李清洋李冰洋，逃跑到大荒窪子裡了。李家兄弟這次逃跑，全怪牛大個。本來牛大個立了大功，不是他舉報，貧農團還從李家挖不出那麼多東西。所以在分勝利果實時，多分給他一份。牛大個也有些得意，見人就說：
"翻身，翻身也得摸底細；不摸底細，照樣分不了東西！"
由於他現在成了公開的貧農團團員，他當初的舉報也就不成其為秘密。李清洋李冰洋也知道，是牛大個舉報了他們，貧農團才知道他們夜裡在秘密埋東西，才對他們鬥爭這麼狠，才打死了他們的叔父李文武。兩個人後悔不疊：
"原來看著牛大個是個老實人，誰知養了他這麼多年，養了個漢奸！"
但現在已經不是以前，以前牛大個是長工，他們是主人，他們什麼時候想捺倒牛大個當馬騎，就什麼時候捺倒；現在牛大個翻身，他們成了被打倒對象。雖然現在對牛大個恨之入骨，但見了牛大個還得笑著臉叫"大叔"，不然誰知牛大個又會去舉報什麼？牛大個一舉報，賴和尚就到，就會在夜裡吊打他們。牛大個雖然成了貧農團團員，但因為他是長工，在本村沒家，晚上還住在李家。無非過去他住南小院的馬棚，現在馬棚歸李家十幾口子住，他搬到了正房。晚上他一回來，腳步一響，李家十幾口子全在馬棚裡打哆嗦，不知道牛大個今天又出去活動些什麼。其實他們不知道，牛大個心時也不是味道。是他舉報了李家，李家十幾口子才這麼慘，過去畢竟在一起呆了二十多年，人都很熟，現在人家遭了難，自己又落井下石，弄得人家娘兒們小孩沒個躲處，這事幹得不算漂亮。特別是有一天做夢，他夢見了死去的老掌櫃李文武，兩個人一塊套車去看李家的閨女。後來大車陷到一條泥溝裡，怎麼也拉不出來，這時李文武說：
"大個，我也變個馬，到前面去拉套吧！"
接著李文武就變成個馬，到前邊去拉套。一覺醒來，牛大個心裡很不是滋味。老掌櫃生前對自己不錯呀！自己卻舉報了他們，落得老掌櫃被一手榴彈砸死，死後又被野狗撕吃，連個囫圇屍首都沒落下。
但牛大個心裡不是味道，也就是在李家。出了李家，到了貧農團，看到大家翻身歡天喜地的，特別是上次開鬥爭會聽人控訴李家的罪惡和血債，又覺得李家可惡，該舉報他們。這時又為自己的舉報得意。所以在分鬥爭果實時，工作員老范領他在場子裡轉，讓他看果實齊了沒有，他又舉報了一項金鎦子。但晚上拿著勝利果實回到了家，聽到南小院馬棚裡傳來女人和孩子的啜泣聲，他又有些後悔，人家人都死了，剩下一堆娘兒們小孩，山窮水盡了，自己何必還要舉報金鎦子呢？何況人家到底有沒有金鎦子，自己也沒親眼見到，只是聽說，比不得上次秘密埋東西，所以心裡又不是味道。原來準備今天晚上將分來的豬肉剁剁包餃子，現在也沒心包了。接著他想到南小院馬棚去一趟，親自問一下李清洋李冰洋，問一下他們還有沒有金鎦子，如果有呢，就勸他們老實交待，如果真沒有呢，就是自己舉報錯了，趕忙去找賴和尚說明情況，免得晚上他們再審問吊打他們。他們在那邊吊打抽人，牛大個在這邊睡覺，如果真是冤枉了他們，豈不壞了良心？想到這裡，牛大個便起身去了南小院。進了馬棚，李家大小十幾口子全在一堆麥秸上蜷縮著。過去給牲口炒料的一口大鍋裡，熬了一大鍋稀粥，全家都在蜷著身子在麥秸上狼狽地喝稀粥。見牛大個進來，全家人都嚇了一跳，連正在哭泣的十幾天的小孫子，也聞到空氣突然不哭了。李清洋李冰洋見牛大個進來，也心裡一顫。本來他們沒喝稀粥，被賴和尚吊打過一夜，身子全爛了，在發高燒，躺在麥秸上喊"哎喲"，現在慌忙停止"哎喲"，從麥秸上滾爬起來，喊了一聲"大叔！"低頭順手站到牛大個面前。牛大個心裡倒有些不忍，說：
