事實上，那天司馬皋見到杜書記去看他，流出的不是因為疼痛、因為感動的眼淚，而是難過。他雖然重度腦震盪，但頭腦仍然處於清醒狀態。當他一見到項明春跟著杜書記一塊去看他，心裡馬上閃出一個念頭，跟縣委書記的活兒，恐怕這一輩子已經做到了頭。命運正在給他開一個無情地玩笑，讓父親朝思暮想期盼的，自己不懈努力追求的出人頭地的夢想頃刻間化為泡影。
出車禍這事情一點先兆都沒有，讓人猝不及防。他父親死後，他曾經打開了趙半仙給他的那個「錦囊」，這是趙半仙千叮嚀萬囑咐，讓他不過百日不能看的寶貝，只見上邊只寫了十六個字：
「秦宮有商，朝賀四方，
問鼎在廂，五世其昌。」
對這十六個字，好像是刻在了腦子裡，讓司馬皋反覆背頌，記得滾瓜爛熟，可到現在也沒有弄明白是什麼意思。今天，這十六個字又冒出了腦海，仔細想想，還是不知道是什麼意思。自己受了重傷，在這些字面上反映不出來任何跡象。他想，如果用自己學到的那些易學方面的知識分析，這趙半仙用這麼隱晦的字眼，暗示的不知是什麼結局，也許趙半仙不過是故弄玄虛，不會有什麼實際意義。想著想著，頭疼得厲害，也就丟開不去想了。
項明春搬到了大院西北角的常委辦公樓。在杜書記辦公室旁邊，有一間辦公室，原來只有司馬皋一張桌子，現在不可能騰出來，他只好讓呂雙朋和姜青發兩個人，把樓上自己用的桌子搬了過來，虛擬著和司馬皋對面辦公。
跟一把手跑，真是個苦差事兒，時間上要比在大辦公室緊張得多。坐在這個辦公室裡，隨時隨地處在待命狀態，等候杜書記傳喚。原來的通訊員小山子，早已被安排到縣人民法院當法警了，現在的通訊員叫小冬子，是一個聰明伶俐又有點刁鑽古怪的小傢伙。只要有一會兒閒工夫，就從隔壁到項明春的屋裡，從衣袋裡掏出一盒好煙，給項明春敬煙，嘴裡說著：「項哥，有事沒事兒，上根白棍兒，上根白棍兒，咱談話有勁兒。」說著，再陪著項明春抽上一支煙。項明春知道，這小伙子在外邊從來不抽煙。項明春很喜歡這個小傢伙，也把自己的煙給他一支，一來二去，兩個人甚是投緣。
項明春知道，自己原來在樓上的待遇沒有了。首先提水就得自己動手動腿，因為經常見司馬皋就是自己去茶爐打水喝。打了幾次，鄔慶雲從樓上下來，對項明春說：「明春哥，你很忙，水就不要自己打了，我打水時，給你捎一瓶也就夠你喝了。」因此，項明春的茶瓶就天天紅的、藍的互換著，讓項明春的心裡感到暖暖的，覺得小鄔臉上雖然依然很冷淡，但心裡卻仍然是熱的，只不過表現形式變了。
小冬子發現了這個現象以後，就對鄔慶雲說：「小鄔姐，你是個大局長，怎麼好意思讓你給項哥打水呢，這不是在批評小兄弟嗎？」
鄔慶雲說：「小冬子，你每天要伺候五、六個領導，不是太忙嗎，小鄔姐這點事情也不是不能辦。」
小冬子說：「沒問題，我每天把領導們倒掉的水也不知有多少瓶，勻出來兩瓶就夠項哥喝了。以前我從不給司馬提水，主要是嫌他架子太大，看見我就好像沒有我這個人，項哥就不同了，對我可親哩。」鄔慶雲就不再堅持，況且提水的舉動太招眼，小冬子包下來以後，她就很少再來項明春處了。但有一次，她專門找了項明春一下，對項明春說：「明春哥，我想了好久，還是應該給你交待一下，反正說不說你都知道，到了這裡，跟在前邊工作不一樣，你可要小心謹慎，伴君如伴虎啊！」項明春感激地對她說：「你放心，我會處理得好的。」
一天，他和杜書記從外邊回來，小冬子說：「項哥，有一個農村老漢來找你，說是你的外公，我讓他在我屋裡等你。
果然，項明春的外公萎萎縮縮地從隔壁走過來，側著身子坐在沙發上，先掏出一盒很次的香煙，給項明春和小冬子敬煙，然後斷斷續地向項明春訴說自己找他這個外孫的艱難經過。項明春的外公早已過世了，這個外公是遠門子，項明春沒有見過他幾回。
外公說：「找你們這些領導真難啊。我也不知道你在哪裡工作，先到了縣政府，我碰到一個人，說找一下項縣長，那人想了半天，說沒有這個項縣長啊。我說你叫個『項明春』，那人大笑了一場，給我說，項縣長在縣委辦公，就是在中山路那個方方正正的大院子，給我指了路，我才摸到了這裡。我對看大門的說，要找『項縣委』，又說了半天，人家才把我領到了這裡。」
項明春覺得十分好笑，這老人家真是的，為了稱呼自己的官銜，竟然胡編亂造，自己何時當了縣長？再說，哪有什麼「項縣委」的說法？就說：「外公，你其實不要說什麼官銜，只說找項明春就行了。」
外公說：「那怎麼行？你好歹也是個當官的。」
外公找他有事兒。原來，項明春的這個遠門子外公曾經當過教師，五十年代不知怎麼最早弄了一頂右派帽子，當時就被捋了下來。改革開放以後，撥亂反正，糾正冤假錯案時，他就開始跑平反的事情，因為找不到歷史依據，別人都解決了，他卻一直沒有得到解決。花了不少錢，跑了多少冤枉路，最後自己已經沒有信心了。最近，幾個叔伯舅舅給他出主意說，你就不會去找找明春？這個孩子現在有出息了，在縣裡當了大官，你找他一下，也許有辦法。這位外公就找上門來了。
項明春給前院辦公樓上「處理冤假錯案辦公室」打了個電話，讓他們過來一下，辦公室的老孟主任就馬上來了。這個機構按說已經應該撤消了，剩下兩個老同志沒處消化，就繼續存在著，整天上班辛苦地下棋，偶爾也有人來咨詢一下。
孟主任聽了情況以後，爽快地說：「項秘書，你整天跟著杜書記跑，很辛苦，這件事情就不要再操心了。你外公的事情我們包了，他的問題可能檔案局還有資料，我們就是挖地縫兒，也要把你外公的證據找出來，把這個冤假錯案給糾正了！」說完，就帶項明春外公去了。