領導幹部就像家裡的媳婦，長得再俊，本事再大，總有紀委這個婆婆管著。但凡聽到召喚，表面上一副言聽計從的乖順樣，私底下卻是牢騷滿腹，覺得日子過得太不自在。更可怕的是，這個婆婆整天拿著黨紀國法的手電筒照人，冷不丁地把某個重量級的人物揪出來，引發一場政治地震。
一枚硬幣總有正反兩面。紀委這個惡婆婆再讓人討厭，也有惹人愛的時候。當他們查了某個貪官之後，便為其他排隊候食的後備幹部騰挪出了位置，而且清一色都是肥缺。紀委的人就常拿組織部門開涮，說我們紀委每次幹了一件壞事，你們組織部就做了一件好事。確實，官場中人都愛圖眼前利益，只知道感謝發帽子的組織部，把組織部當菩薩一樣供著，卻不知，要不是紀委咬牙切齒地努力工作，組織部的人良心再好，到哪找那麼多的烏紗帽送人？
這次中央紀委這個大婆婆出手，搗騰出一頂漂亮的大烏紗帽，可把嶺西的地廳級幹部眼光拉直了。大家都喜歡它的美麗，可惜數量有限，僅此一頂。希望不是很大，不搏一搏又怪遺憾的。這就扭曲了許多人的眼光，在期盼與掠奪中，還夾帶著一絲絲的憤怒與仇恨。
「洪書記是怎麼出事的？」在馬疃的辦公室裡剛坐下，孔孟章就問起洪息烽。「我們打過多次交道，在我看來，他這人一向謹慎，不像很貪錢的那種人呀。」
「貪不貪錢，能一眼看出來？」馬疃神秘地笑道，「這個世上人人都愛錢，只是愛的方式不同而已。即便他很貪，也不會寫在臉上。」
「那倒是。」孔孟章想到了自己，要不是為了前途千忍萬忍，貪婪的野馬不知已奔到了哪塊草地。至於對面的馬疃，孔孟章從當副縣長開始就逢年過節送禮金給他，這些年零零落落加起來也不是個小數目。至於其他人送的，肯定會更多。只是，孔孟章是省委周老大的人，他馬疃不得不高看一眼，並且很願意跟他做個鐵桿朋友。
「不過，就他『兩規』的起因來說，倒不是為了錢的事。」馬疃繼續介紹洪息烽。從表情上看，洪息烽的案發給他的震動也不小。「好像是為了個女人。」
「也剛說聽。」孔孟章不解地道，「光女人的事，也不至於會掀翻洪書記吧？」
「就是啊，也真奇怪了。」馬疃皺著眉道，「洪書記自己分管政法、聯繫紀檢，應該是個反腐敗的領導者，沒想到整天反腐敗的人，最後把自己也反進去了。中央紀委很快插手此事，居然把他給『規』起來了。」
「就這麼點小事，不至於把他的烏紗帽給摘了吧？」孔孟章明裡是關心自己的頂頭上司洪書記，可馬疃一聽就知道，實際上關心的是這頂帽子是不是真能空出來。
「如果是記個過，鬧個警告處分什麼的，也用不著『兩規』。」馬疃分析道，「根據以往的慣例，凡是被紀委『兩規』的，結局都很慘，不用說保烏紗帽，命能保住就不錯，進監獄是肯定的。」
「如果沒有查出經濟問題，一般不會進監獄。」孔孟章進一步試探道。
「那當然。」馬疃的贊同，是為了後面的轉折。「但是你想，在那麼重要的崗位上干了許多年，有哪個人敢說自己沒有一點經濟問題呢？」
「那倒也是。」孔孟章想到了自己。像他這麼廉潔自律的人應該少而又少，可也收過不少禮金。
「有人早就作了分析。」馬疃道，「現在紀委決不輕易採取『兩規』，一旦採取了，就會抓住經濟問題不放，非查個水落石出不可。女人的事，很可能只是個由頭。你等著瞧，洪息烽的事，最終還是出在經濟問題上。以前我們嶺西有個廳長開私車出事，被紀委『兩規』後，很快就查出一大堆的經濟問題。類似的案子多得去了，這些可都是教訓啊。」
