雞叫頭遍，伙夫小得起來餵馬。
小得是和小馮一塊到孫家來的。兩人一開始是餵豬放羊，長大成人後，小馮開始學餵馬，小得開始學做飯。兩人又像兩人的爹一樣，開始在一起搭夥計。白天各人干各人的活，夜裡到下院睡一個房子。小馮性格野，小得性格肉；小馮夜裡躺上床上說，整天喂個馬不是個事，多咱咱也出去闖蕩闖蕩；小得卻覺得自己做飯就不錯，伙上做飯，有什麼好東西，自己不可以嘗一嘗？果然，後來小馮在家裡呆不住，跑出去跟少東家孫屎根當兵去了。
記得那天孫屎根來家，還帶著一個八路軍戰士。小馮一開始是與那個戰士往一塊湊，上去摸人家的槍。那個戰士看上去也是莊稼老粗出身，滿手的硬繭，會幹莊稼活。先是掃院子，後是起馬圈裡的糞，還幫小馮餵馬。小馮與他談了半天，晚上少東家孫屎根又把他叫去，在上房唧唧噥噥談了半夜。等他回來睡覺，他一拳將睡熟的小得打醒了，說：
"小得，從明天起，我就不餵馬了！"
小得說：
"你不餵馬，喂什麼？"
小馮說：
"我跟少東家說好了，明天跟他去當兵！"
小得嚇了一跳，上去拉住他：
"你膽子可真大，要去當後，你娘知道嗎？"
小馮說：
"我娘知道不知道，反正也不是讓她去當兵！"
小馮又問小得去不去，小得說：
"你想去你去吧，我是不去。當兵就得打仗，不是鬧著玩的！"
小馮當時笑了，用拳頭鑿了一下他的頭：
"你膽子還沒兔子大！你呀，我看也就是做一輩子飯了。"
第二天，小馮就跟少東家走了。
小馮走了以後，孫家又找來一個老頭子來餵馬。老頭子來了，也與小得睡一個房子。老頭子年紀大了，夜裡睡不著，在床上摸摸索索地不停，弄得小得也跟著睡不著。這時小得倒挺懷念小馮的，不知他跟著隊伍開到哪裡去了。老頭子餵馬餵了一個月，一天不小心，突然被馬咬了腿，被人抬回家養傷，這樣就剩下小得一個人。小得白天做飯，夜裡還得起來餵馬。這時小得又對小馮不滿意，他當兵拔腿走了，把兩個人的活留給了小得一個人。以前小得沒有半夜起床的習慣，現在夜裡睡得正香，突然得起來餵馬，這讓小得感到特別氣惱。往往他一邊罵馬，一邊罵小馮。一開始就是埋怨，後來罵習慣了，什麼都罵。這天半夜起來，一邊給拌料，一邊又罵上了。罵：
"小馮，你個王八羔子！"
"小馮，你一當兵好清閒，一個人吃飽全家不饑，可苦了我小得，半夜得起來替你個龜孫餵馬……"
突然身後閃進一個人，將一個硬傢伙頂到他腰眼上：
"不准動，把手舉起來！"
小得嚇得心裡"怦怦"亂跳，知道碰上了土匪，忙將手舉了起來，腿接著就哆嗦了。邊哆嗦邊說：
"大爺，饒了我吧，我是餵馬的，東家住在前院！"
身後的人說：
"今天不找東家，就找你！"
小得急著說：
"大爺，我啥也沒有，要不你把我的褂子脫走吧！"
身後的人說：
"我不要褂子，要票子！"
小得說：
"大爺，我一個窮餵馬的，哪裡會有票子？"
身後的人說：
"你敢說你沒票子？你睡覺床下有個小泥罐，裡頭藏的是什麼？"
小得知道碰到了本地土匪，不然情況咋會知道得這麼清楚？於是垂頭喪氣地說：
"大爺既然知道了，我領你去拿，裡頭也就幾十塊聯合票！"
身後人揪住他脖領子說：
"不忙，還有個事得說清楚，剛才你嘴裡罵什麼？"
小得說：
"大爺，我剛才可不是罵你老人家，我是罵一個叫小馮的傢伙！"
這時身後那個人劈頭給了他一巴掌，接著"哧哧"笑了，說：
"小得，你個王八蛋，你看看我是誰？"
小得扭頭一看，身後拿槍的，正是小馮。小得鬆了一口氣，渾身都軟了，也不好意思地笑了：
"小馮原來是你，可把我嚇壞了！"
接著打量小馮。小馮變樣了，穿著一身粗布軍裝，紮著皮帶，手裡提著一根獨橛槍。小馮說：
"好小子，敢背後罵我！"
