項明春在縣委辦公室的事業進入了頂峰時期。與縣委書記如影隨形，抬高了他的身價，讓其他文秘人員黯然失色。同志們對他多了妒忌和羨慕，一見面「項主任」、「項主任」叫得非常甜美。在幾個主任中，他排行老末，可大家照樣讓他三分。當上副主任後，管主任又把姜青發調到後邊，說是幫他，也不知還有沒有其他用意。姜青發這個年輕人，在鄉鎮當秘書就是一把好手，逢迎的本領爐火純青，非常到位，相處下來，對項主任非常配合，左右逢源，管主任十分放心，對項明春寬厚了許多。杜書記從來不讓姜青發跟他，只讓項明春一個人左右。姜青發不敢越位，只把項明春的邊緣事務攬了不少，倒沒有給項明春「製造」什麼工作。
杜書記是個責任心很強，精力過人的領導。查志強走後，杜書記不讓別人給他起草講話，只由項明春一個人幫他辦理。前邊的曾麗只是寫一些調查報告之類的文章，偶爾也給其他領導寫寫講話，很能勝任，辦公室也就沒有再找新的筆桿子頂替。杜書記從來不喜歡長篇大論，講話要的是準確精練，這正是項明春文章的特點，杜書記喜歡這種文風，讓項明春既辦文又辦事，一個人頂兩個人用，就是必然的了。好在項明春並沒有感覺到太累，他有一個與別人不一樣的習慣，就是起五更，不打黃昏。往往白天跟杜書記了一天，晚上倒頭便睡，一兩點鐘爬起來，邊抽煙，邊構思，下筆就寫，東方發亮，一篇文章就落成典禮了。孫秀娟說他：「你這文章真的是字字是煙燒出來，句句是血印出來的。」項明春覺得老婆挺有總結能力和詩意，就笑笑走了。
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項明春立即給財政局局長打電話，客氣地說了這個情況，請局長給予解決。局長說：「你外公過去受了那麼多的委曲，不解決說不過去，財政再緊張，也不差這幾個小錢兒，你不用管了，讓他回去等信兒吧，我馬上安排人辦！」
外公非常高興，連說外孫你真行，錢到了手，我給你送一些來。項明春說，那怎麼行？留著你自己花吧，我不缺錢用。外公說，那是，那是。從此再也沒有到縣裡找過項明春。
縣裡風傳杜書記要當副市長的消息，還是顧主任給項明春說的。一次，他去行管科見到顧主任，顧主任拉著他要他坐坐。
顧主任說：「都傳說杜書記要高昇了，你知道不知道？」
項明春心裡一楞，含糊地說：「也許吧。」
顧主任說：「那我得提醒老弟一句，趁杜書記還在，你最好向他提提要求，到下邊干一任去。不然，過這個村沒這個店，杜書記走後，一切都來不及了。」
項明春很感激顧主任的關心，就把這個囑咐放在了心上。他想起一年前，孫秀娟去趙半仙那裡給他算的那個「師爺」卦，心想，八成應該應驗了。
這個想法像蟲子咬上他心頭以後，他一直想對杜書記開口，張了幾次，都因為有別的事情，沒法開口。他就想，反正鞍前馬後跟了杜書記幾年，杜書記不會不考慮，就把心裡想好的話嚥了下去。又看到杜書記從來沒有什麼表示，孫秀娟也在背後不少嗆嗆他，就暗暗著急。
有一天，他和杜書記到春水鎮視察，杜書記沒有給人家過多的指示，話語間，多少流露出有點對豐陽依戀的意味，別人無心，項明春卻聽到了弦外之音。替杜書記多喝了一點酒，再回頭的路上，扭頭看看，見杜書記在後邊的座上瞇縫著眼，仰著身子休息，就和小翟有一句沒一句的說閒話。說了縣委辦公室近年來出去的人員都混得不錯，項明春認為是個時機，就喊：「杜書記，杜書記。」
杜書記說：「聽著呢。」
項明春說：「機關裡有人說我，一直在機關混，混了八、九年了，還是在原地打轉轉。看看人家余樂萌、查志強、范德保和胡春立，都成了一方諸侯了，我卻是南方人說的『上樓梯操屁股，一步跟不上，步步跟不上！』」
杜書記哈哈大笑地對小翟說：「這小子喝醉了，這小子喝醉了！」