「是啊，這年頭就是不能出事，小事也盡量別出。」孔孟章附和道，「領導幹部就像個木桶。長木板不能壞，短木板也不能壞。再小的木板壞了，木桶裡的水都會流出來，而且流出來的，往往都是壞水啊！」
「到郭西去了一趟，變成哲學家啦？說話越來越經典了嘛。」馬疃戲謔道，「女人就是一塊看上去無足輕重的短板，可這次把洪息烽這只木桶給徹底扎破啦。中央紀委一插手，他肚子裡的壞水肯定會源源不斷地流出來。你看著吧，先是摘烏紗，接著就是蹲監獄。」
「那得多長時間啊？」孔孟章對紀委辦案工作並不陌生，但他還是想聽聽馬疃的說法。其實，馬疃也不是干紀檢的，只不過組織工作與紀檢工作聯繫比較多而已。
「也別太心急。」馬疃完全清楚孔孟章的想法。如果說全世界的人都不希望洪息烽有事，那麼這個時候只有孔孟章一個人例外，因為他已經看中了依附在洪息烽身上的政治生命。洪息烽的位置一空出來，接下去就有個省委常委補上，而他又是升任常委的最佳人選。「最快半年，一般一年，也可能還會遲些。因為這是紀委辦案，官小的一天又一天，官大的一拖就一年。當然，從組織措施上來講，肯定會比移交司法快許多。具體到多長時間，還得看案件的複雜程度。」
「可惜僧多粥少，弄不好又是一場混戰。」孔孟章擔心起他的競爭對手。
「是啊，兄弟我已經替你想過了。」馬疃是個正廳級的副部長，但晉陞副省無望，倒很願意替人作嫁衣裳。「我們嶺西省副省級候選人有幾十個，目前最熱門的人選至少有五個。你就是其中之一。據我們組織部內部分析，這次省委副書記的崗位騰出來後，常務副省長將接替副書記崗位，而常務副省長一職則會從廳級幹部中挑選。現在的問題是，你們霍家灣市委書記郝束鹿也是候選人，而且時間比你早。他在上一屆就已經錯過了一次，這次更會躍躍欲試。本來，你們兩個都很合適，都可以上。我聽上面的口風，好像是讓你做副省長，讓他干個人大副主任或政協副主席。但阻力也不小，一是你們同在霍家灣工作，不可能同時提拔兩個。要不然，其他地市豈不要鬧情緒？二是這次位置只有一個，即便人選在霍家灣產生，也只能產生一個。有你沒他，有他沒你。所以，我想提前捎個口風給你，讓你該走的地方走一走，要不然，俊媳婦讓別人娶走，你就悔之晚矣。雖說你現在年紀輕，可越是年輕，越得趁早上。按你的勢頭，目標可不能只盯住副省，只要好好努力，將來做嶺西的一把手，都不成問題。」
究竟是長期做組織工作的，馬疃分析得有板有眼，像是說中了孔孟章的陰私部位的某個缺陷，比如包皮過長什麼的，讓孔孟章的表情突然僵硬了一下。好在是官場上的老友，肚裡那點心思也沒法藏沒處掖，於是，乾脆胡亂地笑道：「那就托你馬部長的口福啦！只要將來有那麼一天，我絕不會忘了你的好處！」
「那我可記在心裡啦！」馬疃表情嚴肅，相當頂真。「老夫沒幾年好干啦，等你幹上省委書記那天，你也用不著把我當作姜子牙一樣地非讓我重新出山。不過，我兒子你可別忘了好好栽培，我要求不高，讓他像你現在這樣，到霍家灣干個市長什麼的，那我就謝天謝地了！」
「你兒子不是名牌大學的學生嗎？搞生物工程很前沿啊。」孔孟章吃驚道，「前段時間還聽你說，兒子的理想是當個大科學家呢！」
「大科學家？」馬疃扭歪了嘴，用鼻子笑道，「在咱們中國這塊土地上，再大的科學家還能大到哪去？科學家再大，也大不過一個市長。就拿你們霍家灣來說，科學家還會少？清華北大的高材生還會少？他們站在你面前算個啥？還不是一個個恭恭敬敬地喊你孔市長？」