小得說：
"好你個小馮，還說呢，你這一當兵，家裡什麼活都落到我身上，我不罵你罵誰？"
兩人說說笑笑，摟著膀子，又回到兩人以前睡覺的下房，點上燈，小馮遞給小得一支煙卷。小得說：
"就是混得不賴，都抽上煙捲了！"
兩人就著油燈吸著煙，小得問：
"怎麼，你不當兵了，你偷著跑回來了？"
小馮不滿地瞪他一眼：
"什麼叫偷著跑回來了？我這是有任務。明天少東家要回來，我這是打前站來了，也順便回來看看俺娘！"
兩人又說了一陣子話，小馮就回家看他娘去了。
果然，第二天上午，少東家孫屎根，騎著一匹馬，帶著幾個八路軍戰士回來了。
孫屎根一米七八的個頭，穿著軍裝，紮著皮帶，腰裡別著盒子，很英俊的樣子。其實孫屎根所在的部隊，不是八路軍的正規軍，只是這個縣的縣大隊。大隊裡的戰士，都是剛從各村募來的民兵，雖然換了軍裝，有的走路還是種莊稼的步子，根本不像個兵。本來開封一高轉移，八路軍去募軍官時，是把孫屎根派到正規軍去的；一年多以後，這裡要開闢根據地，說他對這一塊地方熟，就又派他回來到縣大隊當了個中隊長，和連長是平級的。但縣大隊對外仍稱自己是正規軍。孫屎根每次回來，也都借頭牲口騎著，帶著幾個在縣大隊呆得時間長一些的戰士。本來孫屎根在開封一高轉移時，並不想加入八路軍，他想入中央軍。中央軍軍容整齊，官有個官的樣子，兵有個兵的樣子，像個正規部隊；只是因為仇人的兒子李小武入了中央軍，他不願意跟他在一起，才入了八路軍。到八路軍呆了兩個月，孫屎根開始後悔，覺得自己不該入八路。生活艱苦不說，整天還盡講發動群眾、減租減息、聯合抗日的一套，枯燥極了。和滿身虱子的佃戶挨在一起，孫屎根也弄得滿身虱子。他手下的兵，沒有一個不長虱子的。這時"西安事變"剛過，正講國共合作，孫屎根到友軍中央軍的軍營去參觀，發現人家才像個部隊的樣子，營房是營房，兵們天天操練，當官的在旁邊穿著馬靴，戴著白手套。參觀中，正好碰到開封一高的同學李小武，自己一身虱子在爬，人家一雙馬靴，一副白手套，領口上還別著上尉軍銜。一方面因為是仇人，一方面為自己的一身衣服感到慚愧，孫屎根就沒有上去與人家打招呼。倒是人家大度，上來與孫屎根笑著握手：
"孫同學來了，歡迎到敝連指導！"
這時孫屎根就特別後悔，後悔自己不該為個人意氣，誤入了部隊，誤了大事，現在想改正都來不及了。
這樣一年多過去，孫屎根一直情緒低落。一直到這個團新調來一個政委，是燕京大學的畢業生，蹲點到了他這個連，與他談了幾次話，他才如夢方醒，知道八路軍有前途，怪以前自己眼圈子太短。這個政委姓文，家裡也是財主出身，但人家就不講究表面的東西，不講究虱子，人家一眼就能看穿世界的前途。他說：別看現在八路軍小，穿戴破爛，卻比中央軍有前途。為什麼這樣說呢？他說道理很簡單，正因為八路軍穿得破爛，他一破爛，和老百姓一樣破爛，幫助老百姓減租減息，老百姓就擁護他。在部隊內部呢？當兵的穿得破爛，當官的穿得也破爛，同甘共苦，當兵的就擁護當官的；上下一心，這部隊就能打勝仗，就有發展前途。中央軍呢，表面看軍容整齊，能穿馬靴戴白手套，但那是短暫的。一是他看不起窮人，而天下窮人是大多數，大多數窮人被他看不起，窮人就不會擁護他，失民心者失天下。在部隊內部呢，當官的享福，當兵的受罪，從上到下，大家都吃兵餉，喝兵血，一團爛污，這樣的軍隊，雖有飛機大炮，到頭來沒有個不失敗的。至於日本呢，日本現在看起來強大，但也是沒有前途的。一是他國太小，中國太大，占不過來，像個螞蟻吃大象，雖然上了身，卻吃不過來；二是他得罪人太多，連美國、英國、蘇聯都得罪了，大家群起而攻之，他沒有不敗的道理；失敗是肯定的，只是個時間早晚的問題。至於山野荒灘上的一幫土匪呢，都是小貓小狗，不足為論。所以，將來的天下，必定是共產黨和八路軍的！這樣一番高論，使孫屎根如醍醐灌頂，如大夢初醒，怪自己以前只看到眼皮前的幾隻螞蚱，沒看到遠處有駱駝，眼眶子太淺了！人家文政委到底是燕京大學的畢業生，談起話來，像諸葛亮論天下，比自己一個偏僻小隅的開封一高畢業生強多了。在人家面前，自己簡直等於不識字。於是真心佩服地說：
