孔夫子鬱鬱乎文哉，滿口君子小人云云。於是漫漫兩千多年，國人大多爭做君子，或者冒充君子；鄙薄別人為小人，或誣陷別人為小人。一部民族史，似乎便由眾多君子和小人糾纏著向前演進。儘管小人從未絕種，君子卻一直是這個民族獵獵作響的人文旗幟。千年古國也因為這面旗幟而增添著些鮮亮的色彩。試問如果沒有孔子，如果孔子不動輒君子小人如何，今天會是怎樣一番景象？真的會像朱熹說的那樣，「天不生仲尼，萬古如長夜」嗎？
然而，仲尼畢竟誕生過了，而且自孔子以降，聖賢們誰都要捻著鬍鬚說一通，就有了許多關於君子或小人的訓誡。自古君子們又是最信奉聖賢之言的。比方「君子坦蕩蕩，小人長慼慼」，那些想當君子的人就去虛懷若谷，襟懷坦白；比方「君子生於憂患，死於安樂」，便引出些想當君子的人去苦其心志、勞其筋骨，先天下之憂而憂、後天下之樂而樂；比方「君子喻於義，小人近乎利」，就有許多愣頭愣腦的人去一身正氣、兩袖清風；比方「君子修身立德，不因困窮而改節」，又惹得些瘦骨伶仃的讀書人去窮且益堅，不墜青雲之志。
君子們出盡了風頭，終於有些人不自在了。這些人或許官至極品、權傾天下，或許懷才不遇、鬱憤滿腹，或許落草為寇、打家劫舍，但他們有一點是共通的，就是都覺得堂堂正正做君子太難受，卻又怕被別人指為小人。好在他們都讀過幾句書，便遍翻聖賢之言，看看有無一字半句是替他們這些不想當君子的人說的。可是聖賢們在世時雖尊不及王侯、貴不及將相，說話卻是金口玉牙，為小人撐腰的話居然半個字也沒說。他們正發著聖賢的脾氣，忽然有個人眼睛一亮，不知在哪本書上讀到一句話：「無度不丈夫，量小非君子。」此人肯定很有學問，一口咬定那個「度」字應是訛傳，原本是個「毒」字！於是他們相視而笑，連連稱是。「無毒不丈夫，量小非君子」就這麼成了聖訓。雖然從來沒有去考證這是哪位聖人說的，卻被許多做膩了君子的大丈夫遵從著。理一直，氣便壯。所以，欺騙更加無情，陰謀更加凶險，殺戮更加血腥。難怪古人發明了個很有意思的成語：心安理得。凡要做事，先得尋著個理兒；且不管這理是正是歪，只要讓人心安就行。於是，征伐講究出師有名，萬一沒有名可以憑空捏造；盜竊講究盜亦有道，萬一沒有道可以強詞奪理；做小人則要看上去像君子，萬一缺乏遮眼術就假托聖人之言，大家心照不宣。
有一種協約，叫君子協定。那是體面的君子們不用在書面上共同簽字，只需憑口頭承諾而訂立的協定。這種協定全賴君子們的高尚人格做擔保，當然最靠得住了。可惜世界上最脆弱的協定便是君子協定。撕毀書面協定還得動動手，廢棄君子協定只需變化一下口形就成了。朱元璋九五之尊，不可謂不體面，單是個君子之名加在他頭上倒還辱沒他了。朱元璋的幸臣解縉官居翰林學士，才高八斗，大忠大義，自然是個君子。他們君臣之間就有過君子協定。協定是朱元璋提出的：「朕與你義為君臣，恩猶父子，朕有什麼不周之處，你一定要知無不言、言無不盡才是啊！朕將有則改之、無則加勉！」解縉感念皇恩浩蕩，信守君子協定，恭恭敬敬地上了萬言書，直言朱元璋政令多變，濫殺無辜；小人趨媚，賢者遠避；貪者得升，廉者受刑；吏部無賢否之分，刑部無枉直之判，等等。朱元璋自然不舒服了，一直想發作，卻礙著自己倡議的君子協定。終於讀到了《孟子》上的一句話：「士誠小人也。」這原是齊人尹士愧言自己是小人的話，卻被朱元璋斷章取義了。於是解縉就大禍臨頭了。這話可有兩種曲解：一是讀書人誠實可靠就是小人；一是讀書人確實是小人。不論依哪一說，解縉都是有罪的。偏偏有位更加聰明的讀書人正給朱元璋講《孟子》，把此話解釋成「讀書人誠實可靠就是小人」。解縉又是讀書人，又誠實可靠，就百分之百是小人了。語出《孟子》，亞聖之言，還有錯的道理？本來朱元璋不太喜歡孟子的，因為這老頭兒說過「民為貴，社稷次之，君為輕」的混帳話，但「士誠小人也」，不管這話怎麼悖情悖理，這位皇帝老子還是信了。於是，解縉被罷了官。解縉畢竟才華卓越，在朱元璋之後他又侍奉過兩代皇上。但他仍然執謎不悟地做著君子，所以屢被罷官，終於招致牢獄之災，被活活凍死了。
不論哪一位皇帝，打天下的也好，坐江山的也好，他們同文臣武將也許都有過各種各樣的君子協定。但皇帝們一個比一個聰明，因為越到後來他們越能集歷代帝王術之大成；君子們卻一直那麼傻下去，因為他們一例地傚法聖賢之道。所以，朱元璋就比李世民聰明，解縉卻比魏征蠢。君子們多是斯文人，沒有「武死戰」的福份，就慨然宣言要「文死諫」。一代一代的君子就像飛蛾撲火般義無反顧。
可是如今，君子已經不君子，小人也不怕做小人了。十多年前，有些腋下夾著公文包的體面人私下傳閱著一本書，有時還湊在一起嘰哩咕嚕，神秘兮兮。「真是一本好書啊，人在官場，不可不讀！」原來那是李宗吾先生的《厚黑學》。這就叫人奇怪了。李宗吾先生如果知道自己的著作居然成了人們學習厚黑的百科全書，只怕會氣得從棺材裡爬起來。《厚黑學》先是被人暗地裡談論，後來一會兒公開出版，一會兒又被禁了。這真是個知識爆炸的時代，再後來就放開了，一夜之間，書攤上便滿是什麼《商場厚黑學》、《交際厚黑學》、《情場厚黑學》，好像中國留一個人不厚黑就不心甘似的。不知厚黑者們還有興趣玩君子這個古老的遊戲嗎？如果還有此雅興的話，那麼「無毒不丈夫，量小非君子」便成了很有意思的方程式：「無」字後面可視其需要，隨意代入「厚」、「黑」、「貪」、「假」等等變量。運用之妙，存乎一心。
君子既如此，小人看得明白，便不再臉紅，不再膽虛，不再費心思為自己找什麼聖訓。他們偶爾也看見身邊有真正的君子，就同幾個意氣相投者湊在一起，掩嘴而笑：讓他做君子去吧。
盜賊們做奸犯科，從來不去想什麼君子小人的大道理。他們常常深夜裡撬門入室，在劫人錢財的時候，也伏在人家屋樑上順便看些人間鬧劇，自然也看到了君子們黑夜裡的做派。他們見識多了，發現天下不少君子同自己原是一類。這群人便欣欣然接受了「樑上君子」的雅稱。