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杜念基經過反覆認真的考慮，終於決定，拒絕與車鍾信和胡達成進行走私成品油方面的合作。促使他做出這個重大決定的原因，主要來自妻子陸婷對他說過的一番話。是妻子的話使自己那份追逐名利的躁動之心逐漸冷靜了下來，慢慢地認識到，不惜一切代價地去賺取經濟利益和政治資本，隨後只能導致以失去所有經濟利益和政治資本為代價，最後終究難免落得個身敗名裂的結局。這一點，他從張亞明身上看到了縮影，從曹平林身上看到了徵兆，從自己曾經聽說過的很多典型事例中汲取了教訓。在自己事業成敗與否的關鍵時刻，他更應該時時處處小心謹慎，萬不可一失足成千古恨。雖然走私活動在中國東南沿海省份是司空見慣的事情，而且和他們做上幾次買賣，也會給自己撈到相當豐厚的經濟收入，但是這畢竟是違法的事情，不在迫不得已的時候，他決不想冒著身家性命鋌而走險。
在下定決心之後，他給車鍾信打了電話，簡單地回絕了他的請求，他並沒有多說些什麼，也沒有多解釋些什麼，更沒有因為在車鍾信下定決心撈取經濟後盾的關鍵時候，自己沒有幫上什麼忙而對他表示歉意。既然是朋友，也就不必多說什麼了，能幫的事情一定要幫，不能幫的事情就說不能幫，想必車鍾信是能夠理解他的。
在確定車鍾信已經給胡達成回了話之後，杜念基也跟胡達成通了電話，盡量客氣地表示了不能合作的歉意之情，也友好地邀請他今後在可能的情況下，再進行其它領域的合作——既然胡達成在本省經濟界越搞越大，而且看來他在國際範圍內也具有相當的勢力，所以杜念基也沒有必要得罪這個神秘人物，或許大家成為朋友之後，還會彼此照應一下。
沒想到胡達成對杜念基的反應表現出了很積極的態度，雙方剛剛接觸，胡達成就要求與杜念基面談，並很快趕到了他的辦公室。這個肥頭大耳，一臉江湖氣的傢伙像彌勒佛一樣坐在對面，杜念基盡量讓自己臉上的微笑變得友好一些，親近一些，笑著說：「胡兄有什麼事情儘管吩咐一聲就是，哪敢勞動您老人家的大駕啊。」
胡達成也不無誠懇地笑著說：「對我們這些民營企業來說，政府是娘，銀行是爹，我有求於你這位大行長，哪有不登門拜訪的道理呢？」
「胡兄過謙了。遠東公司的業務，我們商貿銀行向來是鼎力支持的，以後公司國際結算方面的事情，你知會一聲就是。」杜念基盡量把自己同胡達成之間的對話，局限在雙方正常的、合法的業務合作的範疇之內。
「所以這次的事情還要請老弟多多幫忙啊。」胡達成把身子附過來，雙肘支在杜念基的辦公桌上說，「真人面前不說假話，我已經跟建設銀行的王明義研究過這個事情，但是建行的結算系統有很多局限，不能滿足我業務上的需要。我綜合考察了全省各家銀行的底細，也就是商貿銀行具備這樣的條件，我們之間合作搞這次貿易，能夠互利互惠，你何樂而不為呢？」
杜念基說：「這其中的利弊，車鍾信已經跟我說得很明白了。我跟他說的意思就是：朋友之間的事情，能幫上忙的一定要幫，不能幫的忙也是沒有辦法的事情。」
胡達成笑了笑，隨後很嚴肅地說：「我知道，老弟你現在所處的位置十分微妙，所以辦事一定要萬分地小心謹慎。請老弟你相信，我們這次合作，絕對不會對你的工作和仕途有任何影響。正相反，你要相信我這做大哥的勢力和實力，關鍵的時候，是能夠為你說上話的，我可以給你引見國務院和人民銀行總行的有關朋友，為你順利扶正鋪平所有的道路。」
杜念基點了點頭說：「我相信胡兄有這樣的能力和人緣，也謝謝你能夠這樣誠懇地幫老弟這個忙。但是官這個東西是前世修來的，不可勉強而為。念基老弟有充分的自信心，依靠自己的能力走到應該達到的位置上去。否則，即使依靠眾位大哥推舉，勉強上去了，也沒有什麼意思。經歷了一場場風風雨雨，我也算是看透了這一點了。」
