半個月過去，大年初二串親戚，小老婆她爹突然出現了。
小老婆她爹叫鍋三，後腦勺綁著一根小辮。過去他是孫家的佃戶，現在是鎮上一個飯鋪的鋪主。他來到孫家，先將小毛驢拴到門外一棵槐樹上，從驢鞍上卸下一個小吊袋，小吊袋裡裝著十幾個燒餅；他抄著燒餅往裡走，迎面碰上孫毛旦。孫毛旦戴著墨鏡，手抄一根馬鞭，正要騎馬去串親。他見到鍋三，倒先吃一驚，用身子堵住他：
"咦，這不是鍋三嗎？"
鍋三就怕孫毛旦。過去他給孫家當佃戶時，孫毛旦到他家去收租，一馬鞭下去，就抽死一隻正跑的雞。他雙手垂下說：
"少東家！"
孫毛旦問：
"聽說你現在開飯鋪，賣麵條還是賣燒餅？"
鍋三答：
"賣麵條，也賣燒餅。"
孫毛旦問：
"麵條多少錢一碗？"
鍋三答：
"麵條二百塊一碗。"
孫毛旦問：
"燒餅呢？"
鍋三答：
"燒餅一百五一個。"
孫毛旦說：
"不錯不錯，賣麵條還賣燒餅，是個人物了，要不你架子大，今天你幹什麼來了？"
鍋三答：
"我來看看老掌櫃！"
孫毛旦用馬鞭指著他：
"早幹什麼去了，我哥死時，你連個面都不照，藏到哪個鱉窩裡去了？要不是我叔攔我，我早開導你去了！你等著吧，哪天我帶幾個人去吃麵條，叫你發一筆大財！"
說完，蹬鞍上馬，走了。鍋三嚇出一身汗，用襖袖去擦。接著抄燒餅往裡走，被夥計領到正房，老掌櫃孫老元對他還客氣，讓煙讓水，這才緩過勁兒來。
鍋三今年五十歲。過去他給孫家當佃戶時，每到秋季，常到東家來送個瓜棗，有時還幫東家揚場。前年秋天，他把女兒鍋小巧也帶來了，讓她給東家摘棉花。鍋三雖然鼻涕流水的，女兒卻出落得漂亮。棉花摘著摘著，就被少東家孫殿元看上了，要收她做小。鍋三回家商量，一家人高興得什麼似的。鍋小巧聽說要到東家去，這不一下跳到福窩裡了？一夜沒有睡著，鍋三娘兒們也很高興，鍋三不住地對娘兒們說：
"我說讓小巧去摘棉花，你還不讓去，看去值了不是！"
鍋小巧說：
"爹，出嫁那天，你得給我打個鐲子！"
鍋三說：
"給你打個鐲子！到那以後，人家是大戶人家，不能像在咱家，要知老知少，不能亂吐唾沫！"
鍋小巧有亂吐唾沫的毛病。
鍋小巧嫁過來以後，多方面與少東家配合得不錯，少東家孫殿元很喜歡她，夜夜在她房裡。後來知道她有亂吐唾沫的習慣，也不怪她，倒說：
"吐，你吐，吐完掃掃不就完了！"
鍋小巧就放心在家吐唾沫。兩年之中，除了挨過大老婆幾回打，被擰過一回屁股，其餘時間鍋小巧都興高采烈的。鍋三也跟著沾光。先是少東家派車幫他拉鹽，後來又幫他在鎮上開了個小飯鋪。一家幾口，也能吃上淨米白面。春節鍋小巧去串親，鍋三還給鍋小巧買了一隻燒雞，倒是鍋小巧說：
"燒雞有啥稀罕的？還不如給我買碗涼皮呢。"
鍋三就給鍋小巧又去買了一碗涼皮。
少東家突然被人勒死，鍋小巧鍋三都哭了。鍋三殺了一腔羊，準備到孫家好好祭奠祭奠。鍋小巧也準備撲到孫殿元身上哭，披麻帶孝守靈，送棺材到墳上。但孫家的伙夫老得不讓她這麼做。
在孫家院子裡，鍋小巧與伙夫老得處得不錯。有一回老得從廚上偷了一塊肉，放到褲腰裡準備往家拿，被喂牲口的老馮發現了。老馮告發後，孫毛旦就把老得吊起來，準備打一頓鞭子，開除他回家。鍋小巧在孫殿元跟前說了幾句好話，老得就沒有挨打，只扣了他半年工錢，也沒有開除他。從此老得對鍋小巧十分感激。鍋小巧到廚房去，老得常給她切牛肉吃，孫殿元死的那天，鍋小巧正準備在屋裡換孝衣，老得把她叫到廚房說：