「馬部長，你是批評我不關心人才。」孔孟章妄圖轉移話題，「我們霍家灣近年來確實引進了不少尖端人才，可我們政府是很關心的，給他們的待遇並不差。」
「待遇再好，有你孔市長好？」馬疃似乎還在想著讓兒子當市長，話語中的勢頭依然凌厲不休。「他們不可能有秘書司機，不可能有大套房，也沒有你那麼高的收入。他們工作做得再好，也只能眼巴巴盼著你這個市長早一天給他們解決住房，評個高級職稱什麼的。」
「聽你的口氣，我還非把你兒子推到市長位置上不可？」孔孟章反守為攻，也不是個吃素的。「那我可得先拜託你，先把我推上省委書記才行。」
說到「省委書記」四字時，孔孟章突然聲音低了下來，把頭往門外張了張。門是關著的，他只看到一扇門板。這句話儘管是玩笑，多少還該有些顧忌。
「周老大那裡，趕緊走一走！」似乎兒子做市長的事已經搞定，現在該兌現孔孟章做省委書記的事了。眼下第一步，得把他推上省委常委的位置。於是，馬疃壓低了嗓門，用一種半夜做賊的語氣堅定地喊道，「想這頂帽子的人，數量不少，最強硬的對手就有四五個，你們霍家灣的郝束鹿，尤其要注意。俗話說，兩強相遇勇者勝。在官場上，應該說是智者勝，巧者勝。你要想穩操勝券，只有借助周老大的力量，讓他出面幫你說說話，同時，也讓他替你拿拿主意，看看還有沒有別的奇招妙招。」
其實，孔孟章早就知道馬疃會說這些話。如果真能幹上常務副省長，甚至省長、省委書記，還不都是周老大一步步扶持的功勞？憑什麼要感謝你馬疃，還非得把他兒子拉上市長的寶座？這次到馬疃辦公室來，主要也是探探形勢，問問氣候，還真能指望馬疃幫他這個大忙？想到這裡，孔孟章忍不住笑了起來，道：「謝謝馬部長關心了。不過，我自己心裡清楚，這麼好的事情，可遇不可求。我現在得做的，就是把霍家灣的市長幹好。這幾年霍家灣發展很快，政府工作繁雜得很，壓力很大啊。」
「我知道，搞政府工作是你的優勢。」馬疃這時才以組織部副部長的口吻嚴肅認真地分析道，「只是，你那個搭檔郝束鹿在前面攔著你，不會讓你把事情做得太順當的。也別太在意，就當作官場上的磨練吧。你和他，遲早得散的。」
走在省委大院的叢林小道上，孔孟章還在想著「遲早得散」這句話。不知為什麼，聽上去讓人心裡涼颼颼的。一陣風吹過，幾片半黃的樹葉落了下來。其實，現在離落葉的季節還早著呢，這是早落的樹葉。就像洪息烽一樣，屬於非正常跌落。而在孔孟章心裡，他屬於夾在其中的濃綠欲滴的那片，既享受著樹蔭的遮蔽，又不時擁有陽光雨露的滋潤。
散是肯定的，關鍵是怎麼個散法。他最需要最渴望的，是一種驕傲離去的偉岸背影，一種朝氣蓬勃的前進步伐，而不是這種匆忙的落葉飄零。
「書記，我來看您啦！」孔孟章手提著時鮮水果和補品，在阿姨引導下進了客廳。
「孟章，來啦，這回又是到省裡來開會啊？」坐在客廳沙發上的周老大，已經七十六七歲，但精神很好。見孔孟章來，身子往後仰了仰，摘下鼻樑上戴的那副老花鏡。剛才，他正在看一份新出的晚報。
「正好到金陽辦點事，順便來看看您。」孔孟章笑得很慇勤，一進這幢別墅客廳，就彷彿回到了當年的秘書生涯。「書記，您看上去氣色不錯，身體還好吧？」
說這話時，阿姨又端了盤剛洗的水果過來。其實，剛才茶几上已經放了一盤。
「不錯，就是血壓有點高，這幾天一直在吃藥。」周老大用拳頭捶了捶自己的前胸，表示自己身體還挺結實。