胡達成說：「念基你既然這樣誠懇，我也要勸一勸你。大哥我說一句托大的話，你到底是知識分子出身，對一些社會問題看得還不透徹。現在只要有了錢和權兩樣東西，又有什麼事情做不到呢？我是一個農家子弟，大字都不識幾個。這些年來，就是靠哥們兒朋友幫襯，才能夠在社會上打拼到這樣的程度，也就是看透了這個普遍存在的社會問題——只要有權勢，有經濟實力，任何場面都能夠吃得開。說道底，權利是什麼？權利是金錢的兒子；金錢是什麼？金錢同樣也是權利的兒子。兩者之間只存在互相促進、互相孕育和互相交換的關係，同時也只能憑借彼此，得到膨脹和發展，除此之外再沒有其它第二條路。如果只想憑借工作和成績撈到一官半職，那麼你也就只能夠撈到一官半職，是不會有什麼大發展的。念基你心懷鴻鵠之志，是一個想幹大事業的人，但是假如你不認識到這一點，你將永遠也發展不起來。你是金融界人士，車鍾信有政治背景，我有經濟實力，如果我們三個人能夠聯手，相信在本省是沒有人能夠和我們抗衡的。現在有這麼好的一個時機，使你我和車鍾信三個人走到一起來，我真的不明白你還猶豫什麼呢？」
聽了胡達成的話，杜念基也認真地和他討論了起來：「我是搞經濟出身的，總想用經濟學理論來解釋一些社會問題。西方經濟學有一個理論叫經濟危機，這種『危機』不是指經濟不發展的危機，而是在經濟高速度、不協調發展的情況下產生的危機——這就好比一個人，如果他長得過快，長得過胖，以至身體各個部位都不能協調發展，反倒是一種身體不健康的表現。我不想成為這樣的人，只想盡我的能力達到我所能夠達到的高度，否則，爬得越高，摔得也就越狠啊。」
胡達成說：「我不懂你的經濟理論，但是我很羨慕西方那些大型、超大型的跨國公司，有人把他們叫做『托拉斯』，據我的理解，那就是達到行業壟斷的大資本家。人家膨脹到那種程度，卻仍然能夠維持高速發展，我立志要做那樣的人，我要成為中國的托拉斯！」
杜念基聽了，很是誠懇地勸道：「羅馬不是在一個白天就能夠建成的。要達到那樣的規模，往往需要幾代人的苦心經營，並不是一兩年就可以造就出來的。我很佩服胡兄的雄心壯志，但是作為朋友也要奉勸你一句：要達到個人的目標有很多種途徑和手段，但是我們終究要選擇一條合理而又合法的途徑，否則難免會南轅北轍，甚至欲速而不達。所謂『君子愛財，取之有道』，這也是老弟我要勸告老兄你的。」
「車鍾信常常跟我說，你這個人說話，常常是說起來不好聽，但道理卻是道理。如果你對我們之間利潤分配的比例感覺不合適的話，那麼你、車鍾信和我之間，也可以按三三四的比例分成，要知道，每一個百分點都是以百萬元計算的啊。」胡達成用狡黠的眼睛看著杜念基，他進行了最後的讓步。
杜念基擺了擺手說：「老兄你快不要這麼說。別說我不打算做這筆生意，退一萬步講，就是做了，也不可能這樣搶你和鍾信飯碗裡的食——兩位大哥都是實實在在的朋友，該做的事情老弟一定鼎力幫忙，但是這一次，我確實沒有打算搞這些事情，這與利潤分成是沒有關係的。」
「這麼說，老弟你無論如何是不打算出手了？」胡達成盯著杜念基問。
「愛莫能助，請你見諒吧。」杜念基說。
胡達成收斂起笑容說：「我是江湖中人，道上的人都有這樣的規矩：一旦別人邀請你參與活動，你必須加入到這個團體中，否則，你知道了我們的行動計劃而又不參與，豈不有了洩密的危險？說句實在話，在本省的黑白兩道上，只要我胡某人下了帖子的，還從來沒有人敢不響應的，看來你杜念基行長要打破這條行規了。」胡達成的眼睛裡禁不住露出了一絲凶光，但隨即便用無可奈何的笑臉掩蓋住了。
聽了這句話，杜念基也嚴肅地低垂下眼瞼，說：「可惜我不是江湖中人，也不知道這樣的規矩。不過請你放心，我杜某人也有自己做人的原則：朋友的事情，既然不參與，也就等於什麼也不知道，就好像事情沒有在我眼前發生過一樣。」停了停，杜念基又盡量用緩和的語氣說：「凡事不可強求，朋友也要隨緣。請胡兄你理解我做人的原則吧。」