"政委，你講得好，講得太好了！開了我的大竅！"
從此以後孫屎根像換了一個人。不再看不起虱子，不再看不起窮人，每到一地，也像戰士們一樣給佃戶們挑水掃地，幫助他們減租減息。後來這裡開闢根據地，文政委派他到縣大隊，他二話沒說，背著背包就回來了，到縣大隊當中隊長。到了縣大隊，兵們都是剛抽調上來的民兵，比八路軍更不正規；動不動還是村裡那一套，你給他一條槍，他拿起來像糞叉，或者拄到地上當拐棍使，但孫屎根不急不躁，慢慢調理他們。一次與日本偶然遭遇，混戰之中，他這個中隊雖然死了三個人，但還竟打死一個鬼子，受到大隊政委的表揚。只是他每當回自己村時，還想擺一擺威風，借個牲口，挑幾個戰士。縣大隊政委也是文政委的同學，知道誰還沒個小毛病，也不怪他，只是一笑了之，有時還把自己的一身新軍裝借給他。這次孫屎根回來，穿的就是大隊政委的衣服。
孫屎根騎馬進村以後，許多人看到，都跑出來與他打招呼。孫屎根下了馬，也笑著與他們打招呼。這時幾個戰士也自動走成一行，整齊地邁步，很像個樣子。大家便看那幾個八路軍戰士走步。到了孫屎根家門口，兩個戰士便上去站崗。孫屎根擺擺手說：
"也沒有敵人，站什麼崗，進屋喝水去吧！"
這時孫屎根的娘孫荊氏迎了出來。老太太說：
"當兵當兵，回來就中！"
雖然她自己吃素，卻吩咐夥計們殺雞，給孫屎根和戰士們改善生活。這時小馮也從家裡迎出來，將孫屎根的馬牽到了馬圈裡。洗過臉，喝過水，孫屎根留在家和老太太敘話，其它幾個戰士，便分頭到村裡的人家掃地打水。村裡人都很高興，說：
"屎根訓練的隊伍就是秋毫不犯！"
"八路軍沒有架子！"
有人看這軍隊的人沒有架子，反倒看不起這軍隊的。一問當兵們的出身，也都和自己差不多，幾個月前還是莊稼老粗，反倒覺得他們給自己掃院子是應該，有的上去就摸人家的米袋子。
孫屎根正在家裡棗樹下和老太太敘話，突然一個戰士跑進來，說：
"報告隊長，村子西頭，有人在吊打人！"
孫屎根一聽有人吊打人，以為是來了土匪，當下拔出槍說：
"集合隊伍，過去看看！"
倒把孫荊氏嚇了一跳，說：
"屎根，你這是怎麼了？"
孫屎根說：
"娘，咱這隊伍是老百姓的隊伍，有人吊打老百姓，咱不能不管！"
就帶了戰士們過去，原來在村西一個佃戶叫宋胡鬧家，村長許布袋帶著幾個村丁，正在樹下吊打他。自從那天縣警備隊小隊長孫毛旦佈置下日本人的任務後，許布袋正在執行這任務：收集一馬車白面，兩頭豬。這裡是日本人的天下，一到陰曆十五就要來兵取面，哪裡敢不收集？只是村裡人被幾路軍隊刮來刮去，整天都煮槐樹葉，哪裡還有白面？收集了一上午，才收集到兩口袋，許布袋就有些發急。收集到宋胡鬧家，宋胡鬧是個強脾氣，蹲在門口黑著臉說：
"村長，這次隔過這個門吧！俺小妞病了一春天，還吃槐樹葉，你們倒想吃白面了？要白面也可以，你們先把我打死吧！"
許布袋是個吃軟不吃硬的傢伙，你好好說話，一切可以商量；你犯橫，非治下這橫不可，不然以後這村子還弄不弄了？於是就說：
"我還沒厲害，你倒厲害了？你以為這白面是我吃了，是給日本人的！打死就打死，把這雞巴玩意吊起來！"