"你們躺著吧，你們躺著吧！"
接著又說：
"我是來問問你們，家裡還藏沒藏著金鎦子？"
李清洋、李冰洋說：
"大叔，家裡已經挖地三尺，哪裡還有金鎦子？已經讓吊打成這樣，要有金鎦子，我們不早交待了嗎？"
接著兩人又跪到了牛大個面前：
"大叔，現在我們連個親人也沒有了，還要多虧大叔照應！"
牛大個一見這個，慌忙往外跑，邊跑邊說：
"快別這樣，快別這樣。我也就是問問，害怕一會兒賴和尚又來審問你們！"
牛大個跑出南小院，也沒弄清李家到底有沒有金鎦子。但他後悔自己今天的舉報。不管有沒有金鎦子，人家身子已經被打爛了，晚上賴和尚來了怎麼辦？想到這裡，牛大個出門向賴和尚家走去，他想去勸勸賴和尚，今天晚上就別審問了。到了賴和尚家，正好賴和尚喝醉了。牛大個想反正他今天喝醉了，沒法審問了，也就放心回來睡覺了。
但李清洋李冰洋不知道賴和尚喝醉了，還以為停一會賴和尚就要來審問。一想到又要挨審問，兩個人都頭皮發麻。李清洋說：
"原以為打咱一回就結束了，誰知道沒完沒了。掃地出門，又挖地三尺；挖地三尺，又說有金鎦子；弄完金鎦子，說不定又說有金元寶，這弄到哪裡是個頭兒？"
李冰洋說：
"我是再受不了了！再用皮鞭抽我一夜，我也成了咱大叔，被人家扔到野地裡餵狗了。哥，事到如今，咱們趕緊逃跑吧！"
一提起"咱大叔"，大家都不寒而慄，於是大家都同意逃跑。李清洋說：
"咱們跑了，剩下些娘兒們小孩怎麼辦？"
李家少奶奶說：
"你們跑你們的，你們是正主，他們的毒氣在你們身上。你們跑了，想來他們也不會對我們娘兒們小孩怎麼樣！"
李小武的老婆周玉枝也點頭同意。又對李清洋說：
"你們跑到大荒窪，見到小武，讓他趕緊來接我們母子，再也受不了了！"
接著又捂著嘴哽咽起來。
於是大家簡單給他倆收拾一下，兩人就翻牆頭逃跑了，臨別之時，自然又有一番悲傷。但大家都抑住哭聲，怕正房的牛大個聽到。其實牛大個早已經睡著了，哪裡知道他們的逃跑？直到第二天凌晨賴和尚酒醒，帶民兵來審訊，大家才發覺地主李清洋、李冰洋不見了。
李清洋李冰洋踏著冰雪走了一夜。由於身上有傷，走了一夜，才走了三十里。天一明，兩個人就不敢走了，躲到一個干河套裡。餓了就從包袱裡掏出些鍋餅吃吃。到了晚上，兩人又繼續走，到了天明，終於到了大荒窪。
大荒窪是一片沼澤和草地，方圓幾十里不見人煙。過去人稱"小梁山"，是強盜出沒的地方。路小禿帶著一幫小土匪，就曾在這裡駐紮過。到了秋天，這裡蒿草和蘆葦長得一人深，弄不好一腳踏錯，就會踏到沼澤裡。兔子、狐狸、狼，經常出沒在草叢和蘆葦中。土匪們閒時練槍法，就來攆兔子和狐狸打。後來兔子狐狸都逃到別處了，這裡就沒有兔子和狐狸了。土匪們在這裡住宿，不蓋房子，都是搭的土趴子。即砍些樹木，割些蒿草和蘆葦，搭成窩棚。由於窩棚藏在蘆葦中，外邊不易發現。窩棚外邊看東一塊西一塊，一塊短一塊長，不像樣子，裡邊地方卻很大。