「好吧。」胡達成用雙手支撐著桌子，不無遺憾地站起來說：「雖然我們的合作沒有成功，但是我是會記得你對我說的話的。」
「我也不會忘記你胡兄這位朋友。」杜念基直視著胡達成說。
兩個人握手道別。
送走胡達成，杜念基默默地坐在桌前，心裡的怒氣禁不住湧了上來：胡達成這個狗東西，竟然跟自己耍起威風來了，氣焰也太囂張了！這個人在省內很有勢力，知情的人都知道他是本省黑社會的龍頭老大。但是這種人沉迷於在江湖上行走，習慣了呼風喚雨，拿架子擺譜慣了，並不知道如何收斂，日久天長，難免眾叛親離，就成了明道上的眾矢之的。頤指氣使的虛榮心和狂妄自大的習性，往往使那些敏感人物過分沉迷於曝光和接受別人的擁戴，孰不知那些從不露頭臉的低調人物們的勢力並不在他們之下，只是不屑於讓人眾星捧月，對別人呼來喚去罷了。在本省眾多的勢力群體當中，有胡達成這樣明星一般的人物，也有李小強、杜念基、車鍾信這樣的人物，他們在沒有必要的情況下，極少在人前拋頭露面，也不跟沒有根本厲害關係的人產生瓜葛。在正常的情況下，他們絕對是奉公守法、老實本分的正派人物，他們都有固定的工作、穩定的收入、很高的職務和幸福的家庭，日出而作，日落而息，和平常人一樣過著近乎乏味而單調的生活。他們從不與有犯罪記錄和暴力傾向的人物往來，甚至也很少與公安局、法院、檢察院這樣的專政機關發生過多的聯繫。他們按照自己特有的遊戲規則從事著自己的各種活動，當然主要是經濟活動。他們遊走在相當高層次的人物中間，並不僅僅用錢去疏通各種渠道，打通各種關節。他們知道，在市場經濟條件下，能夠觸動那些手中握有權力的人為他們服務的手段，並不僅僅是金錢一種方式，而是包羅了政治利益、經濟利益、文化利益以及感情因素、賞識、愛才等諸多方面的因素。他們投其所好，將各種能夠影響命運的手段通通調動起來，像把玩手中的撲克牌一樣，抽出其中的一張或幾張打出去，往往能夠取得決定性的勝利。他們知道順其自然，他們知道因勢利導，做任何事情絕對不會硬幹，蠻幹，因為那樣反倒會適得其反。但是一旦他們的根本利益和即得利益受到野蠻而毫無道理的侵犯時，他們絕對會義無返顧地採取同樣強硬的措施，以無比強大的聲勢和勢力，將利益從對方的手裡奪回來！
從勢力和實力兩個角度來講，他們都不會懼怕任何人！
他們會用強大的非暴力或暴力的手段，消滅任何試圖阻擋他們的人！
「包子有餡兒不在褶兒上」，既然大家都是道中人，說不準誰比誰強多少呢！幹嘛擺出大架子來嚇唬人？那是小孩子玩的遊戲，杜念基從來都是不在意的。胡達成今天這套軟硬兼施的手段，只能招來別人的恥笑、不屑乃至怨恨。他從事非法活動，本來就是一件十分敏感的事情，在沒有行動之前就招來別人的怨氣，想來也不會得到什麼好果子吃。
想到這裡，杜念基抓起桌子上的電話，撥了車鍾信的手機，對他說道：「我這是第一次跟你囉嗦，也是最後一次了。我還是勸你不要跟胡達成勾勾搭搭，否則不會有什麼好的結局——作為朋友，我只能這樣提醒你了。」
車鍾信沒有接杜念基的話茬，嘿嘿地笑著說：「剛才胡達成跟我通了電話，看來你把他得罪得不淺哪。」
「我操，他擺出那副老大的臭架子，對誰都想上一課，我不理睬他就是得罪他了？——純粹是強盜邏輯。不過話又說回來了，得罪他又怎麼樣？我杜念基還至於怕了他了？他要是不服就放馬過來，大家拼一個你死我活，看看到底誰怕誰！」
「我們倒不會怕他，但是也犯不著跟他較勁嘛。」車鍾信打著圓場。
杜念基再一次把話扯了回來，十分認真地說：「說句實在話，我看在你、我和李小強多年兄弟的份兒上，也看在車副省長的份兒上，最後再勸你一句，別跟他干了。你想要搞錢，我抬抬手，千八百萬的就過去了，還犯得著把腦袋別在腰帶上跟什麼胡達成去走私？」
「你放心，我會把握好分寸的。」車鍾信說。
杜念基見車鍾信決心已定，也不好多說些什麼，放下了電話。