孔孟章一邊陪他說話，一邊削起水果，然後切片遞給周老大。阿姨幾次想過來幫忙，都讓孔孟章給制止了。儘管離開秘書崗位已經超過十年，可他熟悉這項工作，熱愛這項工作，對這項工作很有感情。好不容易來看看老領導，怎麼也得攬點活幹干，他不允許別人來搶。搶活，就是搶功勞，搶情分。
「小譚不在啊？」孔孟章問道。小譚是周老大現在的秘書。周老大把省委書記的擔子交給高邑，自己退到省人大主任位置上時，孔孟章下派任職，新的秘書頂上。等周老大再把省人大主任的擔子交給高邑時，他正式離休，秘書就換成了現在的小譚。
「他去幫我孫女辦轉學手續去了。對了，你別顧著忙，自己也吃一點。」周老大剛開口，孔孟章就已經把水果往嘴裡塞了。在老領導面前，也不必過於客氣。更重要的是，這麼多年的主僕做下來，已經形同父子，不見外才能顯現真感情。
吃了點水果，孔孟章又親自把水果皮放到簍裡，給周老大遞餐巾紙。後來，他乾脆到衛生間裡，拿了擦手布來給他擦。
其實，孔孟章每隔段時間就要來看周老大。周老大用的每一樣東西，他都像當年那麼熟悉。洗臉布、擦腳布、擦手布、牙膏牙刷，還有皮鞋布鞋涼鞋等等，至於他喜歡吃的水果、菜餚、麵食，更是一遍記下，終生難忘。這是多年秘書練出來的基本功。
幹完這些事，又談論了一番今天的天氣。
接著，兩人沉默了片刻。
還是孔孟章先開口：「書記，聽說洪息烽的事了吧？」
「聽說了。」周老大表情凝重，節奏緩慢地說出了三個字。然後，就站了起來，往後花園走去。
孔孟章知道，但凡周老大要去後花園，就是要和他談一些大道理，而不僅僅是三兩句簡單的話。甚至也不是極機密的話。要不然，剛才在客廳裡就悄悄地說了。
他誠惶誠恐地跟在後面，不知道周老大今天會用哪一句教條對他進行訓示。
「洪息烽的事，可能很麻煩了。」周老大歎了口氣，看著天上飄來的一朵烏雲，沉重地道，「他是嶺東過來的幹部，和我倒沒什麼牽扯。但是我擔心，他出事以後，可能會牽扯出下面的地廳級幹部，這些人中有不少都是我培養上來的，讓我憂慮啊！」
「現在還是剛剛進去，未必就……」
「那是不可能的，我們應該有這個政治敏感性。」周老大打斷了孔孟章囁嚅的語氣。「進監獄是肯定的。最近死刑判得少了，算他運氣好，要不然，命能不能保得住都難說。」
「聽說常務副省長將頂上他的崗位，那常務副省長的位置……」
「哦。」周老大看了看孔孟章，又把目光重新貼上頭頂那朵烏雲。「你的心思，我明白。如果有機會，我肯定會幫你說話的，這點你放心。」
「謝謝書記。」孔孟章把腰彎得很低，樣子極謙恭。「謝謝您多年的培養。」
「謝就不必啦。」周老大向前移了幾步，用手撥弄了一下右邊的一盆蘭花。「不過，有幾句話我還得和你說說。」
「請您批評。」
「以前，我常跟你說，年輕人要積極向上，在幹好工作的同時，積極爭取進步。這句話，現在還可以說，永遠都可以這麼說。」周老大似乎話裡有話，語言節奏開始放緩。「但是，當你的事業奮鬥到了一定的時候，我們就不能一門心思只往前面看了。所謂『志猶學海，業比登山』。幹事業就好比登山一樣。當你登到山腰上，或者到了某個次要的山峰的時候，除了把眼光繼續盯著最高峰外，還得看看別的地方，看看自己身體這部機器運轉得怎麼樣。我的意思是，還得不斷提高做人的修養，要不然，當你繼續往前登的時候，會出現種種意想不到的問題，最終傷害的還是你自己。」
「哦。」孔孟章輕輕應了一聲。但他並沒有聽明白。
