不過對方自報是南芳，我也不能確認；她要錢，我就讓她直接找何總，就是這麼個情況。」
「你一定注意到她是用的什麼電話吧？」
「好像都是在外地，不是在雙陽市。」
程可帷追問道：「她不在雙陽市，也從來沒到軌道公司上過班，按說接觸不到公司的文件資料吧？」
「這個不好說，」王琮余遲疑地說，「我不清楚她與何廣慧的關係到什麼程度，如果真有許多公關事務要靠她做，何廣慧是會給她提供必要的材料的。」
「那麼你從電話裡能夠得出一個什麼印象，比方說，你想像中的南芳會是個什麼樣的人？」
王琮余翻翻眼皮，邊想邊說：「應該是……年紀不會太大，說話很快，像個辦事利落的人。」
程可帷想，這種似是而非的回答對理清疑團沒有多大用處，便沒再往下問。