由於四周都是蒿草，比房子還暖和。冬天再生一堆樹墩火，一點不冷。只是這裡不長莊稼，也沒人煙，吃喝成問題，這就靠土匪們夜裡出大荒窪下到各村搶。日本鬼子來之前，這裡住過好幾撥土匪，之間常鬧意見，發生火並。外邊一聽到大荒窪子裡響起槍聲，就知道是土匪打架。時至如今，共產黨解放了這塊土地。大軍一到，土匪們都作鳥獸散。路小禿的一支隊伍，也是這時被打散的。路小禿就回了村。大荒窪裡從此沒了人。等到李小武領著一支潰軍四處奔逃，沒有落腳處，就溜到這個過去土匪出沒的地方，暫住下來。但這時李小武手下的弟兄只剩下二十多個。大荒窪住的地方倒現成，過去土匪們留的到處都是窩棚，只是吃喝成問題。四周還有共產黨的正規部隊，不敢夜裡下村去搶老百姓。何況李小武也不甘心淪為土匪，像土匪一樣去搶人。於是又有一些弟兄熬不過這苦日子，夜裡偷偷溜走了。剩下的鐵桿跟李小武的，也就十來個人。李小武原來是一介書生，後來投筆從軍，原來是想一步步上去，施展自己的宏圖，沒想到軍容整齊的國軍，最終被一些渾身滾滿虱子的土八路給打敗了，他也落到這步田地。對於目前的處境，他也不是沒有考慮。出路只有兩個：一、甘認失敗，投降共產黨。可他總是不甘心，同時擔心投降共產黨以後自己會落個什麼下場；二、負隅頑抗，一直跟共產黨幹到底。可他也明白，國軍已經敗退到長江之南，這裡光靠他這十來個人，也頑抗不出個什麼名堂，最後還是死路一條。所以他左思右想，一直心情不好。同時他心裡還有一個擔心，他把懷孕的妻子秘密送回村生孩子，現在不知生了沒有；家裡村子正在土改，不知共產黨會對家裡怎麼樣。有時他一想一天，一天一聲不響。害得護兵吳班長勸他：
"連長，你瞎想什麼，再想也沒用，咱們現在是活一天算一天！"
李小武一想吳班長的話也對，可不是活一天算一天。想到這裡，心裡倒有些寬鬆。有時白天太陽好，他就從窩棚裡走出來，躺在蘆葦上曬太陽。有時也翻看些閒書度日。但他沒有放鬆警惕，經常轉移宿營地。好在土匪留下的窩棚多，隨便到哪裡都有住處。剩下的十來個人，以前不是李小武的護兵，就是他手下的班排長，對他都很忠心。他也很關心部下，上次秘密回家從家裡帶來的一條虎皮褥子，就送給了上次戰鬥中打壞了腰了倪排長。大家日子苦倒苦，但很齊心，在一起倒融洽。這一支國民黨的潰敗流竄部隊，就暫時在這大荒窪子裡遊蕩。
也算李清洋李冰洋運氣好，他們摸到大荒窪，只向前摸了十來里，正好與正在轉移營地的李小武部隊相逢上。如果不是碰巧相逢，大荒窪這麼大，方圓幾十里，哪裡找得著？李小武的部隊先看到他們，還以為是解放軍的偵察兵，急忙隱蔽起來。李清洋李冰洋還在躲躲閃閃往蘆葦裡摸，已經被人從後邊撲翻反綁上了。等吳班長等人把地上的兩人解到李小武面前，李小武倒驚叫一聲：
"咦，這不是清洋和冰洋嗎？"
李清洋李冰洋見到是李小武，只叫了一聲"小武哥"，就立即暈了過去。李小武的部隊把他們抬到窩棚，怎麼叫他們，都叫不醒。摸了摸頭，發高燒，解開衣裳，遍體鱗傷。李小武馬上皺著眉說：
"不好不好，家裡肯定出了大事！"