"少奶奶，現在少東家死了，你準備怎麼辦？"
鍋小巧哭著說：
"人都死了，我還能怎麼辦？我要到窯裡去哭他，給他守靈，送他到墳上！"
老得說：
"少奶奶，依我說，你哭哭可以，但靈就別守了，墳也別送了，趕緊收拾收拾包袱回家吧！"
鍋小巧說：
"老得，少東家死了，我怎麼能回家！"
老得說：
"這話本來不該我說，可當初多虧少奶奶救我，我才給你說。按咱們這兒的風俗，主家一死，你要守靈，送他上墳，就證明你要守寡。少奶奶，這寡咱可守不得！"
鍋小巧說：
"少東家對我恁好，我怎麼不為他守寡？按你說的，是讓人罵我。你再這麼說，我就對老掌櫃說去！"
老得急得拍手：
"你看，你看，我知道你就不信我的話。少奶奶，我不是說你守不住寡，可你想一想，少東家一死，你守寡是在哪裡守寡？是在孫家。孫家以後誰當家？大老婆當家！兒子是人家的兒子，你一個老二，大老婆的脾氣你還不知道？以後只等著跟人家過日子了！有少東家在，她還敢擰你的屁股，沒了少東家，她不把你給吃了！別的咱不知道，沒看過戲？皇帝佬一死，正宮就把妃子的胳膊腿給剁了！你還想守靈送墳，你趕緊回娘家吧，你等著人家剁你的胳膊腿嗎？"
老得這麼一說，鍋小巧害怕了。大老婆的厲害她知道。剁不剁胳膊腿她不知道，擰她打她的滋味她嘗過。一次大老婆擰過她還說：
"別以為靠上硬主兒了，你等著，總有一天我用烙鐵把你的×烙熟它！"
可鍋小巧又說：
"我不怕，還有老掌櫃呢！"
老得拍著巴掌說：
"說你糊塗，你真是糊塗，老掌櫃五十多的人了，還能活幾天？早晚是人家的天下，你快收拾包袱回家吧！"
鍋小巧越聽越怕，就照老得說的，只到土窯裡看了孫村長一眼，就趕緊跑回來收拾包袱回了娘家。
回到娘家，給娘一說，大家都唉聲歎氣一陣，就讓女兒住下。孫村長出殯那天，鍋三還準備帶著羊肉去祭奠，鍋三老婆說：
"不祭他個龜孫也罷，人都死了，還祭他幹什麼！讓他家剁俺閨女的胳膊腿嗎？"
於是就沒有來祭。可孫家哪裡知道這些？當時孫毛旦還要帶人去開導他呢。剛才見面，又要到他家飯鋪去吃麵條。鍋三嚇出一身汗。真是和大戶人家不要結親。倒是老掌櫃孫老元態度依然溫和，讓鍋三鬆了一口氣。老掌櫃吸著水煙說：
"親家這一陣可忙？好長時間沒見到你了！"
一說"好長時間沒見到"，鍋三又嚇了一跳，老掌櫃也記著那檔子事呢。人家叫一句"親家"，可鍋三哪裡敢以"親家"自居，忙站起來答話說：
"忙什麼忙，小門小戶，忙也就是瞎忙。現在剛過罷年，我烤了一爐燒餅，給掌櫃送來嘗嘗鮮！"
孫老元說：
"燒餅倒是愛吃，可現在老了，嚼不動了！"
等倒茶的夥計出來，屋裡就剩他們兩個人了。鍋三又朝前靠靠小聲說：
"老掌櫃，今天我不是給你送燒餅來了！"
孫老元睜開眼睛：
"那你幹什麼來了？"
鍋三說：
"老掌櫃，我來向你報信，我知道是誰害死了少東家！"
"啊！"
孫老元"霍"地站了起來，逼到鍋三跟前：
"你知道誰害死了殿元？"
鍋三說：
"我知道！"
孫老元問：
"是誰？"
鍋三說：
"是一個外路槍手！"
孫老元說：
"外路槍手？我家沒得罪外路人哪！該不是那幫外路土匪吧？"
鍋三說：
"不是土匪，是單個的，一個很高很高的大個，一臉疙瘩！"
孫老元問：
"你怎麼知道的？"