「前幾天我看一篇文章，說一個殘疾人立志要登上某座高峰，為此，他忍常人之難忍，堅韌不拔地訓練和生存。經過十幾年的磨練，經過一次又一次失敗的考驗，最終，他完成了這一壯舉，登上了這座高峰。他被世界輿論稱為英雄，他完成了人們一直認為無法完成的事業，他成功了。」周老大的聲音慢慢響起來，突然，又往下沉了下去。「可是自此以後，這個殘疾人就一直沉浸在痛苦之中。他覺得人生最偉大的目標已經實現了，多年來一直支撐著他頑強生存下去的人生目標沒有了，他活著就沒任何意義了。終於，他選擇了自殺，了結了自己的生命。」
「成功者也會遇到心理問題。」孔孟章用自己的學識和生活經驗分析道。
「是啊，這的確是一個殘疾人的心理問題，但也是全人類的心理問題。」周老大似乎想說明很多問題。「我們每個從政者，如果不及時調整自己的心態，都可能會像這個殘疾人一樣，在眼前沒有更高的目標可以去攀登和跨越時，失去理想，失去自我。這就像爬山，會出現兩種情況：一種是當他爬到某個高處時，會繼續往最高峰前進。可是在官場上，不是每個人都能衝到最高峰的。也就是說，出現這種心理疾病的可能性，比那個殘疾人更大。一旦只能在某個高處滯留，心理問題馬上就會出來，然後影響事業，影響家庭，影響個人的健康甚至生命；還有一種，就是當自己無法繼續攀登最高峰時，就會把矛盾轉移到競爭對手身上，從而開展殘酷的傾軋和鬥爭。」
「我明白您的意思了。」孔孟章似真是聽懂了其中的含義。「既要積極向前看，又要不時檢點自己，調整好自己的心態，做到適可而止。」
「對，能到最高峰當然好。不能，也已經不錯。」周老大說，「你就在已有的那個高位上，勤勤懇懇地工作，做到執政為民，體現自己的人生價值。」
「謝謝書記的教誨。」
「其實，人生最大的快樂並不是稱雄天下。孟子說過：『君子有三樂，而王天下不與存焉。父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也；得天下英才而教育之，三樂也。君子有三樂，而王天下不與存焉。』你明白其中的意思嗎？」見孔孟章沒有完全明白，就解釋道，「孟子認為，父母兄弟都健在無病、對得起天地良心、能夠教育人才，是人生的三大樂事，比稱王天下還重要。不過我的理解是，孟子畢竟也是個男人，做男人總是有點雄心壯志的。手握大權，甚至稱王天下，未必不是他人生的一大理想。但和前面提到的人生三樂比起來，稱王天下並非最重要的。」
孔孟章仔細聆聽說周老大的訓示。周老大繼續道：「孟章啊，要說起來，我也是做過省委書記的人，也曾被人稱為嶺西王，當然我們共產黨人不主張稱王稱霸。儘管是戲言，畢竟也做過多年的地方領導，也算是實現了人生抱負。但是，我最近學習了孔孟文章，覺得他們說的仁政非常有道理，對提高我們領導幹部的修養非常有用。我建議你好好學一學，國學是很好的營養品啊。希望你在今後的人生中，牢記孟子的『三樂』，在這『三樂』中，尤以『仰不愧於天，俯不怍於人』這條最重要。把手頭的工作做好，還要廉潔自律，提高自己的道德修養。其他事情，你不必想得太多，明白了嗎？」
「明白，我明白了！」孔孟章點頭道。
走出周老大的別墅，心裡一陣輕鬆。畢竟，周老大還是關心他的，會幫助他的。不過，也提出了忠告和批評，他決心按周老大的話去做，幹好工作，提高修養。
鑽進轎車，手機一陣急促的震動。剛才進周老大家裡，他調成了啞音。霍家灣市政府辦主任婁滿家在電話裡緊張地說：「孔市長，出事了。市政府門口圍著上百號人，他們全都嚷嚷著要見你！」