接著圍著李肖洋李冰洋亂轉。好在吳班長他們身邊帶的還有一個藥箱。讓兩人服了藥，身上搽了藥。折騰到晚上，李冰洋仍在昏迷，李清洋醒了。他醒來以後，在松明下看到李小武，"哇"地一聲哭了。這時李小武倒鎮靜，說：
"不要哭，不要哭，到底發生了什麼事，慢慢說！"
李清洋才停止哭泣，把家裡的情況從頭到尾向李小武說了。怎麼開鬥爭會，怎麼掃地出門，李文武怎麼被手榴彈砸死，死後怎麼被野狗撕吃，怎麼挖地三尺，怎麼把一家十幾口子趕到南小院馬棚裡，嫂子周玉枝怎麼生孩子，十幾天的孩子也差點被人折騰死，他們又怎麼被人吊打，最後又怎麼出逃……李小武越聽臉越白，最後竟說：
"照你這麼說，咱家十幾口子不是沒有家了嗎？"
李清洋說：
"哪裡還有什麼家，都趕到南小院馬棚裡了，大叔還讓人打死了呢！"
李小武雙手握成拳頭，開始使勁往自己頭上砸：
"我可真混，爹都叫人殺了，我原來還想投降共產黨。我沒想到他們會這麼心狠。他們半點退路都不給我留，還叫我投降哪門子呢！"
接著趴到地上"嚶嚶"地哭。
到了晚上，大荒窪子裡才恢復了平靜。吳班長帶人熬了一鍋稀粥，十幾個人捧碗"呼嚕"、"呼嚕"喝。上次殺的一匹軍馬，還剩下兩條大腿，吳班長也燉了一小鍋，端到大家面前。但在整個吃飯過程中，沒有一個人去撈馬肉吃。每人喝了一肚子稀粥。喝完粥睡覺，吳班長爬到李小武身邊說：
"連長，要不要我帶幾個弟兄，去村裡為大伯報仇？"
李小武這時已恢復了常態，拍了一下吳班長說：
"去睡吧老吳，現在正在氣頭上，不能冒失行動，明天可以派人先偵察一下！"
第二天早上，又發生一件事。出去到沼澤地破冰捉魚的三個弟兄，在沼澤地的窩棚裡，又抓到兩個身份不明的人。等把他們押到李小武面前，李小武一看，原來是路小禿和許布袋。兩人的打扮也像逃難的，一人一身厚衣服，背上背個包袱，腳上踏的都是泥。李小武有些驚奇問：
"怎麼你們兩個也來了？"
這時李清洋也轉過來，路小禿指著他說：
"怎麼他來了？"
李清洋說：
"我們不來，還不讓人家吊打死了？"
路小禿說：
"就是，你們倆一來，村裡就輪到我們了。你們怕打死，我們不怕打死？"
路小禿原來對土改不大在乎，還抱怨工作員老范不讓他參加土改。後來和貧農團團長趙刺蝟公開鬧翻，潑了他一臉酒以後，也就不再抱怨了，心想，不讓參加正好，落得消遙自在。詐了李文武一件皮襖，拿到集上賣了，置買些年貨，回來整天燉肉喝酒。聽說還要開他的鬥爭會，他也沒太放在心上，陪斗李文武一場，他回家照樣喝酒。鬥就鬥唄，自己也沒萬貫家產，不怕貧農團斗了去。但自從李文武被趙刺蝟用手榴彈砸死，路小禿害怕了，這才知道鬥爭和貧農團的厲害。乖乖，不但是收東西，還要過命哩！路小禿不怕抄他東西，但他怕要命。他當過土匪，帶土匪殺過人，他知道殺一個人無非是眨眼工夫，容易得很。過去他當土匪，人質落到他手裡，一時不高興，前一分鐘還讓他活著，後一分鐘就讓他死了。現在他不也落到貧農團和趙刺蝟手裡了？想什麼時候鬥爭，想什麼時候要他的命，只是看人家高興。上次他潑了趙刺蝟一臉酒，以為趙刺蝟無非一個窩囊廢，沒想到他小子還真下得去手。說砸死李文武，就砸死了；他要想什麼時候砸路小禿，不也不費吹灰之力？越想越害怕。又聽說李清洋李冰洋被堵著嘴吊打，他知道吊打也不是好滋味。當他知道李清洋李冰洋畏罪逃跑之後，知道鬥爭該輪到自己身上了。他急得像熱鍋上的螞蟻，酒也不喝了，肉也不吃了，就在屋裡亂轉。轉了半天，突然對老婆老康說：
