第49節隨禮
上面提到的杜思寶的未婚媳婦，在杜思寶一生的記憶中，非常淡薄。因為這女孩來得突然，去得恍惚，前後經歷不足半年光景。
實際上，在杜思寶下學以後，他爹媽就沒有少操心給他說媳婦。開始他說什麼也不同意，後來眼看前途渺茫，只得同意了。一連串相看了好幾個女孩子，不是人家看不中他，就是他看不中人家。就在離高考的消息下來不到一個月以前，他表姨給他領來一個姑娘，排起來還有一點遠房親戚的扯拉。在他沒有點頭的情況下，他媽急了，容不得他說話，首先同意定了下來。這姑娘的妗子、姑姑又領著她來了一次，待了客，給了彩禮，買了一台縫紉機，就算是定親了。杜思寶連正眼也沒有瞧過人家，只知道「是個女的，是個活的」，記不起這個女孩是什麼模樣。一開始恢復高考，姑娘的父母知道這門親事不會長久，乾脆不讓這女孩上門，靜觀其變。聽說他考上了，就更加不上門了。
杜思寶到了大學以後，全班同學最大的三十六歲，最小的才十八歲，整整相差一半年齡。不到一年光景，退婚、離婚形成了一股潛流，系裡的領導沒有少處理「陳世美事件」，卻最終沒有開除過一個學生。杜思寶也在這一股退婚熱中，乘勢而上，給人家姑娘寫了一封委婉的退婚信。家裡白白損失了幾百塊錢和一台縫紉機，這事情無疾而終。劉慶典的女兒劉繼蘋在家裡打聽到他的地址，給他發來了一封熱情洋溢的祝賀信，希望經常同他保持聯繫，他拿著那封香噴噴的信紙，呆了好久，終於咬咬牙，連一個字也沒有回。
杜思寶從上學到分配工作後的數年中，除了讓家裡感到光彩外，基本上沒有任何貢獻。他媽媽倒是為償還他上學時欠的人情債，花了不少冤枉錢。
在我們寨子裡，親戚鄰居們，不論誰家有了婚喪嫁娶、生兒育女等紅白喜事以及上學、出門的大事兒，家家戶戶都要湊份子，叫做「隨禮」。這種「隨禮」活動，是一年四季不斷的，並且愈演愈烈，直到現在也都是這個樣子。以前，誰家生了孩子，「隨禮」叫做「送米面」，現在「米面」不稀罕了，都是送錢，由此可見，錢這種東西，無論到什麼時候，人們都是稀罕的。小門小戶人家，「隨禮」的表示，從十元、二十元，慢慢發展到五十元錢。對於特殊的人家，到我們講故事的年代，沒有百十元錢，是拿不出門的。百十元錢，對於一個農戶來說，不是一筆小開支，況且經常發生，積少成多，許多家庭都吃不消。當然，沒有清風，得不到細雨，給別人送，當然是為了自己家裡，有了大事時，能夠得到回報。發旺哥說：「零碎吃瓦碴，打總屙磚頭。」用在這裡作比喻，不太恰當，但也可以說明一個道理。
「隨禮」的高潮，要數劉繼蘋結婚的那一回。中專畢業的劉繼蘋，分配到地區的人民醫院當了護士，其間，談過好多次戀愛，都沒有成功。當她聽說杜思寶考上大學以後，立即在心中萌生一種情愫，覺得那個和她同齡的小寶是多麼的可愛，比起圍繞在她身邊的一些男孩子不知強了多少倍，在寨子裡時沒有瞧得起人家，簡直是一生的失誤！想來想去，她給杜思寶寫了那麼熱情洋溢的信，投石問路，夢想著有一天，只要和杜思寶建立了戀愛關係，情願節衣縮食，支持杜思寶上學。誰知這杜思寶當時的心理還沒有調整過來，給她來了個不理不睬。女孩的矜持，讓她斷了再寫信的念頭。又過了幾年，找了一個在行署上班的小幹部，談婚論嫁。恰在這時，突然知道了杜思寶在市科委工作，馬上向杜思寶身上傾斜，卻沒有得到杜思寶的響應。一怒之下，與那個小幹部辦理了結婚手續。兩口子本來打算旅遊結婚，可她爹媽說啥也不同意，執意讓她從家裡出門，一來好好地陪送她，二來讓家裡風光風光。
支書劉慶典對全寨子的這類禮儀活動，歷來是樂此不疲的。當然，他從來不用出錢，無論哪一家有了類似的待客活動，只要能把支書請到場，就是這一家的榮耀。要是支書沒有參加，這一家人就是寨子裡天字第一號的「老鱉尾兒」。已經上了年紀的劉慶典支書，非常注意處理好與鄉親們的關係，只要有人打聲招呼，沒有不到場的。這一點，讓全寨子裡的群眾都很感動。
你想，支書劉慶典家出了這種好事，當然很快就傳遍了全寨子。到他家裡「隨禮」的絡繹不絕，熙熙攘攘。村文書，過去叫做「大隊會計」的，坐在一張抽屜桌前記賬，攤了一張紅紙，邊記邊大聲地報數：
「……
劉繼安，一百元；
孫丙會，一百元；
曾丑兒，一百元；
……」
不到一晌工夫，抽屜裡塞滿了一沓沓的人民幣。
杜思寶的爹媽，記起人家劉慶典在杜思寶上大學時，送過五十元錢的好處，算起來，好幾年了，再拿一百元，實在出不了手。趕緊賣了幾隻羊，東拼西湊，湊夠了五百元。杜鳳翔正要送去，被小寶的媽媽攔著了，讓他晚上再送去，免得讓別人知道不好看。況且，送這麼重的禮，連面也不見一個，顯得窩囊。
到了晚上，杜鳳翔揣著這些錢，去了劉慶典家。院子內外，電燈泡扯了好幾個，讓人覺得耀眼。屋子裡坐了一些人，都是村裡做生意的，大聲地談笑著。劉慶典給杜鳳翔遞了一支煙卷兒，請他坐下。一群人在煙霧中，誰也不主動先遞上禮去，磨蹭了好久，終於有人帶頭，向劉慶典支書送上了自己的份子，基本上都是千元以上的，劉慶典虛虛地客套一下，就立刻笑納了。杜鳳翔一看勢頭不對，趕緊把自己的五百塊錢遞過去，灰溜溜地趕緊告辭，心裡說，早知這樣，還不如白天拿來一二百塊錢好看一些。