鍋三說：
"我也是碰巧遇上。那天晚上，我剛要上店門，來了一個外路人，讓給他炒菜打酒喝。我讓娘兒們給他炒菜，就到後邊喂牲口去了。過了兩個時辰，外邊吵嚷起來。我趕忙披衣服到前面，原來那外路人喝醉了，在拍著桌子罵人。你知道他罵什麼？他說馬村的主家真不像話，一條人命，只給了三十塊大洋，我不跟他拉倒……罵了一陣，忽然不罵了，推開店門走了。當時我沒在意，可過後一想，馬村的人命，這不是指少東家嗎？你村最近又沒有死什麼人！我左思右想不對，得來向你報信。當初少東家在世時，對我沒少照應……"
孫老元打斷他的話：
"那個大個兒呢？"
鍋三拍著手說：
"走了，當時我也沒留意，讓他走了！"
孫老元歎了一口氣。停了一會，孫老元又問：
"你沒聽到他說，是誰雇的他？"
鍋三說：
"沒聽到他說，只說是馬村的主家，馬村不就是你們村嗎？老掌櫃，我在你村可是不熟！"
孫老元擺擺手，不讓鍋三說話，自己坐在椅子上想。想了半天，突然拍了一下桌子。他一拍桌子不要緊，桌上的茶碗全翻了，茶湯流了一地。桌子上還臥著一個正在睡覺的老貓，老貓醒來，乍起毛要發怒，但看見孫老元也在發怒，它就不怒了，悄沒聲溜下桌子，跑了。
鍋三問：
"老掌櫃，你想起來了？"
孫老元說：
"必定是他！必定是他！"
鍋三問：
"是誰個王八蛋，敢害死少東家？"
這時孫老元又坐在了椅子上，吸上了水煙。吸了半天，說：
"親家，這事就到這裡吧！事情過去快一個月了，咱們都別想它了！出了這個門，你就當沒說過這話！"
鍋三不明白孫老元的意思，但看著孫老元的臉色很可怕，也只好點點頭。可鍋三又說：
"毛旦少東家還想找我的事呢，說哪天去吃麵條。他那個脾氣，老掌櫃你得勸勸他！"
孫老元說：
"好，我勸勸他。"
吃過午飯，鍋三就騎著毛驢回去。
晚上，孫毛旦也騎馬串親回來。進正房給叔叔請安，看到孫老元在屋裡正來回走，就提著馬鞭站在屋門外沒進去。等到孫老元看到他，孫老元停住腳步說：
"好，毛旦你回來了，毛旦你回來了，你小子是有種的人嗎？"
孫毛旦不明白孫老元的意思，眨著眼問：
"叔，你怎麼了？"
孫老元拍著巴掌說：
"毛旦毛旦，殺死殿元的人找到了！"
孫毛旦"霍"地進屋：
"找到了？是誰個王八蛋？告訴我，我帶幾個人去宰了了，我×他個活媽！"
孫老元瞪了他一眼：
"我知道你就是這一套！"
接著又說：
"你知道是誰嗎？就是咱村的！"
孫毛旦問：
"咱村的，咱村誰？"
孫老元說：
"記得那天殿元停屍在地，誰抬著黑食子來給他弔孝啦？原來是他，他原來是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！我早就知道裡頭藏著仇，可沒想到他下如此毒手！"
孫毛旦問：
"是李老喜？怎麼會是他？"
孫老元瞪了孫毛旦一眼：
"還不都因為你們。去年他村長下台，我勸過你們，不要接他的村長，你們不聽，你們非要當人物頭，看看，當出人命了不是！從古到今，這人物頭是好當的？"
孫毛旦說：
"我帶幾個人去把他吊起來！"
孫老元說：
"你就會吊人，人家戶頭不比你大？人家家丁不比你多？人家狼狗喂得比你少？你去吊吧，你有本事你去吊吧！"
孫毛旦想起李家大院，也不由洩了氣，不住地用馬鞭抽著自己的褲腿：
"我×他活媽，我×他活媽！"