"你趕緊給我收拾包袱，我也得跑了！"
老康問：
"你跑到哪裡去？"
路小禿說：
"不管跑到哪裡去，都比呆在家裡等死強！"
老康撅著嘴說：
"你跑了挺痛快，丟下我一個人怎麼辦？"
路小禿上去踢了她一腳：
"×你媽的×，我死到臨頭了，你還說你！"
老康哭了：
"我不在家裡，我要跟你去，家裡餓死老鼠，我受不了這罪！"
路小禿說：
"家時不是還有豬肉和一捆韭菜嗎？你跟我逃跑就不受罪了？這是逃跑，不是出去拉桿子。雞巴娘兒們，一遇事就犯渾。我當初就不該聽識字小兄弟的話，討你做老婆！"
說完，不理老康，自己收拾包袱。包袱收拾完，又找水煙袋；水煙袋找到，塞進包袱，背到身上就走。這時老康不哭了，倒關心起路小禿：
"你一個人逃跑，也不找個伴，路上多孤單！"
路小禿說：
"你怎麼知道我沒伴，我這就去找！"
說完，背包袱跑到許布袋家，要找他做伴。說：
"老叔，李家的男人都跑光了，現在要過咱爺倆的命了！咱也逃跑吧！"
許布袋看到村裡的形勢，也有些害怕。也正犯愁自己的活路。但他看到路小禿驚慌失措的樣子，又有些好笑，說：
"小禿，那天陪斗李文武，我跟你說話，你還跟我發急，不讓我往你身上靠，怎麼現在你也怕了？"
路小禿擺著手說：
"老叔，以前的事就不要提了，怪我沒有認清共產黨，現在我不來找你老叔做伴了？"
許布袋說：
"我已經六十多的人了，不想跑了！"
路小禿說：
"共產黨可不看你歲數大小，李文武不也六十多了，照樣讓手榴彈砸死。你想讓砸死，你就留下，反正我是要跑了！"
許布袋想了想，也不想讓砸死。除了逃跑，也沒有別的路可走，於是歎息一聲，想想英雄當年，沒想到老了老了，落到這麼個狼狽的下場，要跟一個小土匪結伴逃跑。他問路小禿：
"你準備跑到哪裡去？"
路小禿說：
"大荒窪呀。那裡地形我熟悉，咱們先到那裡避避風！"
許布袋便讓鍋小巧也收拾了一個包袱。兩人便逃到了大荒窪。沒想到一到大荒窪。就被李小武的兵給捉住了。李小武問了他們一番話，想到都是落難弟兄，便將他們留下。可是身邊的李清洋不同意，說：
"小武哥，這兩個人不能留，該殺！"
李小武問：
"他們也是被共產黨逼出村，和咱們一樣，怎麼該殺？"
李清洋說：
"他們都是咱們家的仇人！許布袋跟咱有老仇，幾十年前，咱爺爺就是被他殺的，這個仇可拖些時間了；路小禿跟咱有新仇，前些天他還逼咱遷祖墳還他十斗芝麻。現在他們犯到了咱手裡，不殺他們，還等什麼？"
李小武想了想，也覺得有道理，說：
"這樣吧，咱也不留他，也不馬上殺他，咱先把他們關起來再說！"
於是派吳班長把他們倆的包袱沒收，然後關到了沼澤地一隻鐵籠子裡。這隻鐵籠子，也是過去土匪留下的，用來關人質。過去路小禿在這裡當土匪頭時，關人質就用過這籠子。沒想到時到如今，自己也被關到了這籠子裡。一進這籠子，路小禿就說：
"老叔，咱倆今天時運恁低，剛跑出共產黨的手心，又被國民黨關進了籠子，天下是沒有咱爺倆的活路了！"
許布袋瞪了他一眼：
"我說不逃跑吧，你非攛掇我逃跑，看這跑的！"