宋胡鬧撲過來就要拚命，早被許布袋一腳踢翻，幾個村丁便將他吊在樹上打。打了幾鞭，宋胡鬧嚎叫得像豬，漸漸就認熊了。這時又見外邊突然進來幾個兵，認為是來捉他，忙在樹上對許布袋說：
"大爺，別讓兵捉我，都怪我年輕不懂事，不會說話。我交白面，我交白面。牛圈石槽下面小瓦罐裡，還有半瓦罐麥種哩，我給你去磨磨！"
這時孫屎根已經到了跟前，幾個戰士上去就用槍逼住了許布袋和幾個村丁，小馮上去把宋胡鬧解了下來。宋胡鬧這時才知道兵們是來救他，才知道是孫屎根領的八路軍，突然又感到委屈，蹲在地上"嗚嗚"哭了起來。許布袋一看孫屎根的兵敢逼自己，本來想上去搧孫屎根一耳光，但看孫屎根皺著眉頭，手裡提著盒子，盒子的大機頭都張著，也只好瞪了孫屎根一眼，帶著村丁回去了。
中午孫屎根和許布袋在一起吃午飯。孫屎根說：
"大爺，你給日本人幹事，倒還積極了，為了收白面，把人都吊了！"
許布袋瞪了他一眼：
"你說得輕巧，好人誰不會做，你吊人，我也會去解。你解下人拍拍屁股走了，等到十五日本人來收白面，可是要來找我。我沒有白面，日本人不吊我？你們八路軍本事大，等到十五那天，你帶人來跟日本人說說，讓他們把白面免了吧！這裡是日本人的天下，你們回來不也是偷偷摸摸？你有名當了八路軍連長，怎麼不騎馬去縣城逛逛？不是你們也怕日本人？再說，你們知道老百姓苦，你們的隊伍不也給老百姓派糧食？告訴你，上次給你們斂糧食，我也吊打過人！不吊打哪有糧食，家家戶戶吃槐葉！"
說到這裡，許布袋不說了，只是用眼睛瞪人。弄得孫屎根也無言以對，便起身給許布袋倒了一杯酒。
喝過幾杯酒，許布袋的氣消了。這時許布袋說：
"大爺年輕時候，也當過兵！可惜現在五十的人了！"
又說：
"老了老了，被你們擠在中間！"
孫屎根與許布袋在這邊談話，小馮與小得在伙房談話。小得給小馮專門做了一碗炒饃，小馮吃了。小得提出想要小馮一顆手榴彈，說夜裡喂牲口帶著不害怕。小馮感到有些為難，但還是從腰帶上解下一顆，悄悄給了他，說：
"可別讓走了火！"
小得說：
"我根本不玩它，夜裡喂牲口才帶。"
就把手榴彈放到床頭的小泥罐裡。
到了晚上，孫屎根領著幾個兵歸隊。這天已經是陰曆初十，走到半路，月亮上來了，孫屎根騎在馬上走，幾個戰士仍在議論十五那天日本兵要來收白面和豬。孫屎根聽著，突然靈機一動，猛地用鞭子打開了馬。馬一跑，幾個戰士也跟著跑。這樣跑了七八里，戰士們都累壞了，紛紛說：
"隊長，別跑了，你騎著馬！"
等到了縣大隊駐地，已是第二天早上。孫屎根馬上去找政委，提出一個建議，說十五那天日本兵要去馬村收糧，他可以帶著自己的中隊去消滅他們。一來那裡是自己的家鄉，地形比較熟，打仗有把握；二來日本兵不防備，可以打他個措手不及；三來縣大隊成立以來，沒敢跟日本正面打過仗。雖然上次和日本有過一次遭遇戰，但被人家打得跑，死了三個人，才換人家一個。這次弄得好，不用死一個，就可以幹掉他們三個。這一仗打好，既可以鼓舞士氣，又可以擴大八路軍的影響；四來日本人武器精良，突然襲擊消滅他們，武器繳過來可以補充大隊。政委聽了他的"四來"，也十分高興，當下就批准了他的計劃。孫屎根得到批准，當即就回到中隊駐地，讓戰士們操練準備。接著又把小馮派了回去，讓他到村裡去偵察情況，陰曆十五接應部隊進村。同時交代他，嘴不要亂說，要注意保守軍事秘密。
孫屎根考慮打仗這個計劃，還有三個沒有給政委談出來，一來是他剛到縣大隊，想打一個漂亮仗露露臉；二來這個大隊沒有大隊長，只有一個大隊副，又是病秧子，他想借這一個勝仗，升到大隊長；三來這仗是在家門口，如果打勝了，自己也在家門口顯顯威風。